нете делать нечего. Но Удалов
воспротивился:
  - В конце концов, я в отпуске. И ни одного развлечения. На Земле я бы хоть
раза два сходил в кино. Вместо этого я должен бороться с черными
полковниками, бегать из тюрьмы и глядеть на орудия пыток. Где
справедливость?
  - Но мои соотечественники ждут!
  - Подождут лишний день.
  И тут Удалова неожиданно поддержал Артур:
  - Я бы тоже хотел слетать на год назад и послушать Кавалию Чух. Все
последние годы я провел в лесу, замаскированный под клумбу. Мне очень
хочется приобщиться к искусству.
  Гнец понял, что он остался в меньшинстве, и сдался. Сел читать справочник
по холодильникам, чтобы не терять квалификации.
  На следующий день к вечеру Удалов и Артур переоделись, причесались и
отправились в дом к бургомистру. Тот уже ждал их. Он вручил им по
карманной машинке времени и пригласил садиться в приготовленные кресла. По
улицам спешили люди, чтобы наскоро закончить свои дела и успеть к
дальнозору, который оказался просто-напросто цветным телевизором.
  - В вашем увлечении пением есть и отрицательные стороны, - заметил Удалов
бургомистру. - Я, как работник городского хозяйства, должен заметить, что
санитарное состояние города оставляет желать лучшего. Любовь к искусству
сама по себе благородна. Мы, например, возим с собой на корабле изумрудную
статую в человеческий рост. Но если потерять чувство меры, то...
  - Тише, - сказал бургомистр. - Пора.
  Они нажали кнопки на машинках времени и перенеслись на год назад, в
значительно более прибранный и чистый город. И тут Удалов удивился так,
как давно не удивлялся. В комнате возникли сидящие на стульях еще один
бургомистр и еще одна жена бургомистра. Бургомистр поздоровался со своим
двойником и поцеловал руку своей второй жене. А второй бургомистр
поцеловал жену первого.
  - С ума сойти, - прошептал Артур. - Я военный человек и ко всему привык,
но не к этому.
  - Не обращайте внимания, - сказал первый бургомистр. - Я тоже привык не
сразу. Но потом привык. Это тот же я.
  Второй бургомистр согласно кивнул.
  - Ведь год назад я уже сидел в этой комнате и смотрел дальнозор. Вот я и
сижу. А через год я снова уселся у дальнозора. Так что я дважды сижу.
Неужели непонятно?
  - Ага, - сказал Удалов и не стал больше спорить.
  Так они и сидели. Артур, Удалов, два бургомистра и две жены бургомистра.
Тут зажегся большой телевизионный экран, и еще минут через пять Удалов
совершенно забыл о странностях этого вечера.
  Кавалия Чух не отличалась особенной красотой или статностью. Это была
скромная женщина из системы Альдебарана. Но она оказалась великой певицей
и великой актрисой. Ее искусство так захватывало, увлекало и вдохновляло,
что когда в перерыве Удалов смог перевести дух, он искренне пожалел, что
Кавалию не слышат его соседи из Великого Гусляра и упрямый рациональный
Гнец-18, который остался на корабле читать справочник по холодильным
установкам, потому что на его планете искусство считают недопустимой
роскошью, когда у тебя такая гнетущая ответственность перед предками.
  К концу концерта Удалов вместе со всеми присутствующими бил в ладоши и
кричал "бис!". Ему казалось, что он несется по могучим волнам музыки. А
когда концерт кончился, зажгли свет и они попрощались с тем из
бургомистров, который остался в прошлом году, все увидели, что в глазах
Артура стоят слезы.
  У дома бургомистра уже собралась толпа. Все хотели узнать, понравился ли
гостям концерт. Удалов вышел к народу первым. Он поднял над головой
сомкнутые руки и сказал:
  - Спасибо, товарищи, вы доставили мне неизгладимое удовольствие.
  - И только?! - возмутились жители города. - Вы не останетесь с нами, чтобы
каждый день уходить в прошлое и вновь переживать сладкие мгновения?
  - Я бы рад, - сказал Удалов. - Но у меня дела. Я должен найти свободную
планету. Два миллиарда человек ждут от меня помощи. Кроме того, у меня
скоро кончается отпуск.
  - А я останусь! - крикнул Артур. - Я был генералом на жестокой планете и
был замаскирован под цветочную клумбу. Но теперь я понял, что смысл жизни
заключается в ином. Я остаюсь.
  Все закричали "браво" и захлопали в ладоши.
  Один Удалов оставался спокойным. Он не одобрял чрезмерного увлечения
Кавалией Чух. Да, она была изумительной певицей, но ведь жизнь
продолжается! Он не стал спорить, а сказал Артуру:
  - Хорошо. Оставайся. Только проводи меня до корабля. Надо будет обсудить
кое-что на прощание.
  Артур с готовностью согласился. Он чувствовал себя обязанным Удалову. Они
быстро дошли до корабля. Удалов молчал, а Артур объяснялся междометиями:
  - Она... - говорил он... - Ах... Ну... Вот так... Да-аа!..
  Гнец-18 все еще читал и подчеркивал ногтем важные места в справочнике.
  - Ну как? - спросил он. - Можно лететь?
  - Я остаюсь, - сказал Артур, - это было невыразимо.
  Гнец посмотрел на Артура с удивлением.
  Удалов развернулся и изо всех сил ударил Артура в челюсть. Артур свалился
как подкошенный.
  - Закрывай люк! - крикнул Удалов Гнецу. - Немедленно стартуем!
  Гнец подчинился, но крикнул Удалову, который поспешил на капитанский
мостик:
  - Это очень нецивилизованно с твоей стороны. В культурной Галактике так не
поступают.
  - Он меня еще благодарить будет, - ответил Удалов и дал старт. Потом
привязал Артура к креслу, чтобы не особенно буйствовал, когда очнется.
Поступил с ним так же, как древние мореплаватели с Одиссеем, чтобы тот не
нырнул в море, наслушавшись сирен.
  - Люди, которые только слушают музыку и ничего больше не делают, - сказал
он назидательно Гнецу-18, - постепенно деградируют. Меня вообще беспокоит
судьба этой планеты. А Артуру надо еще учиться, чтобы стать полноправным
членом Галактики.
  Кроме того, у Удалова были свои планы в отношении Артура.


  Шестая планета, и последняя


  Когда Артур пришел в себя, он был ужасен. Он часа два буйствовал в кресле.
В конце концов Удалову удалось убедить его, что, если решение Артура
слушать каждый вечер один и тот же концерт будет неизменным, на обратном
пути Удалов его отпустит. И Артур несколько успокоился, хотя был мрачен и
говорил о насилии над личностью, что, впрочем, свидетельствовало о
прогрессе в его образовании.
  Опять потянулись длинные дни в космосе. Опять были планеты метановые,
планеты безвоздушные, планеты обледенелые и планеты раскаленные, планеты,
населенные высокими цивилизациями и цивилизациями молодыми.
  И вот, когда до конца отпуска Удалова оставалось всего шесть дней, и он
уже боялся, что придется вернуться домой, так и не выполнив задуманного,
они увидели еще одну планету.
  Светлые облака плыли над ней, закрывая легкими тенями озера, реки и
сосновые леса. Ни единого города, ни единой деревни. Необитаемый остров!
  - Теперь, пожалуй, все в порядке, - сказал Удалов, выходя из корабля и
садясь на траву. - Записывай координаты и начинай работу.
  - Ой, не доверяю я твоей интуиции, - сказал Гнец-18. - Сколько уже планет
мы облетели, и ни одной свободной.
  Он достал из кармана Искатель Разума и осторожно включил его.
  Искатель защелкал, и лампочка в нем зажглась.
  - Я же говорил, - сказал Гнец. - Полетели дальше.
  - И все-таки интуиция подсказывает мне, что еще не все потеряно, -
настаивал Удалов.
  - Смотрите! - сказал Артур, показывая вверх. - Кто-то летит. Давайте собью.
  - Ты свои шутки брось, - строго сказал Удалов. - Тоже мне, поклонник
чистого искусства. Сразу сбивать.
  Громадная белая птица опустилась рядом с путешественниками и сказала:
  - Добро пожаловать в наши края.
  - Здравствуйте, - ответил Удалов. - Вы здесь хозяева?
  - Да, сказала птица. - Мы хозяева в небе.
  - А мы думали, что это свободная планета, - сказал Удалов. - Вот товарищ
ищет место, где бы разместить своих соотечественников. Если бы знали, не
стали вас тревожить.
  - Ничего страшного, - сказала птица. - Мы не возражаем.
  - Против чего не возражаете? - спросил Гнец-18.
  - Против ваших соотечественников. На что нам земля, раз наша стихия -
небо? Если ваши соотечественники обещают не поганить воздух своими
заводами и не запускать слишком громких самолетов, мы согласны.
  - Конечно, обещаем! - обрадовался Гнец. - За нас вся Галактика может
поручиться. Больше того, у нас очень хорошо развиты медицина и холодильная
промышленность. Если вы питаетесь, например, рыбой, то мы можем ее для вас
сохранять. И если вам нужно медицинское обслуживание, омолаживание,
исправление физических недостатков, всегда рады помочь.
  - Нам, по-моему, повезло, - сказала птица и полетела собирать своих
товарок, чтобы сообщить им приятную новость.
  На следующее утро было заключено официальное и торжественное соглашение
между птицами, хозяевами неба и будущими жителями планеты. Удалов вздохнул
свободно. Главное дело было сделано.
  - Ты прямо домой? - спросил его Гнец, когда они, попрощавшись с птицами,
покидали атмосферу планеты.
  - Нет, - сказал Удалов. - У меня еще несколько дней осталось. Хочу
кое-какие дела утрясти.
  - Только смотри: главный закон Галактики - невмешательство!
  - Что-то ты, Гнец, слишком проницательным стал, - заметил Удалов.
  - И еще, - добавил Гнец-18, - я думаю, что лучше потеряю два-три дня, но
составлю тебе компанию. В конце концов, наша планета тебе, Корнелий,
многим обязана. Я лично тоже. Куда направляемся?
  - Сначала завезите меня на планету, где в прошлом году пела Кавалия Чух, -
напомнил Артур.
  - Успеется, - сказал Удалов. Потом обернулся к Гнецу, обнял его и сказал:
- Спасибо, друг. Я знал, что ты не покинешь меня. Я постараюсь не особенно
вмешиваться, но ты знаешь, как трудно удержаться. И если я не попытаюсь
кое-что сделать, меня всю жизнь будет мучить совесть.
  - Ладно, располагай мной и кораблем, как считаешь нужным, - сказал Гнец.
  - Тогда я должен первым делом вернуться на планету к генералам.
  - Ты с ума сошел! - закричал в ужасе Гнец. - Я не имею права рисковать
нашими жизнями. Как мои соотечественники узнают, что наша проблема решена,
если мы погибнем?
  - Тебе и не надо опускаться, - сказал Удалов. - Мы с Артуром все берем на
себя.
  - Ни за что, - сказал Артур. - Я ведь дезертир. Меня повесят, а я не хочу,
потому что у меня есть цель в жизни.
  - Постыдись! - сказал Корнелий Удалов. - Слушать музыку - это
удовольствие, может, даже наслаждение, но настоящий мужчина не может
избрать наслаждение целью жизни. Помогать другим - вот в чем цель жизни.
Гнец помогает другим, я помогаю другим. А ты никому не хочешь помочь.
Неужели тебе не горько, что все население твоей планеты сидит
замаскировавшись и воюет друг с дружкой?
  - Мне горько, - сознался Артур.
  - И ты устраняешься?
  - Нет, я не устраняюсь. Но ведь это бесполезно.
  - А если я говорю, что не бесполезно?
  - Тогда я с вами, Корнелий Иванович.
  И корабль взял курс на планету, замаскированных генералов.


  Снова четвертая планета


  - Скажи, Артур, - спросил Корнелий, - а много среди вас таких, как ты?
  - Каких?
  - Которым надоело воевать и маскироваться.
  - Таких большинство, - сказал Артур.
  - Так я и думал. И они не смеют в этом признаться.
  - Даже себе самим, - сказал Артур.
  - А у ваших противников?
  - То же самое.
  - Замечательно. Этот ответ я и надеялся услышать. Ты хорошо разбираешься в
маскировке?
  - Отлично. Я лучший специалист по маскировке.
  Тогда Удалов обратился к Гнецу.
  - Сколько, - спросил он, - может взять людей на борт наш корабль?
  - Если лететь недалеко, то человек тридцать.
  И тогда Удалов поделился с друзьями своим планом.
  Перед тем как подлететь к воюющей планете, они изготовили несколько
снотворных бомб. Потом Артур показал, как найти главные штабы обеих армий.
  Ночью корабль низко опустился над тщательно замаскированным штабом, в
котором Удалову пришлось провести несколько неприятных часов, и бросил
бомбу прямо в спальню генерал-фельдмаршала. Операция прошла совершенно
бесшумно, потому что на той планете не было самолетов, и ночью никто не
ждал опасности с неба.
  Потом корабль опустился на поляне у штаба, второй бомбой Удалов привел в
безопасное состояние стражу. Спящих генералов и солдат, общим числом в
двадцать человек, погрузили на корабль, в багажное отделение.
  Перед рассветом то же самое сделали и со штабом враждебных войск. Всего на
борту накопилось около сорока сладко спящих военных. Перегруженный корабль
снова поднялся в космос и взял курс к планете, где остатки населения
бедовали в подземельях.
  Артур с Удаловым тщательно следили, чтобы пленники не проснулись раньше
времени, и в багажном отделении стоял туман от снотворного газа.
  Когда корабль опустился на холмистой, поросшей полынью равнине у входа в
подземный город, пленников поштучно перетащили ко входу в туннель и
опрыскали нашатырным спиртом.
  Удивлению солдат и генералов не было конца. Представьте себе, вы заснули в
надежном и хорошо замаскированном штабе, а очутились среди голой равнины,
обезоруженные, по соседству со злейшими врагами. Некоторые генералы и
солдаты попытались зарыться в землю, другие старались превратиться в
полынь, но это им не удалось. Удалов и Артур, на всякий случай вооруженные
бластерами, приказали им встать.
  - Предатель! - воскликнул генерал-фельдмаршал, узнав Удалова.
  - Дезертир! - крикнул генерал-поручик, с трудом угадав в загорелом мужчине
в ковбойке генерала-клумбу, шефа камуфляжного управления.
  - Спокойно, ни с места! - сказал им Артур. - С вами будет говорить сам
Корнелий Иванович.
  - Маршал танковых войск, - подсказал генерал-фельдмаршал, потому что
генералу всегда приятнее, если его побеждает достойный соперник.
  - Так вот, господа генералы и товарищи солдаты, - сказал Удалов. - Мы вас
привезли сюда не случайно. Мы хотим показать вам ваше собственное
неприглядное будущее. Здесь, на этой планете, долгие годы бушевала война.
  - Не может быть, - прервал его генерал-фельдмаршал. - Здесь негде
маскироваться.
  - Раньше было где. Вот они и воевали. Довоевались до того, что ни одного
живого места на планете не осталось. И пришлось им, бедным, спрятаться под
землю, в бомбоубежище. Прошло уже много лет, и они живут там, потому что
люди со временем забыли, что есть другой мир, кроме подземного. Они влачат
жалкое существование, словно кроты и черви. Им страшно вылезти на белый
свет. Вот эта дыра - единственное место, через которое можно проникнуть
внутрь. Еще через несколько лет они все вымрут. Такая же судьба ждет и
вас. Я ясно выразился?
  Генералы и солдаты были поражены, но не поверили.
  - Тогда вот что, - сказал Удалов. - Желающие могут пойти внутрь вместе с
Артуром и Гнецем-18. Идите осторожненько, чтобы вас не поймали. А мы,
остальные, подождем здесь.
  Так и решили. Пока часть визитеров пробиралась под охраной Артура по
темным коридорам, остальные беседовали с Удаловым о жизни на других
планетах и обсуждали актуальные проблемы. Удалов был доволен тем, что
среди его слушателей в основном были солдаты, которые рады были не
маскироваться и посидеть спокойно на солнышке.
  В общем, к тому времени, когда вернулись экскурсанты, Удалов полностью
разагитировал солдат, как балтийские моряки разагитировали казаков во
время революции. Солдаты тепло братались и уже обсуждали мирные планы.
  Экскурсанты вернулись из подземелья мрачные и потрясенные виденным.
  - Это невероятно, - сказал генерал-поручик, который обзывал Артура
дезертиром. - С этим надо покончить. Нам стыдно за наших братьев по разуму.
  - Долой маскировки! Да здравствует мир! - сказал один из солдат,
остававшихся с Удаловым.
  - В ваших словах что-то есть, - ответил солдату генерал-поручик, который
еще вчера с ним и разговаривать бы не стал.
  Артур приблизился к Удалову и встревоженно прошептал ему на ухо, что
генерал-фельдмаршала они потеряли. Он скрылся в темноте и убежал к
начальству подземного города.
  - Плохо дело, - заметил Удалов, но не потерял самообладания.
  Генералы следовали примеру солдат и сбрасывали с себя маскировочные
халаты. Тут и остальные заметили отсутствие генерал-фельдмаршала.
  - Он заблудился? - спросил генерал-поручик.
  - Нет, - ответил честно Удалов. - Я полагаю, что он сбежал. Для него,
кроме войны, других дел не существует. Вот он и хочет объединиться с
подземными милитаристами.
  - Этого допускать нельзя, - сказал один из солдат.
  - Погодите, не в этом дело, - остановил его Удалов. - Многих из вас я,
пожалуй, убедил, но нельзя думать только о себе. Если мы не поможем
подземным жителям, они вымрут. Уговорить их выйти наружу подобру-поздорову
мы не сможем. Они боятся дневного света и отвыкли от свежего воздуха. Но
оставлять их внутри тоже нельзя.
  - Надо заставить их выйти наружу. Силой, - сказал генерал-поручик.
  - Но нас ведь горстка, а внутри есть полиция.
  Наступило молчание.
  - Кстати, - заметил Артур, - генерал-фельдмаршал их наверняка уже
предупредил, и они теперь организуют оборону.
  - Мне нужны добровольцы, - сказал Удалов.
  Десять солдат и пять генералов сделали шаг вперед.
  - Остальные остаются здесь и принимают беженцев.
  - Но что вы хотите сделать? - спросил генерал-поручик.
  - Мы проникнем на самый нижний уровень и взорвем там баллончики с очень
вонючим, отвратительным, слезоточивым газом. Я случайно обнаружил эти
баллончики в корабле. Они предназначаются для того, чтобы отгонять хищных
зверей. Газ распространится по подземелью, и его жители будут вынуждены
отступать до тех пор, пока не выйдут наружу. Мы же пойдем сзади и, если
какие-нибудь старики или больные не смогут идти сами, будем им помогать.
  Удалов раскрыл чемоданчик и вынул из него подготовленные баллончики,
противогазы для десантников и большой пакет с бутербродами.
  Все поели бутерброды, потому что операция предстояла длительная, а
генерал-поручик сказал так, чтобы все слышали:
  - Корнелий Иванович настоящий стратег.
  Удалов покраснел, но ничего не ответил.
  Операция прошла, как было запланировано. Восемь часов добровольцам
пришлось продвигаться по туннелям и коридорам, идя за волной газа,
поднимаясь с уровня на уровень и подгоняя перед собой отстающих. Полиция
была дезорганизована и не могла оказать сопротивления. На пятый час,
прикрывая глаза от мягкого предвечернего света и обалдевая от свежего
воздуха, показались первые жители подземелья. Солдаты встречали прибывших
и успокаивали их.
  Удалов выбрался из подземелья последним. Он гнал перед собой
генерал-фельдмаршала и Начальника N 1. Они сдаваться не хотели,
сопротивлялись, и пришлось их на ночь связать.
  А утром, на первом собрании жителей двух планет, стало ясно, что пути
назад нет, что война на одной планете и подземный плен на другой заботами
неугомонного человека с Земли закончились. Лишь фельдмаршал и Начальник N
1 сказали, что жить в новых условиях не могут. На что их подданные
заявили, что жить с ними не хотят.
  - Ладно, - сказал тогда Удалов. - Я знаю, чем им заняться. Мы их будем
перевоспитывать трудом.
  - Расскажите, Корнелий Иванович! - попросили его.
  - Есть тут одна планета, - сказал Удалов. - Я все мучился, что с ней
делать. Люди на ней вели себя неразумно и полностью ее испакостили. Там
предстоит большая работа, пока удастся ее очистить и как-то приспособить
для нормального житья. Я на обратном пути намерен заглянуть в космический
трест по очистным сооружениям. Они, конечно, дадут технику и подкинут
кое-какие кадры. Но с людьми у нас всегда трудности. Все хотят быть или
космонавтами, или врачами, или певцами. Я думаю, что для воспитания
генералу и начальнику стоит потрудиться в ассенизационном обозе
галактического значения. И специальность полезную заодно приобретут.
  - И все одобрили предложение Удалова, лишь будущие ассенизаторы
воздержались высказать свое мнение.
  В эту последнюю ночь перед возвращением домой Удалов не спал. Было много
дел. Плакали детишки, стонали старики и старухи, непривычные к свежему
воздуху. Где-то перед рассветом, когда солдаты и генералы уже собирали
вещи, чтобы грузиться на корабль и спешить домой, устанавливать там мир и
у