ны очень приличные чаевые.
   - Благодарю вас за щедрость, мадам, - послышался слащавый голос на другом
конце провода в Вашингтоне, - и будьте уверены, что ко всем  вашим  просьбам
будет проявлено максимальное внимание. Очень жаль, что вы так быстро уехали,
но надеюсь снова увидеть вас, когда вы вернетесь в столицу.
   - Продиктуйте, пожалуйста, какие были сообщения.
   Их было пять, и наиболее важное из них  от  сенатора  Несбита.  Несколько
других - более или менее полезные, но не жизненно важные, а последнее просто
загадочное. Оно было от молодого рыжеволосого политического консультанта,  с
которым они познакомились в Палм-Бич. Это был тот самый внештатный сотрудник
"Нью-Йорк Таймс", предупредивший ее об опасном в своем любопытстве репортере
из "Майами геральд". Причем настолько опасном, что Бажарат  пришлось  быстро
уничтожить его с  помощью  шипа  своего  смертоносного  браслета.  В  первую
очередь она позвонила сенатору.
   - У меня есть для вас многообещающая новость,  графиня.  Мой  коллега  из
сената любезно согласился устроить встречу с президентом через три дня.  Мы,
конечно, понимаем...
   - Естественно, - оборвала  его  Бажарат.  -  Барон  будет  очень  рад,  и
поверьте мне, сенатор, что вы не будете забыты.
   - Очень любезно с вашей стороны. Ваш визит не  внесут  в  распорядок  дня
президента и разрешат  сделать  всего  одну  фотографию,  одобренную  главой
администрации  Белого  дома.  Но  вы  должны  будете  подписать  специальное
обязательство, что это личная фотография,  которая  не  попадет  в  средства
массовой информации ни здесь, ни за границей.  Вы  поставите  себя  в  очень
затруднительное положение, если нарушите это обязательство.
   - Безусловно, это будет только личная фотография, - согласилась  Бажарат.
- Считайте, что у вас есть слово одной из великих семей Италии.
   - Это полностью всех устроит.  -  Голос  Несбита  повеселел,  и  он  даже
позволил себе хихикнуть. - Однако, если  финансовые  интересы  барона  будут
благоприятны  в  политическом  отношении,  особенно  в  тех   районах,   где
наблюдается спад в экономике, я  гарантирую  вам,  что  глава  администрации
повсюду распространит фотографию президента с сыном барона.  Предвидя  такой
поворот событий, мы с  моим  коллегой  из  штата  Мичиган  пригласим  своего
фотографа, который снимет нас вместе с вашим племянником... без президента.
   - Как интересно, - воскликнула Бажарат и тихонько засмеялась.
   - Вы просто не знаете  главу  администрации,  -  сказал  Несбит.  -  Если
фотография является собственностью  Овального  кабинета,  то  к  ней  близко
никого не подпустят... Куда я смогу позвонить вам? В отеле сказали, что  они
только принимают сообщения.
   - Вы же видите, мы так много разъезжаем,  -  поспешно  оборвала  сенатора
Бажарат, чтобы не касаться этого щекотливого вопроса. - Думаю, что в  скором
времени мы отправимся в Мичиган, но наша  жизнь  проходит  в  таком  быстром
ритме. У Данте Паоло энергии, как у шести молодых буйволов.
   - Это, конечно, не мое дело, графиня, но я думаю, что вам было бы гораздо
легче и даже полезнее, если бы вы имели  свой  офис  и  персонал...  ну,  по
крайней мере, хотя бы секретаря, который бы знал, где вас можно найти.
   Уверен, что среда многочисленных друзей барона десятки  человек  были  бы
рады оказать ему подобную услугу. И я, конечно, могу помочь вам и предложить
собственный офис.
   - Вы прямо читаете наши мысли, но, к сожалению, это невозможно.  У  моего
брата совершенно другой подход к  таким  вещам,  и  он  крайне  щепетилен  в
вопросах конфиденциальности и порядочности, и, без сомнения, потому,  что  в
мире финансов много непорядочных людей, Персонал и секретари имеются  только
в Равелло, и нигде больше. Мы звоним туда каждый  день,  иногда  по  два-три
раза, ж он доверяет только своим людям, которых знает уже много лет.
   - Он очень осторожный человек, - сказал сенатор, - и, черт возьми, так  и
надо. "Уотергейт" и "Иран-контрас" всех нас этому научили. Надеюсь, что  ваш
телефон не прослушивается.
   - Мы возим с собой портативные шифраторы, настроенные на частоту  приема,
синьор. Что может быть безопаснее?
   - Мой телефон, у него более сложная система защиты. Министерство  обороны
утверждает, что эта система не по зубам никаким шпионам. Очень впечатляет.
   - Ну, с подобными людьми мы не сталкиваемся, сенатор, а нашей системы нам
вполне хватает для безопасности... Конечно, я  буду  каждый  час  звонить  в
отель портье.
   - Будьте любезны, графина. В Вашингтоне  три  дня  могут  превратиться  в
завтра или вчера.
   - Я вас очень хорошо поняла.
   - Вы получили дополнительные материалы, отправленные вам из моего офиса?
   -  В  данный  момент  Данте  Паоло  по  другому  телефону  с  энтузиазмом
рассказывает барону о ваших предложениях.
   - Вы знаете, это на самом деле  замечательно,  графина.  Молодой  человек
такой умный, такой сообразительный, Барон,  должно  быть,  страшно  гордится
сыном. А вы, графиня, наверняка самая любимая сестра, которой  он  полностью
доверяет.  Такая  эрудированная,  привлекательная,  тактичная  женщина,   Вы
никогда не думали заняться политикой?
   - Я все время думаю о политике, - со смехом ответила Бажарат, -  и  очень
хочу, чтобы ее вообще не было, потому что она раздражает мена,
   - Помилуйте, мы же останемся без работы! Я вередам для  вас  сообщение  о
деталях вашего визита в Белый дом... И, если у вас будут новости из Равелло,
вы, конечно, знаете, как со мной связаться.
   - Никаких если, синьор Несбит, как только  будут  новости,  я  вам  сразу
сообщу. До свидания. -  Положив  трубку,  Бажарат  посмотрела  на  фирменный
блокнот отеля, куда она  записала  имена  и  номера  телефонов,  которые  ей
продиктовал портье в Вашингтоне. Трое вполне могли подождать, мог  подождать
и последний, но любопытство заставило ее вновь снять трубку и набрать  номер
рыжеволосого политического консультанта из Палм-Бич.
   - Квартира Райлли, - бодрым голосом произнес  автоответчик.  -  Если  ваш
звонок касается выплат за мои услуги, нажмите единицу. Если нет, то катитесь
ко всем чертям и  освободите  линию  для  ценных  звонков.  Впрочем,  можете
сообщить свое имя и даже номер телефона, но я ничего не обещаю.  -  Раздался
длинный гудок, и после него Бажарат заговорила:
   - Мы познакомились  в  Палм-Бич,  мистер  Райлли,  и  я  звоню  по  вашей
просьбе...
   - Рад, что вы позвонили, графиня, - перебил Бажарат МОЛОДОЕ  политический
консультант, включившись в разговор. - Вас очень трудно выследить.
   - И как же вам все-таки удалось это сделать, мистер Райлли?
   -  Информация  будет  стоить  вам  денег,  -  ответил  молодой   человек,
рассмеявшись. - Но, с другой стороны, так как вы не  нажали  единицу,  то  я
расскажу вам об этом бесплатно.
   - Очень любезно с вашей стороны.
   - Это оказалось довольно простым делом. Я вспомнил о  нескольких  дельцах
из Вашингтона, которые крутились возле вас, и позвонил их  секретарям.  Двое
из троих секретарей сообщили мне, где вы остановились.
   - Они так легко снабдили вас этой информацией?
   - Конечно, особенно после  того,  как  я  объяснил  им,  что  только  что
прилетел из Рима и привез для вас очень важное сообщение  от  барона  и  что
барону  очень  приятно  будет  услышать  имя  человека,  который  помог  мне
разыскать вас. А еще я заметил, что они  могут  рассчитывать  на  браслет  с
бриллиантами,  на  котором  начертано  имя  Равелло.  Вы  же   знаете,   как
экспансивны богатые итальянцы.
   - Да вы просто мошенник, мистер Райлли.
   - Начинающий, графиня. Но в этом городе полно настоящего жулья.
   - Зачем вы хотели поговорить со мной?
   - Боюсь, что это будет стоить вам денег, леди.
   - А какую услугу вы можете оказать мне, чтобы я за нее заплатила?
   - Могу предоставить информацию.
   - Какого характера и сколько она стоит?
   - Это два разных вопроеа8 н если быть честным,  то  я  могу  ответить  на
первый, а вот цену назвать не могу. Только вы можете ее установить.
   - Тогда дайте ответ на первый вопрос.
   - Хорошо. Кое-кто занят поисками двух людей, которыми как раз можете быть
вы с юношей, а можете и не быть. Подчеркиваю, что можете и не  быть,  потому
что в это очень трудно поверить, а тогда, значит, у  меня  просто  чертовски
богатое воображение.
   - Я понимаю. - Бажарат похолодела, опасность была совсем рядом. - Мы  те,
кто мы есть, мистер Райлли, - сказала она, ничем не выдав своего волнения. -
А кто такие те, другие?
   - Люди, занимающиеся какими-то темными делами. Может быть, воры, а  может
быть, посланцы наркомафии, ищущие новые рынки сбыта, или просто  аферисты  с
Сицилии, подбирающие жертву.
   - И нас можно спутать с такими людьми?
   - По внешнему виду - нет. Женщина гораздо моложе вас, а  юношу  описывают
как неграмотного, здоровенного громилу.
   - Абсурд какой-то!
   - Да, и я так думаю, но, как я  уже  сказал,  у  меня  чертовски  богатое
воображение. Хотите встретиться?
   - Конечно, если только это положит конец вашим безумным догадкам.
   - Где мы встретимся?
   - В городке под названием Фэрфакс, здесь  есть  что-то  вроде  гостиницы,
называется "Шенандо Лодж".
   -  Я  знаю  это  место,  как,  впрочем,  и  большинство   мужей-гуляк   в
Вашингтоне... удивлен, что вы там оказались. Я буду через час.
   - Буду ждать вас на стоянке, - уточнила  Бажарат,  -  не  хочу  тревожить
Данте Паоло, младшего барона ди Равелло.

***

   - Ашкелон!
   - Да здравствует Ашкелон! Какие новости?
   - Скоро начинаем  первую  фазу  операции,  готовьтесь  к  началу  отсчета
времени.
   - Хвала Аллаху.
   - Хвала американскому сенатору.
   - Вы шутите?
   - Нисколько. Он  все  для  нас  устроил,  выбранная  стратегия  оказалась
успешной.
   - Подробности?
   - Они вам не нужны. Но в том случае, если я не спасусь, его  имя  Несбит.
Он может еще понадобиться вам после того, как меня не станет.  А  ваш  Аллах
знает, как его можно будет использовать.

***

   Лимузин, за рулем которого сидел Пул, въехал  в  ворота  "Шенандо  Лодж".
Несмотря на растрепанный вид трех приезжих и поздний час,  упоминание  имени
ван Ностранда обеспечило им два соседних номера.
   - Что мы теперь будем делать, Тай? - спросила  Кэти,  входя  в  номер,  в
котором расположились Тайрел и Джексон.
   - Закажем поесть, отдохнем и начнем звонить... О Боже!
   - В чем дело?
   - Стивенс! - воскликнул Хоторн и поспешил к телефону.  -  Полиция...  Они
могут все испортить в Шарлотте, арестуют пилотов, и весь наш план полетит  к
чертям!
   - А ты можешь им помешать? -  спросила  Нильсен,  наблюдая  за  Тайрелом,
яростно набирающим номер телефона.
   - Все зависит от того, когда  они  прилетят  туда...  Капитана  Стивенса,
срочно, код четыре ноль?.. Генри, это я. Что бы ни происходило  в  доме  ван
Ностранда, ты должен нажать на все рычаги и обеспечить  полное  молчание!  -
Хоторн замолчал и  почти  минуту  выслушивал  собеседника.  -  Мне  придется
отозвать некоторые задания,  которые  я  тебе  дал,  капитан,  -  сказал  он
наконец, но уже более спокойным, тоном. - Позвоню тебе через несколько часов
и назову несколько имен. Тебе надо будет самым тщательным образом  проверить
каждого  человека:  круглосуточное  наблюдение,   прослушивание   телефонных
разговоров, компрометирующие материалы... в общем, полный  набор...  Хорошая
мысль, Генри. Между прочим, я тут тоже  кое  о  чем  размышляю,  можно  даже
сказать, переоцениваю события, но,  правда,  они  касаются  совсем  другого.
Понимаю, что в данный момент это  может  прозвучать  совсем  глупо,  но  как
хорошо ты знал Ингрид? - На лице Хоторна появилась печальная  улыбка,  глаза
медленно закрылись. - Я так  и  думал.  Позвоню  тебе  ночью,  ты  будешь  в
кабинете или дома?.. Конечно, мне не стоило об  этом  спрашивать.  -  Хоторн
положил трубку и, не снимая руки с телефона, поднял голову и сказал:
   - Стивенс согласился с нашим планом, о событиях в поместье ван  Ностранда
не будет никакой информации.
   - Но ведь ван Ностранд мертв! - воскликнул Пул. - И как насчет  остальных
трупов? Каким образом, черт возьми, они собираются все сохранить в тайне?
   - К счастью,  туда  поехала  всего  одна  патрульная  машина,  а  Стивенс
позвонил в полицию за несколько минут до сообщения  патрульных.  Он  наложил
запрет на все сообщения,  касающиеся  смерти  ван  Ностранда,  продублировав
запрет так называемым "переменным кодом  секретности  информации"  от  имени
военно-морской разведки.
   - Так просто?
   - Вот именно, лейтенант, в наши дни подобные  вещи  осуществляются  таким
образом. Не надо больше  говорить  "хранить  в  тайне",  теперь  это  делают
компьютеры. Сейчас нельзя заниматься шпионажем, не разбираясь в  современной
технике. Так что я - это, без сомнения, уже история,
   - И тем не менее ты отлично действуешь, -  сказала  Кэти.  -  Лучше,  чем
кто-либо другой.
   - Хотелось бы, действительно хотелось  бы.  Если  бы  только  можно  было
каким-нибудь образом вернуть Кука и Ардисона, еще двоих "бывших"... Черт  бы
побрал эту суку и всех, кто  связан  с  ней!  Мне  надо  добраться  до  этих
ублюдков!
   - Ты близко подошел к ним, Тай, очень близко.
   "Близко, -  подумал  Хоторн,  снимая  грязную  и  пропотевшую  куртку.  -
Близко?.. О да, он был близко, настолько близко, что держал ее в объятиях  и
занимался с ней любовью, думая, что ожили вновь его разбитые  мечты.  Темная
ночь превращалась для него в прекрасный рассвет,  встающее  из-за  горизонта
солнце  сулило  волшебный  день.  Будь  ты  проклята,  Доминик!   Обманщица,
обманщица, обманщица! Все, что ты говорила мне, было ложью. Но я найду тебя,
сука, обману тебя,  как  ты  обманула  меня,  заставлю  почувствовать  боль,
которую испытал я. Будь ты проклята, Доминик, я говорил о любви и  любил,  а
ты говорила о любви, но это была всего лишь ложь. Хуже того,  ты  испытывала
ко мне отвращение, Обычное отвращение одного человека к другому, которого он
просто использует в собственных целях".
   - Но где не она, Джексон? - вслух спросил Тайрел. - Вот это действительно
вопрос, не так ли?
   - Мне кажется, ты пропускаешь что-то ужасно важное, - вмешалась  Нильсен.
- Ты выяснил, что она здесь, рядом с Вашингтоном, значит, будут приняты  все
меры по обеспечению безопасности президента. Как она сможет осуществить свое
намерение?
   - Но президент не может бросить все свои дела.
   - По-моему, ты говорил, что все выезды из Белого дома,  даже  в  пределах
Вашингтона, отменены. Он полностью изолирован, как заключенный в камере.
   - Я все это знаю. Но меня тревожит то, что и ей об этом известно и все же
это не останавливает ее.
   - Понимаю, что ты имеешь в виду. Утечка  информации,  убийства  -  Чарли,
Майами, покушение на тебя на Сабе и здесь, у ван  Ностранда.  Кто  те  люди,
которые помогают ей? И, ради Бога, почему они делают это?
   - Хотел бы я знать ответ... ответы  на  оба  вопроса.  -  Хоторн  сел  на
кровать, потом откинулся на подушку, подложив руки под голову. - Я  вынужден
возвращаться назад, в Амстердам, ко всем  этим  чертовски  глупым  играм,  в
которые мы тогда играли, ко всем этим несчастным случаям, о которых  никогда
не сообщалось, потому что труп не считался там событием... А использует В по
одной  причине,  В  использует  С  по  другой,  и  связи   между   ними   не
просматривается; С использует  D  уже  для  какого-то  другого  задания,  и,
наконец, D выходит на E, который и достигает цели, потому  что  он  или  она
может сделать то, чего и добивался с самого начала А. Но  цепочка  настолько
запутана, что ее невозможно проследить.
   - Но, похоже, ты ее все же проследил, - сказала Нильсен, и  в  голосе  ее
прозвучали нотка восхищения. - В  твоем  досье  ясно  сказано,  что  ты  был
выдающимся сотрудником.
   - Возможно, иногда мне что-то удавалось, но не всегда, да  и  то  главным
образом, случайно.
   Пул сидел за столом, поглаживая свои светло-каштановые волосы.
   - Я записал твои слова по поводу А, В, С, D и Е,  а  так  как  я  неплохо
разбираюсь в математике, включая геометрию, тригонометрию, алгебру, и знаком
с ядерной физикой, то я понял, тебя так, что  эти  люди  в  Амстердаме  были
запрограммированы на действия в различных узких сферах.
   - Понятия не имею, о чем ты говоришь.
   - Но ты только что сам сказал.
   - Значит, не откажусь от своих слов. А что я сказал?
   - Что никто из этих людей, обозначенных буквами, на самом деле  не  знает
точно, что происходит, за исключением первого м. последнего.
   -  Это  чересчур  упрощенный  подход,  но  в  общем  все  правильно.  Это
называется использовать вслепую, эти люди могут подозревать  что-то,  но  не
иметь возможности выявить суть, а обычно они вообще ни о чем не подозревают.
   - А что заставляет их работать?
   - Алчность, лейтенант, громадные деньги.  Они  торгуют  имеющейся  у  них
информацией.
   - Думаешь, такие люди и стоят за спиной Бажарат? - спросила Кэти.
   - Безусловно, нет. Ядро организации слишком хорошо организовано и слишком
могущественно. Но это ядро вынуждено для различных целей  привлекать  других
людей, и когда эти люди используются в  тайных  операциях,  тут  соблюдается
особая осторожность, так что даже если они будут схвачены, то все  равно  не
смогут вывести на главных действующих лиц.
   - Как, например, Альфред Саймон в Пуэрто-Рико? - спросил Пул.
   - И как авиадиспетчер? Саймон даже не знал, как  его  зовут,  -  добавила
Нильсен.
   - Да, оба они замешаны в делах Кровавой  девочки  и  ее  покровителей,  -
согласился  Тайрел.  -  Обоих  держали  наа  крючке,  обоими  всегда   могли
пожертвовать, но вот если взять, к примеру, Саймона, то он ничего толком  не
знал.
   - Но он все-таки назвал тебе два имени, - возразила Кэти.
   - Один  из  них  респектабельный  адвокат  из  Вашингтона  с  безупречной
репутацией... А во втором случае просто помогла  случайность,  майор.  Я  не
шутил, когда ранее упомянул  о  случайности,  мое  выдающееся"  досье  полно
подобных случайностей, как, впрочем, и досье  моих  более  удачливых  бывших
коллег. Любое слово, фраза, замечание, которое ты запомнил, - и что-то может
проясниться. Голова моментально срабатывает, но это тоже случайность, потому
что мало шансов за то, что ты все-таки вспомнишь нужное слово или фразу.
   - Именно так и было в случае с Нептуном, да? - спросил Джексон.
   - Да, так и было. Саймон упомянул в разговоре, что его  вербовщик  Нептун
выглядел так, как будто только что сошел со страниц модного  журнале.  И  он
был совершенно прав. Ван Ностранд выглядел как картинка из  модного  журнала
даже в тот момент, когда на его глазах должны были убить человека.
   - Я не считаю, что ты просто случайно вспомнил слова Саймона, - возразила
Кэти, - я бы назвала это результатом тренировки.
   -  Я  не  говорил,  что  я  совсем  идиот,  а  просто  хотел  подчеркнуть
ничтожность шанса. Ведь перепуганный владелец публичного дома  мог  наплести
нам всякой чуши или хотя бы просто что-то слегка исказить в своем  рассказе.
Так что нельзя полагаться на такие вещи. Как я сказал, это просто шанс.
   Хоторн лег на кровать и закрыл глаза. Он смертельно  устал,  ноги  горели
огнем от боли, руки ломило, голова раскалывалась. Он слышал,  как  Кэтрин  и
Пул добродушно спорили по поводу того, что заказать в номер из еды, но мысли
его были заняты другим - он думал о случайностях. В его жизни было так много
случайностей, начиная с той, которая правела  его  во  флот.  Он  заканчивал
колледж и так часто менял основные предметы специализации, что постоянно сам
забывал, на чем специализируется в данный момент. И наконец  остановился  на
астрономии. "А почему бы  тебе  не  попробовать  себя  в  ковроткачестве?  -
спросил его  тогда  отец-профессор.  -  Только  держись  подальше  от  моего
предмета, сынок. Твоя мать не поймет  моего  отказа  принять  тебя  на  свой
курс".
   На самом деле курс астрономии  оказался