трубка,  на
носу были очки с толстыми стеклами. Девушка, стоящая  рядом,  никого  не
напоминала, но видя, как она обняла одной рукой Ричарда,  я  решил,  что
она его дочь.
   Так  и  вышло.  Ее  звали  Рода,  она  была  настроена  дружелюбно  и
улыбалась.  Парень  оказался  Ричардом-Младшим.  Он  вскинул   брови   и
неодобрительно уставился на меня  поверх  очков.  Потом  подбоченился  и
бросил мне презрительное "хм". Такого один  толчок  отбросил  за  линию,
отделяющую мужчину от педика.
   Когда мне представили всех, я отвел Йорка в угол, где  нас  не  могли
слышать остальные.
   - При нынешних обстоятельствах вам лучше держать эту компанию  здесь,
пока немного все не уляжется. Вы как, сможете их всех пристроить?
   - Очевидно. Последние десять лет я только  это  и  делаю.  Предупрежу
Харви, пусть приготовит комнаты.
   -  Когда  он  разместит  их,  пришлите  ко  мне   Харви   с   планом,
показывающим, где чья комната. И  скажите  ему,  чтобы  держал  язык  за
зубами. Я хочу знать, где найти каждого из них в любую  минуту.  Так,  а
теперь скажите: вы не забыли ни о ком, имеющим связь с вашим домом?
   Он на минуту задумался.
   - Ох, мисс Грэйндж. После обеда она уехала домой.
   - Где она была во время похищения?
   - Н-ну... дома, полагаю. Она  каждый  вечер  уезжает  между  пятью  и
шестью. Это очень замкнутая женщина. По-видимому, ведет уединенный образ
жизни.  Она  вообще  предпочитает  никуда  не  ходить  и  занимается   в
библиотеке.
   - Ладно, до нее еще дойдем. Как насчет остальных? Есть у них алиби?
   - Алиби?
   - Просто на всякий случай, мистер  Йорк.  Вы  знаете,  где  они  были
прошлым вечером?
   - Как вам сказать... За всех поручиться не могу, но  Артур  и  Уильям
были здесь, Элис Николс появилась часов в девять и уехала примерно через
час.
   Я занес это в блокнот.
   - Почему вы собрали у себя семейство? Или их просто ветром занесло?
   - Нет, я их вызвал. Они помогали мне в поисках, хотя  никакой  пользы
от этого не было. Мистер Хаммер, что делать? Прошу вас...
   Йорк потихоньку начал расклеиваться.  Он  держался  слишком  долго  и
слишком старался быть хладнокровным. Его лицо  побледнело  и  осунулось,
став похожим на трагическую маску.
   - Во-первых, идите спать. Вам нет никакого  смысла  изматывать  себя.
Теперь это мое дело, - потянувшись через его плечо, я  дернул  бархатный
шнур. Моментально появился лакей  и  поспешил  к  нам.  -  Отведите  его
наверх! - сказал я.
   Йорк дал лакею инструкции насчет  размещения  гостей.  Харви  казался
удивленным и довольным тем, что его допустили к  участию  в  заговоре  с
планом комнат.
   Я вышел на середину комнаты и подождал, пока утихнет гул  разговоров.
Миндальничать с ними я не стал.
   - Вы все останетесь здесь на ночь.  Если  это  нарушает  ваши  планы,
очень жаль. Всякий, кто попробует улизнуть, ответит передо  мной.  Харви
разведет вас по комнатам, и чтобы в них вы и остались! Все!
   Когда я замолк, леди "секс-аппил" как бы  невзначай  приблизилась  ко
мне, улыбнулась и тихо сказала:
   - Постарайтесь получить крайнюю спальню в  северном  крыле.  Я  займу
смежную.
   - Элис, - с притворным удивлением отозвался я, - вы можете  обжечься,
если будете делать такие вещи.
   Она рассмеялась.
   - Ничего, на мне все чертовски быстро заживает!
   Та еще девочка! Давненько меня не совращали.
   Через перекрестный огонь злых взглядов я выбрался  в  холл,  по  пути
подмигнув Ричарду Генту. Он подмигнул  в  ответ.  Его  жена  смотрела  в
другую сторону.
   Я надел пальто и шляпу и вышел к машине. Выкатив за ворота,  повернул
к городу и увеличил скорость. Выжал семьдесят и уже не сбавлял  скорость
до самого шоссе. У  городской  черты  я  притормозил  перед  заправочной
станцией и вырулил к бензоколонке. Служитель лет  двадцати  с  небольшим
вышел  из  помещения  станции,  изображавшей  в  миниатюре   швейцарский
альпийский домик, и машинально стал отвинчивать крышку бензобака.
   - Заправь пять, - сказал я ему.
   Он встряхнул скрученный шланг и воткнул наконечник в  бак,  следя  за
стрелкой.
   - Открыто всю ночь? - поинтересовался я.
   - Угу.
   - Сам работаешь?
   - Угу. Кроме воскресенья.
   По ночам тут, наверное, не слишком много работы?
   - Не слишком.
   Этот малый был не разговорчивей бревна.
   - Скажи-ка, сильное тут было движение прошлой ночью?
   Он отключил насос, навинтил крышку и холодно посмотрел на меня.
   - Мистер, ничего я не знаю.
   Мне не понадобилось долго думать, чтобы сообразить,  в  чем  дело.  Я
протянул ему десятку и последовал за ним, когда он пошел  разменять  ее,
оказавшись в помещении станции, я запустил пробный шар.
   - Значит, копы вроде  как  намекнули,  что  кое-кто  сунется  сюда  с
вопросами, а?
   Никакого  ответа.  Он  со  звоном  крутанул  ручку  кассы   и   начал
отсчитывать сдачу.
   - Э-э... ты случайно не обратил  внимания  на  сопатку  Дилвика?  Или
приезжал кто-то другой?
   Он быстро, с острым любопытством взглянул на меня.
   - Это был Дилвик. Я видел его лицо.
   Не говоря ни слова, я вытянул правую руку.  Он  присмотрелся,  увидев
ободранные костяшки пальцев. На сей раз он одарил меня широкой ухмылкой.
   - Твоя работа?
   - Угу.
   - Ну, парень, тогда мы друзья. Что ты хотел узнать?
   - Кто тут ездил прошлой ночью.
   - Помню, а как же. С девяти до восхода проехало с дюжину машин. Я  их
почти все знаю, понял? Пара иногородних. Кроме двух, все были фермерские
- возят молоко на сепаратор в другом конце города.
   - А остальные две?
   - Во-первых, "кэдди". Я видел ее  в  здешних  местах  несколько  раз.
Запомнил потому, что у нее один бок помят. Другая - двухдверный  "седан"
этой дамочки Грэйндж. Небось ездила  мужиков  искать,  -  он  рассмеялся
своей шутке.
   - Грэйндж?
   - Ага. Старая карга, что работает у Йорка. Чаевых от нее не жди.
   - Спасибо за сведения, парень, - я сунул ему доллар, и он заулыбался.
Между прочим, с копами ты тоже поделился?
   - Только не я. Им я не сказал бы. Который час?
   - Почему?
   - Вшивая банда сволочей, - он выразил самую суть в  двух  словах  без
лишних подробностей.
   Я сел за руль и запустил  мотор,  но  прежде  чем  отъехать,  высунул
голову в окошке.
   - Где живет малютка Грэйндж?
   - В Гленвуд Апартаментс. Найдешь сразу. Другого многоквартирного дома
в этом городишке нет.
   Ладно, так или иначе, не повредит заглянуть к ней  и  потолковать.  Я
резко взял с места и вернулся на шоссе, переходившее в главную улицу,  а
там сбросил скорость и медленно покатил мимо  темных  витрин  магазинов.
Немного не доезжая до делового центра, я увидел  широкий  зеленый  навес
над входом в современный трехэтажный дом,  протянувшийся  от  дверей  до
края тротуара. Сбоку надпись  маленькими  аккуратными  буквами  гласила:
"Гленвуд Апартаментс". Я вполз  на  стоянку  позади  черного  "Форда"  и
выскочил из машины.
   "Грэйндж Майра" стояло на табличке со списком жильцов вторым  сверху.
Я надавил звонок и стал ждать, когда откроется электрический  замок.  Не
дождавшись, позвонил еще раз. На этот раз послышалась серия щелчков, и я
распахнул дверь. К ее квартире вел всего один лестничный марш. Не  успел
я  позвонить,  как  металлическая  заслонка  дверного  замка  с  глазком
отворилась, и на меня неприветливо уставились сердитые темные глаза.
   - Мисс Грэйндж?
   - Да.
   - Я хотел поговорить с вами, если у вас есть свободное время.
   - Прекрасно. Говорите, - ее голос звучал так, словно исходил из дупла
дерева. Это была уже третья личность в Сайдоне, которую я невзлюбил.
   - Я работаю  для  Йорка,  -  объяснил  я  терпеливо.  -  Хотелось  бы
поговорить с вами насчет мальчишки.
   - Мне не о чем с вами беседовать.
   Понятия не имею, почему некоторым дамочкам удается взбесить меня  так
быстро и такой малостью, но она этого добилась.  Я  вытащил  свой  сорок
пятый и дал ей полюбоваться.
   - Вы откроете дверь, или я стреляю в замок, - сказал я.
   Она открыла. Злость в ее глазах сменилась  ужасом,  не  уходившим  из
них, пока я не убрал пушку. Потом я посмотрел  на  нее.  Если  она  была
старой каргой, тогда я - Королевой Мая. Почти с меня ростом, с красивыми
каштановыми  волосами,  остриженными  коротко,  почти  по-мужски,  и   с
фигурой, которая казалась хорошо сформированной,  хотя  судить  об  этом
определенно мешали надетые на ней брюки и домашний жакет. Ей могло  быть
и тридцать лет, и сорок. Лицо ее, с присущим ему отсутствием  выражения,
напоминало лица со старинных картин. Она не красилась, что не прибавляло
ее чертам выразительности, однако и не портило их.
   Я кинул шляпу на  столик  и  вошел  без  приглашения.  Майра  Грэйндж
следовала за мной по пятам, шаркая по  ковру  сандалиями  на  деревянной
платформе. Нора была симпатичная, но маленькая.  Что-то  здесь  было  не
так, словно обстановка и хозяйка  не  подходили  друг  к  другу.  Какого
черта, может, она просто сняла квартиру у выехавшего жильца!
   Гостиная была  ультрасовременной.  Даже  кофейный  столик  рискованно
балансировал на маленьких пирамидках, служивших ему ножками. Две  лесные
нимфы в рамах, казалось, мерзли в своей наготе на фоне  леденяще-голубых
стен. Ни за что не стал бы жить в такой комнате.
   Майра встала посредине гостиной, расставив  ноги  и  засунув  руки  в
карманы. Я присмотрел себе кожаную оттоманку и уселся.
   Она следила  глазами  за  каждым  моим  движением  с  еле  скрываемым
бешенством.
   - Раз уж вы вломились сюда, - сказала она, цедя слова  сквозь  сжатые
губы, - то, может, объясните, почему, или мне позвать полицию?
   - Не думаю, чтобы у меня  были  хлопоты  с  полицией,  дамочка,  -  я
вытащил из кармана свой значок и показал  ей.  -  Я  сам  шпик,  правда,
частный.
   - Дальше!
   "Хладнокровная штучка", - подумал я.
   - Меня зовут  Хаммер,  Майк  Хаммер.  Йорк  хочет,  чтобы  я  отыскал
парнишку. Как, по-вашему, что случилось?
   - Я думаю, его похитили, мистер Хаммер. Уж это-то очевидно.
   - Ничего не очевидно. Вас видели  на  шоссе  поздно  вечером  в  день
пропажи мальчика. Почему?
   Вместо ответа она сказала:
   - Я не знала, что время его исчезновения установлено.
   - Для меня оно установлено. Это случилось в тот самый вечер. Куда  вы
ездили?
   Она начала раскачиваться на носках.
   - Я была здесь. Если кто-то говорит, что видел меня в тот  вечер,  он
ошибается.
   - Вряд ли, - я пристально следил за ней. - У него зоркие глаза.
   - Он ошибается, - повторила она.
   - Ладно, замнем для ясности. В какое время вы уехали из дома Йорка?
   - В шесть, как обычно. И поехала прямо домой.
   Она несколько раз нетерпеливо ткнула  ковер  носком  сандалии,  потом
достала из кармана сигарету и сунула ее в рот. Черт  возьми,  каждое  ее
движение напоминало  мне  что-то  знакомое,  хотя  мне  и  не  удавалось
вспомнить, что именно. Закурив, она села на диван и опять уставилась  на
меня.
   - Давайте перестанем играть в кошки-мышки, мисс Грэйндж. Йорк сказал,
что вы были как мать для парнишки, и, надо полагать, вам хочется увидеть
его живым и невредимым.
   - Тогда не относите меня к категории подозреваемых, мистер Хаммер.
   - Это сугубо временная мера. Вас подозревают, пока вы не предоставите
удовлетворительное алиби, тогда не придется ходить вокруг да около,  зря
отнимать время и у себя, и у вас.
   - Мое алиби принято?
   - Конечно, - соврал я.  -  Теперь  вы  можете  спокойно  ответить  на
несколько вопросов?
   - Спрашивайте.
   - Вопрос первый. Подозрительные личности, бродящие вокруг дома  перед
исчезновением.
   - Она на минуту задумалась, сведя брови и наморщив лоб.
   - Ничего такого не припомню. Хотя ведь, я  весь  день  не  выхожу  из
дому, работаю в лаборатории. Я никого не смогла бы увидеть.
   - Враги Йорка. Знаете таких?
   - У Рудольфа... у мистера Йорка нет врагов, насколько  мне  известно.
Некоторые лица, работающие в той же области,  высказывали,  скажем  так,
профессиональную зависть, но не более того.
   - В чем она выражалась?
   - О, обычное злословие в  клубах,  насмешки  над  его  работой.  Сами
знаете.
   Ничего такого я не знал, но все же кивнул.
   - Что-нибудь серьезное?
   - Ничего, что могло бы толкнуть на похищение ребенка. Да, были жаркие
споры, но не часто. Мистер Йорк терпеть не мог  обсуждать  свою  работу.
Кроме того, ученый не станет прибегать к насилию.
   - Это все о чужих. А теперь давайте немного о родственниках. Вы давно
связаны с Йорком, что-нибудь приметили за ними.
   - Я предпочла бы не обсуждать их, мистер  Хаммер.  Их  дела  меня  не
касаются.
   - Не ломайтесь. Речь идет о похищении.
   - Я все-таки не понимаю, какое они могут иметь отношение к этому.
   - Черт побери! - взорвался я. - Вам и  незачем  понимать!  Мне  нужна
информация, а я слышу  от  вас  одни  остроумные  реплики.  Еще  немного
времени, и я начну хватать таких как вы за глотку и выдавливать  из  них
ответы.
   - Право же, мистер Хаммер, в этом нет никакой необходимости.
   - Уже слышал. Тогда выкладывайте!
   - Членов семьи я вижу очень часто. Я ничего о них не знаю,  хотя  все
они  настойчиво  выспрашивают  меня  о  деталях  нашей  работы.  Никаких
сведений  я  им  не  давала.  Незачем  и  говорить,  что  все  они   мне
несимпатичны. Быть может, мое мнение и предвзято, но другого у меня нет.
   - И они платят вам той же монетой?
   - Думаю, они отнеслись бы очень ревниво  ко  всякому,  кто  связан  с
мистером Йорком  так  близко,  как  я,  -  ответила  она  с  язвительной
гримасой. -  Этого  следует  ожидать  от  любого  родственника  богатого
человека. Между  прочим,  хотя  они  этого  и  не  знают,  я  располагаю
собственными средствами, помимо жалования, которое  получаю  от  мистера
Йорка, и мне совершенно безразлично, как будет распределено  наследство,
если с ним что-нибудь случится. Из всего его достояния  меня  интересует
только мальчик. Всю свою жизнь он провел со мной и, как вы сами сказали,
стал мне сыном. Вас интересует что-нибудь еще?
   - В чем состоит работа Йорка... и ваша?
   - Если он не сказал вам  сам,  я  не  имею  права.  Вы,  естественно,
понимаете, что в центре ее стоит ребенок.
   - Естественно, - я встал и взглянул на часы. Было девять  пятнадцать.
-  Пожалуй,  у  меня  все,  мисс  Грэйндж.  Извините,  что  ворвался   и
взбудоражил вас, но может, мне еще доведется как-то это  загладить.  Чем
вы тут занимаетесь по вечерам?
   Ее брови полезли вверх, и она впервые улыбнулась. Это больше походило
на сдерживаемый смех, чем на улыбку, и у меня появилось глупое ощущение,
что смеются надо мной.
   - Ничем таким, в чем вам хотелось бы участвовать, - ответила она.
   Меня снова взяла злость,  неизвестно  почему.  Стараясь  не  подавать
виду, я нахлобучил шляпу и  встал.  За  спиной  я  услышал  приглушенный
смешок.
   Первым делом я быстро смотался на бензозаправочную станцию. Подождав,
пока отъедет машина, я покатил к двери.  Парень  узнал  меня  и  помахал
рукой.
   - Удачно? - ухмыльнулся он.
   - Да, повидал ее. По-твоему, она старуха?
   - Ну, она надутая такая. Слова не скажет.
   - Слушай, - сказал я, - ты уверен, что видел ее прошлой ночью?
   - Само собой, а что?
   - Она говорит - нет. Теперь  вспомни  хорошенько.  Ты  видел  ее  или
машину?
   - Ну, машина была ее. Я знаю, она всегда в ней ездит, больше никто.
   - Откуда ты знаешь?
   - По антенне. Она  погнута,  так  что  сложить  ее  можно  только  до
половины. Такой она и была с тех пор, как приобретена машина.
   - Выходит, ты не можешь быть уверен, что она сидела в машине. Ты ведь
не присягнул бы?
   - Ну... нет. Пожалуй, нет... если так повернуть. Но машина была ее, -
настойчиво повторил он.
   - Большое спасибо, - я сунул ему еще доллар. - Забудь,  что  я  здесь
появлялся, идет?
   - В жизни тебя не видел, - улыбнулся он.
   Дальше я ехал без определенной цели, Я и из  дома-то  убрался  только
для того, чтобы успокоиться самому и успокоить Йорка. Дождь перестал,  и
я выключил дворники и взял курс на север, к  поместью.  Если  похитители
следовали обычному методу, надо вскоре ждать звонка или  письма.  Я  мог
только посоветовать Йорку постараться обеспечить возвращение мальчугана,
а уж после пуститься по следу похитителей.
   Если бы не дурацкая страсть Йорка к секретности, я мог бы звякнуть  в
управление  полиции  штата  и  добиться  объявления   тревоги   в   семи
близлежащих штатах, но это означало бы, что  дом  будет  кишеть  копами.
Стоит наводчику сообразить, что к чему, и они кинут парнишку где-нибудь,
и на том конец, пока на его останки не набредут какие-нибудь туристы. До
тех пор, пока перед местной полицией маячит крупное вознаграждение,  они
не захотят его упускать, тем белее,  что  Йорк  велел  держать  язык  за
зубами.
   Я не принижал способностей Дилвика и поставил  бы  последний  доллар,
что он уже присоединился к телефонной линии Йорка, готовый  сорваться  с
цепи, как  только  тому  позвонят.  Если  я  не  узнаю  об  этом  звонке
одновременно с ним, меня могут оттеснить.  Ну  нет,  братец,  только  не
меня! Десять кусков - уйма деньжищ на любом языке.
   Во всех окнах  по-прежнему  горел  свет,  когда  я  проносился  мимо.
Возвращаться было еще рано, и я решил  немного  порыскать  вокруг.  Если
старикан чувствует себя спокойней, зная, что я  работаю,  я  по  крайней
мере отработаю его деньги.
   Миль через десять дальше по шоссе  раскинулся  вдоль  берега  городок
Бейвью, притихший в ожидании летнего сезона.  Машина  похитителей  могла
уйти в любом направлении, хотя этот путь казался самым неподходящим.  За
городком шоссе переходило  в  гудронированную  дорогу,  которая  местами
совершенно исчезала под зимними песчаными заносами. Впрочем,  попытаться
стоило. Я обогнул старый драндулет, стоявший посредине дороги, и свернул
на усыпанную гравием площадку перед захудалой пивнушкой. Заведение  было
сильно  запущено  и  отчаянно  нуждалось  в  свежей  покраске.   Хороший
дезодорант тоже не помешал бы. Не успел я поставить ногу на  перекладину
стойки, как ко мне бочком подобралась нечесаная блондинка и окинула меня
быстрым взглядом.
   - Вы новенький здесь, верно?
   - Просто проезжал мимо.
   - Мимо, а дальше? Эта дорога ныряет в лужу.
   - Может, мне туда и надо.
   -  А,  брось,  парень,  так  не  годится.  У  всех  нас   есть   свои
неприятности, но это не дело - унывать. Дай-ка я угощу тебя стаканчиком,
сразу веселей станет.
   Она свистнула сквозь зубы и, не дождавшись ответа, приложила руки  ко
рту рупором и крикнула бармену, который бросал кости на стойке:
   - Эй, Энди! Пошевели задом и обслужи своих клиентов!
   Тот не сразу отозвался.
   - Что подать, приятель?
   - Пиво.
   - Мне тоже.
   - Никаких "мне тоже". Выметайся! Ты, Джейни, и так уже перебрала.
   - Эй, слушай-ка, ты, ведь я плачу за себя!
   - Не в моем баре.
   Я улыбнулся обоим и включился в разговор.
   - Дай ей пиво, чего там.
   - Слушай, приятель, ты ее не знаешь. Она уже залила полбака. Еще один
стакан, и она станет изображать из себя красотку из "Копабаны".  Не  то,
чтобы мне не нравилась "Копа", но тамошние дамочки одно, а она -  совсем
другое, вроде как день и ночь.  Вместо  того,  чтобы  глазеть,  все  мои
клиенты плюются и топают к Чарли на пристань.
   - Нет, это мне нравится!  -  Джейни  встала  в  оскорбленную  позу  и
замахала пальцем перед носом у бармена. - Сию минуту подавай  мое  пиво,
не то я устрою почище, чем в "Копа". Устрою как... как...
   - Ладно, ладно, Джейни, еще один и больше ни капли, - бармен  нацедил
два пива, взял деньги у меня и за нее и кинул их в кассу.
   Я управился со своей порцией одним глотком. Джейни так и  не  удалось
как следует ухватиться за свой стакан. Пока Энди набирал сдачу, она  уже
разлила пиво по всей стойке.
   Энди сказал что-то вполголоса, забрал стакан и, нашарив  под  стойкой
тряпку, начал вытирать лужу.
   Я смотрел. В голове у  меня  зазвенело,  сначала  медленно,  как  бой
ко