? Она сделала для нас дело и ушла. Эти парни
скоро найдут ей замену.
   - Но она мой друг, Лилли. Почему ты мне не сказала?
   - Я и не думала, что она так уж тебе близка. - Это была  явная  ложь,
которую Генри не собирался принимать.  Лилли  вскинула  руки,  мелькнули
пожелтевшие от никотина пальцы. - О'кей,  прекрасно.  Но  ты  ничего  не
говорил, ты вроде как и не встречался с ней...
   - Мы ведь работали во Франции. - Голос Генри звучал холодно.
   - Ты был в отчаянии после того разговора с Тони. Я  решила,  что  все
кончено.
   Генри прижал руку ко лбу. Голова раскалывалась.  Он  чувствовал,  как
клещи мигрени стискивают череп.
   - И что ты знаешь про это?
   Лилли выпрямилась и посмотрела на него.
   - Тони мне тоже все рассказал. Понятно? Он рассказал о ней.  Об  этой
маленькой потаскухе. Зачем тебе связываться с ней?
   - Слушай, дружба - это мое личное дело.
   - Она не годится для тебя, - мрачно заявила Лилли.
   Генри помолчал. Он не мог поверить своим ушам.
   - Не годится для меня?
   - Да. Я и Тони так сказала. Он собирался  ее  уволить.  Я  поддержала
его.
   - Лилли, ты не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь.
   - Да неужели? - с горечью воскликнула женщина. - Как это? Я ведь твой
партнер столько лет! Я работаю на них. Я биохимик,  Генри.  Им  ведь  не
нужны никакие компьютеры, если хочешь знать.  Я  могу  все  подмять  под
себя.
   Но я притащила тебя с собой, а  ты  убегаешь  с  какой-то  брюнеткой,
какой-то проституткой, которая делает карьеру через постель...
   - Хватит! - заорал Генри. Потом сразу успокоился. -  Лилли,  мы  ведь
даже почти не разговариваем с тобой.
   - Но мы достаточно времени проводим друг  с  другом,  -  пробормотала
она.
   Генри снова покачал головой.
   Лилли. У нее блестящий ум. Но она квадратная, некрасивая и в общем-то
старая.  Однако  почему-то  она  себе  внушила,  что,  если  они  вместе
работают, это значит, между ними связь. Ведь  она  никогда  и  слова  не
сказала.
   Может, она надеялась на что-то и не хотела лишать себя иллюзий?
   Он вспомнил, с каким неодобрением Лилли смотрела на Нину.
   Генри думал, это из-за молодости Нины, но теперь  он  понял  истинную
причину - красота. Он разрушил  иллюзии  Лилли,  как  разбивают  лед  на
грязной луже.
   Теперь она сидит перед ним и кричит о предательстве.
   Но хуже то, что она задевает  больные  струны.  Слова,  произнесенные
сдержанным,  таким  английским  тоном,  он  едва  вынес:  отвратительный
портрет Нины, которая совокупляется с Тони и, лежа на  спине,  пробивает
себе путь наверх. А Генри почти влюбился в нее. Занятие  любовью  с  ней
произвело на него потрясающее впечатление, он  не  мог  дождаться  новой
встречи. Воспоминания развращающе действовали на него, разъедали душу.
   Теперь он понял, почему она так торопилась в офис "Дракона".  Она  не
хотела, чтобы кто-то рассказал боссу, что его любовница  завела  другого
на стороне.
   Генри пытался выкинуть Нину из головы. Но не мог.
   Он думал о  ней  каждый  день.  Как  она  могла?  Неужели  она  такая
дешевка?
   Генри решил найти ответ. Просто из любопытства он хотел встретиться с
Ниной, сказать ей, как горит его душа.
   Теперь, похоже, у него даже на это нет шанса.
   - Когда ее уволили? - строго спросил он.
   - Откуда я знаю? - мрачно ответила Лилли. - Может,  несколько  недель
назад. Кому какое дело?
   Генри отвернулся и заходил по комнате. Он испытывал сожаление. Он мог
стать миллионером через несколько лет.
   - Извини, Лил, я ухожу.
   - Не дури.
   - Что бы ты ни думала обо мне, мы не сможем больше  работать  вместе.
Жаль, что ты мне сразу не сказала о Нине Рот.  Я  не  хочу,  чтобы  мной
играли. Манипулировали.
   - Если ты  уходишь,  -  угрожающе  заявила  Лилли,  приподнимая  свой
толстый торс на локтях,  -  ты  разрываешь  со  мной  контракт.  Ко  мне
переходят твои права, ты теряешь все привилегии, которые  давала  работа
на "Дракона". Ты понимаешь? Ты потеряешь все.
   - Нет, я  потеряю  только  этот  проект,  -  пожал  плечами  Генри  и
потянулся за плащом.
   - Ты блефуешь. Какого черта! Что ты будешь делать?
   Он обернулся у самой двери,  посмотрел  на  нее,  такую  яростную,  и
улыбнулся.
   - То, что и всегда, профессор. Я буду  преуспевать,  несмотря  ни  на
что.
 
*** 
 
   Элизабет взяла ключи у экономки вечером во вторник, а в  среду  утром
уже  подписала  бумаги.  Юристы  Тони  пришли  ровно  в  девять.  Ничего
удивительного. Она знала, как он страстно хочет избавиться от нее, и как
можно скорее.
   Все утро она осматривала дом. Компания оказалась очень  гостеприимной
по отношению к своим друзьям. В доме было все, чего только мог  пожелать
человек, привыкший к богатству. От самого современного душа до кабинета,
оборудованного компьютером, домашним принтером, копировальной машиной  и
факсом. Элизабет проверила стоимость акций "Дракона"  -  на  три  пункта
выше. Должно быть, Тони думал, что его никогда не побьют. Садик  так  же
хорош, каким она его помнила.
   Был холодильник, морозильник, винный погреб, полностью загруженный. В
полуподвале  она  обнаружила  маленький  домашний  гимнастический   зал.
Элизабет  посмотрела  на  него   совершенно   бесстрастно.   Она   могла
воспользоваться только тренажерами для рук и  стационарным  велосипедом.
Если появится желание.
   Она дала указание все счета переводить на ее имя.
   Элизабет позвонила в "Коттс и К°", где чопорный сотрудник  подтвердил
депозит в пятьдесят тысяч фунтов.
   Потом она пошла в "Ллойд" за углом и взяла бланки.
   Весь этот душный мир и гнетущая обстановка замка остались позади.
   - Мы все устроим для вас, мисс, - сказал служащий. - Имя?
   - Леди Элизабет Сэвидж, - представилась Элизабет и улыбнулась,  когда
он окинул ее быстрым смущенным взглядом.
   - Да, миледи, немедленно.
   Она подумала: неужели это действительно ее имя?
   Тони так не думает. Но Тони вообще ошибается насчет многого. В  конце
концов это не имеет значения. Сэвидж она или нет, сейчас она  совершенно
самостоятельна.
 
*** 
 
   Нина листала журнал "Америкэн сайентист" <"Америханский  ученый".>  и
пыталась вникнуть в содержание. Она понимала,  что  ей  следует  тратить
свободное время на то, чтобы еще чему-то научиться.  Но  не  получалось.
Она уронила блестящий журнал на стол и посмотрела на  свое  отражение  в
экране выключенного компьютера.
   Вчера  ей  показалось,  что  замкнутый  круг  вот-вот  прорвется.  Ей
позвонил  Питер  Мейер,  глава  маленького  предприятия  по  бутылочному
разливу. Она имела с ним дело, когда еще работала в  "Драконе".  Нина  и
тогда произвела на Мейера впечатление, а сейчас он пригласил ее к себе в
офис.  У  фирмы  возникли  проблемы.  Один  из  крупных  клиентов  решил
приостановить долгосрочный заказ и заниматься разливом на  своей  фирме.
Мейер сказал, что у Нины хорошо  работают  мозги,  и,  может  быть,  она
что-то придумает.  Впрочем,  в  его  голосе  Нина  не  слышала  горячего
энтузиазма. Он пытался сам что-то предложить: объявить скидки, увеличить
производительность, но заказчики не пошли на это.
   Нину не надо было дважды просить.  С  подробными  записями  по  фирме
Мейера и по компании его клиента она утром появилась у  него  в  деловом
черном костюме.
   В кейсе Нины  лежал  мобильный  телефон.  С  Питером  и  Линдой,  его
секретаршей, Нина обговорила варианты.
   - Если коротко - я могу решить вашу проблему. А если подробнее -  вам
придется изменить некоторые планы.
   - Что вы имеете в виду? - осторожно спросил Питер.
   - Вы ведь не можете чихать всякий раз, когда чихает клиент? Он  снова
может попросить снизить цены. Вам нужны варианты.
   - Ваша фирма может этим  заняться?  -  с  ноткой  скепсиса  в  голосе
спросил Питер Мейер.
   -  Разумеется,  -  сказала  Нина,  не  обращая  внимания  на  ухмылку
секретарши. - Если моя работа вас не  удовлетворит,  вы  ничего  мне  не
заплатите. Вы потратитесь только на организационные расходы.
   - Спасибо, я подумаю, - кивнул Мейер.
   Нина летела в свой офис  на  крыльях  надежды  и  пребывала  в  таком
настроении часа два. А потом позвонила Линда и  сказала,  что  правление
намерено отказаться от ее предложения.
   - Окончательный ответ мы дадим в конце дня, но я сомневаюсь, что  они
передумают.
   - Понятно. - Нина с трудом пыталась скрыть разочарование. -  Спасибо,
что дали знать.
   И теперь она сидела, глядя фактам в лицо. Звонок  Мейера  был  первой
поклевкой за несколько недель. А теперь рыбка готова сорваться с крючка.
Ведь она согласна работать практически без вознаграждения. И все-таки он
не заинтересовался. Если Питер Мейер  считает,  что  даже  бесплатно  не
стоит пробовать, значит, у нее нет шанса. Тогда надо бросать  это  дело.
Все упаковать, закрыть офис и наняться работать  туда,  куда  ее  брали.
Снова с низшей ступеньки. Если, разумеется, ее  еще  согласны  взять.  А
может, ей стоит все же вернуться в Америку...
   "Нет, - подумала Нина. - Нет! Я не могу позволить ему  выиграть!"  Не
может, не может она уехать. Она вскочила со стула  и  в  ярости  ударила
кулаком по столу. Вариантов нет, но она не смирится. Мозг отчаянно бился
в поисках выхода, словно о каменную стену...
   И тут в дверь постучали.
   Нина замерла. Кто-то ошибся адресом. Может, ищут доктора,  его  дверь
следующая.
   Снова постучали, громче, нетерпеливее.
   - Сейчас, - откликнулась Нина.
   Она подошла к двери и открыла.
   Перед ней стояла Элизабет Сэвидж. Без золотистого загара,  похудевшая
и более усталая, чем в последний раз, когда Нина ее видела. Но все такая
же красивая, стройная;  такая  фигура  нравилась  Мелиссе  Паттон  и  ее
подружкам по школе Святого Михаила. Красивые  светлые  волосы  обрамляли
заострившиеся скулы словно блестящим нимбом. Девушка была  в  брюках  по
фигуре, в облегающем жакете и в  ботинках  на  каблуках.  Нина  невольно
посмотрела вниз, на ботинки.
   -  Нет,  ты  все  правильно  слышала,  -  сказала   Элизабет.   -   Я
действительно  потеряла  ногу.  -   Она   постучала   левой   ногой   по
потрескавшемуся линолеуму. - Слышишь? Это протез. Пластик.
   Нина открыла рот, чтобы что-то  сказать,  но  ничего  не  произнесла.
Напасть на Сэвидж она могла бы, но не  на  калеку.  Это  все  равно  что
говорить плохо о  мертвом.  Или  что-то  в  этом  роде.  Хотя  Элизабет,
стройная блондинка, отлично одетая с головы до ног, не  казалась  зомби.
Посочувствовать? Невозможно. Фальшиво. Неискренне.
   - Входи, - сказала она ничего не выражающим голосом. -  Я  думаю,  ты
ведь не просто проходила мимо, увидела табличку  и  зашла,  Элизабет.  У
тебя есть ко мне дело.
   - Ты правильно  догадалась,  -  сказала  Элизабет,  входя  в  офис  и
оглядываясь.
   - Да, это не Фондовая биржа, - равнодушно заметила Нина.
   - Должно быть, аренда дешевая.
   - Да, таков был мой план. Пришли сюда позлорадствовать, миледи?  Если
так, можешь уйти через ту же  дверь,  через  которую  вошла.  Или  ты  с
посланием от Тони?
   - Ответ на все вопросы один: нет и нет. Ничто  из  перечисленного.  Я
сяду? - спросила Элизабет, указав на  далеко  не  новое  черное  кожаное
кресло.
   Нина мрачно взглянула на собеседницу.
   - Я занята, у тебя есть десять минут.
   "Ну конечно,  ты  всегда  занята",  -  хотела  сказать  Элизабет,  но
сдержалась.
   - Нина, - она села и откинула волосы, упавшие на глаза, - я  тебя  не
люблю, и ты меня не любишь. Прекрасно. От этого нам никуда не деться. Но
ты обладаешь чем-то, что нужно мне. У меня есть то, что нужно тебе.
   Я подумала, что мы сможем помочь друг другу. Начать сотрудничать.  На
чисто деловой основе.
   - Продолжай, - сказала Нина.
   - Я рассталась с отцом. Это давно назревало, но наконец произошло.  Я
ушла из "Дракона", меня выгнали - это одно и то же. Я уехала из дома. Он
ждет, что я стану жить на карманные деньги, выплаченные в обмен  на  мое
молчание. Но у меня есть другая идея. Я хочу сама делать деньги.
   И я хочу отомстить.
   Нина расхохоталась.
   - Ты ждешь, что я куплюсь на это? Почему он так с тобой поступил?  Вы
же семья.
   - Он меня ненавидит, - сказала Элизабет. - Я могу тебе это  доказать.
Он забрал все акции  "Золота  Дракона"  с  рынка,  он  пошел  на  потерю
миллионов, лишь бы выбить меня из игры. Клянусь, это правда.
   - Так я знаю, что это правда. Я видела информацию, - медленно сказала
Нина.
   Что-то в лице Элизабет заставляло ее верить. Взгляд, устремленный  на
нее, она узнала. Нина видела свой такой же, когда смотрелась в зеркало.
   - Когда я оправилась, он сказал мне, что я  могу  работать  только  в
отделе  по  приему  гостей,  заниматься   литературой   по   продвижению
продукции.
   Нина хмыкнула.
   - Он мог предложить тебе печатать письма.
   - Именно это я ему и сказала. Ты его знаешь, ты спала с  ним.  Он  не
любит меня. Очень. Ты, должно быть, думала почему.
   - Да, конечно.
   - Тогда поверь мне. Он разрушил мою жизнь.
   - Он разрешил тебе кататься на лыжах.
   - Потому что это его устраивало. Лыжи - единственное занятие, которое
он мог одобрить. Оно  подходило  к  его  великому  образу.  Ты  привыкла
ненавидеть меня, потому что я ходила в школу, училась  хорошим  манерам,
но у меня нет настоящего образования. А я хотела  его  получить,  ты  не
можешь себе представить, как сильно я хотела. Я хотела хотя бы работать,
но он не позволил мне ни того ни другого.  Именно  таким  путем  он  мог
контролировать мою судьбу. Ты понимаешь? Ни степени, ни опыта. Я  ничему
не училась, кроме как кататься на лыжах. Но у меня  есть  способности  к
маркетингу. Я всегда это знала. Я в свободное время  всегда  училась.  Я
читала "Кэмпэйн" и эту всю скучную чертову статистику, которую  ты  меня
заставляла изучать.
   Нина вдруг улыбнулась, будто застигнутая врасплох.
   Смешно слышать от рафинированной англичанки с ее хорошо  поставленным
голосом слово "чертову".
   - "Золото Дракона" - мое детище, я добилась кое-чего.
   - Да, ты добилась. Это было очень смело. И посрамить  авторитет  Тони
сумела, это было здорово. Он был вне  себя,  когда  обнаружил  это,  все
бросил и улетел домой.
   - Еще бы, - тихо сказала Элизабет. - Можешь представить себе, что это
означало для него. Но он и с тобой так же поступил. А ведь ты  была  его
любовницей.
   - Поправка. Я спала с ним. Когда  я  больше  не  захотела  продолжать
это...
   - Тогда помоги мне.
   Нина встала.
   - Слушай, Элизабет, я не знаю, на что ты рассчитываешь, но если бы  я
смогла насолить ему, я не стала бы ждать твоего разрешения.
   - Итак. У тебя те же проблемы, что и у меня. Никаких шансов, -  резко
сказала Элизабет. - Если тебя выгнали из "Дракона", ты ничто. А начинать
что-то - для этого необходимы деньги. Сотрудники.
   - Ты правильно говоришь.
   - О'кей.  -  Зеленые  глаза  Элизабет  сузились.  -  Я,  конечно,  не
президент  клуба  твоих  поклонников,  ноу  меня  есть  деньги.  Я  могу
продавать. Ты знаешь, что я могу. Ты видела мою работу. Вместе мы  можем
сделать дело.
   Нина уставилась на нее.
   - Ты правду говоришь?
   - Абсолютную. Каждое слово.
   - Слушай, Элизабет, то, что ты сказала, звучит хорошо. Но я  не  могу
принять твои деньги. Здесь нет  никакого  бизнеса.  Есть,  правда,  одно
предложение... - И она объяснила про фирму Питера Мейера.  -  Телефон  в
любую секунду может зазвонить, и я услышу  отказ.  Это  будет  первое  и
последнее предложение, которое мне удалось получить, я  больше  не  могу
зря тратить деньги на аренду этого помещения. Нет смысла.
   Элизабет энергично подалась вперед.
   - Дай я им позвоню, - сказала она.  -  У  меня  есть  идея.  Если  ты
собираешься свернуть дела, попытка ничему не помешает.
   Нина пожала плечами. Для полированной принцессы Элизабет была слишком
настойчива.
   -  О'кей.  -  Она  подвинула  ей  телефон.  -  Я  думаю,  ты   можешь
попробовать.
 
Глава 39 
 
   - Входите. - Питер Мейер широким жестом пригласил их обеих в офис. Он
быстро улыбнулся Нине, пожал  руку  Элизабет.  -  Нина,  вы  никогда  не
говорили мне, что леди Элизабет работает вместе с вами.
   Нина спокойно кивнула.
   Мейер улыбался, кланялся и нервничал, как дворецкий. Он согласился на
встречу сразу же после звонка Элизабет, потому что  ужасно  боялся  Тони
Сэвиджа.
   Маленькая хитрость помогла Элизабет войти в дверь.
   Но надо было что-то еще, чтобы продвинуться дальше.
   - Мы не  отнимем  у  вас  много  времени,  мистер  Мейер,  -  сказала
Элизабет; голос звучал довольно холодно. - Я позвонила,  поскольку  Нина
мне сказала, что у вас уже идут  переговоры.  Это  просто  доверительный
визит.
   - Доверительный? - повторил Мейер.
   В  других  обстоятельствах  он  бы  любовался   молодыми   женщинами,
сидевшими через стол. Одна темноволосая,  с  пышной  фигурой,  другая  -
стройная блондинка, обе шикарные, но ему сейчас не до  того.  Они  очень
хорошо  одеты,  серьезные,  совершенно  и  безукоризненно   официальные,
выглядели на двадцать пять, но вели себя на сорок пять.  Это  заставляло
нервничать.
   - Да, "Лолланд-джарз" тоже тотчас ответил нам.
   Нина напряглась. Мейер выпрямился, нахмурившись.
   "Лолланд-джарз" - это склад всяких банок-склянок.
   Самый крупный соперник. Они едва не потерпели  неудачу  с  контрактом
"Тропекса". Теперь он  боялся,  что  они  собираются  предпринять  новую
попытку.
   - Они хотят обеспечить своей  фирме  хорошее  будущее,  -  улыбнулась
Элизабет, как бы извиняясь, - я знаю, как трудно приходится независимым.
Поэтому мы были бы вам очень обязаны, если  бы  вы  подписали  отказ  от
имени вашего правления, тем самым дав нам возможность  юридически  чисто
начать дело с Робом Лолландом.
   - Погодите секунду, - взволнованно  проговорил  Мейер.  Он  ненавидел
Роба. Этот парень с каждым днем вгрызался в его дела все глубже. Что  же
он такое упустил или не заметил, что увидел Роб? - Вы не можете работать
на Лолланда, пока ведете переговоры со мной.
   - Извините, - Элизабет откинулась назад со  смущенным  выражением  на
аристократическом личике, -  я  подумала,  что  вы  уже  отклонили  наше
предложение.
   - Нет, это не так, мы просто пытаемся перетрясти бюджет, -  торопливо
объяснил Мейер.
   - Боюсь, нам надо получить ваше  решение  как  можно  скорее.  Мистер
Лолланд требует окончательного ответа.
   Мейер посмотрел на кейс Нины.
   - У вас с собой контракт, который вы тогда приносили?
   - Конечно. - Нина открыла кейс и подала ему контракт.
   Элизабет кивнула.
   - Если вы хотите нас нанять, нам нужны деньги на расходы вперед.  Две
тысячи за первый месяц.
   Мейер кивнул и накарябал подпись в самом низу страницы.
   - Если это счет вашей компании, я перечислю деньги сразу  же.  Боюсь,
вам придется разочаровать мистера Лолланда. "Мейер-ботлинг" первый.
   Нина  и  Элизабет  обменялись  взглядами.  Нина   взяла   подписанный
контракт, и они пожали руки друг другу.
   " - Очень хорошо,  что  вы  с  нами.  Я  уверен,  с  таким  способным
помощником вы далеко пойдете, - сказал Мейер Нине с облегчением.
   - Спасибо, - Нина улыбнулась в ответ. - Но я должна  сразу  поставить
все на свои места. Элизабет - мой партнер.
 
*** 
 
   Нина вносила рациональное зерно  в  деятельность  Мейера,  тем  самым
снижая его производственные затраты, а Элизабет искала свежих  клиентов.
"Тропекс"  поддерживал  их  счет,  Мейер  вел  переговоры  еще  с  тремя
компаниями. Нина осведомила Питера  Мейера  о  сегменте  рынка,  который
выставлялся на продажу. Об этом он никогда бы не узнал без них.
   - Откуда вы столько знаете?  Вы  ведь  такие  молодые,  -  сказал  он
однажды вечером, когда они отмечали обновление "Тропекса".
   - "Дракон" быстро всему учит, - пробормотала Элизабет.
   - Да, я была в этой игре больше семи лет, - сказала Нина.
   Мейера не надо было убеждать.  Он  расплатился  с  "Рот  консалтинг",
прибавив сверх договора премиальные. И рассказал о них другим.
   Короче говоря, через меся