едаль нажимай. На такой работе не
похудеешь. Разминка нужна.
     Теперь   Андрей  Андреевич  разминается  только  с  Романом  Ивановичем
Векшегоновым.  Жене  виднее,  с  кем уток бить, да и ему самому любо с таким
человеком   у   костра   портянки  посушить.  Тоже  ведь  дедом  его  внуков
предвидится.  Значит, почти как брат. И добрый брат. Чувствительный. Если бы
он не был чувствительным, то разве бы сказал:
     - Андрей,  тебе,  наверно, горестно, что от твоей Руфины Векшегоновы, а
не  Дулесовы  пойдут?  Так знай, что первого внука Дулесовым запишем. У меня
ведь еще Сережка есть. А у тебя только Руфочка...
     Андрей  Андреевич  прослезился  тогда.  Дорого  ему  было то, что Роман
Векшегонов  позаботился о его фамилии. Настоящий мужик. Правда, все это было
сказано  под  сильными  градусами, однако же Роман Векшегонов не из тех, кто
словами сорит, хоть бы и во хмелю.
     Побратались  тогда  на охоте Андрей Дулесов и Роман Векшегонов. Ружьями
поменялись.  У  Дулесова  хорошее  ружье.  Из штучных. С золотой насечкой, с
тонкой  гравировкой. А у Романа Векшегонова ружьишко - так себе. Из ходовых,
недорогих  тулок.  Ну  и  что?  Не  жалко.  Даже  Анна  Васильевна,  женщина
хозяйственная, и та похвалила мужа.
     Главенство  в семье матери не могло не сказаться на Руфине. Мать, может
быть  и не желая, подсказывала этим, как дочери нужно вести себя с Алексеем.
И  дочь усваивала это довольно прочно. Если в прошлом году она ловила каждый
взгляд  Алексея,  была  благодарна  лишней  минуте,  проведенной  вместе, то
теперь многое изменилось.
     Во-первых,  она  не  та,  что  раньше.  Ей уже не нужно выпрашивать его
улыбку  и  бояться,  что  может  прийти от Ийи письмо и омрачить ее счастье.
Руфина  даже  не  допускала, что во всем свете может найтись какая-то другая
девушка,  которая может помешать им. Алексей теперь безраздельно принадлежал
ей.  И он должен быть благодарен Руфине за это. Теперь не только он ее, но и
она  делает его счастливым. Пусть он еще не понимает всего в полной мере, но
когда-нибудь   поймет.  Когда-нибудь  она  покажет  ему  письмо  от  Виктора
Гладышева...  Сейчас это неудобно, но потом, когда она станет женой Алексея,
почему  бы  ей  не  сказать,  что такой блистательный Виктор Гладышев был ее
первым  увлечением.  Пусть это была не любовь. Какая там любовь могла быть у
девчонки в одиннадцать лет...
     Но  потом,  когда  она  училась  в седьмом классе, он приезжал в отпуск
лейтенантом.  Совсем  уже  взрослым.  Настоящим  взрослым  человеком.  И они
танцевали.  Они  очень много танцевали. И его глаза говорили то, чего еще не
мог  произнести  школьнице  его  язык.  А  теперь  эти  слова сказались. Она
получила от него письмо с флота.
     Это  письмо  пришло  вместе со многими другими письмами после того, как
ее  портрет  был  напечатан  в  журнале  "Огонек". Она сначала и не обратила
внимания  на  это  письмо.  Оно  было  подписано  именем - "Виктор". Мало ли
пришло  таких  писем  от  Викторов, Василиев, Геннадиев, Борисов... Какая им
цена!  Как  может полюбить заочно серьезный человек! В этом есть даже что-то
оскорбительное.   Поэтому   Руфина,   прочитав   через   строчку   очередное
предложение,  отложила  его.  Но  мать,  для которой чтение таких писем было
наслаждением,  потому  что  они каким-то боком относились и к ней, прочитала
письмо Виктора от строки и до строки.
     - Руфочка!  -  сказала она тогда, смеясь. - Да ведь это же пишет Виктор
Гладышев!
     Виктор  недолго  занимал  Руфину. Его письмо всего лишь льстило ей. Она
не  ответила  на  него.  А  на  другой день Руфине было даже стыдно, что она
позволила  себе думать о Викторе. Руфина знает, что Алеша во многом уступает
Виктору  Гладышеву.  По  крайней мере во внешности. В твердости характера. В
решительности. Но разве счастье в этом?..
     Нечего  таить  греха,  Руфине хочется, чтобы Алеша был покруче. Хотя бы
таким,  как его младший брат Сережа. Потому что мужчина - это мужчина. Он не
должен  быть сливочным маслом - на какой кусок намажут, на том куске и едят.
А  он именно такой. Если бы Ийя захотела тогда... Впрочем, зачем вспоминать,
как могла бы распорядиться им даже эта цапля.
     Скорее  бы  уж  приезжал  Алеша...  Скорее  бы  отшумела свадьба, затем
новоселье... А затем отпуск - Кавказ, Крым... счастливая пора.


XIX

     Идейным  руководителем  Руфины была ее тетка, Евгения Андреевна. Родная
сестра  отца.  Первая  юношеская  любовь  Николая Олимпиевича Гладышева. Она
очень  часто  наезжала к Дулесовым. Руфа - ее завидное повторение. Даже мать
ревновала  дочь  к  тетке. Евгения той же вогульской красоты отцветшая роза.
Но еще стройна и озорна. Поет под гитару. Поет глухо, да за душу берет:

                Тебе от меня никуда не уйти,
                такую тебе нигде не найти...

     Слова  песни  хотя  староваты, а находят отклик в душе Руфины. Тетка не
то  что  мать. С теткой свободнее во всех отношениях. У матери и половины не
спросишь, что узнаешь от тетки запросто.
     Потеряв   двух  мужей,  Евгения  Андреевна  нашла  счастье  с  третьим.
Наставлять   племянницу  для  бездетной  Евгении  Андреевны  стало  какой-то
внутренней  потребностью.  Пусть она чересчур прямолинейна, а временами даже
грубовата, зато это все у нее от чистого сердца и для пользы племянницы.
     Она  считает  выбор  Руфины  единственно  счастливым  и  правильным. Но
правильным  и  счастливым  не  потому,  что  Алексей  превосходный, честный,
открытый,  добрый, отзывчивый человек. Это ему отчасти даже ставится в вину.
Его лучшим качеством оказывается покладистость. Уступчивость.
     - Подняться  трудно,  -  внушает  тетушка,  -  а  упасть - мига хватит.
Походила  ты за ним, теперь он пусть за тобой тянется. Ты как-никак у нас на
всю страну слышна, а он пока еще...
     Тут  Евгения  Андреевна  не  находит  нужного  определения.  Она боится
унизить  Алексея  в  глазах племянницы, но в то же время ей хочется доказать
превосходство Руфины над Алексеем.
     Хотя  это  все  Руфина  понимает  и  без  тетки, но ей ничем не хочется
унизить  Алешу,  а  даже наоборот, и поэтому она пишет ему: "Ты мой учитель,
Алеша,  и  всем, Алеша, я обязана тебе. Всем, от выбора профессии до успехов
на станке твоего имени".
     Так   Руфина  пишет  и  потому,  что  ей  боязно,  как  бы  Алексей  не
позавидовал  ее  славе, как бы он не почувствовал себя вторым лицом при ней,
при  ее  славе.  Пусть  это,  по  ее  мнению,  так и есть, пусть, в этом она
убеждена,  но  зачем  же  наступать  на  ногу любимому человеку. Руфина даже
настояла,  чтобы ордер на новую квартиру был выписан на него, хотя в решении
было  ясно сказано: "Предоставить вне очереди за выдающиеся производственные
успехи  сверловщице Руфине Андреевне Дулесовой, в порядке исключения, в доме
Э  26 по улице Металлургов трехкомнатную квартиру..." Далее следовал метраж,
добавочные  обоснования  и  прочее. Хотя предоставление новых квартир теперь
на   станкостроительном  и  стало  не  редкостью,  все  же  необходимо  было
аргументировать   пространными  формулировками  несколько  завышенную  жилую
площадь, предоставляемую молодой паре.
     Руфина  всячески  оберегала  самолюбие  Алексея. Ей не верилось, она не
могла  допустить,  что  ее  жених  лишен чувства честолюбия, стремления быть
впереди. Она даже как-то призналась в этом тетке:
     - Я  хотя и не замечала в нем ничего такого личного, все-таки мне, тетя
Женя, иногда кажется, что это у него и от самовнушения.
     - Факт!  -  подтвердила Евгения Андреевна. - Это у него от птицы Феникс
да  от  бабкиных  сказок. Походит, походит твой Алешка в юродивых отроках, а
как  обзаведется  семьей,  так  и  рублю  цену  знать  будет, и своим трудом
дорожить начнет.
     Евгению  Андреевну  особенно  возмущало,  что  наградные  и премиальные
деньги  за  успех  на  зарубежных  выставках  станка  "ABE" Алексей разделил
поровну  между  членами всей бригады, участвовавшей в создании этого станка,
и  два  пая  отдал своему учителю слесарю Макару Петровичу Логинову. А мог и
не  отдавать. Это ведь не пачка папирос, а почти половина своего автомобиля.
Но  Евгения  Андреевна  успокаивалась  тем, что скоро найдется распорядитель
премиям,  заработкам  и  всему,  что  составляет главную основу благополучия
семьи.
     Проницательная  тетя  Женя  считала славу Руфины преходящей. Поэтому ей
хотелось  выжать  для  племянницы  из славы все возможное. Евгения Андреевна
видела,  на  какую  вершину  взлетали сталевары на Магнитке, в каких знатных
тузах  ходили  удачливые  доменщики,  а  потом  -  пых! - и снова нормальная
трудовая  жизнь.  Ни  портретов,  ни  крупных  букв  в  газетах,  ни  мест в
президиумах на торжественных заседаниях...
     Мать  Руфины,  Анна  Васильевна,  верила,  что  ее  дочь единственная и
неповторимая,  что ее знатность будет разгораться жарче и ярче день ото дня.
А  Евгения  Андреевна  помнила,  как,  зазнавшись, сгорел на славе второй ее
муж.  Вознесся.  Вообразил...  И  когда  ему  это  все  разъяснили  на общем
собрании,  он,  привыкший  к похвалам, не сумел расстаться с ними. Жадное до
почестей сердце не выдержало и...
     Теперь  эта  смерть  попризабылась, и Евгения Андреевна не напоминает о
ней  своей  племяннице, но подстрекает ее "не хлопать ушами" и не пропускать
того, что может уйти и не вернуться.
     Не  без теткиного влияния обещанная двухкомнатная квартира превратилась
в трехкомнатную. Тетушка резонно доказывала:
     - Где  двое,  там  через  год, через два будет трое, а то и четверо. Да
еще кто-то должен за ребятами ходить. Как без третьей комнаты жить?
     Мать Руфины тогда легонько возразила:
     - По  жизни,  может  быть,  это  все  и  правильно, а по общей жилищной
картине  -  не  очень. Кому-то за счет дочериной прибавки недодадут комнату.
Как людям в глаза глядеть?
     А  потом  и  она,  препираясь  со  своей  совестью,  нашла слова, чтобы
подчинить ее. И Анна Васильевна стала твердить:
     - Кому  что  положено  по  способностям, тот то и получает. Не нами это
заведено.
     Андрей  Андреевич Дулесов тоже имел свои суждения об успехах дочери. Он
говорил не таясь, не подыскивая оборонительных объяснений:
     - Моя  Руфка  просто-напросто  попала  в  струю. Наш завод давно привык
светить  героями,  лауреатами, а за последние годы у него никакого фонаря...
И  вдруг  объявляется  молодая  работница  с  десятилетним образованием. Две
нормы! Три нормы! Попала девка в струю - ну и пошло, понесло, поехало...
     Главный   инженер   завода   Николай   Олимпиевич   Гладышев   тоже  не
переоценивал  успехи  Руфины,  однако  брошенный  им  камень породил слишком
большие  круги  на  воде.  Теперь  Руфина с легкой руки Гладышева ставится в
пример  и  другими.  Она  украшает  предприятие.  Как можно не соглашаться с
этим?
     Николай  Олимпиевич  не знает, что молодая станочница, пожалуй, излишне
увлеклась  своей славой, не внимая мягким замечаниям, которые были в письмах
Алексея.  Она  даже  сердилась: "Если ты, мой дружочек, не от мира сего, так
меня-то  тебе  зачем  уводить  от  здравого смысла?" Так писала ему Руфина в
одном  из  писем,  а  в другом она сказала еще прямее: "Алешенька, должен же
кто-то из нас стоять на земле обеими ногами".
     Руфина,  как,  впрочем,  и  Алексей,  не  думала,  что в этих маленьких
размолвках заключено нечто гораздо большее...
     Кажется,   все   благоприятствовало   Руфине  и  все  заботились  о  ее
благополучии.  И  ранняя  весна,  и пруд, поспешивший освободиться ото льда,
чтобы  удачливая  красавица скорее могла увидеть в его зеркальной глади свое
лицо  рядом  с Алешей. Даже огромный станкостроительный завод теперь казался
всего  лишь  площадкой  для  ее  славы. Да и сам Алеша стал выглядеть хотя и
прекрасным, но все же приложением к достигнутому Руфиной.
     Добившись  многого,  она  захотела  большего.  Руфина объявила, что она
хочет  работать  на  трех  станках  "ABE". И это подхватили. Желание знатной
сверловщицы  получило  настолько  шумный  резонанс, что было решено устроить
общественный   показ   ее   трудовых  достижений.  Именно  так  и  было  это
сформулировано на заводе.
     И   в   этом  был  свой  резон.  Большинство  станков  завода  все  еще
обслуживали   руки   рабочего.   От  умения  рук  зависел  успех  выполнения
производственного плана. А руки Руфины оставались завидным образцом.
     Разумеется,  цех  не  театр  и  работающий  на  станке  не артист, хотя
где-то,  в каких-то случаях, виртуозная работа становится зрелищем. И Руфина
ждала  дня  общественного  показа,  как некоего бенефиса. Она даже придумала
себе  особый  нарядный  комбинезон  из  синей  ткани,  простроченный двойным
ярко-желтым швом.
     Словом,  все  шло  самым  отличным  образом,  а уж про свадьбу нечего и
говорить.  Тут  все  было  учтено  и  предусмотрено,  включая второстепенные
подарки.  Например,  смирившийся Сережа Векшегонов преподнесет хромированную
пластинку,  на  которой  будет  выгравирована  его  рукой  надпись: "Алексей
Романович  и  Руфина Андреевна Векшегоновы". Эта дощечка украсит дверь новой
трехкомнатной  квартиры,  ключ  от  которой  в  подарочной  коробочке вручит
председатель  завкома в день свадебного торжества. В числе подарков не будет
забыта и детская коляска с колесами на резиновых шинах.
     Скорее  бы  только приезжал он, чтобы удивиться, понять, что теперь она
значит, и начать новую, счастливую жизнь.
     И   Алексей   будто   подслушал  -  появился  раньше,  чем  его  ждали.
Оказывается,   защиту  дипломного  проекта  перенесли  на  завод.  Перенесли
потому,    что    проект    имел   прямое   производственное   отношение   к
станкостроительному заводу.
     Алексей,  придя  в  дом Дулесовых, застал Руфину перед зеркалом; с ним,
надо  сказать,  за  последние  месяцы  у Руфины случались встречи все чаще и
продолжительнее.  Алексей  недолюбливал  зеркала.  Всякое зеркало напоминало
ему  где-то  слышанное  стихотворение  о  стекле.  О  чудесном стекле, через
которое  человеку  был  виден  изумительный  мир. А потом это стекло покрыли
зеркальным слоем. Мир исчез, и человек увидел только себя. Себя!
     С  тех пор началось какое-то неприязненное отношение ко всякому зеркалу
и к человеку, который задерживается перед этим опасным стеклом.
     Но  зеркало еще так-сяк... Не оно привлекло внимание вошедшего Алексея,
а каблуки. Слишком высокие каблуки новых туфель Руфины.
     "Как  я  мелочен и несправедливо придирчив!" - упрекнул себя Векшегонов
и крикнул:
     - Здравствуй, Руфа!
     Она подбежала к нему:
     - Алеша, ты вернулся!
     Она  подбежала  к нему, и, кажется, радость встречи готова была затмить
все,  но,  чтобы поцеловать Руфину, Алеше пришлось, как говорится, привстать
на цыпочки. И это смутило его.
     Здесь  можно  опять  криво улыбнуться и посмеяться над Алексеем. Однако
же  найдутся  и  сочувствующие,  особенно  из людей невысокого роста. Как ни
странно,  а  великий  Пушкин,  возвышавшийся  на  несколько  голов над своим
веком,  был  раним  своей  низкорослостью.  Можно  назвать  и  другие  имена
выдающихся  людей,  которые  мечтали о недостающем вершке в их росте. Однако
нам  не  следует  уделять столько внимания высоким каблукам, тем более что с
ними легко расстаться. Снять туфли - и все.
     Так  Руфина  и  сделала, приглашая Алешу сесть на сундук, где они часто
сиживали. У сидящих обычно скрадывается разница в росте.
     - Какая радость. Какая неожиданность...
     Восторги  Руфины,  перемежаемые  поцелуями,  ошеломили Алешу. Перебивая
друг  друга,  они  старались  как  можно  скорее  поделиться  всем  тем, что
накопилось  за эти месяцы разлуки. У Алексея тысячи планов. У Руфины миллион
желаний.
     Пусть  во многое пока еще трудно поверить, но почему же не помечтать. И
кажется,  все обещало быть голубым и розовым, во проклятые каблуки не хотели
уходить  из  головы  Алексея.  Он  гонит  назойливые  мысли,  а они возводят
злополучные каблуки чуть ли не в характеристику Руфины.
     Нет,  нет...  Не стоит давать волю таким мыслим. Векшегонов расстанется
со  всей  этой  чепухой.  Наверно,  он  слишком  устал  за  месяцы  сплошных
экзаменов, зачетов.
     Все  станет на свое место. Ничто не омрачит его душу. Ему уже стыдно за
себя.  Он  уже  целует  такие  милые  руки Руфины. Трудовые, прекрасные руки
своей невесты целует Алексей Векшегонов.
     Ну  а  что  касается  всяких  отклонений  Руфины  от  тех норм, которым
следует Алексей, то это все проходяще.
     Руфина  любит  его,  а  любовь  поможет  ей  стать  проще  и  внешне  и
внутренне.
     Все  войдет  в  свою  колею.  Завтра  воскресенье.  Оно, конечно, будет
солнечным.  И  они  отправятся  за  город  навстречу  весне.  Радио  обещает
заморозки.  Но  это  последние  заморозки  и  на  душе,  и  на улице. Любовь
растопит   чуточку   заледененное  славой  сердце  Руфины,  и  тогда  придет
настоящая теплая весна...


XX

     Говорят,  что  наиболее гармоническую пару составляют разные характеры,
которые,  взаимно  дополняя  или,  наоборот,  ограничивая один другого, дают
счастливые браки.
     Может  быть,  это  и так. И наверно, многие могут подтвердить сказанное
примерами  из  собственной  жизни  или из жизни своих знакомых. Однако никто
или  почти  никто  не утверждает, что разные по мировоззрениям люди, будь то
муж  и  жена или товарищи, дают благоприятное сочетание, даже если на первых
порах общения их сближают взаимные влечения и симпатии.
     Старик  Векшегонов  на  этот  счет  вчера вечером, как бы между прочим,
сказал Алексею так:
     - С  красой-басой целуются-милуются, а жизнь живут нутро с нутром, душа
с душой.
     А  потом, в этот же поздний час первого дня приезда Алексея, дедом было
досказано:
     - Скворцу  всякая  скворчиха  -  жена, ежу всякая ежиха - пара. Им что?
Лишь  бы  поесть,  поспать  да множиться. В этом смысле разногласий у них не
возникает.  А  у человека иная линия. У него кроме телес да пищеварения есть
и  другие  направления.  Идеи,  скажем. Стремления. Размышления - для чего и
как прожить свою жизнь. На то он и человек, а не скворец или, скажем, еж.
     Соглашаясь  с  дедом,  Алексей не придавал особого значения его словам.
Зная,  что  дед  недолюбливает  Руфину,  видел  в  его суждениях ту излишнюю
строптивость, которая неизбежна для всякого старика.
     Пройдет  время,  и  дедушка  полюбит  Руфу  и  назовет  ее  своей милой
внучкой. Алеша завтра же начнет исподволь влиять на свою невесту.
     И  завтра  пришло.  Светлая  ночь  сменилась  солнечным утром. Радио не
обмануло.  С утра слегка подморозило, а часам к восьми наступила живительная
теплынь. Природа как бы предвосхищала желания Алексея.
     В  девять  он  был  у Дулесовых. Жениха потчевали мясными пирогами, что
называется, прямо со сковороды. А потом Алексей и Руфина отправились в лес.
     Пока  еще  сыро  в  лесу,  но  уже  есть  просохшие полянки, особенно в
сосняке.  Не  надышишься  ароматом  хвои.  Не  наслушаешься птичьего щебета.
Почему-то  сейчас  опять  вспомнилась  Ийя.  Но  зачем  вспоминать  то,  что
положено забыть.
     Травы  уже ожили изумрудной зеленью. Тропки манят все дальше и дальше в
лес.  Повеселели  и  зверушки,  пригретые  солнцем. Встретился бурундучок, а
затем  и  еж.  Еж  напомнил  вчерашний  разговор  с  дедом.  Как все странно
связано...  Алеше не хотелось пока говорить ни о чем серьезном. Кругом такое
веселье,  а еж, посмотревший на Векшегонова маленькими острыми глазками, как
бы  кольнув  своим  взглядом,  спросил  его:  "Что же ты все о пустяках да о
пустяках, а о главном-то когда?"
     Надо  же  было  встретиться  ежу  и  вмешаться в их такой милый и такой
задушевно-пустой  разговор. Но коли встретился еж и спросил его голосом деда
Ивана Ермолаевича, значит, нечего уклоняться.
     - Руфа!  -  начал  он.  -  Я  почему-то  всегда...  или  очень часто...
задумываюсь  н