ять танков,-  сказал он,  переводя  дух.-  Направление на водокачку.
Дальность три тысячи метров.
 - Шесть,- поправил капитан Енакиев.- Расстояние две тысячи восемьсот.
 - Возможно,- сказал Ахунбаев.
 Капитан Енакиев посмотрел в бинокль и заметил:
 - В сопровождении пехоты.
 Капитан Ахунбаев нетерпеливо взял из  его рук бинокль и тоже посмотрел.
Он смотрел довольно  долго,  водя  биноклем по горизонту. Наконец  он вернул
бинокль.
 - До двух рот пехоты,- сказал Ахунбаев.
 - Приблизительно так,- сказал капитан Енакиев.- Сколько у  вас осталось
штыков?
 Ахунбаев не ответил на этот вопрос прямо.
 - Большие потери,- с раздражением сказал он, перевязал на шее тесемочки
плащ-палатки,  подтянул осевшие  голенища  сапог  и широкими шагами  побежал
вперед, размахивая автоматом.
 Как ни тихо велся этот разговор, но в тот же миг слово "танки" облетело
оба орудия.
 Солдаты, не сговариваясь, стали копать быстрее, а пятые и шестые номера
стали поспешно выбирать из ящиков и складывать отдельно бронебойные патроны.
Твердо помня свое место в бою, Ваня бросился к патронам.
 И в это время Енакиев заметил мальчика.
 - Как! Ты здесь? - сказал он.- Что ты здесь делаешь?
 Ваня тотчас остановился и вытянулся в струнку.
 - Шестой номер  при первом орудии, товарищ капитан,- расторопно доложил
он,  прикладывая руку к  шлему, ремешок  которого  никак не  затягивался  на
подбородке, а болтался свободно.
 Тут,  надо признаться,  мальчик  немножко слукавил.  Он  не был  шестым
номером. Он только был запасным при шестом номере.  Но ему так хотелось быть
шестым номером, ему так хотелось предстать в  наиболее выгодном свете  перед
своим капитаном и названым отцом, что он невольно покривил душой.
 Он стоял навытяжку  перед Енакиевым, глядя  на  него  широко раскрытыми
синими глазами, в которых светилось  счастье,  оттого  что командир  батареи
наконец его заметил.
 Ему хотелось рассказать капитану, как он переносил  за  пушкой патроны,
как он снимал колпачки, как недалеко упала мина, а он не испугался. Он хотел
рассказать ему все, получить одобрение, услышать  веселое солдатское  слово:
"Силен!"
 Но  в эту минуту капитан Енакиев  не был  расположен  вступать с  ним в
беседу.
 - Ты что - с ума сошел? - сказал капитан Енакиев испуганно.
 Ему хотелось крикнуть:  "Ты  что - не  понимаешь?  На нас  идут  танки.
Дурачок,  тебя же здесь  убьют. Беги!"  Но он сдержался. Строго нахмурился и
сказал отрывисто, сквозь зубы:
 - Сейчас же отсюда уходи.
 - Куда? - сказал Ваня.
 - Назад. На батарею. Во второй взвод. К разведчикам. Куда хочешь.
 Ваня  посмотрел  в  глаза  капитану  Енакиеву  и  понял  все. Губы  его
дрогнули. Он вытянулся сильнее.
 - Никак нет,- сказал он.
 - Что? - с удивлением переспросил капитан.
 - Никак нет,- повторил мальчик упрямо и опустил глаза в землю.
 - Я тебе приказываю, слышишь? - тихо сказал капитан Енакиев.
 - Никак нет,- сказал Ваня с таким напряжением  в голосе, что даже слезы
показались у него на ресницах.
 И  тут капитан  Енакиев в один  миг понял все,  что происходило в  душе
этого маленького человека, его солдата  и его сына. Он понял, что  спорить с
мальчиком не имеет смысла, бесполезно, а главное - уже нет времени.
 Чуть  заметная  улыбка,  молодая,  озорная,  хитрая,  скользнула по его
губам. Он вынул из полевой сумки листок серой бумаги для донесений, приложил
его к орудийному щиту и быстро написал химическим карандашом несколько слов.
Затем он вложил листок в небольшой серый конвертик и заклеил.
 - Красноармеец Солнцев! - сказал он так громко, чтобы услышали все.
 Ваня подошел строевым шагом и стукнул каблуками:
 - Я, товарищ капитан.
 - Боевое задание. Немедленно доставьте  этот  пакет  на командный пункт
дивизиона, начальнику штаба. Понятно?
 - Так точно.
 - Повторите.
 - Приказано немедленно доставить  пакет на  командный  пункт дивизиона,
начальнику штаба,- автоматически повторил Вайя.
 - Правильно.
 Капитан Енакиев протянул конверт.
 Так же автоматически Ваня взял его. Расстегнул шинель и глубоко засунул
пакет в карман гимнастерки.
 - Разрешите идти?
 Капитан Енакиев молчал, прислушиваясь к отдаленному шуму моторов. Вдруг
он быстро повернулся и коротко бросил:
 -  Ну? Что же вы? Ступайте!  Но  Ваня продолжал стоять  навытяжку, не в
силах отвести сияющих глаз от своего капитана.
 -  Что же ты? Ну! - ласково  сказал капитан Енакиев. Он притянул к себе
мальчика  и вдруг  быстро, почти порывисто  прижал его  к груди.-  Выполняй,
сынок,-  сказал  он  и  слегка  оттолкнул Ваню  рукой  в  потертой  замшевой
перчатке.
 Ваня  повернулся через левое  плечо, поправил  шлем и,  не оглядываясь,
побежал. Не успел  он пробежать и ста метров, как услышал за собой орудийные
выстрелы. Это били по танкам пушки капитана Енакиева.





25


 Когда Ваня, трудно дыша и  обливаясь потом,  добежал до  артиллерийских
позиций и наконец разыскал командный пункт  дивизиона, на той высоте, где он
оставил капитана Енакиева, уже давно кипел бой.
 Вся высота была  сплошь покрыта смешавшимися  клубами белого, черного и
серого дыма,  тугого и кудрявого,  как новая овчина.  В дыму  мигали  молнии
взрывов. Земля вздрагивала.  Воздух ходил  над  полем,  как  будто все время
где-то распахивали и запахивали огромные ворота.
 И  десятки  снарядов  наших   ближних  и  дальних  батарей  каждый  миг
проносились над головой по направлению к этой высоте.
 Не глядя  на Ваню, начальник  штаба взял пакет,  прочитал,  нахмурился,
сказал:
 - Да. Я уже знаю.
 И положил пакет в папку боевых донесений.
 Ваня  вышел  из  штабного' блиндажа и  побежал назад.  Только теперь он
заметил,  что  бой идет  не  только на  той  высоте, где  находился  капитан
Енакиев.
 Теперь бой уже шел по всему фронту, медленно перемещаясь на запад.
 Ваня   бежал,    а   мимо   него,   обгоняя,    проносились   грузовики
мотомеханизированной  пехоты  танки   косо  переваливались  через  глубокие
канавы,  как утки на  вид  медленно,  а  на  самом деле  быстро  двигались,
скрежеща гусеницами,  самоходные пушки бежали со своими палками и катушками
телефонисты,  наращивая  свои  линии ехал на прыгающем  "виллисе" генерал в
дымчатой папахе  с  красным верхом, держа перед  глазами карту, развернутую,
как газета.
 Словом, все вокруг  перемещалось, все  было в  движении, все торопилось
вперед. Ваня  с трудом узнавал  знакомую местность, которая,  казалось, тоже
переменилась, стала  какой-то чужой, странной. Ваня не знал, сколько времени
прошло  с  тех  пор, как он оставил  свое орудие.  Ему казалось,  что прошло
несколько минут.  На  самом  деле прошло несколько часов. Он думал,  что  на
высоте продолжается бой, и очень торопился.
 Он не  знал,  что там уже давно все  кончено: танки  уничтожены,  атака
отбита,  взятая высота  закреплена,  а  то  место,  где  стояли  пушки,  уже
находится почти в тылу. И тем более он не знал, как это все случилось. Он не
знал,  что  две  пушки  капитана  Енакиева  и  остатки  батальона Ахунбаева,
расстреляв все патроны, в течение сорока минут  отбивались  от окружавших их
немцев  ручными гранатами, а когда  не стало гранат, то они дрались штыками,
лопатами, чем  попало.  Но так как  немцы продолжали  наседать,  то  капитан
Енакиев позвонил в дивизион и вызвал огонь батарей дивизиона на себя.
 Ничего этого Ваня не знал. Но необъяснимая тревога мало-помалу охватила
его душу, когда он стал приближаться к знакомому месту.
 Впрочем, это место тоже  теперь было незнакомым. Ваня с трудом  узнавал
его.
 Вот позиция, откуда они первый раз стреляли прямой наводкой. Ваня узнал
ее  только по куче  картофельной ботвы, немного сбитой набок,  когда  на нее
взбирался капитан Енакиев. Возле этой кучи раньше лежал пустой расколовшийся
ящик от  патронов.  Он  и  сейчас  лежал  здесь.  Но  теперь из  него кто-то
неизвестно зачем  вынул внутренние перегородки с  луночками  для  патронов и
бросил их тут же, на замерзшую землю.
 Больше ничего  знакомого не  было.  Главное, не было тех людей, которые
тогда здесь находились и которые-то и делали это место знакомым.
 Мальчик пошел дальше.
 На том поле, где раньше  лежала в цепи пехота Ахунбаева, теперь дымился
обугленный   грузовик,   со   всех   сторон   окруженный   взорвавшимися   и
разлетевшимися  орудийными патронами. И Ваня  понял, что  это  был грузовик,
который, наверное, пытался подвезти капитану Енакиеву патроны.
 Еще дальше Ваня увидел  два разбитых немецких танка, которых тут раньше
не было.  Из  одного  развороченного танка торчала нога в  серой  обгоревшей
обмотке и в толстом башмаке, подбитом стершимися железными гвоздиками. Возле
другого танка, с расщепленным орудийным стволом, в воронке валялась какая-то
треснувшая  склянка,  похожая  на  электрическую лампочку. Из  этой  склянки
медленно  вытекала густая  прозрачная жидкость, горя  неподвижным пламенем -
желтым и неярким, как фосфор.
 Дальше все поле было изрыто воронками. Большие  и маленькие воронки так
близко  находились одна  от другой,  что  между ними  невозможно было  найти
ровного места, чтобы поставить ногу. Все время приходилось опускаться вниз и
подыматься вверх. Ваня прошел по этому полю шагов тридцать и совсем устал.
 Горячий  пот  покрывал  его голову под тяжелым  шлемом.  Тяжелая шинель
давила на плечи.
 Несколько незнакомых артиллеристов прошли  мимо Вани. На спине у одного
из  них  был зеленый ящик с зеленой антенной, похожей  на камышинку  с тремя
узкими листьями.
 Проехал незнакомый артиллерийский капитан на незнакомой  рослой вороной
кобыле и за ним - незнакомый разведчик с автоматом на шее.
 Все вокруг  было  незнакомым,  чужим  под этим сумрачным, низким небом,
откуда холодный ветер нес первые снежинки.
 И  вдруг Ваня увидел свою  пушку. Она  стояла  немного  накренившись, и
вместо одного колеса,  которого почему-то  не было,  ее  подпирало несколько
ящиков  от патронов, поставленных  один на другой. Недалеко  от пушки  стоял
грузовик  с откинутым бортом, и  несколько  человек в него что-то  осторожно
грузили.
 С замершим, почти остановившимся сердцем мальчик подошел ближе.
 Поле против  пушки было покрыто немецкими трупами. Всюду  валялись кучи
стреляных гильз,  пулеметные  ленты, растоптанные взрыватели,  окровавленные
лопаты, вещевые мешки, раздавленные гильзы, порванные письма, документы.
 И на лафете знакомой пушки, которая одна среди этого общего уничтожения
казалась сравнительно мало пострадавшей, сидел капитан Енакиев, низко свесив
голову и руки и боком, всем телом повалившись на открытый затвор.
 Ване  показалось, что капитан  Енакиев  спит. Мальчик хотел броситься к
нему,  но  какая-то  могучая  враждебная  сила заставила  его остановиться и
окаменеть.
 Он  неподвижно смотрел на  капитана Енакиева,  и чем больше  он на него
смотрел, тем больше ужасался тому, что видит.
 Вся аккуратная, ладно пригнанная  шинель капитана Енакиева была порвана
и  окровавлена, как  будто его рвали собаки. Шлем валялся на земле,  и ветер
шевелил  на голове  капитана Енакиева серые волосы, в которые  уже  набилось
немного снега.
 Лица капитана Енакиева не  было видно, так как оно было опущено слишком
низко. Но оттуда  все время  капала кровь. Ее уже  много натекло под лафет -
целая лужа.
 Руки капитана Енакиева были почему-то без перчаток. Одна рука виднелась
особенно хорошо.  Она  была совершенно белая, с совершенно белыми пальцами и
голубыми  ногтями. Между  тем  ноги  в  тонких старых,  но хорошо вычищенных
сапогах были неестественно вытянуты, и казалось, вот-вот  поползут,  царапая
землю каблуками.
 Ваня  смотрел на него, знал  наверное,  что это  капитан Енакиев, но не
верил, не мог верить, что это  был он. Нет, это был совсем  другой человек -
неподвижный, непонятный, страшный, а главное - чужой, как и все, что было  в
эту минуту в мире вокруг мальчика.




 И вдруг чья-то  рука  тяжело, но вместе с тем нежно опустилась на Ванин
погон. Ваня  поднял  глаза  и увидел Биденко.  Разведчик  стоял возле  него,
большой, добрый, родной, и ласково улыбался.
 Одна  его могучая  рука  лежала на Ванином плече, а другую руку, толсто
забинтованную  и  перевязанную  окровавленной тряпкой,  он  держал,  неумело
прижимая к груди, как ребенка.
 И вдруг в душе у Вани будто что-то повернулось и открылось. Он бросился
к Биденко, обхватил руками его  бедра, прижался лицом  к его жесткой шинели,
от которой пахло пожаром, и слезы сами собой полились из его глаз.
 - Дяденька Биденко... дяденька Биденко...- повторял он, вздрагивая всем
телом и захлебываясь слезами.
 А Биденко, осторожно сняв с него тяжелый шлем, гладил его забинтованной
рукой по теплой стриженой голове и смущенно приговаривал:
 - Это ничего, пастушок. Это можно. Бывает, что и солдат плачет. Да ведь
что поделаешь! На то война.


26


 В кармане убитого капитана Енакиева нашли записку. Он написал ее  перед
тем,  как вызвать огонь на себя. Хотя она  была написана второпях, но  можно
было  подумать,  что  капитан  Енакиев   писал  ее  в  совершенно  спокойной
обстановке, у себя в блиндаже. Такая она была аккуратная, четкая, без единой
помарки.
 А между тем в ту страшную, последнюю минуту,  когда он ее писал, вокруг
него почти уже никого не осталось.
 Капитан  Ахунбаев  лежал  на земле, раскинув из-под плащ-палатки  руки.
Пуля  пробила его широкий упрямый лоб в самой  середине. Только что  Ковалев
сел на  землю  в такой  позе, как будто он  хотел снять  сапог  и перемотать
портянку, но вдруг повалился на бок и больше уже не двигался.
 Однако  капитан  Енакиев в  своей  записке не  забыл проставить  число,
месяц, год и час, когда он ее писал. Он даже обозначил место: "В районе цели
номер восемь". Подписав свою фамилию, не забыл поставить точку.
 Записка  была  свернута  треугольником и  положена  в  наружный  карман
гимнастерки с таким расчетом, чтобы ее легко можно было найти.
 В  этой записке капитан Енакиев прощался  со своей  батареей, передавал
привет  всем  своим  боевым  товарищам  и  просил  командование оказать  ему
последнюю  воинскую  почесть  - похоронить  его не в  Германии, а на родной,
советской земле.
 Кроме того, он просил позаботиться  о  судьбе его  названого сына  Вани
Солнцева и сделать из  него  хорошего  солдата,  а впоследствии - достойного
офицера.
 Последняя воля капитана  Енакиева  была свято выполнена: его похоронили
на советской земле.
 ...После  того как  вьюга  замела могилу первым  снегом, Ваню  Солнцева
потребовали на командный пункт  полка, к  командиру. И Ваня опять услышал то
слово, которое всегда для солдата обозначает перемену судьбы.
 Командир  артиллерийского полка объявил  Ване, что  он  направляется  в
суворовское училище, и сказал:
 - Собирайся.
 А  через четыре дня по широкой  ухабистой  улице, ведущей от вокзала  к
центру  старинного  русского  города,  шел  Ваня   Солнцев  в  сопровождении
ефрейтора Биденко.
 Они шли  не спеша, с тем выражением достоинства  и  некоторого скрытого
недовольства, с  которым обычно ходят  фронтовики по улицам тылового города,
удивляясь тишине и беспорядку его жизни.
 Биденко  шел  налегке, с подвязанной рукой.  За  спиной у  мальчика был
зеленый вещевой  мешок.  В  этом  мешке  лежало множество нужных и  ненужных
вещей,  которые подарили Ване  разведчики и орудийцы,  соединенными усилиями
собирая своего сына в дальнюю путь-дорогу.
 Была в вещевом  мешке  и знаменитая торба  с  букварем и  компасом. Был
кусок превосходного душистого  мыла в розовой целлулоидной мыльнице и зубная
щетка  в зеленом  целлулоидном  футляре  с  дырочками.  Был  зубной порошок,
иголки,  нитки,  сапожная  щетка, вакса. Была банка свиной  тушенки, мешочек
рафинада, спичечная коробочка  с  солью  и  другая  спичечная коробочка -  с
заваркой чаю. Была кружка, губная  гармоника, трофейная зажигалка, несколько
зубчатых осколков и два патрона  от  немецкого крупнокалиберного  пулемета -
один с желтым снарядиком, другой с  черным. Была буханка хлеба и сто  рублей
денег.
 Но,  главное,  там были  тщательно  завернутые  в  газету  "Суворовский
натиск", а  сверх того еще  в платок погоны  капитана Енакиева,  которые  на
прощание вручил Ване командир полка на память о капитане Енакиеве и велел их
хранить как зеницу ока и сберечь  до того дня, когда,  может быть, и  сам он
сможет надеть их себе на плечи.
 И, отдавая мальчику погоны капитана Енакиева, полковник сказал так:
 - Ты был  хорошим сыном у своего родного отца с матерью. Ты был хорошим
сыном у  разведчиков и у орудийцев. Ты был достойным сыном капитана Енакиева
-  хорошим,  храбрым, исполнительным. И теперь  весь наш артиллерийский полк
считает тебя своим сыном. Помни  это. Теперь ты едешь учиться, и я  надеюсь,
ты  не посрамишь своего  родного полка. Я  уверен, что ты будешь  прекрасным
воспитанником, а потом прекрасным офицером. Но имей в виду:  всегда и везде,
прежде  всего и после всего ты должен быть верным сыном своей матери-родины.
Прощай, Ваня Солнцев, и, когда ты станешь офицером, возвращайся в свой полк.
Мы будем тебя ждать и примем тебя как родного. А теперь - собирайся.
 Ваня и  Биденко  прошли  через  весь  город,  заваленный  сугробами,  и
остановились  перед  большим  домом  екатерининских времен,  с  колоннами  и
арками.
 Город в сорок втором году некоторое время находился в руках у немцев, и
дом этот в иных местах еще хранил на себе следы пожара.
 Узорная  чугунная решетка была покрыта инеем. Несколько столетних берез
росло вокруг дома. Воздушные массы ветвей с  темными шапками вороньих гнезд,
так же как и решетка,  покрытая  инеем,  хрупко висели  в  нежном, розоватом
воздухе и казались совершенно голубыми.
 Низкое  солнце, лишенное  лучей,  плавало в  морозном дыму, как  яичный
желток,  и  над старинной  пожарной каланчой  с выгоревшими  стенами  летали
галки.
 Биденко и Ваня прошли через контрольную будку, и в  громадных сводчатых
сенях Биденко сдал Ваню и пакет с документами  дежурному офицеру, а сам  сел
под толстой аркой на старинный деревянный ларь и принялся ждать.
 Он ждал довольно  долго. Несколько раз из-под  лестницы выходил молодой
трубач,  смотрел  на  часы  и  трубил. Раздирающие звуки  трубы оглушительно
ревели  в  этих  просторных  сенях с каменными толстыми стенами  и каменными
плитами пола. Они уносились  вверх по громадной каменной лестнице  с медными
перилами, медленно утихали, и только слабое эхо еще долго носилось  где-то в
глубине здания по коридорам, классам и залам.
 Здесь все совершалось по трубе. Труба  управляла невидимой жизнью этого
дома. Труба вдруг вызывала слитный шум сотен голосов и  шарканья сотен  ног.
Она же вдруг водворяла такую  мертвую тишину, что  ни одного звука больше не
слышалось,  кроме  шлепанья капли  из  рукомойника  в  умывальной и  резкого
тиканья часов под лестницей. Один раз труба приказала выстроиться  невидимой
роте, и  Биденко слышал, как в тишине  где-то строилась  эта невидимая рота,
рассчитываясь  на  первый-второй, сдваивала  ряды,  поворачивалась,  а потом
быстро прошла, враз отбивая шаг сотней крепких  башмаков: "Ать-два, ать-два,
ать-два... Левой! Левой!"
 А один раз на второй площадке лестницы появился маленький рыжий мальчик
в черном мундирчике и длинных брюках с  красными лампасиками. Судя  по тому,
как осторожно пробирался этот мальчик,  можно было  заключить, что  труба не
велела ему  выходить сюда в это  время и  он  это  сделал  сам по себе,  без
спросу.
 Думая,  что  он  один, мальчик лег  животом  на перила  и с  выражением
блаженства  на курносом веснушчатом  лице съехал вниз.  Но, заметив Биденко,
страшно  смутился, обдернул  мундирчик и  строевым  шагом прошел по каменным
потертым плитам, юркнув в боковую дверь.
 А  Биденко сидел пригорюнившись  и гладил  свою раненую руку, которая к
вечеру стала побаливать. Ему жалко  было расставаться с Ваней, потому что он
чувствовал, что теперь они расстаются навсегда.
 На первой площадке лестницы  висела большая, во всю  стену, картина. На
ней была нарисована белая лестница,