иятно.
     Дорогой я размышлял над увиденным и услышанным. Являлся ли труп, извлеченный из могилы, в действительности инфернальным существом? Скорее всего нет. Отсутствие признаков разложения, по всей видимости, объяснялось тем, что человека похоронили среди зимы, во время крещенских морозов, и хотя могила была неглубокой, тело оттаяло совсем недавно, и тление не успело коснуться его. Этим же объяснялось и появление небольшого количества крови из раны на шее. Случай с работниками Петриченко на первый взгляд казался менее понятным, но и его легко можно было объяснить. .Матрена рассказывала, что ночевавшие в клуне работники пустили к себе упыря. Но кто это видел? Один из них был убит, второй якобы лишился дара речи. А не проще ли предположить, что два молодых здоровых парня, угнетенные зимним бездельем, напились самогона и затеяли драку, в ходе которой один убил другого и, чтобы избежать ответа, прикинулся онемевшим? Вполне логичное объяснение. Наталка же попросту тяжело заболела, простыла, должно быть, или еще по какой причине, в бреду несла разную околесицу, а темные родственники, наслушавшись этой чепухи, сделали собственные выводы.
     И чем дальше я удалялся от злополучного хутора, тем больше меня начали одолевать смутные мысли. То ли я делаю? Правильно ли поступаю, решив добраться до Одессы и отыскать профессора Матюшевского? Какие сейчас, к черту, вампиры, когда вся страна, да и вся Европа залиты кровью! Ни один самый отъявленный кровосос не сможет нанести обществу столько вреда, сколько самый обычный, ничем не примечательный на первый взгляд человек, дорвавшийся до власти.
     Однако нужно было на что-то решаться. Возвращаться в Петроград? Но зачем? Университет скорее всего закрыт. Что представляет собой тамошняя власть - неизвестно. Да и вряд ли удастся беспрепятственно добраться до Питера. Кругом границы, фронты, банды... Не проще ли все-таки двинуться на юг, в теплые места, где, возможно, удастся пересидеть лихолетье?
     Я шел по широкой, открытой на все стороны степи, обуреваемый смутными думами. Вся прошлая жизнь, все радости и горести казались ничтожными на фоне огромного мироздания, вмещающего столь многое, что человеческая жизнь кажется песчинкой, сухим листком, который несется под порывами ветра неведомо куда и зачем...

ГЛАВА 14

     - Сыдыте? - неожиданно услышали они совсем рядом Джоник недоуменно поднял голову. Перед ними стоял пожилой благообразный татарин в длинной белой, свободного покроя рубахе навыпуск и темно-зеленых вельветовых шароварах, заправленных в невысокие мягкие сапожки. Рубашка была подпоясана ремешком с серебряными бляшками, а поверх нее был надет жилет из такого же, как и шаровары, материала. Голову татарина венчала черная касторовая шляпа
     - Зачем тут сыдыте? Аида ко мне, - повторил татарин.
     - А, господин Валитов, - улыбнулся Всесвятский. - Познакомьтесь, это Джон Смит, американец. Интересуется здешней жизнью.
     Пожилой татарин вежливо приподнял шляпу:
     - Мое почтение. Так, айда к нам. И ты, американский юнош, тоже. Ашать будем Вечор близко.
     - А почему бы и нет! - отозвался Всесвятский. - Может быть, составите компанию? - обратился он к американцу.
     Джоник хотел было отказаться, но происходящее казалось столь интересным, что он безропотно поднялся со скамейки и пошел следом.
     - Прогнал тебя Костя? - насмешливо спросил у Всесвятского Валитов.
     - Его можно понять, - отозвался тот. Потом удивленно поинтересовался: - Да вы-то откуда знаете?
     - Ходил тебя искать. Увидеть хотел. Француз говорит: "Нет его больше тут". Я спрашивай: "Почему?" Он говорит не стал, только кивай на дверь, да я и сам догадался. Боятся. - Валитов снова хмыкнул.
     - Наверное, не зря.
     - А ты почему не боишься?
     - Я одинок, да и стар. Терять мне, собственно, нечего.
     - Костя тоже не молодой юнош. И тоже один... как это по-русски?... Как палец. Только ты о другой человек думаешь, а он о своя голова. Ничего плохого, так и надо... Но не всегда. Иной раз и о соседе думать
     нужно. А то все один да один. Вот ты меня "господин" называешь. Почему? Нынче все товарищи. Господин - это который хозяин. Какой я хозяин... Был когда-то... - Валитов махнул рукой.
     - Неправда, - возразил Всесвятский. - Господин - значит, принадлежащий господу. И никому другому. А богатый ты, бедный... богу все едино. Главное, чтобы жил согласно его заветам
     Валитов, видимо, обдумывал слова Всесвятского.
     - Может, ты и прав, - наконец вымолвил он . - На все воля Аллаха.
     Глубокомысленные рассуждения двух стариков не коснулись ушей Джоника. Он был поглощен собственными думами. Странная страна Россия. Все тут смешалось: рабская покорность и безудержный, не знающий границ бунт, декларирование принципов всеобщего равенства и социальной справедливости и полное бесправие граждан, самые передовые общественные теории и удивительная живучесть темных средневековых воззрений. Лишь шесть лет прошло с того момента, как был забит первый колышек в эту степную землю, а кажется, убогий трущобный быт, со всей сопутствующей ему дикостью и суевериями, существует здесь давным-давно. Все зыбко и неопределенно. Никогда не угадаешь, что может случиться завтра. Но вместе с тем жить здесь чрезвычайно интересно. Не знаешь, с чем можешь столкнуться. Например, эти россказни про вампиров. На первый взгляд типичный бред. Но подается он столь правдоподобно, что поневоле поверишь.
     - Вот мой дом, - услышал он голос Валитова. - Заходи, гости дорогие.
     Только сейчас, учуяв ароматы только что приготовленной пищи, Джоник ощутил, как сильно хочет есть. На пикнике он толком не перекусил. Так, отщипнул кусочек мяса да съел вареное яичко. Теперь же заманчивые запахи кухни наполнили его рот обильной слюной. Американец невольно сглотнул, что не укрылось от острого взгляда старого татарина.
     - Кушать хотишь? Сейчас все будет. - Валитов провел гостей на зады дома, где под навесом на деревянном помосте стоял стол и несколько табуретов.
     - Садыс, - это прозвучало как приказ.
     Гости уселись на табуреты, а Валитов ушел в дом.
     - Неудобно, - с сомнением сказал Джоник.
     - Очень даже удобно. Начнете отказываться - обидите хозяина. Восточное гостеприимство нужно уважать.
     Пожилая татарка принесла две тарелки с бараньей лапшой, потом пирожки с картошкой треугольной формы и наконец пиалы с чаем и молоком. Все время, пока гости насыщались, Валитов отсутствовал, и только в самом конце, когда завершалось чаепитие, он вернулся и уселся напротив.
     - Ну что, американский юнош, туйдым? Наелся? Набил щэк? Молодец. Теперь мы говорить будем, а ты слушай. Якши? Ладно. Еще остались сколько? - обратился Валитов к Всесвятскому. - Убыр сколько еще по ночам рыщет?
     - Значит, так, - начал Всесвятский, словно разговор на эту тему оборвался минуту назад, - в семействе этих...
     - Скворцы, - подсказал хозяин дома.
     - Да-да. Если допустить, что все остальные члены семьи обезврежены, то остался один мальчик.
     - Панька.
     - И еще пропавший милиционер.
     - Хохол.
     - Значит, известны нам двое.
     - А если есть другие?
     - Возможно, конечно. Но поселок ваш не такой уж и большой. К тому же живете крайне скученно. Все на виду. Собственно, именно поэтому так быстро вычислили злосчастное семейство Скворцовых и частично уничтожили его. Следовательно, если бы имели место подобные факты, они скорее всего были бы замечены. Меня больше интересует другое. Где прячется Хозяин и кто ему помогает? Вчера я побывал на том месте, где нашли мальчика. От вашего поселка до него полчаса ходьбы. Ничего особенного, обычная степь, причем сильно исхоженная. Там не спрятаться. Значит, мальчика сначала куда-то увели, а потом принесли туда уже мертвым. Возникает вопрос: для чего?
     - А ты как думаешь?
     - Тут, по-моему, все совершенно очевидно. Брось они мальчика возле своего логова, сразу бы раскрыли его местонахождение. Утащи еще куда-нибудь, тело нашли бы не сразу. А так обнаружили мгновенно.
     - Подкинули?
     - Ну да. Хотели, чтобы зараза эта распространилась как можно быстрее.
     - Вредители.
     - Если выражаться нынешними понятиями, именно так. Рассуждаем дальше. Не мешало бы поговорить с ребятишками, с которыми гулял мальчик Скворцов. Может, видели кого в степи.
     - Я специально просил Хасан потолковать с ними. Никого они не встречал. Там дорога проходит недалеко. По ней машина ездит. Но не часто. В тот раз ребята видел, вроде машина с красный крест проехала в город.
     - Карета "Скорой помощи"?
     - Да, карета... Медицинский машина. На Доменный улица есть станция "Скорый помощь". Вот туда и ехала.
     - Машина... Интересно. А ребятишки шли по степи группой?
     - Группа? Сейчас Хасана позову, он расспрашивал...
     - Ребята разбрелись кто куда, - стал рассказывать подошедший Хасан. - Их было человек восемь-десять. Бегали, искали кислятку, в сусликов камнями кидали... Друг за другом не следили. До дороги метров триста. Куда она ведет - толком не знаю, наверное, к реке. Но машины по ней редко бегают. "Скорую помощь" видели два пацана, она возвращалась в город. Останавливалась или нет, они не помнят. Не обратили внимания.
     - А ведь вполне можно допустить, что мальчика увезли, а потом привезли назад именно на машине, - заметил Всесвятский, отпустив Хасана. - Какие еще имеются странности?
     - На убитый паренек рубашка не был, - подсказал Валитов. - Гулял в рубашка, а когда нашли, брюки был, рубашка не был.
     - Примем к сведению. Что еще?
     - Как будто все. От тебя помощи ждем
     - Мне кажется, сегодня ночью они сделают вылазку. И их цель - именно я.
     - А может, я? - возразил Валитов. - Ведь я настоял могила раскопать.
     - Как бы там ни было, мы оба представляем для них несомненную опасность, поскольку знаем, как с ними бороться.
     Пока происходил этот разговор, Джоник в дискуссию не вступал и только слушал. Ему представлялось в высшей степени странным, что два пожилых и, несомненно, неглупых человека всерьез обсуждают совершенно нелепые, с его точки зрения, вещи. Вначале американцу казалось, что его просто мистифицируют. Вот только для чего? Потом он понял, что беседуют вполне серьезно, а когда речь зашла о предполагаемой атаке вампиров, он и вовсе перестал что-либо понимать. Между тем начинало темнеть, и пора было возвращаться домой. Однако невероятное любопытство, которое и привело американца в эту удивительную страну, и теперь не давало ему покоя. Очень хотелось остаться и своими глазами убедиться, что все услышанное - правда.
     - Однако время к ночи, - заметил Валитов. - Пора в дом идти.
     - Да, наступает их час, - сказал Всесвятский.
     - А можно я у вас переночую? - обратился Джоник к хозяину.
     - Почему нет? Сколько угодно. Гостю всегда рады, - улыбнулся Валитов. - Ты, наверное, сам хочешь все увидеть? На слово не веришь? Правильно. Только может быть немножко страшно. Но, да поможет нам Аллах милостивый и милосердный, мы с ними справимся. Прошу, пожалуйста, в дом.
     В небольшой выбеленной, с крошечным оконцем комнатке на полу были положены две постели.
     - Отдыхайте, - сказал старик Валитов и покинул своих гостей.
     - Не совсем удобно, - неуверенно произнес Джо-ник. - Напросился в гости...
     - Что за чепуха! - возразил Всесвятский. - Все в пределах приличий. Насколько я понимаю, вы не особенно верите в реальность происходящего. Вот и убедитесь. Да и вдвоем веселее. Только предупреждаю: эта нечисть, верите ли вы в нее или нет, представляет реальную опасность. Поэтому, если начнутся... э-э... события, прошу никаких самостоятельных действий не совершать и во всем слушаться меня. Договорились?
     Джоник кивнул.
     - Тогда ложитесь и отдыхайте. Не знаю, когда именно появится нечисть, но скорее всего после полуночи.
     - А вы уверены, что действительно появится?
     - Почти! Выхода у них нет. Или они уничтожат меня, или я уничтожу их. Третьего, как говорится, не дано.
     Джоник улегся на толстую кошму, покрытую сверху лоскутным одеялом. За окном все еще было светло. Американец взглянул на часы - начало одиннадцатого. Спать совершенно не хотелось. Ожидание опасности, подлинной или мнимой, держало в напряжении. Всесвятский, похоже, находился в таком же состоянии. Он ворочался, кряхтел, что-то бормотал себе под нос
     - Не спите? - услышал Джоник. - Вот и я не могу сомкнуть глаз. Всегда так в минуту опасности. Нервишки, конечно, шалят. Вовсе ненужное возбуждение.
     - Тогда, может быть, расскажете о том, что произошло с вами дальше, после того как вы покинули злополучный хутор?
     - Охотно. Тем более что последующие мои приключения во многом проясняют суть нынешних событий.

Рассказ Всесвятского о его приключениях на Украине (продолжение)

     Итак, я решил все же добраться до Одессы, разыскать профессора Матюшевского и потолковать с ним в надежде прояснить суть дела: существуют ли в действительности вампиры или это всего лишь народный фольклор?
     Когда я наконец приехал в знаменитый черноморский город, стояла середина апреля. Цвели сирень и акация, по улицам чинно прохаживались солдаты и офицеры в иноземной форме, поскольку Одесса, как и вся Украина, была оккупирована германскими и австро-венгерскими войсками. Прямо с вокзала я отправился в Новороссийский университет, к моему удивлению, исправно функционировавший. Там удалось узнать адрес Матюшевского, который, как оказалось, давно не преподавал по причине преклонного возраста и слабого здоровья. Жил он, насколько я помню, недалеко от вокзала, на Новорыбной улице. Нужно отметить: в странствиях я порядком поистрепался и вид имел неприглядный, ничем не отличаясь от обыкновенного бродяги. Появляться в подобном облике даже перед специалистом по вампирам казалось мне неблагоразумным. Прежде всего нужно было привести себя в порядок. Из денег у меня оставалась лишь царская "синица-пятерка", еды не имелось никакой, а уж про одежду и говорить не стоит. Первым делом я отправился в баню, там же привел в относительный порядок растительность на голове и лице. Потом, предварительно перекусив в ближайшей "обжорке", двинулся на знаменитую одесскую барахолку, намереваясь приобрести какую-нибудь относительно приличную одежонку, дабы предстать перед профессором в пристойном виде. Из оставшихся у меня четырех целковых два пошло на покупку у какого-то подозрительного вида босяка вполне цивильного черного костюма моего размера плюс манишки. Имелась у одеяния одна странность. Пиджак у костюма сзади для чего-то был разрезан сверху донизу, а потом аккуратно зашит. Так же выглядели и брюки. Только потом я понял смысл насмешливых взглядов, бросаемых окружающими в мою сторону. Костюм, очевидно, был снят с покойника. Однако выбирать не приходилось. И я отправился на Новорыбную.
     Дверь профессорской квартиры открыла пожилая неопрятная женщина, подозрительно меня оглядевшая. "Профессор не принимает, он болен", - сообщила она и хотела захлопнуть дверь, но я, отбросив воспитанность, подставил носок сапога и заявил, что проехал тысячу верст ради встречи с господином Матюшевским, к тому же являюсь его коллегой - историком и намерен встретиться с ним, чего бы мне это ни стоило. Напуганная грозным тоном, женщина, как потом оказалось, сестра профессора, позволила мне войти. Затем через анфиладу темных коридоров провела меня в такую же темную комнату, загроможденную огромным количеством книг. Среди книжного моря, в высоком вольтеровском кресле сидел, укрытый по самую грудь клетчатым пледом, крошечный старичок во фланелевом халате, почти карлик, и, казалось, дремал. Перед ним на пюпитре стояла раскрытой огромная инкунабула.
     - Станислас. - позвала женщина. - Станислас!
     Старичок открыл глаза.
     - Станислас, тут к тебе пожаловал молодой человек, утверждает, что коллега - историк.
     - Историк? - Карликообразный Станислас пожевал белесыми губами. - Я не жду никакого историка. Кто вы и зачем явились в мой дом? - Говорил он басом, весьма странным для его субтильной комплекции.
     - Видите ли, господин профессор, я - приват-доцент Петербургского университета... Археолог... Прочитал вашу статью в "Историческом вестнике" и необычайно заинтересовался...
     - В "Вестнике"?.. Не припоминаю.
     - Про вампиров.
     При этих словах старичок заметно вздрогнул.
     - Ах, да. Но давненько, давненько... Даже странно... Почему сейчас?..
     - Видите ли, в своих археологических изысканиях я наткнулся на один объект, прояснить происхождение которого не в силах. Поэтому рассчитываю на вашу помощь. - Тут я произнес еще несколько слов о научной солидарности.
     - А где вы копали? - поинтересовался Матюшевский. Я назвал место. - И что именно нашли? Да вы садитесь, милостивый государь. Летиция, ты можешь идти, - сказал он женщине.
     Я стал рассказывать о своей находке, потом о возникших в связи с ней предположениях. Станислас внимательно слушал, не перебивал, только изредка покачивал головой, не то соглашаясь, не то просто поторапливая. Когда я закончил, профессор некоторое время оценивающе смотрел на меня.
     - Так что вы все-таки хотите? - наконец вымолвил он.
     - Подтверждения или опровержения.
     - Чего именно?
     - Существования вампиров. Карлик засмеялся странным ухающим смехом, напоминавшим голос ночной птицы.
     - Они существуют, - отсмеявшись, сообщил он. - УЖ поверьте мне, милостивый государь. Вы, собственно, на правильном пути, и ваши умозаключения свидетельствуют о недюжинном уме. Вон справа, на стеллаже, стоит полный географический атлас Российской империи. Откройте его, пожалуйста, и покажите мне место вашей находки.
     Я выполнил требование.
     - А теперь подайте вон ту папку.
     Увесистой "под мрамор" папки с документами, похоже, давно никто не касался, поскольку ее покрывал слой пыли. Станислас развязал тесемки, некоторое время перебирал содержимое, наконец достал какую-то бумагу и протянул мне.
     - Взгляните. Здесь мало света, подойдите к окну. Только не нужно широко распахивать портьеры.
     Я подошел к окну, чуть-чуть отодвинул портьеру, обратив внимание, что на окне имеется толстая железная решетка, и развернул документ. Им оказалась контурная карта, какие используют в гимназии на уроках географии. Карта была аккуратно раскрашена акварельными красками и отображала юг России, Кавказ, часть Ближнего Востока и Балканы. Кое-где на ней имелись крестики. Станислас взял из моих рук карту, положил ее на пюпитр, обмакнул в чернильницу ручку и вывел еще один крестик на месте моей находки.
     - Вы хотите сказать: кресты указывают на находки, подобные моей? - изумленно спросил я.
     - Совершенно верно, милостивый государь. Увы, в данной ситуации вы - не первооткрыватель, хотя, конечно, ваша находка - событие выдающееся. Между прочим, нечто подобное раскопал в свое время и я. Вот здесь. - Станислас указал кончиком пера на крестик, нарисованный почти на самом берегу Адриатического моря. - Вот здесь, в Черногории, я отыскал гробницу пира.
     - Кого? - не понял я.
     - Существа, являющегося источником вампиризма. Но я искал осознанно, а вы сделали свое открытие случайно.
     - А кто открыл остальные?
     - Разные люди в разное время. Некоторые были отысканы довольно давно. Например, вот здесь, в Трансильвании, еще в пятнадцатом веке. Возможно, гробниц найдено намного больше, но я опираюсь только на документальные подтверждения или подлинные рассказы очевидцев, как, например, в вашем случае. Впрочем, по совести говоря, меня эта тема давно не интересует.
     - Зато меня интересует! - выпалил я.
     - Похвально. Отчасти могу удовлетворить ваше любопытство. Поскольку с содержанием моей статьи вы знакомы, то нет смысла излагать общие места. Спрашивайте, а я постараюсь ответить, если, конечно, смогу.
     - В расположении крестиков, то бишь гробниц, нет никакой видимой системы. Как сей факт объясняется?
     - Во-первых, переселенческие миграции продолжались не одну тысячу лет. Естественно, двигались народы не по прямой линии. Окончательный замысел тех,