десь...
Это  самое  для  меня  дорогое - она... Она - фея. У нее золотые волосы, как
спелый  колос  ржи,  и  глаза - черные, как темнота ночи... Она - фея... Она
вся  радостная;  вся созданная для песен и счастья... Золотая царица веселья
избрала  ее своей подругой... Но ее делают печальной, ее делают грустной - и
эта  ряска монахини, и эти серые стены, и вся окружающая ее жизнь. Если бы я
была  рыцарем,  я  бы примчалась за ней на моем коне и увезла ее из-под носа
наших  черных  матушек  в  страны  солнца и роз, в страны веселья и радости,
туда,  где живут люди как хотят, туда... далеко от жареной трески и картошки
с  луком!  -  со смехом, под общий хохот заключила шалунья, кивая и улыбаясь
смущенной и розовой королеве.
     - Игранова,  вы - поэт! До картошки с луком - поэт настоящий! - одобрил
ее  Лобинов  и  вдруг, поймав черный, мрачный, но внимательный взгляд Ксани,
произнес с легким движением руки в ее сторону.
     - Девица Марко, очередь за вами!
     Ксаня   вздрогнула,   но  не  поднялась,  не  встала.  Что-то  странное
пробежало  по  ее лицу... Пока все эти девочки импровизировали то весело, то
грустно,  она  была  далеко  от  них  и  от  этой  классной, и от серых стен
монастырского  пансиона...  Мысли  унесли  ее  в  лес, в родной лес, пышный,
зеленокудрый,  тихо  растущий  снова  перед ее глазами. Он стоял и шептал ей
что-то ласково и кротко, милый старый лес...
     Слова  Лобинова  прервали  эти  мечты.  Несколько  секунд  Ксаня сидела
молча,  потом  сразу  как-то  встала, подняла голову, вперила свои блестящие
глаза в пространство и дрожащим голосом заговорила:
     - У  меня  нет никого... Некого мне любить... Мать - без вести пропала,
умерла,  должно  быть.  А других родных и близких у меня нет и не было... Он
один  мне  оставался... Один он... Когда мне было печально, слишком печально
и  горько,  я шла к нему. Я ложилась на его мшистое ложе и давала кузнечикам
убаюкать  меня.  Дикие  лесные  цветы - его цветы - слали мне аромат свой...
Венчики  гвоздики  раскрывались  в  улыбку, ландыш кивал... а он шумел... он
говорил...  Чудные  сказки  рассказывал  он,  и от этих сказок я чувствовала
себя  царицей,  царицей леса, повелительницей лесовичек, леших и гномов... И
было  мне  хорошо...  В  их  зеленое царство уходила моя душа, летела мысль,
быстрая,  как  птица...  И  поднималась  я  тогда,  как на крыльях, вольная,
гордая,  могучая  дочь  леса,  дитя чащи, сильное дитя. Я забывалась на ложе
мха  и цветов... Я была горда и счастлива, как царица. Ведь он был мой и все
его  было  мое!..  Приходили  маленькие, забавные лесные зверьки, обнюхивали
меня  доверчиво  своими  крошечными  мордочками,  ложились  подле меня, и их
глазенки говорили без слов: "Ты добрая лесная царица, не тронешь ты нас!.."
     Голос  Ксани  вырос,  окреп.  Глаза  ее  сверкали. Жаркий румянец залил
смуглое  лицо.  Мощной,  вдохновенной красотой дышала каждая черточка в этом
лице.
     Она  была  далека  в  своем  экстазе  от  окружающей ее обстановки. Она
ничего  не  слышала  и не видела, кроме тех дивных образов, что носились над
ее  головой.  И  она  не  заметила,  как тихо растворилась дверь классной и,
шелестя  своим  черным  шлейфом, вошла мать Манефа с письмом в руках. Вошла,
и,  сделав  знак  заметившим  ее  пансионеркам  и  учителю  не  выдавать  ее
присутствия, остановилась у порога и вперила взгляд в лесовичку.
     Ксаня  продолжала.  Ее  голос  то  носился  мощной волной по классу, то
звенел тихими, затрагивающими звуками жалобно и тоскливо:
     - И  меня,  вольную, силой отняли от него... Люди взяли и увели от леса
его  лесную дочку. Думать и говорить запретили о нем... Мечтать запретили...
Отняли,   от   милого,  любимого  отца  -  старого  леса!  Отняли,  заперли,
оклеветали,  замучили... Замучили ложью, подозрением, клеветою!.. Но любви к
нему,  к  зеленому,  кудрявому, родному моему они не вырвали. И не вырвут...
Любить  тебя  буду  всегда,  буду  вечно, и видеть не видя, и слушать всегда
твои песни и шепот твоих сказок, старый, зеленый мой, ласковый лес!..
     Сказав  последние  слова,  Ксаня  упала  головой  на  пюпитр вздрагивая
плечами, не то воя, не то плача без слез...
     Кое-кто   заплакал   тоже,  поддавшись  впечатлению  свежего,  острого,
неизжитого  горя...  Маленькая  Соболева  тихо  всхлипывала,  приткнувшись к
плечу королевы...
     Учитель  сидел  безмолвный,  неподвижный,  потрясенный до глубины души.
Мать  Манефа  наклонила свой черный клобук и все-таки исподлобья смотрела на
бившуюся в бесслезных рыданиях головой о пюпитр Ксению.
     Лобинов очнулся первый.
     - Марко!  -  прозвучал на весь класс его взволнованный голос, - если бы
мы  жили  во времена Греции и Олимпийских игр, я первый возложил бы лавровый
венок на вашу черную головку!.. Марко, вы слышите меня?
     Нет,  она  не  слыхала его. Ее голова по-прежнему лежала на пюпитре. Ее
сердце  сжималось  жгучей  тоскою  по  старому родному лесу, из которого так
дерзко и грубо вырвали ее...
     Она  не  слыхала  и того, как бесшумным призраком скользнула к ней мать
Манефа  и,  положив  ей на голову свою костлявую руку, другую протянула ей с
письмом.
     - Вот,  девочка,  возьми,  тут  твое  оправданье!  Прочти  скорее  и да
ниспошлет Господь мир и покой на душу твою...
     И  обернувшись  лицом  к  классу,  громко  добавила,  обращаясь ко всем
остальным:
     - Дети!  Господь  Бог  не допустил окутать злостною клеветою невинного.
Ксения Марко не виновна в пропаже у графов Хвалынских. Преступница нашлась.


                                  Глава IX

                     Не виновата! Необычайный трубочист

     "Милая моя Ксаня!
     Нет  слов выразить тебе того ужасного смятения, которое произошло у нас
в  доме.  Моя  бедная,  дорогая  девочка!  Моя  милая,  маленькая дикарочка!
Простишь  ли  ты  нас, Ксаня?! Прелестный мой черноокий ребенок! Ведь и боги
могли   ошибаться!   А   людям   заблуждение  так  сродно  всегда!  Но  буду
последовательна...  Моя  милая,  бедная,  дорогая  детка! Три дня тому назад
Василису  поразил  удар.  О,  это  страшное, судорогами сведенное лицо! Этот
перекосившийся  рот! Я их никогда не забуду... Я не могла ее видеть, так она
была  ужасна. Но старуха потребовала меня к себе и коснеющим языком поведала
мне  страшную  новость... Она оклеветала тебя... Она показала тебя воровкой,
чтобы  избавиться  от тебя, чтобы выгнать тебя из нашего дома. Бог знает, за
что  возненавидела  тебя  старуха,  возненавидела  всей  душой.  Но  в своем
предсмертном  лепете  она покаялась во всем. Покаялась, что это она унесла и
спрятала  бриллиантовую  бабочку  и  нарочно  оклеветала  тебя,  невинную. Я
сначала  не  хотела  ей  верить.  Но  она  настояла на том, чтобы открыли ее
сундук.  И  что  же?  О,  милая,  бедная  моя,  прекрасная  Ксаня! Пропавшая
бриллиантовая  бабочка  была  там!..  Что  было  с  нами,  ты не можешь себе
представить!  Граф  даже  заплакал...  Он!  Мужчина!  А  обо  мне  нечего  и
говорить!  Теперь  молю  тебя  об одном, вернись к нам, Ксеня! Я окружу тебя
роскошью,  довольством.  Я  воспитаю  тебя наравне с Налем и Верой, как свое
собственное  дитя.  Вернись  только,  Ксаня! Сними грех с души. Буду ждать с
нетерпением  ответа  от тебя, моя милая, родная, честная девочка. Все целуют
тебя, а я крепче и сильнее всех.
                                                     Твоя Мария Хвалынская".

     "P.S. Василиса скончалась сегодня утром. Помяни ее грешную душу.
     Жду с жгучим нетерпением твоего ответа".

     Ксаня  в  десятый  раз  перечитала  тесные  строки длинного графининого
письма.  Три дня уже прошло, как она его получила, и все не верится девочке,
что  она чиста теперь перед людьми, что снята с ее души клевета, мешавшая ей
жить и дышать свободно.
     Она  шла по дорожке сада, большого пансионского сада, окутанного белыми
сугробами, нанесенными сюда волшебником-декабрем.
     Снег  скрипел  под  ногами  Ксани.  С  садовой площадки неслись веселые
голоса развеселившихся на зимнем, морозном воздухе пансионерок.
     Деревья    кругом    казались    невестами    под    серебристо-белыми,
ослепительными, запушенными инеем вершинами.
     "Точно  в  лесу!"  -  вихрем  пронеслось  в  голове  Ксани. И сердце ее
всколыхнулось.
     Она  шла  по  узенькой  боковой  дорожке,  почти  тропинке,  по которой
"монастыркам"  строго  воспрещалось  ходить.  Дорожка  вела  в  угол  сада к
полуразвалившейся  небольшой  беседке,  служившей  складом,  в  которой были
свалены  старые  статуи,  скамейки  и  разная  рухлядь.  Беседка примыкала к
полуразрушенному  забору,  отделявшему пансионский сад от огромного пустыря,
где  летом  паслись  стада,  а  зимою  лежали  холодные  и  мертвые снеговые
сугробы.  Пустырь  так  же,  как  и  монастырский пансион, находился в самой
глухой  части  города,  почти  на  его  окраине.  Беседка  или "белая руина"
(прозванная  так  пансионерками)  имела особое значение в пансионской жизни.
Говорили,    что   там   появляется   тень   самоубийцы-дворника   Герасима,
покончившего  с  собою  года  четыре  тому назад ударом топора, после смерти
любимой  жены.  Маленькая,  протоптанная, очевидно, сторожем тропинка вела к
беседке.
     "Белой  руины"  боялись ужасно. Настолько боялись, что даже не гуляли в
той  стороне сада, где мутно-серым пятном выглядывала она среди снега и инея
деревьев.  Но  Ксаня  не  боялась "белой руины" и нередко ходила туда, когда
хотелось  остаться  одной,  вдали  от  подруг. И теперь Ксаня направила свои
шаги к беседке.
     Мысли  Ксани  кружились с поразительной быстротой. Итак, позорное пятно
смыто.  Графиня  зовет  ее  к  себе...  Просит вернуться... Обещает любить и
лелеять,  как  родную  дочь... Ее враг Василиса лежит в земле... Значит, все
хорошо!.. Но почему же так тяжело ей, так смутно на душе?..
     Погруженная  в  свои  мысли,  Ксаня  подошла  к  белой руине и толкнула
маленькую  дверцу.  Последняя  жалобно  запела  на  ржавых  петлях,  и Ксаня
очутилась  среди  всевозможного  хлама  в  холодной, как ледник, конуре, где
было  темно,  сыро  и  неуютно.  Против  самого  входа стояла высокая статуя
Венеры  с  отбитым  носом,  жалобно,  казалось,  поглядывавшая на нее. Ксаня
машинально,  все  еще погруженная в свои думы, опустилась на садовую скамью,
имевшую  вместе  с  прочим  хламом  пристанище  здесь  в беседке, и... через
минуту  была уже далеко и от руины, и от Венеры, и от огромного пансионского
сада  с  его  пышно разукрашенными инеем деревьями, и думала лишь о том, что
произошло за последние дни.
     Пятно  смыто...  Мать  Манефа  сказала так всему пансиону. Сама обелила
перед  всеми  пансионерками  ее,  ни  в  чем  не  повинную Ксаню... "Теперь,
девочка,  -  произнесла  она  на  следующий  день,  -  тебя  ждут  почести и
богатство...  Не  возгордись среди них... Не забывай тех, кто сир и голоден.
Помни  Христа,  страдавшего  и  Царя  Небесного,  отдавшего  Свои  власть  и
могущество ради юдоли земной!"
     Ксаня  вспоминает,  какое  впечатление  произвели  на нее слова Манефы,
вспоминает,  что чувствовала тогда? Радость? Нет, не радость. Ее "обеление",
признание  ее  невиновности  пришло  слишком  поздно. Она слишком долго жила
оклеветанная, и радость потеряла для нее теперь всякую силу...
     Ксаня тяжело поникла головою...
     Начинало  темнеть.  Декабрьский  день  короток.  В щель двери врывались
сумерки...  Край  неба  заалел  пожаром заката. Голоса на площадке утихли. -
"Четыре  часа, - успела сообразить Ксения, - сегодня отец Вадим не пришел, и
поэтому  они от 3-х до 4-х гуляют... Ух с час гуляют... Стало быть четыре...
Ее  хватились  поди... Пусть!.. Головы не снимут... А такое счастье - побыть
наедине со своими думами - выпадает не часто"...
     И она остро переживала всю сладость своего уединения.
     Сумерки   еще   сгустились.  Где-то  далеко-далеко  прозвучал  колокол,
возвещающий начало следующего урока.
     - Пора!  -  произнесла  Ксаня, - не то попадет дежурной, что не позвала
меня.
     Она решительно подняла голову и сейчас же вскрикнула:
     - Ах!
     Глаза  Ксани,  расширенные  недоумением, впились в полумрак руины. Ноги
подкосились,  -  но  не  от  страха,  нет.  Лесное  дитя  не  умело бояться.
Неожиданность  захватила  Ксаню  врасплох.  Теплый, наподобие рясы, подбитый
ватой,  тулупчик  распахнулся,  и девочка, пораженная изумлением, опустилась
на скамью.
     Из-за  белой  мраморной  Венеры торчала чья-то черная голова. Черный же
облик,  напоминающий дьявола, каким его рисуют на картинах, выглядывал из-за
спины  мраморной  богини. Рядом с ее ослепительно-белой фигурой казалось еще
чернее, еще страшнее черное лицо.
     Не   успела   Ксаня   опомниться,   как  голова  зашевелилась.  За  нею
зашевелилась  рука,  тоже  черная,  как  сажа,  и  какая-то  мрачная  фигура
вынырнула из-за статуи.
     Первою  мыслью  Ксани было бежать. Что-то неприятно кольнуло ей сердце.
Не  страх,  а нечто, похожее на минутный испуг, пробралось колючей змейкой в
душу лесовички.
     Теперь черный дьявол стоял в двух шагах перед нею.
     Если  бы  она  протянула  руки,  то  коснулась  бы его мрачной, тонкой,
вертлявой фигуры.
     Вдруг  его рука поднялась, и голова наклонилась. За нею наклонилось все
туловище к сидящей девочке, и тихий шепот понесся по беседке:
     - Милая барышня, не бойтесь ничего! Я - только трубочист.
     И тут же, повысив голос, произнес громко:
     - Ксанька! Да на кой же ты шут не узнаешь старых друзей?
     И   звонкий   хохот,   знакомый,   слишком   хорошо  знакомый,  огласил
внутренность беседки.
     Примостившаяся   было  на  кусту  у  входа  голодная  ворона  испуганно
шарахнулась в сторону.
     - Виктор! - радостным криком вырвалось из груди Ксани.
     - Он самый! Честь имею явиться!
     И трубочист самым галантным образом расшаркался перед нею.
     - Викторинька, милый! Да как же ты попал сюда?
     - Нет,  ты  лучше  спроси,  как я не пропал, не замерз в этой проклятой
дыре,  -  снова  зазвучал  не  то  ворчливо, не то весело красивый юношеский
голос.  -  И  угораздило  же  вашу  Манефу в этакую глушь забраться! Ах, шут
возьми!  Я  ведь  с  час  сижу  в  этой  крысьей  норе  в  сообществе с этим
мифологическим обрубком!
     И  мнимый  трубочист  довольно бесцеремонно щелкнул мраморную Венеру по
ее отбитому носу.
     - Ведь  пойми,  узнал  я,  что  пансионерки  в  час на променаж изволят
выползать... А они, перекати их телеги, в три выползли!..
     - Да у нас урок был пустой, - оправдывалась Ксаня.
     - А  мне  какое  дело  до вашего пустого урока, когда у самого у меня в
животе так пусто, что хоть весь ваш пансион туда умещай.
     - Да как же ты попал сюда, Викторинька?
     - А  так  и  попал...  Взял у нашего гимназического трубочиста амуницию
напрокат  за "рупь целковый", лицо сажей вымазал, как видишь, добросовестно,
черт-чертом  стал  и  через  пустошь, да через забор сюда махнул... Сначала,
конечно,  разузнал  все  ваши  там  порядки,  разузнал,  когда в саду гуляют
"ваши",  из-за забора подглядел как ты сюда, в этот ледник-беседку заходишь,
подглядел,  что  ты  тут  частенько  посиживаешь...  Вот  и решил явиться...
Ничего,  вышло  все  удачно,  ни на кого не напоролся... Только вот ждать-то
здесь,  бррр,  холодно  было...  Пальто-то  я,  видишь, не прихватил. Теплую
тужурку  под  низ подсунул, да она не греет, каналья, ни на тройку с минусом
даже  -  дурища!  А  в  своем  виде  нельзя  было  явиться.  Еще трубочистом
туда-сюда.  Спросит  какая-нибудь длиннохвостая ряса: "Вы что?" - "А я, ваше
молитвенное  смиренство,  трубы  почистить". - "А-а! Ну, чисти, голубчик, во
славу Господню". Ну, я же и начищу им так, что век не забудут!
     - Да ты зачем же сюда-то? - недоумевала Ксаня.
     - Зачем  сюда?  Ах,  ты,  странная!  Зачем  сюда? И она еще спрашивает!
Голубчики!  Весь  свой  разум, все свои умственные пожитки промолила, видно,
Ксанька! Для тебя все это, пойми ты, Христа ради, лесное чучело! Для тебя!
     - Для меня?
     Ее черные глаза изумились.
     - Для меня?
     Сказав  все  это,  Виктор  скроил  невероятную  физиономию,  которой бы
позавидовал  любой  чертенок,  а  потом  как-то  странно  встряхнулся  и как
подкошенный ринулся к ногам Ксани.
     - Прости!  Прости! В жизни ни у кого в ногах не валялся, а у тебя земно
молю: прости ты меня! Отпусти душу на покаяние!
     Ксаня вскочила.
     - Что ты? Шутишь? Смеешься? Что с тобой?
     Он  схватил ее руку и прежде, нежели она успела отдернуть, почтительно,
почти благоговейно приложился к ней губами.
     - Вот!  -  произнес  он торжествующе. - В жизнь мою ни у одной девчонки
рук  не  лизал,  а  у  тебя  целую!  Ксаня! Царевна ты моя лесная! Хочу этим
прощение  у  тебя заслужить за то, что вместе с другими чуть было не поверил
Василисе  и в воровстве тебя заподозрил... Правда, я усомнился сразу, но все
же  не  так  уж, чтобы совсем, грешный. А во всяком случае недостаточно тебя
защищал. И я дурак, трижды, четырежды, миллион раз дурак...
     - Ага... ты про бриллиантовую бабочку все? - произнесла она холодно.
     - Слушай,  Ксаня,  накажи ты меня как-нибудь, - продолжал Виктор. - Мне
тогда  будет  легче.  Ну, вот что, возьми ты эту почтенную даму, что Венерой
зовется, и тресни ты ею меня по-хорошему. Ей-Богу же, мне легче будет.
     - Полно, Виктор. Я уж забыла! - ответила спокойно Ксаня, махнув рукою.
     - Забыла!  -  воскликнул он и быстро вскочил с колен. - Неужели забыла?
Значит,  простила и меня, и графиню, и Нату, и... и всех, всех, кто причинил
тебе  столько  горя?..  Значит,  вернешься?.. Да, вернешься и будешь снова с
нами... Милая! Милая ты Ксаня! Друг ты! Настоящий друг!
     Он  кинулся  к  ней, схватил ее руки и крепко сжимал их своими сильными
юношескими  пальцами.  Но чем оживленнее становилось его лицо, тем мрачнее и
печальнее делались ее тонкие, красивые черты.
     - Вот  и  отлично,  вот  и  отлично!  -  лепетал он. - Вместе поедем на
рождественские   каникулы   в  Розовое...  Отец  за  мной  приедет,  и  тебя
захватим...  Ах,  славно, Ксаня, славно!.. А теперь, айда в гимназию! Ведь я
удрал,  попросту  удрал.  Что  еще  будет-то!..  Ведь  не суббота сегодня! В
субботу  я к знакомым в отпуск хожу. Как-нибудь и к тебе явлюсь. Только не в
своем  виде,  конечно...  В  своем-то не приведи Господи: тебя подкачу. Ваша
Манефа ведь мужского духа не терпит. Правда?
     - Правда. Мужчинам в наш пансион вход воспрещен.
     - Ну,  вот  видишь,  а  я ведь, как гимназист, мужчиной считаюсь. Но, -
прибавил  он,  - когда что понадобится, писульку мне черкни и сюда в беседку
под  мышку  этой  мраморной  Венере  и  сунь.  Я  раз в неделю сюда забегать
буду...   А  ты  к  святкам  готовься.  Ведь  там,  в  Розовом,  бал  будет.
Mademoiselle,  позвольте  вас  тогда просить на все кадрили, польки, вальсы,
всякие миньоны и шакони, словом, на все...
     И он шаловливо расшаркался перед девочкой.
     Окончив  свою  горячую  речь,  пылкий, честный, но необузданный мальчик
взял за руку Ксаню и заглянул ей в глаза.
     - Так едем, Ксаня, едем? - ласковым призывом сорвалось с его губ.
     В  сгустившихся сумерках ему трудно было различить ее лицо. А лицо это,
между  тем,  было  бледно  и  уныло.  И на этом лице Виктор мог бы прочитать
ответ "лесовички" - ответ, конечно, отрицательный.
     - Нет,  Виктор,  -  глухо произнесла Ксаня, - нет, я с вами не поеду, я
останусь здесь.
     - Что?! - воскликнул Виктор. - Почему?
     - Там  у  вас  поверили  небылице,  что украла я... Меня, которую знали
хоть  малость, все-таки заподозрили... А тут, тут... Викторинька! пойми, тут
чужие,  неведомые  девочки,  в  первый  раз  увидевшие  меня, поняли, что не
воровка  я,  что  не преступница, и сердечно, дружески отнеслись ко мне. Так
мне  и  оставаться,  стало быть, с ними... мне и жить здесь... А в Розовое к
вам  и  вообще  никуда