рытыми окна, это противоречит инструкциям техники безопасности и всем приказам начальства, но летом такая духота и так много работы - выставки, выставки, выставки. Всегда что-нибудь, да забудешь сделать. Да если и залетит какая шальная птица, ну какой от нее ущерб?! Ну отметится она кучкой на какой-нибудь модерновой скульптуре, так это только лишний плюс, лишняя фишка. Ну ткнет кривым носом в какое-нибудь яркое пятно на авангардной картинке, перепутав с цветком - да невелик ущерб!
     И кто же мог предположить, что иногда не стоит верить глазам своим, что птица может оказаться вовсе и не птицей и ее интересы будут отличаться от вышеперечисленных! Не такое у нас воспитание, не для этого столько лет нам внушался сугубо материалистический взгляд на окружающий мир. А этот взгляд грозно требовал, чтобы с вампирами мы обходились не менее строго, чем с богом, а именно чтобы не верили в них. Они же действительно ничем не лучше!
     Пролетев по многочисленным залам, Раду после недолгих поисков увидел то, что искал - стенд с крупной надписью:

     Дракула - века страха

     Чуть ниже можно было прочесть о финансовых условиях посещения:

     Вход 25 рублей.
     Для студентов и школьников 15 рублей.
     Для инвалидов BOB - бесплотно.

     Раду спикировал к входу, принял человеческий облик и степенно вошел. Внимательно огляделся. Перед ним прямо на столе лежала общая тетрадь в линеечку под названием Журнал регистрации гостей. За пять дней работы здесь побывало более пятисот посетителей, но Раду интересовался только одним. Ну не мог его брат, если он находится в Москве, не побывать здесь. И верно, на предпоследней из заполненных страниц виднелся знакомый почерк, с той же манерой вырисовывать буквы. Посетитель не оставил адреса и представился неким Йонелом Снегуром из Кишинева, что окончательно убедило Раду в правильности предположения. Так держать! Окрыленный мгновенным успехом, Раду уже собирался проследовать прямо к Ладони, как его внимание привлекла некая бумажка, выпорхнувшая из тетради и плавно опустившаяся на пол. Ей оказалась бледная визитная карточка - видимо кто-то предпочел представиться таким модным способом. Раду повертел визитку в руках и даже прочел. Ованесов Армен Мнацаканович.

     главный редактор научно-мистической газеты "ПО ТУ СТОРОНУ ТАЙНЫ"

     ул. Кропоткинская 19/2 (вход со двора) тел: 2401799

     Зачем-то сунув визитку в карман, Раду отправился дальше.
     Расположение залов экспозиции не изменилось по сравнению с Будапештским Музеем Европейской Истории, где лишь нелепая случайность в лице охранника, страдающего бессонницей, помешала заполучить Ладонь. Да, здесь все так же - сначала кинофильмы, далее - книги и трактаты, далее... Что за ерунда?! Дверь в третий зал, куда он, собственно говоря, и направлялся за амулетом, оказалась запертой.
     Раду подергал за ручку - не открывается. Затем поднажал плечом - дверь поскрипела, прогнулась, но снова не поддалась. Высадить ее что ли, с разбега? И вдруг явственно послышались голоса и торопливые шаги вверх по лестнице. Неужели зал на сигнализации? Получалось, что так. Получалось, надо быстрее сматываться.

ПО ТУ СТОРОНУ ТАЙНЫ

     Когда не станет больше тайн
     Мир станет скучным, как букварь.

     Главный редактор научно-мистической еженедельной газеты По ту сторону тайны Армен Мнацаканович сидел в крохотной комнатушке в столь же крохотной редакции. Даже кабинетом не назовешь! Ведь редактор он хоть и главный, но и единственный, вдобавок совмещающий множество других должностей, от корреспондента до корректора и верстальщика.
     За полуподвальным окошком давно уже воцарилась ночь, но работа никак не отпускала домой - и он поглощен, и она поглощала. За творчеством несколько забывалось и отходило на задний план его поганое настроение, для которого существовало причин - хоть отбавляй. Да только небо отбавлять не хотело, а лишь прибавляло. Ну, посудите сами, сколько проблем на одну голову:
     Сломался компьютер, наезжает рэкет, ничуть не обеспокоенный близкими контактами с темными силами, ЖЭК существенно поднял арендную плату. Этого мало? Тогда вот еще происшествие:
     Заходил налоговый инспектор и взяткой в
     виде экземпляра с автографом не удовлетворился.
     Но главное, что скрипя сердцем, пришлось отойти от ведущей околонаучной линии журнала и работать преимущественно на потребу озверелой толпы. А она почему-то не особо тащится от симпатичных историй о маленьких зеленых человечках из НЛО или проделках коварной Несси в холодных шотландских озерах, а требует более осязаемых событий и репортажей, менее похожих на сказки для маленьких девочек и мальчиков. Вот и пришлось напрячься, написать передовицу о маньяке-людоеде из подмосковного Долгопрудного. Маньяк три года(!) завлекал к себе домой пожилых женщин, разделывал на части тупым туристским топориком и хранил мясо в допотопном холодильнике ЗИЛ( именно такие бытовые подробности делают чушь наиболее правдоподобной). Периодически маньяк варил из филейных частей бульончик, а менее качественное мясо скармливал своему породистому сенбернару. И никто его не мог поймать, ибо он работал... начальником паспортного стола. Вот так то!
     Для достоверности описания места событий Армен даже выезжал в этот чертов город, где его ограбила местная шпана, сняла пыжиковую шапку и основательно надавала по шее. Вот как он пострадал ради пользы дела! И чтоб вы думаете, обеспечила ли столь отъявленная чернуха высокий тираж его детищу? Да фигушки, ибо в убогой и бездарной конкурентной газетенке Зеркало ада тут же появилась статья об еще более жутком случае - шизофреник откапывал свежие трупы, разрывал их руками прямо на кладбище и ел сырыми. Вкуснятина, пальчики оближешь, но и это не предел - на первой странице Ужасов темной стороны в деталях описывались похождения двух молодоженов еще более дикой гастрономической ориентации - их привлекали лишь разложившиеся останки, но не человечьи, а собачьи. Ну и какую бы газетку из этих трех купили бы вы?
     Сейчас, несмотря на подавленное состояние, Армен красочно и сочно описывал свое посещение выставки Дракула - века страха. Ее организатор, Лилиан, заплатила ему сто долларов за профессиональную и ненавязчивую рекламу и редактор лез из кожи вон, честно отрабатывая деньги и наводя на читателя ужас:
     С первых шагов по темным и зловещим залам выставки ты переносишься в далекие и страшные годы, когда в Трансильвании царил жестокий и беспощадный граф Дракула, пьющий человеческую кровь, словно воду и сажающий людей на колья за малейшую провинность и просто ради удовлетворения своих диких инстинктов. Ты словно чувствуешь ледяное дыхание смерти, словно чувствуешь, как острые клыки медленно вгрызаются в шею и начинают жадно пить твою... жизнь. Ты хочешь закричать, но крик застревает в прокушенном горле, хочешь убежать, но ватные ноги...
     Статья писалась на едином дыхании и творческий процесс удалось прервать лишь дешевенькому телефону, назойливо затрещавшему прямо под ухом. Прервав поток красноречия, плавно изливающийся на бумагу, Армен миролюбиво матюгнулся:
     (- что я вам, папа Карло, чтобы так поздно на работе торчать?!)
     но все-таки снял трубку:
     - Алле!
     - Могу я слышать господина Армена Мацакановича.
     - Мнацакановича. На аппарате.
     - Извините. У вас такое тяжелое отчество.
     - Что же в нем тяжелого? Вы что, не русский?
     - Не русский. А вы?
     - А я... Ну, ладно! Что вам угодно?
     - У меня есть важная информация, которая очевидно заинтересует вашу газету.
     - О чем?
     - Ни о чем, а о ком. О вампирах. Я знаю, вы на днях посетили выставку в ЦДХ.
     - Да, посещал... Ну и что?
     - Мой информация на эту же тема...
     - Хорошо. Приходите завтра.
     - Завтра не могу. Сейчас. А если завтра, то
     зайти лучше в Кровавые слезы, и ближе, и коньяк наливают.
     - Это еще что за ерунда?
     - Коньяк?
     - Нет, кровавые слезы.
     - Новый журнал, тоже окультно-потусторонний. Видел их реклама, они приглашают всех, готовых сообщить что-нибудь интересное. А я могу.
     (- о, только этого не хватало! еще конкуренты!):
     - Тогда жду. Мой адрес...
     - Я знаю.
     Нет, Армен уже ничему не удивлялся. Но чтобы наливали коньяк!

ВСТРЕЧА В РЕДАКЦИИ

     Из двух небольших окон, принадлежащих помещению редакции По ту сторону тайны, невозможно окинуть гордым взглядом столичного жителя Москву в ее вечерней иллюминации или, на худой конец, выкинуть пустую бутылку в тайной надежде, что никого не убьет. И не потому, что расположены невысоко над землей - они буквально лежат на уровне пыльной почвы. Но даже эти крохотные оконца полуподвального помещения в душную летнюю ночь являются единственным спасением в отсутствии кондиционера, на который, конечно же, не хватает денег. Да и при чем здесь кондиционер - денег уже давно ни на что не хватает. Проклятье!
     Второй раз за два вечера Раду воспользовался нетрадиционным методом проникновения в закрытые помещения. Впрочем, в комнату, соседнюю с кабинетом Армена, он не влетел, а вошел. Приземлился на землю и степенно вошел сквозь достаточно широкую решетку. Птицы ведь ходить тоже умеют. Обстановка скромная. Дешевая обшарпанная мебель, оставленная в наследство от какой-нибудь съехавшей или разогнанной конторы, выцветшие настенные календари десятилетней давности и табличка:

      Уходя, гасите свет!

     А вот и грозный плакат андроповских времен:

     Бездельники, пьяницы, дебоширы - вон из нашего трудового коллектива!

     Новое время привнесло сюда лишь компьютер да тайваньский кнопочный телефон. Более чем скромно, но приемлемо для места, где упор делается не на внешнюю форму, а на глубинное содержание.
     Раду неслышно приоткрыл соседнюю дверь, ведущую в "творческую лаборатория". За канцелярским столом, согнувшись в три погибели, сидел тот, кто, видимо, и являлся Арменом - сидел и вдохновенно строчил. Ни тому обстоятельству, что гость объявился почти сразу после звонка:
     (- может рядом живет или из автомата на углу звонил),
     ни тому, что не пришлось открывать входную дверь:
     (- может забыл закрыть)
     Армен не удивился и, не поднимая глаз, кивнул вошедшему посетителю:
     - Это вы звонили?
     - Именно.
     - Присаживайтесь. Подождите минутку, сейчас абзац закончу. Не хочу нить терять...
     Минуты вполне хватило, чтобы осмотреть и это помещение. Единственное отличие от предыдущего составляло в двух рядах книжных полок, заваленных журналами и книгами по профилю. Были и словари, хотя подчас проще самому выдумать, чем переводить.
     Поскольку минута затянулась, Раду самовольно оборвал нить и представился:
     - Я Раду, настоящий, живой вампир, сын того самого Дракулы, которому посвящена выставка. Я понимаю, вы удивлены и считаете меня сумасшедшим...
     Армен приподнял голову:
     - Одно из двух - либо я удивлен, либо вы сумасшедший.
     Раду оценил находчивый и очень спокойный ответ, хотя и прервавший его вступление, и продолжил:
     - Я могу легко доказать мои слова, выпив всю вашу кровь, но я пришел не за этим. Мое доказательство будет иным: сейчас выйду в соседнюю комнату, а через минуту появлюсь здесь в образе ворона или кота или змеи. Кого предпочитаете?
     - Мне нравятся аквариумные рыбки, но... пусть кот.
     - Что мне сделать?
     - Да что хотите!
     - Что мне сделать, чтобы доказать, что я именно тот, за кого себя выдаю? Вопрос понятен?
     - Вопрос понятен - прыгните сначала на стул, потом на стол, оттуда на шкаф. Но не смахните мои бумаги.
     Вскоре в кабинете Армена действительно появился пушистый черный кот, в точности исполнивший всю оговоренную программу прыжков. После успешного завершения "экзамена", зверь вкрадчиво подошел к редактору и пристально поглядел в глаза. Обычно шокирующее человеческое выражение кошачьих зрачков, на этот раз, вопреки ожиданиям, ни обморока, ни истерики не повлекло. Вместо этого Армен потрепал кота за ушком и тяжело вздохнул:
     - Все это, конечно, здорово, но толку от этого... Ноль без палочки.
     Кот вышел в приемную и через мгновение Раду уже допытывался:
     - Что, разве это не чудо?
     - Чудо, чудо-юдо, но как его продать?
     - Не понял...
     - Это традиционные способности оборотня в лунную ночь. О целом селении оборотней я писал в последнем номере в передовице Побег из проклятой деревни. Жители одной африканской деревушки превращались не только в котов или птиц, что банально, но и в деревья и даже - в мебель.
     - В мебель?
     - Вот именно. Деревенскому плотнику заказали смастерить платяной шкаф. А когда шкаф доставили по адресу, он ночью, превратился в страшного волка и всех перекусал.
     - Чушь какая-то!
     - Да кто же спорит! Но интересная.
     Раду потихоньку перестал понимать происходящее. С таким отношением к себе и своим талантам он столкнулся впервые и был слегка ошарашен. Да, странные люди живут в этой странной стране, очень странные. Кровь кислая, музыка кислая, а мозги просто набекрень:
     - Да ведь напридумывать можно что угодно. Почитайте Андерсена или Стивена Кинга или Гомера - вымысел на любой вкус. Но сейчас речь не о фантазиях, ибо я самый настоящий вампир. Разницу улавливаете?
     - Улавливаю. Ну и что из этого?! Что вы можете, кроме превращений в фауну и питья крови?
     (- ну и тип: превращений в фауну!)
     - А этого мало?
     - Увы, немного... Вот если бы смогли поднять раз в десять тираж моей газетки!
     - Но я не волшебник!
     - Я понимаю... Но и вы поймите, отчего у меня голова болит - как заплатить аренду за помещение, выдать зарплату секретарше, рэкет наезжает...
     - Что значит рэкет наезжает?
     - Бандиты требуют денег.
     - За что?
     - Что жив, что газету издаю...
     - Их надо убить.
     - Нет, проаще заплатить. Этих убьешь - другие появятся, мебель переломают, а то и кости...
     Разговор не клеился и увязал в бытовухе. С Раду беседовали, как с рекламным агентом, предлагающем стандартный набор услуг. Поэтому он не додумался ни до чего лучшего, чем выложить на стол пять стодолларовых банкнот:
     - Вы можете издавать свою газетку дома?
     - А зачем?
     (- а глазки загорелись, как деньги увидели, так вот где чудо зарыто!):
     - Хочу снять ваш офис на месяц. За это и плачу, по-моему, неплохо. А если поможешь мне в одном важном деле, еще столько же накину.
     Армен думал недолго:
     (- нормалек, могу и дома поработать, и секретаршу Юленьку туда перевезу - на диване все сподручнее, чем на столе, да еще и шашлыки-хачапури научу готовить):
     - Согласен. Что сделать - прибраться?
     - Ничего не надо. Только окна забей фанерой, чтобы ни лучика сюда не проникало.
     - Да здесь и так полуподвал, совсем темно. Зимой еще хоть какой-то свет проникает через эти, с позволения сказать, окошки, а летом - темень, растительность заслоняет.
     - И все равно окна надо заколотить. Уедем - оторвешь доски. Оставь лишь одну форточку, но обязательно занавесь изнутри какой-нибудь темной материей.
     - По рукам!

РАЗБОРКА В РЕДАКЦИИ

     Бригадир кунцевской преступной группировки Запал и два доверенных бойца - Каратыш и Отмычка, объезжали свою часть района, собирая дань с коммерсантов и барыг. Прокомментирую кликухи этих джентльменов удачи:
     Когда-то Запал служил в Советской Армии и минировал горные дороги в Афганистане, а после окончания срока службы остался в войсках вольнонаемным. В новом статусе он продержался не дольше месяца, после чего был уволен то ли за пьянку, то ли за рукоприкладство. Говорят, выбил какому-то доставучему лейтенанту парочку зубов.
     Кличка Каратыш образовалась от слияния фамилии Коротков и приемов карате, которыми он неплохо владел. И безо всякого черного пояса. Каким талантами славился Отмычка, и так понятно.
     Запал и Каратыш уже по разику успели отмотать лет по пять за грабеж, а Отмычка - настоящий везунчик по жизни. Сколько раз ему почти наступали на хвост, а он все выходил сухим из воды. Новые времена, собрали их вместе и отправили на работу по экспроприации денежных "излишков" у новых коммерсантов.
     Этим вечером дела складывались удачно, а как еще все может складываться у таких добрых молодцов?! Кто осмелится встать у них на пути?! Уже заплатил и владелец кооперативного кафе Парус и частный предприниматель Лопушко - специалист по ремонту радиоаппаратуры, а вот торговец компьютерами Олег Кружалов сначала ныл: Денег нет, бизнес плохо идет, но как ему показали чемоданчик, сразу сник и все выложил.
     Чемоданчик являлся личным изобретением Запала, его ноу-хау. Пусть другие пугают несговорчивых должников утюгами на живот и паяльниками в задницу, а он просто открывает свой добротный кейс, в котором лежит бомба с часовым механизмом и спокойно так рассуждает
     - Дело то, конечно, хозяйское, но тогда что-нибудь обязательно взлетит на воздух - или твоя квартира, или твоя машина, или ты сам.
     И не было случая, чтобы деньги не начинали сразу же перекочевывать из дрожащих пальцев в другой кейс. Как миленькие. А почему бы и не испугаться, бомба-то не муляж, не фуфел, да и Запал не фраер. Уж это дело-то он знает лучше некуда - несколько проводков подсоединить и полная готовность к боевым действиям.
     А пока стрелки часов, у кого - золотых, а у кого и самых простеньких, медленно приближались к десяти вечера и до посещения ресторана Прага оставался еще час. А в Праве, как всегда по вторникам, была забита стрелка с братвой, дабы кое-что перетереть, пополнить общак и получить свой долян. Ну и слегка выпить, расслабиться. Обещали и девчонок правильных подогнать. Оказывается, даже в такой лихой профессии можно планировать. По крайней мере, пытаться заниматься этой ерундой.
     А пока можно по городу покататься или в комок заглянуть, фирменного шмотья прикупить, но лучше использовать свободное время для пользы дела, а именно, заглянуть к Армену. Темнит этот хитрожопый хачик, черный сукин сын, как пить дать - темнит. Уже два дня назад обещал выдать пятьсот - сумма-то смехотворная, но порядок прежде всего. Издаешь свою газетку на нашей территории, изволь платить. А раньше-то отслюнявливал без задержек - скулил, конечно, на жизнь жаловался, ну да кто же спокойно с деньгами расстается? Тут клиента и приободрить надо: Еще заработаешь! или Бог делился и нам велел! И вдруг в редакции перестал отвечать телефон, днем заскочили - на стук не открывают, окна забиты фанерой. Неужели скурвился?! Нет, такие фокусы не хиляют. Заедем сейчас. Дверь хлипкая, да и Отмычка рядом. Заберем компьютер, телефон. А, если уже съехал гад, так посетим его дома. Все равно заплатит, и должок, и проценты, и за работу - на пятеру нагрузим.
     Отмычка не оплошал: пару раз провернул в замке проволочкой, поднажал плечом - вот и все дела. Тьма кромешная. Похоже, никого нет. Визитеры, на ощупь, один за другим, вошли в приемную и попытались отыскать выключатель. На какой он стене прилеплен? Каратыш уже хотел воспользоваться зажигалкой, как электрический свет вспыхнул безо всякой их помощи.
     В помещении, как ни странно, уже находилось трое мужчин - два здоровяка без движения стояли вдоль стен, а один - бледноватый и хищный худощавый тип сидел, развалившись, на месте секретарши. Задрав ноги на стол. Они словно ждали гостей, но визиту не обрадовались:
     - Чем обязаны?
     (- странный голос у этого типа - ни агрессивности, ни обеспокоенности...):
     - Мы ищем Армена.
     - В столь поздний час, с помощью отмычки?
     - А что делаете здесь -вы?
     - Нехорошо так, вопросом на вопрос, но уважу: мы - гости.
     - А нам он должен денег.
     - Много ли?
     - Сущие копейки - пятьсот рублей.
     - А за.что?
     - За охрану. За то, что на нашей территории свою газетку выпускает. За то, что жив. А вам какое дело?
     После этих слов пришла пора небольшой пальцовки. Эти устрашающие манипуляции отлично удавались Запалу и никого не оставляли "равнодушными". Подивился и Нику, и спросил у Раду:
     - Чего он тут кривляется?
     - Это модно у новых русских... хулиганов.