биться  для  тебя
одной.  Впрочем,  мы  еще  об  этом   поговорим,   -   он   улыбнулся,   -
Басергор-Крегири. Идите, - махнул он рукой. - Каренира...
   Они смотрели вслед удаляющимся фигурам.
   - Похоже, Вилан от меня все-таки отстал, - сказала Каренира. - Кажется,
теперь он охраняет кого-то другого. Что  ты  ему  такого  сказал,  что  он
бросил службу у Байлея?
   Великан пренебрежительно отмахнулся.
   - Значит, не пойдешь с нами? - спросил он.
   - В Громб?  Нет.  Возле  Разреза  кое-что  спрятано.  Хочу  посмотреть,
находится ли  оно  там,  где  лежало.  Недалеко  отсюда.  -  Она  показала
подбородком.
   Крагдоб ее явно не слушал.
   - Твой бывший муж в Роллайне. Что делать? Я твердо решил  ехать  именно
туда, - рассеянно бросил он.
   - Байлей? Зануда и больше ничего, - заявила  Каренира.  -  Конечно,  он
тебя узнает, как только встретит. А встретит наверняка, ведь не будешь  же
ты жить в предместье? Но можешь быть уверен, так же как в  том,  что  идет
дождь, он будет молчать. - Она поймала  ладонью  капли  воды.  -  Ручаюсь,
Глорм.
   - Ты любила его?
   "Любила ли? Ради него я убивала", - подумала она.
   - Да, Глорм.
   - И?..
   - Все в прошлом, - со смехом сказала она,  обнимая  его  за  необъятную
талию.
   Целовались они жадно, ненасытно,  словно  хотели  наверстать  упущенное
время. Он обнял ее могучими руками так осторожно и  нежно,  будто  боялся,
что она исчезнет, как клубы тумана.  Целовал  ее  волосы,  опять  губы.  И
нежно, и крепко.
   - Ты согласна?.. Станешь моей  женой?..  -  наконец  тихо  спросил  он,
смущаясь, как мальчик.
   - Ты поедешь в Дартан? - так же тихо спросила она.
   Он поднял руки и тут же их опустил, отступив на полшага назад.
   - Да, Кара.
   - Значит - нет, Глорм.
   Он стер капли дождя с лица, сжал ее ладони и пошел прочь.
   Постояв немного под дождем, она пошла в другую сторону.
   - Каренира, -  сказал  кот,  появившийся  словно  из-под  земли,  -  ты
терпеливая, но умеешь ли ты _ждать_?
   Она грустно улыбнулась.
   Кот поднял лапу в Ночном Приветствии.
   - Тогда жди. Мы еще вернемся.



        Феликс Крес.
        Закон стервятников

   -----------------------------------------------------------------------
   Feliks W.Kres. Пер. с польск. - К.Плешков.
   Авт.сб. "Сердце гор". СПб., "Азбука", 2000.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 31 October 2002
   -----------------------------------------------------------------------



   - Никогда не презирай наши законы,  женщина,  -  повторил  ширококрылый
исполин, вцепившийся в плечо  черноволосой  девушки.  Ее  тело  в  голубом
армектанском мундире безжизненно распласталось  на  земле.  -  Никогда  не
презирай наши законы. Ну а теперь проснись.
   Веки лежащей с трудом приоткрылись.  Солнце  -  столь  редкий  гость  в
громбелардских горах - мелькнуло в  зияющих  пустотой  красных  глазницах.
Пространство прорезал душераздирающий крик. Лежащая прижала ладони к лицу,
рванулась было, но тут же рухнула снова.
   - Нет! Нет! Нет!
   А в небе уже высоко маячила черная точка, невидимая  для  девушки.  Она
попросту не могла ее видеть.
   - Нет! Нет!
   Парящий в воздухе стервятник ритмично прищелкивал клювом:
   - Никогда не презирай наши законы, никогда...



        "1"

   Грузные шаги загрохотали по лестнице:
   - Под сотник Каренира?!
   Вскочила на зов, вытянулась в струнку.
   - Так точно!
   Шаги возобновились. Остановился в  дверях.  При  виде  ее  наготы  лицо
вошедшего скривилось:
   - Выбери восемь человек и прикажи собираться  в  дорогу.  Поедете...  -
Задумался. Насупив брови, уставился на носки  своих  запыленных  сапог.  -
Зайди ко мне. Немедленно. - И как-то особенно подчеркнул: - Одетая. С меня
и без того хватает вида ваших голых сисек. Это тебе не огород в Рине или в
другой армектанской дыре. Тут армия, казармы. Заруби  себе  это  на  носу,
повторять больше не буду. И передай это своим смазливым подчиненным. Ну  а
уж коль скоро о том зашла речь: хотелось  бы,  чтобы  дозор,  командование
которым я возложил на тебя, состоял только из  мужчин.  Поняла  или  нужно
повторить? Из одних мужчин!
   - Слушаюсь, господин!
   Отвернулся и вышел. А в ней закипала волна злости. Не  успела  остаться
одна, как со всей яростью пнула скамейку подле кровати. От боли  прикусила
губу, потерла ногу.
   Ее возмущению не было предела. В Рине,  где  она  родилась  и  выросла,
нагота в доме была символом любви, дружбы, чистых и открытых помыслов. При
воспоминании о своем первом вечере в гарнизонных казармах она вдруг горько
усмехнулась.  Всего-то  хотела  устроить  небольшое  торжество  для  новых
товарищей-офицеров. Одетая в одну  лишь  юбку,  она  открыла  дверь,  и...
Взгляды...  Выстроившиеся  как  на  параде  мужчины,  в  военных  туниках,
подпоясанные  мечами,  перемигивались  между  собой  за  ее  спиной.   Две
легионные сотницы тем временем обменивались друг с другом  замечаниями  на
ее счет: "Пьяная или?.."
   Ничего  не  понимая,  она   проревела   всю   ночь.   Утром   прибежали
взбудораженные девушки из ее  отряда.  Этим  тоже  не  удалось  выспаться.
Мужчины лезли к ним с недвусмысленными намеками, пытались даже  лапать.  И
все это под издевательские смешки. Пока не ввалился какой-то десятник и не
начал глумиться на всю катушку... Тут не выдержала  Кристира:  для  начала
показала ему свои нашивки, а затем велела убираться вон!
   Около полудня к ней пришел тысячник П.А.Аргон, комендант гарнизона.  Он
со всей строгостью объяснил разницу в  обычаях  двух  провинций  и  впредь
категорически запретил подобное. Офицеры смотрели косо и на ее фамильярные
отношения с подчиненными - насколько все не  так  было  в  Рине!  Там  вся
казарма была одной веселой дружеской компанией, здесь  же  каждый  тройник
надменно расхаживал в кольчуге и мундире, а уж под сотник редко  опускался
до непосредственной беседы с солдатом... Если бы она надела  после  службы
какое-нибудь из привезенных с собой платьев, ее наверняка засадили  бы  на
губу!
   Девушка вздрогнула. О Шернь! Я  уже  должна  быть  у  коменданта!  Ведь
сказал "немедленно", значит, понимай буквально!
   Она быстро влезла в грубую юбку, сунула ноги в тяжелые  сапоги.  Тунику
она натягивала уже на бегу. Влетев в комендатуру, задержалась в  зале  для
инструктажа, пытаясь застегнуть пряжку ремня, как в тот же миг дверь перед
ней распахнулась. В проеме стоял Аргон.
   - Ну, подсотник, -  почти  ласково  произнес  он,  -  здесь  ты  только
временно, и права уволить тебя из армии я не имею. Но  будь  уверена,  при
первой возможности я доложу свое мнение твоему командиру в Рине.
   Вытянувшись по стойке смирно, Каренира напряглась, с ужасом ощущая, как
расходится наспех застегнутая пряжка.
   - По правде, - продолжал Аргон, - начинаю сомневаться, посылать ли тебя
во главе этого патруля. Был бы  у  меня  под  рукой  хоть  один  свободный
офицер...
   Чувствуя, как холодный пот стекает по спине,  она  в  последний  момент
подхватила падающий на пол меч.
   Аргон заткнулся на полуслове. Повисла тяжелая тишина.  Наконец  мужчина
отвернулся и двинулся в кабинет.
   - Прошу за мной.
   Она быстро прикрепила оружие на место.
   - Задание несложное, - начал комендант, прилагая  все  усилия  к  тому,
чтобы голос его звучал совершенно бесстрастно. - Поступило донесение,  что
в окрестностях Кривых Скал  скрываются  трое-четверо  человек.  Так,  пара
воришек, а не какая-то там банда  разбойников.  Цель  патруля  -  найти  и
поймать. По крайней мере один из них должен остаться в живых. Все ясно или
повторить? В живых!
   Она энергично кивнула:
   - Так точно, господин!
   - Отправляйся немедленно. Людей уже наметила?
   - Еще нет, госпо...
   - Так я и думал. Они ждут тебя у ворот. Пришли  мне  Барга.  Это  такой
бородатый толстяк.
   - Слушаюсь, господин!
   Каренира вышла из кабинета, прямо держа спину. Закрыла за собой дверь и
только после этого тяжело оперлась о косяк, вытирая пот со лба.



        "2"

   - Господин...
   - А, вот и ты, Барг. Присаживайся.
   Солдат сел. Его  наверняка  мог  бы  изумить  непривычно  ласковый  тон
сурового "старика", однако лицо оставалось бесстрастным. Он выжидал.
   - Сегодня вы идете  в  патруль  под  началом  подсотника  А.И.Карениры.
Солдат хороший, только вот выросла в армектанском Рине...  гор  не  знает.
Насколько мне известно, она лишь однажды принимала  участие  в...  бою?  -
Фраза прозвучала почти как вопрос. - Ее лучницы подбили  из  засады  коней
двух полуживых от усталости Всадников Равнин... Она не может взять в толк,
что это Громбелард, где служба вовсе не  усмирение  пьяниц  по  трактирам.
Поэтому у тебя особая задача: смотри в оба и  держи  ухо  востро.  Хоть  и
командует отрядом она,  но  отвечать  за  него  -  тебе.  Как  ты  с  этим
справишься - дело твое. Все.
   Солдат вскочил, отдавая честь.
   - Естественно, этот разговор должен остаться между  нами...  -  добавил
Аргон.
   Могло показаться, солдат обиделся.
   - Господин... - протянул Барг.
   Губы Аргона тронула усмешка:
   - Можешь идти.
   Хлопнула дверь, в соседней комнате слышно было,  как  твердой  походкой
удаляется Барг. Аргон снова  усмехнулся.  Старый  солдат...  Такому  порой
стоит по-дружески рассказать кое-что наедине. На Барга он мог  положиться.
Сообразительности и хитрости у  того  хоть  отбавляй.  Во  время  недавней
облавы он не раз показал себя с самой лучшей стороны, да и прежде, в самых
трудных ситуациях никогда не подводил. Благодаря его сметливости и  знанию
Гор не одному отряду легиона удалось избежать гибели. Солдаты, если с ними
был Барг, могли потерпеть неудачу, но поражение - никогда.
   Тряхнув головой, Аргон взял чистый лист  бумаги,  перо  и  чернильницу.
Написав несколько слов и присыпав их песком, он шлепнул печать  коменданта
гарнизона в Громбе.
   Удостоверение подсотника Громбелардского Легиона.



        "3"

   Громадный бурый кот, из породы гадбов, известный на весь Громбелард как
Л.С.И.Рбит - заместитель и правая рука Басергора-Крагдоба,  короля  гор  и
вождя разбойников, непринужденной ленивой трусцой поглощал милю за  милей.
Уж коли требовалось - он мог бежать дни напролет. Сейчас уже миновало трое
суток.  Он  спал  по  утрам,  просыпаясь,  потягивался,  делал   несколько
умопомрачительных прыжков, разогреваясь, и, даже не  подкрепившись,  снова
пускался в путь. Он мчался оставшийся  день  и  всю  ночь,  а  когда  небо
начинало розоветь, пил из ручья, если  таковой  оказывался  поблизости,  и
засыпал. Таким образом, за день он преодолевал тридцать миль.  Конец  пути
уже был близок - вокруг громоздились Тяжелые Горы. Добраться до самого  их
сердца, туда, где возвышались стены Громба, столицы провинции, - вот  чего
он хотел. В дороге он размышлял о том, правильно ли поступил его командир,
сбежав  вместе  со  всем  отрядом  в  далекий   Лонд.   Может,   следовало
противостоять облаве, которую армия устроила в Тяжелых Горах?
   Рбит был разведчиком. Он  нигде  не  задерживался,  избегал  попадаться
кому-либо на глаза. Собственно говоря, он уже выполнил свою миссию  и  мог
вернуться к Басергору-Крагдобу с вестью о том,  что  опасность,  по  сути,
миновала. Но, как и всякий кот, он был терпелив и дотошен. Ему  необходимо
было удостовериться до конца, выведать все, что возможно,  и  связаться  с
теми, кто уцелел.
   В пути день казался ему бесконечно долгим. Ночью же он чувствовал  себя
гораздо лучше. Тьма давала ему ощущение свободы и власти над всеми  живыми
созданиями. Невидимый и неслышимый для кого бы то ни было,  Рбит  видел  и
слышал все.
   Был еще только полдень. Рбит остановился. Хотя все его мышцы  требовали
движения, он медленно огляделся, потом прислушался,  наконец,  принюхался.
Ничего.
   И все-таки в воздухе что-то витало. Нечто дурное. Он находился в горном
лесу с низкорослой редкой порослью. Укрывшись в ближайшем кустарнике,  кот
выгнулся, расстегнул зубами ремень на холке, где  висел  довольно  большой
кожаный мешок. Придерживая  ремни  лапами,  он  неуклюже  развязал  его  и
опять-таки зубами вытащил прочную железную  кольчугу.  Поскольку  инстинкт
предупреждал об опасности, следовало  защититься.  Чутье  никогда  его  не
подводило, Рбит полагался на него больше, чем на зрение и слух.
   С трудом, проталкиваясь лбом и жмурясь, он влез в доспех. Сунув лапы  в
короткие рукава, а голову -  в  воротник,  он  высоко  подскочил  и  начал
прыгать, словно обезумевший, до тех пор, пока кольчуга плотно  не  облегла
его бока и горбину.  Потом  разбежался  и  вцепился  в  первую  попавшуюся
сосенку, ломая тонкие  ветви  и  раздирая  когтями  ствол.  Еще  пару  раз
взмахнул лапами. Ничто не стесняло движений,  чем  он  и  был  чрезвычайно
доволен.
   Он снова двинулся вперед. Тихо похрустывала кольчуга. Но Рбита это  уже
не волновало.



        "4"

   До окрестностей Хогрога, вершины, неподалеку от которой  лежали  Кривые
Скалы, они добрались лишь к вечеру. Ясно было, что в темноте им ничего  не
выгорит, так что решили разбить лагерь. На  опушке  чахлого  леса  солдаты
ловко извлекли из вьюков  две  небольшие  палатки.  Двое  повели  коней  к
ближайшему ручью. Развели костер.
   - Огонь может выдать наше присутствие, - заметила Каренира. - Не  стоит
попадаться на глаза посторонним.
   Барг уважительно взглянул на нее:
   - В этом есть здравый  смысл,  госпожа,  и  хорошо,  что  ты  обо  всем
помнишь. Но, прости, ты никогда не видела, как разводят костер разбойники.
Его устраивают в глубокой яме и используют особое дерево, которое почти не
дает дыма.
   - Ну, если Громбелардский Легион во всем берет пример с  разбойников...
- усмехнулась она.
   Барг снял меч, положив его рядом с собой, улыбнулся девушке  и  сел  на
землю.
   - Это только на первый взгляд кажется странным,  госпожа.  Если  хочешь
успешно бороться с врагом, необходимо прежде всего узнать его привычки,  а
некоторые из них даже перенять. Очень  многое  зависит  от  условий...  от
обстановки. Ну вот смотри, к примеру: почему в Армекте так и не  прижились
столь популярные в Дартане кирасы и тяжелые полузакрытые шлемы?
   - Ими пользуются... правда, только у северных границ, против алерцев...
Там главный наш противник - орды Всадников Равнин, бродяг и грабителей,  -
объяснила девушка.  -  Чтобы  биться  с  ними  на  равных,  нужно  искусно
управлять конем, уметь нападать  из  засады,  переправляться  через  реки.
Поэтому нельзя чересчур нагружать коня. Вооружение конника - легкое  копье
и лук...
   - Именно. Вот и мы берем пример с горных разбойников,  одетых  порой  в
одни лишь шкуры. Не носим тяжелых кирас, самое большее - мягкие  кольчуги,
иногда чешую, ибо на что  годен  закованный  в  железо  рыцарь  на  горном
бездорожье? Да и передвигаемся почти всегда пешими - как  же  иначе?  Кони
служат только для переходов, да и то мало где. Например, здесь это  удобно
- местность достаточно ровная...  А  оружие  в  основном  -  меч,  секира,
арбалет, иногда короткий дротик. Размахивать копьем среди скал  или,  хуже
того, посреди купеческого каравана, который защищаешь, - просто нелепо.
   - И тем не менее с разбойниками вам не справиться?
   Барг прикусил губу.
   - Что ж, честь солдата хотела бы возразить,  но  не  честность...  Твоя
правда, госпожа. Выследить банду нелегко, а когда это удается,  нужно  еще
выдержать тяжелый бой, как  правило,  там,  где  это  выгодно  противнику.
Обычно битва распадается на ряд мелких стычек, даже  поединков,  поскольку
тут ущелье, там утес; тут скалы, там осыпь... Как в таких условиях держать
боевой порядок? Случается, что любой солдат - сам себе  командир...  -  Он
покачал головой. - К тому же еще и крестьяне против нас, - продолжал он. -
Ибо в Громбеларде, госпожа,  нет  мирных  земледельцев.  Здесь  все  воры,
бандиты и грабители. Пастухи за своими отарами  ходят  с  топорами  вместо
кнутов, а на головах у них не шапки,  а  шлемы.  Постоянно  дерутся  между
собой за свои стада... Впрочем, с ними все просто. Хуже с  разбойниками  с
Гор. Обычно их банды насчитывают человек восемь-двенадцать, но бывает, что
и по шестьдесят. И все они учатся воевать с детства.
   Каренира внимательно слушала  медленный,  спокойный  рассказ  толстяка,
звучавший в ее ушах, словно сказка. Когда он умолк, чтобы подбросить  дров
в костер, девушка спросила:
   - А что там насчет облавы? Все время слышу о какой-то облаве,  что  она
была, что...
   Барг заглянул в ее глаза, улыбнулся:
   - Облава... Ну да, была... Представь себе,  госпожа,  десятки  и  сотни
солдат,  которые  одновременно  прочесывают  Горы  во  всех  направлениях.
Погони, схватки, засады. - Он снова с улыбкой посмотрел на  нее.  -  Очень
нам тогда не хватало тридцати метких лучниц. Да, госпожа,  именно  лучниц.
Как сейчас помню, окружили мы узкое, крутое ущелье неподалеку от  Эгдорба.
- Он махнул рукой куда-то на восток. - Они выехали прямо на нас, видны как
на ладони, а мы... испортили все дело! Лук не в большом почете  в  Тяжелых
Горах. Арбалетом пользуются чаще. Для этого есть  основания:  он  не  дает
промаха, бьет сильно и далеко... но  проку  от  него  никакого,  если  это
единственное оружие. С  нами  шли  двадцать  арбалетчиков  и  только  двое
лучников, да и те не из лучших. Я был среди первых. По команде выстрелили,
и, надо сказать, неплохо - там, внизу, аж забурлило! Четверть  разбойников
полегла, но, прежде чем  мы  успели  зарядить  арбалеты  снова,  остальные
прорвались через ряды окружения, выскочили в ущелье, и ищи ветра  в  поле!
Мы только в полном  бессилии  смотрели  им  вслед  да  накручивали  тетивы
арбалетов. Будь ты, госпожа, и твои девушки там,  вы  бы  перестреляли  их
всех, пока мы заряжали свое оружие. Впрочем, и первые стрелы вы послали бы
наверняка более метко. Говорят всякое, но, думаю, мужчина  не  создан  для
лука, так же как и женщина не годится для того, чтобы размахивать секирой.
   - А что это  за  коты?  -  неожиданно  спросила  девушка.  -  Я  видела
нескольких в казармах...
   - О, коты! - В  усах  Барга  спряталась  усмешка.  -  Кот,  госпожа,  -
создание столь удивительное,  что  даже  говорить  о  нем  нелегко.  Ведь,
кажется, и у вас в Армекте в легионах служат коты?
   - Очень редко. Ну, может, на северной границе...
   - У нас почаще. Только у вас - поджарые, гибкие тирсы, а  Громбелард  -
родина гигантских гадбов, котов-воинов.
   - Может ли такой кот-воин угрожать вооруженному человеку?
   Барг едва не расхохотался.
   - Прости, госпожа, но ты, видимо, никогда не видела гадба  вблизи.  Это
кошмарный сгусток мускулов, твердых,  словно  железо.  У  дикого  пса  нет
никаких  шансов  против  него.  Волк,  если  он  зол  и  голоден,   иногда
отваживается встать у него на пути, но,  как  правило,  проигрывает.  Если
когда-нибудь тебе, госпожа, доведется встретить кота в темном  переулке  -
уступи ему дорогу. И  в  этом  не  будет  ничего  постыдного,  ибо  каждый
разумный человек поступит именно так.  Кот  настолько  непредсказуем,  что
заранее  и  предположить  нельзя,  что  его  может  разозлить,  а  что   -
позабавить. Я, наверное, мог  бы  попробовать  потягаться  с  котярой,  но
подобного случая не ищу. Мне еще жизнь дорога.
   Они замолчали. Тихо потрескивал  костер,  из  котелка  доносился  запах
вареного мяса. Уже совсем стемнело. На небе сверкали звезды.
   - Звезды, - заметил Барг. - Редко доводится их видеть.
   - Пожалуй, - тихо вздохнула Каренира. - Здесь постоянно льют  дожди.  С
того времени, как приехала, сегодня впервые увидела солнце.
   - Я тебя понимаю, госпожа. Нужно родиться громбелардцем,  чтобы  любить
наши тучи, дожди.
   Один из солдат с необычной для легионера робостью попросил:
   - Расскажи нам об Армекте, госпожа. Только не о  ваших  разбойниках,  а
так, в общем.
   Она улыбнулась:
   - О разбойниках мне рассказывать нечего, хотя  бы  потому,  что...  их,
собственно, и нет. Разве что изред