ему в поисках,  осталась
лишь самая малость.
   Искателя нигде не было видно. Темный Конь осторожно зарысил по лесу в
сторону своей главной цели - к Мэнору. Он  вдруг  подумал,  что  Зеленый
Дракон может и не признать в нем союзника и  друга  волшебника  Бедлама.
Самый миролюбивый из Королей-Драконов  может  предположить,  что  Темный
Конь - враг всем драконам.
   Он вышел на проторенную тропу и решил следовать по ней, чтобы убедить
замаскированных  часовых  Зеленого  Дракона  в   дружественности   своих
намерений. В прошлые времена путешествия по этим землям  были  полностью
безопасны, но не стоит доверяться воспоминаниям. Может быть,  повелитель
леса Дагора  не  станет  искать  смерти  Темного  Коня,  памятуя  о  его
сверхъестественной силе - ведь в битве  может  пострадать  эта  лесистая
страна, которую так любит Дракон. Но сейчас ослабевший жеребец -  легкая
добыча для тех, кто считает себя вправе мстить и  хочет  расправиться  с
ним.
   Искатель по-прежнему был вне досягаемости его органов чувств. Он  или
сумел надежно укрыться, или уже перелетел в  другое  место.  Искатели  в
прошлом обладали грандиозной силой и могли оказать ему  немалую  помощь.
Темный Конь пробормотал заклятие; в своем нынешнем состоянии он  не  мог
полностью полагаться на свои ощущения.
   Темный  Конь  поскакал  вперед.  Час  за  часом  он   пробирался   по
бескрайнему лесу, и мысли об  искателях  понемногу  испарились.  Как  ни
любил он дикую природу, но вскоре  зеленый  цвет  ему  осточертел  -  уж
слишком его много вокруг. Темного Коня подмывало вновь подняться в небо,
но с его  ослабевшими  способностями  было  разумней  оставаться  внизу,
подальше от глаз возможных наблюдателей. Кроме того,  из-за  раскидистых
крон деревьев с воздуха невозможно было заметить кого-либо на земле  или
в ветвях, а снизу Темному Коню было удобней наблюдать за лесом Зрение  и
слух,  его  основные  помощники  теперь,  были  гораздо  острей,  чем  у
животных, и разворачивали перед ним яркую картину всего, что  таилось  в
лесу.
   Хотя вокруг, казалось, никого не было, Темный Конь  вскоре  обнаружил
множество самых разных существ. Кроме мелких животных и птиц, поблизости
находились и три существа неопределенного размера и  происхождения.  Это
могли быть только слуги повелителя леса Дагора Возможно, впереди ему уже
готовится теплая встреча. Или его будут просто невидимо  сопровождать  -
кто знает? Во всяком случае, слуги Зеленого Дракона не выпустят  его  из
виду.
   Показались знакомые места. Темный Конь перешел на медленную рысь; то,
что он искал, было так же невидимо, как и магическая клетка,  в  которую
его упрятал Дрейфитт. За десять лет многое могло измениться, и  хотя  он
не  был  полностью  уверен,  что   обитель   Бедламов   близко,   стоило
приготовиться к возможным ловушкам.
   Показалась роща. Деревья в ней росли так тесно,  что  казались  одним
огромным деревом. Стволы  невообразимо  переплелись  друг  с  другом,  и
Конь-Призрак с первого взгляда понял, что здесь не обошлось  без  магии.
Роща дала понять черному жеребцу, что он  почти  достиг  желанной  цели.
Земли Мэнора были где-то совсем близко...
   Вдруг желание двигаться дальше бесследно исчезло. Казалось, ему прямо
в нос брызнули едкой жидкостью. Темный Конь отскочил на несколько шагов,
приходя в себя. Он фыркнул и бросил свирепый взгляд  в  сторону,  откуда
налетел ядовитый запах.
   - Эй, Янтарная Леди! - насмешливо выкрикнул он. - Вы что, собираетесь
отпугнуть вонью своих врагов?
   Вороной жеребец заржал и кинулся вперед. И обнаружил, что бежит туда,
откуда пришел.
   - Что-о-о?  -  Темный  Конь,  взметнув  комья  земли,  развернулся  и
уставился в ту сторону, куда направлялся. Такого изощренного  волшебства
он не  видел  уже  столетия  -  ни  боли,  никакого  чувства,  что  тебя
разворачивает задом наперед...
   - Похоже, я недооценил вас, леди  Гвен!  -  Он  произнес  собственные
защитные заклинания и  опять  бросился  вперед.  Никакое  волшебство  не
развернет его на этот раз.
   И не развернуло - но он ощутил приступ дикой паники ("Просто  спятил!
- лезть в такое страшное место!"), и Темный  Конь  вне  себя  от  страха
рванулся назад.
   Отбежав довольно далеко,  Темный  Конь  овладел  собой.  Он  постоял,
соображая, что же с ним случилось, поднял голову и расхохотался:
   -  Браво,  Янтарная   Леди!   Такое   препятствие   посильней   любых
охранительных чар! Как просто, как изящно!
   Леди Гвен поставила по меньшей мере три заклинания против  непрошеных
гостей, и Темный Конь не хотел выяснять, нет ли у нее  в  запасе  еще  и
четвертого. Сначала запах,  потом  потеря  ориентации,  теперь  ужас,  -
похоже, следующее заклинание будет не просто отпугивающим,  но  и  очень
болезненным. Так что у Бессмертного осталось не много возможностей.
   Когда-то он встретил удивительного молодого смертного по  имени  Кейб
Бедлам, не понимавшего еще, что собой представляет Темный Конь и  почему
против   него   направлены   совместные   действия   сразу    нескольких
Королей-Драконов.  В  тот  раз   Конь-Призрак   связался   с   неопытным
волшебником с помощью мысленного призыва. Если бы Кейб не  услышал  его,
то  пал  бы  жертвой  трех  коварных  прелестниц  -  самок  драконов   в
человеческом обличий. Теперь ослабевший Темный Конь решил снова призвать
Кейба. Гордость мешала ему, но,  поколебавшись,  он  все  же  решился  -
лучшего выхода не было.
   Сосредоточив мысли на разуме союзника-человека, Темный Конь  медленно
двинулся через защитные барьеры. Забавно, подумал  он,  с  таким  трудом
вырвавшись из одной клетки, он тут же так отчаянно  рвется  в  другую  -
может быть, не менее опасную.
   Шло время. Ответа не  было.  Он  не  чувствовал  присутствия  другого
разума. Возможно, новая серия заклинаний, еще хитрей  прежних,  защищает
обитателей этих мест от  его  молчаливого  призыва.  Если  так,  то  ему
предстоит долго кружить вокруг Мэнора, пока он случайно не попадется  на
глаза волшебникам или их слугам. Темный Конь в отчаянии зажмурил  глаза,
представив, сколько времени может потерять.
   Обойдя вокруг  обиталища  волшебника,  он  остановился,  пытаясь  еще
что-нибудь придумать. Может, он что-то упустил из виду? Солнце садилось,
и очертания густого леса почти скрылись в глубокой тени.
   Отбросив в припадке бессильного  гнева  все  мысли  об  осторожности,
Темный Конь взревел во весь голос:
   - Кейб Бедлам! Иди сюда! Дай мне войти! Это я, Темный Конь, твой друг
и союзник! Поспеши, пока руки Сумрака не прибрали Царство драконов и  не
стерли его в порошок! - "Немного высокопарно, - подумал он, -  но  такое
его проймет! Должно пронять!"
   Через несколько  минут  в  кустах  кто-то  зашуршал.  Человек  хорошо
прятался среди кустов и деревьев, но Темный Конь все же  разглядел,  что
для Кейба он слишком мал ростом.
   - Темный Конь, - утвердительно произнес голос  -  детский  голос,  но
было в нем что-то странное.
   - Я не трону тебя, дитя! Я действительно Темный Конь, друг и  союзник
повелителя этих мест! - Он старался говорить успокаивающим тоном.
   Мальчик приблизился, но Темный Конь все равно не мог его  разглядеть.
Ребенок как-то странно двигался и часто дышал, словно перед  этим  долго
бежал. Может, он действительно бежал? Он мог  издалека  услышать  призыв
Темного Коня и прибежать оттуда.
   - Подойди ближе, дитя! Я не сделаю тебе ничего дурного! Я только лишь
хочу, чтобы ты передал мое послание волшебнику Кейбу Бедламу.
   - Ты мне не нравишься. Уходи!
   Темный Конь лягнул землю в нетерпении. Он  не  умел  разговаривать  с
детьми. Уж лучше сидеть в заточении или сражаться с  Королями-Драконами,
чем пытаться уговорить ребенка. Это просто чудо, что  люди  доживают  до
зрелости, рождаясь такими бестолковыми.
   - Твоему господину стоит поучить тебя хорошим манерам, мальчишка!
   Мальчик выпрямился в полный рост и зашипел. Темный Конь, собиравшийся
продолжить нагоняй, чтобы заставить  мальчика  повиноваться,  озадаченно
умолк. Ребенок вел себя слишком агрессивно, слишком...
   - Мой гос-сподин умер.
   Для человеческого  ребенка  это  было  сказано  слишком  бесстрастно.
Угольно-черный жеребец вложил в свой голос все дружелюбие, на какое  был
способен:
   - Прими мои соболезнования. Кто был твой господин, молодой человек?
   Не Кейб Бедлам, судя по шипящему голосу ребенка. Но как  же  рядом  с
Кейбом мог оказаться ребенок, который, похоже... трудно поверить...
   Словно ободренный вопросом, мальчик вышел из тени.
   Судя по росту, ему было лет  десять  или  чуть  больше.  Но  не  рост
бросался в глаза. Темный Конь, который думал, что видел  все  на  свете,
лишился дара речи.
   Темные волосы ребенка отливали золотом, красные овалы глаз  светились
в темноте. Маленький, почти неразличимый нос, свирепый и властный рот  с
узкой полоской губ. Это дитя казалось мудрей своих лет.
   Он был красив, но не человеческой красотой.
   Чешуя на лице ребенка все объяснила еще до того, как  мальчик  открыл
рот, обнажив острые зубы и раздвоенный язык. На таком близком расстоянии
Темный Конь увидел ненависть в его глазах  -  всепоглощающую  ненависть,
какой не могло быть у такого юного создания.
   - Цвет моего гос-сподина - золотой. Мой гос-сподин был Императором. -
Драконий детеныш решительно глядел Темному Коню в глаза - и  Бессмертный
первым отвел взгляд.
   Наследник Золотого Дракона победоносно заключил:
   - И я тоже буду Императором.

ГЛАВА 12

   - Кил? Ты где?
   Драконий детеныш с облегчением повернулся  на  явно  знакомый  голос.
Темный Конь тоже узнал этот голос, хотя ему до сих пор не верилось,  что
все получилось так удачно.
   - Я здесь, опекун! И он здесь!
   - Я вижу его.  Он...  Это  Темный  Конь!  Конь-Призрак  утвердительно
склонил голову:
   - Приветствую тебя, мой добрый друг Кейб!  Лицо  Кила  вновь  застыло
бесстрастной  маской.  Он  отступил  в  сторону,  глядя  на  худощавого,
облаченного в темно-синие одежды человека, идущего к ним в сопровождении
еще одного ребенка. За прошедшие десять лет Кейб Бедлам мало  изменился.
Выдающиеся магические способности позволят ему прожить до трехсот лет, а
то и дольше - если насильственная смерть, частая  спутница  волшебников,
не настигнет его раньше. Кейб выглядел выше, чем прежде, а возможно,  он
и  стал  выше,  судя  по  уверенной   походке.   Он   выглядел   прежним
двадцатилетним юношей,  но,  присмотревшись  внимательней,  Темный  Конь
понял, что это не так. Лицо волшебника за эти годы мало изменилось -  те
же внимательные глаза, тот же нос с легкой горбинкой, тот же  энергичный
подбородок, как у деда, Натана. Но возраст и  опыт  уже  оставили  свой,
едва заметный отпечаток.
   "Он превзойдет отца и деда, - подумал жеребец.  -  Только  пусть  его
жизнь будет спокойней и плодотворней, чем у них".
   - Темный Конь! - Кейб, взволнованный  неожиданным  появлением  друга,
пробудившего воспоминания о прежних временах, устремился к Темному Коню,
желая обнять его. Но, не дойдя до границ  защитного  барьера,  волшебник
остановился и прищурился, глаза его буквально сверкнули скрытой силой, в
темных волосах блеснула серебристая прядь.
   - Ты на самом деле Темный Конь? Мне даже не  хочется  думать,  что  я
сделаю с тобой, если ты окажешься драконом из  Грозовых  земель  или  из
Лохивара, решившим пробраться сюда под видом моего старого друга. Я могу
сделать  что-нибудь  очень  неприятное  -  к  примеру,  вывернуть   тебя
наизнанку.
   Темный Конь расхохотался:
   - Дружище Кейб, за те  годы,  что  мы  не  виделись,  ты  стал  очень
подозрительным! Конечно же я Темный Конь! Кто, скажи на милость, рискнет
выдавать себя за меня?
   Кил,  стоящий  в  стороне,  оживился  при  словах   о   выворачивании
наизнанку, но  потом  вновь  потерял  интерес  к  происходящему.  Другой
мальчик,  наоборот,  вздохнул  с  облегчением  -  теперь   Темный   Конь
разглядел, что это тоже драконий детеныш, но больше похожий на человека,
не такой жестокий.
   Кейб вновь заулыбался:
   - Ну так входи же, дорогой друг.
   В защитном барьере, так досадившем  Темному  Коню,  открылся  проход.
Темный Конь ступил в него, другие  посторонились,  уступая  ему  дорогу.
Грат, второй ребенок, протянул руку, чтобы коснуться вороного  коня,  но
Кил резким движением оттащил его в сторону и прошипел:
   - Он зас-сос-сет тебя в с-себя и выш-швырнет в Пус-стоту!
   - Довольно глупостей! - велел Кейб. Он обернулся к своему товарищу  и
извиняющимся тоном сказал:
   - Он слышал эти россказни от других драконов - и от людей тоже. Что я
могу поделать? Он знал их раньше, чем меня.
   - Наверное, мне стоит немного изменить  внешность...  -  Темный  Конь
принял вид настоящего коня, изменив даже выражение глаз. - Так лучше?
   - Гораздо лучше.
   - Я хочу поговорить с тобой, как  только  мы  окажемся  наедине.  Это
касается моего... возвращения в этот мир.
   Все четверо двинулись к Мэнору. Волшебник кивнул:
   - Я так и думал. Не ожидал, что ты вернешься. Грифон рассказывал мне,
что ты пожертвовал собой, чтобы Су...
   - Об этом мы и поговорим - но наедине, если ты не против. - Он скосил
глаза на детей, которые откровенно заинтересовались разговором взрослых.
   - Извини.
   Темный Конь замотал головой:
   - Хватит извиняться! Пошли! Пока есть время,  расскажи  мне  о  себе.
Куда подевался Грифон? До меня дошли только какие-то небылицы...
   Кейб сперва рассказал ему, как Грифон плавал через Восточные  моря  в
свою родную  страну,  которую  называют  Землями  Мечты.  Народ  Грифона
отражал  натиск  захватчиков-арамитов  -   волков-рейдеров,   в   черных
доспехах. Д'Шай - волк-рейдер, частый союзник Королей-Драконов  -  выжил
после стычки у Пенаклеса,  в  которой,  как  считалось,  он  нашел  свою
смерть. В  посланиях,  доходивших  до  Драконьего  царства  с  кораблями
нейтрального Ириллиана, ничего не говорилось о судьбе Д'Шая. В последние
годы  Грифон  сражается  вместе  со  своим  народом,  восставшим  против
арамитов. Империя волков-рейдеров понемногу отступает, но это  долгая  и
кровопролитная война. Воины в черных доспехах  захватили  большую  часть
континента, и это говорит о многом...
   - Пока Грифона нет, Пенаклесом  правит  Тоос,  -  продолжал  Кейб.  -
Генерал отказался принять титул правителя, как его ни уговаривали. Мы  с
ним хотели бы отправиться на помощь  Грифону,  но  кто  тогда  останется
присматривать за местными смутьянами?
   - Это мудро, Кейб. Ну а как ты живешь? Ты женился на Янтарной Леди?
   При  упоминании  о  Янтарной  Леди  обычно   невозмутимый   волшебник
покраснел. Конь-Призрак обрадовался тому, что его товарищ так любит свою
подругу-волшебницу.
   - Да... она моя жена. Да. Мы... у нас двое детей.
   - Как я рад это слышать! - взревел Темный Конь во весь  голос.  После
стольких печальных событий, случившихся за  последнее  время,  это  была
первая радостная новость, тем более что она касалась одного из  немногих
смертных, к кому он был привязан всем сердцем.
   - Ты должен показать мне детей - конечно, если Янтарная Леди не будет
против.
   Кейб криво ухмыльнулся:
   - Ей не нравится, когда ее так называют. Она предпочитает  называться
"леди Гвен" или "леди Бедлам". Гвен отдает много сил Мэнору  и  детям...
впрочем, как и я.
   Они  вышли  из  леса  на  открытое  место,  где  стояло  удивительное
сооружение, носящее имя Мэнор. Это было совершенное сочетание природного
и человеческого творения. Трудно было понять, где кончается  построенное
человеческими руками  и  начинается  огромное  дерево,  составляющее  по
меньшей мере  половину  первоначального  здания.  Некоторые  стены  были
искусственного происхождения, другие целиком относились к дереву. Здание
было в три этажа высотой, окна в нем выходили во все стороны. Все вокруг
было тщательно ухожено и гармонировало с окружающей местностью. Были там
и другие постройки, и хотя они  получились  не  столь  прекрасными,  как
древняя цитадель, строители позаботились о том, чтобы  великолепие  леса
не затмило их работу.
   Люди оторвались от своих  занятий  (люди  и  драконы,  поправил  себя
Темный Конь,  пытаясь  примириться  с  идеей  такого  сотрудничества)  и
глазели на коня, идущего рядом с их господином.  Они  глядели  с  легким
удивлением, а не со страхом, и это говорило о том,  что  его  маскировка
удалась.
   Оба мальчика вдруг кинулись бежать  в  сторону  Мэнора,  может  быть,
чтобы предупредить о госте. Темный Конь гадал, какой  прием  ему  окажет
хозяйка этих мест.
   Вероятно, весьма прохладный. Но  уж  лучше  прохладный,  чем  открыто
враждебный.
   Несколько семейств людей и драконов жили здесь бок о бок  и,  похоже,
не испытывали вражды друг к другу. Два конюха,  человек  и  дракон,  при
виде Кейба прервали оживленный спор и залюбовались  великолепным  конем,
рысившим рядом  с  их  господином.  Темный  Конь  тоже  разглядывал  их,
восхищаясь сотрудничеством и дружбой между человеком и драконом. Даже  в
Ириллиане и Зуу, где люди и драконы жили рядом в  течение  столетий,  их
отношения были скорее ровными и уважительными, чем дружескими.
   - Она была в саду, когда я пошел за Килом, - прошептал Кейб, кивая  в
ответ  на  приветствия  людей  и  драконов.  Смущенное  лицо  волшебника
говорило Темному Коню, что его друга мучают те же сомнения  в  отношении
леди Гвен. - Может, мы ее там застанем.
   Темный Конь едва заметно кивнул. У него накопилось много вопросов,  и
он с нетерпением ждал, когда же сможет наконец поговорить  с  Бедламами.
Как ни рад он был встрече со старым другом, но мысли о Сумраке не давали
ему покоя.
   Леди Гвен была в саду. Кил и Грат терпеливо ждали неподалеку от  нее.
Рядом с колдуньей стояли две удивительно красивые женщины.  Темный  Конь
не считал себя знатоком женской красоты, но готов был биться об  заклад,
что такие красотки способны свести с ума любого мужчину. Он  понял,  что
эти женщины - не люди, а  юные  драконихи,  в  совершенстве  научившиеся
принимать женский образ, но не слишком сведущие в колдовстве.
   Но их красота меркла в сравнении с той, что стояла рядом с ними. Леди
Гвен склонилась над ребенком  на  год-два  младше  потомков  Императора,
поправляя ему одежду. Густые  рыжие  локоны  спадали  ниже  ее  плеч,  а
серебристая прядь, поменьше, чем у Кейба, оттеняла огненные  волосы.  На
ней была широкая ниспадающая  накидка  изумрудного  цвета,  под  которой
вырисовывалась ее фигура - любой мужчина из тех, кого знал  Темный  Конь
на протяжении столетий, счел бы ее великолепной. Леди Бедлам выпрямилась
и повернула к ним лицо изумительной красоты - блестящие глаза  -  глаза,
идеально гармонирующие по цвету с накидкой, изящный нос, полные  красные
губы, тронутые беспокойством. Беспокойством и недоверием.
   Увидев  леди  Бедлам,   Темный   Конь   почувствовал   облегчение   и
одновременно досаду. Ну почему он единственный в своем роде, почему  нет
никого ему под стать?  Но  если  бы  такая  существовала,  то  была  бы,
наверное, подобна супруге Кейба и в мыслях, и в поступках.
   "Само мироздание недостойно такого существа!" - подумал он с  иронией
и сожалением.
   - С'ссереса, - позвала Гвен. Одна из драконих подошла к ней. Не сводя
взгляда с черного коня, волшебница сказала:
   - Отведи Аурима и остальных в их комнаты. И присмотри, пожалуйста, за
Валеей - она скоро должна проснуться.
   - Как скажете, леди Бедлам. - Обе  дамы-драконихи,  похоже,  привыкли
спокойно выполнять указания своей наставницы (Темный Конь сообразил, что
у них было достаточно времени, чтобы с  этим  свыкнуться)  Одна  из  них
увела двух  драконьих  детенышей,  другая  склонилась  к  золотоволосому
мальчику и взяла его за руку, шепнув на ухо пару слов.
   - Итак, опять ты, -  холодно  произнесла  Гвен.  -  Кил  сказал,  что
встретил тебя в лесу, но я надеялась, что он просто обознался. Вижу, что
нет.
   - В прошлый раз вы сердечней  расстались  со  мной,  леди  Бедлам,  -
кстати, примите м