д наказание подруг.
     - Вот  Власовская  не  хотела сознаться, что принесла ворону в класс, -
разглагольствовала  синявка,  -  а пришлось, однако, открыть истину, совесть
заговорила: она пошла к инспектрисе и созналась... она...
     - Что?! - вырвалось у меня, и я в три прыжка очутилась у кафедры.
     - Cher  enfant*,  -  и  Арно  неодобрительно  покачала головою. - Soyer
prudente**... У вас слишком резкие манеры...
     ______________
     * Дорогое дитя (фр.).
     ** Будьте благоразумной (фр.).

     О!  это  было уже свыше моих сил!.. Она могла рассуждать еще о манерах,
когда  сердце  мое  рвалось  на  части  от горя и жалости к моей ненаглядной
голубке Люде, таким великодушием отплатившей мне за мой поступок с нею.
     Так  вот  она  какова, эта милая, тихая девочка! И я смела еще смеяться
над нею... презирать это маленькое золотое сердечко!
     - Что  с  вами,  cher  enfant?  - видя, как я поминутно меняюсь в лице,
спросила синявка, - или вы тоже нездоровы?
     - О,  нет...  -  с  невольной  злобой  на  саму  себя  сказала  я.  - Я
здорова...  Больна  только бедная Люда... Я, к сожалению, здорова... да, да,
к  сожалению,  -  подчеркнула  я  с  невольным отчаянием в голосе. - Я злая,
скверная,   гадкая,  потому  что  это  я  принесла  в  класс  ворону,  а  не
Власовская. Да, да... я одна... одна во всем виновата.
     Я  смутно  помню,  что  говорила  классная  дама  и  инспектриса, опять
пожаловавшая  в  класс  по  новому  приглашению  Пугача, но отлично помню ту
безумную  радость,  дошедшую  до  восторга,  когда,  по  приказанию ее, Арно
стерла с красной доски мою фамилию и потребовала, чтобы я сняла передник.
     С  тою  же  радостью  стояла  я, наказанная, за обедом на месте Люды, и
сердце мое прыгало и замирало в груди.
     "Это  искупление,  -  твердило  оно,  - это искупление, Нина, подчинись
ему!"
     И  как  охотно,  как  радостно  прислушивалась  я  к  моему  маленькому
восторженному сердцу!
     - Белка,  давай  мне  скорей твой перочинный ножик, - огорошила я моего
адъютанта, лишь только мы поднялись в класс. - Давай!
     И   прежде  чем  она  могла  понять  в  чем  дело,  я  схватила  лезвие
перочинного  ножика так быстро и сильно двумя пальцами, что глубоко порезала
их.
     - Ай, кровь, кровь! - запищала Бельская, не любившая подобных ужасов.
     - Да,  кровь,  -  засмеялась я, - кровь, глупенькая... Это я нарочно...
Она поможет мне пройти к Люде в лазарет... понимаешь?
     Но  Белка  стояла передо мной с открытым ртом, хлопала глазами и ничего
не  понимала.  И  только  когда  продребезжал  лазаретный  звонок, сзывавший
больных  на  перевязку,  и  я  заявила,  что бегу забинтовать руку, Бельская
неожиданно бросилась ко мне на шею, заорав восторженно на весь класс:
     - Нинка Джаваха... ты - героиня!..
     Осторожно  крадучись,  я  проскользнула  из  перевязочной  в лазаретную
столовую,  а  оттуда  -  в  общую  палату, где, по моим расчетам, находилась
Люда.
     Я не ошиблась.
     Она  спала,  забавно  свернувшись  калачиком  на  одной  из кроватей. Я
осторожно  на  цыпочках подошла к ней. На ее милом личике были следы слез...
Слипшиеся  ресницы  бросали легкую тень на полные щечки... Алые губы шептали
что-то быстро и непонятно-тихо...
     Острая,  мучительная  жалость и беззаветная любовь наполнили мое сердце
при виде так незаслуженно обиженной мною подруги.
     Я быстро наклонилась к ней.
     - Люда... Людочка... сердце мое... радость!
     Она открыла сонные глазки... и взглянула на меня, ничего не понимая.
     - Это я, Людочка... - робко произнесла я.
     - Нина! - вырвалось из ее груди. - Ты пришла...
     Мы  упали в объятия друг друга... Плача и смеясь, перебивая одна другую
и  снова  смеясь и плача, мы болтали без умолку, торопясь высказать все, что
нас  угнетало,  мучило,  томило.  Теперь  только поняли мы обе, что не можем
жить друг без друга...
     Люда  выросла  в моих глазах... стала достойной удивления... Я не могла
ей не высказать этого.
     - Ну,  вот  еще!  -  засмеялась  она,  -  тебе  все  это  кажется... ты
преувеличиваешь, потому что очень меня любишь.
     Да,  я  любила  ее,  ужасно  любила...  Моя  маленькая,  одинокая  душа
томилась  в  ожидании  друга, настоящего, искреннего... И он явился ко мне -
не  мечтательной, смеющейся лунной феей, а доброй сестрой и верным товарищем
на  долгие институтские годы... Мы крепко прижались друг к другу, счастливые
нашей дружбой и примирением...
     Вечерние  сумерки  сгущались,  делая  лазаретную палату как-то уютнее и
милее...  Отдаленные  голоса пришедших на перевязку девочек едва долетали до
нас...  Я  и  Люда  сидели тихо, молча... Все было пересказано, переговорено
между  нами...  но  наше  молчаливое  счастье  было  так  велико, что тихое,
глубокое молчание выражало его лучше всяких слов, пустых и ненужных...