защищала от ветра; мех приятно ласкал кожу.
Завидев  ярко  освещенный  вестибюль  отеля  "Небесная   гавань",   Кервин
вспомнил, что так и не явился  в  Миссию  и,  соответственно,  не  получил
ордера на жилье; теперь надо было искать, где переночевать. Почему  бы  не
поинтересоваться насчет свободных номеров прямо в  "Небесной  гавани"?  Он
пересек вестибюль и направился к табличке "Регистрация".
   - Вам туда, - на мгновение подняв  голову,  буркнул  дежурный  и  снова
углубился в регистрационную книгу.
   Изумленный Кервин дернулся  было  возразить  -  неужели  в  Гражданской
службе позаботились заранее забронировать ему номер?  -  но  только  пожал
плечами и отправился к указанной двери.
   За нею оказалась просторная комната с длинным столом посередине; тут  и
там стояли непривычной формы кушетки и диваны; в камине  горел  огонь.  За
большим окном царила ночь, и в черном  стекле  отчетливо  отражался  Джефф
Кервин-младший:  высокий,  с  мокрыми  свалявшимися  рыжими   прядями,   с
замкнутым лицом одиночки-интроверта; искатель  приключений,  которого  все
почему-то  словно  сговорились  приключения-то  и  лишить.  На  вороте   у
зеркального  двойника  поблескивало  золотое  шитье;  у  Кервина   начисто
вылетело из головы, что на нем накидка. До боли знакомое лицо,  незнакомый
наряд... Кервин вздрогнул, ощутив укол некоего смутного воспоминания.
   Так вот в чем  дело!  Очевидно,  увидев  даркованский  наряд,  дежурный
регистратор принял Кервина за кого-то другого. Пожалуй, это объясняло все.
Итак, на Даркоувере, в Торговом городе у Кервина есть  двойник  или  почти
двойник  -  тоже  рыжеволосый,  тоже  высокий,  обладающий  таким  внешним
сходством,  что  нетрудно  попасться  на  удочку,   если   пристально   не
вглядеться.
   Что там лепетал тот даркованин в ресторанчике? "_Комъин_".  Может,  так
зовут его двойника?  "_Комъин_",  -  мысленно  проговорил  Кервин.  Что-то
смутно знакомое чудилось в этом сочетании звуков.
   - Что-то ты рано сегодня,  _комъин_,  -  прозвучал  за  спиной  девичий
голос; Джефф развернулся и увидел ее.
   В первое мгновение ему показалось, будто это  земная  девушка  -  из-за
золотисто-рыжих волос, собранных на затылке  в  тугой  узел.  На  ней  был
распахнутый плащ, а под ним - простое платье, облегающее стройную фигурку.
Пялиться в общественном  месте  на  даркованскую  девушку  -  оскорбление,
наказуемое смертью (если поблизости есть родственники, которые не преминут
оскорбиться) - но эта, весело улыбаясь, смотрела прямо  в  глаза  Кервину.
Поэтому, даже по некотором размышлении, Джефф остался при том же мнении.
   - Как вы сюда попали? - поинтересовалась девушка.  -  Мы  же,  кажется,
договаривались прийти все вместе.
   Щеки Кервина вспыхнули жаром, и камин тут был ни при чем.
   - Прошу прощения, - сказал  он.  -  Я...  не  думал,  что  это  частная
комната. Меня направили сюда - вероятно, по ошибке. Я немедленно уйду.
   Девушка изумленно уставилась на него; улыбка ее померкла.
   - Что вы имеете в виду? Нам же столько всего  надо  обсудить...  -  Она
осеклась на полуслове и неуверенно произнесла: - Но вы... или я ошиблась?
   - Вы или не вы, но кто-то точно  ошибся...  -  начал  было  Кервин,  но
осекся. Девушка говорила не на терра-стандарте и не на  жаргоне  Торгового
города. Она говорила на языке, которого он не слышал ни разу в жизни -  и,
тем не  менее,  он  прекрасно  понимал  ее;  в  первые  мгновения  диалект
показался настолько знакомым, что Кервин и внимания не  обратил,  что  они
говорят на неизвестном языке.
   Девушка остолбенело замерла, приоткрыв рот.
   - Всемогущий Алдонай! - вырвалось у нее. - Кто же вы такой?
   Кервин собрался было представиться; но тут  им  снова  овладел  тот  же
гневливый бес, которого ему в присутствии красивой девушки удавалось  пока
держать в узде. Ну и тип, должно быть, этот его загадочный двойник!
   - Что, не узнала еще? - отрывисто  поинтересовался  он.  -  Я  же  твой
старший брат Билл, позор семьи; сбежал из дому в шесть месяцев и  все  это
время был в плену у пиратов. Продолжение в следующем выпуске.
   Она непонимающе мотнула головой, и Кервин догадался, что  вряд  ли  она
может оценить сарказм - тем более, скорее всего, на незнакомом языке.
   - Но... разве вы не один из нас? - поинтересовалась она все на  том  же
загадочном наречии, которое Кервин понимал, если не слишком напрягался.  -
Может, из Потаенного города? Кто вы такой?
   Джефф раздраженно  оскалился;  эта  идиотская  игра  его  уже  порядком
утомила. "Скорей бы уж, что ли, - мелькнуло у него, - появился тот тип, за
которого она меня принимает; тогда можно было б хоть дать ему по морде".
   - Послушайте, девушка, вы меня с кем-то путаете. Ничего я  не  знаю  об
этом вашем Потаенном городе - наверно, он слишком  хорошо  затаился...  На
какой, кстати, планете? Вы ведь не с Даркоувера?
   Если раньше она была просто изумлена, то теперь ее как громом поразило.
   - Но вы же понимаете меня!  Послушайте,  -  перешла  она  на  городской
диалект, - нам надо хорошенько  во  всем  разобраться.  Тут  что-то  очень
странное. Где бы мы могли поговорить?
   - Чем плохо здесь и сейчас? -  поинтересовался  Кервин.  -  Послушайте,
меня тут, конечно, давно не было, но кое-что я еще помню. Я  неплохо  знаю
местные законы, и мне совершенно не улыбается, чтобы в первые же  двадцать
четыре часа по возвращении мне привесили покушение на убийство  -  если  у
вас вдруг окажутся какие-нибудь чувствительные родственники мужского пола.
Если вы, конечно, даркованка.
   Личико, напоминающее какого-нибудь сказочного персонажа, эльфа или фею,
скорчилось в удивленной гримасе.
   - Не могу поверить. Похоже, вы действительно не знаете, кто я. Но это и
не важно.
   - Для меня важно, - сухо произнес Кервин. - Хотя бы просто ради  смеха:
скажите, как вас зовут и за кого вы меня приняли - и я тут же удалюсь;  не
буду мешать вашему... рандеву.
   - Но так нельзя, - сказала девушка.
   На личике у нее застыло какое-то непонятное выражение, то ли удивления,
то ли потрясения - можно подумать, Кервин заявил, что  ему  остается  жить
только час.  Похоже,  за  сегодняшний  вечер  у  него  развилась  премилая
способность - до полусмерти  пугать  людей,  безо  всякого  злого  умысла,
просто так. Нет, если этот его загадочный  двойник  появится-таки,  Кервин
обязательно даст ему по морде - для профилактики, из общих соображений.
   - Пожалуйста, не уходите, - проговорила девушка. - Если  бы  здесь  был
Кеннард...
   - Тани! - прервал ее хриплый басовитый голос.
   "Похоже, мир окончательно  сошел  с  ума,  -  думал,  разворачиваясь  к
новоприбывшему, Кервин.  -  Интересно,  увижу  я  сейчас  свое  зеркальное
отображение?" Зеркального отображения он не увидел; вновь  пришедший  был,
как и девушка, высок, светлокож, с  густой  золотисто-рыжей  шевелюрой.  В
первое же мгновение Джефф проникся к нему инстинктивной неприязнью -  даже
прежде чем узнал в нем рыжеволосого из бара.
   Достаточно было одного взгляда -  и  рыжеволосый  скорчил  такую  мину,
будто вот-вот заголосит о вопиющем нарушении приличий.
   - Остер, - торопливо произнесла девушка, - я только хотела...
   - Землянин!
   - Я подумала, это кто-то из наших.
   - Это человекоящер с Арктура, - сердито покосился на Кервина  Остер.  -
По крайней мере, так он мне сам сказал.
   Затем он обрушил на девушку целый поток слов - скорее всего, на том  же
загадочном языке, но столь стремительно, что Кервин не понимал  ни  звука.
Впрочем, понимать было и не  обязательно:  достаточно  было  слышать  тон.
Рыжеволосый был страшно разозлен.
   - Ну не надо, Остер, не надо, не так все  мрачно,  -  вмешался  густой,
рокочущий бас. - А  ты,  Таниквель,  прекращай  дразниться.  -  В  комнате
появился еще один человек, тоже рыжеволосый. Но в  его  огненной  шевелюре
мелькали седые пряди, и он сильно сутулился, словно под грузом  лет.  Глаз
его почти не было видно под кустистыми бровями -  настолько  густыми,  что
это граничило с противоестественным. - Меня зовут Кеннард, -  представился
он, - я третий в Арилиннской башне. А из  какого  Гнезда  вы?  Кто  у  вас
Хранительница?
   Кервин был уверен, что тот так и сказал: "Хранительница".
   - Обычно меня выпускают гулять одного, - сухо отозвался он.
   - Ошибочка вышла, Кеннард, - издевательски произнес Остер  на  портовом
жаргоне. - На самом деле наш друг... э-э, крокодил с Арктура;  по  крайней
мере, по его словам... Очевидно, он - землянин.
   - Но это невозможно! - воскликнул Кеннард.
   Джефф решил, что атмосфера становится слишком уж напряженной.
   - Глубоко сожалею, - начал он и к собственному удивлению  осознал,  что
обычный вежливый оборот  приобрел  буквальный  смысл.  -  Я  действительно
землянин. Но детство мое прошло на Даркоувере,  и  я  привык  считать  эту
планету своим домом. А теперь прошу прощения, если помешал. Доброй ночи, и
прощайте.
   - Заяц-трусишка! - еле слышно буркнул под нос Остер; или что-то в  этом
роде.
   - Подождите, пожалуйста, - произнес Кеннард; Кервин, уже на  полпути  к
двери, обернулся. - Если вы располагаете некоторым временем,  я  хотел  бы
поговорить с вами.
   Джефф покосился на Таниквель  и  уже  готов  был  уступить;  но  стоило
перевести взгляд на Остера - и это решило дело.
   - Спасибо, -  вежливо  отозвался  он,  -  но  я  уже  опаздываю.  Прошу
прощения, если помешал веселью.
   Остер, брызжа слюной, выпалил что-то неразборчивое.
   - Да осветят луны ваш путь, - церемонно поклонился Кеннард.
   Таниквель ладошкой зажала рот и замерла  изваянием,  глядя  на  Кервина
широко раскрытыми золотистыми глазами. Тот замялся,  борясь  с  искушением
потребовать объяснений; но возможность пойти на попятный и  сохранить  при
этом лицо он уже упустил.
   - Доброй ночи, - повторил он,  и  тяжелая  дверь,  закрываясь  за  ним,
громко  хлопнула;  признание  своего  поражения  почудилось  ему  в   этом
хлопке... и предчувствие того, что это еще только начало.
   Мелкая ледяная морось сгустилась  в  зябкий,  пронизывающий  до  костей
туман. Кервин поплотнее укутался в накидку и только тут обратил  внимание,
что она до сих  пор  на  нем.  "Боже  мой,  -  промелькнула  мысль,  -  не
удивительно,  что  девушка  так  была  ошеломлена,  когда  я  заявил,  что
землянин. Должно быть, я смахивал на настоящего психа".
   Над темными обледеневшими улицами,  скрывая  луны  и  звезды,  вихрился
густо-лиловый  туман,  и  пахло  от  него   опьяняюще-свежо.   Причудливым
светящимся деревом проступало через туман здание Миссии, и Кервин понимал,
что там его ждут  только  тепло  и  уют  безо  всяких  неожиданностей;  не
исключено, Эллерс уже пришел  в  себя  и,  обнаружив,  что  остался  один,
вернулся в Миссию.
   За кого б его тут ни принимали, хуже не  будет,  если  он  еще  немного
побродит по городу. Господи Боже, это ведь его родная  планета!  Здесь  он
родился. Здесь жил.  Он  не  какой-нибудь  наивный  землянин-космофлотчик,
которому строго-настрого наказали: ни шагу  из  туристского  квартала.  Он
знает город - когда-то знал, по крайней мере - и местный  язык.  "Оставьте
со мной ребенка до семи лет, а потом пускай забирает его кто угодно". Этот
суровый древний святой знал, что говорил. Кстати, землянин. Ergo, Кервин -
даркованин. И всегда им будет. Он вернулся домой,  и,  в  первую  очередь,
надо бы хорошенько осмотреться.
   На улицах почти никого не было; изредка навстречу попадались закутанные
в мех фигуры, сгорбившиеся под напором  пронизывающего  ветра.  С  громким
топотом Кервина обогнало какое-то крошечное создание - и одного брошенного
снизу вверх взгляда зеленых глаз, за которыми светился человеческий разум,
было достаточно, чтобы рука Кервина бессознательно  дернулась  в  защитном
жесте; ибо _кирри_ - странные существа, они живут электрической энергией и
вырабатывают электростатические поля,  так  что  по  неосторожности  можно
схлопотать очень сильный, почти смертельный удар током.
   Дрожащая от  холода  девушка,  кутаясь  в  тонкую  меховую  накидку,  с
надеждой бросила на  Кервина  взгляд  и  что-то  пробормотала,  но  не  на
портовом жаргоне, а на языке Старого города, на котором он умел  говорить,
когда на терра-стандарте еще и двух слов связать не мог (Э,  откуда  вдруг
он это вспомнил?), и Кервин нерешительно замедлил шаг,  тронутый  грустным
взглядом девушки и тем, как она непохожа на официантку из бара; но тут она
подняла глаза на его рыжую  шевелюру,  выдохнула  что-то  неразборчивое  и
метнулась прочь.
   Джефф медленно зашагал через площадь, смакуя незнакомые запахи и звуки.
Он остановился у лотка, где пожилая женщина торговала жареной рыбой;  рыба
швырялась в громко шипящее прозрачное зеленоватое масло, но  под  жаровней
не было и намека на огонь. Торговка подняла голову, разразилась  речью  на
городском жаргоне -  слишком  обильно  уснащенной  сленгом,  чтобы  Кервин
что-то понял - и вручила  ему  рыбину  на  зеленом  листе.  "Интересно,  -
мелькнула и тут же скрылась мысль, - откуда они берут зеленые листья?"  Он
выложил на лоток несколько монет, и торговка испуганно отшатнулась;  в  ее
неразборчивом  лопотании  ему  снова  почудилось  это  загадочное   слово:
"Комъин".
   Вот ведь дьявольщина! Ну сколько можно людей пугать? Хоть  в  космопорт
возвращайся. Может, все дело в экзотическом наряде? Джефф с радостью  снял
бы накидку, но одетым по-земному... ну, в общем,  шляться  в  одиночку  по
Старому городу - это не безопасно.
   Ага, вот он и признался! Именно о таком маскараде на самом-то деле он и
думал, покупая накидку.
   Но слишком уж на него глазели. Он развернулся и направился  в  обратный
путь, ориентируясь на огни  здания  Миссии.  Было  уже  очень  поздно;  на
мостовых блестел лед, и квартал казался обезлюдевшим.
   За  спиной  послышались  шаги  -  неторопливые,  можно  даже   сказать,
целеустремленные - и Кервин обернулся. Негромко,  почти  бесшумно  ступая,
его нагоняла закутанная в плащ фигура с низко надвинутым капюшоном.  Джефф
посторонился, освобождая проход.
   Это была ошибка. С боевым кличем неизвестный в плаще - явно  не-человек
-  бросился  на  Кервина,  одним  прыжком  одолев  разделявшие  их   футов
двенадцать. Кервин ощутил жгучую  боль,  потом  в  голове  у  него  что-то
взорвалось, и призрачный,  далекий  голос  принялся  выкрикивать  странные
слова:
   - Передай сыну варвара, чтоб не возвращался более на равнины  Арилинна!
Башня погублена, и Золотой Колокольчик отомщена!
   "Ну что за бред", - отметил про себя Кервин и полетел в черноту.



        3

   Шел дождь.
   На лицо падал серый свет, и кто-то пронзительно, рыдающе голосил:
   - Ай-ай-ай! Ай, _комъин_!
   Его подняли с брусчатки; в голове снова что-то с грохотом взорвалось, и
Джефф Кервин опять погрузился в забытье.
   Внезапно в мозгу у него, вплоть до самых  дальних  закоулков,  полыхнул
ослепительный белый свет. Кто-то трогал его за  голову,  и  та  отзывалась
адской болью.
   - Полегче, полегче! - хрипло простонал Кервин, и свет убрали.
   Он лежал в стерильно белой палате на стерильно белой постели, а над ним
стоял, склонившись, человек в белом халате и шапочке с золоченым  кадуцеем
[от латинского caduceus; в мифологии -  обвитый  двумя  змеями  магический
жезл, атрибут древнегреческого бога Гермеса и его древнеримского  двойника
Меркурия] - эмблемой Медицинского корпуса.
   - Ну что, вы уже в порядке?
   Кервин собирался было кивнуть, но тут в голове у него  снова  что-то  с
грохотом взорвалось, и он передумал. Доктор вручил ему бумажный  стаканчик
с красной жидкостью; во рту словно вспыхнул  огонь,  а  пищевод  отозвался
нестерпимым жжением, зато перестала болеть голова.
   - Что случилось? - поинтересовался Джефф.
   Отворилась дверь, и в палату просунул голову Джимми Эллерс;  глаза  его
были налиты красным.
   - И ты еще спрашиваешь! Нажрался и  отрубился  я  -  но  схлопотать  по
кумполу умудрился ты, и обчистили почему-то  тебя.  Зеленый  кадет  прямо,
честное слово!
   - Вам повезло, у вас крепкая голова, - с укоризной произнес доктор. - А
то ведь все могло кончиться гораздо хуже.
   Неужели ему все привиделось? Неужели его просто  избили  и  ограбили  в
Старом городе, а остальное - это был только сон: его причудливые блуждания
в  даркованском  наряде,  незнакомые  люди,  принимавшие  его  за  кого-то
другого? Шутки подсознания - желаемое  выдается  за  действительное,  тяга
обрести семью сублимируется?..
   _А златоглавая Таниквель - это тоже сон?_
   - Какой сегодня день?
   - Все тот же самый; то есть утро  после  вчерашней  ночи,  -  отозвался
Эллерс.
   - Где это произошло?
   - Не знаю, - ответил доктор, направляясь к дверям. -  Очевидно,  кто-то
нашел вас, перепугался  и  оттащил  на  портовую  площадь  -  примерно  на
рассвете.
   С этими словами он вышел из палаты.
   "Пожалуй, прямо сейчас эта головоломка для меня  сложновата",  -  решил
Кервин, перевернулся на другой бок и закрыл глаза.  Раган,  официантка  из
пивного зала и рыжеволосые аристократы проплыли, кружась в хороводе, в его
засыпающем мозгу. Если поначалу ему казалось, что возвращение на Даркоувер
обернется только парой-тройкой ностальгически оброненных  слез...  что  ж,
приключений этой ночи ему хватит лет на пять - десять вперед.
   Увы, никакой демон саркастически не шепнул ему на  ухо,  что  настоящие
приключения еще и не начинались.


   На следующее утро в транспортный отдел  явился  уже  совершенно  другой
Джефф  Кервин  -  изрядно  протрезвевший.  Во  взгляде  Легата  особенного
энтузиазма не читалось.
   - Тут нужны медики и техники, а мне присылают связиста! Понимаю, вы тут
ни при чем; Даркоувер - не шибко популярное место, вот в штабе и лезут  из
кожи вон, чтобы хоть кого-то сюда засунуть. Я слышал,  вы  сами  попросили
перевода сюда - значит,  не  исключено,  мне  удастся  задержать  вас  тут
подольше; обычно мне  присылают  стажеров,  а  те  немедленно  переводятся
отсюда, как только выслуживают право этого требовать. Ну ладно, что  есть,
то есть. Я слышал, вы угодили в какую-то заварушку, когда разгуливали один
по городу? Не самая удачная выдумка.
   Следуя  наводящим  вопросам  легата,   Кервин   изложил   свое   ночное
приключение - опустив только упоминание о троих  рыжеволосых  в  "Небесной
гавани". Зачем он это сделал, он и сам толком не понимал; возможно,  из-за
девушки.
   - Откуда такой интерес к Даркоуверу, Кервин?
   - Я здесь родился, сэр, - угрюмо  набычившись,  произнес  Кервин.  Если
из-за происхождения ему грозят какие-то дискриминационные меры...  что  ж,
он предпочел бы узнать об этом сразу. Но легат только стал еще задумчивей.
   - Может быть, вам очень повезло, - наконец произнес он. -  Даркоувер  -
странное место. Я-то сам сюда никогда не рвался; просто угораздило в  свое
время ввязаться в политику... В общем, что-то  вроде  почетной  ссылки.  А
если вам здесь действительно нравится, вы можете  сделать  очень  неплохую
карьеру. Обычно, правда, никто тут не задерживается дольше, чем приходится
по службе.
   - Я сам толком не знаю, что меня сюда  привело,  -  задумчиво  произнес
Джефф.  -  Так...  детские  воспоминания.  Только   почему-то   очень   уж
навязчивые. Чуть ли не в форме приказа.
   - Вдохнуть аромат родного воздуха, почувствовать на лице  лучи  родного
солнца... - вздохнул легат. - Знал бы ты, парень, как мне это знакомо. Я в
космосе уже сорок лет; я повидал десятки миров. Но  умереть  хотел  бы  на
Земле. - Он протянул Кервину руку - настолько эмоционально,  что  тому  на
мгновение стало не по себе. - Оставайся, сынок, если  тебе  тут  по  душе.
"Цветут пусть звезды дивным садом, дивней нет мира, и  не  надо..."  -  Он
умолк. - Ну ладно; так кто были твои родители?
   Кервин вспомнил официанток в портовом баре и тут же постарался забыть о
них. "По крайней мере, отец хоть позаботился отдать меня  в  приют,  а  то
таскали бы меня, как маленького Рагана, п