о пленника.

12
     -- Говорит "Желтая роза", -- произнес в  трубку Бьюкенен. -- Меня
беспокоит тот парень, который заходил  к Мендесам сегодня вечером. Вы узнали
о нем что-нибудь еще?
     Голос на том конце провода утратил свою бархатистость:
     -- Только то, что я уже  сказал. Его настоящее имя -- Брендан Бьюкенен.
Машина  взята  напрокат  в  Новом  Орлеане...  Подождите  минуту. Мне  нужно
переключиться на другую линию.
     Связь прервалась. Бьюкенен ждал, обеспокоенный тем,  что им  так быстро
удалось узнать, как его зовут. В трубке снова послышался голос.
     --  Хорошо, что вы позвонили. Будьте  поосторожнее. Наши люди сообщили,
что  Брендан Бьюкенен  --  капитан спецназа,  инструктор с  военной  базы  в
Форт-Брэгге.
     Черт возьми! -- изумился Бьюкенен.
     --   Значит,   мое   беспокойство  не   было   напрасным.  Спасибо   за
предупреждение. Мы удвоим бдительность.
     Бьюкенен озабоченно нажал кнопку конца связи. Во время разговора номер,
по которому он звонил, горел на  дисплее телефона. Положив трубку, он поднял
с пола блокнот, записал цифры и, вырвав листок с номером, сунул его в карман
рубашки.
     Он поглядел на  второго детектива, обдумывая, о чем еще  можно спросить
пленника, но вдруг услышал шаги за спиной. Обернулся и увидел, что к фургону
бежит  Анита  Мендес.  На  женщине   был   домашний  халат.  Лицо   выражало
озабоченность и страх.
     -- Анита, -- двинулся ей навстречу Педро. -- Иди в дом.
     -- Не пойду. Вы говорите о Хуане. Я хочу знать, что с ней.
     Обойдя вокруг фургона, она внезапно остановилась, пораженная видом двух
связанных обнаженных мужчин.
     -- Матерь Божья!
     -- Эти люди  помогут нам  найти Хуану, -- объяснил  Педро. -- Так надо.
Иди в дом.
     -- Я останусь, -- упрямо стояла на своем  Анита. Бьюкенен сильно устал,
и от этого еще больше разболелась голова.
     -- У Хуаны есть в городе офис? Анита и Педро повернулись к нему.
     -- Да, -- кивнула женщина. -- В ее доме. Только она редко там бывает.
     -- У нас нет времени  ждать до утра,  -- сказал Бьюкенен. -- Вы  можете
меня туда отвезти?
     --  Вы  думаете, она  дома? --  нахмурился  Педро.  --  Может быть,  ее
ранили...
     --  Нет,  --  ответил  Бьюкенен.  --  Но,  возможно,  в ее  офисе  есть
материалы,  которые  помогут  найти   ответ  на  вопрос,  зачем  кому-то   в
Филадельфии нужна Хуана.
     -- Я переоденусь и отвезу вас. -- Анита направилась к дому.
     -- Мы поедем вместе. -- Педро поспешил вслед за женой.
     Бьюкенен повернулся ко второму детективу.
     -- Ваши люди в городе должны следить за домом Хуаны?
     Тот молчал.
     -- Будем говорить  по-хорошему или по-плохому? Бьюкенен помахал у  него
перед носом плоскогубцами.
     -- Да, вторая группа.
     -- Сколько в ней человек?
     -- Двое. Как и здесь.
     -- Дежурят по очереди?
     --Да.
     Странная тактика,  подумал  Бьюкенен.  Нельзя  вести наблюдение  силами
только одного человека. Предположим, он замечает Хуану. Вызывает по телефону
группу захвата. Откуда у него уверенность, что они успеют вовремя приехать?
     Бьюкенен стоял, размышляя над этой загадкой. Вдруг его внимание привлек
длинный предмет, закрепленный на левой стене фургона. Он вытянул вперед руку
с фонарем, желая получше разглядеть непонятную штуковину.
     А  когда увидел,  что  перед  ним,  внутри у него  похолодело. Странная
тактика имела свой смысл. Простой и убийственный.
     Длинный   предмет   оказался  снайперской   винтовкой   с   современным
телескопическим прицелом ночного видения. Эти люди не собирались захватывать
Хуану. Они охотились за ней, чтобы убить.

13
     Дом Хуаны находился в южной  холмистой части города, на западном берегу
реки  Сан-Антонио.  Они добрались до места  за  сорок пять минут.  Педро вел
фургон, Бьюкенен сидел сзади и присматривал за пленниками, а Анита следовала
за ними на сером джипе.  По дороге он еще  раз воспользовался плоскогубцами,
чтобы узнать у первого детектива, как связаться со снайпером, наблюдающим за
домом Хуаны.
     Не успел Бьюкенен нажать на кнопку, как мрачный мужской голос ответил:
     -- "Желтая роза-2".
     --  Говорит  Фрэнк,  --  сказал  Бьюкенен  в  трубку.  Будучи  знаком с
искусством  подражать  чужим  голосам,  он  без  труда  скопировал  тембр  и
интонацию первого детектива. -- Что слышно?
     --  Глухо, как в  танке.  Торчим  здесь уже  две недели. Только  теряем
время.
     -- По крайней мере, нам за это платят, -- ответил Бьюкенен. -- Я побуду
с  Данкеном, понаблюдаю за домом Мендесов. Кроме того, хочу  предупредить: я
послал парня. Он  на моем джипе.  Так что ты его узнаешь. Ему нужно  зайти в
дом и порыться в ее папках. Похоже, мы кое-что упустили.
     -- Не  нравится мне эта затея. Если она  где-нибудь  поблизости,  мы ее
только спугнем.
     -- Согласен. Но другого выбора нет. Я не сам это придумал. Это приказ.
     -- Вот  так  всегда, -- проворчал снайпер. -- Они платят за  работу, но
мешают делать ее как следует.
     -- Главное, не мешай парню, которого я послал, сделать
     его работу.
     -- Само собой. До скорого.
     Скорее, чем ты думаешь, мысленно ответил ему Бьюкенен, кладя трубку.

14
     Часы  показывали  начало второго, когда  Педро  сообщил  ему,  что  они
примерно в миле от дома Хуаны.
     -- Достаточно. Здесь и остановимся, -- сказал Бьюкенен.
     Он вышел  из фургона  и, велев Мендесам  ждать,  погнал джип  Такера по
ночной дороге, которая петляла по поросшим лесом холмам. Свет фар выхватывал
из  темноты  поднимающийся  с реки туман.  Он  увидел несколько новых улиц и
строящиеся дома нового квартала. Хуане они не понравятся.
     "Ты надеешься, что она еще жива", -- подумал Бьюкенен.
     По  описанию Мендесов он без труда отыскал ее дом среди других, стоящих
вдоль  берега. Проехав  мимо  высокого  тополя, Бьюкенен  остановился  перед
деревянным одноэтажным домиком на  сваях (здесь часто случаются наводнения),
который  скорее  напоминал хижину, чем современное жилище. На  него  повеяло
стариной, воспоминаниями о сельской глубинке.
     Если бы собака была еще жива, Хуана бегала бы поутрам вдоль реки...
     ...была еще жива.
     Не слишком ли часто ты думаешь о смерти?
     Задумаешься, когда  знаешь,  что  находишься  на  прицеле  у  снайпера,
который прячется неизвестно где.
     Ощущая  витающую  в воздухе  опасность, Бьюкенен поднялся  на крыльцо и
подошел к двери. Туман с реки мог помешать снайперу узнать подъехавший джип.
Что, если он решит подойти и разобраться на месте?
     Нужно  играть по  сценарию, который  ты ему сам предложил,  успокоил он
себя.
     Сняв два входных  замка,  Бьюкенен вошел внутрь,  вдыхая  затхлый запах
помещения,  в  котором  никто  не  живет.  Даже  в  темноте,  чувствуя  свою
уязвимость, он закрыл за собой дверь и, найдя  на ощупь выключатель, включил
свет.  Лампа  озарила  комнату,  всю  обстановку  которой  составляли только
кожаный диван, маленький столик, кресло-качалка, книжная полка и телевизор с
видеомагнитофоном  в  углу.  Судя по всему,  Хуана  проводила  дома  немного
времени, иначе она позаботилась бы о мебели. Полупустая комната говорила и о
том, что гости здесь бывали нечасто.
     Бьюкенен  обратил внимание на пыль, покрывающую столик и диван, --  еще
одно  свидетельство  того, что в доме давно не  живут. Он  зашел на кухню и,
включив свет, окинул взглядом немногочисленную утварь, разложенную по местам
в образцовом  порядке. Удаленность и спартанская строгость дома  наводили на
мысли об одиночестве. Бьюкенену стало жаль Хуану.
     Он вернулся в коридор и нашел дверь в офис. Включив свет, увидел, что и
здесь обстановка  была сведена к  минимуму: металлический шкаф с картотекой,
вращающийся стул  и  стол,  на котором  стояли  компьютер,  принтер,  модем,
телефон и лампа. Из других вещей только желтый блокнот да стакан с ручками и
карандашами. И все. Ни ковра. Ни картин на стене. Пусто.
     Он спросил себя: о чем думает снайпер, который прячется в сырой темноте
ночи?  Как  он отнесется к тому,  что в комнатах то и дело загорается  свет?
Что, если, несмотря на предупреждение, ему захочется войти в дом?
     Бьюкенен  открыл  верхний  ящик  металлического  шкафа, и его  внимание
привлекли  две  вещи:  во-первых,  каждая  папка  была  в  жесткой  обложке,
прикрепленной к  полке. Во-вторых,  они располагались по  алфавиту  и плотно
прилегали друг к другу. Однако с середины "D" до конца "L" папок
не хватало. Кому-то понадобилось их изъять. Возможно, это сделала Хуана. Или
один из тех, кто за ней следит. Трудно сказать.
     Бьюкенен выдвинул второй  ящик с картотекой от "М" до "Z" и
заметил,  что  папки  на  букву  "Т"  тоже  отсутствуют.  "D"  и
"Т".  Раздумывая над  возможными причинами  их исчезновения, он открыл
самый  нижний ящик и  нашел в нем  9-миллиметровый браунинг.  "Предмет
первой необходимости", -- подумал Бьюкенен.
     Чем Хуана зарабатывала  себе  на  жизнь?  Мендесы сказали, что  их дочь
занималась  вопросами  безопасности. Вполне  логично, если  учесть  ее  опыт
военного разведчика.
     Однако частная  охрана  может  означать все,  что  угодно,  начиная  от
анализа ситуации и определения степени  ее риска до установки сигнализации и
работы телохранителем. Она  могла действовать в  одиночку или принадлежать к
крупной организации.
     Брендан  закрыл нижний  ящик  и вернулся к картотеке. Пробежал  глазами
несколько папок и довольно быстро  разобрался  в  ситуации. Основное занятие
Хуаны заключалось в сопровождении женщин-бизнесменов, политиков или артисток
в  их  поездках  по  Латинской  Америке  и  городам  с  большим  количеством
испаноговорящих жителей. Логика очевидна. Охранник должен раствориться среди
местного населения,  не привлекая к  себе лишнего внимания. Хуане нет смысла
работать в Африке, на Востоке, в Скандинавии или даже в северных штатах США.
А вот  Испания и Латинская Америка для нее идеальный вариант. Неудивительно,
что при такой работе  Хуана месяцами не бывала дома.  Возможно, ее  нынешнее
отсутствие легко объяснимо: она на задании.
     Но тогда зачем посылать открытку? Почему она попросила о  помощи? Вдруг
просьба  Хуаны  связана с ее деятельностью? Что, если она хотела  предложить
ему работу?
     Мысль о том, что у нее к нему чисто профессиональный интерес, заставила
Бьюкенена  похолодеть. Однако смятение  длилось не  более секунды. Он  сразу
напомнил  себе,  что  для  делового  предложения  не  понадобился  бы  такой
необычный способ связи, как шифрованная открытка.
     И возле дома Хуаны не прятались бы снайперы, готовые застрелить ее  при
первом появлении.
     Хуана  попала   в  беду.  Предположим,  ее   поездка   затянулась.  Она
обязательно позвонила бы родителям. Если бы смогла.
     Что-то ей помешало. Или связаться с отцом и матерью оказалось физически
невозможным, или она не хотела подвергать их риску.
     В конце  каждой папки Бьюкенен находил аккуратную подборку  документов:
копии счетов, чеков. Хуана явно преуспевала.  Ее гонорары составляли от пяти
тысяч долларов за  консультацию  до  сотни  тысяч  за  два  месяца  работы в
Аргентине.  Примечание  в папке  указывало на  то, что в последнем случае не
обошлось без  стрельбы. Охрана --  трудная, ко  многому  обязывающая работа,
занятие для настоящих профессионалов, и платят за такие  услуги  не скупясь.
Дела Хуаны шли исключительно удачно. Бьюкенен прикинул, что она зарабатывает
почти полмиллиона долларов в год.
     Получать  большие  деньги   и  жить  в  такой  спартанской  обстановке.
Парадоксально, но в офисе охранной фирмы даже  нет системы сигнализации. Что
она делала с  деньгами?  Держала в  банке,  рассчитывая  после тридцати пяти
подыскать более  спокойное занятие? Кто знает? Бьюкенен не нашел документов,
которые  могли  бы подсказать,  куда  Хуана  вкладывала  свои  средства.  Он
вспомнил, что не видел никаких писем или газет -- ни на улице возле дома, ни
на столике в гостиной. Вполне возможно,  Хуана попросила  на  почте  хранить
письма  до  ее возвращения. А  может быть, корреспонденцию  дочери  забирают
родители.  Анита упоминала в разговоре,  что  они время от  времени заезжают
взглянуть на дом. Бьюкенен мысленно отметил  для  себя: спросить Мендесов  о
почте и узнать, не получала ли Хуана документы из какого-нибудь банка.
     Внезапно  комната  поплыла.  Всему  виной усталость.  Он  пошатнулся и,
чувствуя слабость в ногах, опустился на стул, обессилено потер ноющие виски.
После выписки из больницы он не спал по-настоящему уже двое суток. Но даже и
там  медсестры  то  и  дело  будили  его  ночью,  чтобы проверить  состояние
пациента.  С  тех пор  Бьюкенен довольствовался коротким сном  в  бомонтском
мотеле  да  еще  по  дороге  в Сан-Антонио несколько раз  останавливался  на
стоянках  и  спал в  машине.  Рана в боку  саднила. Швы  чесались.  Вдобавок
разболелась почти зажившая  рана  от  пули в  плече. От долгого  недосыпания
глаза  покраснели, и ему казалось,  что под веки  насыпали песку. Картотека.
Те,  что  желают  смерти  Хуаны,  наверняка  обыскали  весь  дом,   стремясь
обнаружить след,  указывающий на  место, где  она  прячется. Если  ее  хотят
убить,  потому  что  она  слишком  много  знает,   преследователи  наверняка
постарались уничтожить  все  свидетельства  того,  что  Хуана  была  с  ними
связана.
     Имя,  начинающееся на букву "D".  Еще одно --  на "Т".  Они
были в исчезнувших папках. Хотя кто  знает  -- возможно,  папки не пропадали
вовсе, а просто Хуана случайно поставила их не так.
     Однако  необходимо найти отправную  точку.  Предположим, папки все-таки
исчезли  и в них хранились важные  сведения. Он откинулся  на спинку  стула,
прислушался к его скрипу, думая о том, что страницы в папках -- компьютерная
распечатка. А что, если поискать в компьютере?
     Внезапно Бьюкенен понял: скрипнул не стул, звук донесся из коридора.

15
     Бьюкенен медленно  повернул голову. На пороге  стоял  высокий  стройный
человек  лет  тридцати пяти.  Бросилась в глаза  очень  короткая прическа  и
худощавое крепкое  лицо  незнакомца.  Что-то в облике вошедшего  наводило на
мысль о  занятиях бегом. На нем были ковбойские  ботинки,  джинсы,  ремень с
пряжкой  в  форме седла, вылинявшая  джинсовая рубашка и  широкая  джинсовая
куртка, которая была ему слегка велика и подчеркивала стройность его фигуры.
     -- Нашел, что искал?
     Ровный выговор  жителя Восточного побережья контрастировал с ковбойской
одеждой.
     -- Нет  еще.  --  Бьюкенен  отнял руки  от висков.  --  Надо  проверить
несколько мест.
     Я закрыл  дверь,  когда вошел, мелькнуло у него в  голове, и не слышал,
как кто-нибудь сюда входил. Откуда он взялся?
     Убийца не караулил Хуану на улице, он все время прятался в доме.
     -- Это где же? -- Человек остановился у него за спиной. --  Где  ты еще
не смотрел?
     -- В компьютере.
     -- Ну-ну, давай, не стану тебе мешать.
     Щеки незнакомца были покрыты темной щетиной.
     -- Отлично.
     Бьюкенен включил компьютер.
     Глядя на засветившийся экран, убийца сказал:
     -- Вид у тебя не из лучших, приятель.
     -- Выпала пара тяжелых деньков. Нужно выспаться как следует.
     --  Я тут  тоже не на пикнике. Совершенно нечем заняться. Только сиди и
жди. Чего стоит одна та комната со всей этой чертовщиной. -- Он махнул рукой
в  сторону соседней двери. -- Неудивительно, что она  держала  ее на  замке.
Видать, не  хотела,  чтобы попалась на  глаза родителям. Я поначалу подумал,
что вижу части человеческих тел.
     -- Человеческих тел? -- нахмурившись, переспросил Бьюкенен.
     --  Ну  да,  я  о том  хламе  в  комнате.  Как будто из фильма  ужасов.
Чертовски странные вещи. Тебе что, не говорили?
     "О  чем  это  он?" -- спросил себя Бьюкенен и,  покачав  головой,
ответил:
     -- Наверное, они решили, мне это ни к чему.
     -- Странно.
     -- Что, вещи в комнате?
     -- Нет. То, что ты ничего не знаешь. Тебя послали еще  раз взглянуть на
дом и не предупредили об этой чертовой комнате.
     -- Мне поручили проверить компьютер. Больше ничего.
     -- Тогда не теряй времени.
     -- Хорошо.
     Бьюкенену не хотелось упускать убийцу из поля зрения, но выбора  у него
не  оставалось. Если  тот решит, что он  небрежно относится  к заданию,  его
подозрительность только усилится.
     А может быть, перемена  в настроении  убийцы  ему  только почудилась  и
"ковбой"  ни о чем не подозревает, думал  Бьюкенен, не отрывая взгляда
от мигающего на экране курсора.
     -- Как тебя зовут? -- неожиданно спросил убийца.
     -- Брайан Макдональд. -- Бьюкенен мгновенно переключился на новый режим
работы.  Этим именем  он пользовался до  того,  как стать  Эдом  Поттером  и
отправиться в Канкун, где и начались его злоключения.
     По легенде Брайан Макдональд был программистом,  и  в ходе подготовки к
операции Бьюкенен прошел специальный курс обучения работе на компьютере.
     -- Что, не  получается? -- спросил убийца. -- Когда  мне велели стереть
пару файлов,  я  сделал это без проблем. Тебе сказали,  что я стер несколько
файлов?
     -- Да, но меня интересует другое.
     Курсор продолжал мигать, предлагая выбрать одну из программ меню.
     Текстовой редактор, но какой?
     Бьюкенен-Макдональд  напечатал буквы "DIR".  Компьютер загудел, и
на  экране  появился указатель символов компьютерных программ. Одним  из них
был "WS", аббревиатура названия программы "Word Star".
     Бьюкенен  вернулся  в  меню  и  после  символа,  предлагающего  выбрать
программу, напечатал буквы "WS". Компьютер снова  загудел, и на экране
появился перечень файлов.
     DIRECTORY OF DRIVE С:
     AI ABCDEFGHIJ
     KLMNOPQR
     STUVWXYZ
     AUTOEXEC. ВАК. 1 k.
     AUTOEXEC. BAT. 1 k.
     Бьюкенен-Макдональд знал, что AUTOEXEC. ВАК -- программа дополнительной
поддержки для AUTOEXEC. ВАТ,  которая позволяет переходить с одного файла на
другой. Индекс "1k" показывал, что она занимает очень  небольшой объем
памяти.  Что касается  алфавита,  то,  очевидно,  Хуана хранила  сведения  о
клиентах в поддиректориях, соответствующих первым буквам их имен.
     Правда,  это   всего   лишь  догадка.  Сейчас   все   мысли   Бьюкенена
сосредоточились  на  человеке,  стоявшем  за  его  спиной.  Дыхание   убийцы
участилось, стало громче, будто его что-то обеспокоило.
     -- Не выходит? --  спросил он.  -- Не знаешь, что делать дальше? Может,
тебе показать?
     --  Нет, -- ответил Бьюкенен. Если бы за спиной не  торчал этот тип, он
сразу бы  начал просматривать "D" и "Т". Но в присутствии убийцы
этого делать нельзя: если тот стер файлы именно  в этих поддиректориях,  он,
увидев, что Бьюкенен тоже ими заинтересовался, заподозрит неладное.
     -- Что мне сейчас действительно нужно, -- сказал он  "ковбою", --
так  это что-нибудь  от головной  боли.  Она  меня  совсем  доконала. --  Он
медленно встал, массируя затылок левой рукой. -- Аспирин в этом доме есть?
     Убийца сделал шаг назад. Он по-прежнему держал руки на поясе. Казалось,
поведение Бьюкенена его  не слишком  встревожило.  Однако  сам Брендан,  чье
сердце билось в бешеном ритме, чувствовал приближение развязки.
     Хотя, может быть, "ковбой" уступает ему дорогу?
     Трудно сказать, какой вариант ближе к истине.
     -- Посмотри в ванной, -- ответил убийца. -- Аптечка на верхней полке.
     -- Отлично.
     Бьюкенен двинулся к двери, а "ковбой" снова сделал  шаг назад: он
явно не хотел, чтобы человек, которого он видел впервые, оказался от него на
расстоянии вытянутой руки.
     В  ванной,  находившейся напротив  кабинета, лежал  толстый слой  пыли.
Белые   стены.   Белый   пол.  Белая  клеенка  душевой  кабинки.  Все  очень
непритязательно.
     Бьюкенену ничего не оставалось, как притвориться, что он  ищет аспирин,
хотя на самом деле сейчас ему было не до головной боли. Он открыл аптечку.
     И услышал телефонный звонок. Бьюкенен