только человек с
секундомером. Но та летела все дальше и дальше, девочка упорно бежала за
пей, и авиамоделисты, бывшие на старте, один за другим поднимали головы,
начинали следить за полетом. Когда модель стала чуть заметной точкой, а
девочка маленьким пятнышком, человек с секундомером припал к окулярам
стереотрубы, установленной на треноге. Прошла еще минута.

Люди кругом заволновались:

- Самолет!.. Модель уходит!.. Давайте самолет! Человек с секундомером
оторвался от трубы и побежал к стоявшему недалеко "УТ-2".

Через минуту самолет с ревом пронесся над стартом и помчался в ту сторону,
куда улетела "схемка".

- Димка, видел? - тихонько сказал Вася.

- Что "видел"?

- За такой ерундовской моделью целый самолет послали!

- А ты как думал? Вдруг она рекорд поставила, и никто не узнает. Идем!

Мальчики снова зашагали по аэродрому.

- Дима!

- Что тебе?

- Дима, никому не скажешь, а?.. Здесь такую ерундовскую модель так берегут,
а я такой огромный планер покалечил! Не скажешь, Дима, а?

- Я-то не скажу, только по твоему лицу всякий догадается.

Вася вздохнул и замедлил шаги. Видно было, что ему очень хочется удрать с
аэродрома. Но было поздно: ребята уже подошли к планерному старту.

- Здравствуйте, товарищ, - обратился Дима к девушке в синем комбинезоне с
секундомером в руке. - У вас не пропадала модель?

Та резко обернулась:

- Пропадала. Сто двенадцать? Большая синяя? Неужели нашли? - сказала она
быстро и закричала: - Аббас! Аббас! Позовите Аббаса, модель нашлась!

Это взволновало всех моделистов. С гомоном, с радостными возгласами они
окружили ребят.

- Вчерашний планер нашелся?

- Где нашли? Далеко?

- Аббас! Аббас! Сюда! Скорей!

Сквозь толпу протиснулся мальчишка одного возраста с Димой. Он был смуглый,
большеглазый, с черными курчавыми волосами.

- Нашли? Где она? Где нашли? - проговорил он отрывисто, с восточным
акцентом. Наступил страшный момент.

Дима сунул крыло Васе в руки и отошел в сторонку. Аббас выхватил у Васи
фюзеляж и начал снимать газету.

- Она... она немного попорченная, - пробормотал Вася. Аббас развернул
газету. Моделисты дружно ахнули и затихли, увидев нос планера, превращенный
в мочалку.

- Как же это ее угораздило? - послышался негромкий голос.

Рядом с Васей стоял худощавый военный с черными косматыми бровями. На
плечах у него были погоны полковника, а на груди - золотая звездочка.

Девушка в комбинезоне внимательно рассматривала остатки планера.

- Сама по себе она не могла так изодраться, товарищ полковник.

Полковник молча кивнул и обратился к Васе:

- Где ты ее нашел?

Вася назвал свою деревню и железнодорожную станцию.

- Неплохо полетала, - задумчиво сказал полковник. - Какая же каналья ее так
испортила?

Дима потупил глаза и улыбнулся, не разжимая губ. Вся его круглая физиономия
как бы говорила: "Я-то уж знаю, что это за каналья!"

Вася залопотал:

- Мы... Я так ее и нашел, товарищ полковник. Она такая уже была...

- Какая "такая" была?

- Дробью прошибленная.

- Чем? - повысил голос полковник.

- Дро... - начал было Вася и умолк, почувствовав, что проговорился.

Толпа моделистов загудела. Полковник в упор смотрел на Васю:

- Откуда же ты знаешь, что именно дробью? Я, например, старый охотник, но и
то не догадался.

Вася молчал. Он смотрел в одну точку и часто помаргивал. Он был такой
красный, что казалось, даже волосы его порозовели. Дима улыбался, прикрыв
ладонью рот. Аббас подскочил к Васе и закричал, размахивая руками:

- Я знаю!.. Он сам стрелял! Сам дробью модель стрелял! Смотрите, какой
лицо! Сам стрелял!..

- Тихо, тихо! Не надо кричать, - мягко сказал полковник и обратился к Васе:
- Ну?

Вася теребил пальцами кончики своего галстука и не отрываясь смотрел на них.

- Я... я нечаянно, - еле выдавил он.

- То есть как "нечаянно"?

- Я не знал, что это модель.

- Не знал? За что же ты ее принял? За перепелку? Из левого Васиного глаза
скатилась слеза и задержалась на уголке рта. Он быстро слизнул ее.

- За... за кондора принял, - прошептал он еле слышно.

- За кого?

- Кондор... За кондора...

- Ну-ка, расскажи по порядку. Так мы все равно ничего но поймем.

Вася молчал.

- Не хочешь говорить?

- Пусть он расскажет, - сказал Вася и кивнул на Диму. Моделисты
придвинулись ближе и затихли. Дима потер ладони и, улыбаясь, начал:

- Понимаете, дело, значит, было так. Иду я ночью на рыбалку. Со мной,
значит, вот этот Вася и его сестра. Ну, тут, конечно, они мне рассказывают
всякие рыбацкие истории, что в их речке можно поймать три килограмма рыбы,
но это к делу не относится. Итак, значит, идем. Вдруг мимо нас пролетает
какая-то большая тень, перелетает через речку и скрывается на одном дереве.
И тут вот этот "герой" начинает кричать: "Это кондор! Это какая-то
загадочная птица! Собой пожертвую для науки, а ее подстрелю!"

Дима разошелся. С большим юмором он рассказывал о том, как Вася и Нюша шли
на "охоту", как Вася, полумертвый от страха, кричал над обрывом "эй" и как
он в одних трусах начал переходить реку, но, испугавшись, вернулся.

Рассказывал он так остроумно, что моделисты покатывались со смеху. Даже
сердитый Аббас начал улыбаться. Даже сам Вася улыбнулся слабой,
несчастненькой улыбкой.

Посмеивался и полковник, держа в зубах папироску. Чем дальше подвигался
рассказ, тем он все чаще поглядывал на Васю, и тогда в глубоко запавших
темных глазах его под косматыми бровями появлялось что-то ласковое.

Когда Дима начал рассказывать о самом сражении с невиданной птицей,
полковник, продолжая смеяться, обнял Васю и похлопал его по плечу.

- ...Наш "герой" бабахнул второй раз, его "кондор" развалился, и вот вам
результат, - закончил Дима, плавным жестом указав на разбитую модель.

Долго в толпе стоял такой гул, что ничего нельзя было разобрать. Одни
что-то говорили, другие все еще смеялись. Дима, раскрасневшийся, довольный
собой, обмахивался кепкой.

Вася стоял, опустив плечи, и казалось, что он даже похудел за эти несколько
минут.

- Занятно! - сказал полковник, когда шум немного утих. Он сдунул с папиросы
пепел и обратился к Диме: - Ты, я вижу, человек остроумный, тебе на язычок
не попадайся. Но вот что меня интересует: ты ведь тоже не знал, что это
модель, так ведь?

- Не знал, - сказал Дима.

- Не знал, что это модель, и был уверен, что это не кондор. Что же ты тогда
думал: что это было такое? Дима перестал обмахиваться кепкой.

- Я... я вообще ничего не думал... Я вообще...

- Постой, постой! Как же это "ничего не думал"? Не думает дерево, камень,
улитка, но человек-то всегда что-нибудь думает.

Моделисты негромко засмеялись. Дима покраснел.

- Я, конечно, видел, что это похоже на птицу, по я же знаю, что таких
больших птиц не бывает.

Полковник смотрел на Диму, чуть улыбаясь:

- "Похоже на птицу, но таких птиц не бывает". Стало быть, перед тобой было
некое загадочное явление... И ты даже не попытался его исследовать. Так?

Дима молчал. Молчали и люди, окружавшие его, ожидая, что он ответит. Но
Дима так ничего и не ответил.

- Какое же ты имеешь право смеяться над товарищем? Ты вот сидел сложа руки
да критиковал, а он в это время действовал. Он-то был уверен, что это
какое-то живое чудовище, и не побоялся выйти на него с дробовиком. Пусть он
ошибся, но он был героем в тот момент, отважным исследователем, а ты кем
был?

- А в результате модель все-таки нашлась, - громко сказал кто-то из
моделистов.

- Да, - подхватил полковник, - модель нашлась. Ее вчера выпустили перед
самым закатом солнца, не рассчитывая, что она улетит далеко. Но она пошла и
пошла... Летчик, погнавшийся за ней, потерял ее: солнце в глаза светило.
Модель рекорда не поставила, но результат показала хороший.

- А окажись твой друг таким же, как ты, знаешь, что могло случиться? -
сказала девушка в комбинезоне. - Первым порывом ветра модель бы сбросило в
реку, и поминай как звали!

- И не было бы у Аббаса ни модели, ни ценного подарка, - вставил кто-то из
моделистов.

- Аббас, скажи спасибо охотнику!

- Аббас, извинись!

Аббас взял Васину руку и дважды сильно тряхнул ее.

- Спасибо! Извиняюсь! - сказал он. Моделисты начали расходиться. Полковник
снова обнял Васю за плечи.

- Ты на самолете летал? - спросил он. Вася качнул головой.

- Ну идем, я тебя устрою.

Через пять минут жизнь планерного старта шла обычным порядком.

Моделисты бегали по полю, таща за собой планеры на длинных тонких шнурах -
леерах. Белые, голубые, желтые, синие птицы взмывали в небо и, отцепившись
от лееров, начинали парить.

Дима, хмурый, насупленный, брел по аэродрому, сунув руки в карманы брюк.
Иногда он приостанавливался, подымал плечи и негромко произносил:

- Глупо!

Раздался рев мотора. Низко над Димой промчался учебный самолет. Это Вася
несся к небу.



   Юрий Сотник.
   "АРХИМЕД" ВОВКИ ГРУШИНА.


Я решил записать эту историю потому, что, когда Вовка станет знаменитым,
она будет представлять большую ценность для всего человечества.

Я сам лично принимал участие в испытании одного из Вовкиных изобретений.
Мне за это здорово нагорело от матери и пионервожатых.

Началось все это так.

Андрюшка, его соседка Галка и я готовились к экзамену по географии. Мы
сидели в комнате у Андрюшки. Нам очень не хотелось заниматься. За окном
было лето, выходной день, а у подоконника на карнизе прыгал воробей,
чирикал и точно говорил нам: "Не поймать, не поймать вам меня!" Но мы даже
не обращали внимания на воробья и спрашивали друг у друга названия союзных
и автономных республик.

Вдруг раздался звонок. Через несколько секунд с треском распахнулась дверь
комнаты. Пошатнулась этажерка, полетел на пол стул. Воробей в испуге слетел
с подоконника... Это пришел Вовка Грушин. Он прищурил свои близорукие глаза
и громко спросил:

- Готовитесь?

Вовка, маленький, востроносый, со стриженной под первый номер головой, сам
походил на воробья, который мешал нам заниматься. Галка сердито уставилась
на него и очень строго ответила:

- Да, готовимся.

- А мне некогда готовиться, - сказал Вовка.

- Ну и провалишься! - буркнул Андрюшка.

- А мне некуда больше проваливаться. Я и так уже провалился по двум
предметам!

Галка так и заерзала на своем стуле:

- И он еще радуется!

Вовка вздернул острый, успевший облупиться от загара нос:

- А ты почем знаешь? Может, мне стоило получить переэкзаменовку.

Галка уставилась на Вовку:

- Это ради чего же стоило?

- Ну, хотя бы ради одного изобретения.

- Какого?

Вовкино лицо стало непроницаемым.

- Это тайна.

У Вовки что ни изобретение, то роковая тайна. Мы знали это и не стали
расспрашивать. Он быстро, огромными шагами начал ходить по комнате.

- Я к вам на минутку. Андрюшка, дай мне твои плоскогубцы, мои сломались.
Это, понимаешь, такое изобретение, такое изобретение!.. Я сегодня еду на
дачу... буду там работать. Досада - средств не хватает! Я три месяца в кино
не ходил: все копил средства. Вот увидите, все газеты будут полны!.. Где
достать трубу метра в три длиной? Не знаете? Жаль!.. На этой штуке можно
будет хоть вокруг света объехать...

- Самолет? - спросил Андрюшка, передавая Вовке плоскогубцы.

- "Самолет"! Чудак ты... Получше будет!.. Я за это лето построю...

Тут он вспомнил, что это тайна, и прикусил язык. Галка спросила его с
надеждой:

- А тебе, наверно, здо-орово попало за то, что ты получил переэкзаменовку?

- Попало... Главное, не надо никакого топлива!.. Ну, пока, товарищи! Масса
дел. В лагерь едете?.. А я не поеду. Родные посылали, а я наотрез отказался.

- А за это попало? - спросила Галка.

- Ну и что ж! - отвечал Вовка. - Я все равно отговорился. В лагере мне
нельзя работать.

- А в техкружке?

- Чепуха! В техкружке всякие модельки строят, а у меня - мировое дело...
Ну, пока! Пошел. Да!.. Чуть не забыл! Мы сняли дачу в двух километрах от
лагеря. Буду заходить. Только не болтайте никому. Это такое дело, такое
дело!..

Размахивая руками, Вовка пятился к двери, пока снова не ткнулся в этажерку,
на этот раз так сильно, что с нее упал гипсовый бюст Архимеда. Вовка
подхватил его на лету.

- Это кто? - спросил он.

- Архимед, - ответил Андрюшка.

- Гм! Архимед... Архимед... Это, наверно, какой-нибудь знаменитый
человек... - Вовка помолчал, разглядывая бюст. - У него симпатичное лицо, у
этого Архимеда. О! Вот увидите, это имя благодаря мне станет дважды
знаменитым!

- Не какой-нибудь знаменитый... - начал было Андрюшка, по Вовка уже скрылся.

Галина постукала себя карандашом по лбу и посмотрела на нас.


Как только наступили каникулы, мы переехали в лагерь. Мы прожили там десять
дней, а Вовка не появлялся. Только на одиннадцатый день мы встретились с
ним при загадочных обстоятельствах.

На маленькой речке возле лагеря у нас имелись две плоскодонные лодки. Наши
техкружковцы переоборудовали их в крейсеры "Аврора" и "Марат".

С боков у лодок были сделаны гребные колеса, которые приводились в движение
руками. На носу у каждого крейсера возвышалась броневая башня из фанеры.
Там мог поместиться человек, если сидеть на корточках.

Иногда мы устраивали морские игры. Происходило это так. Человек восемь
занимали места на "Авроре" и десяток - на "Марате". Все вооружались
жестяными кружками.

Река возле лагеря была неглубокая, не больше метра глубиной. Суда
маневрировали друг возле друга, ребята черпали кружками воду и выплескивали
ее в "противника". Дым стоял коромыслом! Каждую секунду десятки кружек воды
выплескивались в лодки; на обоих берегах орали ребята, разделившиеся на
"красных" и "синих". Кончалось тем, что одна из лодок шла ко дну. Экипаж
ее, фыркая, выбирался на берег. Тогда деревянный "крейсер" всплывал и его
уводили победители.

                                  [Image]

                                  [Image]

В тот день я был на "Авроре". "Марат" подошел вплотную и взял нас на
абордаж. После ожесточенной схватки шестеро из нас оказались за бортом. "В
живых" остались только Галина и я. Мы бросились удирать. Голосящий "Марат"
следовал за нами метрах в пяти. Я вертел колеса так, что от меня пар шел.
Толстая Галка пыхтела на корме и плескалась из кружки, целясь в лицо
капитану "Марата".

Вдруг капитан "Марата" взял длинную веревку, сделал из нее петлю и накинул
ее на Галку. Та закричала. Не разобрав, в чем дело, я завертел колеса еще
быстрее. Галина, конечно, выбыла из строя. Только брызги полетели!

Я перестал вертеть колеса. "Марат" подошел вплотную. Капитан его заявил,
что берет нас в плен. "Неприятельские" матросы подтянули на аркане Галину и
втащили ее к себе.

- Все в порядке, - сказал мне капитан. - Принимай буксир!

Но тут мы услышали, что кто-то продолжает плескаться у борта. Я оглянулся:
это был Вовка Грушин. Он отплевывался и тихонько ругался.

- Вовка? Ты откуда?

- Из воды, - ответил он. - Вы меня сбили с моего плота. Во-он мой плот.
Догоните его!

По речке медленно плыли два плохо связанных бревна...

"Марат" подошел к лагерю. За ним на буксире тащились "Аврора" и Вовкин плот.

Капитан "Марата" рапортовал начальнику штаба "синих":

- Крейсером "Марат" под моей командой захвачено неприятельское судно
"Аврора" вместе с остатками экипажа. Кроме того, арестована подозрительная
личность, разъезжавшая вдоль побережья на двух бревнах будто бы с целью
исследования фарватера.

Старшая вожатая Леля поманила Вовку к себе:

- Ну-ка, подозрительная личность, подойди сюда! Вовка подошел. Их окружили
ребята.

- Скажите мне, подозрительная личность, вы, кажется, живете недалеко от
лагеря?

- Два километра.

- А можно узнать, почему вы забыли о своем отряде?

- Я не забыл. Я просто очень занят.

- Чем, позвольте спросить?

- Я работаю над большим изобретением. Я, Леля... Я, понимаешь... Нет, ты
ничего не понимаешь!

- Да, я не понимаю, - серьезно сказала Леля. - Я не понимаю, почему надо
становиться отшельником, когда что-нибудь изобретаешь, почему не работать в
техкружке над своим изобретением, почему надо отделяться от своих ребят, с
которыми столько лет проучился... Ну, скажи мне, что это за изобретение?

Вовка оттянул резинку промокших оранжевых трусов и щелкнул ею себе по
животу:

- Это тайна.

Ребята тихонько засмеялись.

Леля хотела удержать Вовку, но он ушел, пообещав прийти на днях.

Прошло уже две недели, а Вовка не появлялся.

Однажды на костре о нем поставили вопрос. Говорили, что он отошел от
коллектива, говорили, что он увлекается всевозможными фантастическими
проектами, и еще многое говорили и наконец постановили снарядить экспедицию
для розысков Вовки, которая должна его доставить в лагерь для разговора.
Экспедицию составили из Галки и меня, потому что мы самые близкие его
приятели.

На другой день утром мы запаслись бутербродами и тронулись в путь.

В двух километрах от лагеря было три поселка. Мы не знали, в каком из них
живот Вовка. Но нам повезло: в первом же поселке в саду одной из дач мы
увидели на ветке березы оранжевые Вовкины трусы и тут же услышали голос его
матери. Она издали закричала нам:

- Наконец-то пожаловали! Владимир у них целыми днями пропадает, а они даже
носа не покажут!

Мы растерянно переглянулись. Я начал было:

- Как... а разве...

Но Галка толкнула меня в бок. Ничего не понимая, я замолчал.

- Что он у вас там делает? - спросила Вовкина мама. Галина, размахивая
руками, стала смущенно объяснять:

- Да-а... вообще... Вы же знаете... У нас там очень интересно... Всякие
игры, и все такое...

Вовкина мама как-то странно на нас посмотрела и больше ни о чем не
расспрашивала. Она хотела угостить нас земляникой, но мы поблагодарили ее и
ушли.

По дороге в лагерь мы долго шли молча. Наконец Галина сказала:

- Факт! Вовка говорит родным, что он уходит в лагерь, а сам идет работать
где-то над своим изобретением. Интересно...

Она не договорила. В конце просеки, по которой мы шли, показался Андрюшка.
Он быстро семенил нам навстречу. Подойдя к нам, он отрывисто сказал:

- Вышел вас встречать. Получил письмо от Грушина. Я взял у Андрюшки письмо
и стал читать вслух:

- "Андрюшка!

Я пишу тебе, Сережке и Галке, как своим близким друзьям. Сегодня в полночь
решается моя судьба. Я испытываю свое изобретение, на которое истратил все
свои сбережения и ради которого, может, останусь на второй год.

Мне нужна ваша помощь, и, если вы мне друзья, вы мне не откажете. Возьмите
свои броненосцы и ровно в полночь приезжайте на то место, где мы с вами
столкнулись. Пароль - "Архимед".

Если вы мне друзья, вы это сделаете. Если вы кому-нибудь сболтнете, это
будет подлость с вашей стороны.

                                                                    Грушин".

Прочтя письмо, мы долго молчали. Потом Андрюшка проговорил:

- А вдруг опять ракетный двигатель?

Это Андрюшка вспомнил историю с моделью ракетного автомобиля. Когда мы
навещали после аварии Вовку в больнице, он нам объяснил, что взрыв
произошел из-за ошибки в конструкции, и обещал переделать автомобиль.

Долго мы сидели под ветками сосны у придорожной канавы, шевелили, как
тараканы усами, зажатыми в зубах травинками и думали, как быть. Удрать из
лагеря ночью - за такое дело можно вылететь из отряда. Выдать Вовкину тайну
было бы не по-товарищески. Но если Вовка опять строит ракетный двигатель,
то может произойти несчастный случай, и его нельзя оставить одного.

За лесом заиграл горн. Это в лагере звали к обеду. Мы поднялись с земли.

- Так как же? - спросил Андрюшка. Галка стряхнула соринки, приставшие к
юбке. Вдруг она покраснела и ни с того ни с сего разозлилась:

- Вот дурак!.. Ну какой же он дурак!.. Андрюшка задумчиво проговорил:

- Почем ты знаешь? Многих изобретателей сначала считали дураками, а потом
оказывалось, что они гении.

И Андрюшка посмотрел на Галку своими большими глазами. Видно было, что ему
очень хотелось помогать Вовке. Я тоже был не прочь. Я занимался в
литературном кружке, и наш руководитель гов