лчивались,  так  как  любые попытки завязать
беседу лишь усиливали неловкость.  Горничные,  видя,  что  господа не  в  духе,
забились в  угол и  сидели там тихо,  как мышки,  боясь даже пикнуть.  Траяну с
женой  внимательно  следили  за  каждым  движением  Кейта  и   Джейн,   которые
чувствовали  себя  под  таким  пристальным  наблюдением крайне  неуютно  и  уже
истомились в  ожидании вечера,  когда,  как  им  было  обещано,  их  доставят в
загородную резиденцию ибрийского короля Флорешти.
     Случилось это сегодня утром,  а могло произойти и дн„м раньше. Собственно,
так  бы  оно и  было,  если бы  Октавиан,  исполненный рвения поскорее доложить
Флавиану о  странных попутчиках,  не  решился на  некоторое изменение маршрута.
Вместо того чтобы ехать сразу в столицу,  он направил свой кортеж во Флорешти -
что  несколько удлиняло путь до  столицы Ибрии,  зато позволяло на  день раньше
связаться с  корол„м.  Так  вот  и  получилось,  что они разминулись с  отрядом
Рэдэчану, который двигался по главному тракту из Палланты в Канабру.
     Кейт и Джейн знали, что едут не самой короткой дорогой. Ещ„ в порту Траяну
предупредил их,  что  намерен сделать небольшой крюк по  пути,  чтобы навестить
родственников и познакомить их с женой. Узнав, что речь ид„т об одном дне, Кейт
рассудил,  что этот день уже ничего не  меняет,  и  согласился.  Джейн также не
возражала.
     Впрочем,  подозрения четы Траяну нисколько не  повлияли на  их отношение к
Кейту и Джейн.  Вряд ли они сами всерь„з полагали, что их спутники - зловредные
чужеземные колдуны,  просто решили перестраховаться. Октавиан по-прежнему питал
к  Кейту искреннюю симпатию,  а  Боженка была в  полном восторге от Джейн.  Так
продолжалось до  сегодняшнего утра,  когда  им  повстречался один  из  отрядов,
отправленных Флавианом на поиски двух подозрительных чужестранцев,  прибывших в
Канабру из Мышковича...
     Собираясь вскоре  двинуться в  путь,  молодые люди  как  раз  завтракали в
небольшой  придорожной  гостинице,  где  провели  эту  ночь.  Как  обычно,  они
оживл„нно беседовали за столом, как вдруг Кейт заметил, что настроение супругов
Траяну неуловимо изменилось.  Они и  дальше поддерживали разговор,  но  уже без
былого  воодушевления,  как  будто  через  силу.  Их  улыбки стали  натянутыми,
движения -  скованными и  нервными,  то  и  дело они бросали на  Кейта и  Джейн
озабоченные взгляды.
     А  через  четверть часа  к  гостинице прибыл отряд  из  шести  человек под
предводительством Антониу  Кыртэ,  который оказался троюродным дядей  Октавиана
Траяну.  Возможно,  вс„ обошлось бы и  без ареста,  поскольку чужестранцы и так
направлялись туда,  куда велел доставить их Флавиан -  в замок Флорешти, но тут
уж сплоховал Кейт. Странное поведение Октавиана и Боженки перед самым прибытием
их родственника стало последним звеном в  дедуктивной цепочке,  приведшей его к
выводу,  что  супруги Траяну -  Конноры.  Эта догадка поразила Кейта,  как гром
среди ясного неба, и он имел неосторожность высказать сво„ предположение вслух.
     На  этом шутки закончились.  Благо ещ„,  что Кейт произн„с запретное слово
"Конноры",  когда поблизости не  было посторонних,  иначе оставшуюся часть пути
они с  Джейн провели бы  связанными и  с  заткнутыми ртами.  Хоть и  с  большим
трудом,   но  им  вс„-таки  удалось  убедить  Траяну  и   Кыртэ,   что  никакой
необходимости в  принятии столь ж„стких мер  нет.  Вернее,  они  убедили только
Боженку -  а уже она затем сумела убедить мужа, который, в свою очередь, убедил
дядю.  Совершив  одну  ошибку,  Кейт  в  дальнейшем был  осторожен и  тщательно
взвешивал каждое сво„ слово.  Они с  Джейн тв„рдо стояли на том,  что им крайне
важно встретиться с  княжной Марикой,  которая их знает и  сможет поручиться за
них.  В  ответ же на замечание Кыртэ,  почему они поехали в Ибрию,  вместо того
чтобы обратиться к  одному из мышковицких Конноров,  Кейт сказал чистую правду:
не считая самой Марики,  единственные Конноры,  о которых им было известно, это
Флавиан и князь Стэнислав.
     За неимением лучших,  эти объяснения были приняты.  В  итоге Антониу Кыртэ
ограничился тем,  что обыскал Кейта,  отобрал у  него оружие и  конфисковал все
подозрительные предметы,  найденные среди их вещей.  В  числе таковых предметов
оказался парализатор,  оба Ключа,  фонарик,  золотой "Роллекс", две зажигалки и
портсигар с последними шестью сигаретами. Деньги и драгоценности они трогать не
стали.  А  Боженка обыскала саму Джейн,  но  ничего подозрительного,  кроме ещ„
одной зажигалки и наручных часиков, при ней не нашла.
     Вот так и  получилось,  что весь четв„ртый день их путешествия по суше они
провели на положении поч„тных пленников, под бдительным присмотром четы Траяну.
Антониу Кыртэ ехал рядом с повозкой верхом, ни на минуту не спуская с не„ глаз,
а на привалах сопровождал Кейта,  когда тот ходил по нужде. В связи с этим Кейт
благодарил обстоятельства,  что  среди их  стражей была  девушка-Коннор,  иначе
Джейн оказалась бы в весьма затруднительном положении.
     Это был,  пожалуй,  самый тягостный день в жизни Кейта,  ещ„ никогда он не
ждал наступления вечера с таким нетерпением, как сегодня. Но и с заходом солнца
его  с  Джейн  мучения (да  и  мучения Траяну с  женой) не  закончились:  из-за
утренней задержки они прибыли на место лишь в одиннадцатом часу.
     В замке их уже ждали.  Очевидно, дн„м или ближе к вечеру впер„д был послан
гонец,  потому  что  никаких  недоразумений с  охраной не  возникло,  и  кортеж
пропустили через ворота без всяких проволочек с  выяснением личности прибывших.
Во  внутреннем дворе их встретил сам управляющий замком,  Аурелиан Струдза.  Он
отн„сся к Кейту и Джейн не как к пленникам, даже не как к поч„тным пленникам, а
как к  дорогим гостям.  Сначала Кейт решил,  что он не Коннор и не осведомл„н о
происходящем, но потом заметил, что и отношение Антониу Кыртэ к ним смягчилось,
а  лица  Октавиана и  Боженки  прояснились и,  наряду  с  усталостью,  выражали
облегчение.  Они  уже не  поглядывали на  своих спутников с  настороженностью и
подозрением; теперь в их глазах читалось лишь жгучее любопытство.
     Пообещав, что о вещах и слугах позаботятся, Аурелиан Струдза пров„л Кейта,
Джейн и  супругов Траяну в комнату,  где был накрыт для них стол.  Что касается
Антониу Кыртэ, то он отказался от позднего ужина, предпочтя еде сон, а Струдза,
видимо,  решил,  что  в  его  обществе молодым будет скучно,  поэтому деликатно
удалился, оставив гостей на попечение своей дочери Марчии.
     Но,  как вскоре выяснилось, уход Аурелиана Струдзы был продиктован другими
соображениями.  Молодые люди ополоснули руки в серебряном тазике с т„плой водой
и только собирались устроиться за столом, когда в комнату вошла Марика.
     Кейт не раз представлял е„ в одном из тех роскошных одеяний, которые видел
в гардеробной во время своих тайных посещений Мышковара.  Сейчас на Марике было
изумительное по красоте платье из золотой парчи; и хотя Кейт в мыслях частенько
"примерял" на не„ именно это платье,  как самое, на его взгляд, броское, тем не
менее он  даже не  мог вообразить,  что красота наряда в  сочетании с  красотой
хозяйки произведут на  него столь сильное впечатление.  В  своих фантазиях Кейт
выпускал из  внимания одно немаловажное обстоятельство:  мысленно наряжая е„  в
княжеские одежды,  он  представлял Марику такой,  какую знал по  их  встречам в
Норвике,  и совершенно не делал поправки на е„ высокое положение в родном мире.
Сменив одежду и окружение,  Марика полностью преобразилась,  она сбросила маску
застенчивой девушки-иностранки и стала той,  кем была от рождения -  принцессой
королевской крови.
     При виде Марики у  Кейта заныло сердце.  Всю прошедшую неделю он  страстно
убеждал себя в том, что его чувства к ней не были серь„зными, что он просто был
увлеч„н ею,  как до не„ увлекался многими другими девушками,  только на сей раз
его увлечение было целомудренным. Но теперь, снова встретившись с Марикой, Кейт
понял,  что вс„ это время пытался обмануть себя.  Он любил е„ по-настоящему. И,
вместе с тем, любил Джейн...
     - Здравствуйте,  друзья,  -  произнесла Марика своим  звонким мальчишеским
голосом. - Рада вас видеть.
     Октавиан  Траяну  галантно  поклонился ей.  Кейт  последовал его  примеру.
Марика  ответила им  обоим  улыбкой  и  благосклонным кивком,  затем  обняла  и
поцеловала Боженку и Джейн, после чего пригласила всех к столу.
     За ужином говорила в  основном Боженка.  Она рассказала Марике и  Марчии о
своей свадьбе с Октавианом,  об их путешествии и о знакомстве с Кейтом и Джейн.
Время от  времени сво„  слово вставлял Траяну.  Событий последнего дня  они  не
касались, и вообще, вели себя так, словно никаких эксцессов в пути не случилось
и  вся их  совместная поездка,  от  первой минуты и  до  самой последней,  была
сплошным удовольствием.
     Марика  почти  ничего  не   ела  и   говорила  мало,   а   больше  слушала
непосредственную болтовню Боженки  и  блуждала по  комнате задумчивым взглядом.
Временами е„ взор останавливался на Кейте и Джейн,  и тогда на е„ лицо набегала
какая-то тень - то ли тревоги, то ли сомнения...
     Когда ужин закончился и супруги Траяну,  пожелав всем доброй ночи,  ушли в
отвед„нные им покои,  Марика пригласила Кейта и Джейн перейти в другую комнату.
За ними последовала и  молчаливая Марчия,  которая за столом произнесла едва ли
несколько слов.
     Комната,  куда привела их Марика,  была вроде небольшой гостиной, богато и
со вкусом обставленная и довольно уютная.  Марчия зажгла ещ„ несколько свечей в
дополнение к  тем двум,  которые горели до их прихода,  и устроилась в кресле в
дальнем углу комнаты.  Марика села на  мягкий стул возле письменного стола явно
не  здешнего производства (Кейт только сейчас это заметил -  так мастерски стол
был  вписан  в  окружающую обстановку).  Также  он  увидел на  столе  ту  самую
шкатулку,   в  которую  Антониу  Кыртэ  сложил  все  отнятые  у  него  и  Джейн
подозрительные предметы, в том числе Ключи и парализатор.
     - Присаживайтесь,  друзья,  -  произнесла Марика по-английски, указывая на
два  стоявших  рядом  кресла.  -  Чувствуйте  себя,  как  дома.  Не  смущайтесь
присутствия Марчии,  она не  знает английского и  ни  слова не пойм„т из нашего
разговора.  Я  попросила е„ остаться на всякий случай,  для соблюдения паритета
сил. Двое Конноров против двух Хранителей - не правда ли, справедливо?
     - Ого!  -  промолвил Кейт,  обменявшись быстрым взглядом с Джейн.  - Стало
быть, ты знаешь о Хранителях?
     - Знаю, - кивнула Марика. - А с чего ты взял, что я не знаю?
     Кейт замялся.
     - Ну... - неуверенно протянул он.
     - Ладно,  я  помогу  тебе.  Ваша  братия  установила "жучки" в  Норвике и,
подслушивая наши разговоры, пришла к выводу, что Конноры не подозревают о вашем
существовании.
     - Так ты знаешь и о подслушивании?! - воскликнула Джейн.
     - Я догадалась об этом. Уж слишком много вам известно обо мне.
     - Твои разговоры мы не подслушивали,  - заметил Кейт. - Ты оказалась очень
чувствительной.
     - Это я тоже сообразила.  Кстати, примите мои комплименты по поводу вашего
славонского языка,  он весьма недур„н.  Особенно у тебя,  Джейн.  Вы специально
изучали его?
     - Да. Нас, в числе прочих, готовили к засылке в ваш мир.
     - Зачем? Чтобы и здесь установить Запрет?
     Марика  сказала "Prohibition",  а  не  "Interdict",  но  Кейт  моментально
сообразил, о ч„м ид„т речь.
     - Так ты слышала и о Запрете?  -  спросил он, чисто машинально исправив е„
ошибку.
     - Ага!  Значит,  вс„-таки  "Interdict",  -  произнесла  она.  -  В  смысле
отлучения  -  отлучения  от  сил.  Алиса  так  и  думала.  Я  же  настаивала на
"Prohibition".
     Кейт вздохнул и разв„л руками.
     - Извини,  Марика,  но  ты совсем сбила меня с  толку.  Я-то думал...  все
думали,  что ты ничего об этом не знаешь,  а  оказывается...  Ч„рт!  Неужели ты
целый год водила нас за нос?
     Некоторое время Марика молча смотрела на него, колеблясь, потом сказала:
     - Я  могла бы  ответить "да" и  тем самым вытянуть из вас несколько лишних
фактов,  прежде чем вы раскрыли бы мой блеф.  Но я хочу,  чтобы между нами было
доверие,  поэтому отвечаю:  "нет".  Я  ничего не знала и  не водила вас за нос.
Скорее,  это вы с Джейн дурачили меня. Только после разговора с тобой, когда ты
здорово напугал меня  своими нам„ками,  я  обратилась к  старшим -  а  вот  они
кое-что  слышали и  о  Хранителях,  и  о  Запрете.  Эти  сведения они держали в
секрете.
     - Тогда почему здесь нет этих старших? - осведомился Кейт. - Я ожидал, что
по прибытии на нас набросится целая толпа Конноров во главе с твоим братом.
     - В  этом нет необходимости.  Вс„,  что нам нужно от вас,  могу узнать и я
сама.  Я убедила старших, что так будет лучше. В конце концов, мы с вами хорошо
знаем друг друга, и нам легче будет найти общий язык.
     - А  ещ„  лучше  мы  знаем Алису,  -  отозвалась Джейн.  -  Я  бы  охотнее
побеседовала с ней.
     Опасаясь,  что  такие слова,  к  тому  же  произнес„нные вызывающим тоном,
оскорбят Марику, Кейт поспешил вмешаться:
     - Между прочим, где Алиса? Если ты получила мо„ письмо, то должна...
     - Вс„ в порядке, - ответила Марика. - И Алиса, и мой отец в безопасности.
     - Здесь? В этом мире?
     - Да.  В  Норвике мы  сообщили,  что отправляемся путешествовать,  и  отец
оставил поместье на попечение Брайана.
     - Очень разумно с вашей стороны,  - одобрил Кейт. Он почувствовал огромное
облегчение.
     - И вс„ же, - настаивала Джейн. - Почему здесь нет Алисы?
     - Она спит.  -  При этих словах Марика немного смутилась.  -  И хватит про
Алису.  Поговорим лучше о  вас.  Хоть  вы  и  Хранители,  я  не  чувствую вашей
магической силы. Вы можете показать е„?
     Джейн коротко рассмеялась. Марика с удивлением посмотрела на не„:
     - Что я сказала смешного?
     - Ничего,  -  торопливо ответил Кейт.  -  Ничего смешного, просто возникло
забавное недоразумение.  У нас нет никакой магической силы. Е„ нет ни у кого из
Хранителей.
     - Как же так? - произнесла Марика недоверчиво. - Разве вы не колдуны?
     - Не больше,  чем...  -  По привычке Кейт едва не сказал:  "не больше, чем
ты". - Не больше, чем другие люди в нашем мире. Мы не колдуны в том смысле, что
обладаем какой-то  особой силой,  заключ„нной в  нас самих.  Вся наша сила -  в
наших знаниях.
     Не  видя,   чем  это  может  повредить,  Кейт  вкратце  поведал  Марике  о
высокоразвитой древней  цивилизации,  существовавшей в  ином,  ныне  потерянном
мире,  и  три  с  половиной тысячи  лет  назад  погибшей по  неизвестным теперь
причинам.  Рассказал о том,  как горстка уцелевших в Великой Катастрофе Древних
переселилась в  их мир и  ассимилировала среди местного населения;  как Древние
передали своим потомкам знания,  которые ещ„  могли передать;  как впоследствии
эти потомки создали тайную организацию Хранителей, призванную сохранить древние
знания для  будущего;  как Хранители из  поколения в  поколение теряли наследие
предков,  но  вс„ же  сумели сберечь кое-какие крохи;  как в  последние два-три
столетия общий  уровень развития науки  и  техники позволил избежать дальнейшей
потери знаний,  а потом начался обратный процесс - их развития, систематизации,
восстановления прежде утерянного...
     Марика слушала его  с  потряс„нным видом.  Кейт понимал е„  растерянность:
она,  небось,  представляла своих противников некими чудовищами,  вроде здешних
друидов,  а на деле оказалось, что Коннорам противостоят обыкновенные люди - но
люди, вооруж„нные опытом и знаниями высокоразвитой технологической цивилизации.
     - Значит, - задумчиво произнесла Марика, - ваша магия на самом деле просто
наука, наука дал„кого будущего?
     - Вот именно, - сказал Кейт.
     - И все Хранители - обычные люди?
     - Ну,  не  совсем обычные,  среди  нас  встречаются настоящие гении  вроде
Смирнова, но... С вашей точки зрения - да, мы обычные люди.
     - А кто такой Смирнов? - почему-то заинтересовалась Марика.
     - Русский уч„ный, - ответил Кейт. - Физик, химик, математик, электронщик -
короче,   универсал.   Гениальный  теоретик  и  практик.  Он  не  потомственный
Хранитель,  его завербовали в организацию,  когда он учился в университете. Это
было  большим приобретением для  Хранителей и  огромной потерей для  остального
человечества -  Смирнов вполне мог стать вторым Эйнштейном. - Кейт усмехнулся и
добавил:  -  Он даже на скрипке играет, как старик Альберт. И, по мнению Джейн,
играет великолепно.
     Марика с каким-то странным выражением посмотрела на Джейн.
     - Ну, что ж, ясно... А как вы открываете порталы?
     - Тоже  с  помощью  древних  знаний.   Для  этого  существуют  специальное
устройство - Ключ.
     - Ага... И где же ваш Ключ? Тот, с помощью которого вы открыли мой портал.
     - Должен быть в шкатулке. Там их два - мой и Джейн. Господин Кыртэ отобрал
их у нас, подозревая, что это колдовские амулеты... Гм. По своему он был прав.
     Марика открыла шкатулку и достала оттуда оба Ключа.
     - А я думала,  что это ужасно навороченные карманные компьютеры, - сказала
она,  из  чего  Кейт  заключил,  что  перед их  встречей Марика бегло осмотрела
содержимое шкатулки.  -  А  это,  насколько я  понимаю,  -  она  взяла  в  руки
парализатор, - оружие.
     - Да,  -  подтвердил Кейт.  -  Оно называется парализатором.  Его действие
соответствует названию.
     - То  есть,  парализует  человека?  Так  ты  расправился  с  грабителями в
гостинице?
     - Гм... Ты и об этом знаешь?
     - Знаю. Котятко рассказал. - Марика отложила парализатор в сторону и взяла
один из Ключей (на расстоянии Кейт не смог определить, чей он - его или Джейн).
- Стало  быть,  этой  штуковиной может пользоваться любой?  Нужно только знать,
какие нажимать кнопки?
     - В  общем,  да.  В использовании Ключ не намного сложнее дистанционки для
телевизора.
     - И с его помощью можно открыть любой портал?
     - Не любой. Только тот, на который он настроен.
     - Ага,  понятно.  Если мы,  Конноры, сами настраиваемся на порталы, то вы,
Хранители, настраиваете свои Ключи?
     - Да, вроде этого.
     - И как же ты настроил Ключ на мой портал?
     Кейт рассказал ей  о  детекторе и  о  том,  как он целый год дурачил своих
коллег и начальство.  Марика не стала спрашивать, зачем он это делал, равно как
и  не поинтересовалась,  с какой стати он регулярно посещал Мышковар.  Это было
ясно без всяких объяснений.
     Марика вс„ понимала и смотрела на Кейта долгим взглядом.  От е„ взгляда по
его спине пробегали мурашки,  а  в  груди он  чувствовал стеснение.  Во взгляде
Марики была признательность, была надежда (но на что?) и была неуверенность (но
в ч„м?)...
     Затем Кейт принялся рассказывать,  как они с Джейн попали в переделку.  Он
решил ничего не скрывать, лишь умолчал о том, что устанавливал соединение между
порталами не с  Земли,  а с Патрии.  Ещ„ раньше он солгал,  что Хранители давно
потеряли связь со всеми мирами Древних.
     Но почти сразу Марика перебила его:
     - Погоди! Ты точно уверен, что поймал Джейн на разнице времени?
     - Ну... Думаю, что так.
     - Точно так,  -  подтвердила Джейн.  - Едва я вошла в портал, как сзади на
меня  налетел Кейт.  Он  не  мог  так  быстро подбежать при  нормальном течении
времени.
     Марика растерянно покачала головой:
     - Тогда я  ничего не  понимаю.  Мне казалось,  что при соединении порталов
время в обоих мирах выравнивается.
     - Глупости!  - фыркнула Джейн. - Ни черта не выравнивается. Как текло, так
и теч„т.
     - Откуда такая уверенность? - мигом насторожившись, спросила Марика.
     Сообразив,  что  сболтнула лишнее,  Джейн  досадливо закусила  губу.  Кейт
бросил на не„ укоризненный взгляд.
     - Так,  так,  так,  -  произнесла Марика. - Что ж это получается, Кейт? Ты
солгал мне? Хранители вс„ же не потеряли св