го за локоть:
   - Моргис! Этот узник... он сказал, что смертные  зовут  его  Драконом
Глубин.
   - Драконом Глубин?! - Моргис  изумленно  разинул  рот,  благоговейный
ужас отразился на его лице. Для всех его  сородичей  Дракон  Глубин  был
богом, вдохновителем всех побед, источником могущества  драконьей  расы.
Грифон сильно сомневался в этом, но решил не делиться с герцогом  своими
соображениями.
   Моргис стоял как громом пораженный. Грифон рассмеялся, хотя в глубине
души ему было совсем не весело.
   - Мы поговорим об этом, когда станет потеплей, ладно? - Он подтолкнул
дракона к Воротам.
   Тройя не хотела идти без него. Грифон прижал ее к себе и прошептал:
   - Сон, навязанный мне лордом Петраком, - это мои  собственные  мечты,
которые он извлек из моего подсознания. Если я вернусь, я расскажу  тебе
о них - может быть, это и твои мечты тоже?
   Тройя радостно улыбнулась, но тут же испуганно спросила:
   - Что значит "если вернешься"?
   Он ласково подтолкнул ее к Воротам - и тяжелые  створки  закрылись  у
нее за спиной. Сами же Ворота остались на месте.
   Фрейнард попятился и испуганно огляделся, точно в древних  развалинах
таились невидимые враги. Ветер взлохматил  его  спутанные  волосы.  Лицо
капитана заострилось и приобрело хищные, лисьи очертания.
   - Что-то случилось, Грифон?
   Птицелев покачал головой:
   - Ничего. Я просто хотел поговорить с тобой наедине. До  сих  пор  не
могу простить себе, что ты оказался в лапах Д'Шая.
   - Но я остался жив.
   - И я очень этому рад. - Бывший правитель протянул правую руку. - Мне
так приятно было тебя встретить...
   Фрейнард  с  улыбкой  подал  ему  руку  -  и,  вскрикнув,   попытался
отдернуть, но Грифон крепко сжимал его ладонь. Капитан упал  на  колени,
корчась и извиваясь всем телом. Грифон  смотрел  на  него  сверху  вниз,
словно страшная хищная птица:
   - ...и так печально вновь потерять. Я чуть было не забыл, что у  тебя
на каждый случай припасена хитрость.
   Грифон наконец отпустил: его руку. Глядевшее на него  бородатое  лицо
все меньше напоминало Эйлина Фрейнарда.  Оно  быстро  приобретало  иные,
знакомые черты.
   Д'Шай.
   - Как... как ты узнал?!  -  задохнулся  волк-рейдер.  Грифон  вытянул
вперед правую руку. На ладони была метка в виде пентаграммы - такая  же,
как на щеке Фрейнарда.
   - Этот знак - подарок нам обоим от старшего Хранителя. Он должен  был
стремительно  состарить  твое  нынешнее  тело,  но  чтобы  ты  не  успел
подыскать себе новое, а меня - уничтожить. Дракон Глубин  рассказал  мне
об этом и слегка изменил этот  знак.  Это  был  его  последний  дар.  Он
отправился исправлять то, что невольно натворил.
   Глаза Д'Шая сверкнули злобой. Грифон печально покачал головой:
   - Твой повелитель больше не поможет тебе. Он давно уже  тебя  бросил.
Попробуй обратиться к нему.
   Краска схлынула с надменного лица - Д'Шай понял, что  стал  смертным.
Разрушитель не откликался, словно его не было вовсе!
   Грифон нагнулся, сгреб  его  за  ворот  и  оторвал  от  земли.  Глаза
волка-рейдера были на волосок от хищного клюва.
   - Ты бледен, Шейдерол. Все кончено. Ты, конечно, можешь сказать,  что
тебя околдовали и силой вынудили стать тем, чем ты стал.  Но  я-то  знаю
правду. Ты скрывал свое истинное лицо от остальных  Повелителей  Стражи.
Ты сам обратился к Разрушителю.
   Д'Шай потянулся за мечом. Грифон перехватил его запястье - и  тут  же
понял, что это был ложный маневр. Даже в таком отчаянном положении Д'Шай
не стал бы тянуться за длинным клинком,  бесполезным  на  столь  близком
расстоянии.
   Из-за спины арамит выхватил кинжал. Грифон отпрянул - но  теперь  уже
Д'Шай крепко сжимал его руку:
   - Я умру, но умрешь и ты!
   Грифон успел увернуться, и нож рассек только мышцы живота,  не  задев
внутренности. Он  инстинктивно  впился  когтями  в  грудь  Д'Шая.  Кровь
брызнула фонтаном, Д'Шай выпустил его и упал на колени.
   Грифон  выдернул  нож.  Он  проклинал  себя   за   приверженность   к
театральным сценам. Вечно чувства в нем брали верх над здравым  смыслом.
Д'Шай мог опять ускользнуть!
   - Грифон! - прохрипел Д'Шай и, опалив птицельва последним ненавидящим
взглядом, рухнул к его ногам.
   Зажимая одной рукой рану, птицелев перевернул тело на спину. Он знал,
что на этот раз Д'Шай действительно  мертв.  Подтверждением  тому  стала
перевернутая пентаграмма на его щеке. Старший Хранитель, надо отдать ему
должное, все-таки перехитрил своего врага, пусть даже после смерти.
   Сколько же раз Д'Шай обманывал смерть?
   - Ты украл еще одну жизнь,  негодяй!  -  прошептал  Грифон,  глядя  в
ненавистное лицо.
   Из уважения к несчастному Эйлину  Фрейнарду,  заслужившему  последние
почести, птицелев подтащил тело к  Воротам.  Он  не  сразу  попросил  их
открыться - ему нужно  было  перевести  дыхание,  собраться  с  мыслями.
Грифон знал, что в Землях Мечты у него не будет на это времени.
   Он не вернется  в  Драконье  царство,  пока  волки-рейдеры  не  будут
разбиты. Арамиты не из тех, кто легко сдается. Они рождены  сражаться  и
побеждать. Надеяться, что они по доброй воле сложат оружие, - безумие.
   И еще Грифон хотел побольше узнать  о  себе  и  о  Землях  Мечты.  Он
чувствовал, что между этим континентом и  Драконьим  царством  протянута
невидимая нить. На это намекал Дракон Глубин. Но всего не знал даже он.
   Но когда-нибудь он все-таки вернется. Там, за  Восточными  Морями,  -
его  настоящий  дом,  теперь  он  понимал  это.  И  если  Тройя  захочет
отправиться с ним, он будет  счастлив.  Птицелев  надеялся,  что  Моргис
останется с ним в Землях Мечты, а потом они все вместе  вернутся  домой.
Приятно видеть рядом знакомое лицо - пусть даже чешуйчатое и зубастое.
   Он поднял взгляд на Ворота. Бесстрастные глаза темных стражей в  упор
смотрели  на  него.  Отвечая  на  безмолвную  просьбу,  тяжелые  створки
медленно отворились.
   Грифон подхватил на руки свою ношу и, преодолевая острую боль, шагнул
прямо в объятия взволнованных друзей.
   Это еще не конец, подумал он, это только начало.
   Ворота закрылись и исчезли. Над зловещими руинами  мертвого  Кволарда
носился ледяной ветер.

ГЛАВА 24

   На этот раз он был  скован  еще  крепче.  Он  не  мог  дотянуться  до
внешнего мира, не мог позвать на помощь.
   Разрушитель отчаянно рвался из оков, но мысли его не проникали сквозь
стены темницы. Темницы, в которую они  вновь  засадили  его.  С  помощью
Грифона и его проклятого ключа!
   Это нечестно! Я выиграл!
   Они не поняли его. Они никогда не понимали!
   Безумный страх охватил его. Эти оковы - навечно. Они сказали, что  на
этот раз не выпустят его.
   Но я же победил!
   Тишина была ему ответом. Он не слышал даже  ветра,  вечно  воющего  в
развалинах Кволарда - страшного города, куда никто не  придет  по  своей
воле.
   Но я же победил! Я победил!
   Разве нет?



   Ричард КНААК
   КОНЬ-ПРИЗРАК

Перевод с английского Я. Шапиро


Анонс

   Ричард  Кнаак  -  достойный  ученик  "профессора  Толкина".  Человек,
который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически
дословно - и создать на их основе свой собственный, личный мир.
   Мир, в котором лежит, где-то за  таинственными  Вратами,  загадочная,
недоступная земля - некогда прекрасная  и  цветущая,  а  ныне  познавшая
кошмар   нашествия   безжалостных    завоевателей,    что    поклоняются
волчьеголовому Разрушителю...
   Мир,  в  котором  плетет  свои  черные  интриги  полубезумный  король
магической страны "повелителей коней" и играет  в  чудовищную,  до  поры
лишь  ему  одному  понятную  игру  создатель  Коня-призрака  -   демона,
вырвавшегося из тысячелетнего заточения...
   Мир, которому вновь и вновь угрожает опасность...
   И тогда Зеленый Дракон поднимает против врагов магию Стихий...
   И тогда могучий Грифон отправляется в смертельно опасный  путь,  дабы
призвать на помощь защитникам Добра великого бога драконьего племени...
   И тогда Конь-призрак вступает в  битву  с  Силою,  его  породившей  и
готовой овладеть им снова...
   Черные времена грядут для Драконьих Королевств.
   Дни гнева. Дни Страдания. Дни Мужества...

ГЛАВА 1

   Ты должен вызвать для меня демона.
   Эти слова опаляли мозг Дрейфитта. Зловещее повеление  короля  до  сих
пор звучало в  его  ушах.  Он  ничуть  не  сомневался  в  том,  что  его
повелитель не шутил. Король, неулыбчивый, печальный человек, с  тех  пор
как девять лет назад был чудовищно изуродован, проникся  отвращением  ко
всему, что его окружало. Перемена в  нем  сказалась  и  на  его  дворце,
некогда величественном и блестящем, - теперь он  стал  похож  на  темную
брошенную раковину.
   Но это был повелитель  Дрейфитта  -  человек,  олицетворявший  Талак,
которому он присягнул на верность больше века  назад.  И  потому  худой,
изможденный старик поклонился и сказал:
   - Будет исполнено, король Меликард.
   "Ах, Ишмир, Ишмир, - в который раз грустно подумал колдун. - Зачем ты
погиб вместе с остальными Хозяевами  Драконов,  не  успев  обучить  меня
всему? Зачем я вообще занялся колдовством?"
   Он облюбовал помещение в глубинах дворцового подземелья  -  лишь  оно
было пригодно для его цели. Дверь  в  комнату  была  запечатана  еще  во
времена короля  Реннека  II,  прапрадеда  Меликарда,  известного  своими
темными занятиями.
   Из комнаты вынесли все; Дрейфитт начертал на полу магические знаки  и
ограничительные  линии.  Чуть  ли  не  всю  комнату  занимала  клетка  -
невидимая, созданная колдовскими заклинаниями. Он не знал точно, сколько
места нужно для демона.
   Большей частью его работа строилась на догадках, хотя он многое нашел
в книге, которую добыл для короля Кворин.  Но  Дрейфитт  не  пережил  бы
своих сверстников, если бы бросался в неизвестность с закрытыми глазами.
   Темную комнату освещал скудный свет факела и двух  тусклых  свечей  -
вполне достаточно, чтобы  разбирать  строки.  От  колеблющегося  пламени
факела  по  стенам  плясали  демонические  тени,  словно   в   радостном
предвкушении колдовства. Дрейфитт предпочел бы ярче осветить комнату, но
сюда решил прийти Меликард, любивший темноту. Древний колдун  все  время
ощущал  присутствие  короля,  даже  когда  стоял  к  нему  спиной.   Его
повелитель был одержим - одержим манией уничтожения  Королей-Драконов  и
всего их рода.
   - Долго ли еще ждать? - Голос Меликарда дрожал от нетерпения,  как  у
ребенка в предвкушении любимого лакомства.
   Дрейфитт искоса взглянул на повелителя,  но  не  повернулся  к  нему,
продолжая изучать знаки на полу.
   - Я готов, Ваше Величество.
   Голос Кворина, королевского  советника,  ворвался  в  мысли  колдуна,
подобно остро отточенному ножу. С тех  пор,  как  два  года  назад  умер
старый Хазар Аран - последний, кто занимал пост первого министра Талака,
- Мэл Кворин ближе всех продвинулся к этой должности. Король так  никого
и не назначил на место Арана, хотя Кворин делал почти все, что требуется
от первого министра. Дрейфитт ненавидел Кворина - именно этот невысокий,
похожий на кота человек доложил королю, что среди  его  придворных  есть
заклинатель демонов. Если есть на свете  справедливость,  то  первый  же
демон, которого удастся вызвать, должен  потребовать  советника  себе  в
жертву - если, конечно, не побрезгует.
   - Возникает вопрос, Дрейфитт: действительно ли ты стараешься изо всех
сил? Похоже, твоя преданность недостаточно... горяча.
   - Если вы хотите занять мое место, советник Кворин, я буду только рад
уступить его вам. Не  хочу  препятствовать  человеку,  несомненно  более
искусному в колдовстве, чем я.
   Кворин, всегда оставлявший за собой последнее слово, хотел  ответить,
но король пресек спор:
   - Не мешай Дрейфитту делать свое дело. Важен только результат.
   На этот раз король поддержал  Дрейфитта,  но  этой  поддержки  хватит
ненадолго, если не удастся вызвать существо, которое  желает  заполучить
его господин. Как ему было хорошо в спокойной, простой должности Мастера
Назначений! Но это в прошлом - кто же будет держать искусного колдуна на
столь скромном посту, даже если именно этого  Дрейфитту  хочется  больше
всего?
   "Хватит сожалеть о потерянном!" -  одернул  он  себя.  Настало  время
вызвать демона, а заодно и подергать Кворина за ухоженные усики.
   И король, и его советник вряд  ли  понимали,  насколько  все  просто.
Временами  его  так  и  подмывало  рассказать  об  этом,  чтобы  увидеть
недоверие на их лицах, но брат учил его, что секреты колдовства -  самое
ценное из всего, чем обладает маг. Чтобы нейтрализовать  влияние  людей,
подобных  Кворину,  Дрейфитт  должен  как  можно  больше  укрепить  свое
положение. Не исключено, что все они погибнут. Защитный барьер  может  и
не удержать того, кто должен появиться.
   Театрально воздев руку, Дрейфитт мысленно  пересек  границу  силового
поля.
   Заманить демона в ловушку несложно  -  гораздо  сложней  уцелеть  при
встрече с ним.
   - Призрак Дразери, - выпалил Кворин, пугаясь.
   Дрейфитт улыбнулся бы,  услышь  он  это,  но  его  разум  был  связан
созданными им узами. Для него существовала только эта связь - не было ни
клетки, ни короля, не было даже собственного тела. Он был невидимым, нет
- бесформенным. Никогда  прежде  он  не  испытывал  подобного  ощущения,
удивление было так велико, что он  чуть  было  не  разрушил  собственное
заклинание. Осознав ошибку, колдун немедленно исправил ее.
   Поток света - мысленное отражение его связи с пойманным  существом  -
преобразился в мерцающий разрыв,  образовавшийся  в  реальности.  Старик
знал, что король и его советник видят эту дыру и  думают,  будто  она  -
свидетельство его успеха, в то время как он  всего  лишь  сделал  первый
шаг. Даже если его ожидает неудача, Меликард поймет, что он старался изо
всех сил и доказал свою верность.
   У него появилось ощущение прикосновения к чему-то  очень  древнему  и
могущественному. Колдуй  почувствовал  себя  рыбаком,  который  случайно
поймал на крючок прародителя всех  морских  чудовищ.  Дрейфитту  безумно
захотелось  отказаться  от  попыток  вызвать  его,  он  чувствовал,  что
пойманное существо попытается навязать ему свою  волю.  Оно  негодовало,
что его насильно тянут в мир  людей,  и  было  готово  сражаться  любыми
средствами. Возможно, кто-нибудь и решился бы сразиться с демоном там, в
том безымянном месте, но Дрейфитт знал, что может удержать свою  добычу,
только если одолеет ее и физически, и духовно. Земля,  объединяющая  оба
силовых поля и его собственную жизнь, служила ему опорой.
   Отступив в свое тело, колдун изумился той легкости, с которой  втянул
демона в свой мир. Это оказалось гораздо легче, чем он ожидал, словно  у
демона  была  и  собственная  связь  с  этим  миром.  Дальнейшая  борьба
развернется здесь, в его мире, и это не могло не  беспокоить  Дрейфитта.
Ему даже пришло в голову, не пытается ли демон его перехитрить. Но  нет,
для демона добровольно забраться  в  такую  ловушку  -  слишком  большое
безрассудство. Чем ближе  они  к  миру  Дрейфитта,  тем  трудней  демону
освободиться.
   Колдун  чувствовал  растущее  отчаяние  демона,   который   продолжал
бороться, но словно на несколько фронтов сразу. Старик  знал:  встреться
они на равных, противник смел бы его, как  песчинку.  Но  пока  поединок
складывался в пользу Дрейфитта. Приблизившись наконец к цели, он  ощутил
волну ужаса, исходящую от демона. Связующая нить между  ними  невероятно
растянулась; в какое-то мгновение у Дрейфитта появилось ощущение,  будто
часть демона отделилась.
   И все же добыча не ускользнула от него. Тело и разум колдуна  слились
воедино. Свет, звуки, запахи вновь окружили его.
   - Он приходит в себя!
   - Видишь, Кворин? Я говорил, ему все удастся! Дрейфитт мне верен.
   - Простите меня, повелитель. Мы простояли здесь три часа. Вы сказали,
что он не умрет, - и, как всегда, оказались правы.
   Голоса доносились до колдуна словно издалека, хотя  король  и  Кворин
стояли  совсем  рядом.  Дрейфитт  подождал,   пока   чувства   полностью
восстановятся, и, мысленно удерживая  созданную  им  магическую  клетку,
открыл глаза.
   Сначала он был разочарован. Разрыв в пространстве все еще  оставался,
но внутри ничего не было. 'По стенам по-прежнему весело плясали отблески
огня, тени короля и советника нависали  над  головой  Дрейфитта,  а  его
собственная тень расстилалась по полу, захватывая изрядную часть дальней
стены. Магические линии, начертанные на полу, терялись во мраке.
   - Ну что? - раздраженно спросил  Кворин.  Колдун  по-прежнему  ощущал
нить, связующую его с демоном,  но  она  уже  не  уходила  в  разрыв,  а
извивалась  во   тьме   магической   клетки.   Разрыв   уже   затянулся.
Обескураженный Дрейфитт молча глядел в пустое пространство.  Похоже,  он
добился успеха - во всяком случае, все указывало на это. Так  почему  же
он не видит результатов своих усилий?
   И тут он заметил разницу между пляшущими тенями на стенах и недвижной
чернильной тьмой внутри клетки. Дрейфитт понял,  что  не  стоит  слишком
долго глядеть на эти тени, иначе можно провалиться в них - и это падение
никогда не закончится.
   -  Ну  что,  Дрейфитт?  -  Радостное  возбуждение  короля   сменилось
сомнениями, сквозь которые  уже  пробивались  ростки  гнева.  Король  не
различал оттенков темноты.
   Изможденный колдун медленно протянул руки  в  сторону  сгустка  тьмы.
Легким мысленным усилием он прервал связь с демоном. Если  он  ошибся  и
это не демон, то вскоре Меликард спустит с него шкуру.
   Колдун подошел ближе  к  барьеру  -  настолько  близко,  что  мог  по
неосторожности пересечь его, - и стал  рассматривать  магическую  клетку
так пристально, что  король  и  советник  заволновались.  Тень  на  полу
шевелилась - и Дрейфитт понял, что одержал победу.
   В ловушке что-то было.
   - Не пытайся перехитрить меня, -  негромко,  но  с  угрозой  произнес
колдун. - Я знаю, что ты здесь. Покажись - но не вздумай с нами  шутить!
Эта клетка таит сюрпризы, предназначенные как раз  для  таких,  как  ты,
демон!
   - Что ты там бормочешь? - требовательно  спросил  Кворин,  делая  шаг
вперед. Советник решил, что у Дрейфитта ничего не вышло  и  он  пытается
это скрыть, чтобы спасти свою голову.
   - Стой на месте! - не оборачиваясь, велел Дрейфитт. Советник  застыл,
испуганный резким окриком колдуна. Вновь обратившись  к  демону,  старик
повторил приказ, на  этот  раз  достаточно  громко,  чтобы  его  услышал
король:
   - Я сказал, покажись! Повинуйся, демон!
   Он взмахнул рукой, направляя силу, и пойманное существо  взвыло.  Вой
был таким ужасным, что Дрейфитт чуть не потерял самообладание.  Советник
Кворин отшатнулся и испуганно  выругался.  Меликарда  колдун  не  видел.
Когда звон в ушах затих, Дрейфитт подумал, что во всем дворце - если  не
во всем Талаке - было слышно, как демон взвыл от боли.  Колдун  едва  не
пожалел его... но он должен был показать, кто здесь хозяин. Так делалось
всегда.
   Вначале Дрейфитт не заметил, как тьма втянулась  внутрь,  сгустившись
еще больше. Но только когда стали вырисовываться конечности, когда стало
понятно, что их четыре и это ноги, - лишь тогда он полностью  поверил  в
свою победу. Демон покорился его воле.
   Все трое зачарованно следили за превращениями, происходящими у них на
глазах. Король и  советник,  забыв  недавние  сомнения,  стали  рядом  с
Дрейфиттом у границы  клетки,  глядя,  как  вслед  за  ногами  появились
очертания туловища. Потом с одной стороны вытянулась длинная мощная шея,
а с другой пробился лоснящийся черный хвост...
   Конь!  Конь-Призрак!  Когда  вырисовалась  и  его  голова,   Дрейфитт
окончательно  убедился  в  этом.  Демон  походил  на  призрак  огромного
жеребца. Очертания его туловища и конечностей колебались при движении, а
само туловище... Колдун почувствовал, что если  не  отведет  взгляда  от
демона, то провалится в бесконечную тьму его тела, и это  падение  будет
вечным. Стрем