- Не-а... - покачал головой Эйнар, - Да нет, вру. Мы вызволили парочку
эльфов, которых карлики держали за место рабов.
   - Эльфов? - удивился Вульф.
   - Их самых. Были уже присмерти, бедняги.
   - Где они сейчас? - заинтересовался Вульф.
   - Где-то там, возле часовых, вместе с пленными херулийцами, - Эйнар
указал куском мяса в сторону одного из костров у дальнего края лагеря. -
Сиггейрер велел не спускать с них глаз.
   - Надо будет потолковать с ними чуть погодя, - подумал Вульф вслух.
   - Угу, так Сиггейрер и сказал, мол, не спускайте с них глаз, пусть Вульф
сам с ними разбирается.
   - Вот и разберемся.
   Вульф прикрыл глаза, думая о том, как могли эльфы попасть в логово
карликов.
   - Кстати, где этот ублюдок Галар? - спросил Вульф через некоторое время.
   - Кто?
   - Ну, этот... Винки, - Вульф вспомнил, что Эйнар, как и остальные в
лагере, могли еще и не знать, что колдун Винки на самом деле брат Фьялара
Галар. Ведь он, Вульф, не успел еще рассказать им об этом.
   - Ах, этот. Нет, его пока никто не видел.
   - Это хорошо.
   - Почему? - не понял Эйнар.
   Вульф не ответил. Он принялся размышлять. Почему Галар солгал? В том,
что он их подставил, не было никаких сомнений. Тот, кто солгал однажды,
солжет еще.
   Галар знал, что посылает людей на верную смерть в логово Фьялара. Тем
не менее он не потрудился предупредить их о всех опасностях, таящихся в
темных подземельях замка. Галару было все равно, погибнет Вульф или нет.
Странно. Ведь он не получил бы того, чего хотел в случае его гибели. Это
казалось Вульфу очень странным. Он поставил себя на место карлика и решил,
что сделал бы все от него зависящее, чтобы помочь Вульфу выбраться оттуда
вместе с искомым сокровищем.
   "Очень странно, - подумал Вульф, - Но все же хорошо, что Галар пока не
появлялся. Это даст мне время решить, как с ним себя вести."
   - Когда Сиггейрер проснется, скажи ему, что я хочу поговорить с ним, -
обратился Вульф к Эйнару, - А пока что не помешало бы вздремнуть.
   - Будет сделано, - откликнулся Эйнар и вернулся к своему куску мяса.
   Вульф закрыл глаза и мгновенно провалился в сон.

                                    ***

   В тесной каморке колдуна Галара царил полумрак. Он сидел возле очага, в
котором горело жаркое пламя, а на грязных закочпенных стенах хижины
плясали причудливые тени. Рядом с ним грелся его молодой ученик по
прозвищу Пегий.
   Карлики сидели на холодном земляном полу и смотрели в драконий глаз,
который Галар держал в руках. В черных зрачках глаза они видели лес, а в
нем поляну, на которой расположился на ночлег отряд людей из Мидгарта.
Среди спавших людей отчетливо выделялась крупная фигура беловолосого
гиганта, храпевшего возле костра. А чуть в стороне спала девушка. Рядом с
ней лежало нечто, что испускало багровое сияние, пробуждая в старом
колдуне воспоминания давно ушедших дней.
   Галар довольно потер свои жилистые, сморщенные рученки и ухмыльнулся.
   - Отлично сработано, Волчонок, - проборматал он, - Ты все-таки выжил. И
добыл мне мое сокровище. Замечательно, просто чудесно! Значит, пора тебя
убить.
   - А что нам делать с „тунами? - вопросил Пегий, задумчиво почесывая в
затылке.
   - С „тунами? - усмехнулся Галар, - Мы перехитрим и их.
   - А как?
   Галар оторвался от драконьего глаза и посмотрел на своего ученика. В
его старом сморщенном лице сквозило явное презрение к несообразительному
юноше.
   - Это будет просто, поверь мне.
   - Но, как? - не унимался Пегий.
   Галар тяжело вздохнул и сказал:
   - Вспомни, дурень, какой у нас был с ними уговор с самого начала?
   - Ну... - тупоголовый карлик опять почесался в затылке, пытаясь
припомнить события месячной давности, - Ну..., как их там... Хюррокин и
Хюндла сказали, что если тебе... ну, то есть нам, удасться погубить
Вульфа, то они исполнят одно твое желание...
   - Правильно. И какое то было желание?
   - Ну, ты сказал, что тебе нужна Кровь Квасира, которая хранится у
Фьялара.
   - Правильно, тупица! - воскликнул Галар и отвесил своему ученику
оплеуху, которую тот принял, как нечто само сабой разумеющееся. - А
поскольку великанши не знают, что Вульф уже добыл нам Кровь, то мы можем
сказать, что мы передумали и хотим что-то другое. И вот за это другое мы и
хлопнем Вульфа и его шайку в придачу. Теперь тебе ясно, придурок?
   Пегий покачал головой, за что получил еще одну оплеуху.
   - Ну да ладно, хрен с тобой, - вздохнул Галар и добавил: - Поди к
великаншам и скажи, так мол и так, Галар желает поговорить с вами. Ясно?
   Пегий покивал головой и торопливо удалился, дабы избежать пинка,
которым обычно сопровождалось каждое поручение его учителя.
   Когда Пегий изчез за необтесанной дверью хижины, Галар вернулся к
драконьему глазу и посмотрел на спящего Вульфа.
   - Умно, жуть, как умно, - прошептал Галар, обращаясь к самому себе и
злорадно потирая грязные ладони, - Теперь я стану самым богатым и
могущественным в Альфхейме. Дурарин? Что там Дурарин! Он будет моим слугой.
   Галар осклабился и жадно облизнулся в предвкушении желанного богатства.

                                    ***

   Прошло еще три дня, прежде чем к Вульфу вернулись его силы. Хотя самые
крупные раны и ожоги все еще были перевязаны, он уже ходил совершенно
свободно, и Кормитель Воронов больше не казался ему таким уж тяжелым.
Сигрун также выздоравливала. Она еще хромала, когда ходила, но Агнар -
гаут, разбиравшийся во врачевании - сказал, что нога ее заживает, и через
пару дней она уже сможет ходит безо всякой опоры.
   Лагерь по-прежнему распологался в роще неподалеку от разграбленного и
сожженного гарта Фьялара. Вульф решил, что не стоит трогаться с места,
пока не появится карлик Галар. Как-то в один из вечеров, сидя вокруг
огромного костра, он поведал Сиггейреру и остальным воинам о своих
приключениях за стенами гарта, а также о геройствах, которые совершала
Сигрун. По началу дружина была слегка шокирована, узнав, что Вульф
оборотень. Но Сигурд объяснил, что его брат не был таким с самого
рождения. Это божественное умение было даровано ему свыше великим
Воданазом. Однако Вульф не пожелал вдаваться в подробности всех его встреч
с премудрым богом. Желая поменять тему, он спросил об освобожденных эльфах.
   Сиггейрер распорядился привести их. Один из воинов отправился за ними,
и вскоре вернулся вместе с двумя исхудавшими существами, довольно
странными на вид. Один был мужчиной, а другая явно женщиной. У обоих были
длинные золотого цвета волосы, скрывающие их туловища чуть ли не до пояса,
красивые с правильными чертами лица цвета серебра и глубоко посаженные
серые глаза. Единственная черта, которая отличала их от людей (кроме
необычного цвета волос и кожи), были их слегка заостренные к верху уши,
напоминающие уши рыси. Одеты они были в грязное тряпье, которое едва
прикрывало их наготу. Они были так похожи друг на друга, что Вульфу
подумалось, что он видит перед собой близнецов.
   Вульф подвинулся и жестом пригласил их присесть рядом с ним у костра.
Эльфы молча опустились на землю, настороженно оглядываясь на окружающих их
воинов.
   Поскольку их пока не отпускали на свободу, они никак не могли решить,
освободились ли они наконец от ига рабства, или просто сменили своих
хозяев.
   - Кто вы такие? - задал Вульф вопрос.
   - Я - Альфир, - проговорил эльф голосом, исполненным гордости и даже
величия, - а это сестра моя, Альфина.
   Эльфийка едва заметно кивнула головой, глядя Вульфу прямо в глаза.
Яркий свет костра плясал в ее прозрачных зрачках и придавал ее коже
оттенок начищенного до блеска серебра. Похоже, долгие годы рабства в
логове карликов не сломили ее духа, как и не погубили ее достоинства.
   - Благодарим вас за то, что вызволили нас из этого ужаса, - произнесла
она и Вульфу показалось, будто он разговаривает с княгиней. - Все эти годы
мы не теряли веру и надежду на освобождение. Однако мы никак не думали,
что нас спасут люди из Мидгарта.
   - Как вы попали к Фьялару? - спросил Вульф.
   Альфина потупила взор, когда картины печальных событий вновь всплыли в
ее памяти.
   - Дикие орды карликов и темных эльфов вторглись в наши земли несколько
месяцев назад, - промолвил Альфир и в его голосе засквозила глубокая
горечь, - Гномы, которых мы считали своими друзьями и союзниками,
отвернулись от нас в решающий момент, оставив нас один на один с полчищами
злобных тварей. Наш отец - конунг Лесистых Берегов, пал в битве, когда
враги пришли в наши земли. Наши гарты были сожжены, все жители убиты. Лишь
нас двоих взяли в плен и увезли сюда, в этот сумрачный мир карликов. Здесь
нас продали в рабство Фьялару, который давно мечтал приобрести рабов -
эльфов, но был слишком труслив, чтобы отправиться в поход в Светлый
Альфхейм самому.
   Альфир замолчал и опустил свой взгляд. Вульф не требовал продолжения.
Он знал, что последовало за этим пленением - долгие дни и ночи
издевательств, унижений и избиений. Недаром карлики пользовались дурной
славой даже в Мидгарте, где их не особенно часто можно встретить.
   - Остался ли кто-нибудь в живых из них? - спросила эльфийка с надеждой,
кивая в сторону замка Фьялара.
   Вульф покачал головой и сказал:
   - Прости. Если бы я знал, то приберег бы парочку карликов для вас.
   Альфина ничего не ответила. Она смотрела в костер и перед суровым
взором ее прозрачных глаз проносились картины ужастной мести, которую она
столько вожделяла в неволе, и которую ей так и не удалось осуществить.
   - Что ж, мы все равно вам очень благодарны, - сказала она после
некоторого молчания. - скоро мы вернемся сюда, и тогда взвоет вся
карликовая порода, когда эльфийские стрелы пронзят их тела, а спины их
вождей украсят кровавые орлы.
   Вульф хотел было спросить, когда они планировали осуществить набег на
земли карликов, но вдруг подскочил, как ужаленный.
   - Постойте-ка, - взволновано сказал он, - Вы сказали, карлики вторглись
в ваши земли?
   Эльфы кивнули.
   - Карлики отсюда, из Темного Альфхейма?!
   - Да, это так. - ответствовал Альфир, немного удивленный волнением, с
которым Вульф задавал вопросы.
   - Значит и они в состоянии открывать врата, разделяющие миры! -
воскликнул Вульф.
   - Не все, конечно, - поправила его Альфина, - но многие их колдуны
способны на такое. Для нас, эльфов, это также не составляет особого труда.
Я сама, к примеру, могла бы это сделать, не наложи Фьялар на меня своих
заклятий.
   - Ты колдунья?! - удивился Сигурд.
   - И ты можешь открыть врата в Мидгарт? - Вульф даже приподнялся от
волнения.
 
   Эльфийка кивнула, слегка смущенная таким бурным допросом.
   - Я могла бы, но на мне заклятья Фьялара, - сказала она.
   - Фьялар мертв! - сказала ей Сигрун. - И с ним исчезли его чары. По
крайней мере, одно из них.
   - Да нет, раз уж он мертв, значит и все его колдовство ушло вместе с
ним. - обрадованно произнесла Альфина и в первый раз за долгие месяцы ее
лицо озарилось улыбкой. - Значит, мы скоро сможем вернуться домой! Но мне
понадобится кое-что для такой серьезной волшбы. Это прежде всего сила -
мне нужно отдохнуть и вернуть себе магические силы. А также некоторые
предметы...
   - Ты сможешь вернуть нас в Мидгарт? - спросил Вульф.
   - В Мидгарт?
   Эльфийка задумалась, а ее брат спросил:
   - Как же вас угораздило очутиться тут, в этом проклятом мире?
   Вульф рассказал им о кознях „тунов и о том, как те забросили их в
Темный Альфхейм, как они повстречали колдуна Винки, который оказался
братом Фьялара, а также о том, зачем они проникли в его замок.
   - Так значит Кровь мудрейшего Квасира у вас? - с удивлением спросил
Альфир.
   Вульф гордо кивнул, а эльфы ошарашенно переглянулись, словно не верили
своим ушам. Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, после чего
Альфина повернулась к Вульфу и тихим, дрожащим голосом произнесла:
   - Вы не понимаете, ЧТО оказалось в ваших руках!
   - Это древняя реликвия Асов и Ванов, - ответил Вульф.
   - Реликвия, говоришь? - Альфина начала задыхаться от охватившего ее
волнения, - Это божественная влага! - воскликнула она, - В ней - частицы
богов и богинь, в ней частицы их могущества. Любой самый жалкий знахарь
способен стать полубогом, испей он хоть каплю этой Крови! Там столько
сейдра...
   Альфина запнулась, пытаясь выдумать подходящее сравнение, а Альфир
сказал:
   - Это почти что, и есть сам сейдр в его чистом виде!
   - Ну и ну! - пробормотал Вульф, качая головой и глядя на своего брата.
Ему и в голову не приходило, что Кровь Квасира могла обладать такими
свойствами и быть столь важной для колдунов. Теперь ему стало ясно, почему
она была так нужна Галару, и почему она взывала к нему, Вульфу, каким-то
необъяснимым чувством, которое невозможно было сравнить ни с каким другим.
"Пожалуй, я слишком поторопился, собравшись отдавать Кровь этому лжецу", -
подумал он.
   - Что ж, теперь уж Галар точно ничего не получит. - провозгласил он.
   - Ни в коем случае! - поддержал его Альфир. - Эта вещь слишком ценная,
чтобы отдавать ее в руки такому отвратительному созданию, как Галар. Уж
он-то точно не станет использовать ее в благих целях.
   - Если я получу одну лишь единственную каплю этой Крови, то я смогу в
течение ближайшего месяца ходить из мира в мир, как будто из дома в дом, -
заявила эльфийка. - И вы все сможете отправиться в Мидгарт прямо сейчас!
   Собравшиеся вокруг воины возбужденно загалдели, обрадованные такой
возможностью, а Вульф в раздумье посмотрел на Сигурда, а затем на
Сиггейрера и в конце концов его взгляд остановился на Сигрун.
   - Сигрун, прошу тебя, сбегай за кувшином.
   В иной ситуации девушка ответила бы каким-нибудь резким замечанием на
подобное поручение, но сейчас она не заставила просить себя дважды и
скрылась за рядами взволнованных воинов, которые столпились вокруг Вульфа
и эльфов, вслушиваясь в каждое их слово.
   - Сначала мы отправимся в Мидгарт, - сказала Альфина, - Я должна
отблагодарить вас за наше спасение. Ну, а оттуды мы с Альфиром вернемся
домой.
   - Да, - сказал Альфир, - там нас уже заждались. Мы успели разослать
гонцов по всему материку перед тем, как враги напали на наши земли. Так
что теперь, я думаю, нам удастся собрать войско достаточное большое, чтобы
вернуться сюда, в этот проклятый мир и совершить то, что уже давно должно
было свершиться.
   - Мне кажется, - сказал Сигурд, - что атака карликов на Светлый Альфхейм
и вторжение троллей и великанов в наши земли как-то взаимосвязаны. Оба
нападения произошли примерно в одно и то же время.
   - Да, такое не исключено, - ответила на это Альфина и ее серебрянное
лицо омрачилось думами о напрашивающихся выводах.
   Вульф хотел было высказать свои соображения по этому поводу, но замер
на полуслове, когда увидел растерянное лицо Сигрун, которая подошла к
костру, где сидели вожди и эльфы и остановилась. Ее руки дрожали, а
маленькие глазки блестели в свете костра.
   - Что случилось? - насторожился Вульф и тревожные мысли поскакали в его
голове одна за другой. Все затихли, ожидая ответа Сигрун.
   - Кувшин... - дрогнувшим голосом промолвила она.
   - Что? - хором вскричали Вульф и Сигурд, вскакивая на ноги.
   Альфина подошла к ней вплотную и взяла ее за руку.
   - Что случилось с кувшином? - твердо спросила эльфийка.
   - Он исчез, - выдавила Сигрун.
   На поляне повисло трагическое молчание, нарушаемое лишь шумом ветра в
ветвях деревьев. Откуда-то издали донеслось уханье совы.
   - Ты совершенно уверена в том, что говоришь, Сигрун? - строго проговорил
Сиггейрер.
   Девушка кивнула и тихо сказала:
   - Я все обыскала, его нигде нет. Он был в моем рюкзаке, который лежал
возле моего плаща... ну, там, где я спала эти ночи.
   - Проклятье! - взревел Вульф, - Его кто-то спер!
   - Может стоить поискать получше, - предложил Асмунд, - Он может быть
где-то рядом...
   - Не нужно утруждать себя бесполезными поисками! - раздался голос,
который узнал каждый из присутствующих здесь воинов. Все повернулись к
лесу, у кромки которого стоял карлик Галар. В его руках светился багровым
кувшин. Вульф от злости сжал ладони в кулаки, да так сильно, что его ногти
вонзились в плоть и несколько капель крови показались из-под его пальцев.
Он шагнул вперед, протискиваясь между замеревшими в растерянности воинами
и вскоре остановился в десяти локтях от Галара. На грязном, сморщенном
лице карлика играла издевательская ухмылка. Он перекатывал кувшин из руки
в руку, не сводя глаз с вставшего перед ним беловолосого воина. Вульф
следил за светящимся кувшином, не зная, что предпринять. Сигурд и Сигрун
встали рядом с ним, а толпа воинов за их спинами пододвинулась вперед. Но
это, казалось, ни чуть не смущало карлика.
   - Ты сослужил мне хорошую службу, Вульф, - сказал Галар, продолжая
ухмыляться. - В знак благодарности к тебе и твоим друзьям я не стану
обращать вас в пауков или в каменные столбы, обрекая вас тем самым на
вековые муки. Нет, не стану... - ухмылка сошла с его темного лица и он
грозно проговорил: - я просто сожгу вас, как охотник сжигает муравейник,
когда его обитали начинают досаждать ему своим присутствием.
   Вульф медленно обнажил свой меч и отбросил ножны в сторону, намериваясь
одним прыжком достать до карлика. Но Галар отпрыгнул назад и поднял руки,
начиная напевать заклинание. Вульф сделал шаг вперед, но остановился,
увидев, что карлик замер в странной позе, воздев руки к верху и совершая
кистями какие-то движения. На его морщинистом лице появилось отчаяние и
страх. Кувшин выпал из его рук и откатился в сторону.
   - Что происходит, будьте вы все прокляты?! - заверещал Галар, не в силах
сбросить опутавшие его чары, которые парализовали его способность
двигаться и колдовать.
   Из сумрака ночи за спиной застывшего словно изваяние карлика появились
четыре темные человечесие фигуры. Они бесшумно выступили из мрака и
остановились, сложив руки перед собой. Вульфу удалось рассмотреть, что все
четверо были в черных меховых робах со скрывающими лица капюшонами.
   - Ты зарвался слишком далеко, Галар, - произнес знакомый хрипловатый
голос.
   Вульфу показалось, что его слух подводит его или что он обознался. Но
он знал этот голос слишком хорошо, чтобы ошибиться.
   Человек в робе тем временем шагнул вперед к карлику и поднял лежавший у
его ног кувшин. Остальные трое встали рядом со стоявшими поодаль гаутами,
которые опасливо посторонились, стараясь встать подальше от них.
   - Ты гнался за властью всю свою жизнь, Галар, - продолжал человек в
робе, поглаживая пальцами поверхность светящегося сосуда. - Но всему
приходит конец.
   Мне тебя благодарить не за что, поэтому я тебя обращу, правда не в
паука, а в столб. В огненный столб.
   С этими словами колдун поднял правую руку и начертил в воздухе руну
"Кеназ"
   -  факел - и на его ладони образовался огненный шар, сыпавший искрами во
все стороны.
   - Не надо! - в ужасе закричал Галар, но неумолимый колдун швырнул шар
прямо в карлика. Рассыпая снопы искр, шар взорвался, заключив карлика в
свои огненные объятия. Галар истошно заорал, но не сдвинулся с места,
скованный узами заклинаний.
   Вульф смотрел на горящего ярким пламенем карлика, который со стороны
действительно выглядел, как огненный столб, и услышал изумленный голос
Сигурда:
   - Как он здесь оказалася?
   - Терпение, Сигурд, Хельги сам все расскажет. Честно говоря, я был даже
уверен, что он найдет способ вызволить нас отсюда.
   - Вы их знаете? - спросила Сигрун, не отрывая глаз от горящего Галара.
Запах сгоревшего мяса распространился по всей поляне и неприятно щекотал
ноздри.
   - Да, Сигрун, - ответил ей Вульф, - Это величайший из всех живущих в
Мидгарте колдунов по имени Хельги.
   Последнюю фразу Вульф произнес нарочито громко, чем и привлек к себе
внимание вардлока, а также всех остальных стоящих поблизости людей.
   - Здравствуй, мой юный друг! - сказал Хельги и откинул капюшон за спину.
Его светлые глубоко посаженные глаза сияли от радости, когда он
приблизился к Вульфу с распростертыми объя