ное дело, - сказал Воданаз.
   Овраг глубиной чуть ли не в сотню локтей с круто обрывающимися склонами
пересекал равнину из конца в конец (если у этой равнины вообще были
концы), а дно его было усыпано множеством остроконечных камней. Овраг был
не очень широкий, но в любом случае мост строить было не из чего. Магия
Асов блокировалась великанским колдовством и потому боги пребывали в явном
замешательстве.
   - А что, если мы попробуем просто спуститься в овраг, а потом
вскарабкаться наверх? - подумал вслух Хигелак, а Хельги ответил ему:
 
   - Рисковано. Скорее всего Трюм устроил там на дне какую-нибудь коварную
ловушку. Я во всяком случае туда не полез бы.
   - Что же делать? - спросил Хигелак.
   В этот момент к ним подошел Воданаз и устремил взгляд своего
единственного глаза на вардлока. Холодный ветер шевелил его длинную
бороду, засыпая ее колючими снежинками.
   - Ты наша единственная надежда, - сказал он, - Моя магия не работает
здесь, пока Трюм жив и его заклятья действуют. Все, что было у меня и
других Асов, мы израсходовали, когда помогали тебе поднимать людей и
эльфов из ущелья.
   - Может Хельги смог бы перенести нас через обрыв? - предположил Сигурд.
   - Пятнадцать тысяч человек, да еще пять с лишним сотен эльфов? -
сомневаясь в своих возможностях Хельги покачал головой. - Боюсь, сейдра не
хватит. Со мной еще девять вардлоков, но все равно...
   - Если ты будешь их переносить с места на место всех сразу, то конечно
сейдра не хватит, - сказал Хигелак, - Но ты можешь помочь им перепрыгнуть,
не так ли?
   Хельги промолчал, не совсем понимая, к чему клонит Ильвинг.
   - Благо, овраг не очень уж широк, - продолжал Хигелак. - Десять человек
будут прыгать, а десять колдунов будут им помогать, делая так, чтобы они
приземлились там, где надо. Что ты скажешь на это?
   Хельги пожевал нижнюю губу, а затем сказал:
   - На это уйдет много времени.
   - У нас нет иного выхода, - заключил Воданаз и добавил: - Нам нужно
поторапливаться. Если мы потерям Вульфа, то мы потеряем и его меч, и
Идунну с ее яблоками.
   - Строй людей! - принял решение Хельги, обращаясь к Хигелаку.
   Вскоре люди и эльфы выстроились в колонну по десять человек в ряду,
готовые к прыжку через овраг. Но прежде чем начать переправляться, Хельги
и его вардлоки помогли Асам перебраться на ту сторону. Убедившись, что там
нет никакой опасности, Тонараз одобрительно махнул рукой и первый ряд
людей начал свой разбег. К каждому из них был приставлен вардлок, который
поможет прыгуну перенестись на противоположную сторону.
   В первом ряду были Хигелак, Сигурд. Сиггейрер, Альфир, Арн и некоторые
другие вожди. Они взяли разбег и с силой оттолкнулись от края. Если бы не
магия колдунов, то они упали бы на дно оврага, но колдовство подтолкнуло
их, и люди вторую половину пути пролетели по воздуху, словно на крыльях.
Приземлившись на противоположной стороне, они радостно обнялись и помахали
своим товарищам. Увидев, что их вожди целы и невредимы, воины воспряли
духом и с энтузиазмом стали брать разбег. Так ряд за рядом люди и эльфы
переправились через овраг, а после них перебрались и колдуны. Последним
перебрался Хельги.
   Обрадованные и разгоряченные прыжками, все выстроились в свой привычный
порядок и продолжили путь.
   Ветер не стихал и, казалось, дул все сильнее по мере того, как отряд
приближался к Утгарту. И вот на закате этого дня впереди замаячило нечто
темное и огромное, с трудом различимое в снежном тумане.

                                    ***

   Эйкмар забарабанил кулаком в дверь и закричал:
   - Эй, ты, придурок!! Отвори дверь, у меня есть хорошая новость для
твоего повелителя!
   Сжимая в руке нож, Вульф прижался спиной к стене и прислушался к шагам
за дверью. Вскоре послышалось недовольное ворчание, заскрипел замок и
дверь открылась.
   - Ты чего орешь?! - гаркнул хримтурс, войдя в кузницу. Он схватил
Эйкмара за грудки и сильно встряхнул, - Забыл мою плеть? Так я тебе
напомню, мразь!!
   Вульф выступил из темноты и вогнал нож по самую рукоять в спину турса.
Тот захрипел и повалился на пол. Вульф выдернул нож из раны и вытер лезвие
об шерсть хримтурса, а потом засунул себе за пояс. Он подобрал секиру
великана и сказал кузнецу:
   - Пошли.
   Эйкмар взял свой молот и покинул кузницу вслед за Вульфом, затворив за
собой дверь.
   Вульф оглянулся по сторонам и увидел двух троллей, сидевших на
табуретах чуть поодаль от кузницы. Несколько мгновений они смотрели на
Вульфа, а затем вскочили и бросились в атаку. Вульф встретил их мощным
ударом секиры, который разрубил грудь одному из них. А другой заревел и
нанес удар своим топором. Вульф с легкостью отклонил каменный топор и
пихнул тролля ногой в живот. Тролль снова прыгнул на человека, но огромный
молот кузнеца сразил его наповал, разможжив ему череп.
   - Молодчина! - похвалил Эйкмара Вульф, удивляясь чутью и меткости
слепого кузнеца. - Теперь вперед.
   Кузнец взялся одной рукой за пояс Вульф и побежал вслед за ним.
   На ходу он принялся объяснять, как добраться до мастерской „тунских
колдунов.
   Коридоры подземелья были достаточно хорошо освещены чарками с горящим в
них жиром, которые стояли в выемках, выдолбленых в стенах.
   Сделанные великанами, коридоры были широкими с высокими потолками.
   Некоторые участки были прямыми и ровными тунеллями, другие сворачивали
то в право, то в лево. Иногда попадались коридоры, вдоль стен которых
тянулись ряды дверей. Ни Вульф ни Эйкмар не подозревали, что могло
находится за этими дверьми, и не горели желанием узнать это. Они спешили
вглубь Утгарта, надеясь достичь цели до того, как великаны пронюхают о
том, что они сбежали. Они бежали так быстро, как только мог слепой кузнец.
Завернув за угол, Вульф остановился, а Эйкмар врезался ему в спину и также
остановился, держа свой молот на готове.
   Дорогу им перегородили четверо хримтурсов с топорами в руках.
   - Готовься к бою! - бросил Вульф Эйкмару и взялся поудобнее за свою
секиру.
   Эйкмар занес молот над головой, прислушиваясь и принюхиваясь к вставшим
перед ним турсам. За годы слепоты слух и обоняние обострились у него
настолько сильно, что почти заменяли ему глаза.
   Хримтурсы тем временем зарычали и бросились в атаку. Вульф заработал
своей секирой, отбивая удары и ударяя сам. Эйкмар орудовал молотом
настолько хорошо, что Вульф даже засомневался в том, действительно ли
старый кузнец ослеп.
   Схватка продолжалась недолго. Через некоторое время четверо хримтуросв
лежали на полу с разрубленными телами и расколотыми черепами. Едва
переведя дыхание, Вульф и Эйкмар распахнули одну из дверей рядом. Дверь
вела в сырое темное помещение, которые по предположению Вульфа
использовалось как склад. Они затащили туда тела великанов, закрыли дверь
и продолжили бежать.
   Эйкмар сказал, что мастерская колдунов распологалась на самом глубинном
уровне, куда вела лишь одна лестница. После недолгих петляний по
коридорам, они нашли ее и, убив двоих охранявших ее хримтурсов, спустились
вниз.
   Вульф и Эйкмар оказались в просторном зале, в котором царил полумрак, а
в воздухе висел щекочущий ноздри запах серы. По центру зала тянулся ряд
толстых колонн, которые поддерживали высокие своды, тонувшие во мгле
где-то высоко наверху. На каждой колонне висело по два волшебных
светящихся шара, но их света не хватало для того, чтобы осветить все
помещение. Вульф настороженно оглядывался по сторонам, а Эйкмар тревожно
раздувал ноздри, пытаясь уловить запах опасности. Где-то в углах, укрытое
одеялом тьмы, бродило нечто, следя хищным глазом за вторгнувшимися людьми.
   Эйкмар взялся за пояс Вульфа и шагнул вперед вслед за ним. Они шли
медленно мимо мощных колонн, освещенные светом волшебных шаров.
   Справа и слева от них в темноте вдоль стен бесшумно крались два
существа, чьи мерцающие алым глаза неусыпно следили за людьми. Вульф
слышал их голодное сопение, Эйкмар встревоженно вертел головой по
сторонам. Оба они были напряжены до предела, ожидая нападения в любое
мгновение. Но существа не спешили нападать. Выжидая удобного момента, они
шли паралелльно Вульфу и Эйкмару, ступая бесшумно, словно кошки.
   Когда Вульф и Эйкмар дошли до середины зала, Вульф увидел впереди
справа сверкание нескольких пар алых глаз. Вульф остановился и кузнец
встал рядом.
   - Что случилось? - спросил слепец.
   - Нас окружили. Они прячутся в темноте, - шепнул ему в ответ Вульф.
   Вульф старалася держать обступивших их существ в поле зрения.
   Они медленно прибилжались и справа, и слева. Он оглянулся назад, и с
облегчением обнаружил, что с тыла пока никто не угрожал. Чудовища стояли
на краю тьмы, жадно следя за двумя людьми. Они сопели и время от времени
издавали приглушенное рычание, в котором чувствовалось нетерпение и голод,
но не решались ступить на освещенный участок пола.
   Воин и кузнец застыли, готовясь отразить атаку красноглазых стражей, но
чудовища не спешили нападать. То ли свет, то ли железное оружие в руках
людей отпугивало их. Вульф заметил это и решил рискнуть. Неожиданно он
прыгнул вперед и взмахнул секирой. Существа зарычали и отскочили назад.
Эйкмар сделал несколько взмахов молотом на всякий случай, но никто из
зверей и не думал нападать. Порычав немного, они скрылись во мраке, и
больше их не было слышно. Вульф подождал некоторое время, прислушиваясь к
тишине, но казалось, существа, которые еще несколько мгновений назад
собирались уничтожить двоих пришельцев, исчезли подобно призракам.
   Вульф и Эйкмар продолжили идти, и теперь они шли более уверенно. Зал
казалася нескончаемым. Ряд колонн тянулся вперед и назад, исчезая во тьме.
Они шли по освещенному участку и наконец достигли стены, в центре которой
возвышалась широкая дверь. Над дверью висели два светящихся шара, которые
давали достаточно света, чтобы разглядеть несколько рун, вырезанных на
поверхности двери.
   Вульф не понял, что означала надпись. На стене справа от двери торчал
рычаг.
   - Мы дошли, - прошептал Вульф Эйкмару. - За этой дверью - мастерская
колдунов. Ты готов войти?
   - Да, - решительно ответил кузнец, - Только будь осторожен и гляди в оба.
   - Я всегда осторожен, - ответил Вульф и потянул за рычаг.
   Створки двери дрогнули и уползли в стены, открывая двум смельчакам
проход в святую святых Трюма.
   Вульф и Эйкмар шагнули вперед и остановились на пороге.
   Помещение было небольшое и тонуло в сиреневой дымке. Оно освещалось
четырьмя факелами, торчавших из четырех углов. В сиреневом тумане Вульф
разглядел четыре фигуры „тунов, которые сидели с закрытыми глазами вокруг
каменного алтаря, взявшись за руки. Над алтарем повис сияющий зеленоватым
светом камень, от которого тянулись четыре луча, соединяющие его с
головами „тунов. Четыре колдуна напевали какое-то странное заклинание, и
их голоса звучали в унисон. Их темные души парили в неведомых далях
мрачных миров, собирая древние частицы знаний. Эйкмар невольно напрягся,
ощутив пристуствие злой магической силы, а Вульф шагнул еще ближе к
алтарю. Четверо колдунов не замечали его пристутствия, занятые своими
странствиями. Вульф решил воспользоваться моментом и уничтожить их, пока
они не очнулись. Но вдруг он увидел, как прямо над горящим камнем возникло
багровое свечение, которое вспыхнуло ярким светом, озарив закопченные
своды потолков своим призрачным сиянием. Вульф сощурил глаза, но старался
не отрывать взгляда от возникшего видения. И тут он увидел, как на фоне
багрового сияния проступили несколько линий, которые сложились в
невиданную прежде руну. От охватившего его смятения Вульф отступил назад,
вперившись в сияющий знак, и стараясь запечатлеть в памяти причудливые
сочетания прямых линий и углов. Всем своим существом Вульф понял, что эта
руна была ключом к тому новому колдовскому знанию, которое так усердно
искал Трюм.
   Четыре колдуна начали пробуждаться от транса и их голоса стали стихать.
Вульф решил не терять драгоценных мгновений. Он подскочил к алтарю и со
всего маху ударил секирой по сияющему камню. Волшебный камень взорвался
снопом искр, горевшая над ним руна вспыхнула и потонула в мареве огня.
Четыре колдуна истошно завопили, схватившись за головы. Их души, лишенные
освещающего им путь маяка, потерянные и заблудшие, остались в иных мирах,
не в силах вернуться в тела своих хозяев. ‚туны вскочили со своих мест,
оглашая подземелье душераздирающими воплями. Их глаза открылись, но в них
Вульф не увидел ни жизни, ни смерти. Там зияла одна лишь пустота,
утонувшая в просторах вечности. Оставив свои души за пределами ‚тунхейма,
они превратились в стонущих и воющих животных, которые стали бросаться
друг на друга, и из их ртов забрызгала кровавая слюна.
   Вульф довершил дело четырьмя точными ударами, обезглавив взбесившихся
колдунов. Когда в зале воцарилась тишина, Вульф закрыл глаза, воссоздавая
в уме образ увиденной руны. Тайный знак горел в его рассудке и сила его
образа будоражила его дух.
   - Они мертвы? - услышал он голос Эйкмара.
   Вульф кивнул, забыв, что кузнец его не видит, после чего опомнился и
сказал:
   - Да. С ними покончено раз и навсегда. Между прочим мы успели как раз
во-время. Опоздай мы хоть немного, и Трюм завладел бы руной непобедимости.
Тогда все пропало бы.
   Вульф вытер ладонью вспотевший лоб и заткнул секиру себе за пояс.
   - Идем, - сказал он, и потянул кузнеца за рукав.
   Вдруг они услышали дикий рев, донесшийся откуда-то из далека и тяжелые
шаги.
   - Это Трюм! - воскликнул Эйкмар и Вульф решил не проверять, прав ли
слепой кузнец.
   - Бежим!
   Вульф и Эйкмар выбежали из мастерской колдунов и увидели возникшую в
дальнем конце зала огромную фигуру великана.
   - Будь ты проклят, Вульф!! - заревел Трюм и побежал прямо на них, сбивая
на ходу светящиеся шары.
   - Эй, вы там! - услышал Вульф громкий шепот из темноты. - Сюда!
   Времени на размышления не оставалось и Вульф, схватив Эйкмара за
локоть, бросился в темноту. Тут их подхватили несколько пар рук и потащили
куда-то.
   - Быстро, сюда! - шепнул тот же голос.
   - Пригните головы, - велел другой голос.
   Вульф и Эйкмар повиновались и, пригнувшись, пролезли в узкий проход.
Кто-то продолжал держать Вульфа за руку и тащить за собой.
   Вульф и Эйкмар бежали по тунелю, следую приказам своих спасителей.
   Рев и проклятия Трюма остались где-то позади, потонув в топоте многих
ног и тяжелом дыхании, которые слышались отовсюду.
   После долгого бегания по тунелю в полусогнутом состоянии, Вульф
почувствовал, что у него начинает болеть спина. К счастью, этой муке
суждено было завершиться скоро. Он смог выпрямить спину только, когда
тунель вывел их в небольшую комнатку, тускло освещенную одним единственным
факелом. Только теперь Вульф и Эйкмар смогли оглядеться.
   Их окружили семеро обнаженных людей - пять мужчин и две женщины. Они
все были очень худыми и сквозь их темную кожу проступали ребра. Они стояли
напротив Вульфа и Эйкмара, нисколько не стесняясь своей наготы, и один из
мужчин протянул Вульфу руку.
   - Благодарим тебя за спасение, незнакомец! - сказал он. Вульф узнал этот
голос - именно этот голос окликнул их из темноты, когда он и кузнец только
вышли из мастерской.
   Вульф неуверенно пожал ему руку и ответил:
   - За какое спасение ты благодаришь нас? Мне кажется, это мы должны
благодарить вас.
   - Убив этих проклятых колдунов, вы сняли с нас их заклятье, - пояснил
другой мужчина. Его лицо и шея были покрыты сеткой крупных и мелких шрамов.
   - Заклятье? - не понял Вульф.
   - Несмотря на это заклятье, - сказала одна из женщин, - мы все же смогли
тебя почувствовать. Если бы твой друг явился сюда один, даже с намерением
убить колдунов и освободить нас, то мы непременно убили бы его. Но в тебе
мы ощутили нечто странное, чего нет ни в людях, ни в турсах. Кто ты?
   Вульф не совсем хорошо понимал, о чем говорят эти люди. Но потом
догадка озарила его разум.
   - Значит вы - те самые... м-м ...существа, которые собирались
наброситься на нас когда мы...
   - Да, - кивнула женщина, - Всех нас много лет назад похитили тролли из
разных мест. Они обратили нас в рабство, мы делали здесь всякую работу, и
вот теперь они превратили нас в этих отвратительных чудовищ, чтобы мы
охраняли покой колдунов. Еще полтора-два десятка таких же стражей охраняют
покои Трюма. Но убив колдунов, вы сняли с нас их заклятия, так что теперь
мы свободны и благодарим вас за это.
 
   - Теперь все ясно, - вздохнул Эйкмар и сел на пол, положив молот рядом с
собой. - У вас есть тут чего-нибудь выпить?
   - Нет, - ответил один из мужчин, - Нас кормят и поят очень редко.
   - Ничего, - сказал ему Вульф, - Скоро вашим мучениям придет конец. Асы
люди и эльфы собираются уничтожить Трюма и его приспешников. Я пришел
сюда, чтобы вызволть из плена всех кого можно до того, как начнется
сражение, а также мне необходимо вернуть свой меч и шлем. Пока Трюм
владеет моим мечом, он непобедим и представляет смертельную угрозу и богам
и их союзникам.
   Вульф замолчал, давая время людям осознать услышанное, а потом сказал:
   - Нам следует торопиться. Асы вот-вот подойдут к Утгарту и к тому
времени я должен завершить свои дела.
   - Давай-ка передохнем немного, - попросил Вульфа Эйкмар, не привыкший к
беготне и схваткам. Он все еще задыхался, и пот градом лился по его
покрытому копотью и грязью лицу.
   - Вы знаете, как пробраться к хоромам Трюма не замеченными? - спросил
Вульф у людей.
   - Да, - последовал ответ мужчины, чье лицо было покрыто шрамами.
   Как позже узнал Вульф, его звали Ингимар. - Здесь есть множество ходов,
прорытых карликами. Мы часто пользовались ими, когда носили обличие...
чудовищ.
   - Ясно. Значит вы сможете провести нас туда?
   Ингимар кивнул.
   - Идем! - Вульф хлопнул Эйкмара по плечу, и тот неохотно поднялся на
ноги. - Время не ждет.
   Ингимар скрылся в темноте одного из трех темных проходов, выходящих из
этой комнатки, а Вульф, Эйкмар и остальные люди, прихватив факел,
двинулись за ним.
   После недолгого петляния по узким коридорам они все оказались в
просторном зале, из которого вели две двери. По словам спасенных людей
правая дверь вела в покои Повелителя великанов, а другая выводила в
коридор. Здесь Вульф решил остановиться и хорошенько обдумать то, что он
собирался сделать. Пока что он не представлял себе, как именно ему
придется отнять свой меч у Трюма, и он решил спросить совета у Эйкмара и
других своих новых товарищей. Однако он не успел сказать ни единого слова.
Левая дверь распахнулась и в зал вошел отряд хримтурсов.
 
 
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
 
 
   Сквозь полумрак сумерек и метель Хигелак с трудом разглядел
отвратительную физиономию Скрюмира. Огромный великан склонился над
застывшими в растерянности Асами, людьми и эльфами, и хищно ухмыльнулся.
   - Чего это вы снова притопали, а? - прогремел он.
   Теперь, когда Локи не было с ними, за Асов стал говорить Воданаз. Он
сказал:
   - Да вот, возвращаемся из Утгарта домой.
   - Домой? - Скрюмир хихикнул, - Так ведь там-то ничегошеньки нету. Я же
говорил вам тогда.
   - Мы очень благодарны тебе за помощь, - отвечал Одноглазый, - Но я знаю
короткий путь через ту равнину, что лежит за твоими плечами.
   Глупая ухмылка медленно сползла с обросшего лица великана. Он хмуро
почесал бороду и сказал:
   - Вот что я вам скажу, валите-ка вы отсюда по добру по здорову, нето
худо вам придется.
   - Но почему? - не унимался Воданаз, надеясь все же обойтись без схватки.
- Мы можем оплатить наш проход, если эта земля принадлежит тебе.
   - Убирайтесь вон!! - заорал Скрюмир и поднял свой гигантский топор.
   - Довольно! - не выдержал Тонараз, выхватывая Мь„лльнир, - Сейчас я
преподам тебе урок, грязная скотина, как разговаривать с Асами!
   Тонараз соскочил с колесницы и приготовился метнуть свой молот.
   Скрюмир заревел и сделал шаг к Громовержцу, его топор опустился на
головы людей и Асов, которые не успели разбежаться в стороны.
   Хигелак инстинктивно присел на корточки и прикрыл голов