гое
может быть у него назначение, как не взвешивать справедливо, какова цена той
или иной вещи, и направлять нас к тому совершенству  человеческой  мудрости,
при котором человек становится способен сообразовать свое суждение о  каждом
предмете с его действительным достоинством и  не  станет  переоценивать  или
недооценивать ничего из того, на что  надеется,  чем  наслаждается  или  что
утрачивает? Разум не говорит нам бессмысленно:  "Не  радуйся!"  -  или:  "Не
горюй!" - это было бы так же тщетно и  напрасно,  как  приказывать  звонкому
ручью остановить свой бег или ярому ветру не дуть. Он  только  не  дает  нам
ребячески восторгаться, когда мы получаем игрушку, или плакать, когда мы  ее
лишаемся. Предположим теперь, что я утратил все утехи мира и  навек  потерял
надежду на удовольствия  и  выгоды  в  будущем,  -  какое  облегчение  может
доставить мне разум? Только одно: он покажет мне, что  все  свое  счастье  я
полагал в игрушке; покажет, что к предмету своего желания умному человеку не
стоит страстно стремиться, как не стоит  оплакивать  его  потерю.  Ибо  есть
игрушки, приспособленные ко всем возрастам, - от  погремушек  до  тронов;  и
ценность их, пожалуй, одинакова для  их  различных  обладателей:  погремушка
тешит слух младенца, и ничего большего лесть низкопоклонников не может  дать
государю. Государь так же далек от стремления вникнуть в источник и сущность
своего удовольствия, как и младенец; а когда бы оба вникали, они должны были
бы равно презирать его.  И,  конечно,  если  посмотреть  на  них  разумно  и
сопоставить их, мы неизбежно заключим, что весь блеск и все  утехи,  которые
так любят люди и которых они - наперекор  всем  опасностям  и  трудностям  -
домогаются путем насилия и подлости, стоят не больше любого из тех пустяков,
что выставлены для продажи в игрушечном магазине. Я не раз подмечал, как моя
дочурка жадными глазами разглядывала куклу на шарнирах. Я понимал  ее  муки,
ее желание и, наконец, сдался - решил побаловать девочку. В  первую  минуту,
когда она получила желанное, какою радостью заискрилось  ее  лицо!  С  каким
восторгом она завладела куклой - и как мало удовольствия нашла в  обладании!
Сколько потребовалось труда, чтобы кукла действительно доставила забаву! Шей
ей новые наряды: мишурные украшения, сперва так привлекавшие  взор,  уже  не
тешат. И, сколько ни старайся, не заставишь ее ни стоять, ни ходить - изволь
заменять это все разговором. Дня не прошло, как кукла была брошена и забыта,
и девочка, пренебрегши дорогой игрушкой, предпочла ей другие, менее  ценные.
Как в своих стремлениях каждый  человек  похож  на  этого  ребенка!  Сколько
преодолеет он трудностей, пока добьется желанного. Какая суетность почти  во
всяком обладании - и какая пресыщенность там, где  обладание  кажется  более
прочным и реальным! В своих утехах большинство  людей  так  же  ребячливы  и
поверхностны, как моя дочурка: прикраса или безделица - вот за чем  гонятся,
чем тешатся всю жизнь, даже в самые зрелые годы, если только можно сказать о
таких  людях,  что  они  достигли  зрелости.  Но  глянем  на   людей   более
возвышенного, более утонченного склада ума: как быстро для них пустеет  мир,
как быстро в нем иссякают радости, достойные их стремлений! Как рано  уходят
они в одиночество и созерцание, в разведение плодовых деревьев и в  уход  за
растениями, в утехи сельской жизни,  где  вместе  со  своими  деревьями  они
наслаждаются воздухом и солнцем и прозябают чуть ли не с  ними  наравне.  Но
предположим (хотя бы и наперекор истине и мудрости), что есть в этих  благах
нечто более ценное и существенное, - разве самая неверность обладания ими не
довольно обесценивает их? Как жалко владение, когда оно зависит  от  прихоти
счастья, когда случай, мошенничество или грабеж так легко в любой день могут
отнять их у нас - и часто с тем большей вероятностью, чем выше для  нас  его
ценность! Не значит ли это привязаться  сердцем  к  пузырю  на  воде  или  к
очертаниям облаков? Какой безумец стал бы строить хороший дом или  разбивать
красивый сад на земле,  которую  так  непрочно  он  закрепил  за  собой?  Но
опять-таки, пусть все это не столь бесспорно, - пусть Фортуна, владетельница
поместья, сдает его нам в аренду пожизненно, -  чего  стоит  такой  договор?
Допустим, что эти утехи даны нам неотторжимо, - зато как несомненно мы  сами
будем отторгнуты от них! Быть может, завтра или даже ранее; ибо, как говорит
превосходный поэт:

                   Где будем завтра? Не на том ли свете?
                   Для тысяч это так, и ни один
                   В обратном не уверен.

     Но если не осталось у меня надежды в этом мире, не могу ли я искать  ее
за его пределами? Те плодовитые писатели, которые затратили  такой  огромный
труд  на  разрушение  или  ослабление  доводов  в  пользу  загробной  жизни,
бесспорно не настолько еще преуспели, чтобы отнять у нас надежду на нее.  То
действенное начало в человеке, которое так  дерзновенно  побуждает  нас,  не
отступая ни перед какими трудностями, не щадя усилий, стремиться в этом мире
к самым далеким и невероятным возможностям, конечно, всегда готово  потешить
нас заманчивым видением прекрасных замков, которые, даже если их  и  считать
химерическими,  все-таки  нельзя  не  признать  самыми   пленительными   для
человеческих глаз; тогда как дорога к ним,  если  мы  правильно  судим,  так
нетерниста, так мало  требует  усилий  от  тех,  кто  ее  изберет,  что  она
справедливо зовется дорогою услад, а все ведущие к ней стези - стезями мира.
Если догмы христианской веры так обоснованны, как представляется мне, то  из
одного лишь этого положения можно вывести  довольно  такого,  что  утешит  и
поддержит самого несчастного из людей в его горестях. Итак,  мой  разум  как
будто внушает мне, что если проповедники и распространители  неверия  правы,
то те потери, которые смерть приносит добродетельному человеку, не стоят его
сожалений; а если (что кажется мне несомненным)  они  не  правы,  то  блага,
которыми она дает им попользоваться, не стоят того,  чтобы  ими  дорожить  и
упиваться.
     Итак, о себе мне печалиться нечего - только лишь о детях!.. Но ведь  то
самое существо, чьей благости и власти я вверяю собственное счастье,  равным
образом и может и захочет оградить также и счастье моих детей. И  не  важно,
какое положение в жизни достанется им в удел и  суждено  ли  им  есть  хлеб,
заработанный своим трудом или же добытый в поте лица другими. Может быть,  -
если мы со всем вниманием рассмотрим этот вопрос и разрешим  его  с  должной
искренностью, - первый слаще. Труженик-селянин, возможно, счастливей  своего
лорда, потому  что  желаний  у  него  меньше,  а  те,  какие  есть  у  него,
осуществляются  с  большей  надеждой  и  меньшей  тревогой.  Я  приложу  все
старания,  чтобы  заложить  основу  для  счастья  моих  детей;  я  не  стану
воспитывать их для жизни в условиях, не соответствующих их  средствам,  и  в
этом буду уповать на то существо, которое всякому, кто истинно верит в него,
дает силу стать выше всех земных скорбей!"
     В таком низменном духе рассуждал этот жалкий человек,  пока  не  привел
себя  в  то  восторженное  состояние,  когда  душа   постепенно   становится
неуязвимой для всех человеческих обид; так что, когда  мистер  Снэп  сообщил
ему, что ордер на арест утвержден и теперь он должен отвести его  в  Ньюгет,
он принял это сообщение, как Сократ принял весть о том, что корабли  прибыли
и пора готовиться к смерти.


                                 Глава III,
           в которой наш герой идет дальше дорогой в_е_л_и_ч_и_я

     Но не будем так долго задерживать  внимание  читателя  на  этих  низких
персонажах. Ему, конечно, так же не терпится, как публике  в  театре,  чтобы
вернулся на сцену главный герой; уступим  же  его  желанию  и  проследим  за
действиями Великого Уайлда. В почтовой карете, которая везла мистера  Уайлда
из Дувра, случилось ехать одному молодому джентльмену,  продавшему  в  Кенте
поместье и направлявшемуся в Лондон получить с покупателя деньги. И была там
одна красивая молодая особа, бросившая в Кентербери своих родителей  и  тоже
ехавшая в столицу искать (как она объяснила попутчикам) свое  счастье.  Юный
ветреник так сильно влюбился в эту девицу, что при всем народе сообщил ей  о
цели своей поездки и предложил  изрядную  сумму  единовременно  и  приличное
содержание, если она соизволит вернуться вместе с ним  в  деревню,  где  она
будет жить тихо и мирно вдали от своей родни. Приняла ли она предложение или
нет, мы не можем сказать  с  абсолютной  достоверностью;  но  известно,  что
Уайлд, с той минуты как услыхал о деньгах, начал прикидывать в  уме,  какими
средствами можно будет ими завладеть. Он пустился  в  разглагольствования  о
разных способах сохранно везти в дороге деньги и объяснил, что у него сейчас
зашито в кафтане два банкнота, на сто фунтов каждый,  которые,  добавил  он,
"так надежно укрыты, что я почти наверняка огражден от опасности  ограбления
даже со стороны самого бывалого разбойника".
     Молодой джентльмен, который не был потомком Соломона, а если и был,  то
не в большей  мере  унаследовал  мудрость  своего  прародителя,  чем  другие
потомки мудрецов,  похвалил  изобретательность  Уайлда  и,  поблагодарив  за
совет, объявил, что непременно последует ему на обратном пути в деревню:  он
рассчитывал избавиться таким образом от расхода на почтовый перевод.  Уайлду
оставалось теперь только расспросить поточней  о  времени  обратной  поездки
джентльмена, что он не преминул сделать, когда они расставались.
     Приехав в Лондон, он наметил  для  своего  предприятия  двух  молодцов,
которых считал в своей шайке самыми решительными, и, пригласив одного из них
- главного, или, как он считал, наиболее отчаянного (Уайлд никогда не  делал
своих сообщений двоим  одновременно),  -  предложил  ему  ограбить  и  убить
молодого джентльмена.
     Мистер Мерибон (так звали джентльмена, намеченного им в исполнители)  с
готовностью  согласился  на  грабеж,  но  заколебался  перед  убийством.   С
грабежами, сказал он Уайлду, хорошенько  взвесив  и  обдумав  это  дело,  он
отлично примирил свою совесть,  -  потому  что,  хотя  тот  благородный  вид
грабежа, который вершится на  большой  дороге,  встречается  из-за  трусости
людской не так уж часто, зато более низменные и  мелкие  разновидности  его,
именуемые иногда мошенничеством, но более известные под названием "законного
грабежа", получили всеобщее распространение. Так  что  он  не  притязает  на
славу человека много более честного, чем все другие, но он ни в коем  случае
не согласен совершить убийство, которое есть "грех самой  адской  природы  и
так незамедлительно преследуется  божьим  судом,  что  никогда  не  проходит
нераскрытым и безнаказанным".
     С крайним презрением на лице Уайлд ответил так: - Тебя я избрал из всей
моей шайки для этого славного предприятия, а ты мне тут разводишь  проповедь
о мщении божьем за убийство? Выходит, с грабежом ты  примирил  свою  совесть
(хорошее слово!) именно потому, что это дело обычное. А в убийстве,  значит,
тебя отвращает новизна? Не воображаешь ли  ты,  что  ружье,  и  пистолет,  и
шпаги, и нож - единственные орудия убийцы? Погляди  вокруг,  и  ты  увидишь,
какое множество людей безвременно сводят в могилу разорение и  отчаяние.  Уж
не говоря о тех многочтимых героях, которые, к своей бессмертной славе, вели
на заклание целые народы, - что ты скажешь о преследовании судом со  стороны
частных лиц,  о  предательстве  и  клевете,  которые  на  свой  лад  убивают
человека, отравляя ему душу? Разве  не  великодушней,  не  добрее  отправить
человека на вечный покой, чем, отобрав у него все достояние или по  злобе  и
коварству лишив его доброго имени, обречь на томительную смерть, а то и хуже
- на томительную жизнь? Значит, убийство не такое уж редкое дело, как ты  по
слабости своей воображаешь, хотя - как ты это сказал про грабеж - его  более
благородная разновидность, зажатая в когтях закона, быть может, и  необычна.
Но из всех видов убийства этот наименее греховный для того, кто его  творит,
и наиболее предпочтительный для жертвы. Поверь мне, мальчик, жало ехидны  не
так зловредно, как язык клеветника, и золотая чешуя  гремучей  змеи  не  так
ужасна, как мошна лихоимца. А потому не  говори  мне  больше  об  угрызениях
совести и без колебаний соглашайся на мое предложение, если ты  не  боишься,
как женщина, запачкать кровью свою одежду или не страшишься, как дурак, быть
повешенным в кандалах! Честное слово, уж лучше  бы  тебе  прозябать  честным
человеком, чем  стать  мошенником  наполовину.  Не  думай,  что  ты  сможешь
остаться в моей шайке, не отдавшись полностью под мою власть, -  потому  что
не даст награды рука моя никому, кто  привержен  чему-либо  или  руководится
чем-либо, помимо моей воли!
     Так закончил Уайлд свою речь, которая не оказала на Мерибона  желанного
действия: он шел на ограбление, но  не  соглашался  совершить  убийство,  на
котором  настаивал  Уайлд  (из  опасения,  как  бы  Мерибон,  потребовав  от
джентльмена,  чтобы  тот  позволил  ему  осмотреть  его  кафтан,  не  навлек
подозрения на него самого). Мерибон был тут  же  занесен  Уайлдом  в  черный
список и вскоре затем был выдан и казнен, как человек, на которого его вожак
не мог вполне положиться. Так, подобно многим другим  преступникам,  пал  он
жертвой не преступности своей, а совести.


                                 Глава IV,
     в  которой  впервые  появляется  необыкновенно  многообещающий  молодой
герой; и о других в_е_л_и_к_и_х делах

     Наш герой обратился потом к другому молодцу  из  своей  шайки,  который
тотчас принял его приказание и не  только  не  поколебался  перед  единичным
убийством, а еще спросил, не размозжить ли кстати черепа и прочим пассажирам
кареты, почтарю и всем остальным. Но Уайлд со свойственной ему и ранее  нами
отмеченной умеренностью  этого  не  разрешил  и,  дав  ему  точное  описание
обреченного и все необходимые инструкции, отпустил  со  строгим  наказом  по
возможности не чинить вреда кому-либо еще.
     Этот молодой человек, которому впредь предстоит играть довольно  видную
роль в нашей повести - роль Ахата при нашем Энее или, скорей, Гефестиона при
нашем  Александре,  -  именовался  Файрблад.  Он  обладал  всеми  качествами
второразрядного _великого человека_ - иными  словами,  был  вполне  способен
служить  орудием  истинному  или  перворазрядному  _великому  человеку_.  Мы
поэтому опишем его негативно (самый правильный способ,  когда  дело  идет  о
такого рода _величии_) и ограничимся тем, что укажем нашему читателю,  какие
свойства в нем отсутствовали: назовем из них гуманность, скромность и  страх
- три качества, которых во всем его существе не было ни крупицы.
     Оставим  теперь  этого  юношу,   которого   в   шайке   считали   самым
многообещающим и которого Уайлд не раз объявлял чуть ли  не  самым  красивым
малым, какого ему доводилось видеть, - и того же  мнения  было  о  Файрбладе
большинство его знакомых. Все-таки мы его оставим на пороге  известного  нам
предприятия и перенесем внимание на нашего героя,  которого  узрим  шагающим
большими шагами к вершине человеческой славы.
     Уайлд, вернувшись в Лондон, немедленно явился с визитом к мисс  Летиции
Снэп, ибо он не был свободен от этой слабости, столь естественной в  мужчине
героического склада, - позволять женщине порабощать его; сказать по  правде,
это вернее было бы назвать рабством у собственного сластолюбия, потому  что,
если бы он мог его утолить, он бы нимало не потревожился о том, что  сталось
с маленьким деспотом, в великом уважении к которому он так распинался. Здесь
ему сообщили, что мистера Хартфри  отправили  накануне  в  Ньюгет,  так  как
поступил уже вторичный ордер  на  арест.  При  этом  известии  он  несколько
смутился, - но не в  силу  сострадания  к  несчастному  мистеру  Хартфри,  к
которому он питал  такую  закоренелую  ненависть,  точно  сам  претерпел  от
бывшего товарища те обиды, какие  нанес  ему.  Следовательно,  его  смущение
вызвано было другим. И действительно, Уайлда не устраивало место  заключения
мистера Хартфри, потому что оно должно было  стать  ареной  его  собственной
грядущей славы и слишком часто пришлось  бы  ему  видеть  на  ней  человека,
которому ему неприятно было бы смотреть в лицо - из ненависти, не из стыда.
     Он раздумывал, как бы этому помешать, и разные способы приходили ему на
ум. Сперва он помыслил, не убрать ли Хартфри с пути обыкновенным способом  -
то есть убийством, которое, как он не сомневался,  Файрблад  совершил  бы  с
полной готовностью, ибо этот юноша при последнем их свидании клялся ему, что
он - лопни его глаза! - не знает лучшего развлечения, как вышибать мозги  из
черепов. Но  этот  способ,  помимо  сопряженной  с  ним  опасности,  казался
недостаточно ужасным, недостаточно жестоким для последнего зла, которое  наш
герой считал необходимым причинить Хартфри. И вот, поразмыслив еще  немного,
Уайлд в конце концов пришел к решению послать Хартфри на виселицу - и,  если
удастся, на ближайшей же судебной сессии.
     Здесь я замечу: как ни часто наблюдалось, что люди  склонны  ненавидеть
ими же обиженных и не любят прощать нанесенные ими  самими  обиды,  -  я  не
припомню, чтобы хоть раз я видел основание для  этого  странного  на  первый
взгляд явления. А потому узнай, читатель, что мы обнаружили после долгого  и
строгого изучения: мы выяснили, что эта ненависть основана на чувстве страха
и рождается из уверенности, что то лицо, которое мы сами  с  таким  величием
обидели, непременно постарается всеми доступными ему путями  отомстить  нам,
воздать за нанесенную нами обиду. Убеждение это так  прочно  установилось  в
злых и великих умах (а тот, кто чинит обиды другому, редко бывает  добрым  и
ничтожным), что никакая доброжелательность, ни даже благодеяние  со  стороны
обиженного не могут его искоренить. Напротив того, во всех этих  проявлениях
доброты им чудится обман или  намерение  усыпить  подозрения,  чтобы  потом,
когда представится случай, тем вернее и жесточе нанести удар; и  вот,  в  то
время как добрый человек искренне забыл нанесенную ему обиду,  злой  обидчик
бережет ее в памяти, живую и свежую.
     Мы отнюдь не собираемся скрывать какие-либо открытия от  читателя,  так
как наша повесть ставит себе целью не только развлекать его, но  и  поучать;
поэтому мы здесь  позволили  себе  несколько  уклониться  в  сторону,  чтобы
вывести следующий краткий урок  для  того,  кто  прост  и  добродушен:  хотя
по-христиански ты обязан - и мы тебе так и советуем - прощать врага  своего,
все же _никогда не доверяй  человеку,  который  может  заподозрить,  что  ты
прознал о зле, причиненном тебе его стараниями_.


                                  Глава V
              Все больше и больше в_е_л_и_ч_и_я, беспримерного
                       как в истории, так и в романах

     Чтобы провести в жизнь благородный и великий план, изобретенный высоким
гением Уайлда, прежде всего необходимо было вновь завоевать доверие Хартфри.
Но как ни было оно необходимо,  дело  это  оказалось  сопряженным  с  такими
непреодолимыми трудностями, что даже наш герой отчаялся было  в  успехе.  Он
далеко превосходил всех людей  на  свете  твердостью  взора,  но  задуманное
предприятие, по-видимому, требовало  этого  благородного  свойства  в  такой
большой дозе, в какой никогда не обладал им ни один смертный. В конце концов
герой наш все же решил попытаться, и,  думается  мне,  его  успех  даст  нам
основание утверждать, что слова, высказанные римским поэтом о труде, который
будто бы все побеждает, окажутся куда  справедливей,  если  их  применить  к
бесстыдству.
     Обдумав свой план, Уайлд пошел в Ньюгет  и,  решительно  представ  пред
Хартфри, горячо его обнял и расцеловал; и только тогда, осудив  себя  сперва
за опрометчивость, а потом