рачивал  инструменты в полотенце,  пока он
затем  выпивал  честно  заработанные  сто граммов  и закусывал,  Горбунов  и
Биденко повели мальчика в баню.
 Хотя  банька эта была устроена в маленьком немецком блиндаже и состояла
из печки, сделанной из железной бочки, и казана, сделанного тоже из железной
бочки, так  что  горячая  вода немного попахивала  бензином, но для Вани, не
мывшегося уже три года, эта банька показалась раем.
 Оба дружка -  Горбунов и  Биденко - знали толк в банях. Они сами любили
париться, да и других любили хорошенько попарить.
 Они вымыли мальчика на славу.
 Для такого случая Горбунов не пожалел куска душистого мыла, которое уже
два года лежало у него на дне вещевого мешка, ожидая своего  часа. А Биденко
добыл  у земляков  из батальона капитана  Ахунбаева рогожи  и нащипал из нее
отличной мочалы.
 Что касается березовых веников, то, к немалому изумлению Вани, они тоже
нашлись у запасливого Горбунова.
 В бане горел фонарь "летучая мышь".
 В  жарком,  туманном  воздухе, насыщенном  крепким  духом  распаренного
березового листа, оба разведчика двигались  вокруг мальчика наклоняя головы,
чтобы не стукнуться о бревенчатый потолок.
 Их богатырские тени, как балки, пробивали туман.
 В какие-нибудь полчаса они  так  лихо обработали Ваню,  что он весь был
совершенно  чистый,  ярко-красный  и,  казалось,   светился   насквозь,  как
раскаленная железная печка.
 Но,  конечно, добиться этого было не  так-то легко.  Биденко и Горбунов
употребили  все свои  богатырские  силы, для того  чтобы  смыть  с  мальчика
трехлетнюю  грязь.  Они  по очереди  терли  ему спину рогожной мочалой,  они
покрывали его тело душистой мыльной пеной, они обливали его горячей водой из
громадной консервной банки, они клали его на скользкую лавку и шлепали его в
два веника, очень  напоминая при этом кустарную  деревянную игрушку "мужик и
медведь", причем в особенности напоминал медведя голый Горбунов, весь как бы
грубо сработанный долотом из липы.
 В пяти водах пришлось мыть Ваню, и после каждой воды его снова мылили.
 Первая  вода потекла с него  до того черная, что даже показалась синей,
как  чернила. Вторая  вода  была  просто черная.  Третья  вода  была  серая.
Четвертая  - нежно-голубая.  И лишь пятая вода,  перламутровая,  потекла  по
чистому телу, сияющему, как раковина.
 -  Ну, брат, намучились с тобой,  сил нет,- сказал  Горбунов, вытирая с
лица пот.-  Тебя,  знаешь, брат,  надо было скрести  не  мочалой,  а, скорее
всего, наждачной бумагой.
 - Или даже рашпилем,- добавил Биденко, с удовольствием разглядывая хотя
и  худую, но стройную, крепкую фигурку пастушка с прямыми, сильными ногами и
по-детски острыми ключицами.
 Особенно  же   умилили  разведчиков   Ванины  лопатки,  выступающие  на
чистенькой спине, как топорики.
 Ваня  вытерся  собственным  новым  полотенцем  и  надел  в  предбаннике
собственное белье: рубаху и подштанники с оловянными пуговицами.
 И  вот   наступила   великая  минута.  Ваня   наконец  надел   на  себя
обмундирование.  Он  надел  шерстяную гимнастерку  с  воротником,  аккуратно
подшитым белым полотняным подворотничком. Ваня почувствовал на  своих плечах
твердые  картонки погон и шнурочки,  которыми  эти  погоны были  привязаны к
гимнастерке сквозь специальные дырочки.
 Почувствовав погоны, мальчик вместе с тем почувствовал гордое сознание,
что с этой минуты он уже не простой мальчик, а солдат Красной Армии.
 Он  стоял  с мокрой челочкой, босиком на полу  предбанника,  устланного
можжевельником.  Он смотрел,  подняв  глаза  на  своих воспитателей, как  бы
спрашивая: "Ну как? Правильно я обмундировываюсь?"
 Но они молчали, внимательно наблюдая, как он одевается.
 Продолжая  искоса  поглядывать на великанов, Ваня чистенькими,  белыми,
сморщенными от  воды пальцами  стал  застегивать толстый  воротник и  тесные
рукава.
 С непривычки  это было довольно трудно. Крепко пришитые медные пуговицы
со  звездочками с трудом пролезали в  тесные  петельки. Петельки  то  и дело
выскальзывали из  пальцев.  Но мальчик, упрямо сжав губы,  все-таки  наконец
справился с ними.
 Теперь его запястья  были тесно и прочно схвачены рукавами. Застегнутый
воротник плотно облегал шею, делая ее твердой, прямой.
 Оставалось только надеть пояс и обуться.
 Мальчик был в затруднении. Он не знал, что "положено": надевать сначала
пояс или  сапоги?  Он  вопросительно посмотрел на Биденко и  Горбунова.  Они
молчали. Немного подумав, Ваня взялся за сапоги.
 - Правильно,- сказал Биденко.
 Ваня  натянул  белые нитяные  носки  и нерешительно  взял портянки.  Он
никогда еще не надевал портянок. Он не знал, как с ними надо обращаться.
 Горбунов  легонько  толкнул  локтем Биденко.  Ваня сердито нахмурился и
покраснел. Он  быстро намотал на ногу портянку. Горбунов  и Биденко молчали.
Ваня взял  сапог и сунул в него обмотанную ногу, но она застряла в голенище.
Ваня стал тянуть ее назад и с трудом вытащил.
 - Не  лезет,- сказал он, отдуваясь. Разведчики молчали. Ваня  покраснел
еще больше.
 - А, черт! - сказал Ваня и снова стал со злобой вбивать ногу в сапог.
 - Не лезет? - сказал Биденко сочувственно.
 - Не лезет,- сказал Ваня кряхтя.
 - Значит, узкие,- сказал Горбунов.
 - Да,-  сказал Биденко и вздохнул.- Никуда не годятся сапоги.  Испортил
проклятый сапожник. Придется их выкинуть. Верно, Чалдон?
 - Не иначе. Давай сюда сапоги, Ваня. Я их сейчас выкину.
 Ваня испуганно посмотрел на Горбунова:
 -  Не надо,  дяденька.  Я их  без портянок попробую надеть. Может быть,
налезут.
 - Без портянки нельзя. Не положено.
 Неуловимые слова "не положено" привели  мальчика в отчаяние. Он схватил
сапог и снова  стал его натягивать. Он натянул его до половины. Дальше  нога
решительно не лезла.  Тогда Ваня попытался  стащить сапог.  Но  это  тоже не
вышло. Нога прочно застряла. Ни туда ни сюда.
 - Плохо дело,- сказал спокойно Биденко.
 -  Погоди,- сказал Горбунов.- А может быть, не сапог узкий, а  портянка
чересчур толстая попалась?
 - Ага, чересчур толстая! -  неуверенно сказал Ваня,  чувствуя, что дело
тут совсем не  в сапоге и  не  в портянке и  что  есть  какой-то  солдатский
секрет,  который Горбунов  и  Биденко отлично знают, да только не  хотят ему
сказать - испытывают его.
 Мальчик жалобно смотрел на своих  учителей, и они не стали его  слишком
долго мучить.
 -  Так что, пастушок,-  сказал Биденко  строго, назидательно,-  выходит
дело,  что  из   тебя  не  получилось  настоящего   солдата,   а  тем  более
артиллериста.  Какой  же  ты  батареец,  коли  ты даже  не  умеешь  портянку
завернуть как положено? Никакой  ты не батареец, друг сердечный. Стало быть,
одно: переодеть тебя обратно в гражданское и отправить в тыл. Верно?
 Ваня молчал, подавленный мрачной перспективой лишиться обмундирования и
ехать в тыл.
 -  Такие-то дела,  Ванюша,- продолжал Биденко.-  Но я сказал это только
так,  к примеру. В тыл  мы тебя, конечно,  отправлять не будем, поскольку ты
уже прошел приказом, а также потому, что сильно к тебе привыкли. Стало быть,
одно: придется тебя  научить заворачивать портянки, как  полагается  каждому
культурному воину. И это будет твоя первая солдатская наука. Гляди.
 С  этими  словами  Биденко  разостлал на  полу свою портянку  и  твердо
поставил на нее  босую ногу. Он поставил ее немного наискосок, ближе к краю,
и  этот  треугольный  краешек подсунул под пальцы. Затем  он  сильно натянул
длинную сторону портянки, так,  что  на ней не  стало ни одной морщинки.  Он
немного  полюбовался  тугим  полотнищем  и  вдруг с  молниеносной  быстротой
легким, точным,  воздушным движением запахнул ногу, круто обернул полотнищем
пятку, перехватил свободной рукой, сделал острый  угол и остаток портянки  в
два витка обмотал вокруг лодыжки. Теперь его нога туго, без  единой морщинки
была спелената, как ребенок.




 - Куколка!  - сказал Биденко и  надел сапог.  Он  надел сапог и не  без
щегольства притопнул каблуком.
 - Красота! - сказал Горбунов.- Можешь сделать так?
 Ваня во  все глаза с  восхищением  смотрел  на действия Биденко. Он  не
пропустил  ни одного  движения.  Ему  казалось,  что  он  в  точности  может
повторить  все  это.  Однако,  живя  с  солдатами,  он  научился  солдатской
осторожности. Ему не хотелось осрамиться.
 - А ну-ка, дядя Биденко, покажите мне еще один раз.
 - Изволь, брат.
 И Биденко обернул портянкой вторую ногу, надел на нее сапог и притопнул
с еще большей быстротой и точностью.
 - Заметил?
 - Заметил,- сказал Ваня, став необыкновенно серьезным.
 Он разостлал  на лавке свою портянку  совершенно так же, как это сделал
Биденко. Он долго примеривался, прежде чем поставить на нее ногу. Вид у него
был  смущенный,  даже  робкий. Но  Ваня притворялся.  В его опущенных глазах
нет-нет да и продергивалась сквозь ресницы синяя озорная искорка.
 Для того  чтобы не обнаружить улыбку, Ваня покусывал  губы, сизые после
купания.
 И вдруг в один миг он  обернул ногу портянкой по всем правилам -  туго,
почти без единой морщинки.
 - Куколка! - крикнул он, натянул сапог и лихо притопнул каблучком.
 -  Силен!  - сказал Горбунов,  обменявшись  с Биденко многозначительным
взглядом.
 С каждым  днем мальчик нравился им все больше и больше. Они не ошиблись
в  нем.  Это действительно  был  толковый, смышленый парнишка,  который  все
схватывал на  лету.  Теперь уже не могло быть  сомнения,  что из него выйдет
отличный солдат.
 Когда  же Ваня надел сапоги и подпоясался  новеньким, скрипучим ремнем,
оба  разведчика  даже захохотали от удовольствия  -  такой  стройный,  такой
ладный стоял перед  ними  мальчик,  вытянув руки  по швам  и  сияя  озорными
глазами. Даже веснушки, появившиеся на отмытом носу, сияли.
 - Хорошо,- сказал Биденко.- Молодец, пастушок! Вот  теперь ты настоящий
вояка.
 Но Горбунов, внимательно осмотрев мальчика, остался недоволен.
 - А ну-ка, подойди. Два шага вперед! - скомандовал он.
 И, когда Ваня приблизился, Горбунов сунул ему за пояс кулак.
 - Никуда, брат, не годится. У тебя пояс болтается, как на корове седло.
Целый кулак вошел. А положено, чтобы два пальца входили. Отставить.
 Ваня быстро рванул ремень,  туго его затянул, но застегнуть не мог, так
как  не было больше дырочек.  Тогда Биденко достал  из  необъятного  кармана
своих шаровар ножик и проколол в Ванином поясе еще одну дырочку. Теперь пояс
затягивал Ваню как положено.
 Не дожидаясь нового замечания, мальчик крепко обтянул гимнастерку и все
складки согнал назад.
 - Верно,- сказал Горбунов.- Теперь молодец.
 Появление обмундированного  Вани в блиндаже  разведчиков вызвало  общий
восторг. Но не успели еще разведчики как следует налюбоваться  своим  сыном,
как в землянку вошел сержант Егоров.
 Он  окинул мальчика быстрым,  внимательным взглядом  и, видимо, остался
доволен, так как не сделал никакого замечания.
 - Пастушок,- сказал он,- живо собирайся. К командиру батареи.
 На  войне все совершается  быстро. Судьба солдата меняется  неожиданно.
Глазом не успеешь мигнуть.
 И  через две  минуты  Ваня  в  новой  шинели и  новой цигейковой шапке,
которая глубоко  сидела  на  его стриженой,  скользкой  голове,  уже  шел по
расположению батареи, разыскивая командирский блиндаж.


18


 Капитан  Енакиев отдыхал. Не часто приходилось ему отдыхать. Но даже  и
эти счастливые дни, а то и часы отдыха капитан Енакиев старался употребить с
наибольшей пользой для службы.
 Имелось  много  дел,  которыми  не было времени заняться  в дни боев. В
большинстве  эти дела были  очень  важные, хотя и не первоочередные. Капитан
Енакиев  никогда  о  них  не  забывал. Он  только  откладывал  их  до  более
свободного времени.
 Что же  касается своих личных дел, то личных дел у него почти  не было.
После гибели семьи  ему  не от кого было получать писем и некому было больше
писать.  У  него  не было родственников. Он  был совсем одинок.  Но  он  был
человек замкнутый. О его  несчастье и его одиночестве почти никто в полку не
знал и лишь немногие догадывались.
 Батарея сделалась  семьей капитана Енакиева. А у каждой семьи есть свои
внутренние, семейные дела. Этими-то семейными делами батареи капитан Енакиев
занимался в дни отдыха. К числу их принадлежал  и вопрос о дальнейшей судьбе
Вани Солнцева.
 Капитан Енакиев видел мальчика и  разговаривал с ним всего один раз. Но
у Вани была счастливая способность нравиться людям с первого  взгляда.  Было
что-то необыкновенно привлекательное  в этом оборванном деревенском пастушке
с  холщовой  торбой,  в его  заросшей голове,  похожей  на соломенную  крышу
маленькой избушки, в его синих ясных глазах.
 Капитан  Енакиев, так же как и его солдаты, с первого  взгляда  полюбил
мальчика.
 Но разведчики полюбили  Ваню  как-то  слишком весело.  Может быть, даже
немного легкомысленно. Они  в  шутку  называли  его своим  сыном. Но, вернее
сказать,  он был для них не сыном,  а младшим братишкой,  озорным и забавным
пареньком, внесшим так много разнообразия в их суровую боевую жизнь.
 Что же касается капитана Енакиева, то мальчик пробудил в его душе более
глубокие чувства. Ваня растравил в его душе еще не зажившую рану.
 Разрешив разведчикам  оставить Ваню у себя, капитан Енакиев не забыл  о
нем. Каждый раз, как лейтенант  Седых докладывал  о делах взвода управления,
капитан Енакиев непременно спрашивал и о мальчике.
 Он  часто о нем  думал. И, думая  о нем,  привык  соединять его в своих
мыслях  с  тем маленьким  мальчиком  в матросской шапочке,  которому  теперь
исполнилось бы семь  лет,  но которого нет и уже больше никогда не  будет на
свете.
 Был  ли Ваня похож на его покойного сына? Нет. Он ничуть не был на него
похож  -  ни по внешности,  ни  по возрасту,  а тем более по  характеру. Тот
мальчик был еще слишком мал, чтобы иметь какой-нибудь определенный характер.
А Ваня  уже  был почти сложившийся человек.  Нет, дело, конечно, было  не  в
этом.  Дело было  в живой,  страстной, деятельной любви  капитана Енакиева к
своему покойному мальчику.
 Мальчика уже давно не было, а любовь все не умирала.
 Когда  капитану Енакиеву донесли о разведке, в которой участвовал Ваня,
когда он узнал о происшествии  в "штабном лесу", он очень рассердился. Тогда
только он понял,  как ему дорог этот веснушчатый, чужой для него мальчик. Он
разрешил оставить Ваню у разведчиков, но он ничего не говорил  о  том, чтобы
посылать мальчика в  разведку. Плохо  бы пришлось лейтенанту  Седых, если бы
дело не кончилось благополучно.
 Капитан Енакиев тогда же решил при первом удобном случае заняться Ваней
Солнцевым вплотную.
 По  множеству  мелких  признаков,  которые всегда  отличают  место, где
находится   командирская  квартира,   Ваня   Солнцев,   никого,   по  обычаю
разведчиков, не расспрашивая, сам быстро нашел блиндаж капитана Енакиева.
 Непривычно стуча по ступенькам скользкими, немного выпуклыми подметками
новых сапог, Ваня спустился в командирский блиндаж.
 Он испытывал то чувство подтянутости, лихости и вместе с тем некоторого
страха, которое всегда испытывает солдат, являющийся по вызову командира.
 Капитан Енакиев сидел  по-домашнему, без сапог,  в расстегнутом кителе,
под  которым  виднелась  голубая   байковая  фуфайка,  на  походной   койке,
застланной попоной.
 Койка его отличалась  от койки любого  разведчика лишь тем, что  на ней
была подушка в свежей, только что выглаженной наволочке.
 Без шинели и без фуражки, с несколькими потертыми орденскими ленточками
на кителе, с небольшой проседью  в темных висках, командир батареи показался
Ване более старым, чем тогда, когда он его увидел в первый раз.
 Ваня обеими руками стащил с головы шапку и сказал:
 - Здравствуйте, дяденька!
 Капитан  Енакиев  посмотрел  на  него  темными   глазами,   окруженными
суховатыми  морщинками,  и слегка  прищурился. В первую минуту он  не  узнал
пастушка  Ваню  в этом  стройном  и  довольно  высоком  солдатике  -  сапоги
прибавляли  ему  роста-с  круглой  крепкой  головой,  высунутой из  широкого
воротника новой шинели с артиллерийскими погонами и петлицами.
 - Здравствуйте, дяденька! - повторил Ваня, сияя счастливыми  глазами  и
как бы приглашая командира батареи обратить внимание на свою одежду.
 Но так как Енакиев продолжал молчать, Ваня осторожно присел возле двери
на ящик,  подтянул голенища сапог  и положил  на  колени руки, в которых  он
держал шапку.
 - Ты кто такой? - наконец спросил капитан с холодным любопытством.
 Никакой вопрос не доставил бы Ване большего удовольствия.
 -  Это  же я, Ваня,  пастушок,- сказал  мальчик,  широко улыбаясь.-  Не
узнали меня разве?
 Но капитан не улыбнулся, как того ожидал Ваня. Напротив, лицо его стало
еще холодней.
 - Ваня? - прищурясь, сказал он.- Пастушок?
 - Ага.
 - А во что это ты нарядился? Что это у тебя на плечах за штучки?
 Ваня слегка растерялся.
 - Это погоны,- сказал он неуверенно.
 - Зачем?
 - Положено.
 - Ах, положено! Для чего же положено?
 - Всем  солдатам  положено,-  сказал  Ваня, удивляясь неосведомленности
капитана.
 - Так ведь это солдатам. А ты разве солдат?
 - А как  же! - с  гордостью сказал Ваня.- Приказом даже прошел. Вещевое
довольствие нынче получил. Новенькое. На красоту!
 - Не вижу.
 Чего вы не  видите,  дяденька?  Вот  же оно,  обмундирование.  Сапожки,
шинелька, погоны.
 Глядите, какие пушечки на погонах. Видите?
 - Пушечки на погонах вижу, а солдата не вижу.
 -  Так я же  самый и есть  солдат,- окончательно сбитый с толку ледяным
тоном капитана, прошептал Ваня, глупо улыбаясь.
 - Нет, друг мой, ты не солдат.
 Капитан  Енакиев  вздохнул, и вдруг лицо его стало суровым. Он кинул на
стол "Исторический журнал", заложив его карандашиком, и резко  сказал, почти
крикнул:
 - Так солдат не является к своему командиру батареи. Встать!
 Ваня вскочил, вытянулся и обмер.
 - Отставить. Явись сызнова.
 И   тут   только   мальчик  сообразил,   что,   всецело  занятый  своим
обмундированием, он забыл все на свете - кто он такой, и где находится,  и к
кому явился по вызову.
 Он проворно нахлобучил шапку, выскочил за дверь, поправил  сзади  пояс,
заложенный за хлястик, и снова вошел в блиндаж, но уже совсем по-другому.
 Он  вошел строевым шагом,  щелкнул  каблуками, коротко  бросил  руку  к
козырьку и коротко оторвал ее вниз.
 - Разрешите войти? - крикнул он писклявым детским голосом, который  ему
самому показался лихим и воинственным.
 - Войдите.
 - Товарищ капитан, по вашему приказанию явился красноармеец Солнцев.
 -  Вот  это  другой  табак!  -  смеясь  одними глазами, сказал  капитан
Енакиев.- Здравствуйте, красноармеец Солнцев.
 - Здравия желаю, товарищ капитан! -лихо ответил Ваня.
 Теперь уже капитан Енакиев не скрывал веселой, добродушной улыбки.
 -  Силен!  -  сказал он  то  самое,  очень  распространенное  на фронте
словечко,  которое  мальчик  уже много  раз  слышал  по своему адресу  и  от
Горбунова, и от  Биденко, и от других  разведчиков.- Теперь  я вижу, что  ты
солдат, Ванюша. Давай садись.  Потолкуем... Соболев, чай  поспел?  - крикнул
капитан Енакиев.
 -  Так  точно,  поспел,-  сказал Соболев, появляясь с большим чайником,
охваченным паром.
 - Наливай. Два стакана. Для меня и для  красноармейца Солнцева. А то он
подумает, что мы с тобой живем хуже, чем его разведчики. Верно, Соболев?
 - Это уж как водится,- сказал Соболев, тоном своим давая понять, что он
вполне разделяет мнение капитана о разведчиках как о людях хотя и  толковых,
но имеющих слабость пускать пыль в глаза своим угощением.
 Соболев  поставил  на столик два стакана  в серебряных подстаканниках и
налил  крепкого,  почти  красного чаю,  от  которого  сразу  распространился
чудеснейший горячий аромат.
 И тут только Ваня понял, что такое настоящее богатство и роскошь.
 Сахар, правда, был не рафинад, а песок,  но  зато Соболев  подал его  в
стеклянной вазочке. Свиной тушенки с картошкой тоже не было. Но зато капитан
Енакиев  поставил  на  стол коробку  с печеньем "Красный Октябрь"  и выложил
плитку шоколада "Спорт", что заставило пастушка почти онеметь от во