м, - с  отвращением  в  голосе
заметил Мэллори.
     - Вы же знаете, что все это правда!
      -  Ничего  я  такого  не знаю, - отрубил  детектив.  -
Мюргенштюрм, ты ничуть не менее обаятелен, чем все прочие, с
кем я познакомился в этом Манхэттене, но очарование не имеет
ровным счетом никакого отношения к достоинству.
      -  Ты весьма проницательный человек, Мэллори, - заявил
Гранди, подходя к столу и присаживаясь на краешек. - Ты ведь
не собираешься отдать рубин ему, не так ли?
     - Нет.
     - Джон Джастин! - взвизгнул Мюргенштюрм.
      -  Рано или поздно всякому приходится познакомиться  с
плодами  собственных деяний, - произнес  Мэллори.  -  Теперь
настала твоя очередь.
     - Но это несправедливо!
      -  А  убивать Лютика и заточать массу народа не в  том
Манхэттене было справедливо?
      -  Но  это вовсе не входило в мои намерения!  -  заныл
эльф.
      - Когда-нибудь я расскажу тебе, чем вымощена дорога  в
ад, - пообещал Мэллори, оборачиваясь к Гранди. - Нам он ни к
чему. Пусть уходит.
      -  Он поплатится жизнью за то, что содеял, - неумолимо
изрек Гранди.
      -  Поплатится, - заверил Мэллори. - Его же собственная
гильдия прикончит его на рассвете.
     - А если он от них ускользнет? - не унимался Гранди.
     - Тогда всю оставшуюся жизнь ему придется шарахаться от
каждого  темного угла из опасения, что мы устроили  на  него
засаду.
      -  А вот это мне нравится. - Губы Гранди изогнулись  в
кровожадной ухмылке.
     - Так я и предполагал.
     - Изыди! - обернулся демон к Мюргенштюрму.
     - Но...
      -  Если  ты  на рассвете все еще будешь в  сфере  моих
владений, я сам за тобой приду, - пообещал Гранди.
      Мюргенштюрм  вперил в Мэллори испепеляющий  взгляд,  с
горечью бросив:
     - Большущее спасибо, друг!
      - Друзья не поступают так, как ты, - возразил Мэллори.
-  А  теперь  убирайся отсюда к чертям. Рассвет  не  так  уж
далек.
      Эльф  подошел к двери, хотел было что-то  сказать,  но
вовремя одумался и вышел.
      -  Подожди.  - Гранди на минутку прикрыл глаза,  потом
открыл их вновь. - Порядок, он вышел из здания. Нам осталось
лишь   уладить   вопрос  о  цене.  Похоже,  я   единственная
заинтересованная сторона из оставшихся.
      -  Заблуждаешься,  -  возразил  Мэллори.  Демон  издал
#.`b  --.% рычание, и струящийся из его ноздрей дым приобрел
ярко-синий оттенок.
     - А кто ж тут еще?
     - Я.
     - Ты?! Мэллори кивнул:
     - Этот камень - мой пропуск домой.
      -  Я проверял мембрану. Она останется проницаемой  еще
часа  два-три. Мы можем завершить нашу маленькую  сделку,  и
все  равно  у  тебя будет довольно времени, чтобы  вернуться
домой, когда отдашь мне рубин.
     - Я вовсе не уверен, что собираюсь отдавать его тебе.
      -  Что?! - зарычал демон, и глаза его засветились  еще
ярче.
      -  Ты  же Гранди, - растолковал Мэллори. - Ты убиваешь
живое. Сеешь моровые поветрия. Убиваешь единорогов ради этих
треклятых  камней. Ты даже мой Манхэттен сделал  опасным.  С
какой   же  стати  я  должен  наделять  тебя  дополнительным
могуществом?
     - Дурак! - взвился Гранди, подскочив с места. - Ты даже
не  приблизился  к пониманию! - Демон уставился  на  Мэллори
прищуренными  глазами, обратившимися в узенькие  щелочки.  -
Неужели ты думаешь, что я хотел убить Лютика?!
      -  Ну,  чертовски  очевидно,  что  уговорить  Гиллеспи
вернуть единорога ты и не пытался.
       -  Гиллеспи  не  должен  был  убивать  единорога!   -
огрызнулся Гранди. - Он только должен был доставить животное
мне!
      -  А  ты,  конечно,  тут  же  вернул  бы  его  гильдии
Мюргенштюрма, - саркастически произнес Мэллори.
      -  Ни за что! - взревел демон. - Я бы оставил животное
себе,  и  со  временем,  когда  единорог  скончался  бы   от
старости, я присвоил бы рубин, ибо таково мое право. Но я не
хотел   преждевременной  смерти  Лютика!  Закрытие  мембраны
невероятно усложняет мою работу!
      - Твоя работа состоит в совершении ужасных дел. Какого
же  дьявола  смерть  единорога может  ее  осложнить?  Гранди
яростно затряс головой:
     - Дурак! Моя работа состоит в том, чтобы служить точкой
опоры, противовесом худшим тенденциям мира.
     - Что ты городишь? - уставился на него детектив.
     - Я толкую о том, зачем мне надобен рубин!
     - А что это за чушь насчет точки опоры и противовеса?
      -  Мой  долг - служить противовесом худшим  тенденциям
мира.  В  этом Манхэттене, где правит анархия и  причина  не
всегда влечет следствие, я воплощаю силу порядка.
      -  И  водворяешь  порядок убийствами  и  грабежами?  -
недоверчиво поинтересовался Мэллори.
     - Я демон. Моя природа ограничивает способы, каковыми я
могу  функционировать. Я должен калечить, убивать и грабить!
Для этого-то я и рожден на свет!
     - Такого слабого оправдания злых деяний мне слыхать еще
не доводилось.
      -  Неужели  ты  не  понимаешь?!  Это  общество  лишено
руководящего  стержня! Оно остро нуждается  в  общем  враге,
gb.!k  обрести цель и смысл. - Гранди выдержал  паузу.  -  И
этот враг - я.
      -  И  сей  благородный демон против  собственной  воли
взваливает на себя столь обременительную ношу, не правда ли?
- с сарказмом заметил Мэллори.
      - Я могу взваливать ее на себя, потому что я демон!  -
громовым голосом провозгласил Гранди. - Я питаюсь смертью, я
упиваюсь  горем  и  несправедливостью!  -  Его  лик  зажегся
нечестивым   экстазом.  -  Сотворение  страданий   пронизано
изысканной математической точностью, состояние безнадежности
-   геометрической  красотой,  сеяние  ужаса   -   неистовым
первобытным восторгом! Тебе ни за что не справиться  с  моей
функцией в этой вселенной, как мне - не справиться с твоей.
      -  Итак,  ты  стал общим врагом. А как  насчет  прочих
потенциальных врагов общества?
      - Потому-то я и хотел, чтобы Лютик жил! По самой своей
природе я не в состоянии переродить нарушителей закона, но и
допустить появления конкурентов тоже не могу; но зато я могу
водворить  порядок в этот мир, позволив своим  потенциальным
соперникам совершать свои злодеяния в вашем Манхэттене.
      -  За  что  мой Манхэттен искренне тебя благодарит,  -
холодно бросил Мэллори.
       -   Твоему  Манхэттену  в  самом  деле  следовало  бы
поблагодарить  меня.  Ваше чрезмерно упорядоченное  общество
нуждается в нарушителях закона, точь-в-точь как это общество
нуждается  в цели и смысле. - Гранди воззрился на детектива.
- Ты хоть смутно постигаешь, о чем я тебе рассказываю?
      - Стараюсь. Просто ради любопытства: а как насчет двух
других миров?
     - Каких это двух других?
     - Миров, доступ в которые открывают вот эти два рубина,
- указал Мэллори на ожерелье демона.
      -  Я  был весьма юн, когда приобрел свой первый рубин.
Мое  могущество было незрелым, еще не сформировавшимся, и  я
пока не умел им владеть.
     - Ты уничтожил целый мир?
     - Благодаря этому опыту я обрел обширные познания.
      -  Ну,  я  рад, что хоть кто-то хоть что-то  обрел.  А
второй?
      - То был рациональный мир, посвященный всему, что есть
лучшего  в  человеке, - поведал Гранди. -  Когда  я  получил
рубин, он близился к состоянию утопии.
     - А теперь?
      -  Я  наводнил его хаосом, я посеял в душах ненависть,
фанатизм  и  зависть,  я уничтожил их памятники  Рассудку  и
заставил их вознести языческие статуи, изображающие меня.
     - Ради их же блага? - сухо уточнил Мэллори.
       -   Определенно.   Невозможно   оценить   утопию   по
достоинству,  не познав дистопии, как не оценит  Добра  тот,
кто не познал Зла.
     - Ты все талдычишь о равновесии, о добре и зле и о цели
собственного существования, но я слышу лишь о  том,  как  ты
уничтожаешь все, к чему ни прикоснешься.
      -  Гуманисты будут твердить тебе, что Добро  и  Зло  -
/.-ob(o  относительные, что Вселенная  лишена  абсолютов.  -
Гранди   презрительно   рыкнул.  -  Гуманисты   -   дурачье!
Существует  абсолютное  Добро и  абсолютное  Зло.  Вселенная
нуждается не в одном, но в обоих. Я представляю одно, и  мое
дело - противостоять другому.
     - А кто представляет Добро? - поинтересовался Мэллори.
      -  Как  я не могу находиться во всех временах и местах
одновременно, так и противодействующая мне сторона. В  одних
вселенных он Иисус, в других - Магомет, в третьих - не более
как  абстрактный идеал, концепция, запечатленная в мысли или
слове.
     - И ты пытаешься убить Добро? Гранди покачал головой.
      - Если я убью своего Противника - или он убьет меня, -
Вселенная  утратит равновесие. Может, я и  пытаюсь  подавить
его,  как он пытается подавить меня, но победить не дано  ни
одному  из  нас.  Я  убиваю мужчину, он сотворяет  дитя;  он
взращивает  цветок,  а мое дыхание губит  его;  я  порабощаю
племена,  а  он  манит  их  видением  свободы;  он  возводит
монумент, а я подтачиваю фундамент.
     - Если ты добился равновесия, зачем же тебе еще рубин?
     - Чтобы поддержать равновесие еще в одном мире, - изрек
Гранди. - В твоем.
     - Если под равновесием ты понимаешь убийства, грабежи и
войны, то мой мир уже хлебнул столько равновесия, что девать
некуда, - бесстрастно возразил Мэллори.
      -  Я  взлелею сумятицу из порядка, ненависть из любви,
загрязнение  из стерильной чистоты, а мой Противник  изопьет
из чаши силы моей и тоже станет могущественнее.
      Мэллори  добрую минуту смотрел на демона, не произнося
ни слова.
      - Ты посеял довольно невзгод, на век хватит, - наконец
сказал  он. - И я не намерен позволять тебе нести в наш  мир
новые.
     - Так не отдашь мне рубин? - настойчиво спросил Гранди.
      -  В  моем  мире  хватает проблем и без  тех,  что  ты
добавишь, - покачал головой Мэллори.
      -  Но  я  уже добавил! - расхохотался Гранди. -  Лютик
прожил  более  пятидесяти  лет. Кто,  по-твоему,  нашептывал
мечты об империи на ухо никчемному австрийскому маляру?  Кто
вручил  Сталину  аппарат  истребления?  Я  был  в  Ми-Лай  и
Аушвице, Пномпене и Хиросиме. Это я поведал Иди Амину ,  как
воспользоваться   властью,  это  я  спроектировал   казематы
Парагвая,  я  убедил  Невилла  Чемберлена  доверять   своему
коллеге. - Он помолчал, глядя Мэллори прямо в глаза. - И все-
таки  вы  уцелели, и росли, и процветали, ибо мой  Противник
никогда  не покладает рук. Я пускаю по ветру полиомиелит,  а
он  направляет руку Джонаса Солка <Ми-Лай - деревня  на  юге
Вьетнама,   где  в  март?  1968  года  американские   войска
истребили  более трехсот безоружных штатских,  в  том  числе
женщин  и  детей. Иди Амин Дана - угандийский диктатор.  Его
репрессивный  режим был свергнут в 1979 году.  Солк,  Джонас
Эдуард - американский микробиолог, разработавший действенную
вакцину  против  полиомиелита.>, я шагаю по полям  сражений,
губя   раненых,   а   он  превращает   хлебную   плесень   в
gc$.$%)ab"%--k) эликсир. Я извожу пресыщенных, а он насыщает
голодных.  Равновесие по-прежнему существует, но  чтобы  оно
удержалось, я просто-таки обязан владеть рубином.
     - Нет.
      -  Но  почему?! - Гранди в сердцах грохнул  кулаком  о
стену, оставив на разбитой штукатурке подпалины. - Я же тебе
растолковал  ситуацию! Ты наверняка понимаешь  необходимость
этого!
      -  Считай  это  социальным  экспериментом,  -  ответил
Мэллори. - Я думаю, один мир заслужил шанс выжить без  твоих
специфических представлений о равновесии.
     Гранди со вздохом укоризненно покачал головой:
     - Тогда на мое место придет какое-то иное существо.
      -  Возможно, - согласился Мэллори. - Но об этом у меня
голова  не болит. Все, что я могу, - это сосредоточиться  на
том,  что  контролировать  мне по  силам;  а  мне  по  силам
контролировать рубин.
      -  У меня имеются способы изъять его у тебя, - зловеще
произнес Гранди.
      -  Ничуть  не сомневаюсь. Но тебе от них не  будет  ни
малейшего  проку.  Я должен связаться с Фелиной  в  половине
пятого  и  через каждый час после того. Если же по  какой-то
причине  я  не сделаю этого, ни ты, ни я больше  никогда  не
увидим камня.
      -  Ты  отдаешь свою жизнь, чтобы отнять у меня  рубин?
Мэллори устремил на демона бесстрастный взгляд.
      - Ты ведь не убьешь меня до тех пор, пока у тебя будет
шанс  наложить  на  него лапу, так не  лучше  ли  прекратить
сыпать угрозами в мой адрес?
     - Я вообще не хочу тебя убивать, - заявил Гранди. - Это
никоим  образом  не  поспособствует моим стараниям  добиться
равновесия здесь. В мире, предназначенном для беспорядка, ты
один  способен  из  разрозненных,  несовместимых  фрагментов
составить  нечто  осмысленное. - Он  иронично  улыбнулся.  -
Правду говоря, мои нужды и твой характер таковы, что хотя бы
в этом мире нам следует быть союзниками. - Его улыбка угасла
так же внезапно, как и появилась. - Но моя природа понуждает
меня стремиться добыть камень, и если ты встанешь у меня  на
пути, я раздавлю тебя.
      -  Что ж, ты, кажется, любишь парадоксы, так оцени вот
такой:  до тех пор, пока я стою у тебя на пути, у тебя  есть
шанс  заполучить  рубин,  но в ту  секунду,  когда  ты  меня
прихлопнешь, он будет для тебя утрачен безвозвратно.
      -  Тогда я не буду спускать с тебя глаз ни на  минуту,
день   за   днем,  -  пообещал  Гранди.  -  Власть  обладает
необоримой, фатальной притягательностью для всех существ,  а
этот  рубин  есть воплощенная власть. Рано или  поздно  тебя
потянет к нему - вот тогда-то я и нанесу удар.
      -  Только не преследуй меня чересчур уж неотступно,  -
чуточку язвительно усмехнулся Мэллори. - Иначе искушение  не
сумеет пустить корни в моей душе.
       -   Ты  оказался  достойным  соперником,  -  искренне
признался демон. - Мне будет жаль тебя убивать.
     - Тогда не убивай.
     - Отдай рубин и ступай с миром.
      -  Если мой мир и должен отправиться прямиком в ад, то
справится с этим без твоей помощи, - твердо заявил  Мэллори.
И добавил:
      -  Кроме  того, если я отдам тебе камень, ты  разыщешь
меня  в  моем  Манхэттене и прикончишь по  той  же  причине,
которая сейчас заставляет тебя восторгаться мной.
      Гранди  осклабился, продемонстрировав  набор  воистину
впечатляющих клыков.
     - Ты очень мудрый человек, Мэллори. Я салютую тебе!
     - Как я по сравнению с твоим Противником в этом мире? -
Мэллори ответил ему не менее широкой ухмылкой.
     - Мне не дано знать личность своего Противника, иначе я
убил   бы  его.  -  Вдруг  демон  пристально  уставился   на
детектива. - Быть может, это даже ты.
     - Маловероятно. Я только-только прибыл сюда.
     - Но мой Противник действует причудливыми способами. Он
может использовать тебя, как я использую рубины.
      -  Я  бы  на это не рассчитывал. Я свободный  человек,
обладающий свободой воли, и если я нанесу тебе поражение, то
собираюсь отнести все заслуги на свой счет.
      -  Значит,  линия  фронта  размечена,  -  провозгласил
Гранди, - а ты да я поведем войну по ее инь и ян.
       Он   начертал  в  воздухе  какую-то  фигуру,  за  чем
последовало облако рыжеватого дыма, хлопок, и вдруг  Мэллори
остался в конторе один.
      Выйдя на склад, он огляделся, на ходу закурил сигарету
и  распахнул  входную  дверь. Принц  Уэльский  дожидался  на
улице.
     - Закончили свое дело? - грубовато осведомился он.
     - Вообще-то у меня складывается впечатление, что только-
только  начинаем,  -  ответил Мэллори, выходя  под  холодные
утренние небеса Манхэттена.

                          Глава 15

                        04.11 - 04.48

      Шагая  вдоль причалов, Мэллори порядком озяб, но  лишь
когда  его начала бить дрожь, понял, что не включил накидку.
Быстро  затянул  пояс, и через считанные  секунды  по  ткани
разлилось тепло.
      Пройдя около полумили, он свернул налево, оставив реку
позади.  Довольно скоро дорога вывела его к дежурной аптеке.
Судя   по   всему,   постоянную  публику  здесь   составляли
исключительно   гоблины  и  метрогномы,  и   едва   детектив
переступил  порог,  как  ощутил  на  себе  угрюмые   взгляды
завсегдатаев.
      -  Я  бы  на твоем месте не болтался тут, приятель,  -
проворчал  гоблин,  стоявший за кассой. -  Людям  вход  сюда
строжайше запрещен, улавливаешь, что я имею в виду?
      - Я долго тут не пробуду, - заверил его Мэллори. - Мне
всего лишь нужна карта города.
     Гоблин вытащил карту из-под стойки:
      - Держи. Возьми ее домой, вызубри и проверь, научишься
ли не ходить туда, где тебя не хотят видеть.
     - Сколько я должен?
     - Пятьдесят центов.
      Пошарив  в  кармане,  Мэллори  выудил  два  четвертака
Мюргенштюрма, выложил на стойку и повернулся к двери.
      Дорогу  ему заступила большая обезьяноподобная  тварь,
такая  волосатая, что из-за буйной растительности  черты  ее
лица были вовсе не видны.
      -  Далековато  забрался  от дома,  верно?  -  гортанно
проговорила обезьяна.
      Мэллори  быстро  искоса оглянулся  в  поисках  другого
выхода.  Выход-то  нашелся, но между ним  и  Мэллори  стояло
полдюжины гоблинов, ухмылявшихся в предвкушении предстоящего
кровопускания.
      -  Я  вовсе не напрашиваюсь на неприятности, -  сказал
детектив.
      -  Тебе  и  не надо напрашиваться на них!  -  взревела
обезьяна. - Они сами тебя поджидают.
      - Ладно, - пожал плечами Мэллори. - Но когда я опоздаю
на  встречу с Гранди, он будет знать, кого винить.  Внезапно
обезьяна утратила свою решимость.
     - Гранди?
     - Я Мэллори. Газеты читаешь?
     - Я тебе не верю! - вскинулась обезьяна.
      -  Дело  твое.  Только не говори после,  что  тебя  не
предупреждали.
      Обезьяна  начала  расхаживать  перед  Мэллори,  молотя
кулачищами  в грудь и пытаясь взвинтить себя до  кровожадной
ярости,  однако  непроизвольно то и дело бросала  взгляды  в
темные углы, высматривая признаки появления демона.
      -  Убирайся отсюда! - в конце концов прорычала она.  -
Руки  неохота  об  тебя марать, а то бы!  Мэллори  торопливо
вышел.
      - И больше сюда носа не показывай! - заорала обезьяна,
воинственность     которой    возрастала     пропорционально
расстоянию, отделяющему Мэллори от нее.
       Мэллори  шагал,  пока  аптека  не  осталась  в   паре
кварталов, затем остановился под фонарем и развернул  карту.
Отыскав нужное место, запомнил кратчайший путь, сунул  карту
в карман и двинулся дальше.
      Десять  минут  спустя  он был  в  Мистическом  тупике,
свернул  за  угол  и  направился  к  дому  номер  семь.  Уже
собираясь  спуститься по лестнице в полуподвальную квартиру,
краем   глаза  заметил,  как  неподалеку  мелькнуло   что-то
зеленое.
      Услышав стук в дверь. Великий Мефисто выглянул  сквозь
занавески.
     - Это я, - сказал Мэллори. - Впустите меня.
     - Вы один? - спросил маг.
     - Более или менее.
     - Что это, черт возьми, означает?
     - Да просто откройте треклятую дверь. Открыв дверь, маг
втянул детектива внутрь и тут же захлопнул ее.
     - Успешно? - поинтересовался Мефисто.
     - А вы разве не смотрели в свой хрустальный шар?
     - Я пытался найти Виннифред.
     - Раздобудьте себе новый хрусталь, - промолвил Мэллори.
- Она уже спасена.
     - Вами? Мэллори кивнул.
       -  Восхитительные  новости,  -  с  энтузиазмом  изрек
Мефисто. - Не стойте же на пороге. Входите!
      Из  тесного коридорчика Мэллори последовал за магом  в
гостиную.   На  кофейном  столике  вишневого  дерева   стоял
хрустальный шар, а на стене висело зеркало диковинной формы,
но  в  остальном  комната выглядела вполне  заурядно  -  ряд
кресел  и  кушеток, все в жутком стиле германского  модерна,
под  розовато-лиловыми покрывалами; книжная полка, настолько
опрятная и не запыленная, что книги кажутся предназначенными
для  красоты,  а  не  для чтения; цветной  телевизор  и  два
видеомагнитофона, соединенные шнурами для перезаписи, да еще
горстка живописных портретов на черном бархате, изображающих
детей с громадными глазами, смахивающих на эльфов.
      -  Ну,  двор