Как - что? Весьма почтенное занятье,
                    Которым вы прославились давно.

                                    Лорд

     "Будьте  благоразумны  и  вовремя остерегитесь; Вы вознаградите меня за
заботу  тем,  что не заставите пожалеть о нашем родстве. Остаюсь Ваш любящий
родственник, всегда готовый служить Вам".
                    Скажите, эта леди Селестина
                    Действительно такой уж редкий перл?

                                  Бреллок

                    О да, милорд! Коль вам небезразлично
                    Мое сужденье, - никогда, нигде
                    Я не встречал творения прекрасней.

                                    Лорд

                    Я покажу вам ту, что всех превыше,
                    И посрамлю ваш вкус...
                 (Протягивает Бреллоку портрет-миниатюру.)
                                          Взгляните, вот!
                                (Секретарю.)
                    Так, подпись...
                        (Подписывается под письмом.)
                                    Запечатайте письмо;
                    Нет, адреса не надо, вы свободны.

                                  Бреллок

                    Белла Мария! Да, она была
                    Красавица.

                                   Блудли

                                Но все же не сравнить...

                                    Лорд

                    Я вас оставлю на одну минуту.

                                  Уходит.

                                  Бреллок

                    Что, его светлость вышел по делам?

                                 Секретарь

                    К той даме он пошел, что дожидалась
                    В соседней комнате.

                                   Блудли

                                         А что за дама?

                                 Секретарь

                    Простите, я всего лишь секретарь.

                             Блудли (в сторону)

                    Как! Новый секретарь, а мне ни слова?
                    А прежде совещался он со мной
                    По всем вопросам... Расшибусь в лепешку,
                    Но докажу ему, что Селестина
                    Всех краше! И тогда он снова мой.

                                Входит лорд.

                       Лорд (показывая на миниатюру)

                    Признайтесь же, вас вывел сей предмет
                    Из заблужденья?

                                  Бреллок

                                    Эта безделушка?

                                    Лорд

                    О, если б вы, как я, могли ее
                    Себе представить! Тотчас бы признали,
                    Что женщины прекрасней и милей
                    Нет, не было и никогда не будет!

                                   Блудли

                    Она была, бесспорно, хороша.
                    Но стоит лишь попристальней вглядеться,
                    Не вашими влюбленными глазами,
                    А взором беспристрастным...

                                  Бреллок

                                                 Я, милорд,
                    Страсть не люблю разглядывать портреты
                    Умерших: я потом прескверно сплю.
                    Нет, мне подай любовницу живую,
                    И пусть она хотя бы вполовину
                    Так будет хороша, как Селестина!
                        (Возвращает лорду портрет.)
                    Нельзя же вам всю плоть свою и кровь
                    На призрак извести? Обидно, право!
                    Оставьте и живым хоть что-нибудь.

                                   Блудли

                    Иль вы в язычество хотите впасть
                    И поклоняться идолу? Постройте
                    Себе гробницу там, где милый прах
                    Покоится, и червяков могильных
                    Молите не губить прелестных черт,
                    Что в землю унесла она с собою...
                    Как будто все на свете губки, щечки
                    И глазки спят в могиле вместе с ней! {18}

                                    Лорд

                    А что, себя вы мните знатоками?
                    Ценителями женской красоты?

                         Блудли и Бреллок (вместе)

                    Еще бы, сэр!

                                  Бреллок

                                 Я их перевидал
                    Немало, перепробовал не меньше.

                                    Лорд

                    Но вожделенье и к поживе страсть
                    Вам, господа, туманят вздор и разум:
                    Вы судите пристрастно!

                                  Бреллок

                                           Вам, милорд,
                    Конечно, легче, с вашим ясным зреньем,
                    Судить: во все проникнуть, все постичь.

                                    Лорд

                    Конечно! По достоинству ценю я
                    Все линии, и точки, и штрихи,
                    И красоту от тысячи прикрас
                    Я отличу! Вам это недоступно!
                    Испорчены глаза у вас...

                                   Блудли

                                              Тогда
                    Вы сами этот спор и рассудите:
                    Коль вы отважитесь хотя бы раз
                    Взглянуть на эту леди - я уверен,
                    Ей первенство присудите над всеми
                    Красотками, что жили и живут.
                    На свете.

                                  Бpеллок

                              Ставлю весь свой гардероб,
                    Что вы не устоите, ваша светлость!

                                    Лорд

                    Вы твердости не знаете моей.

                                   Блудли

                    А может, слабости? Да вы боитесь
                    Поддаться искушенью!

                                    Лорд

                                         Вовсе нет!
                    Я встречусь с ней, и докажу, что вы
                    Не правы, и она не стоит той
                    Чью память свято чту я. Непременно
                    Увижусь с нею и поговорю:
                    Мне нечего бояться! Кто из вас
                    Меня представит ей?

                                   Блудли

                                        Я все устрою.

                                  Бpеллок

                    Она радушно принимает всех.

                                    Лорд

                    Я фору Вам даю; скажите ей:
                    Пусть предо мной предстанет в полном блеске,
                    В доспехах драгоценных, что тщеславье
                    Сработало для дерзкой красоты;
                    Пусть будет каждый взгляд ее и вздох
                    Прельстительней, чем у самой Венеры;
                    Пусть воплотятся в ней каким-то чудом
                    Все Грации и Музы! Встреча с ней
                    Не ранит сердца мне; на нем броня,
                    А в нем - один лишь незабвенный образ...
                    Над вашими же бреднями и буду
                    Смеяться!

                                   Блудли

                              Я вам сообщу, милорд,
                    Когда она вас примет.

                                    Лорд

                                          Непременно.
                    Прошу прощенья, ждут меня дела.

                                  Уходит.

                                   Блудли

                    Отлично! Он начти что обращен.

                                  Бpеллок

                    Что до меня, я еду к Аретине.

                                   Блудли

                    О нашем деле никому ни слова!

                                  Бреллок

                    А вы поторопитесь к Селестине!
                    Пора упрямца нашего свернуть
                    С благой стези - на старый добрый путь!

                                  Уходят.


СЦЕНА 2

            Комната в доме сэра Томаса Добруэлла. Входят Аретина
                     с письмом в руке и мадам Капкаун.

                               Мадам Капкаун

                    Он - украшенье вашего семейства,
                    Сей благородный лорд! Ему я многим
                    Обязана.

                                  Аретина

                             И он о вас в письме
                    Прекрасно отзывается.

                               Мадам Капкаун

                                          Как мило.

                            Аретина (в сторону)

                    Мой родич очень кстати мне открыл,
                    Кто эта женщина: как раз такое
                    Орудье мне и нужно. На нее,
                    По-видимому, можно положиться.
                             (К мадам Капкаун.)
                    О его светлости, прошу, ни слова:
                    Я позже вам причины объясню;
                    Пока, чтоб доказать свое доверье,
                    Открою душу вам: я влюблена!
                    Избранник мой, похоже, не из тех,
                    С кем трудно столковаться... подойдите!
                            (Шепчет ей на ухо.)

                               Мадам Капкаун

                    Я понимаю вас и от души
                    Служить вам рада. Жаль, мадам, что прежде
                    Не знали вы меня! Таких услуг
                    Немало я оказывала знати!
                    Кто только подвигов не совершал
                    В моем уютном и укромном доме,
                    Где есть опочивальни потайные,
                    А в них - картинки, чтобы подхлестнуть
                    Воображенье...

                               Входит Меллок.

                              Меллок (Аретине)

                                    Свет очей моих!

                                  Аретина

                    Прошу прощенья, сэр, еще минутку
                    Побудьте в темноте.

                     Отходит в сторону с мадам Капкаун.

                                   Меллок

                                         Я ждать готов
                    Смиренно и безропотно хоть вечность.

                          Аретина (мадам Капкаун).

                    Так не забудьте: он не должен знать,
                    Кто я такая...

                               Мадам Капкаун

                                   О, не беспокойтесь!
                    Мне столько раз случалось помогать
                    Замужними дамам, что по этой части
                    Есть опыт у меня.

                             Meллок (в сторону)

                                      Неужто впрямь
                    Она верна супругу и старанья
                    Мои напрасны? Экий гордый вид!
                    Попробую схитрить: пускай полюбит
                    Меня из мести.

                          Мадам Капкаун (Аретине)

                                   Значит, нынче ночью?
                    Я все устрою.

                                  Аретина

                                  Я у вас в долгу.

                               Мадам Капкаун

                    Сперва услуга, а награда после.

                                  Уходит.

                             Аретина (Меллоку)

                    Как там застолье? Весело ль гостям?

                                   Меллок

                    О да, мадам! Их веселит сэр Томас
                    С возлюбленной своею.

                                  Аретина

                                           Что за чушь?!

                                   Меллок

                    Да-да, сэр Томас с леди Селестиной:
                    Глаза в глаза - ну точно голубки!

                                  Аретина

                    Не может быть!

                                   Meллок

                                   Да он уж вдел в петлицу
                    Ее подарок...

                                  Аретина

                                  Он - ее подарок?

                                   Меллок

                    От веера он выпросил перо
                    У ней, любезничал напропалую.
                    Она его как будто поощряет.

                                  Аретина

                    Тем лучше.

                                   Меллок

                               Он слагает ей стихи
                    Хвалебные!

                                  Аретина

                               Он так умен? Я рада.

                             Меллок (в сторону)

                    Нисколько не ревнует, вот так штука!

                            Аретина (в сторону)

                    Мне повезло... Другая бы жена
                    От ревности давно позеленела,
                    Мне ж эта новость лишь развяжет руки:
                    Теперь он не посмеет обвинять
                    Меня ни в чем. А все-таки обидно,
                    Что я не так красива, как она!
                    Хотя б за это впору отомстить.

                              Входит Бpеллок.

                             Бреллок (Аретине)

                    Владычица всех помыслов моих!

                            Аретина (в сторону)

                    Придумала!
                           (Бреллоку и Меллоку.)
                               Вы оба оказали
                    Мне множество услуг. Что, если вновь
                    Понадобятся ваше хитроумье
                    И верность?

                         Бреллок и Меллок (вместе)

                                Мы почтем за честь, мадам...

                                  Аретина

                    Вы, помнится, с восторгом отзывались
                    О леди Селестине?

                                  Бреллок

                                      Да, мадам.

                                  Аретина

                    Что, кто-нибудь из вас в нее влюблен?

                                  Бреллок

                    Ну, нет, во всяком случае не я.

                                   Меллок

                    А мне ее не надо и задаром!

                                  Аретина

                    Она сегодня у меня в гостях:
                    Супруг мой пригласил ее нарочно,
                    Он хочет осрамить меня... Так вот -
                    Вы, джентльмены, в Лондоне слывете
                    Мудрейшими из мудрецов; для нас
                    Вы вроде как сенаторы для римлян:
                    Над чем смеетесь вы - то и смешно,
                    В какой трактир зайдете - тот и в моде.
                    Привычкам вашим, даже и дурным,
                    Все подражают, точно школяры
                    Наставникам своим. Одним кивком
                    Вы уничтожить можете театр,
                    Оратора, поэта... Узаконить
                    Любое непотребство и в печать
                    Отправить непечатное...

                                  Бреллок

                                             Оставьте.
                    О нас довольно.

                                   Меллок

                                     Что должны мы сделать?

                                  Аретина

                    Вы всю изобретательность свою
                    Должны направить против этой дамы:
                    Вышучивать ее, заставить злиться
                    Иль унижаться, это все равно.
                    Мое расположенье вам послужит
                    Наградой. Но ни слова обо мне!
                    Как будто это ваш почин.

                                  Бреллок

                                             И только?!
                    Мой друг ее и шлюхой назовет
                    Без риска быть убитым на дуэли.

                                  Аретина

                    Как так?

                                  Бреллок

                             Ему дубинка нипочем:
                    Отколотив его, любой противник
                    Угомонится и простит обиду.
                    Короче, предоставьте дело нам.

                                  Аретина

                    Идут! Я вам шепну, когда начать.

               Входят сэр Томас Добруэлл, Селестина, Мариана
                                и Изабелла.

                                  Аретина

     Je  vous  pris,  madame,  d'excuser  l'importuriite de mel affairs, qui
m'ont  fait  offenser, par mon absence, une dame de laquelle j'ai recu tarit
d'obligations  {Прошу,  мадам,  извинить меня за то, что докучливые домашние
дела принудили меня обидеть своим отсутствием благороднейшую из дам, которой
я стольким обязана (фр.).}.

                                 Селестина

     Pardonnez  moi,  madame;  vous me faite trop d'honneur {Прошу прощения,
мадам, вы мне оказываете слишком большую честь (фр.).},

                                  Аретина

     C'est  bien  de  la  douceur  de  votre  naturel,  que vous tenez cette
langage;  mais  j'espere  que mon mari n'a pas manque, de vous entretenir en
mon absence {Это вы по доброте своей так говорите; а впрочем, я надеюсь, что
супруг мой не преминул занять вас в мое отсутствие (фр.).}.

                                 Селестина

     En verite, monsieur nous a fort oblige {Действительно, месье был весьма
любезен (фр.).}.

                                  Аретина

     Il  eut trop failli, s'il n'eut tache de tout son pouvoir a vous rendre
toutes  sortes de services {Он бы слишком много потерял, если бы не прилагая
все усилия к тому, чтобы оказывать вам всевозможные услуги (фр.).}.

                                 Селестина

     C'est  de  sa  bonte  qu'il  hous a tant favorise {То, что он был к нам
столь благосклонен, свидетельствует о его доброте (фр.).}.

                                  Аретина

     De  la  votre  plutot, madame, que vous fait donner d'interpretation si
benigne  a ses efforts {Скорее о вашей доброте, мадам, ежели вы приписываете
ему такие похвальные намерения (фр.).}.

                                 Селестина

     Je  vois  bien que la victoire sera toujours a madame, et de langage et
de  la  сourtesie  {И вижу, мадам, победа останется за вами: вы превосходите
меня и знанием языка, и учтивостью (фр.).}.

                                  Аретина

     Vraiment,  madame, que jamais personne a plus desire l'honneur de votre
compagnie  que  moi  {Умоляю вас, оставьте ваши комплименты, и позвольте мне
покорнейше поцеловать ваши руки (фр.).}.

                                 Селестина

     Laissons-en,  je  vous  supplie,  des complimeris, et permettez a votre
servante  de  vous  baiser  les  mains {Право, мадам, никто и никогда так не
жаждал высокой чести оказаться в вашем обществе, как я (фр.).}.

                                  Аретина

     Vous m'obligez trop {Вы слишком любезны (фр.)}.

                                  Добруэлл

                    С меня довольно! Будем веселиться
                    На языке родном, иль я засну.
                    А вот и наш племянник!

                    Вводят пьяный Фредерик и дворецкий.

                                  Аретина

                                           Мальчик мой!