гадать смысл странного узора на стене...  Гм-м... Впрочем, у
них не  было достаточно времени на исследования.  Вскоре сэр Генри отказался от
их  услуг и  сам занялся изучением фамильного артефакта.  Да  так увл„кся,  что
порой  здесь  ночевал  и  даже  распорядился  принести  сюда  кушетку.  -  Кейт
отвернулся от зеркала и  устремил взгляд на ту самую кушетку,  где лет тридцать
назад по здешнему времени была зачата Марика. - Ты в курсе этой истории, не так
ли?
     Марика смотрела на  Кейта  широко распахнутыми от  изумления глазами.  Она
заметила,  что не дышит,  лишь когда почувствовала стеснение в  груди и  л„гкое
головокружение.   Судорожно  выдохнув,  она  жадно  вдохнула  свежий  воздух  и
закашлялась.
     - Что... что ты хочешь этим сказать?
     Кейт подош„л к  кушетке и  присел на  е„  край.  Его лицо выражало крайнее
замешательство и даже испуг.
     - Я не должен был это говорить, но... будь осторожна, Марика. Твоя легенда
белыми нитками шита. В Нови-Саде нет улицы, на которой якобы живут твои дедушка
и бабушка, а в консульском отделе посольства Югославии и слыхом не слыхивали ни
о какой Марике Мышкович.  Местной полиции об этом известно, но она предпочитает
закрывать глаза на твой нелегальный статус в Британии, ведь покровительствующий
тебе сэр Генри -  весьма уважаемый член общества.  Поэтому,  если ты  не будешь
сильно светиться,  проблем с полицией у тебя не возникнет. Однако есть и другие
люди... - Кейт умолк, так и не закончив свою мысль.
     - Что  за  люди?  -  взволнованно спросила Марика.  Голос е„  предательски
дрожал.
     Кейт молчал долго, и Марика уже решила, что он не ответит.
     Но Кейт ответил.  Он заговорил тихо,  почти ш„потом,  будто боясь,  что их
могут подслушать:
     - Эти люди хотят знать,  кто ты на самом деле и откуда такая взялась.  Это
очень любознательные люди.  И  очень проницательные.  К  тому же  они  обладают
огромной властью.  Они ещ„ не знают, где находится твоя родина, но вскоре могут
узнать. Это не бахвальство и не угроза - это констатация факта.
     После некоторых колебаний Марика присела на  кушетку рядом с  Кейтом.  Она
поступила так главным образом потому,  что ноги держали е„ не очень уверенно, а
во вс„м теле чувствовалась слабость.  Ей было страшно.  Но вовсе не оттого, что
е„  история  с  несуществующими родственниками в  сербской Бане-Луке  оказалась
такой  уязвимой.   Марика  с  самого  начала  понимала,  что  рано  или  поздно
иммиграционные власти  всерь„з  заинтересуются ею,  и  их  не  удовлетворит  та
нехитрая сказка,  которой сэр Генри потчевал своих знакомых, включая начальника
полиции графства.  Но  представителей закона она не  боялась:  в  конце концов,
взамен старой сказки всегда можно сочинить новую.  Да  и  что,  собственно,  ей
могут  сделать?  Аж  ничего!  В  самом  крайнем  случае  прид„тся  повозиться с
получением вида на жительство, а тем временем сэр Генри официально удочерит е„.
Кстати сказать, он уже загорелся этой идеей.
     А  вот довольно прозрачный нам„к,  явственно сквозивший в рассказе Кейта о
событиях тридцатилетней давности, не на шутку испугал Марику. Слишком уж близко
он подобрался к  правде -  к той правде,  которая даже в самом кошмарном сне не
приснится чиновникам из иммиграционной службы...
     И  ещ„  упоминание о  каких-то  других людях.  Очень  влиятельных и  очень
любознательных -  опасное сочетание качеств.  "Кто ты  на  самом деле и  откуда
такая  взялась..."   Именно  -   такая.   Марика  уловила  этот,   казалось  бы
незначительный,  нюанс в  постановке вопроса:  не  "кто ты  такая",  а  "откуда
такая"...
     Кейт сидел, понурившись, и избегал глядеть на Марику.
     - Расскажи мне об этих людях, - немного успокоившись, попросила она. - Кто
они? Что им от меня нужно?
     - Я...  я не могу...  -  Кейт продолжал угрюмо глядеть себе под ноги. - Не
могу сказать...
     - Почему?  Ты  не  доверяешь мне?  -  Марика положила руку ему на  плечо и
произнесла с  нажимом:  -  Но если ты действительно любишь меня,  то должен мне
доверять.
     Кейт  наконец поднял голову,  пристально поглядел ей  в  глаза  и  грустно
усмехнулся.
     - Ну вот! Теперь уже ты заговорила о любви, - сказал он с горечью. - Всего
лишь пару минут назад ты и слышать не хотела об этом, а когда припекло... Что ж
это выходит - мне позволено любить тебя только тогда, когда тебе это выгодно?
     - Я совсем не это имела в виду, Кейт. Я лишь хотела сказать...
     - Я знаю,  что ты хотела сказать.  Глубина и искренность чувств определяют
степень доверия к человеку.  Но, если следовать такой логике, то доверие должно
быть взаимным... как, собственно, и чувства. Не будем говорить о любви, возьм„м
нашу дружбу -  надеюсь,  хоть она-то взаимна.  Значит, ты должна доверять мне в
той же мере,  как и  я  тебе.  Ты требуешь от меня полного доверия,  а раз так,
то...  - Кейт умолк на секунду, набираясь решительности. - Покажи, насколько ты
сама доверяешь мне. Для начала, ты можешь сказать мне чистую правду о себе: кто
ты и откуда?
     Логика Кейта была неуязвимой.  Марика даже растерялась.  И в растерянности
ляпнула первое, что пришло ей в голову:
     - А почему это я должна начинать? Начни ты. В конце концов, ты же мужчина.
     Кейт смерил е„ долгим взглядом.
     - Во-первых, - медленно проговорил он, - я уже начал. Теперь твой чер„д. А
во-вторых,  ты, по крайней мере, знаешь, кто я и откуда, где живу, где родился,
где учился, кто мои родители... Ну, так что?
     Марика молчала.  Она  по-прежнему не  могла  найти  изъяна в  рассуждениях
Кейта.  Разумеется,  можно было бы возразить, что он знает (или догадывается) о
таких вещах,  о  которых обыкновенный человек (за  коего он  себя выда„т) знать
никак не может. Но Кейту не составило бы труда отмести это возражение - вернее,
придирку. Он уже ясно дал ей понять, что он не совсем обыкновенный человек.
     Так и не дождавшись ответа Марики,  Кейт встал с кушетки и вновь подош„л к
зеркалу.  Пальцами правой руки он в  нужном месте прикоснулся к внешней стороне
рамы, раздался тихий щелчок потайного замка, и дверь открылась.
     Затаив  дыхание,  Марика  следила  за  действиями Кейта.  А  он,  даже  не
оглянувшись, достал из кармана маленький фонарик, включил его и шагнул в про„м.
Вскоре  послышались его  осторожные  шаги  по  ведущей  в  подземелье  каменной
лестнице,  затем  -  скрип  отворяемой двери  на  заржавевших,  плохо смазанных
петлях.
     Марике очень хотелось узнать,  что  же  он  задумал.  Е„  так и  подмывало
последовать за ним,  но она сдержала свой порыв. Марика понимала, что именно на
это  Кейт рассчитывает,  и  решила не  доставлять ему такого удовольствия.  Она
тв„рдо  постановила себе,  что  не  сдвинется с  места,  хоть  что  бы  там  не
случилось.
     Впрочем,  ей  не  пришлось долго ждать.  Две  или  три  минуты спустя Кейт
вернулся в  библиотеку,  на  ходу  отряхивая пыль  со  своего дорогого костюма.
По-прежнему не  глядя  на  Марику,  он  водворил зеркало на  место,  придирчиво
осмотрел в н„м сво„ отражение, поправил пиджак и лишь тогда обратился к ней:
     - Пожалуй,  мне пора уезжать.  -  Он сделал паузу,  затем спросил: - Ты не
очень злишься на меня?
     - Нет,  -  немного подумав,  ответила Марика.  -  Я не злюсь,  а просто...
просто я потрясена.
     - Прекрасно понимаю тебя,  - сказал Кейт. - Сейчас тебе нужно время, чтобы
собраться с мыслями.  День, два, три - сколько понадобится. Кстати, приглашение
моих родителей оста„тся в силе. Как и мо„ приглашение к откровенности.
     С этими словами он направился к выходу. Марика не стала его останавливать,
лишь провожала его задумчивым и встревоженным взглядом.
     Возле самой двери Кейт задержался.
     - И ещ„ одно,  Марика, - произн„с он. - Пожалуйста, будь осторожна. В этом
мире нельзя доверять посторонним людям... - А после короткой заминки добавил: -
Мне можно. Я не посторонний.

     Глава 8

     Милях в  десяти от замка Кейт сбавил скорость своего "Ягуара",  присмотрел
подходящее местечко,  съехал  на  обочину и  остановился.  Убедившись,  что  ни
впереди,  ни  сзади на дороге нет машин,  он достал из правого кармана какой-то
прямоугольный  предмет,   размерами  чуть  больше  сигаретной  пачки.   Предмет
назывался  детектором.  Он  имел  тр„хразрядный жидкокристаллический индикатор,
который в данный момент высвечивал число "016".
     "16 -  12 = 4", - машинально сосчитал Кейт, поднял пластмассовую крышку на
торце детектора и вынул из специального гнезда прозрачный,  как слеза, кристалл
с тщательно отшлифованными гранями.
     Кристалл был  довольно крупный,  и  окажись это  бриллиант,  он  бы  стоил
большие деньги.  Однако он  не был бриллиантом,  и  с  точки зрения ювелира его
стоимость определялась исключительно лишь  качеством огранки;  а  сам  по  себе
материал не  представлял ровно никакой ценности.  Для  Кейта же  ценность этого
кристалла заключалась в содержащейся в н„м информации.
     Кейт  сунул  руку  во  внутренний карман  пиджака и  достал  свой  золотой
портсигар,  в котором,  кроме сигарет и зажигалки,  лежали, зав„рнутые в фольгу
разного цвета,  пять  таких же  кристаллов.  Разница между ними  и  кристаллом,
который был  в  детекторе,  состояла в  том,  что их  содержимое было умышленно
испорчено.
     Кейт   выбрал   кристалл,   зав„рнутый  в   фольгу  красного  цвета   (что
соответствовало числу "4"),  и  вставил его  в  гнездо детектора,  а  исходный,
неиспорченный,  положил в  портсигар.  Затем откинулся на  спинку водительского
кресла и мрачно усмехнулся.
     ...Когда Кейт спускался в  подземный тайник Коннора МакКоя,  то  надеялся,
что Марика последует за ним и увидит,  как он,  вынув из стены рядом с порталом
камень,  доста„т из  углубления детектор.  Тогда бы  она,  вне всяких сомнений,
проявила больше настойчивости и  наверняка вытянула бы  из  него  вс„,  что  он
скрывал  от  не„,  но  что  непосредственно касалось  е„  и  всех  остальных е„
родственников -  потомков Коннора МакКоя.  Втайне Кейт  уже  давно жаждал этого
объяснения,  но  долгое время никак не  мог  решиться хоть  бы  нам„ком дать ей
понять о  своей осведомл„нности.  Сегодня он,  наконец,  решился.  Вернее,  это
получилось у него непроизвольно,  под влиянием импульса. И так же, под влиянием
импульса,  Кейт  забрал  детектор,  вместо  того  чтобы  просто поменять в  н„м
кристалл.  Теперь у него не было выхода:  в ближайшие дни он должен вернуться в
Норвик и продолжить свой разговор с Марикой...
     "Если  отец  узнает об  этом,  -  думал  Кейт,  поворачивая ключ  в  замке
зажигания, - он меня прибь„т... Гм-м... А если об этом узнают и другие, то меня
попросту убьют".

     Глава 9

     Уже близилась полночь,  а портал вс„ ещ„ не был отлажен. Делать оставалось
всего ничего,  но Марика никак не могла сосредоточиться, раз за разом допускала
ошибки и  вынуждена была начинать вс„ сначала.  Каждая новая неудача вызывала у
не„ очередной всплеск раздражительности,  а чем больше она нервничала, тем чаще
ошибалась.  Вдобавок ко всему,  Марика то и дело вымещала свою злость на Алисе,
которая  находилась  тут  же  рядом,  наблюдая  за  е„  действиями  и  по  мере
возможности помогая ей.
     В конце концов, уставшая от незаслуженных упр„ков Алиса не выдержала.
     - Вс„,  с меня хватит! - решительно заявила она. - Делай себе, что хочешь,
а я пас.
     Марика мигом остыла и с виноватым видом повернулась к кузине.
     - Извини,  Алиса,  я  погорячилась.  Не принимай это всерь„з.  Потерпи ещ„
полчаса - ведь осталось совсем немного.
     Алиса фыркнула:
     - Ну да,  конечно!  Работы, может, осталось и немного, но с такими темпами
ты провозишься аккурат до утра.  Ты делаешь одно,  а думаешь совсем о другом. В
результате у тебя ничего не получается,  ты только мучишь и себя, и меня. Разве
так можно?  Брось этот ч„ртов портал,  займись им завтра утром... или вечером -
когда появится настроение.  Один день ничего не изменит. Твой Стэн уже уехал из
Црвенеграда, и не сегодня, ни завтра, ни послезавтра к ближайшему порталу он не
добер„тся.
     Марика прекрасно понимала,  что  Алиса права.  Хотя с  завершением отладки
портала медлить не  стоило,  излишне пороть горячку также не было смысла.  Пару
часов назад Стэн,  покидая с  войском Црвенеград,  послал ей  последний привет.
Теперь в ближайшие дни у них не будет возможности не то что увидеться,  но даже
обменяться короткими мысленными посланиями.  Конноры могли  общаться с  помощью
мыслей -  но  лишь находясь на  расстоянии двух-тр„х миль друг от друга либо от
настроенных на  них порталов.  А  создать работающий переносной портал пока ещ„
никому не удавалось...
     Марика в нерешительности отступила на несколько шагов от портала.
     - Вот этого я никак понять не могу,  - задумчиво произнесла она, отзываясь
на собственные мысли. - Хоть убей, не понимаю.
     - О ч„м ты? - спросила Алиса.
     - Да о  переносных порталах,  -  ответила Марика.  -  Вроде бы все порталы
движутся:  вместе с Земл„й -  вокруг е„ оси и вокруг Солнца, вместе с Солнцем -
вокруг центра Галактики,  вместе с  Галактикой -  ч„рт знает как  и  куда...  И
вообще, понятия покоя и движения относительны. Тем не менее, переносные порталы
не работают.
     Алиса улыбнулась.
     - Старая песенка,  -  сказала она.  -  Впрочем, сейчас тебе лучше заняться
теорией, нежели практикой.
     Марика небрежно перед„рнула плечами.
     - Да  какая уж тут теория!  Ничего толкового в  голову не приходит -  одни
только вопросы без ответов.  Для остальных Конноров вс„ предельно ясно: покой -
понятие абсолютное, Земля - неподвижна, и портал, чтобы он мог работать, должен
быть зафиксирован в пространстве.  То есть,  они видят закономерность,  пусть и
необъяснимую.  А  я  не  вижу  никакой  закономерности  -  и  это  меня  бесит.
Получается,  что  чем  больше я  узнаю об  устройстве мира,  тем меньше понимаю
происходящее.
     - Это  вполне естественно,  -  заметила Алиса.  -  Чем  больше у  человека
знаний,  тем обширнее область их  соприкосновения с  непознанным.  На лекции по
философии наш  преподаватель даже рисовал на  доске наглядную схему:  маленький
круг -  маленькая граница,  большой круг -  большая граница.  И цитировал слова
Сократа...  или Декарта...  в  общем,  одного из древних греков:  "Я знаю,  что
ничего не знаю".
     - По-моему,  Декарт не был греком,  -  сказала Марика.  -  Кажется, он был
французом и жил в XVII веке. Хотя я не уверена.
     - Невелика разница,  -  отмахнулась Алиса.  -  Всех греков и  французов не
упомнишь. Тем более, что я филолог, а не философ.
     С этими словами она подошла к стенному шкафу, внутри которого был сооруж„н
портал и захлопнула створки дверей. Марика хотела было запротестовать, но потом
передумала.  Алиса  совершенно права:  в  таком  состоянии лучше не  заниматься
серь„зными делами.  Портал может подождать и  до завтра.  Вернее,  до сегодня -
ведь уже наступила полночь.
     - Вс„-таки  хорошо,  что  мы  решили  замаскировать портал,  -  произнесла
Марика.
     - Да,  в  самом деле,  -  согласно кивнула Алиса и  ухмыльнулась.  -  А то
представь себе:  я в постели с каким-нибудь парнем... или, скорее, с девушкой -
и тут ты выскакиваешь из портала,  как ч„ртик из табакерки. Но пока ты откроешь
шкаф, у нас хоть будет время спрятаться под одеялом.
     Марика покраснела.
     - Я вовсе не то имела в виду.
     - Я  знаю.  Просто я  выпустила из  внимания,  что сейчас у  тебя нелады с
чувством юмора.  -  Алиса  отошла от  шкафа  к  кровати и  принялась расстилать
постель.  -  Во всей этой истории меня утешает одно: я не напрасно пожертвовала
шкафом.  Дядя крупно ошибался, когда говорил, что в наше время с порталом можно
не таиться.
     - Ошибался...  Да, ошибался, - задумчиво проговорила Марика и вздохнула. -
Скорей бы он вернулся.
     Позавчера вечером сэр Генри уехал на  неделю-полторы в  Лондон.  Последние
анализы засвидетельствовали полное исчезновение опухоли со всеми метастазами, и
лечащий врач,  озадаченный чудесным выздоровлением пациента, которого он считал
обреч„нным,  направил его на дополнительное обследование к  одному из столичных
светил онкологии.  Конечно,  сэр  Генри мог и  не  ехать -  он  целиком доверял
способностям дочери и был уверен,  что болезнь побеждена.  Но,  посовещавшись с
Марикой и  Алисой,  решил  последовать рекомендации своего врача.  Любой другой
больной на его месте так бы и  поступил;  поэтому не стоило излишне выделяться,
демонстрируя свою беспечность перед лицом столь опасного недуга.  И  сэр  Генри
поехал - как оказалось, очень не вовремя...
     Разобрав постель, Алиса сняла халат и голышом нырнула под одеяло.
     - Когда завтра дядя позвонит, ты расскажешь ему про Кейта? - спросила она.
     Марика присела на край кровати и покачала головой:
     - Ни в коем случае. Телефон могут прослушивать.
     - В самом деле?  -  с сомнением произнесла Алиса.  - Неужели это настолько
серь„зно?
     - Это очень серь„зно,  Алиса.  Ты  просто не  видела выражения лица Кейта,
когда он говорил о тех влиятельных людях. Он был напуган до смерти. Он боялся -
но не меня. Скорее, он боялся за меня. И за себя тоже.
     Алиса хмыкнула и перевернулась на бок.
     - Мне кажется,  ты  защищаешь его.  А  ведь если Кейт не солгал,  и  тобой
действительно интересуются какие-то  загадочные люди...  Да,  это мысль!  Тогда
выходит, что Кейт - их шпион.
     Марика кивнула:
     - Я тоже так считаю.
     - Ты сильно злишься на него?
     - Ещ„ как злюсь!  Хорошо, что его не было рядом, когда я сообразила это. Я
бы такого ему задала!  Думаю,  потому он и поспешил уйти -  пока не разразилась
буря...  И кстати.  Если наша догадка верна,  то получается, что Джейн заодно с
братом.
     Алиса в растерянности моргнула и ненадолго задумалась.
     - Нет,  вряд ли, - сказала она. - Я познакомилась с Джейн ещ„ в Корнуолле,
когда понятия не  имела о  тво„м существовании и  не  думала переезжать к  дяде
Генри.
     - А тебе не кажется странным,  что сразу после твоего отъезда из Корнуолла
Уолшей тоже потянуло на родину предков?
     - Уолши ирландцы,  а  не  шотландцы,  -  возразила Алиса.  -  Пора бы  уже
различать. А родина ирландцев - Ирландия.
     - Тем более странно,  -  стояла на сво„м Марика.  - С какой тогда стати им
было ехать в Шотландию?
     Алиса громко застонала.
     - Нет,  это  уже  чересчур!  Не  впадай в  паранойю,  сестр„нка.  Этак ещ„
немного, и ты решишь, что я тоже подослана шпионить за тобой.
     Марика улыбнулась:
     - Да ладно, ладно. Я это не всерь„з. По правде говоря, я сама не верю, что
Уолши переехали из-за  меня.  А  что до слежки за мной,  то я  просто подменила
причину следствием.  Думаю,  Кейта завербовали именно потому, что он брат твоей
подруги. Возможно, на него оказали давление. Возможно даже, его шантажировали.
     - Вс„-таки ты ищешь ему оправдание,  -  заметила Алиса.  - Ты уже простила
его?
     - Пока что нет,  но...  Я  вижу,  что он  хочет заслужить прощения.  Он не
желает мне зла, он... - Марика умолкла и отвернулась.
     - Он  любит тебя,  -  закончила за  не„ Алиса.  -  Ему поручили следить за
тобой,  возможно даже,  разыграть влюбл„нного, чтобы войти в доверие и побольше
узнать о тебе, - а он взял и влюбился по-настоящему. Да и ты явно не равнодушна
к нему.  - Алиса села в постели и обхватила колени руками. - Знаешь, мы об этом
как-то не говорили...
     - И не надо говорить, - перебила е„ Марика, по-прежнему не оборачиваясь. -
Лучше не надо.
     - Но  почему?  В  ч„м  дело?  По  мне,  так  Кейт отличный парень...  если
отвлечься от того, что он, возможно, шпион. Я бы на тво„м месте не обращалась с
ним так сурово.  Только пойми меня правильно:  о том,  чтобы сразу падать в его
объятия и  ложиться с ним в постель,  речь не ид„т.  Но зачем же мучить его,  а
вместе с ним и себя?  Ты усиленно изображаешь полное безразличие к нему,  как к
мужчине,  а