настаиваешь, что не обладаешь  магическими  способностями?  -
Грифон хмыкнул; его лицо медленно приобретало черты сказочного существа,
имя которого он носил.
   Бывший наемник, давно привыкший  к  его  перевоплощениям,  бросил  на
Грифона невинный взгляд:
   - Если они у меня и есть, милорд, для меня это полная  неожиданность.
Хотя должен признать, вышло как нельзя более ловко.
   - Что да, то да. Итак, ты расколдовал големов, стоявших снаружи, и...
- Грифон умолк, потому что врач, осматривавший Д'Лаку, подошел к ним.  -
Итак?
   - Ваше величество, с  сожалением  признаюсь,  что  для  раненого  уже
ничего сделать нельзя. Он мертв.
   - Мертв? Какая жалость.
   Врач был заслуженным  ветераном  многих  битв,  и  в  его  заключении
никогда не сомневались.
   - О его руке позаботились почти сразу же, так что она не могла  стать
по крайней мере прямым образом, причиной смерти. Мне кажется, он пережил
тяжелое потрясение или потерю, не связанную с рукой.
   - Эта штука, которую он выронил...
   - Милорд?..
   - Ничего. Очень жаль. Он мог много нам  рассказать.  Теперь  остается
только Д'Шай.
   "Д'Лаку умер, потому что разбился Зуб Разрушителя", - подумал  Грифон
и удивился незнакомому названию, пришедшему на ум. Между рейдером и  его
талисманом была какая-то связь.
   Приоткрылась еще одна дверь в прошлое.
   Грифона окликнули: Синий Дракон  наконец  очнулся.  Грифон  извинился
перед своими собеседниками и поспешил к  дракону.  Синий  уже  оправился
достаточно, чтобы нагнать  страху  на  тех,  кто  за  ним  ухаживал.  Он
уставился на Грифона налитыми злобой глазами:
   - Этим ублюдкам уже выпустили кишки? Если нет,  отдай  мне  Д'Шая,  я
собственноручно спущу с него шкуру'
   "Король-Дракон полностью пришел в себя", - подумал Грифон  и  покачал
головой.
   - Второй рейдер мертв, но Д'Шай - мой  пленник.  Это  мой  дворец,  и
охотился он за моей головой. Дракон попытался встать:
   - Как ты сумел вывернуться? Меня  вырубил  сразу  же  один  из  твоих
преданных стражников.
   - Генерал Тоос снова проявил свой непревзойденный талант стратега,  -
неопределенно ответил Грифон. Ему не  хотелось  рассказывать  дракону  о
пароле, позволявшем остановить выполнение любой команды. Не  вдаваясь  в
подробности, он описал, как Тоос сумел взять под контроль двух  големов,
стоявших снаружи, и, прежде чем они подчинились командам изнутри, дал им
собственные указания, что говорить  и  что  делать.  Тоос  понимал,  что
подозрительные арамиты почуют неладное и приготовятся к атаке. Но  ждали
они солдат, а не взбунтовавшихся големов, не допуская даже мысли, что их
подведет  собственное  волшебство.  В  итоге  самоуверенность   погубила
рейдеров.
   - В твоем объяснении много пробелов, - заметил Король-Дракон.
   Лицо Грифона снова стало птичьим, но по голосу чувствовалось, что  он
улыбается:
   - Так бывает всегда, когда в деле замешан  генерал  Тоос.  За  долгие
годы нашего знакомства я убедился, что его чутье просто необъяснимо.
   - Ты чего-то не договариваеш-ш-шь.
   - Наше перемирие остается в силе, если ты об этом беспокоишься.
   Синий Дракон  покачал  головой.  Его  взгляд  остановился  на  Д'Шае,
который за время их разговора полностью пришел  в  себя.  Он  безуспешно
пытался сбросить сковавшие его цепи. Четверо  стражников  стояли  рядом,
двое держали пленника, и генерал Тоос уже приступил к допросу.  Судя  по
выражению его лица, он пока не слишком продвинулся.
   Грифон подошел к пленнику. Синий Дракон  последовал  за  ним.  Взгляд
Д'Шая метнулся к Грифону. В его глазах горела ненависть, отчаяние и  еще
какое-то чувство, которое Грифон не смог определить точно,  но  невольно
поежился. Он не считал большой удачей, что  рейдер-волк  остался  цел  и
невредим.
   - Надеюсь, ты хорошо  обыскал  его,  Тоос.  Только  что  он  ниоткуда
вытащил двурогий меч. - Вопрос  о  магических  способностях  Д'Шая  пока
оставался открытым. Все воспоминания Грифона об арамитах  вместе  взятые
можно было записать на одной страничке. Противники стояли лицом к  лицу.
Грифону отчаянно хотелось вспомнить, что за  роль  сыграл  Д'Шай  в  его
жизни и почему он был твердо уверен, что рейдер предал своих друзей.
   - Жалкий неудачник, - холодно улыбнулся высокородный разбойник. -  Ты
необычайно живуч. Тоос ощетинился:
   - Я пытался выяснить, что случилось  с  капитаном  Фрейнардом  и  его
людьми.
   - Они так и не вышли из гостиницы, не так ли, Д'Шай? По крайней  мере
не в общепринятом смысле.
   Д'Шай молча переводил взгляд с Грифона на Тооса. Генерал  побагровел;
он любил Фрейнарда, как сына. Они с  Грифоном  давно  договорились,  что
если Тоос уйдет в отставку, его сменит капитан Фрейнард. Но теперь этому
не бывать...
   Глаза старого солдата налились  кровью,  и  во  взгляде,  которым  он
сверлил   пленника,   читалось   нечто,   заставлявшее   многих   терять
самообладание, настолько он был многообещающим.  Но  Д'Шай  не  дрогнул,
ответив  генералу  равнодушным  высокомерным  взглядом.  Тоос   медленно
вытащил из-за пояса нож:
   - Теперь о нем позабочусь я, ваше величество. Мои люди доставят его в
камеру, где мы с ним сможем вдоволь наговориться наедине. Я заберу и эту
падаль; нужно убедиться, что от нее уже никакого проку.  -  Он  небрежно
кивнул в сторону трупа в эбонитово-черных  доспехах,  распростертого  на
полу.
   Д'Шай дрогнул. Он небрежно осведомился:
   - Д'Лаку мертв?
   Таким тоном он мог бы спросить, который час, но Грифон все же  уловил
короткий проблеск человеческих чувств,  которые  не  смог  сразу  скрыть
рейдер. Это был не страх, потому что Д'Шай не боялся ничего и никого,  а
скорее гнев и  горькое  разочарование.  Видимо,  Д'Лаку  предназначалась
важная роль в игре, затеянной вторым рейдером.
   Но Тоос был слишком разгневан, чтобы вникать в тонкости:
   - Твой приятель мертвее камня, а его игрушка  разлетелась  на  тысячу
кусков. Пусть  это  послужит  тебе  предостережением!..  Рейдер  покачал
головой:
   - Бедняга Д'Лаку! Он предостерегал меня, что эта затея опасна,  но  я
сумел разубедить его. Хранителям запрещено принимать  участие  в  боевых
действиях, но каждый из них в душе только и мечтает ввязаться в драку...
Старший Хранитель Д'Рэк чаще  всех  нарушает  собственные  правила.  Ах,
Д'Лаку. Он доверял мне - у меня определенная репутация, понимаете ли.  -
Д'Шай снова холодно улыбнулся, и эта улыбка была не менее холодной,  чем
заклинание Лорда Северных Пустошей. - Еще один  грех,  за  который  тебе
когда-нибудь   придется   расплатиться   сполна,   неудачник!..   Можешь
положиться на мое слово.
   Генерал Тоос внимательно посмотрел на стражников, державших рейдера.
   - Скоро тебе до этого не будет никакого  дела,  приятель.  Сейчас  ты
отправишься в такое местечко, в которое избегают заглядывать даже крысы.
А потом мы обменяемся парой слов.
   Д'Шай продолжал улыбаться.  Грифону  до  смерти  хотелось  затрещиной
стереть улыбку с его лица, но он  понимал,  что  этим  доставит  арамиту
удовольствие.
   - Нам о многом предстоит потолковать, Д'Шай. Я вспоминаю все больше и
больше, и с твоей помощью очень скоро восполню последние пробелы в своей
памяти. А потом, возможно, я захочу встретиться с твоими повелителями.
   - Посмотрим.
   Пленник бегло  оглядел  комнату,  уделив  особое  внимание  гобелену.
Грифон приготовился к любым неожиданностям, но Д'Шай  продолжал  стоять,
самодовольно ухмыляясь:
   - Это урок, который стоило бы усвоить. Мне следовало быть осторожней.
Я недооценил  тебя,  неудачник,  но  все  же  многое  успел  почерпнуть.
Возможно...
   Все еще улыбаясь, Д'Шай вдруг забился в судорогах. Он  закашлялся,  и
из уголка его рта вытекла струйка крови.
   - Нет! - отчаянно крикнул кто-то, и Повелитель Пенаклеса  понял,  что
это его голос. Д'Шай умирал не от ран;  он  все-таки  совершил  побег  -
туда, откуда нет возврата.
   Грифон замер, не сводя глаз с корчащегося тела. Генерал Тоос подозвал
врача. Зубы рейдера-волка были крепко сжаты, а  его  губы  изогнулись  в
издевательской улыбке, словно он  и  теперь  продолжал  насмехаться  над
ними. Глаза его смотрели в пустоту.
   Грифон  потерял  единственный  источник  информации   о   собственном
прошлом. Д'Шай сумел извлечь выгоду даже из своего поражения.
   - Будь ты проклят, подлец! - яростно прошипел Грифон. - Ты не  можешь
умереть! Не сейчас!..
   Врач уже спешил  к  ним,  но  было  поздно.  С  последним  судорожным
всхлипом, похожим  на  удовлетворенный  вздох,  волк-рейдер  безжизненно
обвис. Грифон приказал стражникам держать пленника, пока его осматривает
врач.
   Наконец врач выпрямился:
   - Я не сомневаюсь,  что  этот  человек  мертв,  но  не  знаю  почему.
Возможно, он что-то проглотил. Я буду знать точнее после вскрытия.
   Тоос неодобрительно покачал головой, глядя на труп, каким-то  образом
сохранивший заносчивый и высокомерный вид:
   - С разрешения вашего величества, я предпочел бы немедленно сжечь эту
падаль. Это поможет нам дышать спокойно.
   Грифон кивнул. Он не был некромантом и  не  умел  заставлять  мертвых
говорить. К тому же он подозревал, что даже  в  противном  случае  Д'Шай
сумел бы оставить его в дураках. Кроме того, как верно подметил Тоос, он
сможет дышать спокойно, только если будет знать точно, что Д'Шая  больше
нет на свете.
   - Так и сделай, Тоос, и развей  пепел  где-нибудь  в  пустыне,  чтобы
ненароком никого не отравить.
   Стражники уже убирали второй труп. Грифон поймал  на  себе  изучающий
взгляд Короля-Дракона, в котором чувствовался оттенок удовлетворения.
   - Не совсем то, чего бы я хотел, но тем не менее вполне благополучное
завершение этой неприятности.  Арамит  может  утешиться  своей  скромной
победой. Я, конечно, предпочел бы получить его живьем.
   Грифон фыркнул. Синий Дракон может быть доволен,  но  у  него  самого
остался горький привкус разочарования.
   - Отлично. Наслаждайся нашей маленькой победой. Ты не позабыл, что  у
нас на носу новая схватка?
   - Я ни о чем не  забываю,  но  все  же  приятно  полюбоваться  трупом
заклятого врага.
   - Тогда - развлекайся.
   Грифон схватил Яйцо Ялака, все это время мирно покоившееся на  полке.
Он поднес к глазам кристалл, отметая прочь все мысли о Д'Шае, и добавил:
   -  Позволю  себе  надеяться,  что  это   позволит   тебе   оставаться
счастливым, когда твари Ледяного явятся по наши души.

21

   Эхо поражения, которое потерпели искатели в логове Ледяного  Дракона,
в ту же минуту донеслось до гнездовья на Адских Равнинах. В  разрушенной
крепости  Азрана  кипели  ожесточенные  споры.  Естественно,  ниодин  из
искателей не издавал вслух ни  звука:  они  говорили  на  языке  мыслей,
единственно достойном высшей расы.
   Расположившиеся в заброшенных руинах искатели не  подозревали  о  еще
одной подстерегающей их опасности. Когда раздался скрип и треск и  стены
крепости затряслись, многие из них  не  обратили  на  это  внимания,  не
понимая, что им грозит. Только когда начали падать первые  обломки,  они
наконец спохватились. Искатели поспешили взмыть в небо, но для некоторых
это оказалось уже слишком поздно. Первый из подземных  жителей  выбрался
наружу посередине двора, сграбастав множество растерянных и ошеломленных
крылатых, не успевших взлететь.
   Искатели вступили в игру  -  и  потерпели  сокрушительное  поражение.
Ледяной Дракон выказал полное безразличие к их пресловутому  могуществу.
Как и прочие его заклятые враги, они были для него  -  ничто.  Неудачное
покушение  могло  бы   привести   к   сосредоточению   его   усилий   на
первоочередном истреблении крылатых, но Лорд Северных Пустошей отнесся к
отчаянной выходке искателей с оскорбительным равнодушием. Все его  враги
были теперь - ничто. Любое препятствие он мог  преодолеть  за  несколько
минут, не больше. Ничто не могло остановить могучую волну.
   Многим из  его  детей,  кошмарных  порождений  его  магической  силы,
суждено было погибнуть. Ничто живое не склонно добровольно  расставаться
с жизнью, а тем более -  искатели.  Но  кошмарных  тварей  было  гораздо
больше,  и  убийство  каждой  требовало   усилий   нескольких   крылатых
волшебников.
   Даже заносчивые искатели начали понемногу понимать, что их ожидает.

***

   Далеко на  севере  в  холодной  крепости  громко  рассмеялся  Ледяной
Дракон.
   С каждой минутой он становился все  выше,  но  при  этом  все  больше
смахивал на огромный скелет. Заклинание Последней Зимы, как называл  его
Ледяной Дракон, приблизилось к  точке,  с  которой  уже  не  могло  быть
возврата.
   Заметив выражение лица Кейба,  Ледяной  Дракон  осклабился.  Отчаяние
пленников его забавляло. Кейб судорожно  дернулся,  пытаясь  оглядеться.
Сколько еще им придется висеть, прикованными к  ледяной  стене?  Он  уже
понял, что Ледяной Дракон ожидает определенной  минуты,  чтобы  заняться
своими "гостями". Видимо,  ему  нужно  было,  чтобы  его  сила  достигла
вершины в нужный момент.
   Смех Ледяного отдавался под высокими сводами:
   - Крылатые наглецы в отчаянии и растерянности. Последнее  препятствие
преодолено!
   Этот  жуткий  смех  казался  таким  неожиданным,  что  пленники  были
потрясены.  Почему  Ледяной  Дракон  пожелал  поделиться  с  ними  своей
извращенной радостью? Кейб понимал, что радостный смех Ледяного означает
предвкушение близкой победы.
   - Брат Ледяной.
   Незнакомый голос разнесся  по  всей  пещере.  В  нем  была  необычная
звучность, словно он исходил из самого льда.
   - Брат Ледяной.
   Король-Дракон вскинул голову, его бледно-голубые глаза сверкнули:
   - Почему ты явился в мои покои непрошеным гостем, брат?
   - Разве часть твоих владений не принадлежит мне? Разве  сияние  твоих
пещер - не слабое отражение моей власти?
   - Чего ты хочешь?
   В голосе Ледяного Дракона отчетливо слышалась тревога, необычная  для
самоуверенного и бесчувственного монарха Северных Пустошей.
   - Ты должен остановиться.
   - Я предлагал тебе присоединиться ко мне, но ты отказался.
   Тома хотел что-то сказать, но Гвен утихомирила его.
   - Ритуальные самоубийства бессмысленны, - ответил голос.
   - Только не такое! - на удивление горячо возразил Ледяной  Дракон.  -
Никто не придет на смену нашей расе! Мы - вершина  творения,  воплощение
силы! Позволить  человечкам-паразитам  править  этими  землями  означает
попрать былую славу! Уж лучше пусть не будет ничего!
   - Я не одобряю твою затею.
   - Что ты собираешься предпринять? - Ледяной Дракон огляделся,  словно
подбирая место для следующего гостя.
   - Ничего. Твои собственные поступки обратятся против тебя.
   Все ждали продолжения, но гулкое эхо  понемногу  угасало.  Воцарилась
тишина. Тома сдавленно пробормотал:
   - Мы мертвецы. Даже Хрустальному Дракону  не  выстоять  против  этого
психа.
   - По  голосу  не  скажешь,  что  он  сдался,  -  возразила  Гвен,  но
чувствовалось, что и она потеряла всякую надежду.
   Кейб хотел  заговорить,  но  в  его  мозг  вторгся  старый  знакомый.
Одновременно он остро почувствовал присутствие Натана, готового вступить
в бой, чтобы спасти его от предсказанной Тиром  судьбы.  Кейб  обреченно
подумал, что теперь никому из них уже не помочь ему.
   Бедлам. Не думал, что ты такой осел.
   Кейб  оторопел,  не  зная,  как  это  понимать.   Почему   незнакомец
вернулся?
   Тайны,  которыми  пользуется  братец  Лед;  они  происходят  из  двух
источников. Один уничтожен. Второй - это ты.
   "Знаю", - мысленно ответил Кейб. Он пытался угадать,  кто  говорит  с
ним;  возможно,  Хрустальный  Дракон?  Почему  он  сначала  обратился  к
Ледяному? Или это был просто обманный маневр? Кейб ощутил раздражение  и
неодобрение бесцеремонного незнакомца. Действительно, тратить  время  на
бесплодные умозаключения  не  стоило.  Магия  и  логика  не  обязательно
согласуются между собой.
   У меня не хватает сил, чтобы оказать тебе прямое содействие, но, если
ты не возражаешь, я позаимствую у тебя те самые секреты,  которые  украл
Ледяной. Я не могу  забрать  их  силой,  как  он.  Я  нуждаюсь  в  твоем
согласии. Кое-кто намерен помочь тебе, но они пока заняты.
   В голосе слышалась  тревога,  которой  Кейб  не  замечал  раньше.  Он
заподозрил, что загадочным союзником движут какие-то  неведомые  мотивы,
без сомнений  определяющиеся  соответственными  возможностями.  Впрочем,
какая ему теперь разница?..
   - Вперед, - пробормотал Кейб.
   В Пенаклесе Грифон и Синий  Дракон,  обложившиеся  древними  книгами,
тревожно замерли, когда Яйцо Ялака подернулось дымкой и завибрировало.
   - Э... так и надо? - осторожно осведомился Синий, переживший не  одно
покушение за последние дни и рассматривавший  всякую  неожиданность  как
потенциальную угрозу. Грифону трудно было винить его в  этом,  поскольку
он чувствовал то же самое.
   - Нет, не совсем. - Лорд Пенаклеса осторожно поднял кристалл. Так как
ничего страшного не произошло, он пристально вгляделся в Яйцо.
   Белое облачко  быстро  растаяло,  и  появилось  изображение  глубокой
пропасти. Эта пропасть втягивала в себя все вокруг. Все больше и  больше
поглощала она, а потом, словно не смогла насытиться, начала изгибаться и
деформироваться. Грифон понял, что жадная бездна  пытается  поглотить  и
себя самое. С ужасом и отвращением  он  всматривался  в  кристалл,  пока
изображение не исчезло.
   Голод растет и растет, пока не начнет пожирать себя. Жизнь кормит ее,
и жизнь убьет ее. Источник - это начало, но он же и конец всему.
   Грифон моргнул:
   - Что это было?..
   - Я ничего не почувствовал, - удивленно ответил  Король-Дракон.  -  И
ничего не слышал. Я видел только туман в этом твоем кристалле.
   - Тебе не кажется это  знакомым?  -  Грифон  процитировал  услышанную
фразу и описал картину, которую увидел в Яйце Ялака.
   - Звучит весьма в духе этих проклятых фолиантов, - заметил Синий.
   - В духе... очень может быть! - Грифон резко повернулся.
   - Да, милорд? - Гномс стоял перед ним с  какой-то  большой  книгой  в
руках.
   Грифон оценивающе оглядел книгу:
   - Это то, что я собирался заказать?
   - Я услышал, как вы говорите вон с тем.  -  Кончик  носа  гномса  был
нацелен на Короля-Дракона.
   - И решил сэкономить мне немного времени.
   - Да, милорд.
   - И ты знал в точности, что искать.
   - В этой книге есть нужная вам фраза. Можно поискать  и  в  некоторых
других.
   Грифон оценивающе смотрел на маленького библиотекаря:
   - Мы непременно должны побеседовать, если только переживем  ближайшие
несколько дней.
   - Если вы полагаете, что в этот раз выйдет удачней, чем  в  последние
девять... - Гномс красноречиво пожал плечами.
   Грифон скорчил гримасу. Ему уже случалось беседовать с библиотекарем.
Ничего существенного насчет устройства Библиотек ему узнать не  удалось.
Впрочем, надежда умирает последней. Самим  бы  пережить  затею  Ледяного
Дракона.
   - На  кой  черт  только  существуют  эти  Библиотеки?  -  пробормотал
Король-Дракон без видимой связи  с  вышесказанным.  У  Грифона  не  было
времени  отвечать.  Он  уже  выхватил  книгу  из  рук  гномса  и  быстро
перелистывал страницы, казавшиеся пустыми.
   - Здесь нет ничего, кроме... - Он затаил дыхание. Фраза,  которую  он
слышал, красовалась сверху на правой странице. А под ней...
   Не обращая внимания на стенания гномса, он вырвал пару чистых страниц
и использовал их в качестве закладки. Захлопнув книгу, он  вскочил.  Его
глаза остановились на Яйце.
   Синий Дракон тоже вскочил:
   - Что там? Что в ней говорится?
   С Яйцом Ялака в руках Грифон пробормотал:
   - Там говорится, что мы, скорее всего, уже опоздали.  Я  могу  только
надеяться...

***

   - Чего он ждет? - прошептала Гвен. - Почему он ничего не делает?
   Кейб изо всех сил изогнул  шею,  чтобы  увидеть  ее.  Прекрасна,  как
всегда,  даже  после  путешествия  через  Пустоши  и  всех   последующих
приключений. С дурацкой гордостью он улыбнулся.  Потом  он  вспомнил  ее
вопрос, и ответ возник в голове сразу же, с