ения?
     Диего ответил не сразу:
     - Я  не  хочу,  чтобы  различие  во мнениях о твоем чудесном излечении
повлияло  на  наше  счастье.  Мужчина  должен  быть  хозяином  в своем доме.
Обязанность жены - выполнять желания мужа.
     Каталина обняла Диего, и он почувствовал, что ее руки дрожат.
     - Слезами тут не поможешь.
     - Я не плачу.
     - А что же ты делаешь?
     - Смеюсь.
     - Смеешься?  Тут нет ничего смешного, женщина. Вопрос серьезен и очень
беспокоит меня.
     - Мой  милый, я люблю тебя всем сердцем, но иногда ты ведешь себя, как
ребенок.
     - Я не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - холодно бросил Диего.
     - Аббатиса говорила мне, что расположением святой девы я обязана своему
целомудрию.  Похоже,  небеса  придают  этому  большое значение. Как только я
стану женщиной, все благодеяния кончатся.
     Диего развернулся в седле, и на его губах заиграла улыбка.
     - Благослови  господи  мать,  что  родила  тебя, - воскликнул он. - Мы
должны безотлагательно проверить, так ли это.
     - Солнце уже  высоко. Я бы с удовольствием отдохнула в тени деревьев,
пока не спадет жара.
     - И я почему-то подумал о том же.
     - Если глаза не обманывают меня, в миле отсюда я вижу подходящий лесок.
     - Если глаза обманывают тебя, то я не могу не верить своим.
     Диего пришпорил лошадь, и скоро они въехали в лес. Он спрыгнул на землю
и снял с седла Каталину. Пока Диего привязывал лошадь, она посмотрела, какую
еду  положил им Доминго. Хлеб и сыр, колбаса, вареный цыпленок, бурдюк вина.
Что  еще  можно  желать  для  свадебного завтрака?  Под  сенью листвы царила
прохлада,  неподалеку  журчал  ручеек. Трудно было  найти более подходящее
место.

31

     Они появились из леса, когда солнце начало клониться к западу.
     - Два раза надежнее одного, - сказал Диего.
     - Три, - с улыбкой поправила его Каталина.
     - Это пустяки, - ответил Диего, довольный собой, - Ты еще не знаешь, на
что я способен.
     - Ты бесстыдник.
     - Я такой, каким создал меня бог, - скромно ответил он.
     Они  ехали не спеша, поднимаясь на холмы и опускаясь в низины, почти не
разговаривая,  наслаждаясь  своим  счастьем. Через шесть или семь миль вдали
показалось приземистое здание корчмы, о которой говорил священник.
     - Мы скоро приедем. Ты устала, любимая?
     - Устала?  -  удивилась  Каталина. - С чего мне уставать? Я свежа, как
утренняя заря.
     Они  проехали добрых сорок миль, и она спала не больше часа. Но ей было
лишь шестнадцать.
     Они  уже ехали по равнине, и с обеих сторон дороги простирались широкие
поля.  Тут  и  там виднелись одинокие кряжистые дубы, попадались и оливковые
рощи. До корчмы оставалось не больше мили, когда они увидели приближающегося
к  ним в  облаке  пыли  странного  всадника в боевых  рыцарских доспехах. В
нескольких метрах незнакомец резко остановил лошадь, наставил на них копье и
вызывающе взглянул на Диего.
     - Стой  и,  кто  бы ты ни был, скажи мне, кто ты такой, откуда пришел,
куда  идешь и кто эта прекрасная принцесса, что сидит за твоей спиной? Ибо у
меня есть все основания подозревать, что ты везешь ее в свой замок против ее
воли, и мне необходимо знать, так ли это, чтобы наказать тебя за причиненное
ей зло и вернуть ее встревоженным родителям.
     Эта  тирада  так  поразила  Диего,  что сначала он даже не нашелся, что
ответить.  Длинное лицо всадника украшала короткая борода и огромные усы, на
броне  проступали пятна ржавчины, шлем скорее напоминал таз цирюльника, а по
его  тощей  лошади  давно плакала живодерня,  и Диего мог пересчитать все ее
ребра.
     - Сеньор,  -  ответил,  наконец, юноша, решив показать перед Каталиной
свою  доблесть,  - мы едем в корчму, что виднеется впереди, и я не собираюсь
отвечать на ваши неуместные вопросы.
     Он шевельнул поводьями, и лошадь двинулась дальше, но всадник схватился
за узду и остановил ее.
     - Веди  себя  как  полагается,  гордый, неучтивый рыцарь, и немедленно
отвечай, а не то я вызову тебя на смертный бой.
     Тут  к ним подъехал низенький толстячок с большущим животом, сидящий на
пятнистом осле. Поймав взгляд Диего, он постучал себя по лбу, показывая, что
этот   странный  всадник  не  в  своем уме.  Но  Диего  уже  вытащил  меч и
приготовился к защите. Толстяк на осле едва успел втиснуться между ними.
     -  Сдержите   свой  гнев,  сеньор,  -  сказал он рыцарю. - Это  мирные
путешественники,  но юноша, по всей видимости, может постоять за себя, когда
дело дойдет до драки.
     - Молчи, слуга, - воскликнул всадник. - Чем опасней схватка, тем легче
доказать свою доблесть.
     Каталина соскользнула с лошади и подошла к незнакомцу.
     - Сеньор, я отвечу на ваши вопросы. Этот юноша - не рыцарь, но честный
гражданин  Кастель  Родригеса  и  портной  по  профессии. Он не везет меня в
замок, которого  у  него нет. И по своей воле я еду с ним в Севилью, где мы
надеемся  найти  достойное  приложение нашим  способностям.  Мы  убежали из
родного  города,  так  как  враги  хотели помешать нашему счастью, и сегодня
утром  обвенчались  в  церкви  маленькой  деревушки  неподалеку отсюда. И мы
торопимся уехать как можно дальше от Кастель Родригеса, опасаясь погони.
     Рыцарь перевел взгляд с Каталины на Диего, а затем отдал копье толстяку
на осле. Тот что-то проворчал, но копье взял.
     - Убери  свой  меч,  юноша.  Тебе нечего бояться, хотя я вижу, что это
чувство  незнакомо  твоему  благородному  сердцу. Если угодно, скрывайся под
скромной  личиной  портного,  но  поведение  и манера держаться выдает твое
славное   происхождение.  Тебе повезло,  что  наши  пути  пересеклись.  Я -
странствующий  рыцарь, и  мой долг  -  ездить  по  свету и восстанавливать
справедливость, освобождая угнетенных и наказывая поработителей. Я беру вас,
мои  юные  друзья,  под  свое  покровительство,  и будь армия ваших врагов в
десять тысяч  раз  сильнее,  я  один  обращу  их  в  бегство, попытайся они
захватить  вас.  Я сам провожу вас к корчме, где, кстати, сейчас и живу. Мой
слуга поедет с вами. Он невежествен и сварлив, но у него доброе сердце, и он
будет  слушаться вас, как меня. Я поеду сзади и, заметив погоню, задержу их,
чтобы ты, рыцарь, мог увезти эту красавицу в безопасное место.
     Диего  помог  Каталине взобраться на лошадь, и в сопровождении толстяка
они  поехали  к  корчме.  Он  рассказал  молодоженам,  что его хозяин совсем
спятил,  о  чем,  впрочем,  они  подумали  и сами, но добавил, что тот очень
искренний и хороший человек.
     - А когда к нему возвращается разум, он за час может высказать столько
умных мыслей, сколько другому не придет в голову и за целый год.
     Они  подъехали к корчме. Сидящие на скамейках люди, мельком взглянув на
двух  путешественников,  вернулись  к  своим,  по  всей видимости, невеселым
думам. Толстяк  слез  с  осла и  позвал  хозяина. Тот вышел из дверей и на
просьбу Диего отвести им комнату не слишком вежливо ответил,  что у него нет
ни  одной  свободной  кровати. Бродячие  актеры приехали днем раньше, чтобы
показать  спектакль  в близлежащем  замке, принадлежащем испанскому гранду,
праздновавшему  бракосочетание   своего   сына  и  наследника.  Сидящие  на
скамейках,  скорее  всего  актеры,  смотрели  на  молодую  пару с враждебным
безразличием.
     - Но  вы должны нам  что-нибудь  найти, - настаивал Диего. - Мы едем
издалека и не в силах ехать дальше.
     - Говорю вам,  сеньор,  все  занято. Актеры спят и на кухне, и даже в
конюшне.
     - Что  я слышу? -  воскликнул подъехавший рыцарь. - Ты отказываешься
принять  этих  господ? Невежа.  Под  страхом  вызвать мое неудовольствие я
приказываю тебе найти им приличную комнату.
     - Корчма набита битком, - возразил хозяин.
     - Дай им мою комнату.
     - Они  могут  занять  ее,  сеньор рыцарь, будь на то ваша воля, но где
тогда будете спать вы?
     - Я  не  собираюсь  спать,  - важно ответил рыцарь. - Я буду стоять на
страже.  Сегодня  они  обвенчались,  и это самый торжественный день в жизни
девушки.  Апостол  учит нас, что лучше жениться, чем сгореть на костре. Цель
супружества  - не  удовлетворение  плотского сладострастия,  но продолжение
рода  человеческого,  и  поэтому  нашей  покрасневшей  от  смущения  невесте
придется  отбросить  присущую  ей  скромность  и  в  объятиях законного мужа
расстаться  с  бесценной  жемчужиной  девственности.  И  я  должен не только
охранять  свадебное  ложе  этих  юных  существ от вторжения преследующих их
врагов,  но и пресекать грубые шутки, которые в таких случаях позволяют себе
невежды.
     Каталина действительно покраснела, то ли от стыда, то ли от скромности.
В те времена путешественникам в Испании предоставляли только ночлег, а о еде
им следовало заботиться самим. Но в тот день владелец замка прислал артистам
козленка  и  большой  кусок  свинины.  Слуга  рыцаря  где-то  раздобыл пару
куропаток, и все глотали слюнки в ожидании ужина, так как обычно их вечерняя
трапеза  состояла  из  хлеба  с  горчицей  и,  при удаче, куска сыра. Хозяин
объявил,  что  еда  будет  готова  через  полчаса, и рыцарь вежливо попросил
молодоженов  оказать  ему  честь  и отужинать в его компании.  И велел слуге
проводить  их  в комнату и забрать оттуда его вещи. Комнаты располагались на
втором этаже, и  двери  выходили  на галерею  вокруг внутреннего дворика.
Приведя  себя в порядок, Диего и Каталина вновь сошли вниз подышать вечерней
прохладой.  Артисты по-прежнему сидели на скамейках, изредка переговариваясь
друг  с  другом.  Скоро к ним присоединился рыцарь. Он снял боевые доспехи и
остался  в  замшевых  штанах  и  камзоле,  с  ржавыми  пятнами от панциря и
наколенников.  Его верный меч висел на поясе из волчьей шкуры. Хозяин позвал
всех  ужинать. Рыцарь сел  во главе стола, посадив Каталину слева, а Диего
справа от себя.
     - А  где мастер Алонсо? - спросил он, оглядев присутствующих. - Разве
ему не сказали, что ужин готов?
     - Он  не придет, - ответила женщина средних лет, игравшая дуэний, злых
мачех  и  вдовствующих королев и ведавшая гардеробом артистов. - Он говорит,
что потерял аппетит.
     - На  пустой  желудок  переносить  неудачу  вдвое  труднее.  Пойдите и
приведите  его. Скажите ему, что я сочту его отсутствие как оскорбление моих
благородных гостей. Мы не будем есть, пока он не придет.
     - Сходи за ним, Матео, - сказала дуэнья.
     Худой,  как  палка,  невысокий мужчина с длинным острым носом и большим
ртом встал и вышел из столовой. Дуэнья вздохнула.
     - Все  это  очень  печально, но, как вы мудро заметили, сэр рыцарь, он
ничего не изменит, отказавшись от ужина.
     - Простите  меня за  излишнее  любопытство, но я хотела бы знать, что
случилось? - спросила Каталина.
     Актеры   заговорили   все разом. Труппой  руководил  Алонсо  Фуэнтес,
постановщик  и автор большинства пьес их репертуара, а его жена Луиза играла
ведущие   женские   роли.   И вот   сегодня, рано  утром,  она  убежала с
героем-любовником  и  захватила  с  собой  все деньги. Это была катастрофа.
Артисты  прекрасно  понимали,  что  зрители  шли  смотреть  не на них, а на
красавицу  Луизу.  Алонсо  был в  отчаянии.  Он  потерял не только жену, но
ведущую  актрису  и  источник  доходов. Такое могло огорчить любого. Мужчины
удивлялись,  что  она  убежала с таким ничтожеством,  как их герой-любовник.
Женщины,  с  другой  стороны,  находили  естественным, что  Луиза предпочла
молодого,  симпатичного  Хуанито  Азуриа толстому, лысому Алонсо. Оживленную
дискуссию  прервало  появление покинутого мужа,  толстяка лет пятидесяти, с
помятым  лицом бывалого  актера. Он угрюмо сел, и тут же на столе появилось
большое блюдо мяса, тушеного с овощами.
     - Я пришел только из уважения к вам, сеньор рыцарь, - сказал Алонсо. -
Это  мой  последний  ужин  на  земле,  ибо  сегодня  вечером  я твердо решил
покончить с собой.
     - Я настаиваю на том, чтобы вы подождали до завтра, - ответил рыцарь. -
Этот  дворянин и  эта благородная дама, что сидят рядом со мной, поженились
сегодня  утром,  и  я  не  хочу,  чтобы  их  первая  ночь  омрачилась  столь
прискорбным событием.
     - Плевать я хотел на этого дворянина и на его даму. Вечером я повешусь.
     Рыцарь вскочил на ноги и обнажил меч.
     - Если вы не поклянетесь всеми святыми, что не станете вешаться сегодня
вечером, вот этим мечом я разрублю вас на тысячу кусков.
     - Не  волнуйтесь, сеньор, - вмешался его слуга, стоящий сзади - Алонсо
не  повесится  сегодня,  потому  что  завтра  у него спектакль. Актер всегда
остается актером, и он не сможет разочаровать своих зрителей. После ужина он
со  вздохом признает, что, взявшись за гуж,  не скажешь, что не дюж, слезами
горю не поможешь, а все, что ни делается, то к лучшему.
     - Надоели  мне твои бестолковые поговорки, - сердито проворчал рыцарь,
но  меч  убрал.  -  Такое случалось и с более достойными людьми, чем Алонсо.
Подумав,  я  мог  бы  привести дюжину примеров  как из Евангелия, так и из
языческих  книг,  но  сейчас  мне  вспоминаются лишь король Артур,  чья жена
Гиневра  изменила  ему с  сэром  Ланселотом,  и король Марк, жена которого,
Изольда, убежала с сэром Тристаном.
     - Меня привела в отчаяние не поруганная честь, сеньор рыцарь, - ответил
Алонсо,  - но потеря денег и двух ведущих актеров. Завтра у нас спектакль, и
обещанное  вознаграждение  в  некоторой  степени  поправит  наше  финансовое
положение, но как можно сыграть пьесу без актеров.
     - Я мог бы сыграть дона Фердинанда, - заметил тощий актер, ходивший за
Алонсо.
     - Ты? - с изумлением воскликнул тот. - Да разве можно с такой лошадиной
физиономией  и писклявым  голосом играть галантного и мужественного принца?
Нет,  эту  роль  я  мог  бы  взять  на себя, но где нам найти очаровательную
Доротею?
     - Я  знаю  эту  роль, - сказала дуэнья. - Правда, я не так молода, как
когда-то...
     - Совершенно  верно,  -  прервал ее  Алонсо,  - и хочу напомнить, что
Доротея  - невинная девушка несравненной красоты, а взглянув на твою фигуру,
можно подумать, что ты вот-вот разродишься выводком поросят.
     - Если  я  правильно  поняла,  вы говорите о пьесе "Слово правды может
сдвинуть и гору"? - неожиданно спросила Каталина, внимательно слушавшая этот
разговор.
     - Да, - удивленно ответил Алонсо. - А как вы узнали об этом?
     - Это  одна  из любимых пьес моего дяди. Мы не раз читали ее. Он часто
говорил,  что монолог Доротеи, в котором она негодующе отвергает недостойные
ухаживания  дона  Фердинанда,  написан в  лучших традициях великого Лопе де
Вега.
     - Вы его знаете?
     - Наизусть.
     Каталина  начала  читать  монолог, но, заметив, что все смотрят на нее,
смутилась и замолчала на полуслове.
     - Продолжайте,  продолжайте,  -  закричал Алонсо. Каталина покраснела,
улыбнулась  и, переборов смущение, прочла монолог до конца так трогательно и
искренне, что у некоторых артистов на глазах навернулись слезы.
     - Мы спасены, - взревел Алонсо - Завтра вы будете играть Доротею, а я -
дона Фердинанда.
     - Но я не сумею, - в ужасе  воскликнула  Каталина. - Я умру от страха.
Я же не актриса.
     - Ваша юность и красота скроют любые огрехи. Я помогу вам. Послушайте,
только вы можете нас спасти. Если вы откажетесь, мы не сможем дать спектакль
и  у  нас  не  будет  денег,  чтобы заплатить за еду и жилье. Как нищим, нам
придется просить подаяние на улицах.
     Тут рыцарь сказал свое слово:
     - Я могу понять, что ваша скромность не велит вам появляться на сцене в
обществе  незнакомцев, и тем более вы не можете этого сделать без дозволения
вашего мужа,  но  помните,  что благородной натуре свойственно приходить на
помощь попавшим  в  беду. - Высокое происхождение молодоженов не вызывало у
рыцаря никаких сомнений, и никакие доводы не могли убедить его в обратном.
     Актеры  дружно  принялись уговаривать  Каталину, и в конце концов она,
испросив  разрешения Диего, согласилась принять участие в репетиции. И, если
она  пройдет  удачно, выступит на сцене. Сразу после ужина стол отодвинули в
сторону,  и  репетиция началась.  Каталина  обладала хорошей памятью, и так
часто  читала пьесу с Доминго, что теперь ей почти не требовалась подсказка.
Поначалу  она  нервничала,  но поддержка партнеров помогла ей, и вскоре она
забыла обо всем, превратившись в Доротею. Уроки, полученные у дяди, пошли ей
впрок, и через час-полтора Алонсо облегченно вздохнул, уверенный в том, что
после  еще  одной,  утренней репетиции она сможет появиться перед зрителями.
Очарование юности Каталины с лихвой компенсировало недостаток опыта.
     - Расходитесь, дети мои, - сказал он актерам, - и спите спокойно. Наши
беды остались позади.
     Но,  возбужденные открывающимися перспективами, они не хотели спать и
послали  за  вином,  чтобы  отметить  это  радостное событие. Рыцарь, удобно
устроившись  в кресле,  снисходительно  наблюдал  за  актерами. Наконец, он
поднялся на ноги и отозвал дуэнью в сторону.
     - Отведи прекрасную  Каталину  в  брачную  опочивальню, - сказал он,
понизив голос. - Тут нет ее матери, которая могла бы рассказать девушке, что
ей   надлежит  знать  об  этом важном деле.  И  тебе придется  объяснить,
разумеется,  используя понятия, не оскорбляющие ее скромности, какое тяжелое
испытание  ждет нашу красавицу, и упомянуть о том, что ей необходимо покорно
выполнить  долг  верной  жены. Короче,  приготовь  ее к таинствам любви, о
которых, по своей невинности, она не имеет ни малейшего представления.
     Дуэнья пообещала, что выполнит все в лучшем виде.
     - А  пока,  -  продолжал рыцарь,  -  я объясню благородному юноше, ее
господину,  что  ему  следует  сдерживать  естественное  нетерпение, так как
отвращение,  испытываемое  добродетельной девушкой к половой близости, можно
преодолеть  лишь  неспешной лаской.  Развращенность нашего века не позволяет
нам  надеяться на  то, что и он сохранил невинность до этого торжественного
дня.
     - Не  тратьте  зря  времени,  сэр рыцарь, - усмехнулась дуэнья. - Надо
радоваться,  что  мужчина  не  новичок в  любви,  ибо и здесь, как в любом
искусстве, совершенство достигается лишь практикой.
     - У  меня  нет  достаточного опыта, чтобы высказаться по этому поводу,
мадам, -  ответил рыцарь, - В общем, когда невеста ляжет на брачное ложе, я
приведу  жениха  к  опочивальне,  а  затем  буду  охранять  их покой. Рыцарь
отпустил  дуэнью  и  позвал Диего.  Юноша вежливо, но не слишком внимательно
выслушал  наставления, так как мыслями уже был с Каталиной. Наконец, рыцарь
взял его за руку и отвел в опочивальню, а сам, облачившись в боевые доспехи,
провел ночь,  меряя  галерею  шагами, поглощенный  думами  о недостижимой
властительнице его благородного сердца.

32

     На  следующее  утро  актеры  вновь  репетировали  пьесу, а потом кареты
отвезли их в замок. Рыцарь и Диего на лошадях, а слуга на осле ехали следом.
В  последний момент у Каталины дрогнуло сердце, и, рыдая, она умоляла Алонсо
оставить  ее  в  корчме,  так  как  она не сможет выступить перед зрителями.
Алонсо рассвирепел  и,  затолкав  девушку в карету, сел рядом. Слезы градом
катились  по  щекам  Каталины, но  по дороге, с помощью дуэньи, ему удалось
привести ее в чувство.
     Актеров   приняли с  почетом,  а рыцаря герцог пригласил  на  обед,
справедливо  полагая,  что его экстравагантность развлечет гостей. Подмостки
соорудили   во внутреннем  дворике,  и,  когда  господа  откушали,  актерам
предложили  начинать.  Высокородную  аудиторию не  в  малой степени удивило
появление  Алонсо  в  роли  соблазнителя,  но  всех  очаровала грациозность
Каталины,  мелодичность  ее  голоса  и элегантность  речи.  После спектакля
девушку  расхваливали  на все лады. Рыцарь изложил собственную романтическую
версию бегства  молодоженов,  еще  больше  заинтересовав  гостей. Герцогиня
послала   за  Каталиной  и  Диего,  и  их  красота  и  скромность  произвела
неотразимое  впечатление.  Гер