и на
стук в  двери тотчас же задергалась узорная бронзовая ручка,  щелкнул замок,
дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянул сам Щуровский.
 Это был высокий плотный человек, отлично и вместе с тем скромно одетый.
 - Наконец-то!  -  озабоченно сказал он, увидев незнакомых посетителей в
военной форме. - Прошу.
 И широко распахнул дверь, отступая в кабинет.
 Пронин и Виктор вошли,  Щуровский быстрым,  казалось бы, несвойственным
ему движением сейчас же захлопнул бесшумно закрывшуюся дверь.  Мягко щелкнул
английский замок.
 Вошедшие очутились в просторном кабинете, обставленном старинной резной
мебелью и устланном коврами. Громадный, обтянутый зеленым сукном стол больше
походил на бильярдный,  нежели на письменный. Кабинет скорее напоминал место
для отдыха и бесед с друзьями, чем комнату для работы.
 Виктор обвел  комнату глазами,  и  Щуровский заметил его  недоумевающий
взгляд.
 - Это для приемов,  -  поспешно сказал он.  -  Мы пройдем в мой рабочий
кабинет.
 Они вошли в следующую комнату,  обставленную много проще.  Два шведских
бюро,  несколько шкафов,  несколько стульев,  столик  с  пишущей машинкой...
Чувствовалось,  что здесь действительно работают.  В одну из стен был вделан
громадный несгораемый шкаф, возле которого стоял молодой человек. Он был так
бледен, что в лице его не было ни кровинки.
 При  виде  вошедших  он  не  сдвинулся с  места,  только  вопросительно
взглянул на них и ничего не сказал.
 - Мой секретарь - товарищ Иванов, - назвал его Щуровский.
 - Да,  я забыл вас познакомить,  -  спохватился Пронин и в свою очередь
представил Виктора: - Мой помощник - Железнов.
 Пронин прошелся по комнате.
 - Может быть, присядем? - предложил он и сел.
 Сели и Щуровский, и Виктор. Лишь Иванов продолжал стоять.
 Тогда Пронин указал на стул рядом с собою.
 - Садитесь, товарищ Иванов.
 И внезапно Иванов точно ожил,  щеки его вдруг залила краска,  он отошел
от шкафа и послушно опустился на указанный стул.  И тут Виктор заметил,  что
Иванов красив.  И  круглое открытое лицо его,  и  курчавые черные волосы,  и
украинская вышитая рубашка - все в нем понравилось Виктору.
 - Мы вас слушаем, - сказал Пронин, устремляя взгляд куда-то в потолок и
как   бы   подчеркивая  этим   взглядом  свое  беспристрастное  отношение  к
собеседникам.
 - Собственно говоря,  рассказывать больше нечего, - сказал Щуровский. -
Исчез документ колоссальной важности.  Содержание его известно немногим, и я
вам не  могу его изложить.  Однако дальновидные политики могли подозревать о
существовании документа. А некая иностранная держава весьма заинтересована и
в том, чтобы его заполучить. Здесь надо добавить, что копии, снимки и прочее
не  имеют  решительно  никакой  ценности  -  только  оригинал  с  подлинными
подписями и печатями. Существует он в природе лишь в двух экземплярах - один
находился здесь...
 И вот он исчез!
 Щуровский провел  ладонью  по  лицу,  точно  смахивал с  глаз  какую-то
пелену.
 - Вы понимаете?
 - Мы   слушаем,   продолжайте,   -   сказал   Пронин.   -   При   каких
обстоятельствах?
 - Да, при каких обстоятельствах, - повторил Щуровский. - Доступ к этому
сейфу имеют немногие,  и,  как  вы  видите сами,  замок здесь столь сложного
устройства,  что никакое лицо,  не знающее секрета, не может его ни открыть,
ни  взломать.  Вчера,  несмотря на выходной день,  мы провели его на службе,
занятые  срочной  работой.  Вечером  мне  понадобилось привести в  докладной
записке несколько фраз из злополучного документа. Было очень поздно. Товарищ
Иванов вызвал Петренко, сотрудника, у которого хранятся ключи. Шкаф открыли,
в  присутствии Иванова и  Петренко я достал документ,  и шкаф вновь заперли.
Петренко был отпущен,  я сел за свой стол,  Иванов за свой,  и около часа мы
работали.  Документ все время находился у меня на столе.  Затем Петренко был
вызван опять,  я  вложил документ в пакет,  шкаф открыли,  и я передал пакет
Иванову,  чтобы он положил его на место.  Петренко запер шкаф и ушел.  Мы же
поработали еще  некоторое время и  часов около трех отправились домой.  Надо
вам сказать,  что Иванов,  когда мы  засиживаемся до  глубокой ночи,  ночует
иногда у  меня  в  квартире,  особенно если утром предстоит рано вернуться в
учреждение.  Отчасти это  делается для того,  чтобы не  беспокоить по  ночам
домашних Иванова,  тем более что живет он на другом конце города,  а главным
образом в тех случаях, когда бывает очень срочная работа и я нуждаюсь в том,
чтобы Иванов постоянно был у  меня под рукой.  Так было и  на  этот раз.  Мы
приехали  на  квартиру  -  со  мной  вместе  живет  сейчас  только  домашняя
работница,  жена и дочь находятся на юге,  -  она встретила нас,  мы наскоро
поужинали и  легли спать.  Я  у  себя в спальне,  Иванов рядом в кабинете на
диване.  Встали рано,  позавтракали, Иванов вызвал машину и поехали сюда. Ни
вчера вечером,  ни сегодня утром никто, кроме Петренко, в кабинет не входил.
Заходила,  впрочем,  уборщица, но она была всего минут десять-пятнадцать. На
это время я  вышел в  соседнюю комнату,  а Иванов вообще не покидал кабинет.
Вскоре документ понадобился мне еще на несколько минут, был вызван Петренко,
мы  открыли шкаф,  я  взял пакет и  на глазах Иванова и  Петренко вытащил из
пакета вместо документа... чистый лист бумаги!
 Щуровский привстал и положил руку на телефон, точно хотел позвонить, но
оказалось, это был только жест, иллюстрирующий его слова.
 - Хотя результат можно было предвидеть заранее, ради очистки совести мы
перерыли всю комнату. Затем я немедленно позвонил к вам.
 Он развел руками и замолчал.
 - Вы говорите,  что со вчерашнего вечера, кроме вас троих, здесь никого
не было? - переспросил Пронин.
 - Да,  за  исключением уборщицы,  -  сказал Щуровский.  -  Но ее просто
трудно подозревать...
 - Расставались ли вы за это время с Ивановым? - спросил Пронин.
 - Нет, - сказал Щуровский. - Правда, мы спали в разных комнатах, ходили
умываться, я выходил во время уборки кабинета...
 - Значит, Иванов никуда не отлучался?
 - Нет.  Разве  только утром,  по  дороге сюда,  на  секунду выскочил из
машины,  чтобы бросить в почтовый ящик открытку.  Я попросил - мою открытку.
Утром написал несколько слов в книжный магазин.  Это не имеет значения.  Да,
он все время был на моих глазах...
 - Что же вы предполагаете? - спросил Пронин.
 - Я ничего не предполагаю.  -  Щуровский пожал плечами. - Я излагаю вам
факты, а уж ваше дело...
 - Это правда? - спросил тогда Пронин Иванова.
 Иванов вопросительно посмотрел на Щуровского.
 - Что правда? - тихо переспросил он.
 - А вот о чем рассказывает ваш начальник, - пояснил Пронин.
 Иванов опустил голову.
 - Правда,   -   сказал  он,  помедлив,  исподлобья  взглянул  опять  на
Щуровского и повторил увереннее: - Конечно, правда.
 - А Петренко? - опять обратился Пронин к Щуровскому.
 - Нет, что тут мог Петренко! - нетерпеливо сказал Щуровский. - Петренко
понятия не имел о документе. Он даже и не прикасался к нему.
 - Ну,  это мы  проверим,  конечно,  -  сказал Пронин.  -  Но вам все же
придется рассказать нам  о  документе.  Содержание можете  не  излагать,  но
внешний вид обязательно опишите. Как же иначе мы будем искать?
 - А вы надеетесь найти? - обрадованно перебил его Щуровский.
 - Там будет видно... - Пронин улыбнулся. - Постараемся.
 - Обычный лист плотной бумаги, - сказал Щуровский. - Текст напечатан на
первой  странице и  на  оборотной,  другие две  чистые.  Несколько подписей.
Никаких особых признаков.
 Пронин поднялся.
 - Что ж,  -  сказал он,  указывая Виктору на  Иванова.  -  Придется вас
задержать...
 - Я  не виноват,  -  сказал Иванов,  пытаясь улыбнуться,  и вдруг резко
махнул рукой. - А впрочем, я понимаю...
 - Я надеюсь,  что все выяснится, - громко сказал Щуровский вслед своему
секретарю и  повернулся к Пронину.  -  Иванов был хорошим работником и...  и
честным, - добавил он несколько смущенно.
 - Идемте, - сказал Виктор, открывая дверь.
 - Неужели вы  думаете,  что  это  он?  -  спросил Щуровский после ухода
Иванова и Виктора. - Я очень ему доверял...
 - Ну и напрасно, - насмешливо сказал Пронин. - Документа ведь нет?
 - Но  куда  же  он  мог  его  деть?!   -  воскликнул  Щуровский.  -  Он
действительно никуда от меня не отлучался!
 - Сюда ведь пройти постороннему человеку невозможно? - спросил Пронин.
 Щуровский только отрицательно покачал головой.
 - Поэтому проще всего предположить, что Иванов спрятал документ у вас в
квартире.
 - Какой смысл?! Зачем?
 - Он мог спрятать документ в трех местах,  - продолжал Пронин. - Здесь,
в машине или у вас в квартире.  Здесь спрятать трудно. Кроме того, он не мог
не  понимать,  что,  обнаружив пропажу,  прежде всего перероют эту  комнату.
Передал уборщице?  Мы поинтересуемся уборщицей,  но трудно допустить, чтобы,
похитив документ, он держал его при себе. Пропажа могла обнаружиться раньше,
и комнату и его могли обыскать еще до прихода уборщицы. В машине? Можно было
привлечь внимание шофера,  если только он  не  был его сообщником,  и  ваше.
Рискованно!  Проще всего было спрятать документ в  вашей квартире,  где он в
течение длительного срока находился в одиночестве. Правда, не исключено, что
он  выбросил документ в  форточку,  или бросил его в  письме вместе с  вашей
открыткой в почтовый ящик, или, наконец, передал домашней работнице...
 - Что вы,  что вы!  - перебил Щуровский. - Она живет у нас четырнадцать
лет. Я ручаюсь за нее, как за самого себя!
 - И напрасно,  -  рассудительно сказал Пронин. - Не ручайтесь, не надо.
Но пойдем дальше. Вряд ли Иванов рискнул бы бросить такую добычу в форточку.
Послать почтой? Но он не мог знать, что вы пошлете открытку, да и не доверил
бы  документ почте.  Домашняя работница?  За  нее  ручаетесь даже  вы!  Нет,
документ лежит  у  вас  дома  и  ждет,  когда  сообщник Иванова проберется в
квартиру и возьмет его из условленного места.
 Щуровский нахмурился.
 - Пожалуй,  вы правы,  -  твердо сказал он. - Значит, надо произвести у
меня обыск.
 - Ни  в  коем  случае,  -  возразил Пронин.  -  Распотрошим квартиру и,
вероятнее всего,  ничего не найдем. Да и, кроме документа, хотелось бы найти
получателя. Сообщник Иванова сегодня же узнает об его аресте. Бесспорно, что
они заранее шли на это,  и это его не смутит.  Поэтому не обижайтесь на нас,
но мы установим за вашей квартирой наблюдение и в течение некоторого времени
не отойдем ни от нее, ни от вас, ни даже от вашей работницы.
 Щуровский поморщился и улыбнулся.
 - Что делать! Поступайте так, как находите нужным.
 - Руководитель вашего учреждения знает уже  о  пропаже?  -  осведомился
Пронин.
 - Разумеется,   -  сказал  Щуровский.  -  Я  тотчас  известил  товарища
Толмачева. Он просил зайти к нему, когда вы приедете...
 Они прошли к Толмачеву.
 - Что вы решили? - спросил он вошедших.
 Пронин пожал плечами.
 - Будем искать.
 - Ни  один  человек  не  должен  знать  об  исчезновении  документа,  -
наставительно предупредил  Толмачев  Пронина  и  недружелюбно  посмотрел  на
удрученного Щуровского. - Будем надеяться, Валерий Григорьевич... - Но вдруг
не сдержался и жестко добавил:  -  Хотя вы в какой-то степени тоже отвечаете
за своего Иванова!
 - Почему Иванова? - заинтересовался Пронин. - Все очень еще туманно.
 - А кто мог это сделать?  -  раздраженно спросил Толмачев. - Ведь я или
Щуровский не могли украсть документ?
 Пронин покачал головой.
 - Что касается Иванова, это тоже еще проблематично...
 - А вот товарищ Щуровский не сомневается,  -  сказал Толмачев.  -  Да и
сами вы не могли арестовать его без достаточных оснований!
 - Основания для  ареста есть,  а  для  осуждения еще нету,  -  возразил
Пронин.  -  Это  разные вещи.  Да  и  товарищ Щуровский говорил мне о  своем
секретаре положительно.  Впрочем,  я претензий ни к кому не имею.  При таких
обстоятельствах кого ни начнешь подозревать!
 - Вы не поняли меня,  -  вмешался Щуровский. - Иванов действительно был
хорошим работником, но... - Он развел руками. - Не ветер же унес бумагу!
 - Однако надо действовать,  -  сказал Толмачев. - Речами и слезами горю
не поможешь...
 И Пронин принялся за работу.  Добрый десяток людей был брошен на поиски
документа.  Несколько опытных сотрудников сверху донизу осмотрели и комнату,
где находился сейф,  и  соседний кабинет.  Одному из сотрудников было велено
обыскать автомобиль.  Другому Пронин поручил на  всякий случай объездить все
книжные магазины и  поинтересоваться отправленной поутру открыткой.  Сам  он
решил заняться людьми,  которые могли иметь хоть какую-нибудь причастность к
пропаже.
 Он  допросил  Петренко,  уборщицу,  шофера.  Петренко  был  техническим
работником,  который  никогда не  заглядывал в  сейф  и  понятия не  имел  о
содержании хранившихся там документов.  Уборщица была малограмотна и  просто
глупа  можно было притворяться,  но не до такой степени.  Шофер,  наоборот,
оказался  весьма  смышленым парнем  и  в  связи  с  допросом  даже  высказал
правильную  догадку  -  не  похищены  ли,  мол,  в  учреждении  какие-нибудь
секретные бумаги?  Но  по зрелом размышлении Пронин решил,  что вряд ли вору
нужно было приобрести лишнего сообщника в лице шофера. К сожалению, никто из
троих не сказал ничего, что могло хоть немного облегчить поиски.
 Допрос Иванова тоже ничего не дал.  Он пытался держаться спокойно, хотя
ему  плохо  удавалось  скрыть  свое  подавленное  настроение,   и  полностью
подтвердил показания своего начальника.
 - Добавить нечего, - сказал он, - Все изложено правильно.
 Виноватым себя Иванов не признал,  как ни старался Пронин убедить его в
обратном.  Иванов  соглашался,  что  улики  свидетельствуют против него,  но
как-нибудь объяснить исчезновение документа отказался.
 Пронину хотелось проверить впечатление,  сложившееся у него об Иванове,
и он поехал к нему домой.
 Секретарь Щуровского вместе с женой и матерью жил на окраине города,  в
одном из новых, недавно выстроенных многоэтажных домов.
 Пронин позвонил.  Ему открыла дверь молодая женщина.  Он вошел в тесную
переднюю.  Ивановы  занимали  маленькую  двухкомнатную  квартирку.  Дверь  в
столовую была  открыта.  Над  столом  горела  лампа  под  шелковым оранжевым
абажуром. За столом сидела круглолицая морщинистая старушка, седая как лунь.
Хозяева пили  чай.  На  столе  стояли  чайник,  чашки,  вазочка с  вареньем,
баранки. Рядом с баранками лежала раскрытая книга, придавленная человеческим
черепом. Но даже череп не вызывал здесь никаких мрачных мыслей.
 - А я думала - Саша, - разочарованно сказала молодая женщина, обращаясь
как-то сразу и к вошедшему, и к старушке в столовой.
 - Я  от  него,  -  сказал Пронин.  -  Он  просил предупредить,  что  на
несколько дней отлучится из города.
 - Небось опять со  своим Щуровским на  дачу к  нему работать поехал?  -
недовольно спросила молодая женщина и тут же заулыбалась,  заранее уверенная
в ответе.  -  Чаю хотите?  -  И опять,  не ожидая ответа,  сказала:  - Мама,
налейте чаю товарищу!
 - Чаю не хочу,  а посидеть - минуточку посижу, - сказал Пронин, входя в
столовую.
 Он поздоровался с матерью Иванова,  сел у стола,  несмотря на отказ,  к
нему пододвинули чашку с чаем, и он выпил ее и даже съел баранку.
 - Учитесь? - спросил он, кивая на череп.
 - Да,  в медицинском институте,  - сказала жена Иванова и засмеялась. -
Ненавижу анатомию!
 Пронин побеседовал с женщинами и ушел успокоенный. Они не вызвали в нем
подозрений. Поиски следовало вести в другом направлении.
 От Ивановых он поехал на квартиру Щуровского.
 Дверь  открыл Виктор,  и  Пронин шепотом задал  ему  несколько коротких
вопросов.
 - Что нового?
 - Ничего.
 - Щуровский вернулся?
 - Дома.
 - А что сейчас делает?
 - Пообедал и лег спать.
 - А как с тобой?
 - Любезен. Приглашал обедать.
 - А работница?
 - Возится в кухне.
 Пронин  прислушался.   Царила  такая   тишина,   точно   квартира  была
необитаема.
 Почти неслышно пошли они по  комнатам.  Столовая,  комната дочери,  еще
какая-то комнатушка, почти пустая, кабинет...
 Виктор указал на дверь из кабинета.
 - Там спальня, спит, - шепнул он.
 Пронин внимательно рассматривал обстановку.  Мебель в комнатах дорогая,
нарядная,  но  кажется громоздкой и  подержанной,  точно  принесена сюда  из
каких-то других,  более просторных и богатых домов.  Только кабинет выглядел
проще  и  обыденнее,  заставленный книжными полками,  за  стеклами которых в
сгущающихся летних сумерках тускло поблескивали золоченые корешки.
 Пронин  всматривался в  книги,  не  зажигая  электричества.  Русские  и
зарубежные классики,  старый  энциклопедический словарь Брокгауза и  Ефрона,
Большая  советская  энциклопедия,  топорщились тесно  сдавленные брошюрки...
Книг было много,  и Пронин подумал,  что в одной из них может лежать искомая
бумага,  но сейчас же отогнал эту мысль: слишком наивно было бы прятать сюда
такой важный документ.
 Как  ни  тихо  передвигались Пронин и  Виктор,  должно быть,  Щуровский
услышал их шаги.  Он закашлял,  скрипнул кроватью, быстро прошлепал по полу,
распахнул дверь и повернул выключатель.
 - Ах,  это  вы,  товарищ  Пронин,  -  произнес  Щуровский  без  всякого
удивления,  стоя на  полу в  носках и  щурясь от  света.  -  Успешны ли ваши
поиски?
 - Да вот,  изучаем обстановку,  - сказал Пронин. - Иванов-то ведь здесь
ночевал?
 - Изучайте,  изучайте,  здесь,  -  снисходительно подтвердил Щуровский,
помолчал и  вдруг предложил:  -  Я на вашем месте все-таки произвел бы здесь
обыск... Валяйте, а?
 - Нет,  -  отказался Пронин. - Мы лучше подождем, когда кто-нибудь сюда
явится.
 - Как знаете,  - согласился Щуровский. - Только ведь так можно месяцами
ждать...
 - А мы терпеливые. - Пронин усмехнулся. - Вам только мешать будем...
 - Ничего,  - великодушно сказал Щуровский. - Я вот даже соснул при вас.
В шахматы не играете?
 - Вот вам компаньон! - Пронин хлопнул Виктора по плечу. - А я уж пойду.
Делишки есть, да и соснуть тоже не мешает...
 Следующий день  не  принес  ничего  нового,  за  исключением того,  что
сотрудник,  объездивший московские книжные магазины, не сумел найти открытку
Щуровского, затерявшуюся среди прочей корреспонденции.
 Все шло заведенным порядком.  Виктор сторожил квартиру, Щуровский бывал
только на службе и дома. Все лица, имевшие хоть какое-нибудь соприкосновение
с  ним  или  с  Ивановым,  вплоть  до  домашней  работницы,  находились  под
наблюдением. А дело не двигалось.
 Лишь  на  третий день произошло незначительное событие,  которому можно
было  не  придать значения,  если бы  не  привычка Пронина не  оставлять без
внимания ни малейшей мелочи.
 Виктор  сообщил Пронину,  что  Щуровскому во  время  его  отсутствия из
книжного магазина принесли два  тома  энциклопедического словаря -  первый и
восьмой, по-видимому, те самые, о которых он писал в своей открытке.
 - На всякий случай я поинтересуюсь завтра этими томами, - сказал Пронин
и опять оставил Виктора одного скучать в чужой квартире.
 Наутро  Пронин  нарочно приехал с  некоторым опозданием.  Щуровский уже
находился на службе.
 - Ну,  здравствуй, - приветствовал Пронин Виктора. - Как спалось? Давай
сюда книги, будем читать. Где они?
 Но Виктор сразу огорошил Ивана Николаевича.
 - У вешалки перед зеркалом.  Щуровский очень удивился, когда их увидел.
Я совсем другие книги заказывал,  говорит.  Вечно наши магазины напутают, не
умеют еще  культурно торговать.  Напрасно только мы  его  открытку искали по
всей Москве.  Тут и адрес магазина написан,  и фамилия человека,  к которому
надо обратиться.
 - А книжки-то эти он читал? - поинтересовался Пронин. - Или так к ним и
не притронулся?
 - Нет, как не притронулся, - объяснил Виктор, - он даже отнес было их в
кабинет, перелистывал... Посмотреть-то ведь надо было?
 - И долго он там с этими книжками возился?
 - Ну, час, может быть...
 - А как ты думаешь,  -  спросил Пронин, - в одном из этих переплетов не
может быть спрятан документ?
 - Что вы  говорите!  -  воскликнул Виктор.  -  Неуж