такое,  конеч-
но, надо спросить. У друга твоего есть что предъявить? И откуда он вооб-
ще узнал, что его швырнуть решили?
   - Случайно потом выяснилось, - туманно объяснил Свеча.
   - Ясненько. Ну, будь я на месте того пацана, я бы сделал  так:  пошел
бы к старшим и сказал, что ухожу от них. А затем,  при  удобном  случае,
вальнул бы их тихонько. А вообще к таким вопросам надо осторожно  подхо-
дить: нож - он ведь обычно  обоюдоострый,  -  философски  завершил  кон-
сультант. - Пусть твой друг перед таким серьезным шагом еще  и  еще  раз
взвесит свои возможности. Пусть подумает, что он дальше будет делать.
   Свечников думал несколько дней и решил, что  Конверт  прав.  С  одной
стороны, ему вроде бы нечего предъявить братьям Лукиным.  Дать  прочесть
"маляву" - подставить под удар Шмеля. А других предъяв вроде и нет. Мож-
но было бы, конечно, явиться и заявить: мол, все, ухожу от вас, собирай-
те пацанов. Если кто-нибудь скажет, что я кому что должен,  готов  отве-
тить и отдать.
   Ну а дальше? Из десятка боевиков, которые теперь под его началом, под
ушедшего из-под контроля Лукиных бригадира подпишется  человек  семь  от
силы. Собственных фирм, банков, с которых можно было бы жить, у него по-
ка нет. Стало быть, надо шустрить, вертеться, искать бесхозных бизнесме-
нов и подписывать их под себя. Или же - дербарить чужих. Или -  перепод-
писывать их. А это, безусловно, война, и силы в ней  явно  будут  нерав-
ные...
   А слово найти и завалить киллера Солоника -  слово,  которое  он  дал
Крапленому? Для поисков нужны деньги, и немалые.
   А неудачная поездка в Курган? А этот гнусный мусор, которому наверня-
ка наплевать на "стрелку" с березовскими, на  которой  его,  Свечникова,
закрыли? Он-то наверняка будет гнуть свою линию и не слезет с него, пока
не дожмет!
   - Главное - быть уверенным в своих силах, - поучал Конверт, глядя  на
бригадира исподлобья. - Человек, который уверен в себе,  всегда  победит
всех своих врагов. Свидишься с тем пацаном - так и передай ему...
   Офицер столичного РУОПа Воинов принадлежал к той немногочисленной по-
роде негодяев, которые разделяют всех окружающих людей лишь на две кате-
гории: на тех, которым надо что-то от него, и тех, от которых что-то на-
добно ему.
   Наверное, именно это качество и позволило Воинову считаться на  Шабо-
ловке одним из лучших. А в ментовке быть другим и нельзя. Тут не до  гу-
манизма, не до понимания проблем других и не до обыкновенной порядочнос-
ти. В РУОПе надо быть готовым в любой момент подставить товарища,  но  в
то же время быть готовым к тому, что и тебя в любой момент могут подста-
вить...
   Как ни странно, но бригадир урицких Сергей Свечников сочетал  в  себе
оба качества. С одной стороны, арестант "Петров" конечно же  хотел  выр-
ваться на свободу, а свободу он мог получить только благодаря Воинову. С
другой, начальник группы по поиску Солоника тоже мог  получить  от  него
немало - и прежде всего информацию, касавшуюся  загадочного  курганского
киллера.
   Естественно, напрашивалась банальная сделка: или мы, гражданин  Свеч-
ников, подбрасываем тебе в машину несколько патронов от "ПМ" или "ТТ"  и
пару стреляных гильз (экспертиза конечно же  установит,  что  ствол  был
"мокрый") и, соответственно, шьем двести восемнадцатую статью  со  всеми
вытекающими, или ты рассказываешь все, что тебе известно о Солонике.
   Поразмыслив здраво, Воинов понял, что Свеча безусловно откажется идти
на подобную сделку. Уж лучше несколько месяцев провести  в  следственном
изоляторе, а потом благодаря адвокату выйти на свободу под подписку  или
залог, чем идти на контакт с  ментами  и  тем  самым  ставить  крест  на
собственной карьере бандита.
   А стало быть, назревал другой, более тонкий и эффективный вариант ра-
боты со Свечниковым, при котором последний вряд ли смог догадаться,  что
его используют.
   Через две недели после задержания Воинов,  еще  раз  взвесив  "за"  и
"против", распорядился выдернуть Свечу на допрос.
   Руоповец был приветлив, улыбчив и подчеркнуто доброжелателен. Предло-
жил присесть, пододвинул сигареты, пепельницу и зажигалку. Спросил,  нет
ли жалоб по содержанию.
   Арестант выглядел сумрачным и настороженным. Видимо, в любом вопросе,
в любой, пусть даже самой незначительной фразе он искал какой-то  ковар-
ный мусорской подвох, какую-то прокладку.
   - Напоминаю вам, гражданин Свечников, - скороговоркой произнес  мент,
- что вы задержаны на тридцать суток по Президентскому указу. С докумен-
том вы ознакомлены при поступлении сюда.
   - Спасибо, - с заметной издевкой ответил арестант.
   - В твоих действиях не обнаружено состава преступления, хотя мы имеем
полное право крутить тебя по статье "сопротивление  сотрудникам  органов
правопорядка при задержании", - как ни в чем не бывало продолжил Воинов.
   - Ну так крутите! - в голосе собеседника слышался вызов.
   - Ну зачем же так грубо? Ты уже отказался давать показания по  поводу
того, что являешься членом устойчивой преступной группировки, так  назы-
ваемой урицкой. Ты даже не признаешь очевидного - что мы задержали  тебя
на "стрелке" с березовскими бандитами... Кстати, насчет Кургана не пере-
думал?
   - Какого еще Кургана?
   - Город есть такой, куда ты, ныне покойный гражданин, Савчик, извест-
ный тебе как Рыжий, и ныне здравствующий  гражданин  Ковалев,  известный
как Укол, ездили для поисков  ныне  скрывающегося  гражданина  Солоника.
Гражданин Савчик умудрился застрелить там сотрудника милиции. Ты,  кста-
ти, все это своими глазами видел.
   - Не был я отродясь ни в каком Кургане. А то, что Укол написал - хер-
ня полная. Знаю я вас: прессанули, вот он подпись и поставил.
   - Свечников, вы ведь летели туда самолетом. Можно элементарно  запро-
сить кассы "Аэрофлота", в корешках  билетов  остались  ваши  фамилии,  -
вкрадчиво продолжал Воинов, словно не замечая предыдущей реплики. -  Ор-
ганизовать в Кургане свидетелей стрельбы, хотя бы водителя  той  "семер-
ки". Да и женщина, которую вы приняли за родственницу Солоника, тебя на-
верняка опознает. После чего со спокойной совестью  избрать  в  качестве
меры пресечения содержание под стражей и перевести тебя в Бутырку или  в
"Матросскую тишину". Можно, кстати говоря, организовать и очную ставку с
гражданином Евгением Ковалевым.
   - Так чего не организовываете?
   - Зачем? Для чего нам это надо? - многозначительно усмехнулся  руопо-
вец. - Для чего нам лишняя головная боль? Ну, выпустим мы тебя,  и  куда
дальше пойдешь? На завод, гайки крутить? К братьям  Лукиным  пойдешь,  а
они - будь уверен! - придумают, как подставить тебя  по-новой.  Ну,  что
ответишь?
   - А что я еще должен говорить? - недобро сверкнул глазами  Свечников,
все еще не понимая, куда клонит собеседник.
   - То-то! - осклабился в улыбке милиционер. - И  говорить  тебе  нече-
го... Ну ладно, - его рука потянулась к каким-то  бумажкам.  -  На  вот,
подпиши.
   - Что это? - удивился арестант.
   - Постановление о твоем освобождении и расписка о том, что не  имеешь
претензий и жалоб по нахождению в изоляторе  временного  содержания  ИВС
ГУВД. Кстати говоря, до полных тридцати дней, которые я  могу  содержать
тебя тут, остается еще целых две недели. Я вполне могу отправить на экс-
пертизу твою одежду - на предмет обнаружения следов наркотиков или поро-
ховых газов, а это значит - накрутить тебе еще небольшой срок. Но я луч-
ше тебя отпущу с миром... Думаю, все-таки мы еще встретимся с тобой. Сам
знаешь, сколько веревочке ни виться, а конец, как говорится, будет...
   - Ну пока, пацаны, всех вам благ и скорой "откидки", - стоя на  поро-
ге, Свечников в последний раз обвел глазами хату, где пробыл две  недели
- время, так поменявшее его жизнь.
   - Пока, - Конверт растянул рот в улыбке, и золотая фикса  блеснула  в
его зубах. - Базар наш последний не забыл?
   - Не забыл, - улыбнулся в ответ Свеча.
   - Телефон мой тоже помнишь. Через недельку меня отпустят, позвони ве-
черком. А то в гости подъезжай - посидим, брата твоего  покойного  помя-
нем.
   - Позвоню.
   - И главное - ты того гаденыша ищи,  святое  дело...  Ну,  всех  тебе
благ, пацан!
   Свеча махнул на прощание рукой и, развернувшись, вышел из камеры.
   Там, за стенами "Петров", его ожидала свобода. И, как следствие,  ре-
шение всех проблем.
   Успешное ли?
   "Главное - быть уверенным в своих силах, - говорил Конверт.  -  Чело-
век, который уверен в себе, всегда победит всех своих врагов".
   Свеча был уверен в себе: братья Лукины не знают, что  ему  стало  из-
вестно о подставе, и это обстоятельство дает редкую возможность  нанести
упреждающий удар...
   Когда конвоир увел Свечникова в камеру за вещами,  Воинов  подошел  к
окну, отдернул занавеску, задумчиво взглянул в окно.
   Ветер гнал по серому асфальту какую-то мокроту, то  ли  снег,  то  ли
дождь. Зима в этом году обещала быть ранней и  суровой.  Дождевые  капли
причудливыми траекториями стекали по оконному стеклу, и  глядя  на  них,
хозяин кабинета снова и снова воскрешал в  памяти  подробности  недавней
беседы.
   План Воинова выглядел довольно просто, но в то же время убедительно.
   Свечников - брат покойного Длугача, то есть человек, который, по  ло-
гике, должен объявить Солоника кровником. К тому же роль бригадира уриц-
ких явно не устраивает честолюбивого Свечу. Резко поднять авторитет  мо-
жет только серьезный поступок. Таким  поступком  может  быть  ликвидация
киллера, на чьей совести - убийство нескольких воров и авторитетов. Ста-
ло быть, он будет усиленно искать Македонского - и уже ищет.  А  то  для
чего он ездил в Курган?
   Потому куда проще отпустить Свечу, проследив его дальнейшие действия.
И когда тот нападет на след киллера, мгновенно "закрыть" и преследовате-
ля, и преследуемого, отрапортовав о блестяще проведенной операции...
   Чего уж проще?! Дождевые капли чертили на запотевшем стекле  замысло-
ватые следы, и офицер столичного РУОПа, улыбаясь  своим  мыслям,  думал:
он, Олег Иванович Воинов, рано или поздно получает от людей то, что  ему
от них надо.
   А уж если люди об этом и не подозревают - такое приятно вдвойне.


   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

   Встреча с Лукиным-старшим происходила в солидном и престижном "Метро-
поле". Не в пример их прошлой встрече, старшой урицких выглядел  спокой-
ным, был улыбчив и подчеркнуто доброжелателен. Сделал богатый заказ, за-
курил и скользнул взглядом по угрюмой физиономии набычившегося  собесед-
ника. Изобразив на мясистом лице подобие участливой улыбки,  поинтересо-
вался:
   - Ну, как ты вообще?
   Свеча был немногословен. Коротко рассказал о том, что  добазарился  с
березовскими, не забыв упомянуть, что их бригадир Шмель вел себя  вполне
корректно. Лукин при этом едва заметно вскинул брови, что не укрылось от
внимания собеседника. Рассказал также, что он, Свечников, как и было до-
говорено, согласился отдать общего барыгу на раздербан ("Правильно, пра-
вильно", - коротко кивнул Лукин). Ну, а потом  налетели  руоповцы,  всех
повязали и - на "Петры". На Шаболовке менты по полной программе кошмари-
ли - в основном не "стрелкой", а курганским вояжем  интересовались...  А
Укол - вот негодяй! - слово свое пацанское опомоил.
   - Укол был твоим, - возразил Лукин.
   - Ты мне его сам в бригаду предложил, - в свою очередь напомнил Свеч-
ников.
   - Ладно, Укол, сука, если живым выберется - не жить  ему...  А  бере-
зовские себя нормально вели? - уточнил Лукин, возвращая разговор  к  ми-
нувшей "стрелке" с конкурентами, и Свеча еще раз убедился, что Шмель ему
не врал.
   - В смысле?
   - Ну, стволы не доставали? Раскачать ситуацию не пробовали?
   Свеча недоуменно пожал плечами, и получилось у него  это  очень  даже
правдоподобно.
   - Да нет, нормальные пацаны, все путем... Не знаю, чего это о них  по
Москве говорят, что они на беспределе сидят. Культурно, вежливо,  быстро
добазарились. Со всеми бы так.
   - Все понятно, - Лукин вздохнул и подлил себе и собеседнику водки  из
запотевшего графинчика. Потом задумался, словно отключившись.
   Сидевшая на подиуме девушка с внешностью античной богини из школьного
учебника почти неслышно перебирала струны золоченой арфы. Голубым перла-
мутром отливала вода бассейна в центре ресторанного зала, и от этой обс-
тановки Свеча чуть расслабился.
   - Поня-ятно, - негромко повторил Лукин. Видимо, это слово  предназна-
чалось не для собеседника, а являло собой мысли вслух.
   - Лука, мне с тобой поговорить надо, - осторожно начал Свечников.
   - Ну, давай говори, коли базар есть, - спокойно предложил тот.
   Свеча был немногословен. Сказал, что вообще-то некрасиво  складывает-
ся, и некоторые пацаны на него теперь косо смотрят. Почему - неизвестно.
Может быть, они считают его виновным в смерти Рыжего, хотя он, бригадир,
за собой никаких "косяков" не видит и крови погибшего на нем нет.
   - Кто именно так считает? - быстро спросил Лукин-старший.
   - Обожди, все по-порядку. Я, Лука, решил от вас уйти.
   - Совсем, что ли? - уточнил тот.
   - Совсем.
   - На вольные хлеба или как? - нехорошая гримаса исказила лицо старшо-
го.
   - Ну, вроде того.
   - И чем заниматься будешь?
   - Не знаю еще, - ответ прозвучал подчеркнуто безразлично.
   Казалось, Лукин давно был внутренне готов к такому повороту беседы.
   - Ну, давай соберем пацанов. Если у кого к тебе что есть, пусть  ска-
жут.
   - Я уже беседовал со многими, - бросил Свечников небрежно.
   - И что?
   - Вроде, никто не может кинуть мне предъяву.
   Толстые пальцы Лукина забарабанили по крышке стола.
   - Хорошо, коли так, - произнес он со вздохом. - Но ведь ты сам только
что сказал, что некоторые пацаны считают тебя виновным в смерти  Рыжего?
Кто именно?
   Вопрос был задан в лоб и потому требовал конкретного ответа.
   - Ты и твой брат, - спокойно ответил бригадир.
   - Вот как!
   - Перед той "стрелкой" с березовскими ты мне сам об этом сказал. Пом-
нишь, тогда, в кафе?
   Лукин-старший пододвинул к себе пепельницу, нервно стряхнул с сигаре-
ты пепел.
   - Была у меня такая мысль, не скрою. Но потом я подумал и решил,  что
ты действовал правильно. Рыжий сам виноват - не надо было  ствол  доста-
вать. Ладно, Свеча, что я тебе могу ответить? Вольному - воля, спасенно-
му - рай. Хочешь воли - спасайся...
   После этой фразы Свечников невольно поймал себя на мысли, что сравни-
тельно недавно, в день задержания, он уже слышал точно такие же слова от
руоповца Воинова. Правда, тогда, в день задержания, они были произнесены
по другому поводу.
   - Да ладно тебе, - с неожиданным миролюбием бросил  Лукин-старший.  -
Хочешь уйти от нас - базаров не будет, мы тебя  отпускаем.  Иди.  Ладно,
Серега, давай выпьем за твое возвращение и за то, чтобы в  дальнейшем  у
тебя все было путем...
   Вечером того же дня Свечников с  пацанами  своей  бригады  поехали  в
престижный ночной клуб оттягиваться, отмечать возвращение  из  "Петров".
Недавний арестант больше двух недель провел без спиртного  и  женщин,  и
потому желание наверстать упущенное нашло полное понимание и  сочувствие
братвы. Качественная водка, заводные попсовые ритмы и атмосфера  вечного
праздника подогревали и без того праздничное настроение собравшихся. Си-
дя за столиком, Свеча невольно вспоминал свой последний  день  рождения.
Теперь он вновь ощущал себя именинником, ловил на себе  взгляды,  полные
невольного уважения. Что и говорить, отсидка на  "хате",  пусть  даже  в
изоляторе временного содержания, придала ему еще больше авторитета.
   Яркие световые блики причудливыми пятнами падали на  столики,  стены,
лица собравшихся. Чувство опасности, не покидавшее Свечникова в  "Метро-
поле", чуть притупилось. Хотелось веселья, отдыха, хотелось попросту за-
быться. Да и сколько можно думать об одном и том же - негодяях  Лукиных,
Солонике, коварных мусорах, "стрелках", "терках", наездах и  прочих  из-
держках профессии!
   Но отрешиться от всего не получалось даже теперь, в ночном клубе...
   - Слышь, Серега, - невысокий, скуластый, похожий на татарина пацан по
кличке Мустафа подсел к бригадиру, - многие  наши  пацаны  считают,  что
братья Лукины тебя подставили.
   - Это почему? - Сейчас Свечникову меньше всего хотелось вспоминать  о
братьях.
   - Ну, во-первых, после Кургана они парашу пустили,  будто  бы  Рыжего
из-за тебя завалили и что Укола ты на  раздербан  бросил.  А  во-вторых,
якобы "стрелка" с березовскими ими под тебя была брошена. Подстава  жда-
ла.
   - С чего это ты взял? - в упор спросил бригадир.
   - Да вот катушкинские несколько месяцев ездили к ним на "стрелку"  по
поводу нового автосалона на Юго-Западе, ты в курсах.  И  от  березовских
тогда тоже Шмель был. Все очень похоже, как и у  вас:  сперва  вроде  бы
мирно базарили, все решили, а когда ударили по рукам и сели в машины, те
достали "волыны" с глушителями и "Калашниковы". Двоих завалили, одного -
ранили. Шмеля в Березове для таких случаев часто используют, факт.
   Большинство урицких еще не знало о решении Свечи уйти, а те немногие,
кто знал, предпочитали особо не распространяться. Кто знает -  как  пос-
мотрят на это Лукины?
   Мустафа продолжал и, судя по интонациям, был совершенно искренен:
   - Пацаны говорят - если бы ты,  Свеча,  старшим  был,  все  стало  бы
по-другому.
   Сказал - и испуганно замолчал, будто бы кто-нибудь из братьев Лукиных
мог стоять неподалеку.
   Бригадиру не раз уже приходилось слышать подобное. И как правило,  от
близких ему людей. О том, что братья Лукины только под себя гребут,  па-
цанов почем зря подставляют, на беспределе сидят. Вот если бы  во  главе
группировки стоял человек умный, гибкий, а главное -  справедливый,  все
было бы совершенно иначе.
   - Потом об этом перетрем, - усмехнулся Свечников.  Слова  собеседника
еще раз убедили его в собственной правоте, но теперь ни о чем ни думать,
а тем более говорить не хотелось. - Слава Богу, не  работаем,  отдыхаем.
Ладно, Мустафа, потом перетрем.
   Спустя час компания отправилась на залитую огнями Тверскую  -  излюб-
ленное место съема проституток в центре. Прихватив несколько лярв, уриц-
кие двинулись в небольшой мотельчик на окраине. Праздник продолжался  до
пяти утра, и Свеча появился у подъезда своего дома, когда небо над горо-
дом начало уже сереть.
   Холодный пронзительный ветер гулял между  высотными  домами.  Ледяная
крупа шуршала по асфальту, осыпала обледеневшие лужи, и Свечников, хлоп-
нув дверцей машины, поспешно двинулся к подъезду. Теперь ему больше все-
го хотелось залезть под одеяло и, отключившись от всего,  проспать  хотя
бы до обеда...
   Первое, что бросилось в глаза, незнакомая грязно-белая "Нива" с тони-
рованными стеклами и без номера, припаркованная у обочины. Человек,  ко-
торый долго живет на одном месте, вольно или невольно обращает  внимание
на автомобили соседей, и любая чужая тачка сразу же бросается в глаза. А
уж если такой человек бригадир бандитской группировки и если машина выг-
лядит подозрительной, настороженное внимание сменяется вполне  оправдан-
ным подозрением.
   Подходя к подъезду, Свеча невольно скосил глаза в  сторону  "Нивы"  и
тут же отметил про себя, что в машине сидят двое  неизвестных.  В  руках
одного мелькнула какая-то коробочка - то ли мобильный телефон, то ли ра-
ция. Бригадир автоматически сунул руку в карман,  где  лежал  взведенный
"Макаров". Осторожно подошел к лифту, нажал кнопку - в шахте  утробно  и
низко загудело, лязгнули тросы, со скрежетом пополз вниз тяжелый  проти-
вовес, и вошедший в подъезд тут же услышал осторожные  шаги  вверху,  на
лестничном пролете.
   Дверные створки лифта уже открывались, когда бригадир ощутил на  себе
чей-то внимательный, пристальный взгляд, а подняв глаза,  увидел  в  ка-
ком-то метре от себя мужчину. Вязаная лыжная шапочка и полутьма подъезда
скрывали его лицо, но Свечникову показалось, будто бы он знает этого че-
ловека...
   Смазанный глушителем пистолетный хлопок - Свеча инстинктивно бросилс