нула
плачами:
   - Мне жаль, Дункан, что тебе досталась такая непокорная женщина. Я  вовсе
не та чэйсула, которая нужна вождю клана.
   Он долго разглядывал ее перемазанное кровью лицо, а потом  сел,  скрестив
ноги.
   - Дункан... - начала было она, но вдруг вспомнила о ребенке. В  следующее
мгновение Аликс была  уже  на  ногах.  Не  обращая  внимания  на  удивленное
восклицание  Кэриллона,  она  бросилась  к  стене,  наклонилась  и   подняла
мальчика, ласково улыбаясь ему:
   - Ты должен увидеть одного человека, малыш, - прошептала  она.  -  Совсем
особенного человека.
   Она приподнялась, прижимая ребенка к груди, - и вдруг замерла. Его тельце
было холодным - слишком холодным. Малыш  не  закричал,  не  захныкал,  когда
Аликс коснулась его лица. Она опустилась на камни  и  со  страхом  прижалась
ухом к его груди. Сердце не билось.
   Сначала Аликс охватил ледяной ужас, потом сердце резко рванула боль.
   - Нет! Только не ребенок!..
   Но малыш не двигался. Не  дышал.  Аликс  принялась  растирать  его  тело,
пытаясь вернуть ему жизнь. Позади послышались шаги.
   - Аликс, - хрипло позвал Дункан. Она отчаянно замотала головой.
   - Здесь ничего нельзя поделать, чэйсула.
   Она снова склонилась над ребенком:
   - Он мой. Мой. Я не позволю ему умереть.
   Дункан поднял ее и притянул к себе.
   Сквозь туман, застилавший глаза, Аликс  увидела  Кэриллона.  Он  коснулся
груди ребенка и отрицательно покачал головой.
   - Он мой, - повторила Аликс.
   - Нет, - ответил Дункан, коснувшись ее живота, - вот твой ребенок.
   - Но я только на минутку положила его... Тебе нужна была моя помощь...  И
я оставила малыша здесь, - она прикрыла глаза. - Почему боги заставили  меня
выбирать между вами?
   Дункан вздохнул:
   - Не мучай себя, Аликс.
   - Это ведь был только ребенок!
   - Знаю, маленькая. Но ему повезло больше, чем многим другим: он не  знал,
что его ожидает, - в глазах Дункана промелькнула тень пережитого ужаса. - Он
не знал, что значит встретиться со смертью лицом к лицу.
   Аликс прижалась к Дункану:
   - Я не могла потерять тебя. Я не перенесла бы этого.
   - Благодаря тебе я проживу немного дольше,  -  Дункан  криво  усмехнулся.
Поистине, я взял себе в жены не женщину, а воина.
   К ним подошел Кэриллон и указал на красные стены замка:
   - Хомейна-Мухаар, друзья мои. Она ждет нас.
   Дункан кивнул. Аликс еще раз посмотрела на сверток у стены и отвернулась.
   Слез у нее больше не было.
   Но боль осталась.

Глава 3

   Они укрылись в тени, подальше от глаз солиндских солдат. Кай устроился на
ближайшем дереве - Айлини были где-то поблизости, и он  не  мог  говорить  с
Дунканом.
   Даже Аликс это давалось с трудом.
   - Нам нужно  пробраться  в  крепость,  господин  мой,  -  сказал  Дункан,
повернувшись к Кэриллону, - но мы не можем принимать облик лиир.
   Кэриллон рассеянно погладил рукоять меча:
   - Есть один путь... Я его нашел еще в те времена, когда был ребенком.  По
счастью, солиндцы его не знают... скорее всего.
   - Мы пойдем одни? - шепотом спросила Аликс.
   - Если сможешь, позови лиир. Они приведут воинов.
   - Но... ты же сказал, что я не должна делать этого. Из-за ребенка.
   - У нас нет выбора. Нам нужно добраться до Шейна,  -  Дункан  сжал  плечо
Аликс, - иначе я не стал бы так рисковать тобой, чэйсула.
   Через несколько минут напряженного молчания Аликс прошептала:
   - Они идут. Лиир и их воины. Перед глазами у нее  плыли  радужные  круги,
звуки доносились словно издалека.
   - Прости... - проговорил Дункан. Она еле заметно покачала головой:
   - Ничего. Они просто были очень далеко. У меня все в порядке.
   Кэриллон мрачно взглянул на Дункана:
   - Я не стал бы использовать ее так. Изменяющийся.
   Лицо Дункана застыло:
   - Я сделал это ради тебя, принц. Аликс предупреждающе вскинула руку:
   - Хватит! Если вы хотите помирить хомэйнов и Чэйсули, начните с себя!
   Кэриллон виновато склонил голову. Губы Дункана дернулись в усмешке, но он
согласно кивнул.
   Аликс вздохнула и потерла усталые глаза:
   - Кажется, они идут. Вот и Сторр. Вслед за серебристым  волком  из  мрака
выскользнул Финн в залитой кровью куртке. Выглядел он победителем:
   - Тебе нужна моя помощь, мэйха?
   - Твоя помощь нужна Дункану. И остальным.
   Финн, нахмурившись, подошел поближе, разглядывая кровавый рубец на  горле
Дункана, потом отступил на шаг:
   - Ты что, по ошибке встретил не стрелу, а тетиву атвийского лука?
   Дункан улыбнулся:
   - Скорее, гарроту Айлини, рухо.
   Финн хмыкнул:
   - Эти Айлини, пожалуй, зарвались. Похоже, когда-нибудь  они  нарвутся  на
хаароший урок!
   Но в его глазах не было и тени насмешки:
   - Рухо, ты серьезно ранен?
   - Все в порядке. Может, конечно, я и онемею, но тебе, я думаю, это  будет
только приятно.
   Белые зубы Финна блеснули в усмешке:
   - Просто сплю и вижу это, рухо. Постепенно собрались и остальные воины.
   Потерь не было, Аликс в который раз  задумалась  о  том,  сколько  врагов
полегло сегодня от рук Чэйсули. Дункан рассказал отряду о плане Кэриллона.
   - Вы можете не доверять мне. Вдруг я заведу вас в ловушку, - принц мрачно
усмехнулся. - Я никогда не был вашим врагом - но и союзником ведь тоже.
   - Думаю, впервые мы не будем с тобой спорить, - заметил Финн.
   К удивлению Аликс, Кэриллон не оскорбился, а спокойно улыбнулся Финну:
   - Вам нужна моя помощь. Изменяющийся.
   - Ничего мне от тебя не нужно, - фыркнул Финн.
   Кэриллон обернулся к Дункану:
   - Я проберусь в крепость и открою ворота. Солиндскую стражу  вы  возьмете
на себя. А я вас встречу.
   Он исчез в ночной темноте. Финн в сердцах пробормотал какое-то  невнятное
ругательство. Дункан спокойно разглядывал кислую физиономию своего брата:
   - Я доверяю ему, Финн. Он сделает то, что обещал.
   - Он - хомэйн.
   - Это не значит - враг.
   - А как же кумаалин? - сощурил глаза Финн.
   - Ее начал не народ, а один человек. И один человек может  ее  закончить,
Дункан снова вздохнул и потрогал  раненое  горло.  -  Я  думаю,  что  именно
Кэриллон покончит с истреблением.
   - Сейчас не время для длинных речей, - прервала его Аликс  и  бросила  на
Финна острый взгляд. - Кэриллон ждет нас, рухолли. Или мы  не  пойдем  туда,
куда он сказал?
   Финн ухмыльнулся и указал на невидимые  в  темноте  небольшие  ворота,  о
которых говорил Кэриллон. Их створки были закрыты -  и  непохоже  было,  что
собираются открыться. Покачав головой,  Финн  направился  к  стене.  За  ним
последовали остальные воины.
   Стражу сняли почти бесшумно - и в тот же миг,  когда  последний  солиндец
упал мертвым, ворота  распахнулись.  В  узком  проеме  появился  Кэриллон  -
вымокший до нитки, но радостно улыбающийся:
   - Здесь есть водосток, о котором знают  лишь  немногие.  А  теперь  прошу
пожаловать во дворец, и приветствую вас в Хомейне-Мухаар.
   Он провел их в маленькую  галерею  и  остановился,  когда  Дункан  что-то
прошептал ему на ухо. Вождь клана повернулся к своим воинам:
   - Внутрь лучше входить поодиночке - на случай, если Мухаар пошлет  против
нас своих людей. Убивайте только тогда, когда этого нельзя будет избежать  -
эти люди нам не враги. При первой возможности идите в Тронный Зал, -  Дункан
улыбнулся, заметив изумление Кэриллона. - Разве ты забыл, господин мой,  что
Хэйл - мой приемный отец? Я бывал здесь  еще  маленьким...  Когда-то  я  мог
спокойно ходить по этим коридорам и залам. Однажды Шейн назвал меня по имени
и приказал служить ему так же хорошо, как служил Хэйл, -  улыбка  исчезла  с
лица Дункана. - Это было очень давно.
   Финн встал между ними:
   - Зато я не был здесь никогда. Меня оставляли в Обители. Ты  можешь  быть
моим проводником, принц.
   ... Наконец они приблизились к окованным серебром дверям  Тронного  Зала,
который так хорошо помнила Аликс. Тогда Шейн сначала  напугал  ее,  а  потом
разозлил. Но Аликс тут же вспомнила о том, как испугался сам  Мухаар,  когда
Каи влетел в зал, и против воли улыбнулась.
   - Слава, взятая в долг, - пробормотал Финн.
   - О чем ты? - удивилась Аликс. - Это великолепный дворец!
   - Это дворец Чэйсули, - резко ответил он, огляделся вокруг и повторил уже
мягче, - Дворец Чэйсули.
   Кэриллон распахнул двери. Аликс  хотела  было  войти  в  зал,  но  Дункан
удержал ее, глазами указав на принца. Она поняла и посторонилась,  пропуская
Кэриллона вперед.
   Принц медленно вошел  в  зал,  оставляя  за  собой  мокрые  следы.  Аликс
представила  себе,  как  широкоплечий  принц  протискивается   через   узкий
водосток, и невольно улыбнулась, входя вместе с Дунканом.
   Шейн сидел на троне, впившись пальцами в резные  подлокотники,  и  мрачно
смотрел на прогоревшие угли в жаровне.  В  зале  было  холодно,  но  Мухаар,
казалось, не замечал этого, как не заметил и тех людей, что шли сейчас к его
трону.
   Дункан остановился у  очага,  предоставив,  Кэриллону  первым  подойти  к
Шейну.
   - Ты был глупцом, господин мой Мухаар, - холодно сказал принц.
   Шейн изумленно посмотрел на Кэриллона и медленно поднялся с трона:
   - Кэриллон... - прошептал он.
   - Глупец, - повторил принц. Но если  неожиданное  появление  Кэриллона  и
ошеломило Шейна, то ненадолго.
   - Не смей говорить со мной, пока не  найдешь  слов  почтения,  дабы,  как
должно, приветствовать своего сюзерена!
   Принц рассмеялся ему в лицо:
   - Почтение!.. Нет, этого ты от меня не дождешься, дядюшка.
   Глаза Шейна вспыхнули ледяным  огнем,  в  его  голосе  появилась  мрачная
многозначительность:
   - На этот раз я прощу тебе твои дурные манеры. Без сомнения, ты  скорбишь
о смерти своего отца и многое претерпел от  Кеуфа.  Но  более  я  такого  не
потерплю.
   Кэриллон мрачно усмехнулся:
   - Счастлив мой отец, который так и не узнал, что Мухаар потерял  Хомейну.
Я попытаюсь спасти дворец... то же должен сделать и ты, дядюшка.
   - Ты назвал меня глупцом! - прорычал Шейн. - Ты знаешь, что я делал здесь
все это время? Тебе известны те приказы, которые мне пришлось отдавать?
   - Ты сидел в безопасности за этими стенами! - крикнул в ответ Кэриллон. Я
же сражался вместе с тысячами хомейнских солдат  -  среди  них  были  совсем
мальчишки! Что ты знаешь об этом, господин мой Мухаар? Ты отдаешь приказы  -
мы исполняем их. Это мы полегли под натиском войск Беллэма и Кеуфа,  дядюшка
- мы, а не ты!
   - Итак, ты желаешь  мне  смерти,  господин  мой  наследник  престола?  Ты
считаешь, что сумеешь править лучше, чем я? Этого ты хочешь?
   - Я хочу, чтобы Хомейна снова стала свободной, господин мой Мухаар. Чтобы
ты еще при жизни мог увидеть это.
   Прежде чем Шейн успел ответить, в зале раздался тихий, вкрадчивый голос:
   - И я хочу, чтобы ты жил, Мухаар Шейн. Иначе я не  смогу  доставить  себе
удовольствие отнять у тебя жизнь.
   Финн медленно шел через зал к Мухаару.  Рядом  с  ним  бесшумно  двигался
Сторр. Дункан удержал Аликс, которая хотела было преградить ему путь:
   - Он должен это сделать, - мягко сказал вождь. - Это его толмоора.
   - Но Финн убьет его!
   - Быть может. Тише, Аликс. Это касается только Финна.
   Аликс стиснула  зубы  и  отступила.  Ей  оставалось  только  наблюдать  -
впрочем, как и Дункану.
   Финн ждал, остановившись у возвышения. Шейн побледнел. Руки его дрожали.
   Из горла властителя Хомейны вырвался странный звук, он тяжело сглотнул  и
выдавил только одно слово:
   - Хэйл. Финн рассмеялся:
   - Нет. Его сын. - Хэйл... убит... - По твоему приказу.
   - Он должен был умереть... должен... - Шейн провел дрожащей рукой по лицу
и повторил уже тверже. - Он должен был умереть.
   - Почему?
   Шейн моргнул:
   - Он увел Линдир. Мою дочь. Отнял ее у меня.
   - Она сама решила уйти. Ты  заставил  ее,  господин  мой  Мухаар.  Линдир
покинула Хомейну-Мухаар по своей воле, потому что хотела этого.  Потому  что
ей был нужен Чэйсули!
   - Нет!..
   - Да, мой господин! В Кэриллон шагнул к Чэйсули:
   - Финн...
   - Заткнись, ты, сопляк! - отрезал Финн. - Мальчишки должны молчать, когда
говорят мужчины. - Финн!
   - Иди, малыш. Ты сделал свое дело. Ты отдал Мухаара в мои руки и исполнил
мою мечту.
   Кэриллон снова повернулся в своему дяде:
   - Смотри на дело рук своих! Когда-то  Чэйсули  служили  владыкам  Хомейны
верой и правдой, вернее и пожелать было нельзя - а теперь они  хотят  только
уничтожить того, кто начал кумаалин. Этого ты добивался?
   Шейн был бледнее смерти:
   - Хэйл... это Хэйл...
   - Нет! - заорал на него Кэриллон.  Взгляд  Мухаара  стал  осознанным.  Он
долго смотрел на Финна, потом ткнул в него пальцем:
   - Я не потерплю, чтобы Чэйсули находились в моем дворце, в моей стране. Я
приказал, чтобы этот народ был уничтожен, и этот приказ будет выполнен.
   Выполнен!
   Финн встретил грозный рык Мухаара ласковой улыбкой:
   - Он был твоим ленником, Мухаар Шейн, он давал тебе клятву. Клятву крови,
которую приносят Чэйсули. Он сражался за тебя, убивал  во  имя  твое,  любил
тебя, как своего сюзерена. А ты приказал прикончить его, как бешеного пса.
   - Финн, - сказал наконец Дункан. Шейн словно  бы  только  теперь  заметил
тех, кто стоял за спиной Финна и Кэрилона.
   - Нет, - казалось, ему не хватает воздуха, - только не Чэйсули...
   - Мой господин?.. - Кэриллон удивленно посмотрел на Мухаара.
   Дыхание Шейна было хриплым и прерывистым:
   - Я... не... потерплю... здесь... Чэйсули...
   - Боюсь, дядюшка, у тебя уже нет выбора.
   - Я не потерплю!..
   Шейн шагнул к трону, извлек из-под  подушечки  алый  шелковый  мешочек  и
повернулся к Кэриллону. Глаза его горели безумным  торжеством.  Он  медленно
высыпал в ладонь голубые кристаллики, похожие на игральные кости.
   Кэриллон замер:
   - Стражи?
   - Сорок лет назад мне дал их Хэйл... на тот случай, если мне когда-нибудь
придется туго.  Больше  в  Хомейне  таких  нет.  Они  удерживали  Айлини  за
пределами Хомейны-Мухаар. И я с радостью уничтожу страну только  ради  того,
чтобы уничтожить Чэйсули!
   Мухаар  с  поразительной  быстротой  оказался  около  жаровни.   Кэриллон
пробормотал что-то вполголоса и бросился к Шейну,  пытаясь  перехватить  его
руку.
   Финн вытащил нож и подошел поближе.
   Но Мухаар опередил их обоих. Голубое пламя взлетело над жаровней,  озарив
неверным отблеском лицо Мухаара. Он замер между своим племянником и Финном.
   Я объявил Чэйсули кумаалин двадцать пять  лет  назад,  -  выдохнул  Шейн.
Истребление еще не окончено!
   Во взгляде Мухаара, брошенном на Аликс, не было ничего, кроме презрения и
ненависти:
   - Оборотень... - прошипел он, указывая на девушку, - оборотень! Моя  дочь
отдала свою жизнь, чтобы на свет появилась ведьма-оборотень!
   Аликс смотрела на Шейна с растерянностью и болью. Финн пробормотал что-то
на Древнем Наречии и поднял нож, но Кэриллон успел перехватить его руку.
   Звук, вырвавшийся из груди Мухаара, заставил замереть их обоих.
   Шейн упал на  колени,  глаза  его  были  глазами  безумца.  Он  дернулся,
мертвенно побелел и мешком повалился на пол.
   В наступившей тишине Финн  обратился  к  Кэриллону  странным,  словно  бы
застывшим голосом:
   - Он  убит?  Мухаар  мертв?  -  Кэриллон  опустился  на  колени  рядом  с
неподвижным телом и тут же снова поднялся, с горечью посмотрев на  Финна.  -
Ты достиг своей цели, Изменяющийся. Мухаар мертв.
   Аликс начала бить дрожь. Финн улыбался какой-то странной улыбкой -  смесь
радости и непонятной горечи.
   Он долго смотрел на распростертое у его ног тело, потом перевел взгляд на
трон. Затем его взгляд снова остановился на Кэриллоне, принц собирался уйти,
но Чэйсули жестом остановил его:
   - Подожди. Кэриллон нахмурился:
   - Я иду сказать страже, что их господин умер.
   - Старый господин умер, - отчетливо проговорил Финн.
   - Из-за тебя! - резко ответил принц.
   Финн с удивлением посмотрел на кинжал, который все  еще  сжимал  в  руке,
потом перевел взгляд на Дункана.
   Потрясенная Аликс поочередно взглянула  на  стоявших  друг  против  друга
братьев, но решила не вмешиваться.
   Финн улыбнулся, повернулся к Кэриллону и быстро провел острием кинжала от
локтя до запястья.
   - Это что, вира за смерть Мухаара? - жестко спросил Кэриллон.
   Финн не ответил, он упал на колено, склонив голову.
   -  По  обычаю  Чэйсули,  господин  мой,  рядом  с  Мухааром  всегда   был
ленник-Чэйсули, - он глубоко вздохнул. - Пятьдесят лет назад Хэйл, мой отец,
дал клятву крови, что будет ленником Мухаара Шейна до конца дней своих...
   Он посмотрел на Кэриллона странным глубоким взглядом  и  протянул  принцу
кинжал рукоятью вперед:
   - Если ты возьмешь его... если ты примешь его, господин мой Кэриллон... я
клянусь служить тебе так же, как мой отец служил своему Мухаару.
   Растерянный Кэриллон посмотрел на коленопреклоненного воина:
   - Мне?!
   - Ты Мухаар. У Мухаара должен быть ленник-Чэйсули, - Финн  улыбнулся,  но
без своей обычной иронии, - таков обычай, господин мой.
   - Обычай Чэйсули. Финн не пошевелился:
   - Примешь ли ты мою службу? Кэриллон развел руками:
   - Во имя богов, Финн, мы же с тобой не можем сойтись без того,  чтобы  не
орать друг на друга, как две оголтелые галки!
   Финн пожал плечами:
   - Это моя толмоора. Что мне еще остается делать? - он  подождал  немного,
потом вздохнул. - Примешь ли ты меня, или откажешь  мне  в  службе,  которая
всегда был честью для моего жехаана ?
   Кэриллон посмотрел на Финна сверху вниз:
   - Что ж... не могу же я позволить тебе истечь кровью. Хотя я и обмолвился
как-то, что еще посмотрю, какого цвета у тебя кровь.
   - Боюсь, что если ты подумаешь еще чуточку дольше, мне  уже  не  придется
служить тебе.
   Кэриллон улыбнулся и протянул руку. Кинжал  он  принял  без  слов,  потом
достал из ножен и отдал Финну свой:
   - Клятва крови связывает навсегда, - тихо сказал он. - Даже я это знаю.
   Финн поднялся, пожимая плечами.
   - Только до тех пор, пока она не будет расторгнута. Но это  было  сделано
только однажды, - он криво усмехнулся, - и ты видел, к чему это привело.
   Кэриллон молча кивнул и пошел мимо Финна к дверям. Там он  остановился  и
обернулся к Аликс и Дункану.
   - Ты знал, что он сделает это? Именно он?..
   Аликс сама хотела задать этот вопрос и с нетерпением ждала ответа.
   - Финн делает только то, что хочет, - усмехнулся  Дункан.  -  Я  не  могу
объяснить, что на него временами находит.
   Кэриллон покачал головой и взглянул на второго воина, скромно стоявшего в
стороне вместе со своим волком.
   Аликс посмотрела в ту  же  сторону  и  почувствовала,  что  ее  разбирает
неудержимый смех:
   - Мне кажется, ты сумел отомстить, мой господин. Как еще  можно  победить
Чэйсули, если не воззвав к его извечной толмооре?
   Кэриллон усмехнулся в ответ, но улыбка тут же  исчезла  с  его  лица:  из
галереи до него донесся шум боя.
   - Это Айлини. Мой дядя уничтожил Стражей.
   - Время уходить, господин мой Мухаар, - спокойно промолвил Дункан.
   Кэриллон посмотрел на тело Шейна, повернулся и вышел из Тройного Зала.
   Следом за ним шли Чэйсули.

Глава 4

   Покинув зал, они почти мгновенно оказались в  окружении  солдат  Атвии  и
Солинды, победным маршем проходивших по дворцу. Аликс прикусила губу: Дункан
с силой толкнул ее к стене и тут же завязал бой с каким-то  солдатом.  Аликс
вжалась в стену и закрыла глаза.
   Кэриллон скрестил меч с солиндцем -  более  сильным  и,  вероятно,  более
опытным, чем он сам. Принц упал на колено, пытаясь нанести удар снизу вверх,
но Финн подоспел раньше: кинжал с королевским львом на  рукояти  вонзился  в
горло солдата, и тот рухнул  к  ногам  Кэриллона,  захлебываясь  собственной
кровью.
   Принц поднялся с колен и обернулся, коротко взглянув на Финна:
   - Это и означает иметь ленника?
   Финн ухмыльнулся:
   - Я только недавно на службе, господин, мой, но знаю, что должен  хранить
твою жизнь, - он сделал многозначительную паузу, - тем  более,  если  ты  не
очень-то хорошо умеешь драться и как последний дурак связываешь