те, - мотая головой, произнес мужчина;  лицо  его  застыло,  как
маска. - Прошу прощения, но мы ничем не можем вам  помочь.  Ничего  мы  не
знаем.
   - Кто такие _вай лерони_? Что...
   Без толку: на него смотрели похожие как  две  капли  воды  безжизненные
маски, полные невыразимого ужаса.
   - Это не наше дело, - повторила женщина.
   Разочарование  переполняло  Кервина,  угрожая  взрывом.  В   бессильном
умоляющем жесте он протянул руку - и  матричный  механик  резво  отступил,
избегая соприкосновения; женщина повторила его маневр.
   - Боже мой, но не можете же вы так все оставить! - вырвалось у  Джеффа.
- Если вы что-то знаете, то должны сказать мне!
   - Ну разве что... - Лицо женщины смягчилось. - Но ни  слова  больше!  Я
думала, что этот кристалл был уничтожен. Если сочли  необходимым  оставить
его при вас, может, когда-нибудь сочтут необходимым все вам рассказать. Но
на вашем месте я не стала бы этого дожидаться.
   - Хватит, - тронул ее за локоть муж. - Уходите, - повторил он  Кервину.
- Вам здесь не место. Ни в нашем доме, ни в  нашем  городе,  ни  на  нашей
планете. Мы ничего против вас не имеем... пока. Но лучше вам уйти.
   Взывать было без толку. Джефф ушел.
   В глубине души именно этого он и ждал. Еще одну дверь захлопнули  перед
самым его носом. Но даже и захотев остановиться, он уже не смог  бы;  даже
начав - а он уже начинал - испытывать страх. Оставалась еще одна лазейка.
   Он тщательно прикрыл капюшоном волосы, а плащом - эмблему Службы Связи;
но даркованской накидки надевать не стал. Отправляясь в Старый  город,  он
мог сойти за кого угодно - как за землянина, так и за даркованина.
   В районе самых трущоб он отыскал по данному  Раганом  адресу  маленький
каменный домик. Колокольчика на двери не было; Джефф постучал и долго ждал
ответа. Он собрался было уже уходить, когда изнутри  послышались  шаги,  и
дверь  распахнулась.  На  пороге  появилась  маленького  роста  женщина  и
замерла, нетвердо опираясь о деревянный косяк.
   На ней был неприметный серый  халат,  и  по  виду  она  приближалась  к
среднему возрасту; она смотрела на Кервина с усталым безразличием,  словно
даже сфокусировать взгляд стоило ей немалого труда.
   - Вам что-то нужно? - безразлично поинтересовалась она.
   - Меня прислал Раган. Он говорил, что вы работаете с матрицами.
   - Мало ли кто работает с матрицами, - по-прежнему равнодушно отозвалась
женщина. - Зачем обращаться ко мне? У меня давным-давно отобрали лицензию.
Да, конечно, иногда я работаю с матрицами.  Но  это  влетит  вам  в  очень
приличную сумму. Будь это что-то законное, вы бы ко мне не обратились.
   - Насколько я знаю, - медленно произнес Кервин, -  то,  что  мне  надо,
вполне законно. Только я не уверен, что это возможно.
   В безразличных глазах затлел огонек интереса.
   - Входите, - предложила женщина и приглашающе махнула рукой.
   Внутри было, сравнительно чисто; в  воздухе  витал  знакомый  въедливый
аромат. На медной жаровне  курились  травы;  женщина  поворошила  угли,  -
взметнулись клубы дыма, и засвербило в носу, - и когда она  повернулась  к
Кервину, в глазах ее появился оживленный блеск.
   "Никогда еще, - мелькнула у Кервина мысль, - не  встречал  я  настолько
бесцветной, в самом буквальном смысле слова,  личности".  Волосы  женщины,
свободно свисавшие прядями  на  шею,  были  выцветше-серого  цвета,  точно
такого же, как неряшливый серый халат, криво застегнутый  на  косолапо,  с
усилием переваливающейся сгорбленной фигуре. Женщина осторожно  опустилась
в кресло и коротким усталым кивком указала Кервину на табурет рядом.
   - Ладно. Так что тебе нужно... _землянин_?
   - Откуда вы...
   Бледные губы дрогнули в еле заметной улыбке:
   - Твой даркованский безупречен, но не забывай, кто я. От твоей походки,
от твоей речи веет чужим миром. Так что не стоит лгать и зря тратить  твое
и мое время, _землянин_.
   Кервин кивнул и отбросил капюшон.  Что  ж,  по  крайней  мере,  она  не
спутала его с тем загадочным двойником. "Может, - подумал Джефф, - если  я
не стану от нее ничего скрывать, она тоже..."
   Он положил перед женщиной матричный кристалл.
   - Я родился на Даркоувере, но вырос на Земле. Мой отец был землянином и
я вернулся, чтобы узнать  о  себе  побольше.  Я  думал,  это  будет  очень
просто...
   - И у тебя ничего не получается? Даже с этим?
   Она взяла кристалл - голыми руками, в отличие от  предыдущих  матричных
механиков. Кервин не мог оторвать взгляда от  ее  ладоней;  казалось,  они
словно принадлежат другому телу - молодые, гладкие, изящные.
   - Красивая игрушка, - произнесла  она.  -  Впрочем,  далеко  не  только
игрушка. Оставлена у тебя, чтобы можно было проследить... Рассказывай.
   Ни  с  того  ни  с  сего  совершенно  успокоившись,   Кервин   принялся
рассказывать обо всем, что успело приключиться с ним на Даркоувере - и про
то, как его принимали за кого-то другого, и про нападение на улице, и  про
то, как ему не удалось  найти  записей  о  себе  в  приютском  архиве,  и,
наконец, про то, как матричные механики  отказались  ему  помочь.  Женщина
сосредоточенно слушала, не сводя с него глаз.
   -  Золотой   Колокольчик   отомщена...   -   нараспев   повторила   она
по-дарковански, так что _клейн_ и _дори_ слились в одно звонкое имя. - Да,
Клейндори была настоящая красавица. Долго, ох, долго искали ее в холмах за
Кадарином...
   Она поднялась с кресла и достала из шкафа что-то,  завернутое  в  шелк;
установила на столе плетеную рамочку. Осторожно размотав шелк, не  касаясь
того, что в него завернуто, она выложила этот предмет в раму - большой,  с
голубоватыми проблесками кристалл.
   Женщина стала всматриваться в  него,  прикрыв  глаза  рукой;  моргнула,
сощурила веки и перевела взгляд на Кервина.
   - Ты не тот, кем  кажешься,  -  пробормотала  она,  странно  растягивая
звуки. - Ты надеялся найти здесь счастье, но  обретешь  нечто  иное...  Ты
найдешь свою любовь и погубишь ее, но вместе с тем и спасешь...
   - Я не за предсказаниями пришел сюда, -  нахмурившись,  грубо  произнес
Джефф.
   Казалось, она не слышала его и продолжала бормотать, теперь  совсем  уж
неразборчиво. В комнате было темно, не считая отсвета тлеющих под жаровней
углей,  и  очень  холодно.   Кервин   нетерпеливо   шевельнулся;   женщина
повелительно махнула рукой, и он замер на табурете, пораженный властностью
жеста. "Старая ведьма, что она там делает?"
   Кристалл на столе - его собственный кристалл  -  вспыхнул  и  замерцал.
Кристалл же  в  плетеной  рамочке,  накрытый  ладонями  женщины,  медленно
заискрился голубым огнем. Казалось, весь свет в комнате струится из  этого
голубого центра. Кервин продолжал сидеть неподвижно, а женщина все так  же
всматривалась в кристалл и бормотала себе под нос. В конце  концов  Джеффу
пришло в голову, что она,  вероятно,  в  трансе;  если  она  действительно
ясновидящая, то может, ответит на его вопросы?
   - Кто я такой? - спросил он.
   - Ты - тот, кто был послан, - густым басом отозвалась  женщина.  -  Это
была ловушка, но она не сработала. Ничего они не знали, гордые  комъины...
Помнишь Тендеру? Клейндори...
   Казалось,  огоньки  в  кристалле   полыхнули   одновременной   вспышкой
ослепительного пламени. Кервин дернулся, словно его хлестнули  по  глазам,
но не смог двинуться с места.  А  потом  перед  глазами  у  него  возникла
картинка, четкая и  яркая,  словно  отпечатанная  несмываемой  краской  на
внутренней стороне век.
   Двое мужчин и две женщины, все  одетые  по-дарковански,  сидели  вокруг
стола, а на столе лежал кристалл, похожий на тот,  что  был  сейчас  перед
Кервином. Одна из женщин,  очень  хрупкого  сложения,  очень  светлокожая,
склонялась над кристаллом, что есть силы стиснув пальцами край стола; лицо
ее, в ореоле светло-рыжих волос, казалось до жути  знакомо.  _Где  он  мог
видеть ее раньше?_ Мужчины и вторая  женщина  -  как  сестра,  похожая  на
первую - завороженно следили за танцем холодных огоньков.  Вдруг  один  из
мужчин, смуглый и невысокий, с  усыпанным  драгоценными  камнями  воротом,
оторвал ладони хрупкой рыжеволосой женщины от  кристалла;  та,  вздрогнув,
отпрянула и тяжело оперлась на подставленную мужчиной руку, а голубые огни
погасли. Сцена изменилась; теперь Кервин видел  плывущие  в  небе  облака,
мелкий дождик... По высокому  сводчатому  коридору  нетерпеливо  вышагивал
знакомый, с горделивой осанкой мужчина в украшенном  драгоценными  камнями
плаще; у Кервина перехватило дыхание - он узнал персонажа  своих  смутных,
обрывочных то ли снов, то ли воспоминаний.
   Сцена снова сузилась до высокого сводчатого помещения. Там были  та  же
самая женщина и оба мужчины. Казалось, Кервин  наблюдает  за  происходящим
под каким-то странным  углом;  предчувствие  ужасного  пронизало  все  его
существо.  Взгляд  его  был  прикован  к  закрытой  двери,  ручка  которой
медленно-медленно поворачивалась. Вдруг дверь  распахнулась,  и  в  проеме
возникли две темные фигуры...
   Кервин захлебнулся криком. Он кричал  не  своим  голосом,  а  по-детски
пронзительно,  жутко,  в  смертельном   испуге,   заходился   бессловесным
паническим воплем. Он тяжело рухнул грудью на стол,  и  сцена  померкла  у
него перед глазами; собственный вопль вывел его из транса, но жуткий  визг
долго еще отдавался, в ушах.
   Он выпрямился, поморгал и  медленно  протер  глаза.  Ладонь  его  стала
мокрой от пота или от слез. Он ошалело помотал головой. Высокая  зала,  по
которой метались жуткие расплывчатые  тени,  исчезла;  вокруг  снова  были
тесные каменные стены домика в трущобах Старого города, а сидящая напротив
женщина растянулась корпусом  поперек  стола,  сшибив  плетеную  рамку,  и
кристалл скатился на пол. Голубой огонь в  нем  погас.  Кервин  озадаченно
взглянул на женщину, начиная сердиться. Увиденные сцены не сказали ему  ни
о чем; абсолютно ни о чем.  Это  что,  извлечено  из  глубин  его  памяти?
_Почему  он  закричал?_  Он  осторожно   потрогал   горло;   прикосновение
отозвалось болью, и горло казалось распухшим.
   - Что все это значит, черт побери! - хрипло поинтересовался он.
   Женщина не ответила, даже не пошевелилась. Кервин нахмурился: пьяна?  в
отключке? Он требовательно потряс ее за плечо.
   С неторопливой грацией, словно в ночном кошмаре, женщина соскользнула с
кресла и опрокинулась на бок. Выругавшись, Кервин перескочил через стол  и
опустился рядом с ней на колено. Но он и так уже знал, что случилось.
   Женщина была мертва.



        5

   Долгое кошмарное мгновение Кервин не мог подняться с колена, не в силах
поверить в случившееся. В горле, по-прежнему першило; он  чувствовал,  что
его охватывает истерика.
   "Все двери захлопываются перед самым моим носом".
   Джефф опустил взгляд на мертвую женщину, и лицо  его  скривила  гримаса
жалости. Он впутал ее в эту историю - и теперь она  мертва.  Неприветливая
незнакомка - да он даже как зовут ее понятия не имел! - и вот непостижимым
образом их судьбы переплелись. Кервин беспомощно наклонился к ней и  снова
пощупал пульс. Может, это просто обморок, может, стоит  побрызгать  ей  на
лицо водой или?..
   Нет. Она мертва, никаких сомнений.
   Джефф осторожно подобрал с пола  свой  матричный  кристалл  на  длинной
цепочке и сунул в карман. Замешкавшись, он покосился на  второй  кристалл,
лежавший в плетеной рамке. Что-то странное тут же бросилось ему в глаза.
   Ни искорки не мерцало в голубом камне. Мертво, безжизненно лежал  он  в
плетеной рамке; матовым булыжником, без единого проблеска.
   Это случилось, потому что умерла хозяйка кристалла? _Или  ее  умертвила
та же загадочная сила?_
   "Что это вдруг мне пришло в голову?"
   Джефф Кервин взял себя в руки. Он бросил прощальный взгляд  на  мертвую
женщину, мысленно прося прощения, потом вышел на улицу и вызвал полицию.
   Явились  дарковане  в  зеленых,  перетянутых  портупеями   мундирах   -
Городская Стража, аналог муниципальной полиции. При виде землянина они  не
выказали особенного восторга и  не  пытались  этого  скрыть.  Неохотно,  с
холодной вежливостью они  позволили  ему  воспользоваться  своим  законным
правом и перед допросом вызвать земного консула - правом, которым в данных
обстоятельствах Кервин предпочел бы пренебречь. Ему не больно-то хотелось,
чтобы в Миссии узнали об его изысканиях.
   Сначала ему задавали вопросы, а потом им  не  понравились  его  ответы.
Каким-то образом Джефф сумел  ни  разу  не  упомянуть  о  своем  матричном
кристалле и даже о цели визита к покойной - хотя те, кто снимал показания,
наверняка не могли не прийти к определенному выводу. Но  в  конце  концов,
поскольку никаких признаков насильственной смерти обнаружено  не  было,  а
оба врача - и земной, и даркованский - независимо постановили, что  смерть
наступила от сердечного  приступа,  Кервина  отпустили  и  сопроводили  до
границы Земного сектора, где вежливо попрощались, но  от  этой  вежливости
веяло мрачным предупреждением. У Кервина сложилось  впечатление,  что  они
хотят сказать: если вы снова появитесь в этой части города, за последствия
мы не отвечаем.
   Такие вот дела. Тропинка сужалась, сужалась, да и  завела  в  тупик;  и
дверь захлопнулась перед самым носом.
   Что ж, по крайней мере, как ему казалось, худшее он уже испытал; дальше
тупика с трупом идти некуда, Он  запер  дверь  своей  комнаты  и  принялся
расхаживать из угла в угол, как зверь в клетке, снова и снова  прокручивая
в мозгу события последних дней, пытаясь  уловить  во  всей  этой  путанице
какую-нибудь закономерность.
   Черт побери, должен же в этом быть какой-то смысл! Кто-то из  кожи  вон
лез, только чтобы он, Кервин, не сумел восстановить своего прошлого - и не
останавливался ни перед чем, даже перед убийством.
   "Мы не вмешиваемся в  дела  _вай  лерони_",  -  так  сказали  матричные
механики, отказав ему в помощи. Слова звучали незнакомо; поскладывав их  и
так, и эдак, ни к какому удовлетворительному результату Кервин  прийти  не
сумел и отправился искать словарь.  _Вай_  -  это,  разумеется,  оказалась
аристократическая  приставка;  _вай  дом_  означало  "лорд".  _Лерони_  он
обнаружил в главке  _леронис_  с  пометкой  "горный  диалект":  "вероятно,
происходит  от  _ларан_,  что  означает  силу  или   право   наследования;
волшебница". Кервин наморщил лоб. Значит, _вай  леронис_  -  это  женщина,
обладающая какими-то необычными способностями; а  также,  судя  по  всему,
благородного происхождения. Но с чего вдруг кому-то может прийти в голову,
будто он замешан в делах этих загадочных _вай лерони_?
   Он заступил на очередное дежурство, не оставляя попыток  докопаться  до
разгадки, но все  так  же  тщетно.  Он  тестировал  электрические  цепи  в
сломавшемся интеркоме, а странные слова продолжали звучать в голове.
   Первая ночь на Даркоувере. Трое  рыжеволосых  незнакомцев  в  "Небесной
гавани" и  девушка,  похожая  на  лесную  фею,  приветствовавшая  его  как
_комъина_ - то есть, как друга или как равного, в смысле принадлежности  к
одному клану или к семье такого же  социального  статуса.  Соответственно,
_комъин_ должно означать "равный"; может, даже "аристократ".
   Размышления его оборвал сигнал настенного интеркома.
   - Слушаю, - недовольно буркнул  Кервин;  но  тут  же  заморгал  и  весь
подобрался, потому что с экрана смотрело лицо легата, и легат был явно  не
в духе.
   - Кервин? Скажите,  чтобы  вас  подменили,  и  поднимайтесь  ко  мне  -
немедленно!
   Несколько озадаченный, Кервин исполнил, что  было  велено,  и  поднялся
лифтом  на  самую  крышу,  к  высокой  стеклянной  надстройке  с  надписью
"Администрация". Ожидая в приемной, пока его вызовут, Кервин  увидел,  как
отворилась дверь кабинета легата, и оцепенел: оттуда вышли трое даркован -
двое в зеленых, с  портупеями,  мундирах  Городской  Стражи,  а  третий  в
коротком, украшенном  драгоценными  камнями  плаще,  символе  даркованской
аристократии. Все трое поглядели сквозь  Кервина,  словно  он  был  пустым
местом, и Джеффа кольнуло внезапное предчувствие, что худшее еще впереди.
   - Кервин? Легат ждет вас.
   Джефф зашел в кабинет. Легат смерил его хмурым взглядом и на  этот  раз
не предложил сесть.
   - Итак, опять проблемы с даркованами, - сердито произнес он. - Я мог бы
и догадаться, что это будете вы. Ну и какого черта на  этот  раз  вам  там
понадобилось?
   Он не стал дожидаться, что ответит Кервин.
   - Вас ведь предупреждали. Не пробыв тут и двадцати  четырех  часов,  вы
успели  влипнуть  в  неприятности  -  разгуливали   по   Старому   городу,
вырядившись по-дарловански, в результате были избиты  и  ограблены.  Этого
вам показалось  мало;  обязательно  опять  надо  было  что-то  вынюхивать,
нарываться...
   Кервин хотел было вставить слово, но легат ему и рта не дал раскрыть.
   - Я же объяснял вам положение дел на Даркоувере! Да, у нас заключено  с
даркованами соглашение, и оно обеспечивает весьма шаткий статус-кво.  Если
мы хотим, чтобы они придерживались  своих  обязательств,  то  сами  должны
выполнять свои. Например, не  пускать  в  даркованский  сектор  любопытных
туристов.
   От несправедливости подобного обвинения  у  Кервина  закипела  в  жилах
кровь.
   - Послушайте, сэр, - начал было он.
   - Побереги дыхание, - махнул рукой легат. - Ради любопытства я проверил
эту твою душещипательную историю о том, что ты якобы тут родился. Так вот,
если верить архивам, она от начала до конца высосана из  пальца.  Никакого
Джеффа Кервина в записях не нашлось, -  он  сердито  усмехнулся.  -  Кроме
того, на которого я сейчас смотрю.
   - Это ложь! - вырвалось у Кервина.
   Он вовремя осекся. Горло свело спазмом. Он же видел, как на  компьютере
в  архиве  вспыхивала  красная   лампочка,   как   требовала   спецдопуска
параллельная сеть. Но архивист, которого сумел убедить банкнот,  ясно  дал
понять:  "_Мне  это  может  стоить  работы_".  Зачем  втягивать   в   свои
неприятности  человека,  который  совершенно   ни   при   чем?   Насколько
известно...
   - На этой планете нет места пронырам и  смутьянам,  -  нахмурив  брови,
произнес легат. - Помните, один раз я вас предупреждал? Как мне  сообщили,
куда только свой нос вы уже ни совали, - внезапно в голосе его  прорвались
нотки  самой  настоящей  ярости.  -  Ко  мне  поступила  на  вас   жалоба,
непосредственно от городских властей!
   Кервин  глубоко  вдохнул;  надо  было,  чтоб  оправдательная  речь  его
прозвучала как можно спокойней и разумней.
   - Сэр, - начал он, - если вся эта история, как вы говорите, высосана из
пальца, кому мешает, что я куда-то там сую свой  нос?  -  Он  красноречиво
махнул рукой. - Неужели вы не видите, сэр, что это скорее подтверждает мою
историю? Происходит что-то... чертовски странное.
   - Это доказывает лишь то, - сердито качнул  головой  легат,  -  что  ты
просто псих с манией преследования. Ты вбил себе в голову, будто  все  тут
что-то замышляют против тебя, или будто бы все мы сговорились не дать тебе
что-то выяснить - так ведь?
   - Логично звучит, черт побери, - согласился Кервин.
   - Ну хорошо, - произнес легат, - объясни-ка тогда мне, зачем  нам  всем
что-то  против  тебя  замышлять?  Против  какого-то  связиста  Гражданской
Службы, сына, как ты сам заявляешь -  простого  космофлотчика?  Объясни-ка
мне, почему на тебе свет клином сошелся? А потом спроси сам себя,  у  кого
тут мания величия.
   Кервин беспомощно развел руками. Что он мог на это  сказать?  Какие,  в
конце концов, у него есть доказательства?
   Зачем приютской регистраторше врать? Сама же говорит, что они стараются
поддерживать контакты со "своими мальчиками".
   Не слишком ли он полагается  на  смутные  обрывки  снов,  на  случайное
сходство, на встречу с тремя рыжеволосыми,  которая  теперь  тоже  кажется
сном? Неужели все дело в одном его  разыгравшемся  воображении?  В  памяти
зазвучали насмешливые слова Джонни Эллерса, сказанные в тот первый вечер в
баре: "_А ты что, хотел оказ