вения ее упругой груди и приказал себе сосредоточиться на деле.
     -- Я хотел, чтобы нас не беспокоили.  Запасная комната нужна на случай,
если  парни,  которые за  тобой следят,  надумают  помешать нашей беседе, --
объяснил  он  Холли. -- А так они  расспросят  клерка внизу и решат, что  им
известно, где ты сейчас и с кем.
     -- Это я понимаю. -- Холли опустилась на  диван. -- Мне  только неясно,
зачем нужно было делать вид, что  я  кому-то звоню из портретной  галереи. С
кем я, по-твоему, разговаривала?
     -- С Майком Хамильтоном.
     Холли провела рукой по  волосам. Казалось, она не уловила логики  в его
ответе.
     -- Иначе  откуда же ты узнала,  что Майк Хамильтон  хочет здесь с тобой
встретиться?
     -- Но... --  Она нахмурилась.  -- Ты же сказал мне,  когда я  вышла  из
метро.
     -- Те,  кто  за  тобой  следят,  об  этом  не знают.  Холли,  ты должна
запомнить  одну вещь: в нашем деле все зависит от того, как ты сыграешь свою
роль. Твоя  аудитория  должна  знать  только  то,  что  ты  сочтешь  нужным.
Предположим, я дожидаюсь, пока ты вернешься на работу, звоню тебе в редакцию
и договариваюсь о  встрече. Твои  телефоны прослушиваются.  Через пятнадцать
минут они берут отель под  наблюдение и выясняют, кто такой Майк  Хамильтон.
Не помогла бы и вторая комната. Сейчас нас уже допрашивали бы.
     -- Ты просчитываешь каждый свой шаг.
     -- Поэтому я до сих пор жив.
     --  Но как я узнаю, что за мной  действительно  следят? Может быть, все
эти  игры  в  шпионов  только  для  того,  чтобы  меня  запугать,  заставить
отказаться от расследования?
     -- Ты  не узнаешь. А я не смогу тебе это доказать. Хотя нет.  Смогу. Но
доказательство может стоить тебе жизни.
     -- Вот опять. Ты снова пытаешься меня запугивать.  Холли скрестила руки
на груди и поежилась, точно от холода.
     -- Ты обедала?
     -- Нет.
     -- Я закажу для тебя что-нибудь поесть.
     -- Спасибо, что-то не хочется.
     -- Тебе нужно подкрепиться.
     -- Зачем? Страх лучше всякой диеты.
     -- Как насчет кофе? Или, может быть, чай?
     -- Как  насчет имен, которые  ты мне дал? Какое  отношение они  имеют к
моей статье?
     -- Никакого, -- покачал головой Бьюкенен.
     -- Что? Тогда зачем ты ко мне обратился? Чего ради я так рисковала?
     -- У меня не было другого выбора. Мне нужна твоя помощь.
     Холли вскинула голову.
     -- Тебе нужна моя помощь? Что тебе может?..
     --  Драммонд и  Томес.  Важные  люди,  которым требуется  охрана.  Тебе
удалось что-нибудь о них узнать?
     -- Зачем тебе это?
     -- Лучше, если ты не будешь иметь к этому никакого отношения.
     -- Не говори глупостей. С того момента, как мы встретились в поезде, ты
все время пытаешься меня  использовать. Хочешь, чтобы  все  было  по-твоему.
Должна признать, у тебя это неплохо получается, только на  сей раз ничего не
выйдет.  Тебе нужна моя помощь? Но что я с этого  буду иметь? Если твои дела
не  имеют отношения к  моему  расследованию,  расскажи  о  них.  Может быть,
материала хватит еще на одну статью. Как говорится, ты -- мне, я -- тебе.
     Некоторое  время Бьюкенен  смотрел  на  нее, затем с  видимой  неохотой
кивнул:
     -- Возможно, ты и права.
     --  Нет,  вы  только  посмотрите  на  него!  Когда  же  ты  перестанешь
притворяться? Уверена, ты собрался рассказать все с самого  начала, а теперь
изобразил дело так, будто делаешь мне одолжение.
     --  Вижу,  что тебя не проведешь, -- примиряюще улыбнулся  Бьюкенен. --
Как насчет кофе?
     -- Чай. Раз  уж  ты  собираешься порадовать меня своим рассказом, я бы,
пожалуй, действительно что-нибудь съела.

8
     --  Это  связано с  женщиной,  о которой  я тебе  рассказывал  в  Новом
Орлеане, -- начал Бьюкенен. -- Она послала мне открытку с просьбой о помощи.
Мы должны были  встретиться в "Кафе дю  монд".  Но  она  почему-то  не
появилась.
     -- Твоя старая любовь, -- кивнула головой Холли.
     -- Нет. Между нами не было  ничего такого, о чем ты сейчас подумала. --
Он замолчал,  точно  прислушиваясь к  своим  мыслям.  -- По сути дела, из-за
этого начались все мои беды. Мне нужно было остаться с ней.
     Бьюкенен вспомнил, каким мучительным был выбор  между Хуаной и чувством
долга.
     Лицо  Холли  не  изменило  своего  выражения,   только   глаза   слегка
прищурились, точно она взвешивала каждое его слово.
     -- Во время нашей последней встречи я сказал ей, что она меня совсем не
знает и любит не меня, а человека, чью роль я тогда играл.
     Глаза Холли еще более сузились.
     -- Так  и  есть. Ты все время играешь. Вот и  сейчас я не могу  понять,
говоришь ли ты правду или снова пытаешься меня одурачить.
     -- Я  говорю правду, Холли. Можешь  не верить,  но это  один  из редких
моментов, когда ты слышишь  от меня чистую правду. Я должен ей помочь, чтобы
снова стать тем, кем я был  раньше. Я хочу быть самим собой и больше никогда
не меняться.
     -- Последствия конспиративной работы?
     -- Я уже сказал, что ничего не знаю ни о какой...
     --  Ну зачем ты так! Я вовсе  не пытаюсь поймать тебя на слове.  Ты  не
хочешь  меняться?  Хорошо.  Но  зачем   все  так  усложняешь?  Почему  нужно
становиться кем-то другим?
     Бьюкенен не ответил.
     -- Ты что, не нравиться себе? Он упорно молчал.
     -- Как звали твою знакомую?
     Бьюкенен заколебался. Все его существо и опыт, приобретенный за  долгие
годы работы, приказывали ему молчать. Он приготовился солгать, но неожиданно
сказал правду:
     -- Хуана Мендес.
     --  Предполагаю,  вы  познакомились,  когда  вместе  выполняли какое-то
задание.
     -- Ты сама знаешь, чего стоят твои предположения.
     -- Не надо быть таким обидчивым.
     -- За время наших разговоров ты ни разу не получила от меня информации,
представляющей какой-либо секрет. Все, что я говорил о своем  прошлом, -- из
области гипотез.  Для  тебя я инструктор армейского  спецназа. Это все,  что
тебе  обо  мне известно.  Моя  работа не  имеет никакого  отношения к  твоей
статье.  Поэтому  хотелось  бы,  чтобы  между  нами   не   осталось  никаких
недомолвок.
     -- Я же сказала, не надо быть таким обидчивым.
     -- После того как ты  уехала из Нового Орлеана... -- Бьюкенен рассказал
Холли о том, как, прибыв  в Сан-Антонио, обнаружил, что за домом  Хуаны и ее
родителей установлено  наблюдение, и попытался  найти какие-либо следы.  При
этом  он  ни единым словом не обмолвился  о  застреленном им "ковбое".
"Драммонд  и  Томес". Папки  с именами этих людей  пропали.  Хуана  --
специалист по безопасности. Похоже, эти двое были ее клиентами.
     -- Важные персоны, нуждающиеся в охране. -- Холли" задумчиво подошла  к
стулу, на котором лежала ее сумочка, и взяла ее в руки. -- Я воспользовалась
информационной системой в нашей редакции.
     -- Поэтому я тебе и позвонил. Из тех, кого я знаю, ты одна могла помочь
мне так быстро.
     -- Знаешь что... -- Она окинула  его долгим изучающим взглядом. -- Тебе
не приходило в голову сыграть роль человека, у которого есть чувство такта?
     -- Что?
     -- Я нисколько не заблуждаюсь  относительно природы наших отношений. Ты
никогда не рискуешь, если не рассчитываешь извлечь из этого выгоду. И тем не
менее мог бы, хотя бы из вежливости, сделать вид, что я тебе небезразлична.
     -- Я... Прости.
     -- Извинения приняты. Но если и с Хуаной Мендес ты
     придерживался  такой же тактики, неудивительно,  что у  тебя  ничего не
вышло.
     -- Послушай, я пытаюсь исправить ошибку...
     --  Посмотрим,  смогу  ли  я тебе  помочь, --  заговорила  Холли  после
короткой паузы. -- Драммонд  и Томес.  У меня  были свои  подозрения на этот
счет, но я решила всех хорошенько  проверить, прежде  чем делать  какие-либо
выводы.
     -- Драммонд -- скорее всего  Алистер Драммонд, --  вставил Бьюкенен. --
Это имя сразу приходит на ум. Богатый, известный, влиятельный. Как  раз  то,
что нужно...
     -- Никаких возражений.  Я  смотрела: он единственный  Драммонд, который
нам подходит.
     Холли достала из сумочки книгу и папку с бумагами.
     -- Почитаешь  перед сном. Жизнеописание Драммонда и несколько последних
статей о нем. Я не  взяла его  автобиографию -- от нее мало  толку: сплошная
самореклама. Как видишь, мне не удалось отыскать никаких  фамильных скелетов
в чулане.  Впрочем, когда  речь идет о Драммонде,  выражение "скелет в
чулане" может употребляться не только в переносном смысле.
     -- Как насчет Томес?
     --  Со вторым  именем  пришлось повозиться.  Мне  самой больше нравится
Фрэнк Синатра.
     -- Какое отношение имеет Синатра?..
     -- Джаз. Биг-бэнд. Тони Беннет. Билли Холидей. Элла Фитцджеральд.
     -- Я все еще не пойму, при чем тут...
     -- Любишь Пуччини?
     Бьюкенен непонимающе уставился на нее.
     --  Верди?  Россини? Доницетти?  Никакой  реакции.  Попробуем названия:
"Травиата", "Лючия ди Ламмермур", "Кармен". Ну как?
     -- Оперы, -- узнал Бьюкенен.
     -- Молодец,  возьми  с полки пирожок. Оперы. Как я  догадываюсь, ты  не
поклонник классической музыки.
     -- Видишь ли,  мои  музыкальные вкусы...  -- Бьюкенен замялся. -- Одним
словом, я вообще ничего не понимаю в музыке.
     -- Да брось ты, все любят какую-то музыку.
     -- Мои персонажи тоже.
     -- Что?
     --  Люди, которых я изображаю...  "Хэви  метал".  Песни  в  стиле
кантри.  Блюзы. Просто мне по легенде  никогда не приходилось быть любителем
оперного пения.
     -- Ты меня пугаешь.
     -- Уже целую неделю я думаю о себе как о человеке, которого зовут Питер
Лэнг. Ему нравится Барбра Стрейзанд.
     -- Нет, правда, ты меня по-настоящему пугаешь.
     --  Я  говорил тебе,  что  все время  меняюсь. -- Губы  Бьюкенена-Лэнга
искривились в странной  улыбке. -- Но любителем оперы  я никогда  не был. И,
можешь  поверить, если бы пришлось, сейчас  бы прочел тебе целую лекцию. Что
общего между оперой и фамилией Томес?
     -- Мария Томес,  -- произнесла Холли,  -- Я подумала о ней почти сразу,
хотя  и  не была  так  уверена, как  в случае  с  Алистером Драммондом.  Мне
хотелось убедиться, что я не упустила из виду  никого из знаменитых, богатых
или влиятельных людей по имени Томес. --  Холли  достала из сумочки еще одну
книгу и еще одну папку. -- Действительно,  фамилия не  такая  уж  редкая. Но
после проверки  остальные  варианты отпали.  Утверждают, что на  сегодняшний
день  меццо-сопрано Марии Томес -- самое поразительное  и выдающееся, хотя и
противоречивое, явление мировой оперной сцены.  Насколько я могу судить, она
-- та, кто тебе нужен.
     -- Почему ты так уверена?
     --  Потому,  что  последние  девять  месяцев,  несмотря  на  разницу  в
возрасте,  Алистер Драммонд и  Мария Томес проводили время вместе. --  Холли
сделала эффектную паузу. -- И две недели назад Мария Томес исчезла.

9
     Бьюкенен подался вперед.
     -- Исчезла?
     -- По крайней мере,  так  утверждает ее  бывший муж. Ты что,  газет  не
читаешь?
     -- Последние дни было как-то не до этого.
     -- Так вот, вчера утром бывший  муж Марии Томес обратился в  Управление
нью-йоркской полиции и сообщил,  что она уже две  недели как  исчезла. Чтобы
ему  поверили,  он привел с собой целую толпу журналистов и  телерепортеров.
Это был настоящий цирк.
     -- Но почему он решил, что ему могут не поверить?
     -- Их развод с Марией Томес увенчался публичным скандалом. С тех пор он
не упускает случая полить грязью бывшую супругу. Недавно подал на нее в суд,
заявив, что при разделе имущества она дала неверные сведения о
     своем  финансовом  положении.  Теперь  он  претендует  еще  на   десять
миллионов долларов. Естественно, полиция может подумать, что Томес старается
его  избегать.  Однако  этот  человек  всерьез  считает, что  с  ней  что-то
случилось. Холли  протянула Бьюкенену страницу из вчерашней "Вашингтон
пост" и номер воскресного журнала "Пост" пятилетней давности. Бьюкенен
пробежал  глазами  статью. Бывший супруг Марии  Томес, Фредерик Малтин,  был
театральным  агентом,   обратившим   внимание   на  дебют  в   "Тоске"
двадцатидвухлетней певицы из  Мехико.  В  то  время  как артисты-мужчины  из
испаноговорящих стран давно завоевали себе место на мировой  оперной  сцене,
их соотечественницы не знали подобных успехов.  До тех пор пока не появилась
Мария  Томес.  Поначалу,  несмотря на талант  и умение  держаться на  сцене,
мексиканское  происхождение   певицы   казалось   существенным  недостатком,
ограничивая круг ее  творчества южноамериканской аудиторией. По традиции все
звезды оперной сцены получали образование в Европе и Америке.  Томес училась
в Мексике, и, прежде чем попасть на прослушивание в известные оперные театры
Италии  и  США,  ей  пришлось преодолеть  настоящий барьер  профессиональных
предрассудков.
     Фредерик  Малтин  проводил  в Мексике отпуск.  Голос молодой дебютантки
привлек  его  внимание, и  после  представления  он  послал  певице цветы  и
визитную карточку.  Она позвонила на  следующее  утро.  Опытный  агент сразу
отметил,  что Мария позвонила рано утром и связалась с  ним сама, а не через
своего  импресарио.  Из  этого  следовало,  что  либо  у  певицы  вообще нет
импресарио,  либо  она  ему  не  слишком доверяет.  Говоря  профессиональным
языком, с ней можно было начинать работу.
     Малтин пригласил  Марию  в ресторан. За  обедом, а  затем после дневной
репетиции  и  вечерней  постановки "Риголетто"  и во  время  ужина они
продолжили  начатый  утром  разговор.  Малтин  много раз  подчеркивал, что в
Мехико певица вынуждена работать в неимоверно тяжелых условиях. Он поклялся,
что,  если Мария  согласится  с ним сотрудничать, он  сделает из нее  звезду
мирового класса и она будет сама решать, где и когда ей выступать. Через два
года Малтин сдержал свое обещание.
     За это время они успели  пожениться и продолжали неустанно работать над
созданием имиджа Марии. Малтин помог ей найти свой стиль в одежде, прическе,
гриме, нанял  ей тренера  и заставил  сбросить лишний вес. Он воспользовался
старыми  связями  в  мире  оперы  и  сумел  представить  Марию  публике  как
наследницу  традиций  Марии  Каллаc  и  Терезы  Стратас.  Хотя  первая  была
итальянкой  [Так  у  автора.  Каллас  (Калогеропулос)  Мария (1923-1977)  --
американская  певица  греческого  происхождения.],  а вторая  --  гречанкой,
гениальная  мысль  Малтина  превратила  недостаток  в  достоинство:  публика
поставила мексиканку в  один  ряд  со  смуглыми  дивами  прошлого. Благодаря
своему латиноамериканскому  происхождению  Мария  Томес неожиданно  вошла  в
моду.  Европейские любители оперного  пения заглядывали  на ее  концерты  из
любопытства  и,  пораженные  услышанным,  становились горячими  поклонниками
певицы.  После того как Фредерик Малтин  закончил  лепить сценический  образ
Марии Томес, ни одно ее выступление не проходило без аншлага.
     Бьюкенен тер лоб, пытаясь избавиться от пульсирующей головной боли.
     -- В конце концов их брак расстроился, -- завершила свой рассказ Холли.
--  Он  контролировал ее  буквально во всем.  Постоянно  давил  на  психику,
навязывал  свое мнение. Она терпела,  пока могла, а затем, через  пятнадцать
лет совместной жизни, внезапно его  покинула. Как будто у нее  внутри что-то
лопнуло.  Она  перестала выступать.  Лишь  изредка  появлялась  в  обществе.
Большую часть времени проводила в одиночестве.
     -- Это случилось...  -- Бьюкенен поднес к глазам газетную  вырезку.  --
Они развелись  полгода назад, через несколько месяцев  после ее знакомства с
Алистером Драммондом.  Но почему относительно молодая женщина  -- сколько ей
сейчас...  тридцать семь? --  почему она выбрала  Драммонда, которому уже за
восемьдесят?
     --  Вероятно,  он  ни  на  что  не  претендовал.  Это не  совсем в  его
характере,  но,  может   быть,  ему  хотелось  защитить  Марию  и  нравилось
находиться в ее обществе.
     -- Итак, она удалилась  от  мира, а  теперь,  как утверждает ее  бывший
супруг, и совсем исчезла. -- Бьюкенен  нахмурился.  -- Он может ошибаться, а
может быть, и лжет.  В конце концов, Малтин специалист по части  рекламы. Не
исключено,  что  он пытается  создать  шумиху  вокруг  ее имени  и  добиться
пересмотра дела о разделе имущества.
     -- А если с ней действительно что-то случилось?
     --  Но что? -- В Бьюкенене  проснулось нетерпение. -- И какое отношение
это  имеет  к  Хуане?  Может,  Хуана  ее  охраняла?  И  они  обе  где-нибудь
скрываются? Или обе... --
     Он едва  не сказал "мертвы", но слово застряло в  горле, точно он
подавился.
     В дверь постучали. Бьюкенен резко обернулся на звук.
     -- Ваш заказ, сэр, -- произнес мужской голос за дверью.
     --  Иду,  -- крикнул он и шепотом  приказал Холли:  -- На всякий случай
возьми  сумку и фотоаппарат, спрячься в шкафу. -- Затем, прочитав тревогу на
ее   лице,   добавил:   --   Я   думаю,  все   будет  нормально.   Небольшая
предосторожность. Не забудь плащ и берет.
     -- Я уже говорила: что у тебя за жизнь!
     Закрыв  шкаф,  Бьюкенен  подошел к  двери и, поглядев в  глазок, увидел
искаженное изображение человека в униформе с тележкой.
     Пистолета у  Бьюкенена не было.  "Беретта"  сопровождала его  всю
дорогу  от Форт-Лодердейла до  Сан-Антонио,  однако в  конце концов пистолет
пришлось  выбросить   в   канализационный   люк.  Его   инструкторы   всегда
подчеркивали  -- от  оружия,  которое  связано  с преступлением,  необходимо
избавиться. К тому же он торопился и решил добираться в Вашингтон самолетом.
Ехать в аэропорт с пистолетом было слишком рискованно.
     Единственным оружием оставалось его тело. Бьюкенен принял спокойный вид
и открыл дверь:
     -- Извините, что заставил ждать.
     -- Ничего.
     Служащий  вкатил  тележку и,  развернув  ее в  столик, быстро  закончил
сервировку.
     С  тревогой  подумав, что руки у него сейчас заняты,  Бьюкенен подписал
счет и добавил пятнадцать процентов на чаевые.
     -- Спасибо, мистер Даффи.
     -- Не за что.
     Бьюкенен закрыл за ним дверь. Теперь можно снова расслабиться.
     Холли вышла из шкафа. Лицо у нее было напряженным.
     -- Думаю, при такой работе ты никому не доверяешь.
     -- Меня учили: человек или с тобой или против тебя.
     -- А если ни то, ни другое?
     -- Не бывает невинных наблюдателей.
     -- Циник.
     -- Практик.
     -- А как насчет меня? Он ответил не сразу:
     -- Ты не наблюдатель.

10
     Бьюкенен  заказал  две  порции   спагетти.  Однако  вместо  того  чтобы
приняться за  еду, взглянул на часы: десять.  Он  подошел к  телефону. Перед
отъездом из Сан-Антонио они с Педро выбрали  телефон-автомат  неподалеку  от
места  работы   Мендеса  и  договорились,  что  в  девять-десять   часов  по
вашингтонскому  времени  тот  будет  находиться  поблизости. Таким  образом,
позвонив, чтобы убедиться, что пленники отпущены и у Мендесов все в порядке,
Бьюкенен не боялся, что их могут подслушать.
     Они условились заранее: если Педро грозит опасность, он должен говорить
по-английски.  Однако,  к  облегчению  Бьюкенена,  Мендес   ответил  ему  на
испанском языке.
     -- Все прошло нормально?
     -- Они выполнили уговор, -- сообщил  Педро. -- Когда я их развязал, они
не сделали нам ничего плохого.
     Бьюкенен подумал о том, какое  мужество должны  были  проявить  Педро и
Анита, чтобы справиться со своей частью задания.
     -- Однако  мне  что-то не верится, что они совсем  уехали, -- продолжал
Мендес. -- Похоже, прячутся где-то поблизости, наблюдают за нами.
     -- Да,  пожалуй,  -- согласился  Брендан.  --  Я никогда  не  верил  их
обещаниям немедленно  убраться  из  города. Не трогайте  микрофоны  в  доме.
Ведите себя так, как будто ничего не случилось. Есть две причины, по которым
вас оставят в покое. Во-первых, эти люди верят, что вы не знаете, где сейчас
Хуана, а во-вторых, вы им нужны живыми и невредимыми -- на  тот случай, если
она попытается с вами  связаться. Он