тор Викторович.
     - Ваша фамилия Калашников? - спросил Андрей Пирожков.
     Виктор Викторович внимательно посмотрел на него и улыбнулся.
     - Я  уж подумал,  не знакомого ли встретил,  -  сказал он.  -  В  нашей
экспедиции два школьника были. Отличные ребята. Работали мотористами.
     - Я читал в "Комсомольской правде" про Вял-озеро и про то,  как вы чуть
не утонули, - сказал Андрей.
     Ваня бросил на приятеля восхищенный взгляд: "Ну и Андрей, все знает!"
     - Верно,  -  согласился Виктор Викторович.  -  Об  этом  был  напечатан
очерк...
     - Вы спасли своего друга,  - сказал Андрей. - Он захлебнулся и пошел на
дно,  а вы нырнули за ним и вытащили.  И долго плыли к берегу, а он держался
за вас... Топляки вы увидели потом, когда были уже недалеко от берега.
     - У тебя великолепная память,  - сказал Виктор Викторович. - Ну, ладно,
хватит об озере...
     - Вам  медаль дали за  спасение утопающих?  -  вылез с  глупой ухмылкой
Пирамида.
     - Если  бы  были учреждены медали за  пустую болтовню,  я  тебе первому
вручил бы, - не очень-то приветливо взглянул на него практикант.
     - Я на любую согласен, - заржал Пирамида.
     - Вот что,  приятель, ты мне надоел, - сказал Виктор Викторович. - Я бы
мог тебя выставить из  класса,  но  как-то  не  хочется омрачать наше первое
знакомство...  - Он взглянул на Толика Григорьева, соседа Пирамиды. - Ты что
так усердно сосешь?
     - Ириски, - с трудом разлепив коричневый рот, сообщил Толик.
     - Как раз то,  что нужно, - сказал Виктор Викторович. - Дай одну своему
приятелю. Пусть положит в рот и больше не раскрывает его...
     - Он никакой мне не приятель... - запротестовал было Толик.
     - Один болтун,  другой жадина...  - усмехнулся практикант. - Дай же ему
одну ириску! Так и быть, я тебе со стипендии полкило куплю.
     В классе засмеялись.  Толик смутился и, пошарив рукой в парте, протянул
Пирамиде ириску.
     - Последняя, - с сожалением сказал он.
     Посрамленный Пирамида сначала спрятал руки  за  спину,  потом под  смех
всего класса взял  ириску и  положил в  рот.  При  этом  лицо  у  него стало
глуповато-растерянным.
     Так до  самого звонка,  который,  впрочем,  скоро прозвенел,  он  и  не
произнес больше ни слова.
     - Этот практикант -  отличный парень,  -  сказал на  переменке Ваня.  -
Во-первых,  посадил  в  галошу  Пирамиду,  во-вторых,  потрясающе  интересно
рассказал про Вял-озеро...
     - А  вы и рты раскрыли,  -  подскочил к ним Пирамида.  -  Он вам сказки
рассказывает, а вы, как первоклассники поверили.
     - Это все правда, - спокойно сказал Андрей.
     - Я  где-то  читал,  что один рыбак выдрессировал целую стаю форели,  -
сказал Ваня.
     - В каком журнале? - заинтересовался Андрей.
     - Не помню.
     - Как можно читать журнал и забыть его название? - возмутился Андрей.
     - Сказки он вам рассказывает, - сказал Пирамида.
     - Послушай, Славка, - неприязненно посмотрел на него Ваня. - Ну чего ты
разоряешься?   Геройский  парень,  друга  в  бурю  спас,  рассказал  столько
интересного.
     - Здорово он тебя с этой ириской... - рассмеялся Андрей.
     - Очень вкусная ириска...  И  еще полкило заработали.  Так что я  не  в
обиде.
     - Это верно, - сказал Ваня. - Тебя обидеть трудно.
     Славу Бабочкина не  случайно прозвали Пирамидой.  Был он  весь какой-то
нескладный,  будто составленный из трех частей,  соединенных шарнирами. Он и
впрямь напоминал детскую разноцветную пирамиду: кривые, широко расставленные
ноги в  узеньких мятых брюках,  массивное туловище с  тяжелым задом и узкими
плечами  и,  наконец,  маленькая  верткая  голова  с  короткими прилизанными
волосами.  Карие  глаза  тоже  неспокойные,  бегающие.  Слава Бабочкин любил
прихвастнуть,  при всяком удобном случае норовил выскочить вперед, корчил из
себя этакого классного остряка.  Конечно, случалось, он смешил на уроке весь
класс.  Даже учителя не могли сдержаться от смеха.  А  Славке только этого и
нужно: сидит счастливый и маленькой головой туда-сюда крутит.
     - Я читал в "Комсомолке" про Виктора Викторовича,  -  сказал Андрей.  -
Там и про мою сестру было написано.
     - Про сестру? - удивился Ваня. - Тоже спасла кого-нибудь?
     - Моя  сестрица была  в  этой самой экспедиции.  Она  ведь микробиолог.
Микробов и инфузорий изучает...
     - На Вял-озере?
     - Все лето там была. Только она не про щук и окуней рассказывала, а про
каких-то ужасных мошек и комаров. Их там тьма.
     - Что же ты раньше-то мне ничего не рассказал? - воскликнул Ваня.
     - Чего рассказывать-то? Про комаров и мошек?
     - У тебя эта газета сохранилась?
     - Если хочешь, спрошу у сестры.
     - После уроков покажешь,  - сказал Ваня. - Если бы у меня была сестра и
ездила в экспедиции, да я... в рюкзак бы к ней забрался и тоже поехал!
     Андрей не  успел  ничего сказать,  потому что  зазвонил звонок,  и  они
нехотя отправились в класс.
     Как и следовало ожидать,  их вызвали самыми первыми.  Ваня, запинаясь и
спотыкаясь,  прочел наизусть стихотворение Пушкина "Анчар" и получил тройку,
хотя был уверен,  что честно заработал четверку.  Андрей прочел с выражением
отрывок из  "Евгения Онегина" и  обстоятельно разобрал его.  Лучше бы и  его
соседка -  отличница Надя Краснопевцева -  не  ответила,  но Нина Васильевна
поставила лишь четверку.
     У  Нины  Васильевны гладкие русые  волосы,  уложенные на  затылке тугим
узлом.  В  узле -  черные шпильки.  Иногда они ни с  того ни с сего начинают
выскакивать,  и  тогда  учительница  снова  их  вставляет.  Нине  Васильевне
тридцать лет,  и  она  очень симпатичная.  Лицо у  нее  доброе,  круглое,  с
большими  серыми  глазами.  Когда  учительница сердится,  глаза  темнеют,  а
светлые брови  сдвигаются вместе.  Впрочем,  сердитой Нина  Васильевна редко
бывает.  Даже Пирамида не в  силах вывести ее из себя.  С ребятами она умеет
ладить, а девчонки от нее без ума. Даже в театр и кино вместе с ней ходят.
     К доске вышел Костя Белый. Звонким жизнерадостным голосом с привыванием
бойко начал:

                Погиб поэт, - невольник чести -
                Пал, оклеветанный молвой,
                С свинцом в груди и жаждой мести,
                Поникнув гордой головой!..

     Нина  Васильевна,  склонив набок  русоволосую голову,  с  удовольствием
слушала его.  Костя участвовал в  школьной художественной самодеятельности и
читать стихи умел.
     Вырвав из тетрадки по алгебре чистую страницу,  Ваня стал быстро писать
записку Пирожкову.
     Мила Спицына,  скосив свои светло-коричневые глаза,  взглянула на лист,
который Ваня прикрывал ладонью, и шепотом предупредила:
     - Тоже Светке записку пишешь? На меня не рассчитывай - не передам.
     "Дурища!" - хотел сказать Ваня, но решил пока не осложнять отношений. И
даже  приоткрыл немного лист,  чтобы Мила увидела первое слово:  "Андрюха!".
Мила  увидела и  сразу успокоилась.  В  Свету Козловскую были влюблены сразу
трое:  Леня Бойцов, Андрей Пирожков и Пирамида. И все они писали ей записки,
а  Миле приходилось передавать,  так как ближайшая почтовая трасса проходила
как раз через ее парту.
     Про Свету Козловскую нельзя было сказать что она красавица:  худенькая,
стройная,  с  птичьим лицом,  на котором выделялись синие глаза с  загнутыми
ресницами.  Она  увлекалась фигурным катанием и  уже завоевала на  юношеских
соревнованиях второй  разряд.  Света  была  доброй,  застенчивой девочкой  и
никогда не  хвасталась своими спортивными успехами.  Даже никому не сказала,
что ее вместе с другими юными фигуристками будут показывать по телевизору. И
лишь те, кто случайно смотрел в тот вечер телевизор, увидели Свету на катке.
     Сделав из  записки пакетик,  точь-в-точь  такой же,  в  каких продают в
аптеке порошки, Ваня хотел было его щелчком послать прямо по адресу, но Мила
взяла записку и  незаметно передала Толику Григорьеву,  тот -  Лене Бойцову,
затем  записка попала к  Светлане Козловской.  Девочка рассеянно взяла ее  в
руки и уже хотела было развернуть,  решив,  что это ей,  но тут Ваня на весь
класс  чихнул и,  когда  Светлана удивленно подняла на  него  свои  красивые
глаза,  показал  пальцем  на  Пирожкова.  Козловская  улыбнулась и  передала
записку Наде Краснопевцевой, которая сидела напротив.
     - Простудился, Мельников? - поставив Косте Белому пятерку, сочувственно
спросила Нина Васильевна.  -  Сутки просидеть в бочке... Правда, истории уже
известен  подобный случай:  древний  греческий философ  Диоген  до  глубокой
старости прожил в деревянной бочке. Вы случайно не последователи Диогена?
     - Он был сумасшедший? - спросил Пирамида.
     - Диоген  презирал знать,  утопающую в  роскоши  и  живущую в  огромных
каменных дворцах... Его дом - бочка - это был своего рода протест.
     - Мне нравится Диоген, - заявил Ваня.
     - И мне, - сказал Андрей.
     - У нас в классе объявились сразу два Диогена!  -  хихикнул Пирамида. -
Диоген Первый и Диоген Второй. Бочкожители...
     - А ты - гвоздь в каждой бочке, - под общий смех осадил его Ваня.
     Пирамида напряг лоб,  соображая,  как бы получше ответить, но Мельников
отвернулся. Он наблюдал за партой Андрея.
     Как  только драгоценная записка оказалась в  руках Краснопевцевой,  она
преспокойненько положила ее перед собой, а когда Мельников ловко подковырнул
Пирамиду, развернула ее и принялась читать.
     Не  встанешь ведь  на  уроке и  не  отберешь у  этой  жерди записку!  А
Пирожков,  ни о  чем не догадываясь,  сидел себе рядом с  Надькой и  даже не
смотрел в сторону Мельникова.
     Нина Васильевна, вспомнив про урок, сказала:
     - Оставим  Диогена  вместе  с   его  бочкой  в  покое...   Тема  нашего
сегодняшнего урока...
     Ваня  не  слушал.  Он  ерзал на  месте,  покашливал,  стараясь привлечь
внимание  Пирожкова,   но   тот  истуканом  сидел  и   преданно  смотрел  на
учительницу. Была бы под рукой стеклянная трубка, Ваня залепил бы ему в щеку
жеваной бумагой.
     Надя прочитала записку, и ни один мускул на ее лице не дрогнул. Положив
записку на парту, она ребром ладони небрежно пододвинула ее к Пирожкову.
     Настроение у  Вани испортилось -  в  его  расчеты не  входило,  что эту
записку прочтет Краснопевцева.  Он даже не заметил, что его соседка по парте
Мила  Спицына внимательно наблюдает за  ним.  И  в  глазах  ее  самый  живой
интерес.
     - Не  страшно вам было на корабле ночью в  бочках?  -  шепотом спросила
она.  -  Огромный трюм,  темно...  А  если бы на вас напали злые корабельные
крысы! Они, говорят, бывают с кошку. Бр-р! Я бы сразу со страха умерла...
     Ваня хмуро взглянул на нее и пробурчал:
     - Какие еще крысы?
     - Я бы ни за что в жизни не согласилась добровольно забраться в бочку и
просидеть там всю ночь...
     - Мы спали, - сказал Ваня. - И видели прекрасные сны...
     - Ты меня разыгрываешь?
     - Мне  приснилось,  что я  Надьке Краснопевцевой по  башке хрестоматией
трахнул!
     Мила фыркнула и прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться.
     Нина Васильевна сурово взглянула на нее и сказала:
     - Я  думала,  Спицына,  ты будешь положительно влиять на Мельникова,  а
получается наоборот?
     - Извините, Нина Васильевна, - покраснев, сказала Мила.
     - Зря  пересадили,  -  проворчал Ваня.  -  Я  ведь  не  поддаюсь чужому
влиянию...
     - Это он таким закаленным стал после того,  как в бочке просолился... -
ввернул Пирамида.
     После звонка Мила сказала своему соседу:
     - Пожалуй, мы не будем вас обсуждать на сборе дружины.
     - За что же такая милость?  -  удивился Ваня.  Обычно Мила очень охотно
проводила всякие обсуждения.
     - Вы ведь и так сутки просидели в бочке, а это, наверное, еще хуже, чем
в карцере?
     - В карцере не сидел, - сказал Ваня.
     - Я  в  книжке читала...  Это  фашисты придумали такой  узкий  каменный
мешок, где узнику ни выпрямиться, ни лечь.
     - Нам очень хорошо было в бочках,  - сказал Ваня. - Мы чувствовали себя
там космонавтами...
     - И потом, вас Нина Васильевна очень сурово наказала: посадила за парты
к самым ужасным девчонкам в классе!
     - Вот это действительно кошмар,  -  улыбнулся Ваня, а про себя подумал,
что  эта  Мила  Спицына,   оказывается,   девчонка  ничего...  С  ней  можно
разговаривать... даже на уроках!


     - Почему ты разрешаешь своей Надьке читать чужие записки? Разворачивает
и преспокойно читает,  будто так и надо!  - напустился Ваня на приятеля. - Я
бы Милке за это...
     - С Надькой лучше не связываться,  - сказал Андрей. - Ты что, не знаешь
ее?  "Андрей Пирожков,  ты  ведешь себя  возмутительно...  -  передразнил он
отличницу.  -  Я  вынуждена поставить об этом в известность нашего классного
руководителя...  Пирожков,  какое право ты  имеешь так грубо разговаривать с
девочкой?  Сейчас же извинись,  иначе я  приму меры!.." А меры ее известные:
пойдет в учительскую и наябедничает.  Как же, первая ученица! Ей с полуслова
верят.
     - Милка тоже не сахар, - на всякий случай сказал Ваня.
     - Сравнил!  -  присвистнул Пирожков.  -  Милка -  член  совета дружины,
поэтому  такая...  А  когда  забывает,  что  она  -  начальство,  нормальная
девчонка.  Ты  с  ней  вон  на  уроках разговариваешь,  а  попробуй спроси о
чем-нибудь Надьку - головы не повернет. Сидит, как идол, - не пошевелится.
     - И все-таки скажи ей, чтобы свой длинный нос в чужие дела не совала.
     - Скажи сам.
     - Ты же с ней сидишь.
     - Я только и вижу ее профиль, - сказал Андрей. - Кстати, в профиль наша
Надька похожа на Нефертити.
     - На кого? - удивился Ваня.
     - Нефертити,  -  повторил Андрей. - Была такая царица в Древнем Египте.
Во  всех магазинах сейчас продаются ее  портреты.  Вместо головы -  каменный
брусок торчит.
     - И покупают?
     - Что покупают?
     - Ну, эту... царицу без головы.
     - У нас дома тоже на стенке висит,  -  сказал Андрей.  - Хоть она и без
головы, все равно красивая.
     - А Надька с головой... Теперь всем разболтает.
     - Она ничего не поняла,  -  успокоил приятель.  -  И потом,  тут ничего
такого  нет...  -  Он  достал из  кармана записку и  прочитал:  "...если  не
уговорим твою сестру, чтобы она взяла нас в экспедицию, то сами... Только на
этот раз будем умнее. Ура! Даешь Вял-озеро!" Это до нее не дойдет...
     - И она ничего тебе не сказала? - допытывался Ваня. - Отдала записку, и
все?
     - Как же,  сказала...  - заулыбался Андрей. - Сказала, что исследование
пишется с двумя "с", а не с одним, как у тебя... Потом "чтобы" нужно вместе,
а  ты  написал раздельно и  перед "что" не поставил запятую...  Вон погляди,
какую она тебе жирную двойку вывела за это сочинение!
     - Плевать я хотел на ее двойку,  -  небрежно сказал Ваня,  хотя по лицу
было видно, что он задет. - Главное, что из-за этой орфографии она смысла не
уловила.
     - А  вообще-то,  товарищ  Мельников,  для  такой  маленькой  записульки
многовато ты налепил ошибок, - подковырнул Андрей.
     - Это не диктант.
     - Как же ты письма знакомым пишешь?
     - Ну  чего  ты  привязался с  этими  ошибками?  -  рассердился Ваня.  -
Поговори лучше об орфографии со своей... Нефинтити!
     - Не-фер-ти-ти, - улыбаясь, поправил Андрей.
     Они  шли по  улице Чайковского.  Высоко над головой,  на  металлических
лесах, суетились ремонтники. Тонко свистели и шипели пескоструйные аппараты.
Там,  где  аппараты сняли  вековой слой  копоти,  гранит стал  серебристым и
празднично блестел.
     Мальчишки шагали по оживленной улице, и каждый думал об одном и том же,
но по-разному.  Ване хотелось немедленно действовать,  что-то предпринимать.
Практикант,  сам  того не  подозревая,  своим рассказом про дикий и  суровый
Север  зажег в  душе  мальчишки надежду.  Совсем неподалеку от  Ленинграда -
три-четыре часа лететь на самолете -  находится Кольский полуостров,  где на
сотни  километров раскинулась лесотундра,  в  диких хвойных лесах которой не
ступала нога человека; разлились живописные, богатые рыбой озера, где солнце
на  небе  круглые сутки  -  один  долгий полярный день.  И  не  надо  тайком
пробираться на корабль,  прятаться в трюме,  - можно просто-напросто пойти к
родной   сестре   Андрея  -   Пирожковой  Валентине  Гавриловне,   кандидату
биологических наук -  и  записаться разнорабочими в  экспедицию.  Практикант
сказал,   что  и   в  этом  году  экспедиция  отправится  на  Вял-озеро.   И
всего-навсего нужно  убедить Пирожкову,  что  они  будут работать наравне со
всеми...
     Андрей Пирожков думал о другом.  Зря,  пожалуй,  сболтнул приятелю, что
сестра  снова  собирается  на  Кольский  полуостров.   Конечно,   попасть  в
экспедицию интересно,  но  их  туда никто не возьмет.  Кому нужны мальчишки?
Лишь стоит заикнуться об этом сестре,  она сразу поднимет на смех.  Там,  на
Вял-озере,  научные  сотрудники занимаются серьезными делами,  а  что  будут
делать они с Ваней?  Комаров кормить? Да их никто и не возьмет! В экспедиции
нужны шофер, мотористы, повар, механик, а что они умеют делать?..
     - Где твоя сестра сейчас, дома или в институте? - спросил Ваня.
     - В институте, - нехотя ответил Андрей.
     - А где институт?
     - Институт?  -  Андрей хотел было соврать, что не знает, но, взглянув в
светлые пронзительные глаза друга, сказал: - На Петроградской стороне...
     - Что туда идет? - на миг задумался Ваня. - Первый автобус... Его долго
ждать, айда пешком!
     - Может, сначала пообедаем?
     - Ты  как  Пирамида,   -   возмутился  Ваня.   -  Тот  тоже  только  об
обедах-ужинах и думает...
     Не  оглядываясь,  Мельников зашагал  к  набережной.  Горестно вздохнув,
вслед за ним поплелся и Пирожков.


     Льдины больше не  плыли  по  Неве.  Лишь  кое-где  у  берега можно было
увидеть грязноватый,  весь в  желтых кратерах обломок.  По  реке наперегонки
плыли  байдарки.  Сосредоточенные спортсмены в  одинаковых красных майках  с
номерами одновременно взмахивали длинными желтыми веслами. Узкие, сверкающие
лаком  байдарки очень скоро исчезли за  Кировским мостом,  оставив за  собой
блестящий длинный след.  Над  крейсером "Аврора",  будто на  якоре,  застыло
большое пышное облако. Сверху белое, как айсберг, снизу подернутое дымкой.
     - Я ведь говорил -  ничего не выйдет,  -  нарушил затянувшееся молчание
Андрей.
     Ваня остановился у гранитного парапета и стал смотреть на "Аврору".
     - Выйдет,  -  уверенно сказал он.  -  Раз  им  нужны  мотористы,  будем
мотористами!
     - По щучьему велению...
     - Не  боги  ведь  горшки  обжигают,  -  с  удовольствием произнес  Ваня
услышанные от отца слова. - Откуда-то берутся мотористы?
     - Мы с тобой лодочный мотор и в глаза-то не видели!
     - Пошли в спортивный магазин для начала,  там и посмотрим,  - предложил
Ваня. - Попросим у продавца инструкцию.
     - Ты как хочешь, - решительно заявил Пирожков, - а я пойду обедать... У
нас сегодня на второе блинчики с мясом.
     - Опять про еду! - поморщился Ваня. - Я и не знал, что ты такой обжора.
     - Натощак я  плохо соображаю...  Один раз не успел позавтракать -  и по
алгебре тройку схватил.
     - Занятия в школе заканчиваются через полтора месяца,  - не слушая его,
подытожил Ваня.  -  В  это  же,  примерно,  время на  Вял-озеро отправляется
последняя группа...  Твоя сестра сказала,  что  полетят пять человек...  Нам
надо обязательно попасть в эту группу. Итак, у нас впереди полтора месяца...
Неужели за это время мы не изучим эти моторы?
     Андрей пожал плечами. Ему хотелось есть, даже в животе урчало. Он думал
о  большой сковородке с  хорошо поджаренными блинчиками.  Моторы его  сейчас
совершенно не интересовали.
     - Видел я эти моторы...  На лодках.  Их прикрепляют к корме.  Дернул за
тросик -  он и  заработал.  А  потом держись за эту...  Ну,  как ручка такая
длинная называется?
     - Румпель, - сказал Андрей. - А может быть, штурвал?
     - За полтора месяца можно машину научиться водить