mexicaa.  Я  принялся
искать  хотя  бы  еще  одно  надколотое  слово  и   нашел  в   другом  томе:
ботанический.  И то,  и другое,  были эпитеты: mexicaa относилось к слову a
gave,  ботанический -  к  слову сад.  Я  и  прочел этот текст,  как  должно:
ботанический  сад,  мексиканская агава.  Остальное  понятно.  Я  знал:  если
Щуровский поедет в Ботанический сад,  моя догадка правильна. Но самого его к
агаве я  так и  не  подпустил.  Кстати,  я  поинтересовался,  где он  прятал
документ.  Это тоже было неплохо придумано.  Он  мог и  не избежать обыска в
квартире. Всю пятидневку он носил документ в своем пиджаке. Никто не подумал
бы, что преступник носит бумагу при себе, и, кроме того, он мог сделать вид,
что  во  время  работы  машинально  сунул  бумагу  в  карман,  сославшись на
рассеянность.
 Пронин поднял голову.
 - К сожалению,  кому предназначался документ, нам неизвестно. Что же мы
будем делать, Виктор? Ждать?
 Виктор встал и прошелся по комнате.
 - Нет,  -  сказал он.  -  Я вас очень уважаю,  Иван Николаевич,  но мне
надоедает все  ждать да  ждать.  Может быть,  ваш способ хорош,  но  я  буду
действовать иначе.  И  хотя мне очень хочется спать,  я отправлюсь обратно в
этот цветник и немедленно примусь за поиски!
 - Ну,  желаю успеха,  - приветливо сказал Пронин. - А я в данный момент
предпочитаю выспаться.


СТАКАН ВОДЫ

 - Это просто невозможно! - воскликнул Виктор, входя в комнату Пронина и
с  размаху бросая фуражку на  диван.  Он вытащил из кармана носовой платок и
обтер влажный лоб. - Целый месяц потрачен безрезультатно!
 Пронин стоял  среди комнаты и  внимательно рассматривал брюки из  белой
рогожки, растягивая обе штанины.
 - Как ты думаешь? - спросил он вместо ответа. - Прилично выглядят брюки
или не годятся?
 - Иван  Николаевич!  -  воскликнул Виктор.  -  Я  серьезно  говорю.  Ни
рабочие,  ни  садовник,  ни  эта  злосчастная студентка  не  могли  похитить
конверт. Я в этом убедился. Я пришел к вам поделиться своими неприятностями,
за советом, за помощью, а вместо этого...
 - Вот и  я  хочу поделиться с тобой своими неприятностями,  -  возразил
Пронин.
 - Нет,  это действительно невозможно! - воскликнул Виктор, вставая. - С
вами о деле, а вы издеваетесь. Я лучше уйду.
 Пронин положил брюки на валик дивана и подошел к раскрытому окну.
 - Ты,  безусловно, утомился, - сказал он, перегибаясь через подоконник.
- Взгляни,  какая погода!  Солнце,  камни точно раскаленные,  ни ветерка, ни
облачка.  Лиловая тучка на горизонте не в счет, все равно дождик не выпадет.
Тебе  надо  отдохнуть,  полечить нервы.  А  как  хорошо  сейчас за  городом,
где-нибудь у реки.  Травка,  песочек, в травке какие-нибудь козявки ползают,
по воде жуки-плавунцы шныряют.
 - Иван Николаевич, я вас прошу всерьез! - Виктор схватил фуражку. - Или
вы будете говорить по-человечески, или я уйду.
 - Ну-ну, не горячись... - Пронин подошел к Виктору и мягко отнял у него
фуражку.  -  Вот именно я рассуждаю с тобой по-человечески. В течение месяца
ты  изучал  людей,  вызвавших  у  тебя  какие-то  подозрения.  Правильно  ты
поступил?  Правильно.  Ты убедился, что они честные советские люди? Так чего
же досадовать?  Тем лучше!  Ты не знаешь, что делать дальше? Так на это есть
только один ответ. Значит, человек устал, переутомился и ему надо отдохнуть.
Отдохнешь,  соберешься с мыслями, и сразу поймешь, что делать дальше. Вот об
этом я  и  позаботился.  Поедем к  морю,  к солнцу,  пожаримся,  покупаемся,
поваляемся на песочке, загорим...
 - Да вы смеетесь,  Иван Николаевич!  -  сказал Виктор.  - Оно, конечно,
неплохо. Но бросать дело на полдороге...
 - Эх,  милый! - рассудительно сказал Пронин. - Болезнь почему-то всегда
застает нас на полдороге,  и наша задача не дать ей себя догнать.  Поэтому я
вовсе не шучу,  когда говорю тебе о юге. Мы с тобой едем к морю, и не позже,
как сегодня.  Билеты у меня в кармане, поезд отходит в семь тридцать, и тебе
дается лишь четыре часа на укладку в чемодан тапочек и зубной щетки. В шесть
часов, не позже, ты заедешь за мной.
 - Воля  ваша,  Иван  Николаевич,  а  я  не  поеду,  -  сказал  Виктор и
решительно замотал головой. - Спасибо за хлопоты, но я останусь работать.
 Но тут Пронин вдруг посерьезнел, и глаза его сердито блеснули.
 - Довольно разговоров, товарищ Железнов, - сказал он. - Пока еще я твой
начальник? Так я тебе приказываю. Ты будешь меня сопровождать.
 - Но, Иван Николаевич...
 - Я не шучу.  В шесть часов ты заедешь за мной.  Форма одежды штатская.
Можешь идти.
 И тень задумчивости вновь сошла с лица Пронина.
 Виктор озадаченно посмотрел на Ивана Николаевича, раздумывая еще, шутит
тот или не шутит,  потом схватил фуражку,  сердито нахлобучил ее на голову и
щелкнул каблуками.
 - Есть,  товарищ начальник!  -  буркнул он  сквозь стиснутые зубы,  еле
сдерживая клокочущее внутри его возмущение. - Можно идти?
 И, не дожидаясь ответа, сделал пол-оборота и вышел.
 Но в шесть часов, минута в минуту, он постучался в эту же дверь.
 Пронин  был  готов.  В  светло-сером  костюме,  мягкой  фетровой шляпе,
коричневых ботинках,  с пальто, перекинутым через руку, он и впрямь выглядел
человеком, с удовольствием отправляющимся в увеселительную поездку.
 - Машина подана,  товарищ начальник,  -  сухо доложил Виктор, продолжая
еще сердиться на Ивана Николаевича.
 - Брось,  брось!  - добродушно сказал Пронин. - Перестань дуться и зови
меня просто Иван Николаевич.  Усвой:  это тоже приказание.  В  душе ты  меня
можешь  ненавидеть,  а  обращаться прошу  нежно.  Мы  ведь  отдыхать едем...
Понятно?
 - Хорошо, товарищ...
 - Виктор!
 - Хорошо, - угрюмо повторил тот.
 Они распрощались с Агашей и спустились на улицу.
 - На Якиманку, - сказал Пронин шоферу.
 Виктор вопросительно взглянул на Ивана Николаевича.
 - Я и забыл тебя предупредить,  что мы едем втроем, - объяснил тот. - У
нас будет еще один спутник...
 На  Якиманке он  велел  остановиться возле старого двухэтажного дома  с
облезшей штукатуркой.
 - Подожди меня, - сказал Пронин и скрылся в воротах.
 Виктор с  интересом ожидал появления загадочного спутника и нетерпеливо
посматривал на часы.  Прошло пять минут,  десять,  пятнадцать,  полчаса,  но
Пронин все не шел. Наконец он появился, ведя с собой... собаку!
 Это   была   низкорослая  кривоногая  коричневая  такса   с   обвисшими
старческими губами и маленькими блестящими глазками.
 Натягивая повод,  такса семенила прямо к  машине,  точно заранее знала,
что этот экипаж приехал за ней.
 Иван  Николаевич подхватил собаку,  влез в  машину и  посадил ее  между
собой и Виктором.
 - Вот и наш спутник,  - сказал Пронин. - Прошу любить и жаловать. Зовут
его  Чейн.  Это  очень умная и  хорошая такса,  которая вместе с  нами будет
купаться в соленой воде и греться под южным солнцем.
 Чейн лежал на сиденье, равнодушно свесив губы, точно речь шла совсем не
о нем.
 - Что  это значит?  -  воскликнул Виктор.  -  Откуда взялся этот Чейн и
зачем вы его везете?
 - Не волнуйся,  -  сказал Пронин. - Дело обстоит очень просто. Владелец
Чейна находится на юге, и надо оказать ему услугу и привезти собаку.
 В  поезде  Пронин  сразу  подружился со  своими  спутниками по  купе  -
какими-то инженерами,  едущими на курорт, и всю дорогу играл с ними в карты,
прерывая это  занятие лишь для того,  чтобы поесть,  поспать или погулять на
больших остановках с Чейном.
 Виктор    держался   сторонним   наблюдателем.    Но    постепенно   он
заинтересовался: сперва картами - Пронин играл с инженерами и в преферанс, и
в  железку,  и  в  покер и,  к удивлению Виктора,  умудрялся не оставаться в
проигрыше,  затем стал смотреть,  как Пронин прогуливается с  Чейном,  и  со
злорадством наслаждался в  Харькове зрелищем,  когда  Чейн  устроился гадить
посреди перрона на самом людном месте,  а  Иван Николаевич с  каменным лицом
глядел куда-то в сторону.
 - Представляю себе,  как  вам  было приятно,  -  не  без  язвительности
посочувствовал ему Виктор, когда Пронин вернулся в купе.
 - Видишь ли,  разведчик должен уметь сочинять стихи,  решать логарифмы,
играть  в  карты,  прогуливать собак  и  уважать  старших,  -  ответил  тот,
оставшись наедине с  Виктором.  -  Хотя некоторые из  нас  владеют далеко не
всеми из перечисленных качеств.
 Но в  общем Чейн вел себя превосходно.  Он спал в  ногах у Пронина,  во
время  обеда терпеливо ждал,  когда ему  дадут его  порцию,  ни  к  кому  не
приставал и часами сосредоточенно размышлял о каких-то своих собачьих делах.
 Однако  мало-помалу Виктор втянулся в  общие  разговоры,  принялся даже
учиться  играть  в  карты,  не  удалось только  уговорить его  прогуляться с
Чейном.
 Юг чувствовался все сильнее.  Солнце пекло жарче, хотелось пить, и пыль
все гуще и гуще застилала оконное стекло.
 По приезде Пронин оставил Виктора с чемоданами и с собакой в вокзале.
 - Я  отлучусь на четверть часа,  -  сказал Иван Николаевич.  -  Выясню,
приготовлена ли комната, и вызову машину.
 Но  пропадал он  около двух часов и,  вернувшись и  не  найдя Виктора в
помещении, сразу отыскал его на пыльной площади за вокзалом.
 Виктор  мрачно  сидел  на  камешке за  высокой клумбой с  яркими  алыми
цветами, перед ним валялись в пыли чемоданы и лежал с высунутым языком Чейн.
 - Чтоб  черт  забрал вашу отвратительную собаку!  -  сердито проговорил
Виктор. - Видите, куда я был вынужден из-за нее забраться?
 - А что случилось? - участливо полюбопытствовал Пронин.
 - А то, что она так скулила...
 - Скучала обо мне?  -  высказал предположение Пронин. - Животные быстро
привязываются к тем, кто хорошо к ним относится.
 - Если бы о вас!  -  Виктор со злобой посмотрел на Чейна.  - Ему просто
хотелось опорожнить мочевой пузырь!  Не  успели мы  выйти из здания,  как он
напустил такую лужу...
 - Правильно поступил, - одобрил Пронин. - Ты должен был сообразить, что
собаке требуется совершить прогулку. А еще смеялся надо мной.
 - Но  я  вовсе не хочу,  чтобы надо мной тоже смеялись,  -  не унимался
Виктор.  -  Вы  посмотрели бы,  каково  было  мне  тащиться с  этим  псом  и
чемоданами...
 - Но  зато я  тебя вознагражу,  -  утешил его Пронин.  -  Машина здесь,
комната готова,  и даже обещаю не брать Чейна на пляж, чтобы не портить тебе
настроение.
 Они уложили в автомобиль вещи, сели и покинули привокзальную площадь.
 Машина понеслась мимо  низких городских домиков,  по  узким  и  пыльным
улицам,  свернула к горам,  выехали на шоссе и по извилистой дороге полетела
вниз,  вниз,  к  морю,  к  зелени,  посреди которой мелькали нарядные здания
санаториев.
 На  краю  поселка в  тенистой аллее пышных каштанов находился небольшой
рыженький дом, обвитый диким виноградом.
 Шофер промчался по аллее и резко затормозил у дома.
 - Приехали!  -  с  удовольствием произнес  Пронин,  спрыгивая вместе  с
Чейном на землю.
 Озабоченная хозяйка провела приезжих в  светлую веселую комнату.  Вдоль
стен  стояли две  кровати,  покрытые голубыми тканьевыми одеялами.  Стол был
застлан  белой   клеенкой.   Вместо  стульев  были   расставлены  табуретки,
выкрашенные белой краской.  Окна  выходили прямо на  море.  В  комнате пахло
свежими стружками, как пахнет обычно в деревенской столярной мастерской.
 - Вы с собакой,  -  огорченно сказала хозяйка.  -  А она не будет...  -
хозяйка подыскивала слово поделикатнее, - сорить?
 Виктор радостно заулыбался.
 - Будет, будет! - утешил он ее. - Обязательно.
 - Неправда,  -  сказал Пронин.  -  Чейн  -  дисциплинированный пес.  Он
чистоплотен и молчалив и никому не доставляет неприятностей.
 Но Чейн не прислушивался к тому, что о нем говорят. Он деловито обнюхал
все углы,  заглянул в приотворенный платяной шкаф,  почесался,  вспрыгнул на
одну из постелей и невозмутимо растянулся на чистом голубом одеяле.
 - Вот видите! - испуганно сказала хозяйка и метнулась было к кровати.
 - Ничего.  -  Пронин остановил ее за руку.  -  Привычка.  В продолжение
десяти лет Чейн спит у меня в ногах.
 Но скоро хозяйка даже привыкла к  Чейну и сама принесла ему на блюдечке
хлеб, размоченный в молоке.
 Однако,  когда  Иван  Николаевич и  Виктор  собрались на  пляж,  Пронин
действительно,  как и обещал,  не взял с собой Чейна,  а,  наоборот, запер и
дверь и окна, чтобы пес как-нибудь случайно не убежал.
 Началась мирная жизнь.  По  утрам  Иван  Николаевич и  Виктор купались,
загорали,   возвращались  домой  завтракать,  опять  отправлялись  на  море,
обедали, спали. Это был настоящий здоровый отдых.
 Раза два только уходил Иван Николаевич в  городок -  поискать владельца
Чейна,  как он говорил,  но отлучки эти были столь кратковременны,  что даже
Виктор почти не обратил на них внимания.
 Лишь на  седьмой день за  обедом Пронин нарушил безмятежное спокойствие
Виктора.
 - Есть для тебя поручение,  -  сказал Иван Николаевич. - Ты видел киоск
мороженщика на пляже, пониже гостиницы?
 - Да, - сказал Виктор, прихлебывая компот. - Сходить за мороженым?
 - Попозже, - сказал Пронин. - Мы пойдем туда часам к шести. В это время
там встретятся два человека.  На того, который будет в военной форме, можешь
не обращать внимания,  а вот другим прошу заинтересоваться и запечатлеть его
в памяти.
 - Иван  Николаевич!   -  Виктор  так  стремительно  отодвинул  от  себя
блюдечко, что забрызгал скатерть. - Значит, мы приехали все-таки работать?
 - Спокойнее,   -  сказал  Пронин.  -  Просто  некоторые  наблюдения  на
отдыхе...
 Но  Виктору  больше  ничего  не  нужно  было  говорить.   Он  оживился,
послеобеденную сонливость с  него  как  рукой  сняло,  и  он  даже  принялся
возиться с Чейном, чем вызвал немалое удивление со стороны последнего.
 К  киоску  Виктор  и  Пронин  пошли  порознь.   Перекинув  через  плечо
полотенце,  Виктор отправился низом,  по  пляжу.  Он  расположился на песке,
почти у самого киоска,  лег и принялся беспечно загорать, притворяясь совсем
разморенным от солнца.  Пронин же, взяв спасительницу газету, уселся поодаль
на  пригорке,  на  скамеечке,  в  виду киоска,  прикрываясь тем самым листом
бумаги,  к  помощи  которого издавна  прибегали сотни  опытных  и  неопытных
детективов.
 К киоску подходили отдыхающие, покупали мороженое, но они не привлекали
внимания Пронина.  Тот,  кто его интересовал, был аккуратен и появился около
шести  часов.  Он  купил  мороженое,  но  не  отошел от  киоска,  а  тут  же
остановился и  принялся  лениво  ковырять  в  бумажном стаканчике деревянной
ложечкой.  Это был высокий крепкий человек с умным моложавым лицом, небрежно
посматривающий на  прохожих проницательными голубыми глазами.  Чуть  позже к
киоску подошел второй из тех, кого ожидал Пронин, в военной форме с птичками
на рукавах и петлицах. Он тоже был строен, хоть и не очень высок, но рядом с
незнакомцем в штатском сильно проигрывал и казался щуплым и развинченным.
 Военный тоже купил мороженое. Незнакомец в штатском мельком взглянул на
подошедшего,  будто нехотя сделал шаг в его сторону,  что-то сказал, и вдруг
оба они засмеялись и неторопливо пошли вдоль пляжа.
 Иван Николаевич подумал,  что Виктор сейчас сорвется,  устремится вслед
за ними, но Виктор не сдвинулся с места, и Пронин мысленно его похвалил.
 Встретились они дома.
 - Запомнил?  -  спросил Пронин и,  не  дожидаясь ответа,  сказал:  -  С
завтрашнего дня  ты  будешь гулять и  купаться вместе с  этим человеком.  Ты
знаешь дом отдыха,  находящийся на горе? Так он живет в этом доме. Ты должен
ему понравиться и проводить с ним побольше времени. Но берегись ему надоесть
или,  чего доброго,  вызвать в нем подозрения.  Ни в коем случае не покажись
навязчивым.  В  остальном твой образ жизни остается без изменений.  Купайся,
загорай, ешь, спи и набирайся сил.
 Утром Виктор встретил незнакомца на  пляже.  Тот  ничего не  сказал,  и
Виктор ничего не сказал.  Незнакомец бросился в  воду,  и  Виктор бросился в
воду.  Незнакомец уплыл в  море на полкилометра,  и  Виктор уплыл в  море на
полкилометра.
 - А  вы  неплохо плаваете,  -  сказал незнакомец,  покачиваясь рядом  с
Виктором на волнах.
 - Пожалуй,  за вами не угонюсь,  - сказал Виктор, с искренним уважением
поглядывая на пловца.
 - А ну? - воскликнул незнакомец. - Попробуем!
 Он повернул к  берегу,  но поплыл не к песчаному пляжу,  а к обрывистым
скалам, выступающим из воды.
 Виктор с трудом догнал незнакомца.
 - Полезли!  - воскликнул тот, влезая на камни и карабкаясь по скользким
скалам.
 Виктор ухватился рукой за камень и закричал из воды:
 - Бросьте! Легко сорваться! Разобьетесь!
 Незнакомец все-таки взобрался на скалу.
 Он понравился Виктору своей ловкостью и силой, и на другой день они еще
дальше уплыли в  море,  и  потом  у  берега незнакомец вновь удивлял Виктора
своей ловкостью,  на  третий день повторилось то  же,  и  Виктор видел,  что
рассказы о  таком бесцельном времяпрепровождении почему-то  доставляют Ивану
Николаевичу удовольствие.
 Всего лишь еще  один раз  незнакомец встретился на  пляже все с  тем же
военным.  Они посидели рядышком на песочке и  разошлись,  и с тех пор Виктор
больше этого военного не видел.
 Сам Пронин гулял больше пешочком по окрестностям и почти не спускался к
морю.  Только однажды он  удивил Виктора,  рассказав о  прогулке по  морю на
моторной лодке,  потому что Пронин недолюбливал моторки и обычно предпочитал
прогулки на зыбких шлюпках.
 Один Чейн безвыходно сидел дома под присмотром хозяйки.  Казалось,  пес
искренне привязался к Пронину, но тот не отпускал Чейна с Виктором на пляж и
не брал его с собой на прогулки.
 В выходной день Иван Николаевич не отпустил Виктора после обеда к морю.
 - Выспись, - сказал Пронин. - Вечером предстоит работа.
 - Я все равно не засну, - сказал Виктор. - Я лучше выкупаюсь.
 - Ты что-то много стал в последнее время рассуждать, - сказал Пронин. -
Ложись и спи.
 Но обоим не спалось:  Пронин молчал.  Виктор ворочался,  вздыхал, снова
ворочался, пока его не начало клонить в сон...
 Пронин разбудил его в сумерках.
 - Пойдем освежимся, - сказал он.
 Они сходили к морю, окунулись, вернулись домой, поужинали.
 Стало совсем темно.
 - Пора, - сказал Пронин.
 Он прицепил поводок к ошейнику таксы.
 - Разве Чейн пойдет с нами? - удивился Виктор.
 - Да, - подтвердил Пронин. - Пришло время и ему вступить в дело.
 Они втроем вышли из дома.  Землю окутывала теплая южная ночь.  В кустах
звенели цикады.  В черном бархатном небе мерцали звезды.  Глухо шумело море.
Сквозь зелень из домов отдыха доносились голоса и звяканье посуды.
 - Куда мы идем? - спросил Виктор.
 - Мы  идем в  военно-летную школу,  -  сказал Пронин.  -  Она находится
отсюда километрах в пяти. Думаю, твой новый знакомый уже отправился туда.
 - А мы не опоздаем? - озабоченно спросил Виктор.
 - Нет, он отправился туда вплавь, - объяснил Пронин. - Поэтому как тихо
ни идти, все равно мы придем вовремя.
 Они вышли на шоссе. Каменистая дорога едва серела во мраке. Шум поселка
как-то сразу растаял в ночи,  и слышнее стало море.  Оно стенало и ухало так
же однообразно и монотонно,  как вчера,  как тысячу лет назад.  С моря подул
ветерок.
 - За  дорогу я  расскажу тебе,  за  кем мы охотимся,  -  сказал Пронин,
удерживая Чейна на поводке.  -  Когда в  Ботаническом саду на глазах у  тебя
унесли конверт и  ты  ничего не заметил,  было естественно заподозрить всех,
кто находился поблизости от агавы. Ты занялся четырьмя людьми, и, признаюсь,
я тоже поинтересовался ими.  Но они не возбуждали во мне подозрений. В твоей
исполнительности и  точности я  не  сомневался.  Было очевидно,  что конверт
похищен или ночью или утром,  до открытия сада для публики. Тогда я принялся
присматриваться ко всем сотрудникам Ботанического сада. Все это были честные
люди и  добросовестные работники.  Но  как-то  в  саду на глаза мне попалась
собака...  В  разговоре со  мной  ты  обмолвился,  что  ни  одна  собака  не
приближалась к агаве.  А что, если это действительно была собака, подумал я.
Тогда я  обратил внимание на  сотрудников,  имеющих собак,  и  мое  внимание
привлек живший тут же