унна будет спасена, мы можем начинать атаку, - сказал
через некотрое время Воданаз - Задача всех нас будет отвлекать турсов,
чтобы не дать им понять, откуда будет нанесен главный удар.
   - Кто же нанесет главный удар? - спросил Хигелак, не сомневаясь в том,
что эта задача будет возложена на него и дружину людей.
   - Тонараз, - не раздумывая ответил Одноглазый и заметил разочарование в
глазах рыжеволосого Ильвинга. - Люди, эльфы и мы - Асы - будем отвлекать
великанов, а когда мой сын вступит в бой, наша задача будет поддерживать
его и прикрывать на тот, случай, если Трюм заготовил какую-нибудь
хитрость. Не стоит сомневаться в силе и мощи Тонараза. Он не раз ходил
против великанского племени в одиночку. И потом... нам всем лучше
держаться подальше, когда он начнет веселиться.
   Воданаз усмехнулся и посмотрел на своего сына, который попрежнему
угрюмо хмурил брови и сгорал от нетерпения воплотить свои мечты о мести
великанам в жизнь.
   Тем временем фигурка приближающегося бога стала видна отчетливее и
Вульф разглядел длинный темный плащ до пят, в который тот был закутан и
длинное копье, которое тот держал левой рукой.
   Вульф заметил, что на его правой стороне плащ болтается свободно, что
говорило об отсутствии руки. Воданаз и остальные Асы замолкли, увидев
приближающегося однорукого бога, а когда он подошел, они расступились в
стороны, освобождая ему место и склонили свои головы в благоговейном
поклоне.
   Вульф сглотнул комок в горле, осознав, что перед ним стоит ни кто иной
как сам Небесный Отец, великий Тиваз. Вульф и не ожидал, что сам верховный
бог пожалует сюда, чтобы возглавить поход против „тунов. До этой поры
Тиваз оставался в тени, видимо наблюдая за происходящим. Теперь же он
решил, что настало время и ему приложить свои усилия, чтобы ускорить
долгожданную победу. Вульф опустился на одно колено и склонил голову, а
следом за ним это сделали все люди и эльфы.
   - Приветствую тебя, могучий владыка! - произнес Вульф и посмотрел на
однорукого бога снизу вверх.
   - Встань, сын мой, - голос Тиваза был удивительно мягок и спокоен,
словно это говорил не верховный бог Асгарта, обращаясь к смертному, а
заботливый отец, беседующий со своим ребенком.
   Вульф послушно поднялся и встретил взгляд светлых очей однорукого бога,
исполненных любовью и участием. Люди и эльфы снова последовали примеру
своего вождя.
   - Я слышал, оружие твое омыто кровью Великой Жертвы? - проговорил Тиваз.
   Вульф кивнул, а бог сказал:
   - Когда-то в стародавние времена и мне пришлось принести Великую Жертву,
- он сделал паузу и перед его мысленным взором пронеслись воспоминания
тысячалетней давности, - Будь осторожен со своим клинком. Теперь это
оружие способно поражать не только смертных, но и самих богов. Стереги его
зорко!
   - Я не отхожу от него ни на шаг, - ответил Вульф.
   Тиваз повернулся к Воданазу и одобрительно заметил:
   - Ты взрастил хорошее потомство, славный сын Борха! Как и Бальдр, он
станет гордостью и славой не только людей, но и Асов.
   - Благодарю тебя, - скромно ответил Воданаз.
   Тиваз строго посмотрел на Локи, который безмолвно наблюдал за
происходящим, стоя возле своего кровного брата и бросая лукавые взгляды на
богов и людей. Тиваз окинул взглядом стоящих вокруг него соплеменников и
сказал:
   - Если все готовы, то нам пора выступать! Вперед!
   Вульф кивнул Хигелаку и тот загудел в рог. Дружина стала собирать свою
поклажу и строиться в установленный Хигелаком порядок.
   Альфир также выстроил своих стрелков рядом с людьми, встав в их главе.
Когда построения были завершены, Вульф осмотрел ряды своих воинов и
подошел к Хигелаку и Сигурду. Он положил свои руки на плечи одному и
другому и негромко сказал:
   - Итак, братцы, настал этот час, о котором мы грезили дни и ночи с тех
самых пор, как оставили родную землю Рогаланда на растерзание злобных
троллей.
   - Мы победим! - твердо заявил Сигурд.
   - Мы победим! - вторил ему Хигелак.
   - Вперед! - вскричал Вульф и отпустил их. Он повернулся к рядам воинов,
что стояли за их спинами и молча наблюдали за перешептывающимися
Ильвингами. Все верили в удачу этого славного рода, начало которому было
положено самим Воданазом, и не сомневались, что непобедимый Вульф, сын
Хрейтмара из рода Ильвингов приведет их к победе и в этот раз. Они
смотрели, как могучая рука белокурого героя сжимается в кулак и
поднимается в воздух, олицетворяя собой собранную воедино волю всех этих
людей, которые добровольно встали под его знамена, чтобы победить или
умереть на поле брани.
   - Да здравствует победа! - вскричал Вульф.
   - Да здравствует победа!!! - ответила ему дружина громоподобным ревом
многих тысяч глоток, который прокатился над всем Асгартом, словно снежная
лавина, несущаяся с высокой горы.
   Шестеро богов встали во главе отряда у берега реки. Вульдор и Ингваз
верхом, Воданаз, Локи и Тиваз пешие, а впереди них стояла колесница, в
которой возвышался словно гора Тонараз. Он уже надел свои железные
рукавицы, готовый в любой момент схватиться за короткую рукоять своего
огромного Молота.
   Воданаз вознес свой посох над головой, и над бурным потоком,
разделяющим земли Асов и „тунов, возникло багровое сияние, превратившееся
в широкий мост. Громовержец тронул поводья, два козла послушно двинулись
вперед и колесница покатилась по мосту. За ним пошли остальные Асы, Вульф
и его дружина. Проходя по мосту, Вульф краем глаза заметил, что высоко в
небе сверкнуло что-то серебрянное и скрылось среди низко плывущих
белоснежных облаков. На мгновение ему показалось, что он видит сокола и
это вызвало в нем волну грустных воспоминаний, но вскоре он отбросил
мрачные мысли. Его нога встала на грубую каменистую землю, а над головой
повисли свинцовые тучи.
   Впереди лежал ‚тунхейм.
 
 
   ГЛАВА ТРЕТЬЯ
 
 
   На протяжение всего дня отряд двигался на восток, перебираясь через
крутые склоны холмов и скалистые отроги. Навстречу дул пронизывающий
холодом ветер, словно пытаясь задержать вторгнувшихся в этот неприветливый
край чужеземцев. Время от времени с затянутого грозовыми тучами неба лился
дождь или сыпал град, но отряд продолжал двигаться, неумолимо сокращая
расстояние до цитадели великанов. Чем дальше на восток продвигался отряд,
тем становилось холоднее, тем крепче становился ветер. Когда наступили
сумерки и отряд расположился на привал, Вульф заметил, что земля вокруг
покрыта слоем инея. Ветер слегка ослаб, но было все также холодно.
   Вульф поплотнее запахнул шерстяной плащ, который он взял с собой в
дорогу и осмотрел местность вокруг. Отряд остановился на вершине одного из
холмов, поверхность которого была устлана битым камнем и редким
кустарником. Конечно, это было не самое подходящее место для стоянки, но
выбирать не приходилось, и поэтому Вульф с согласия Тиваза объявил привал.
Асы могли бы двигаться и дальше, но им пришлось считаться с людьми,
которые не обладали такой силой, как они. Тонараз проворчал что-то о том,
что устраивать привал между двух скал было бы неразумно, так как „туны
запросто могли бы устроить засаду и напасть на спящий лагерь. Но на
‚тунхейм опустились сумерки и стало очень темно.
   Дорога, которой они шли, была тем самым коротким путем, о котором
говорил Громовержец. Он знал здесь каждый камешек, поскольку ему уже не
раз приходилось проезжать тут во время своих многочисленных вылазок в
страну великанов. Дорога проходила через неширокую впадину между двух
горных цепей, чьи заснеженные шапки прятались за низко нависшими тучами.
Впадина была каменистой, как вся местность вокруг, и состояла из
нескольких стоящих вплотную друг к другу холмов. Люди вынуждены были
выбирать между удобством и теплом, решая что делать со шкурами и меховыми
плащами - стелить их под себя или на себя. Деревьев тут не было, так что
костры пришлось развести Хельги и его вардлокам.
   Асы о чем-то переговаривались, усевшись вкруг чуть в стороне от людей,
которые вперемешку с эльфами расселись возле волшебных костров. Вульф
ходил от костра к костру, интересуясь все ли в порядке у его людей.
Наконец он остановился возле Ирмин-Вардлока, который стоял скрестив руки
под плащем у самого края лагеря и глядел в темноту. Хельги услышал шаги за
спиной и повернулся к Вульфу.
   - Мерзнешь? - спросил Ильвинг.
   - Не очень, - ответил колдун и помолчав немного сказал: - Ты знаешь,
Вульф... это конечно удивительно, но я думал в ‚тунхейме нет птиц.
   - Птиц? - насторожился Вульф.
   - Да, - кивнул Хельги, - По-моему я видел, как над нами кружила какая-то
птица, когда мы только вступили в ‚тунхейм. Она была высоко и я не смог
разглядеть, что это была за птица. Потом она исчезла куда-то.
   Вульф озадаченно посмотрел на старика и сказал:
   - Я тоже видел ее. Мельком. Мне показалось, что... что это был сокол.
Серебрянный сокол.
   Глаза Хельги выражали недоумение, когда он посмотрел на Ирмин-Конунга
снизу вверх. Оба молчали некоторое время, а затем Хельги произнес:
   - Можешь не спрашивать меня. Я ничего не знаю. Быть может, то была сама
Хольда?
   - Я не уверен, мне всего лишь показалось. Возможно, я ошибся.
   Хельги ничего не сказал на это, и Вульф также молчал. Потом Вульф
пожелал другу спокойного сна и пошел к одному из ближайших костров, вокруг
которого сидели Сигурд с Альфиной, Альфир, Хигелак, Хедин и Сиггейрер. Они
потеснились, освобождая место своему вождю.
   Вульф сел и протянул руки к излучающему живительное тепло шару размером
в человеческую голову, который сиял в небольшой выгребленной в земле лунке.
   - Проклятая страна! - сказала Альфина, поежившись от холода.
   Порывы пронизывающего ветра трепали ее длинные волосы, и казалось, что
от него не защищают ни мех, ни шкуры, - Как только здесь можно жить?!
   - Потому-то „туны и стремяться поработить Асгарт и другие светлые миры,
- ответил на это Хигелак.
   - Потому-то они такие злые, - предположил в свою очередь Хедин.
   - Возможно. - сказал Сигурд, а потом добавил, понизив голос - Говорят,
однажды давным давно боги собрались и перерезали всех великанов. Точнее
почти всех, а тем из них, кому удалось спастись, бежали в горы и прятались
там в пещерах. С тех пор они и живут там и страна та получила название
‚тунхейм.
   Все опасливо покосились в сторону сидевших поодаль Асов.
   - Не так было дело, - возразил Сиггейрер, - Наши мудрецы рассказывали,
что когда-то на заре времен жил самый первый великан по имени Имир.
Водан... - Сиггейрер запнулся, - ...Одноглазый и его два брата убили его и
сотворили мир из его плоти. А когда они его убили, кровь того великана
затопила все вокруг и в этом потоке утонули все остальные великаны кроме
двоих, которые уплыли на восток и спрятались в одной из пещер, где они
породили потомство...
   Вульф слушал их в пол уха, его клонило в сон, и он растянулся на своем
плаще, заложив руки под голову. Лежа на острых камнях, немного смягченных
мехом, он смотрел на лица своих друзей, его мозг был расслаблен и глаза
закрывались сами собой. Время от времени чьи-то громкие восклицания
выводили его из дремоты, и он приоткрывал глаза, чтобы снова закрыть их.
Так, в очередной раз он приподнял отяжелевшие веки и вдруг увидел сидящих
вокруг костра зеленокожих троллей. Они сидели молча и смотрели друг на
друга. Вульф открыл глаза шире и потряс говой, пытаясь отогнать видение.
Но тролли по прежнему сидели и переглядывались друг с другом. Ужас
переполнил душу Ильвинга, он взревел и вскочил на ноги, выхватывая меч из
ножен. Сидевшие вокруг костра тролли также вскочили и обнажили свои мечи и
топоры. Вульф бросился на ближайшего тролля и тот выставил свой меч, чтобы
защититься от удара Вульфа. Остальные тролли заревели начали драться друг
с другом. Это немного удивило Вульфа, так как он ожидал, что они все
сейчас нападут на него. Но краем глаза он видел, что вокруг появилось
множество других троллей и там также завязались схватки. Послышались
крики, стоны и дикий рев турсов.
   Вульф отбивал удары тролля и сам бил, но этот турс в отличии от всех
прочих оказался необычайно умелым и Вульф обратил внимание, что сражается
он мечом. Он ревел и шел в атаку, тесня Вульфа, но Вульф успешно отбивал
все его удары и старался наступать сам. Те из троллей, которые некоторое
время назад сидели возле костра, продолжали драться друг с другом, и Вульф
заметил, что один из них пал ниц с разрубленной головой, а его убийца
оглянулся по сторонам в поисках следующего противника. Увидев Вульфа, он
бросился на него, размахивая своей секирой. Теперь Вульфу пришлось
отбиваться сразу от двух врагов. Новоприбывший тролль также дрался до
удивления грамотно и Вульф предположил, что Трюм решил использовать свой
элитный резерв в этой засаде.
   Сквозь шум сражения и дикого рева Вульф услышал громогласный вопль
Тонараза.
   - Остановитесь!! - кричал Громовержец, - Прекратите!!
   Его гигантская фигура мелькала среди бьющихся турсов и к изумлению
Вульфа Тонараз не вступал в сражение. "Чего же ты медлишь??" - в отчаянии
подумал Вульф.
   Тонараз остановился и взобрался на один камней. Он вознес Мь„лльнир над
головой и взмахнул им несколько раз, рисуя в воздухе знак Молота.
Сверкнула молния и Вульфу показалось, что какая-то пелена спала с его
глаз. Он увидел, что обменивается ударами с Сиггейрером и Хигелаком.
Видимо то же самое произошло и с ними, а также и с остальными людьми, и
сражение остановилось. Повисла трагическая тишина. Непонимающим взглядом
смотрел Вульф в изумленные глаза гаутского князя и своего брата, которые
замерли с оружием в руках, когда увидели, что только что пытались убить
Вульфа.
   - Проклятье, что здесь твориться? - послышалось бормотание Сигурда,
который мгновения назад яростно дрался с Альфиром, думая что бьется с
троллем.
   Вульф опустил меч и оглянулся по сторонам. Вокруг стояли его дружинники
друг напротив друга с оружием в руках. Все выглядели одинаково
растерянными.
   - Сложите свое оружие! - прогремел Тонараз.
   Люди наконец пришли в себя, послышались ругательства и проклятия в
перемешку со стонами раненных. Кто-то попросил объяснить, что произошло и
Тонараз сказал:
   - Это одна из любимых штучек Трюма! Колдовство иллюзии. Будьте начеку!
   - Ну и ну! - протянул Хигелак и хлопнул Вульфа по плечу. - Прости,
братец. Мне казалось, что ты огромный тролль с бешенными красными глазами.
   - Ты заметно выделялся среди других троллей, - согласился с Хигелаком
Сиггейрер, вытирая кровь, струяшуюся из раны на плече, которую оставило
лезвие Кормителя Воронов.
   - Между прочим, вы оба выглядели не лучше! - ответил с усмешкой Вульф,
но его улыбка медленно исчезла с его губ, когда он увидел лежащее на земле
тело Хедина. Голова его была разрублена ударом Сиггейрера от макушки до
подбородка и земля под ней окрасилась в багровый цвет. Вульф подошел к
телу и рядом встали его братья, эльф с эльфийкой и князь гаутов.
   - Будь проклят этот Трюм и весь род его! - со злостью прошипел
Сиггейрер. - Мне он казался троллем!
   "Вот и сбылось предсказание Хельги, - мелькнуло у Вульфа в голове, - Не
жить Вальхтеов с Хединым вместе! Колдун говорил об этом еще давно, сразу
после помолвки."
   Ирмин-Вардлок незаметно подошел к ним сзади и остановился возле тела
Хедина. Он посмотрел на Вульфа, а затем перевел взгляд на Сиггейрера.
   - Я не хотел убивать его! Я думал, что это тролль!! - в отчаянии
вскричал гаут.
   - Тихо! - велел ему Вульф и негромко добавил, - Хедина убил я.
   - Что?! - удивился Альфир.
   - Если Арн узнает, что Сиггейрер - убийца его сына, то он не простит
его. - объяснил Вульф, - и не примет выкупа. Гауты и Сверы всегда были
заклятыми врагами и я не могу позволить, чтобы в моей армии кто-то
вспоминал застарелую вражду.
   Вульф оглядел своих друзей и, убедившись в том, что все понимают его
цель, сказал:
   - Так что держите рот на замке. - он повернулся к Сиггейреру и добавил:
- И прежде всего это в твоих интересах.
   Гаут согласно покивал головой, проникнувшись чувстом признательности к
Ирмин-Конунгу.
   Как выяснилось чуть позже, среди людей оказалось еще десять человек,
погибших подобно юному Хедину. Еще столько же было ранено.
   Когда Арн узнал о гибели своего сына, он подбежал к тому месту, где
стоял Вульф и его друзья. Он схватился за голову и закричал, словно
раненный медведь, увидев сына у своих ног. Арн долго сидел над телом
Хедина, не произнося ни звука, а затем поднял свои голубые глаза к стоящим
возле него людям.
   - Кто это сделал? - грозно промолвил он.
   - Арн, - сказала Альфина, - Это сделал Трюм, наслав на всех нас свое
колдовство.
   - Кто это сделал? - повторил Арн, словно не слышал слов эльфийки.
   - Ты сам запросто мог бы кого-нибудь убить, думая, что убиваешь тролля,
- попробовал объяснить Сигурд.
   - Кто это сделал? - твердил свер.
   - Я. - в повисшем молчании голос Вульфа прозвучал скорбно и печально.
   Арн медленно встал и посмотрел в бледно-серые глаза Ирмин-Конунга. Его
ладонь легла на рукоять меча. Вульф снял свой меч в ножных и бросил его к
ногам свера, а затем и кинжал, оставшись полностью безоружным.
   - Арн! - заговорил Вульф, - Ты знаешь, никогда не поднял бы я оружия
против тебя или сына твоего, или любого из твоего славного рода! Разве
смог бы я убить того, кто должен был стать мужем моей сестры, мои родичем?
В смерти твоего сына повинен наш общий враг - великан Трюм. Ты можешь
убить меня сейчас, но настоящий убийца твоего сына по прежнему будет жить
и здравствовать. Хотя и не повинен я в смерти юного Хедина, тем не менее я
предлагаю тебе виру.
 
   Арн свирепо молчал, глаза его были полны гневом и слезами. Он тяжело
дышал, сжимая рукоятку меча, и колебался.
   - Это твой выбор, Арн, - сказал Вульф, - Ты можешь взять жизнь невинного
человека - твоего друга, или ты можешь принять виру и получить возможность
свершить месть над тем, кто убил твоего сына.
   Арн молчал еще некоторое время, а затем хрипло бросил:
   - Мне не нужна твоя вира!
   После чего он повернулся и понуро побрел к остальным сверам, стоявшим в
стороне.
   Вульф облегченно вздохнул и подобрал свое оружие с земли. Он
почувствовал на себе чей-то взгляд и обернулся. В двадцати шагах от него
стоял Воданаз. Его темно-синий капюшон казался черным в ночном мраке и
скрывал его лицо. Единственный глаз бога не мигая смотрел прямо на Вульфа
и излучал таинственное сияние, казавшееся на расстоянии сверканием яркой
звезды. Воданаз отвернулся и скрылся во тьме, а Вульф поднял тело Хедина и
отнес его туда, где лежали тела всех погибших в этой злосчастной схватке
воинов. Люди решили оставить их здесь, спрятав от возможных пожирателей
падали под грудой камней, чтобы на обратном пути взять их с собой обратно
в Мидгарт и предать их огню или земле согласно древним обычиям.

                                    ***

   Следующим утром, отряд возобновил путь по холмам и отрогам ‚тунхейма,
приближаясь к зловещему гарту великанов. Дорога в Утгарт проходила через
узкое ущелье, в которое сужалась впадина между двумя горными цепями. По
словам Тонараза это ущелье было похоже на горный туннель и являлось
наиболее опасным участком пути. Он сказал, что обычно он добирался до него
уже к полудню второго дня пути, но сейчас, когда с ним шла дружина
медленных по его меркам людей, они доберутся туда лишь на закате.
   Погода становилась все хуже и с каждой сотней шагов на земле было все
больше льда и инея, и все меньше растительности. Порывистый ледяной ветер
не менял своего направления и беспрестанно дул навстречу шагающей дружине.
Никто не сомневался в происхождении этого ветра, но тем не менее и люди, и
эльфы и Асы продолжали путь с тем же упорством и решимостью, преодолевая
сопротивление бури, не обращая внимания на ледяную крошку, которую порывы
ветра швыряли в лица путникам, и стараясь не замечать всепроникающей
стужи, которая медленно, но неотвратимо проползала под шкуры, плащи и
меховые куртки, заставляя людей дрожать от холода. Но люди шли, ибо знали