олнечный свет. Удивляюсь твоей необразованности - уж ты-то должен прекрасно владеть этой темой. Кстати, та статья о выставке, которую ты впопыхах оставил на столе - я там кое-что дописал. Подправь грамматику и печатай.
     - Спасибо. А по поводу образованности, я читал, что не все так однозначно. Например, что после сытного ужина вампир может некоторое время пребывать на солнце.
     - Чушь!
     - Возможно. Но как же тогда искать вашего брата? Нет никаких зацепок.
     - Одна есть - выставка, но он уже успел там побывать.
     - Негусто.
     - Есть еще одна.
     - И какая?
     - Его величество случай.
     Больше недели пребывал Раду с своими помощниками в помещении редакции, но ни на йоту к следующему этапу не приблизился. И даже мыслей никаких, как и где искать затаившегося брата. Не давать же объявление: Йон из Ваплахии. Тебя ищет брат. Позвони...
     Немного выручал телевизор, купленный рядом с метро у какого-то забулдыги или воришки. Хотя в Италии или даже в Венгрии программы интереснее. А здесь, судя по всему, интереснее жизнь. Того взорвали, этого убили. И опять сообщали об очередном обескровленном теле. Грубовато брат работает, постарел, что ли?! И работает ведь где-то рядом, да зуб неймет. Хотя и око не видит.
     И неизвестно, сколько бы тянулось это томительное ожидание, не примчись однажды вечером Армен с горящими глазами. Всем своим видом он являл крайнее довольствие, будто вся страна подписалась на его газетенку:
     - Ну, чем порадуешь?
     - Я нашел вашего брата, по крайней мере человека, похожего на вас, как две капли воды.
     - Человека? Смешно... Ну, рассказывай, кого и где нашел.
     Если и раньше Раду особо ничему не удивлялся, то после истории с Ладонью уже легко допускал любые совпадения. А почему, собственно говоря, совпадения - может это сама судьба ведет его путем обладания секретом Локкуса?!
     - Помните, я рассказывал об экстрасенсе Гарольде, которому хотел показать вашу фотографию?
     - Ну...
     - Так вот, пошел я брать у него интервью, еле-еле уговорил десять минут выделить этого новоявленного Нострадамуса. Думал, нашу беседу в свежем номере запустить, даже заглавие классное придумал: На вопрос: - Какое будущее у нашей газеты? ясновидец Гарольд уверенно ответил: - Она будет процветать

***

     Живет Гарольд на восьмом этаже, первая дверь направо - так мне объяснила его секретарша, лифт не работал и я, пока поднимался к нему, задумался... Ну, в общем, по ошибке один этаж не дошел и позвонил не в ту квартиру. Открывает долговязый мужчина, спрашивает:
     Вы, надеюсь, сантехник? Заждались. Опять этот прозорливец забыл кран закрыть, только посмотрите - всю ванну затопил!
     А я уставился на него и слова разумного вымолвить не могу. Точная ваша копия. Один в один. И взгляд такой же, словно голодный удав на кролика смотрит. Только...
     - Только что?
     - Вроде усталый какой-то.
     - И что дальше?
     - Да ничего. Пролепетал я, что малость ошибся и иду к Гарольду, а он возьми и пробурчи:
     Проходимец этот ваш Гарольд, жулик и проходимец. Просил его найти мой талисман, так он даже и браться не стал. Не хочу, говорит, соседу голову морочить. (- вот это да!): - Так почему же проходимец? - Вот и я не понимаю - почему это проходимец? Совершенно честно признался, что жулик.
     - Как похоже на брата! Всегда страдал излишней принципиальностью. Годы и даже века таких не меняют. Так какой у нeгo aдрec?
     - Вот, я все написал.
     - А номер телефона?
     - Завтра узнаю...
     - Ну, тогда до завтра.
     Удачливый редактор, однако, уходить не торопился. Раду не стал разыгрывать непонимающего:
     - Что ж, если ты ничего не приврал и не напутал, это он, собственной персоной. Получи честно заработанное.
     Армен скромно и застенчиво оттопырил большим пальцем карман пиджака. Сказывалась давняя привычка швейцара советской гостиницы Советская.

ВСТРЕЧА

     Исключая бульварную теорию восстания из мертвых после Страшного суда, можно уверенно утверждать, что люди не могут встретиться через сто лет на земле. Через сто лет на земле могут встретиться лишь черепахи Галапагосских островов, могут встретиться и вампиры.
     Ресторан Тренмос, один из самых популярных в кабацкой Москве того времени, принимал двух весьма необычных посетителей. Заранее заказав отдельный кабинет и оплатив изрядное количество дорогостоящих блюд из большого меню, они настоятельно просили халдеев не беспокоиться и появиться лишь через час. И вот сейчас посетители пристально разглядывали друг друга.
     Время сделало их совершенно чужими, увеличив трещину, образовавшуюся еще в Валлахии, до размеров огромной пропасти, но Раду смотрел на Йона, чтобы в нем рассмотреть себя. Вместо зеркала. Неужели и он так постарел, неужели у него появились морщины? А, собственно, чему удивляться - уже далеко не мальчики. Йон смотрел на Раду по другой причине - он пытался понять, что же привело брата сюда:
     - Чем обязан нашей встречи? Соскучился? Будем говорить о жизни?
     - Насчет соскучился - не уверен, что же касается разговоров о жизни - надеюсь, у нас еще будет время и возможность поговорить на эту. К сожалению, сейчас я тороплюсь и хочу сразу перейти к делу.
     - У нас есть совместные дела?
     - Видимо, теперь есть. По крайней мере, у меня к тебе. Я долго искал тебя, так уж изволь выслушать. Я понимаю, тебе удалось раздобыть средство Локкус.
     - Да.
     - Надсади?
     - Да.
     - Он умер?
     - Да.
     - Ты не многословен. Почему он умер, ведь по договоренности должен был стать вампиром?
     - Он уже умирал и не принимал мою кровь. Впрочем, его кончине совершенно не огорчился. Так в чем же дело?
     - Если вкратце - поделились со мной секретом средства.
     - Я не знаю секрета.
     - Поясни.
     - Мне не известны его составляющие, даже приблизительно. Надсади не захотел или не успел об этом рассказать. Я пользуюсь жидкостью из графина, который взял в его замке. Сейчас осталось чуть-чуть. Химический анализ несколько раз пытался сделать, но безуспешно, только напрасно перевел.
     - Ты что-то темнишь. Как это можно пользоваться столько лет одним графином?
     - Можно. В год нужно всего несколько капель... Возможно, если потреблять Локкуса больше, то гуще станет тень или контрастней изображение в зеркале или фотопленке, но я экономлю.
     - И много осталось?
     - Мне и жене лет на 60.
     - Ну и если ты поделишься со мной, чтобы каждому по сорок?
     - Это неразумно. А что ты будешь делать дальше, когда эти годы пройдут?
     - Дальше видно будет. Встречный вопрос - а ты что будешь делать? Ведь и шестьдесят лет тоже скоро закончатся.
     - Не знаю. Если пить Локкус недолго, может и не так опасно в какой-то момент прекратить прием, но в нашем организме произошли уже серьезные и необратимые изменения. Поэтому, поделившись с тобой, мы просто укоротим себе жизнь. Так что вынужден отказать.
     - Говоришь ты логично, но на меня эта логика не действует. Я проделал слишком долгий путь, отслеживая твои следы, чтобы так вот запросто отказаться.
     - Отказаться от чего? Локкус тебе не принадлежит... Раду разочарованно протянул:
     - Вот тебе и братик... Жадина...
     - Брось, Раду, претворяться. Ты здесь не из-за родственных чувств.
     - Ты прав. Но иногда чувствую себя так страшно одиноко. Мне же, в отличии от некоторых везунчиков, не повезло создать семью. Так вот и бываете, кому-то и жена, и дите, и Локкус, а кому-то - ничего.
     - Какая осведомленность.
     - Стараюсь. Чисто случайно видел, как счастливая семейка выходит из подъезда. Кстати, а как поживает маленький детеныш-вампиреныш? Он ведь не так дано у тебя, не так ли? Девочка, если не ошибаюсь? Забавно...
     Йона беседа начала раздражать.
     - Забавно это или нет - не твое дело. В любом случае, моя жизнь протекает в соответствии с Правилами, которые существуют тысячи лет. А твое желание все делать по-своему уже стоило жизни отцу и Мириам.
     - Это не так. Я не виноват в их смерти...
     - Неужели? А кто?
     - Все подстроил Эмиль. Я был далеко от замка, когда он убил и искромсал двух девушек, обронив рядом с их телами мои четки. Он же подбил Арефу на бунт и показал, как проникнуть в склеп. С ним рассчитался Джелу, ты должен его помнить, пищу в замок поставлял. Привез мне в Италию заспиртованную голову предателя. Мы ее высушили и играли в футбол. Если не веришь, мои слуги могут подтвердить.
     - Твои слуги? Что это у тебя за слуги-долгожители?
     Раду проговорился. Он не предполагал рассказывать о братьях Кастильо, но и выдумывать ничего не хотелось. Разве не может позволить себе говорить правду?
     - У меня есть два верных помощника - можно их назвать и слугами.
     Ты сделал их вампирами?
     - Да!
     - Но кто тебе дал право?!
     - Я же сказал, что следую только своим правилам. И следую только им. А точнее - у меня нет никаких правил. И никакого желание ни перед кем-то отчитываться или оправдываться. Последний раз меня стыдил отец, и после этого я покинул Келед. Теперь ты перехватил эстафету?!
     Раду недружелюбно оскалился и принялся демонстративно разглядывать лепной потолок. Йон же использовал паузу, чтобы переварить столь неожиданную информацию. Итак, все эти годы он напрасно возлагал на брата вину за смерть сестры и отца. Допустим, он ошибался. Хотя, как сказать - не встань в свое время Раду на защиту Эмиля. Но все это в прошлом, а что сейчас? А сейчас Раду со своими слугами охотятся за Локкусом. Его Локкусом.
     Виновник столь безрадостных размышлений прекратил разглядывать потолок. У него остался в запасе единственный мирный аргумент - Ладонь, и теперь самое время им воспользоваться:
     - Йон, я все понял. По-братски ты не желаешь со мной делится - бог тебе судья. Но у меня есть кое-что принадлежащее тебе и я готов поменяться. Даю в обмен Руку и Сердце.
     - Брось дурачиться. О чем ты?
     Раду с довольным видом выложил на столь фотографию Ладони, на которой явственно виднелась монограмма J.
     - Как достал?
     - Дело случая. А как ты ее лишился?
     - Не важно. Ладонь мне нужна, она мне дорога, но не настолько. Это всего лишь память, а Локкус - это жизнь.
     - То есть, не хочешь.
     - Можешь считать и так.
     - Это твое последнее слово?
     - Да.
     Раду слегка расстроился отказом, но что делать - война, так война. Да и мериться силами с людьми скучно - слишком разные весовые категории! Посмотрим, сможет ли ему противостоять брат. Он не хотел смерти Йона - земля велика и людской крови всем хватит. Но есть ли альтернатива?

ДЕЛОВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ

     За пару дней до окончания выставки, Йон снова пришел в ЦДХ. Народу уже совсем немного, основные желающие и жаждущие посетители давно отметились, а по второму разу - это слишком. Теперь попадались лишь случайные зеваки, забредшие с иных экспозиций. Вход стал бесплатным, да и значительную часть экспозиции уже свернули. Следующая выставка намечалась в Ленинграде, далее - Хельсинки.
     Йон собирался подкатить к Лилиан издалека, но, не увидев Ладони в дальнем зале, решил особо не мудрствовать:
     - Добрый день.
     - Вы говорите по-румынски?
     - Да, и хочу немного пообщаться с вами.
     - Пожалуйста.
     - Могу я узнать, куда делась Ладонь?
     - А почему это вас интересует?
     - Хорошо, спрошу иначе: Ее украли?
     - Нет, но дважды уже пытались. Пришлось ее спрятать в надежном месте. А почему вы спрашиваете?
     - Это весьма длинный разговор. Давайте встретимся в более спокойной обстановке.
     - Если вы предлагаете романтическое свидание...
     - Нет, рад бы, но нет. Сегодня я по другой части.
     - По части Ладони?
     - Можно сказать и так.
     - Ну что ж, здесь внизу работает бар, можно встретится там через полчаса. Но если будет неинтересно, предупреждаю - уйду. И чтобы без обид.
     - Какие могут быть обиды!
     - Тогда, до встречи.
     Полчаса ожидания Йон провел в баре ЦДХ, потягивая белый мартини с соком и .пытаясь понять, что именно он скажет Лилиан. Мысли в голову не лезли, а те, которые лезли, никак не хотели связываться воедино. Намечался очередной экспромт.
     Лилиан пришла почти без опоздания. Йон отметил, что она слегка подкрасилась. Забавно, может, она и не особо возражала, чтобы он оказался по этой части.
     Галантно пододвинув ей стул и заказав коктейль, Йон приступил:
     - К сожалению, я не могу рассказать вам все до конца и быть полностью честным. Этому есть причины и очень веские. Можете считать, что я связан обетом молчания. Моя информация такова - пока у вас находится Ладонь, вам угрожает смертельная опасность. Если ее не украли с этой экспозиции, то похитят со следующей, а если будете хранить ее у себе дома, то за вашу жизнь я не дам и ржавой леи.
     - Я уже заказала точную копию...
     - Это бессмыслица. Никакая копия не будет обладать теми же свойствами и никогда не введет в заблуждение этого... Назову его Ценителем.
     - Вы говорите о появившемся силуэте?
     - Да, да. Камень, находящийся в Ладони, уникален, вдобавок летучая мышь проявляется только при определенных условиях. Если я правильно понимаю, впервые вы увидели ее в Москве?
     Лилиан становилось все интереснее:
     - Да, именно здесь. А почему это произошло?
     - Именно здесь, в Москве, до вашего появления, уже находилось две Ладони, когда-то принадлежащие сыновьям Дракулы - Раду и Йону. Когда все три Ладони рядом, в каждом из камней проступают эти очертания. И чем Ладони ближе, тем и очертания четче. Так вот, Ценителю для комплекта необходим только амулет Мириам и он ни перед чем не остановится, чтобы его заполучить.
     - Откуда вы это знаете? Я прочла, наверное, все издававшееся по этой теме, но...
     - Значит, это не издавалось.
     - Интересно. Но не слишком ли много специалистов по вампирологии здесь собралось?! Уж не моя ли выставка является причиной ажиотажа?
     - Несомненно.
     - Какая честь... Так может скажете, кто такой этот Ценитель?
     - Извините, но предпочту не отвечать, однако повторю - он очень опасен.
     - А вы?
     - По крайней мере, не для вас.
     - А вы можете объяснить, почему и в Москве и в Будапеште срабатывала сигнализация, но охрана никого не видела?
     - Да, могу. Но и этого делать не буду...
     - Тогда что вы хотите?
     - Купить вашу Ладонь и, думаю, вам стоит согласиться.
     - Это почему?
     - Повторяю - вы все равно ее лишитесь, рано или поздно. Даже банковский сейф не гарантия.
     Лилиан заказала кофе со сливками и несколько перевела тему:
     - Вы знаете Армена, редактора газеты По ту сторону тайны?
     - Однажды пролистывал эту газетенку, погоня за дешевыми сенсациями, сплошная выдумка. Уж не знаю, кто читает такую чушь.
     - Многие читают, но меня заинтересовало другое. Он приходил сюда пару раз и за сто долларов гонорара написал рекламную статью о моей выставке. Первые абзац - пустой треп в стиле газеты. А вот дальше... Мне перевели дословно и появилось ощущение, что дальше писал уже совершенно другой человек, более сведущий. Писал, словно о себе. Вот, пожалуйста, вы хорошо читаете по-русски?
     - Надеюсь.

***

     Род Дракулы всегда славился своей древностью, верностью традициям и являлся одним из самых почитаемых среды вампиров всего мира. Впрочем, почему я говорю в прошедшем времени? Потомок и главный наследник славного рода, великий граф Раду жив-здоров и находится среди вас.
     Вот уже триста лет он путешествует по миру, все глубже проникая в тайны бытия. Опасно ли это соседство? - конечно, опасно, как опасно соседство с любым более высокоразвитым и сильным существом, лишенным традиционных предвзятостей вымирающей человеческой цивилизации.
     В графе Раду из рода Дракулы соединилось две крайности: высокая интеллектуальность, прекрасное знание языков, истории, математики и звериная жажда крови... Это - властелин будущего, который хочет власти над миром и скоро ее получит. Иного и быть не может!

***

     Йон понимающе покачал головой:
     (- понятно, кто диктовал этот текст, какое болезненное честолюбие и какая неприкрытая откровенность! а Локкус видимо, предназначается помочь брату реализовать свои амбиции)
     Лилиан перевернула страницу:
     - Кстати, а вот и Армен.
     На развороте газеты виднелась большая фотография, запечатлевшая историческую встречу главного редактора с предсказателем Гарольдом. Они встретились в новом офисе на Пречистенке, фальшиво улыбались и жали друг другу руки. Обрамляла умильную сцену надпись:

     Что всех нас ждет в 21-м веке?
     Непредвзятая информация,
     почерпнутая прямо из астрала.

     - Ах, так вот кто этот Армен! Знакомая физиономия... Ну, конечно же! Помнится, он как-то по ошибке попал ко мне в квартиру, а я живу прямо под этим Гарольдом:
     (- а может и не по ошибке...)
     - Ки ле монд э пти.
     - Се вре.
     Румынская элита всегда уважала лишь один иностранный язык - французский, и Лилиан понимающе улыбнулась Йону. Они нашли второй общий язык.
     - Ну, хорошо, вернемся к вашему коммерческому предложению. Как я поняла, вы уверены, что рано или поздно я обязательно лишусь Ладони и именно поэтому хотите ее купить.
     - Не поэтому - Ладонь мне нужна, считайте, для коллекции. Но так или иначе, вы ее лишитесь обязательно. Слишком серьезные силы отправились в охоту за ней. И никаких шансов у вас нет.
     - Вы знаете этих людей?
     - Я знаю эти силы. Их не остановить.
     - И сколько вы готовы заплатить?
     - Пятьдесят тысяч долларов.
     (- ого!)
     Лилиан задумалась. Сумма немалая. Да и коллекция не особенно пострадает, особенно если сделать качественный дубликат. Но, с другой стороны, это один из немногих по-настоящему стоящих экспонатов. И уникальный камень, реагирующий на человеческую кровь. Впрочем, пока лучше ответить уклончиво:
     - Я не могу сказать да или нет, это слишком серьезный вопрос. Через два дня мы уезжаем в Ленинград на Красной стреле. Будет время, подойдите на вокзал - 11-й вагон, там и продолжим наш разговор. В любом случае, до завершения этого выставочного цикла Ленинград - Хельсинки - Стокгольм о продаже и речи нет. Ладонь уже заявлена во всех проспектах, а если изготавливать качественную копию, нужно много времени.
     - Как бы не было поздно! Боюсь показаться назойливым, но рекомендую уделить повышенное внимание охране Ладони.
     - Спасибо за совет - я уже думала об этом. Со мной в купе поедет переводчица, а в экспонаты с вооруженным охранником - в соседнем. Не думаю, что кто-либо осмелится сунуться.
     (- как знать...):
     - Я обязательно приду вас проводить.
     - До встречи.

УДАЧНАЯ ПОДСЛУШКА

     На следующий день после нерезультативной беседы с Йоном, Раду залез на самое дно своего объемистого саквояжа. Там хранилось несколько ценных предметов, один из которых сейчас был просто необходим - крохотный, но мощный и чувствительный передатчик, способный подслушивать разговоры за толстыми стенами и транслировать их на приемное устройство. Именно его глупый таможенник принял за диктофон и без вопросов пропустил. Раду не считал зазорным пользоваться лучшими достижениями человеческой мысли, особенно такими, которые хранятся на складе итальянской секретной службы Lionel-17. Находясь в Милане, он порылся там в свое удовольствие.
     Той же ночью передатчик незаметно укрепили над балконной дверью квартиры Йона. Теперь в редакции явственно прослушивались две комнаты из трех и кухня и около приемника установили круглосуточное дежурство.
     Интересная и очень важная информация не заставила себя долго ждать. Уложив ребенка спать, Валерика подошла к задумчивому мужу:
     - О чем грустишь?
     - Завтра выставка уезжает в Ленинград и это наш единственный шанс завладеть Ладонью.
     - Йон, зачем нам Ладонь?
     - Во-первых, это память о сестре. Во-вторых, если мы не получим ее, ее получит Раду.
     - Ну и что?
     - Один амулет - не более чем символ. Но что произойдет, если все они сосредоточатся в одних руках?
     - И что же?
     -