- Мест, где ты  можешь  спрятаться,  хватает,  -  уверенно  сказал  я.  -
Главное, чтобы ты исчезла. Чарли разнес твою  лавочку,  а  сейчас  он  хочет
добраться до тебя. Этот обстрел в машине для него очень важен: он знает, что
промахнулся в этот раз. А вот меня он не знает, и надо этим воспользоваться.
Враги, которых не знаешь в лицо, самые опасные. Теперь ты видишь, что у  нас
есть хороший шанс избавиться от него.
   Она задумалась, потом сказала:
   - Может быть, мне уехать на виллу в Лонг-Айленд?
   - У тебя там есть дом?
   - Да, Уайтстоун. Я редко бываю там, так что мне будет чем заняться.
   - О'кей, - ответил я. -  Собирайся  и  уезжай  немедленно.  Я  предупрежу
Фэтти, и мы проследим, чтобы тебя не увидели.
   Она больше не возражала.
   Бен с сожалением улыбнулся:
   - Странно, но она была так доверчива и привязана ко мне. Я  не  до  конца
понимал ее. Кроме нее я никого никогда не любил. Когда я думаю об этом, меня
мучит совесть. Я убежден: у меня было серьезное чувство к ней.
   С ее стороны было еще удивительнее. Согласитесь, что женщин понять  почти
невозможно. Сандра могла бы заполучить любого красавца,  которого  пожелает,
но лучше всех для нее был я. Я, который до нее  не  дотрагивался  и  который
едва не придушил ее!
   Так вот. Я пошел к Фэтти и рассказал ему свой план.  Он  согласился,  что
Сандре нужно спрятаться на некоторое время. Он и сам хотел с ней  поговорить
об этом, но не осмеливался: Сандра была с ним слишком строгой. Однако это не
мешало быть по-своему верным ей и рисковать из-за нее жизнью.
   Как только Сандра была готова, я вышел через задний ход и  осмотрелся.  С
тех пор, как в меня стреляли, я всегда был настороже. Вокруг не заметно было
ничего подозрительного. Вернувшись в дом, спустился в гараж, где меня  ждали
Сандра и Фэтти, и предложил Сандре взять новую машину, только что  купленную
Де Сото. Она поехала первой, а мы с Фэтти - следом, готовые в  любой  момент
воспользоваться оружием...
   Все прошло спокойно. Мы проводили Сандру до Уайтстоуна, и мне  захотелось
остаться там с ней. Вилла была симпатичной и удобно расположенной. Сандра не
забыла осыпать нас кучей предостережений. Я сказал, что все это лишнее, и ей
самой следует быть повнимательнее. На этом мы расстались.
   Не теряя времени, мы с Фэтти поехали  на  другой  конец  города,  к  дому
Чарли. И легко нашли его. Это был обычный загородный дом на обочине  дороги.
Перед оградой сада  стояла  машина,  в  которой  сидели  несколько  человек.
Обнаруживать себя не имело смысла.
   На обратном пути Фэтти спросил:
   - Что будем делать?
   - Нечего и думать, чтобы напасть на  них  в  открытую,  -  ответил  я.  -
Единственный  выход  -  это  ловить  их  поодиночке  и  заставить   бояться,
по-черному.  Удар  туда,  сюда,  и  уход  в  туман.  Короче,  угрожать  надо
непрерывно.
   Можете мне поверить, это было не так уж глупо -  именно  то,  что  нужно,
когда вас немного. Я быстро понял это, и Чарли тоже.
   Довольный  вид  Бена  заинтересовал   Маата.   Они   обменялись   улыбкой
заговорщиков, и Бен продолжал:
   - Фэтти знал большинство громил из банды Чарли. Самым опасным  был  Миллз
Ханрахан из Дэйтона, Огайо, насквозь фальшивый и жестокий до крайности.  Его
считали правой рукой Чарли. Поэтому я решил, что начнем с него. И здесь  мне
очень пригодился Фэтти, он многое знал из жизни этих громил.
   Ханрахан любил повеселиться и провести время с девочками.  Это  вынуждало
его приезжать в Нью-Йорк в поисках развлечений. В общем, мы не поленились  и
выследили его  в  Шью  Пойнте.  Он  особо  предпочитал  Кубинский  бар,  где
потаскухи готовы лизать вам руки, если только не поскупитесь...
   Все произошло как нельзя проще. Однажды вечером  мы  подкараулили  его  у
выхода. Фэтти пошел ему навстречу, а я стоял в темноте наготове.
   - Привет, - сказал Фэтти. - Видел когда-нибудь такую штуку? И он направил
ему пушку в живот.
   - Что тебе надо? - пробормотал испуганный Ханрахан.
   - Поговорить с тобой. Только не валяй дурака и вынь руки из карманов.
   - Я тебя не знаю, - пытался возражать тот, - но  предупреждаю  -  у  тебя
будут неприятности.
   - Мои неприятности тебя не касаются, - ответил Фэтти. - Иди за мной.
   Фэтти спрятал  свою  пушку:  это  было  предусмотрено  планом.  Ханрахан,
естественно, стал шарить в кармане, но в этот момент я подтолкнул его  своим
45-м в спину.
   - Нас двое, - сказал я в свою очередь. - Ты готов, болван, лезь в машину!
   Не переставая ругаться, он подчинился. Пока  Фэтти  садился  за  руль,  я
обезоружил его. Мы поехали на пустырь к арсеналу. Здесь я спокойно  объяснил
Ханрахану, чего мы от него хотим:
   - Ты и Чарли уже довольно долго доставляете  неприятности  Сандре  Эббот.
Мне это надоело, и ты - первый на очереди. Будь уверен: в одиночестве ты  не
останешься, вас  будет  много.  Я,  видишь  ли,  не  выношу  типов,  которые
разговаривают  при  помощи  бомб  и  испытывают  удовольствие,  терроризируя
других. Если Карлу прикончили, виноват в этом Сэлто.  Рэйнзу  не  надо  было
знакомить ее с Сэлто, или хотя бы получше следил за этой  шлюхой.  Вот  все,
что я могу тебе сказать. Ты доволен?
   - Ты мне за это заплатишь, - прошипел он.
   - Платить придется тебе.
   Я начал с того, что ударил его по глазам дулом  пистолета.  Он  попытался
заслониться руками и стал кричать, но Фэтти хорошенько  приложился  ногой  в
пах, чтобы тот заткнулся. Он грохнулся на землю. Чего только  мы  с  ним  ни
делали, мама моя! Переломали ему все кости, благо железяк  под  ногами  было
много, разукрасили морду, да и все остальное. Он стонал, пытаясь  пошевелить
вывернутыми руками и не в силах двинуть  ногой.  Потом  я  выпустил  в  него
половину обоймы...
   Мы решили не оставлять его здесь. Фэтти принес кусок брезента, в  который
завернули его, прежде чем уложить в машину. И направились в  Шью  Пойнт.  Мы
медленно подъехали, погасив все  огни,  к  ограде.  Выбросили  Ханрахана  на
дорогу, прямо напротив выхода, и быстро убрались.
   Бен щелчком выбросил сигарету.
   - Это был первый...
   Опасаясь нападения, мы уехали из Даймонд Снукер, который был  слишком  на
виду. Мы с Фэтти нашли пустой  дом  в  самом  конце  Бруклина.  И  правильно
сделали, потому что Чарли рассвирепел. Его ребята подложили вторую  бомбу  в
помещение клуба. Но нам на его гнев было как-то наплевать. Я  сказал  Фэтти,
что будет разумным затаиться на несколько дней, пока Чарли немного остынет.
   К несчастью, Фэтти скоро  показалось,  что  выжидаем  мы  слишком  долго.
Несколько вечеров мне удалось удержать его дома, но потом он все-таки  ушел.
Нам  едва  не  обошлась  слишком  дорого  его  привычка  выпивать  регулярно
рюмку-другую...
   Что он сделал? Однажды он сказал мне, что познакомился  с  роскошной,  по
его словам, девочкой. Он намеревался привести ее  сюда,  вместо  того  чтобы
снять комнату в гостинице. Я считал это глупым, но не хотел раздражать  его.
На следующий день я пошел с ним в бар, куда он обычно ходил,  и  увидел  эту
девочку. Смазливенькая и веселая, но с очень короткой шеей. Для меня это был
существенный недостаток. Мне казалось, ее голова торчит прямо на  плечах.  В
конце концов она поехала с нами, и надо было видеть, как  Фэтти  тискал  ее,
пока я вел машину. Как с ума сошел!..
   Они направились в спальню, а я расположился в соседней  комнате.  Оттуда,
из спальни, раздавались такие звуки, как будто это был  конец  света.  Я  не
делал им замечаний, это меня не касалось. Однако потом я  насторожился.  Мне
показалось, малышка задает слишком много вопросов о том, чем мы  занимаемся.
Фэтти был пьян и начал выкладывать о Чарли и  хвастаться,  что  он  ему  еще
покажет.
   Я незаметно пошел за девчонкой в город. Она долго разговаривала с  кем-то
по телефону из молочного бара. Вернувшись домой, я рассказал об этом Фэтти.
   - Ты  дурачок,  -  сказал  он  со  смехом.  -  Фиона  с  нами  совершенно
откровенна. Она думает лишь о том, чтобы немного развлечься с таким  хорошим
парнем, как я. Ты слишком все усложняешь. На  твоем  месте  я  пропустил  бы
стаканчик-другой и не думал об этих пустяках.
   - Я не хочу пить с тобой, - ответил я. - Пусть хотя бы у  одного  из  нас
голова будет светлая. Ты слишком много болтаешь, Фэтти.
   Он рассмеялся и стал уверять меня, что Чарли о нас  ничего  не  знает,  и
вообще, я не должен так серьезно относиться к этому.
   - Ему достаточно хоть что-то заподозрить, - заметил я.  -  Думаю,  он  не
глупее любого другого.
   - Во всяком случае, - сказал Фэтти, - уж только не Фиона  расскажет  ему,
где мы сейчас.
   - Не уверен, - возразил я. - Ты без ума от этой девицы. И Чарли  в  конце
концов узнает, где мы обитаем, если ты будешь так неосторожен. Если мы хотим
добиться своего, нужно держаться потише и избегать лишних  контактов.  Я  не
хочу, чтобы Сандра могла в чем-нибудь упрекнуть меня. Так  что  если  хочешь
оставить Фиону при себе, я сматываюсь. Справлюсь один, и  думаю,  так  будет
лучше. Вместе мы, конечно, покончили бы с этим делом быстрее, однако я вижу,
что от твоей пустой головы пользы не будет.
   Я решил бросить Фэтти. Позвонил Сандре  и  рассказал  ей  обо  всем.  Она
сказала мне, чтобы я не очень беспокоился  о  Фэтти.  Иногда  случалось,  он
валял дурака и успокаивался обычно через неделю. Поэтому я решил остаться. И
правильно сделал, иначе Фэтти пропал бы в этом доме ни за грош.
   Вот как это произошло. На обед к нам пришла Фиона.  Она  была  молчалива,
что уж никак не было в ее характере.  Я  знал,  вечером  она  опять  кому-то
звонила. Заметив  ее  бегающие  глазки,  подумал:  здесь  что-то  не  то.  Я
чувствовал, что нам грозят неприятности, как чувствуют приближение грозы...
   Фэтти опять напился. Он рассказывал  подряд  все,  что  приходило  ему  в
голову. Через час Фиона не могла усидеть на месте. Я поднялся из-за стола  и
сказал Фэтти:
   - Пройдем в комнату, мне нужно показать тебе что-то.
   Он пошел за мной, не проминув по дороге ущипнуть  Фиону  за  грудь.  Ему,
подлецу, это нравилось! Догадываетесь, что я хотел показать  ему?  Я  двинул
ему в челюсть и закрыл в комнате. Потом вернулся к Фионе.
   - Ну что, малышка, будем шутить и дальше?
   - Нет, - ответила она. - Этот толстяк меня достал. Пора сматываться.
   - Мне кажется, ты очень торопишься. Ты кого-нибудь ждешь? Она через  силу
засмеялась:
   - Нет, я никого не жду. Просто, мне здесь надоело.
   - Ну хорошо, - сказал я. - Иди куда хочешь и передай  привет  Чарли.  Она
встала и, услышав имя Чарли, резко дернулась.
   - Кто такой Чарли?
   - Чарли Рэйнз, - объяснил я. - Ты ничего  не  слышала  о  нем?  Как  я  и
предполагал, она попыталась рассмеяться.
   - Чарли Рэйнз! - воскликнула она. - Ну у тебя и шуточки! Я его никогда не
видела, если это тебя волнует. Не люблю гангстеров, с ними вечно  вляпаешься
в какую-нибудь историю.
   Я жестом приказал ей сесть. Она подчинилась.
   - Что касается истории, то ты права. Я, кстати, могу рассказать одну, она
не будет длинной и заинтересует тебя. Ты находишься здесь по приказу  Чарли.
Молчи, не мешай говорить мужчине... Он приказал тебе познакомиться с  Фэтти,
чтобы узнать, кто убил Ханрахана.
   - Все это ложь! - закричала она. - Я не знаю Чарли, я не знаю  никого!  Я
живу одна, и у меня даже нет подруги, с которой можно провести время.
   - Что ты говоришь! - сказал я, смеясь. - Значит, ты одна  на  всем  белом
свете? Кому же ты тогда звонила, маленькая лгунья? Уж не самому  ли  Богу?..
Слушай меня, милая: ты специально познакомилась с Фэтти,  чтобы  разговорить
его, а этот глупый толстяк не смог понять этого. Ты залепила ему глаза своей
фигуркой. А сейчас ты  хочешь  смыться,  потому  что  здесь  скоро  запахнет
жареным. Не так ли?
   - Это не правда! - в панике кричала она. - Мне наплевать на Чарли, я даже
не знаю, как он выглядит! Я ни на кого  не  стучу!  Ты  достал  меня  своими
подозрениями и привычкой слушать под дверью.  Ты  мне  надоел,  как  и  твой
дружок.
   - Останешься здесь, - приказал я. - Командовать буду я.
   Тогда она побежала к двери. Я едва успел догнать ее.  Она  повернулась  и
хотела броситься на меня, но получила удар в челюсть, который остановил  ее.
Уткнувшись в стену, поднесла руку к губам: на пальцах была кровь. Сейчас она
выглядела  не  очень  привлекательно.  Ее  охватил  страх.  Очень   хотелось
встряхнуть девчонку, но я сдержался, - я еще не все знал... Фиона дрожала, и
слезы лились по ее щекам.
   - Лучше говори, ты слышишь? - крикнул я. - Если  будешь  молчать,  обещаю
тебе: ты пожалеешь о том, что появилась на свет.
   Я подошел к ней поближе, держа руки  в  карманах.  Она  все  еще  стояла,
прислонившись к стене, и смотрела на меня испуганными глазами.
   - Итак? - спросил я.
   Что, вы думаете, она сделала? Плюнула мне в лицо!
   - Скотина! - в бешенстве прорычала Фиона. - Подонок и подлый убийца!
   Я схватил ее за локоть. Она  опять  стала  кричать  и  извиваться,  чтобы
освободить руку. Я спросил:
   - Ты знаешь Чарли, да или нет?
   - Нет!
   И добавила еще несколько слов, которые ввели бы в краску даже  армейского
старшину.
   То, что произошло потом, трудно описать словами. Угол, где стояла  Фиона,
быстро принял вид мясорубки... Она была упряма, эта чертова девчонка! Чего я
только не испробовал: даже колол  ее  вилкой  и  гасил  на  ней  сигарету...
Ничего, ни слова лишнего. Она молчала, если не считать криков...  Я  немного
отдышался  и  ополоснул  руки.  Кровь   мешала...   Фиона   превратилась   в
бесформенный кусок мяса, и я уже  исчерпал  весь  свой  репертуар.  Тогда  я
поднял ее и прислонил к стене. Она тяжело дышала, и я вылил на нее графин  с
водой. Это оживило ее...
   Не подумайте, что я был зол. Я думал только о Сандре, а это означало, что
я был готов на все...
   Фиона видела теперь только одним глазом. Второй налился кровью  и  затек.
Картина что надо! Но вся ее ненависть была сконцентрирована в  том,  который
был еще цел.
   - Грязная скотина! - с трудом выдохнула она. - Тебя прикончат, слышишь?
   - Кто? - спокойно спросил я.
   - Думаешь, скажу? Ошибаешься, подонок. Я буду молчать, точно так же,  как
сейчас это делает Миллз Ханрахан...
   Я только этого и ждал и вежливо поблагодарил ее.
   - Чарли вытащит из тебя  кишки!  -  кричала  она,  видя,  что  по-глупому
проиграла эту партию.
   Последние слова мне не понравились. Я усадил ее на стул и пошел за Фэтти,
который спал в соседней комнате. Разбудив, все рассказал ему о Фионе. Он тут
же захотел всыпать ей, но когда увидел, в каком она  состоянии,  понял,  что
даром времени я не терял.
   - Да, - сказал он, - ты и поработал! Малышка  выглядит  теперь  не  очень
привлекательно! Мог бы и мне немного оставить.
   - Перестань, - прервал я его. - Сейчас надо подумать, что делать  дальше.
Эта шлюха предупредила Чарли, и мне кажется, сейчас здесь будет жарко.
   Фэтти схватил Фиону за волосы и приподнял ее голову.
   - Ты можешь еще поразвлечься, - предложил я. - Она не подохла.
   До этого оставалось совсем немного. Она издавала глухие стоны, ее  голова
качалась слева направо среди грязных тарелок. Я просунул  ногу  под  стул  и
резко дернул. Она растянулась  на  полу,  как  мешок  с  песком.  Напоследок
ботинком ударил ей в висок. Теперь с ней было покончено.
   - Иди собирайся,. -  сказал  я  Фэтти.  -  Достань  запасные  канистры  с
бензином. Я сам займусь этой стервой. Мы заберем ее с собой и вернем Чарли.
   Фэтти  быстро  ушел.  Когда  заворачивал  Фиону   в   одеяло,   я   вдруг
насторожился.  Мне  послышались   шаги   на   лестнице:   кто-то   осторожно
поднимался...
   - Фэтти! За дверью кто-то есть! Он на цыпочках подбежал к двери и  закрыл
задвижку.
   - Мы пропали, - сказал он тихо.
   - Еще неизвестно. Доставай пушку: придется отбиваться.
   Я подошел к окну. На  улице  стояли  две  машины,  и  два  каких-то  типа
прохаживались по тротуару с беззаботным видом. Колебаться  было  некогда.  Я
взял автомат, вставил магазин и стал целиться из окна, укрываясь за выступом
стены. Ждал до тех пор, пока оба парня не оказались в моем поле зрения.
   - Фэтти, - сказал я, - следи за дверью. Фэтти весь напрягся.
   - Они в коридоре, - прошептал он сквозь зубы.
   - Опрокинь стол и укройся.
   Как, только те двое оказались у меня  на  прицеле,  я  выпустил  очередь.
Совсем короткую. Оба упали на тротуар. Один из них пытался встать,  опираясь
на руку. Я опять выстрелил, и тогда он замер.
   - Теперь давай вместе, - прокричал я Фэтти.
   - О'кей, - ответил он. - Я готов.
   Мы стали стрелять через дверь. Кто-то  вскрикнул  от  боли  и  зашелся  в
протяжном крике. Затем мы услышали стон, но это  был  уже  другой  голос.  В
ответ они стали стрелять, как сумасшедшие. От этой стрельбы с потолка  упала
лампочка, разлетелось зеркало, и осколки стекла летали по всей комнате.
   Фэтти похлопал себя по ляжкам и засверкал глазами.
   - Черт бы вас всех побрал!  -  кричал  он.  Из-за  двери  отвечали  очень
активно. Я выпустил очередь, чтобы успокоить их, и бросился плашмя на пол. И
правильно сделал, Маат: теперь начало доставаться и  окну.  Пули  отщипывали
куски пола в нескольких дюймах от моей  головы.  Это  означало,  что  ребята
стреляли из многоэтажного дома напротив. Я отполз немного в сторону от линии
их огня. Нам повезло, те придурки за дверью лишили нас света. И те, кто  был
в доме напротив, не видели нас и сберегли нам жизнь. Продолжая  стрелять,  я
думал, и не мог найти выхода из этого положения.
   Стрельба немного утихла. И тогда в голову мне пришла одна мысль. Это было
очень рискованно, но в создавшемся положении выбирать не  приходилось.  Взяв
канистру с бензином, я заполнил им бутыль емкостью около четырех  литров  и,
заткнув ее пробкой, обвязал горлышко тряпкой, намоченной в бензине.
   - Что ты делаешь? -  спросил  Фэтти,  который  слышал,  как  я  вожусь  в
темноте.
   - Не обращай внимания. Выпускай всю обойму, но не торопись.
   Что ты все-таки хочешь сделать? - не унимался он.
   - Подброшу огоньку в коридор, - ответил я.
   - Хочешь, чтобы мы сгорели? С ума сошел, что ли?
   - Заткнись, пожалуйста,  -  ответил  я.  -  Хочу  взять  их  на  испуг  и
воспользоваться этим. Вот что мы сделаем: ты откроешь задвижку  и  привяжешь
подтяжки к ручке двери. Затем встанешь, как тебе удобно, и распахнешь дверь,
когда я тебе скажу. Я брошу бутыль. Это  рискованно,  но  надо  попробовать,
если не хочешь оказаться в морге. Давай.
   Он немного попыхтел на своем огромном животе, но сделал так, как я хотел.
   - Все, - вздохнул он.
   - Возьми автомат и будь готов прикрыть меня. Эта  проклятая  бутыль  была
очень неудобна. Я поджег тряпку и крикнул Фэтти:
   - Открывай!
   Размахнувшись, я бросил ее в коридор. Мне повезло, что в меня не  попали.
Просвистело совсем рядом.
   Их автоматы продолжали стрелять, потом вспыхнуло яркое  пламя.  Раздались
крики, и я увидел одного  из  них  -  у  него  по  ногам  бежал  огонь.  Они
посыпались  с  лестницы,  попытавшись  было  воспользоваться  огнетушителем.
Однако Фэтти дал хорошую очередь, и огнетушитель взорвался в руках того, кто
его держал.
   Это был наш момент! Нельзя сказать, что на этом наши страхи  закончились.
Перестрелка в коридоре и на  лестнице  -  дело  тухлое,  но  к  счастью,  мы
находились на втором этаже. Так что я сгреб Фиону сзади за  платье  и  велел
Фэтти идти за мной. В коридоре было полно дыма, все горело и  дышало  черным
жаром. Я держал Фиону перед собой, и она защищала нас от пуль и  от  огня...
Мы шли вперед, пряча голову, и проскочили через пламя, не опалив  ни  одного
волоска.
   Все шло как нельзя лучше. Я  слышал,  как  Фэтти  за  моей  спиной  делал
какие-то замечания. Я сказал ему, чтобы он закрылся и был повнимательнее.
   За поворотом  лестницы  нас  обстреляли.  Фиона  все  взяла  на  себя.  Я
чувствовал, как пули стучат в ее тело, и подумал: идея была хорошей,  только
бы пули не прошли насквозь.