ыскать меня?
   - Ты ошибаешься, - сказал я. - Я уверен, он боится меня. Прежде  всего  я
расправлюсь с ним. Тем хуже для него, если он думает, что  я  в  безвыходном
положении: он будет менее осторожен. Я не могу терять ни минуты.
   - У тебя ничего не получится, - снова закричала Сандра. - Ты один  против
толпы людей, которые жаждут  твоей  крови!  Все  против  тебя,  Бен:  Чарли,
легавые, весь город. Когда-нибудь  они  тебя  поймают.  Есть  вещи,  которые
человек не может сделать, пойми это!
   Рэншоу действительно хорошо потрудился! Это можно было сравнить  с  очень
метким выстрелом.
   - Наплевать на них, -  сказал  я.  -  Сначала  -  Чарли,  а  уж  потом  я
позабочусь, чтобы спрятаться самому. Поеду в Бостон или еще куда-нибудь.
   - Чарли убьет тебя, - не унималась Сандра. -  Он  очень  опасен.  Полиция
бессильна против него. Он покупает политиков и адвокатов.
   - Отлично, - не сдавался я. - На мой взгляд, опаснее из нас двоих  я.  Ты
это знаешь, да и он начинает догадываться. Я расправился с доброй  половиной
его банды и не боюсь его. Я никого не боюсь в этом проклятом  городе!  Готов
поспорить: Чарли перестал играть гордеца и задумывается о том, не  лучше  ли
заключить мир... Я возьму его, Сандра. Мир между  нами  невозможен.  Я  хочу
посмотреть на него в упор, а ты наконец успокоишься. Мне наплевать,  если  я
завалюсь на этом, но я возьму его. Если брошу тебя, как Фэтти,  Чарли  убьет
тебя.
   Она улыбнулась и перестала сморкаться в платок.  Обычно  она  была  такой
гордой, так владела  своими  чувствами,  а  теперь  дрожала,  как  маленькая
девчонка, и  все  это  из-за  меня.  Можете  себе  представить,  как  я  был
взволнован!
   Бен покачал головой, вздохнул и положил подбородок на руки, сложенные  на
коленях.
   - Видите ли, Маат, Сандра стала необходимой мне. Я любил приходить к ней,
видеть ее насмешливые серые глаза, ее шелковистые волосы. Я любил вдыхать ее
запах - теплый и нежный. Она была частью меня, а я ведь знал ее  не  так  уж
долго.
   Я был спокоен, когда находился рядом с ней, потому что знал:  она  скажет
слова, которые утешат в тяжелые минуты моей жизни... Иногда нервы  мои  были
так натянуты, что я чувствовал: они вот-вот  лопнут...  И  были  бесконечные
ночи...
   Она любила меня, но я так и не понял, почему? Когда мне  было  плохо  или
виделся какой-то кошмар, она всегда находила средство вывести меня из  этого
состояния. Были моменты, когда я боялся остаться один, мне хотелось выть  на
луну.  Я  кусал  подушку  или  часами  бродил  вокруг...  Она  слышала,  она
чувствовала, как я волнуюсь, и всегда успокаивала  меня  своей  нежностью  и
теплотой.
   Бен на мгновение закрыл глаза, улыбнулся и продолжал:
   - Возможно, она уже сталкивалась с такими, как я, не знаю. И тем не менее
я делал все ради нее, не жалея сил, не имея ни гроша, если  не  считать  тех
двух тысяч долларов, которые я получил за Монка Сэлто. Я работал бесплатно и
часто не в свое удовольствие. Но это позволяло мне  возвращаться  к  ней.  Я
говорил себе: она терпит меня, потому что  я  защищаю  ее,  убиваю  -  чтобы
уберечь ее. Я нуждался в ней.
   Надо мной всегда была туча, полная трупов и смеющихся лиц. Дора в глубине
Оук Ривер, Брэдди и его мозги,  плывущие  по  лицу,  Сэлто  в  простреленной
рубашке, изувеченный Ханрахан... И другие, убитые мной и тихо ждущие в своем
углу, когда я посмотрю на них: Карла и ее бешеные глаза, Хилька в кровати со
сломанной шеей, простреленная Фиона с безвольно  мотающейся  головой...  Как
это было тяжело! Иногда мне казалось, что я не выдержу.  Я  боялся  сойти  с
ума, и если бы не Сандра, я бы точно свихнулся...
   Мне было трудно расставаться с ней. Праздник окончен, Маат, вот  что  это
значило...
   Бен усмехнулся и с иронией взглянул на Маата:
   - Вам мои рассуждения покажутся, возможно, совсем  непонятными.  Но  ведь
сейчас модно говорить о себе. Газеты пишут о так называемых комплексах... Вы
ведь хотели знать обо мне, не так ли? Так что не жалуйтесь.
   - Я и не жалуюсь, - сказал Маат. - Вы чертовски заинтересовали меня.
   - Отлично. Итак, я начал с того, что снял  квартиру  в  Ист-Сайде.  Район
отвратительный, но спокойный, и как  раз  там,  где  нужно.  Мне  оставалось
только раскрыть уши, чтобы интересующие меня вещи сами попадали туда.  Никто
не обращал на меня внимания, и мне было забавно слышать о Черном  Ангеле  от
тех, кто его никогда не видел. Однако у  меня  были  свои  заботы:  я  искал
сведения о Рэйнзе, который уехал из дома в Шью Пойнте.
   Я часто наведывался к Ма-Це-У, китайцу, который держал бар  и  потихоньку
приторговывал опиумом. И вот однажды я услышал имя Брента Моффета.  Это  был
осведомитель Чарли Рэйнза, и Фэтти говорил мне о нем.
   Я узнал, что после той истории с бензином Моффет  и  Чарли  повздорили  и
разбежались в разные стороны. Моффет отошел от этого дела. Он часто приходил
к Ма-Це-У покурить опиум. Так что мне нужно было приложить все  силы,  чтобы
использовать его на всю катушку. Я пошел к китайцу и положил перед  ним  сто
долларов. Он сразу понял, что мне нужны какие-то сведения или услуги.
   - Чем я могу быть полезен вам? - спросил он  с  азиатской  вежливостью  и
застывшей улыбкой на лице.
   - Это касается Брента Моффета, - ответил я. - Мне бы хотелось,  чтобы  вы
лишили его на некоторое время опиума.
   - Это трудно, очень трудно, - сказал он задумчиво. -  Господин  Моффет  -
хороший клиент, и я не знаю, могу ли я помешать  ему  курить  в  моем  доме.
Несколько жалких долларов не покроют моих убытков...
   - Так что, ста долларов мало? - Этот узкоглазый начинал нервировать меня.
   - Этой суммы явно недостаточно, чтобы заплатить за услугу, которую вы  от
меня требуете. Если вы добавите еще пятьдесят долларов, то  я,  может  быть,
смогу позаботиться о здоровье г-на Моффета.
   - О'кей. Вот твои деньги.
   Он улыбнулся еще шире, когда мои бабки исчезли в его широком рукаве.
   - Теперь, - сказал я, - не вздумай надуть меня. Я этого не люблю. За  это
я тоже плачу, но не долларами. Держи Моффета на крючке и постарайся помешать
ему отовариваться в другом месте. Пусть твои дружки поддержат тебя и тоже не
продают ему. Ты понял, желтая твоя душа?
   - Можете рассчитывать на мое беспрекословное подчинение, - поклонился он.
   Для того чтобы держать Моффета, большего не требовалось. Я выждал  четыре
дня, а потом решил, что пора поговорить с ним о том, что меня интересует.  И
вот однажды вечером я встретил его в баре Ма-Це-У. Он был  очень  бледен.  Я
видел, что  нервы  его  на  пределе,  и  заговорил  с  ним,  чтобы  завязать
знакомство. Вы ведь знаете, за бутылкой знакомятся легко.
   Мы быстро стали друзмми. Поскольку  это  входило  в  мой  план,  я  решил
наведаться к нему домой. Он жил недалеко - только пересечь  улицу.  Когда  я
пришел, он лежал на кровати, выкурив столько сигарет, что  в  комнате  стоял
дым, как туман в ноябре.
   - Что с тобой, Брент? - спросил я. - Ты не заболел? Тебя что-то не видно.
   Он сел на кровати. Его руки дрожали, а  пальцы  были  желтые  от  табака.
Уставившись на меня горящим взглядом, он тяжело дышал, будто ему не  хватало
воздуха.
   - Ма-Це-У не дает мне опиума! - закричал он. - Я не могу больше терпеть!
   - Подожди немного, - пытался я успокоить его. - Для тебя это  не  так  уж
плохо, заодно сэкономишь немного денег.
   - Какая экономия? - снова закричал Моффет. - Ты  издеваешься  надо  мной?
Где уж тебе знать, что это такое, черт возьми! Мне плохо, я подыхаю! Так что
заткнись или говори о чем-нибудь другом.
   - А почему он не дает тебе опиума? - спросил я.
   - Эта скотина говорит, что я  слишком  много  болтаю  и  что  из-за  меня
приходили легавые и задавали ему вопросы о его курилке. Но это не правда,  я
никогда ничего не говорил!
   Он соскочил с кровати и стал рыться в ящиках, выбрасывая все на пол.
   - Что ты ищешь? - поинтересовался я.
   - Паяльник... Легавым я не болтал. Ты ведь знаешь, я никогда не сделал бы
этого. Он не верит мне и  не  хочет  поэтому  продавать  свое  контрабандное
зелье, будь он проклят!
   - Успокойся, - спокойно сказал я, надеясь, что это выведет  его  из  себя
окончательно.
   - Как бы не так!.. Я разорву эту скотину на части! Не знаю, почему я  так
долго ждал.
   Как он размахивал руками! А в какой-то момент едва не грохнулся на пол.
   - Успокойся, - повторил я. - Скорее всего, Ма-Це-У просто боится тебя. Он
подскочил ко мне и рассмеялся в лицо:
   - Боится? С чего бы это? Нет, здесь что-то другое... У  него  нет  причин
бояться меня.
   - Я сейчас объясню, и ты все поймешь. Он думает,  ты  водишь  компанию  с
Чарли Рэйнзом. Ты понимаешь, он боится именно этого. Он достает  наркотик  у
своих соплеменников, которые привозят  его  из  Сан-Франциско.  Ты,  видимо,
знаешь - у Чарли монополия  на  опиум  в  Нью-Йорке,  и  конкуренции  он  не
потерпит. Ма-Це-У считает, что Чарли  хочет  сыграть  с  ним  злую  шутку  и
поэтому отправил тебя шпионить за ним.
   - Все это чепуха! - закричал Моффет. - Вот уже несколько месяцев я порвал
с Рэйнзом, и мне наплевать на их дела с контрабандой. Мне нужна моя  трубка,
понимаешь? Нет трубки - нет человека. Поэтому  я  пойду  приведу  в  чувство
этого узкоглазого.
   - Не будь идиотом, Брент, - просил я. - Не  заводись.  Убив  Ма-Це-У,  ты
свои проблемы не решишь. Послушай меня: ты бросил Чарли,  почувствовав,  что
он не завалит Бена Свида, который за ним охотится. Это правда?
   - Да, - признался он. - Откуда ты знаешь?
   - Ты сам сказал мне. Не помнишь?
   Он почесал в затылке с недовольным видом.
   - Возможно, я говорил тебе это. Да, я ушел от Чарли после той  истории  с
пожаром и бойни в Бруклине. Он слишком крутой, этот Свид, и Чарли с  ним  не
совладает. Я это кожей чувствую.
   - Ты знаешь Бена Свида? - спросил я.
   - Что ты хочешь этим сказать? - он удивленно посмотрел на меня.
   - Я спрашиваю, ты знаешь Бена Свида? - повторил я.
   - Ты с ума сошел! Я никогда не видел его!
   - Это я!
   Лицо его перекосилось, и он с трудом сглотнул слюну.
   - Ты - Черный Ангел? Ну и ну!  Тогда  почему  тебя  зовут  здесь  Бэдфорд
Рэнсон?
   - А ты туго соображаешь, - сказал я. - Тебе не приходило в голову, что на
это есть причины? В "Индиана Рекорд" все, кому не  лень,  могли  видеть  мою
физиономию.
   - Это не местная газета, - ответил Моффет. Я показал ему свою фотографию,
вырезанную из газеты. Увидев ее, он едва не упал.
   - Чего ты добиваешься? - тихо спросил он.
   - Если ты имеешь в виду себя, ничего. Но у меня, возможно, есть  средство
помочь тебе и уладить дело между  тобой  и  Ма-Це-У.  Так  что  слушай  меня
внимательно.
   Ему было страшно, он волновался. Я заговорил снова:
   - Я хорошо знаю Ма-Це-У. Если я приведу серьезные аргументы в твою пользу
и докажу, что ты не имеешь никакого отношения к Чарли, он послушает меня.
   - Это очень просто сделать, - сказал Моффет. - Я работаю  на  Рэндалла  и
каждый день отмечаюсь у него. Ма-Це-У может проверить это.
   - Хорошо, - согласился я. - А Чарли?
   - Я знаю о нем все. Он уехал из старого  дома  из-за  тебя.  Он  все  еще
разыскивает Сандру Эбботт  и  хочет  отомстить,  потому  что  очень  дорожил
Карлой. Это ведь по ее приказу наемный убийца уничтожил Карлу и Сэлто.
   - Наемный убийца! Ну, ты и  выражаешься,  Моффет.  Где  Чарли?  Он  пожал
плечами и сел на кровать:
   - Не знаю, не мое дело совать в это нос. Тогда я подошел к нему,  положил
левую руку ему на плечо и сжал...
   - Рожай, пока не поздно!
   Он посмотрел на меня, и то, что увидел в моих глазах, сразу убедило его в
необходимости говорить:
   - Чарли сейчас живет на 12-й  Восточной  улице.  Дом  выходит  окнами  на
улицу, номер 3604. Я заходил к нему на прошлой неделе, чтобы получить  часть
денег, которая причиталась мне. Собираешься к нему?
   - Вполне возможно, - ответил я. - Сколько человек у него осталось?
   - Сейчас он набирает новых, - объяснил Моффет. - С ним  их  пятеро,  плюс
Анна Хилтон.
   - А это кто такая?
   - Подруга Портера Нилберга, - ответил он. - Этот всегда  оказывается  без
оружия, когда у него проблемы с полицией. Его  пушка  у  Анны.  И  если  его
обыскивают, не могут обвинить в том, что он носит оружие. Когда же возникает
необходимость, Анна отдает ему пистолет, и он  готов  в  одну  секунду.  Это
хороший трюк, и давно испытанный.
   Теперь я понял, почему Гарри Рэншоу сказал, что Сандра  могла  быть  моей
подругой. Никогда не поздно узнавать полезные вещи.
   Этой Анны Хилтон я  тоже  должен  опасаться.  В  трудных  переделках  она
наверняка не теряет присутствия духа... Моффет рассмеялся.
   - Почему ты смеешься? - спросил я.
   - Вот уже много недель, как вы с Рэйнзом враждуете, но ни разу не  видели
друг друга. Это похоже на драку негров в темном туннеле.
   - Не твое дело, - буркнул я. - Скоро познакомимся.  Когда  я  кого-нибудь
ищу, нахожу обязательно.
   - Ну, что ж, тогда будь осторожен, - ответил  он.  -  От  твоих  проделок
Чарли просто сходит с ума. Не надейся, что  он  уступит.  Если  захочет,  он
может собрать сотню человек.
   - Теперь не соберет, - сказал я сухо.
   - Почему?
   - Потому что есть такой Черный Ангел, ты понял, кусок дерьма?..  Расскажи
мне об остальных. Кто они? Он начал считать на пальцах:
   - Кен Хэллоу, его специалист по наркотикам; Вигорито Даноцелли, сицилиец,
который делает ему бомбы;
   Топека Браун - бывший грабитель поездов из Нью Гемпшира, и  еще  двое,  о
которых я тебе рассказал. Это все крутые ребята, сливки, я бы сказал. На всю
банду набежит лет двести тюрьмы. Так что думай сам!
   Я рассмеялся ему в лицо, на меня это не произвело никакого впечатления, и
сказал:
   - В тюрьму я их отправлять не собираюсь.
   - Как хочешь, - ответил он. - Несомненно одно:
   Сандра Эбботт сорвала приличный куш, когда встретила тебя.
   В заключение Моффет хорошо описал мне всех  из  той  банды.  Всех,  кроме
Рэйнза. Мне хотелось оставить сюрприз для себя. И я оказался  не  прав:  это
едва не погубило меня.
   А  вскоре  мне  довелось  узнать,  до  какой  степени  Чарли  был  зол  и
злопамятен...
   - Не забудь предупредить Ма-Це-У, - сказал Моффет, когда я уходил.
   - Сделаю это  завтра,  сегодня  вечером  я  занят.  Я  ушел  и  сразу  же
направился туда, где жил Чарли. Начинало темнеть,  но  на  улицах  было  еще
много прохожих. Остановив машину у тротуара напротив входа  в  дом,  я  стал
рассматривать всех, кто входил и выходил. Никого из знакомых  я  не  увидел.
Остановилось такси. Меня это удивило, поскольку такси в  Ист  Сайде  -  вещь
довольно редкая, это квартал бедняков. Симпатичная девушка вышла из  дома  с
овчаркой. Лицо у нее было необычным. Глаза замечательные: большие и голубые.
Шея тонкая и белая, как раз такая, как я люблю. Она была  небольшого  роста,
совсем молоденькая и одета тщательно, но  без  излишеств.  Копна  золотистых
волос падала ей на плечи. Она прошла возле машины, и  все  это  время  я  не
отрывал от нее взгляда. У собаки был смешной ошейник,  который  переходил  в
длинный поводок. С ней поздоровались дети, она улыбнулась им.
   И тогда я увидел одного типа, коренастого и черноволосого, который шел по
тротуару. Кремовая, шляпа скрывала его лицо. Я вышел  из  машины,  догнал  и
положил руку на плечо.
   - Вы Даноцелли? - спросил я. Он посмотрел на меня  маленькими  блестящими
глазками:
   - Тебе это мешает?
   - Совсем наоборот! - ответил я ему с довольным  видом  и,  держа  руку  в
кармане, дал ему почувствовать дуло своего пистолета.
   - Иди со мной, мне нужно кое-что сказать тебе. Я втолкнул его в машину  и
застрелил в тупике поблизости. Я сделал это  очень  быстро,  потому  что  не
хотел, чтобы он кричал, - ведь итальянцы  способны  на  это.  Мой  план  был
прост: взять Чарли в гнезде вместе со всем его стадом. Было уже темно, я  не
надеялся на чудо.
   - Это был весьма рискованный шаг, - подал голос Маат. - Я бы сказал,  что
вам повезло.
   - Что правда, то правда, - ответил Бен. - Даноцелли сказал мне,  что  все
они там. Так что случай был слишком хорош, чтобы упустить его.
   Я подъехал к дому Чарли около десяти часов.  Без  труда  вошел  в  нижний
холл, держа Даноцелли за талию и закинув его руку на шею. Он был не тяжелый,
но сильно вонял. Думаю, в последний момент  он-таки  наложил  в  штаны.  Это
иногда случается перед смертью. Я делал вид, что разговариваю с ним,  как  с
пьяным. Наверху я прошел по коридору  и,  никого  не  встретив,  позвонил  в
квартиру Чарли. Кто-то посмотрел в глазок, но, как я  это  предвидел,  перед
ним "оказалась физиономия Даноцелли. Он сразу открыл дверь и сказал:
   - А вот и Даноцелли! Ну и пьян же он!
   Я резко бросил труп  и  схватил  этого  парня  за  горло.  Оно  сразу  же
хрустнуло, как стекло, так сильно я сжал. Готов!
   Прямо перед собой я  увидел  троих  парней  в  рубашках  вокруг  стола  и
девчонку, которая пилила ногти, сидя на ручке кресла. Все были  в  сборе.  Я
знал, что удивление их будет длиться недолго, и решил сразу показать, как  я
решаю такие проблемы.
   Я прижал того, которого только что задушил, к  себе,  а  свободной  рукой
показал свою пушку.
   - Салют приятной компании. Бен Свид жмет вам руки. Руки на стол!
   Один из парней вскочил, сильно  побледнев.  Сосед  силой  усадил  его  на
место.
   - Кто здесь Чарли Рэйнз? Я давно хочу посмотреть на его морду.
   Парень, который только что пытался встать, открыл  рот,  но  Анна  Хилтон
опередила его.
   - Это он, - сказала она, кивая подбородком на высокого блондина,  который
явно чувствовал себя не в своей тарелке.
   - Рад видеть тебя, Чарли. Наконец-то мы  встретились.  Видишь,  я  принес
тебе Даноцелли. Ты ведь знаешь, себе я ничего  не  оставляю  и  подарков  не
принимаю.
   Рэйнз молча  смотрел  на  меня.  Он  забывал  затягиваться  сигаретой.  Я
подумал, что для мерзавца, каким он был, он не производит впечатления.
   Он заговорил:
   - Тебе не нужно было душить Топоку Браун, чтобы представиться.  Могли  бы
поговорить все вместе. Про Даноцелли ничего не говорю...
   - Хватит, - сказал я. - Я не мог  предположить,  что  у  вас  замедленная
реакция. Кто здесь Кен Хэллоу?
   - Это я, - ответил худой, который все время моргал, будто свет резал  ему
глаза. - Что ты хочешь?
   Он сразу узнал это: моя пуля снесла ему половину черепа,  и  он  упал  на
стол, забрызгав  все  вокруг.  Тогда  тот  тип,  который  вскочил  при  моем
появлении, встал.
   - Я здесь совершенно ни при чем! - закричал он резким голосом. - Я  зашел
сыграть в карты. Вы должны позволить уйти мне. Это не мое дело, говорю вам!
   - Не твое дело? Сядь и умолкни.  Но  он  двинулся  в  мою  сторону,  весь
покрывшись потом от страха.
   - Я совсем не из банды  Чарли!  Вы  мне  верите?..  Я  пришел  сыграть  в
карты... Послушайте, я вам скажу правду: Чарли...
   Больше он ничего не сказал: раздался  выстрел,  и  он  схлопотал  пулю  в
спину. Его лицо исказилось, он согнулся, раскрыв рот.  Он  попытался  что-то
сказать, но получил еще две пули. Из-за этого придурка, медленно  оседающего
на пол,  я  ничего  не  видел.  Я  не  мог  понять,  кто  стрелял,  и  начал
сомневаться, что это для меня хорошо кончится.
   Наконец он упал к моим ногам, а тот, кого я держал, получил пулю в живот.
Несмотря на дым, я увидел, что стреляла Анна. Почему она убила  этого  типа?
Момент был не самый подходящий для размышлений,  тем  более,  что  еще  один
шарил в кармане пиджака, висящего на спинке стула.  Я  убил  его  с  первого
выстрела.
   Меня охватила  бешеная  радость.  Черт  возьми,  Маат,  они  падали,  как
подкошенные! Помните, я вам говорил, что медлить нельзя?  Здесь  раздумывать
некогда: стрелять! Стрелять быстро!
   Палец Бена нажимал на воображаемый спуск. У Маата раскраснелись щеки.
   - Рэйнз лежал на полу, - продолжал Бен, -  оставалась  только  Анна.  Она
укрылась за угол шкафа, и я услышал, как она меняет обойму. Я выстрелил в ее
сторону. Пуля отк