вою прежнюю любовь,  откажется  от
клятв, данных Кассандре?
   "Мне вообще не следовало уезжать из Неварсина, - подумал Хастур - Лучше
бы я бросился в пропасть с высочайшей вершины, прежде  чем  позволил  отцу
увезти меня оттуда!"



        14

   Рената помедлила у двери, а затем, зная, что Кассандра почувствовала ее
присутствие, вошла без стука. Та была не в постели, хотя все еще выглядела
бледной  и  измученной.  Она  держала  на  коленях  полотно   и   мелкими,
аккуратными стежками вышивала  лепесток  какого-то  цветка.  Когда  взгляд
Ренаты упал на ее  работу,  Кассандра  покраснела  и  отложила  вышивку  в
сторону.
   - Мне стыдно тратить время на такое глупое занятие, - сказала она.
   - Почему? - спросила Рената. - Меня тоже учили никогда  не  сидеть  без
дела,  если  у  меня  есть  свободное  время,  чтобы  не  отвлекаться   на
собственные горести и проблемы. Хотя я так и  не  научилась  делать  такие
ровные стежки... Теперь ты чувствуешь себя лучше?
   Кассандра вздохнула:
   - Да, я выздоровела. Наверное, мне пора занять свое  место  среди  вас.
Наверное... - У нее  перехватило  дыхание,  но  Рената,  обладавшая  даром
эмпатии, уловила ее невысказанные слова: "Наверное, все знают о том, что я
пыталась наложить на себя руки, и презирают меня".
   - Все мы испытываем к тебе только симпатию и сожалеем о том, что, когда
ты была несчастна, ни у  кого  не  нашлось  достаточно  сочувствия,  чтобы
утешить тебя.
   - Однако я слышу шепотки вокруг, хотя и не могу понять, что происходит.
О чем ты умалчиваешь, Рената? Что вы все скрываете?
   - Ты знаешь, что война началась снова... - начала было Рената.
   -  Эллерт  отправляется  на  войну!  -   С   губ   Кассандры   сорвался
страдальческий стон. - И он мне ничего не сказал!
   - Если он медлил с этой вестью, чиа, то лишь  из  опасения,  что  тобою
снова овладеет отчаяние и ты совершишь какой-нибудь необдуманный поступок.
   Кассандра опустила глаза; несмотря на мягкий тон, это был упрек, причем
заслуженный.
   - Нет, этого больше не случится. Теперь уже нет.
   - Эллерт не собирается на войну, - сказала Рената.  -  Его  посылают  в
земли,  которые  пока  что  остаются  нейтральными.  Прибыл  посланец   из
Каэр-Донна, и Эллерт отправится сопровождать его. Лорд Элхалин послал  его
с какой-то важной миссией к горцам Хеллеров.
   - И я поеду вместе с ним? - Кассандра затаила дыхание,  и  на  ее  лице
отразилась такая чистая радость, что Рената с  большой  неохотой  решилась
разочаровать ее.
   - Нет, милая. Сейчас это не твой жребий. Ты должна остаться  здесь.  Ты
очень нуждаешься в тренировке, которую мы можем тебе дать. Когда овладеешь
своим _лараном_, с тобой больше никогда не произойдет того, что  случилось
недавно. А поскольку я  покидаю  Башню,  ты  очень  понадобишься  здесь  в
качестве Наблюдающей. Мира скоро начнет учить тебя.
   - Я буду Наблюдающей? Правда?
   - Да. Ты достаточно долго работала в круге, поэтому твои таланты хорошо
известны нам. Корин сказал, что из тебя выйдет замечательная  Наблюдающая.
После нашего отъезда  здесь  едва  наберется  опытных  работников  на  два
матриксных круга, и для каждого круга понадобится своя Наблюдающая.
   - Значит, быть по сему. - Кассандра немного помолчала. - В любом случае
мне выпал более счастливый  жребий,  чем  любой  из  женщин  моего  клана,
которым остается лишь смотреть, как их мужья уходят  на  войну,  навстречу
возможной гибели. У меня есть полезная работа, и Эллерт может не  бояться,
что он оставит меня с ребенком.
   Заметив вопросительный взгляд Ренаты, она опустила голову.
   - Мне стыдно, Рената. Возможно, ты не знаешь... Мы с Эллертом поклялись
друг другу, что наш брак останется целомудренным. Я... я соблазнила его, и
он нарушил клятву.
   -  Кассандра,  Эллерт  взрослый  мужчина  и  вполне  способен   принять
самостоятельное решение.  -  Рената  подавила  желание  рассмеяться.  -  Я
сомневаюсь, что его самолюбию польстила бы мысль, что ты изнасиловала его.
   Кассандра густо покраснела.
   - И все же, если бы я оказалась сильнее, если бы  смогла  совладать  со
своими чувствами...
   - Что сделано, того не  изменишь.  Все  кузнецы  преисподен  Зандру  не
смогут спаять одно разбитое яйцо. Ты  не  хранительница  совести  Эллерта.
Теперь ты можешь только смотреть вперед. Может быть, это и к лучшему,  что
Эллерт на время покинет тебя. Вы оба получите возможность решить, что  вам
нужно от жизни.
   Кассандра покачала головой:
   - Как я могу одна принимать решение, касающееся нас обоих? Пусть Эллерт
скажет, что ожидает нас впереди. Он мой муж и повелитель.
   Внезапно Ренату охватило раздражение.
   - Именно такое поведение сделало женщин Доменов тем, во что они  сейчас
превратились. Во имя благословенной Кассильды, дитя, неужели  ты  все  еще
думаешь о себе как о приспособлении для рождения  сыновей  и  игрушке  для
чужой похоти? Проснись, девочка! Неужели ты считаешь, что  это  все,  чего
Эллерт хочет от тебя?
   Кассандра изумленно заморгала:
   - Но кто же я в таком случае? Кем еще может быть женщина?
   - Ты не женщина, - сердито отрезала Рената. - Ты  еще  ребенок,  и  это
ясно из каждого твоего слова.  Послушай  меня,  Кассандра.  Во-первых,  ты
человеческое существо, дитя богов, дочь  своего  клана,  обладающая  даром
_ларана_. Ты думаешь, что он дан  тебе  лишь  для  того,  чтобы  ты  могла
передать его своим сыновьям? Ты работаешь  с  матриксом  и  скоро  станешь
Наблюдающей. Неужели ты в самом деле полагаешь, что не пригодишься Эллерту
ни для чего иного, кроме постельных забав и деторождения? Великие боги, да
ведь _это_ он может получить от любой наложницы или от _ришьи_...
   Кассандра снова покраснела, но теперь от гнева.
   - Не подобает говорить о таких вещах!
   - Подобает только делать их, верно? - презрительно бросила Рената, сама
не на шутку рассердившись. -  Боги  сотворили  нас  мыслящими  существами;
неужели ты думаешь, что они хотели сделать женщин  лишь  инструментом  для
продолжения рода? Если так, то почему у нас есть _ларан_,  разум  и  язык,
чтобы выражать наши мысли, а не только смазливые мордашки, половые органы,
чрево  для  вынашивания  детей  и  груди  для  вскармливания?  Неужели  ты
полагаешь, будто боги не представляли, что они делают?
   - Я вообще не верю в богов! - выкрикнула Кассандра. Горечь, звучавшая в
ее голосе, была такой сильной, что гнев Ренаты моментально улетучился. Она
слишком хорошо знала это чувство и сама еще не вполне избавилась от него.
   - Я не собиралась ссориться с тобой. - Она нежно обняла девушку.  -  Ты
еще молода и неопытна. Когда научишься пользоваться  своим  _лараном_,  ты
начнешь  по-другому  смотреть  на  вещи.   Когда-нибудь   ты   перестанешь
полагаться на Эллерта в решениях, будешь сама отвечать за свои поступки.
   - Я никогда не думала об этом, - прошептала Кассандра, уткнувшись лицом
в плечо Ренаты. - Если бы я была сильнее, я не стала бы возлагать на  него
такую ношу. Я винила его в своих несчастьях, однако он делал лишь то,  что
был обязан. Научат ли меня здесь быть сильной, Рената? Такой  же  сильной,
как ты?
   - Надеюсь, ты будешь сильнее меня, чиа, -  ответила  Рената,  поцеловав
девушку в лоб. Но ее одолевали мрачные мысли.  "Я  держу  наготове  добрые
советы для других, однако не в состоянии справиться с собственной  жизнью.
Уже третий раз убегаю  от  брака,  отправляясь  с  неизвестной  миссией  в
Алдаран, к девушке, которую не знаю и до которой мне  нет  никакого  дела.
Мне следовало бы остаться здесь и  бросить  вызов  отцу,  а  не  бежать  в
Алдаран. Кем мне приходится  эта  девчонка,  что  я  должна  наплевать  на
собственную жизнь ради того, чтобы помочь ей?"
   Однако она знала, что выбор определялся ее положением _лерони_, имеющей
врожденный талант и прошедшей полный курс обучения в  Башне.  Такая  честь
обязывала ее делать все возможное, чтобы помочь другим,  менее  удачливым,
овладеть своим непрошеным или опасным _лараном_.
   Кассандра уже успокоилась.
   - Эллерт уедет, не попрощавшись со мной? - спросила она.
   - Нет, дитя мое. Конечно же нет. Корин уже разрешил ему покинуть  круг.
Сегодняшнюю ночь вы  проведете  под  одной  крышей  и  сможете  надлежащим
образом попрощаться друг с другом.
   Она не сказала Кассандре о том, что будет сопровождать  Эллерта  в  его
поездке на север; об этом должен был сообщить сам Эллерт, в то время  и  в
тех выражениях, которые сочтет необходимыми.
   - В любом случае при нынешнем положении дел один из вас должен  уехать,
- добавила она. - Ты знаешь, что, когда в круге начнется серьезная работа,
вам придется жить порознь и хранить целомудрие.
   - Не понимаю, - пробормотала Кассандра. - Корин и Ариэлла...
   -  ...вместе  работают  в  матриксном  круге  больше  полутора  лет,  -
закончила Рената. - Они знают границы дозволенного и никогда  не  перейдут
их. Придет день, когда ты тоже это узнаешь, но пока что тебе будет слишком
трудно придерживаться ограничений и постоянно напоминать себе о них.  Тебе
пора учиться, ни на что не отвлекаясь, а  Эллерт  будет...  -  она  лукаво
улыбнулась, - будет именно таким отвлекающим фактором. Ах, эти мужчины! Мы
не можем жить ни с ними, ни без них.
   Кассандра  рассмеялась,  но  в  следующее  мгновение  ее   лицо   снова
омрачилось.
   - Я знаю, что ты говоришь правду, однако не могу вынести мысли  о  том,
что Эллерт должен покинуть меня. Ты никогда не любила, Рената?
   - Нет, чиа; во всяком случае, в том смысле, какой ты вкладываешь в  это
слово.
   Рената привлекла Кассандру к  себе,  остро  ощущая  своим  эмпатическим
_лараном_ страдание другой женщины. Кассандра  беспомощно  расплакалась  у
нее на груди:
   - Что мне делать, Рената? Что я могу сделать?
   _Лерони_ покачала головой, отсутствующе глядя в пространство. "Узнаю ли
я когда-нибудь, что означает любовь? Захочется ли мне узнать, или подобное
чувство  -  лишь  ловушка,  в  которую   женщины   попадают   добровольно,
отказываясь от права распоряжаться своей жизнью? Не  так  ли  все  женщины
Доменов стали не более чем роженицами и игрушками для  чужой  похоти?"  Но
страдания Кассандры были для нее более чем реальными. Глубина чужих эмоций
смущала и беспокоила Ренату.
   - Если ты так горюешь, милая, то ты можешь сделать так, что  разлука  с
тобой окажется невыносимой. Он будет слишком бояться за тебя,  чувствовать
себя виноватым при мысли о том, что он оставляет тебя в таком отчаянии.
   Кассандра с трудом удержалась от рыданий.
   - Ты права. Я не должна прибавлять к его страданиям свои. Я не первая и
не последняя жена Хастуров, которой суждено увидеть, как  муж  уезжает  от
нее, не зная, когда он вернется и вернется ли вообще. Но его честь и успех
его миссии находятся в моих руках, и к этому следует относиться  серьезно.
- Она упрямо выставила свой маленький подбородок. - Я найду  в  себе  силы
проститься с ним. Скрепя сердце. Но, по крайней мере, я  буду  знать,  что
Эллерт отправляется в путь без страха за меня.


   На следующий день из Хали на север выехал маленький отряд.  Донел,  как
гонец лорда Алдарана, скакал  впереди;  Эллерта  сопровождали  знаменосец,
положенный ему как наследнику Элхалина, и стражник с белым флагом.  Он  не
взял себе даже телохранителя. Рената тоже отказалась от свиты, заявив, что
в военное время такие излишества непозволительны. С ней  отправилась  лишь
пожилая  горничная  Люсетта  -  незамужняя  женщина  в  Доменах  не  могла
путешествовать без старшей спутницы.
   Эллерт ехал молча, отдельно от остальных,  терзаемый  воспоминаниями  о
Кассандре  в  момент  их  прощания.  Он  думал  о  ее  прекрасных  глазах,
наполненных слезами, и о мужественных попытках удержаться от  рыданий.  По
крайней мере, жена не беременна; в этом боги сжалились над ними.
   Если  боги  в  самом  деле  существуют  и  если   им   есть   дело   до
человечества...
   Хастур мог слышать, как Рената, скачущая впереди, оживленно беседует  с
Донелом. Они оба казались очень молодыми и веселыми. Эллерт знал,  что  он
старше Довела  лишь  на  три-четыре  года,  но  чувствовал  себя  глубоким
стариком. "Видеть то, что будет, то, что может случиться, и  то,  чего  не
случится никогда... Я как будто проживаю целую жизнь  с  каждым  прошедшим
днем". Он завидовал юноше.
   Они ехали по земле, изуродованной шрамами войны: мимо почерневших полей
со следами огня, домов с сорванными крышами,  покинутых  ферм.  По  дороге
попадалось так мало путешественников, что на второй день Рената  перестала
закрывать голову капюшоном своего плаща, как того требовали приличия.
   Однажды над ними пролетел аэрокар; он сделал  круг  и  снизился,  чтобы
изучить путников, затем заложил крутой вираж и умчался  на  юг.  Стражник,
везущий флаг, подъехал к Эллерту.
   - Несмотря на наш флаг,  _ваи  дом_,  лучше  бы  вы  согласились  взять
сильный эскорт, - с беспокойством сказал он.  -  Эти  ублюдки  из  Риденоу
могут не проявить уважения даже к белому флагу, а увидев  ваше  знамя,  не
погнушаются захватить наследника Элхалина и держать его ради выкупа. Такое
уже случалось.
   - Если они не проявят уважения к белому флагу, то нам незачем воевать с
ними, - сухо отозвался Эллерт. - В таком случае они не проявят уважения ни
к нашей победе, ни к условиям капитуляции. Думаю, мы можем доверять  нашим
врагам в соблюдении правил войны.
   - Мне с трудом верится в правила войны, _дом_ Эллерт, с тех пор, как  я
впервые увидел деревню, обращенную в пепел клингфайром. Не  уцелел  никто.
Погибли не только солдаты, но и старики, и женщины, и  маленькие  дети.  Я
предпочел бы верить в правила войны, имея за спиной внушительную силу.
   - Мой _ларан_ не предсказывал возможность нападения, - заметил Эллерт.
   - В таком случае вам повезло, _ваи дом_, - мрачно ответил стражник. - Я
не могу найти утешения в предвидении или в другом волшебном искусстве.
   На третий  день  путешествия  они  пересекли  дорогу,  ведущую  к  реке
Кадарин, отделявшей Нижние Домены от владений горных лордов  -  Алдаранов,
Ардаисов  и  менее  родовитых  дворян  Хеллеров.  Прежде  чем  они  начали
спускаться, Рената оглянулась на земли, откуда они пришли. С возвышенности
можно было видеть большую часть территории Нижних Доменов. Окинув взглядом
отдаленные  холмы  и  Башни,  _лерони_  испуганно  вскрикнула:  к  югу  от
Килгард-Хиллс бушевал лесной пожар.
   - Смотрите, где горит! Он обязательно перекинется на земли Элтонов!
   Эллерт и Донел, оба телепаты, уловили ее мысль: "Значит, и мой дом тоже
может  сгореть,  погибнув  в  войне,  к  которой  мы  не  имеем   никакого
отношения?"
   - Теперь мне хотелось бы обладать твоим даром  предвидения,  Эллерт,  -
дрожащим голосом сказала она.
   Панорама Нижних Доменов развернулась перед глазами Эллерта, он  прикрыл
веки  в  тщетной  попытке  отгородиться  от  калейдоскопических  вариантов
будущего, рисуемых его _лараном_. Если могущественный клан Элтонов вступит
в эту войну, подвергнувшись вероломному нападению, ни  одно  поместье,  ни
один замок в Доменах не останется в безопасности.  Для  Элтонов  не  будет
иметь значения, были ли  их  дома  сожжены  умышленно  или  же  погибли  в
вышедшем из-под контроля пламени, направляемом для атаки в другое место.
   - Как они осмелились использовать лесной пожар  в  качестве  оружия?  -
гневно спросила Рената. - Они же знали, что пожаром нельзя управлять,  что
огонь отдан на милость ветров, над которыми они не властны!
   - Нельзя, - согласился Эллерт, стараясь  утешить  ее.  -  Но  некоторые
_лерони_ - и ты знаешь об этом  -  могут  использовать  свою  силу,  чтобы
нагнать облака и остановить пожар с помощью дождя или даже снега.
   Донел подъехал ближе к Ренате.
   - Где ваш дом, леди? - спросил он.
   Она указала направление, протянув руку:
   - Там, между озерами Миридон и Марипоза. Мой дом за холмами,  но  озера
видны отсюда.
   Загорелое лицо Донела немного просветлело.
   - Не бойтесь, дамисела. Видите - пожар двинется вверх по тому склону. -
Он махнул рукой. - А там  ветер  повернет  его  в  обратную  сторону.  Все
выгорит до завтрашнего заката.
   - Молюсь, чтобы ты оказался прав, - отозвалась Рената. -  Но  ведь  это
лишь догадки, верно?
   - Нет, леди. Разумеется, вы сами это поймете, как только успокоитесь. С
вашим опытом вам не составит труда прочесть воздушные  потоки  и  увидеть,
_куда_ подует ветер. Для _лерони_ это несложная задача.
   Эллерт  и  Рената  смотрели  на  Донела  с   удивлением,   к   которому
примешивалось восхищение.
   - Когда я  изучала  историю  генетической  программы,  мне  приходилось
читать о подобном _ларане_, -  наконец  сказала  девушка.  -  Но  от  него
отказались, поскольку он  был  трудноуправляемым.  Однако  этим  даром  не
обладали ни Хастуры, ни  Деллереи.  Может  быть,  ты  сродни  Сторнам  или
Рокравенам?
   - Алисиана из Рокравена, четвертая дочь старого лорда Вардо, была  моей
матерью.
   - Вот как? - Рената с нескрываемым любопытством взглянула на юношу. - Я
считала этот _ларан_ вымершим, поскольку он  приходит  к  ребенку  еще  до
рождения и обычно убивает мать при родах. Твоя мать  выжила  после  твоего
рождения?
   - Да, - ответил Донел. - Но она умерла при родах моей сестры Дорилис  -
той самой, которая будет отдана на ваше попечение.
   _Лерони_ покачала головой:
   - Значит, проклятая генетическая программа рода Хастуров оставила  свои
отметины и в Хеллерах! Твой отец обладал _лараном_?
   - Не знаю, - отозвался Донел. - Я даже не помню его лица. Но  моя  мать
была очень слабой телепаткой, а Дорилис  вообще  не  может  читать  мысли.
Должно быть, то, что я имею, досталось мне от отца.
   - Твой _ларан_ постепенно  пришел  к  тебе  в  детстве  или  неожиданно
проявился в подростковом возрасте?
   - Способность ощущать воздушные потоки и предвидеть  наступление  грозы
была со мной с тех пор, как я себя помню, - ответил Донел. -  Но  тогда  я
считал ее не _лараном_, а обычным даром, в той или иной степени  доступным
любому человеку, вроде музыкального  слуха.  Когда  я  вырос,  то  немного
научился управлять молниями. - Он рассказал о том,  как  в  детстве  отвел
молнию, что могла ударить в дерево, под которым прятались они с матерью. -
Но я могу использовать этот  дар  лишь  в  случае  крайней  необходимости,
поскольку потом мне  приходится  долго  восстанавливать  силы.  Поэтому  я
стараюсь лишь видеть движение стихий, а не управлять ими.
   - Это самое мудрое решение, - согласилась Рената. - Все, что мы знаем о
необычных формах _ларана_, научило нас тому, как  опасно  играть  с  этими
силами: проливаешь дождь в одном месте и вызываешь засуху в  другом.  Один
мудрец сказал: "Неразумно спускать с привязи огнедышащего  дракона,  чтобы
поджарить себе кусок мяса". Однако я вижу, ты носишь звездный камень.
   - Он маленький и служит лишь для забавы. Я могу левитировать, управлять
планером, и знаю несколько мелочей, усвоенных от _лерони_ нашей семьи.
   - Телепатия тоже развилась у тебя с раннего детства?
   - Нет. Она проявилась в пятнадцать лет, когда я уже  не  ожидал  ничего
подобного.
   - Ты сильно страдал от пороговой болезни? - спросил Эллерт.
   - Не слишком. Я испытывал  головокружение  и  дезориентацию  в  течение
одного-двух месяцев. В основном меня удручало то, что в это время приемный
отец запрещал мне пользоваться планером. - Донел рассмеялся,  но  они  оба
могли прочесть его мысли: "Я и не подозревал, как сильно мой приемный отец
любит меня, пока не почувствовал его страх  за  меня  во  время  пороговой
болезни".
   - Судорог и конвульсий не было?
   - Нет, ничего похожего.
   Рената кивнула:
   - В некоторых линиях пороговая болезнь проявляется гораздо сильнее, чем
в других. У тебя, похоже,  была  сравнительно  слабая  форма,  но  в  роду
Алдаранов она летальна. В вашей семье случайно нет примеси крови Хастуров?
   - Не имею ни малейшего представления, дамисела, -  сдержанно  отозвался
Доне