поряжения.
   Старому энкавэдэшнику никакой дополнительной информации не требовалось.
   Ракетчик невозмутимо набулькал полстакана водки, подал начальнику.
   - Прими, легче будет. Залей пожар!
   - Удавлю! - крикнул Гелий, выбил стакан из рук  дежурного  и  помчался  в
сторону Грязной зоны. Телефонный провод в  руках  добавлял  решительности  и
подогревал  яростное  желание  передавить  детей  Асмо-дея.  Чуть  помедлив,
спохватился и ракетчик, что-то спросил, потом издал невразумительный клич  и
тяжело потопал следом, болтаясь от стены к стене по галерее.
   Гелий был уверен, что не  дрогнет,  и  на  какое-то  время  стал  воином,
разбуженный казачий дух бил из  него  фонтаном,  диктуя,  что  и  как  нужно
делать. Это была  стихия,  момент  бессознательного  творческого  состояния,
когда к нему приходило откровение. Он летел, как его предки, - на коне  и  с
обнаженным клинком.
   Черная униформа часового у белой медицинской двери напоминала  качающуюся
под ветром ночную тень. Гелий выглянул из-за угла, выбрал позицию и легонько
постучал проводом по неоновой лампе  под  потолком.  Свет  замигал,  часовой
насторожился и снова стал мерить шагами  коридор.  Тогда  Карогод  дотянулся
рукой, вытащил лампу из гнезда и  изготовился.  Едва  черная  тень  миновала
створ угла, он ловко набросил веревку на горло часовому и взял его на спину,
оторвав от пола. Подержал полминуты и положил на пол  -  как  мешок.  В  это
время послышался топот, выпивший ракетчик  вывернулся  из  смежной  галереи,
остановился в трех шагах и несколько протрезвел.
   - За что ты черного-то придушил? Черные тут ни при чем...
   Часовой по-рыбьи открывал рот и пучил глаза. Гелий обшарил одежду, достал
из-под его полы пистолет-пулемет и отыскал в карманах ключ-карточку.
   - Тащи его за мной! - приказал подполковнику и бросился к двери,  вставил
карточку в замок - загорелся зеленый индикатор.
   - Я туда не пойду! - заупрямился ракетчик и стал совсем трезвым. - Ни  за
какие шиши! Там же грязная зона, радиация!
   - Сейчас покажу, какая там радиация, - проговорил сквозь  зубы  Гелий.  -
Сейчас посмотришь...
   - И так уже лысый, все  потерял,  -  забормотал  ракетчик.  -  Затащу,  и
назад...
   В Грязной зоне было как всегда стерильно, чисто и пусто, за  перекрестком
коридоров горели кварцевые лампы, пахло озоном. Второй охранник  оказался  в
караульном  помещении,  спал  на   медицинской   кушетке   под   тихий   шум
кондиционера. Гелий показал кулак ракетчику, чтоб молчал, забрал  у  спящего
оружие, отключил систему сигнализации на пульте, после чего толкнул  стволом
в бок. Охранник вскочил, похлопал глазами, но обстановку оценил быстро.
   - Я же сказал - вернусь и прихлопну всех, - напомнил Гелий и обернулся  к
подполковнику: - Затаскивай сюда, пусть отдыхают.
   Полупридавленный часовой пришел в себя, однако идти не мог, тяжело  мотал
головой и перхал горлом. Ракетчик втащил его в караулку, бросил на пол и тут
же выскочил назад. Карогод подал ему один из пистолетов. .
   - Охраняй этих! К аппаратуре не подпускать.
   - Здесь опасно! - зашептал ракетчик из-за  дверей.  -  Высокая  радиация!
Черным-то все равно, они смертники!
   - Ты ее измерял?
   - Нет, но я вижу радиацию, как черный таракан...
   - А теперь посмотри сюда! - Гелий указал на пульт,  где  светилось  табло
радиометра. - В этой Грязной зоне чище, чем на поверхности земли.
   Ракетчик вернулся в караулку, не веря  своим  глазам,  пощелкал  кнопками
проверки прибора, выматерился.
   - Почему же она считается грязной? Каждый день отсюда передают уровень...
   - Потому что здесь творятся грязные дела! - прорычал Гелий уже на ходу. -
А какие - увидишь!
   Гелий сунул отнятую у  охранника  карточку  в  замок  стальной  двери  со
смотровыми окнами, подождал, но зеленый глазок не загорелся, только  красный
помигал, сообщая, что ключ не подходит. Значит, у  привилегированной  стражи
Грязной зоны входа в этот питомник не было.
   Гелий  вернулся  в  караулку,  выдернул  из  кармана  телефонный  провод,
набросил на шею тому, который еще не побывал в петле.
   - Посмотри на своего товарища. Внимательно посмотри. Тебе будет еще хуже.
- Чуть придавил. - А теперь вызови  сюда  дежурного  сотрудника.  Кто  имеет
доступ к клеткам. Без тревоги, по штатной ситуации.
   Ракетчик сунул к его носу пистолетный ствол.
   - Зажирели тут, суки! Мы там от излучения дохнем, а они... Вызывай!
   Охранник потянулся неуверенной рукой к компьютеру, и  за  то,  что  решил
схитрить, пришлось на несколько секунд перекрыть кислород. После  этого  он,
не колеблясь, набрал код, запустил его в сеть и, получив  на  экране  цифры,
прохрипел:
   - Идет... Из вспомогательной зоны... Гелий снял провод, а ракетчик ударил
часового по затылку тяжелым пистолетом.
   - Чтоб служба медом не казалась! Дармоеды!
   Дежурного Широколобого из  Грязной  зоны  Гелий  подождал  возле  входной
двери. И едва тот ступил через порог, как получил удар ниже пояса, в пах,  и
пистолетом по шее. Голубой рухнул у ног и через секунду был  с  проводом  на
горле. Карогод выхватил из его руки карточку и волоком подтащил  к  стальной
двери раскисшее тело.
   Наконец перед Карогодом открылся и этот, последний замок Центра.
   Нерожденные, по убеждению Матки, человекоподобные существа сидели в своих
клетках - два белокожих, один желтый  и  один  негроид.  Гелию  стало  ясно,
почему юродивый называл их  мертвыми  душами.  Они  были  глухими,  слепыми,
немыми и абсолютно бесчувственными, не реагировали на звук, на движение,  на
вошедшего  в  питомник  человека.  Открытые  слюнявые   рты,   бессмысленные
блуждающие глаза - все  как  в  прошлый  раз,  только  руки  у  обоих  белых
отчего-то подвешены к потолку на  мягких  резиновых  растяжках.  Все  четыре
особи мужского пола.
   Но запах в комнате - детский, настоящий:  так  пахнет  в  детских  домах,
садиках, младших классах школы...

   2
   Всю сознательную жизнь Гелий изобретал  оружие  -  пусть  и  космическое,
которое не  относилось  ни  к  огнестрельному,  ни  к  холодному,  не  имело
привычных глазу стволов и лезвий  и  выглядело  неопасно,  неустрашающе,  но
все-таки оружие, причем невероятной мощи. И при этом  оставался  гражданским
человеком, лишенным воинского духа. Мог  во  всю  глотку  кричать  о  правах
человека,  будоражить  умы  идеями  пацифизма,   как   известный   создатель
водородной бомбы или изобретатель динамита, и в результате прожить еще одну,
благопристойную жизнь, свалив грехи на тех, кто имел этот воинственный дух.
   Гелию  показалось,  что  он  преодолел  себя,   и   сознание   наконец-то
освободилось от двойственности; показалось, что он в состоянии покарать зло,
нанести удар возмездия, но, войдя в питомник  мертвых  душ,  он  понял,  что
никогда не сможет поднять  на  них  руку.  Порождение  Асмодея  имело  образ
человеческий...
   Стоя перед клетками с телефонным проводом в руках,  Гелий  вдруг  услышал
зубовный  скрежет,  хотя  отчетливо  видел   пустые   десны   по-стариковски
проваленных ртов. И слышал этот отвратительный звук  до  тех  пор,  пока  не
понял, что сам скрипит зубами.
   Широколобый за дверью очухался и пополз на четвереньках к выходу из зоны.
Карогод догнал его, опрокинул пинком.
   - Что это такое? Отвечай, скотина! Пробирочные дети? Для опытов? Или что?
Ну? - Занес ногу для удара - мыслитель отполз к стене, закрылся руками.
   - Не имеете права! Я буду вынужден...
   - Это я! Я буду вынужден удавить тебя, выродок! - взревел Гелий и  ничего
больше не смог сказать из-за стиснутых, скрипящих зубов.  Это  подействовало
на Широколобого сильнее, чем провод в руке.
   - Это клоны... Клонирование. Первые опыты... Первые удачные опыты.
   - Вот оно что! - Карогод посадил мыслителя, прислонив к стене, сам присел
на корточки.  -  Поздравляю!  С  удачей!..  Значит,  опять  всех  обскакали?
Вырвались вперед?.. Значит, в этом инкубаторе плодят мертвые души?
   - Была поставлена задача... Это научная работа, наука...
   - Кем была поставлена?
   - Еще при Брежневе... Для трансплантации внутренних органов...
   - Так, значит, на запчасти? Сильным мира сего?
   - Нас это не касается. - Широколобый чуть осмелел. -  Мы  решали  научную
проблему.
   Карогод встал, испытывая желание дать пинка в широкую задницу.
   - Неплохо упрятали лабораторию. Никакая разведка не достанет и не уворует
технологию... А сейчас что, рассекретили? Если клонируете  какого-то  негра?
Из чьей же клеточки вырос такой плод?
   - Это секрет фирмы, не имею права... Гелий поднес телефонный провод к его
лицу, скрипнул зубами:
   - Я имею! Вот это забыл?
   - Клетка знаменитого певца, рок-звезды...
   - А желтый?
   - Японский заказ... Имена иностранных полисов держатся в тайне.
   - Ну а белые-то хоть наши?
   - Это клоны президентов. Вам придется отвечать...  За  эту  дверь  нельзя
входить без специальной обработки и одежды. - Широколобый снова  осмелел.  -
Вы даже не представляете, что с вами будет теперь!
   - А ты? Ты представляешь? Что будет сейчас с  тобой?  -  Карогод  присел,
глянул Широколобому в лицо - тот вжался в стену.
   - Не надо! Не хочу!
   - Почему они все как дегенераты? Что у них с мозгами?
   - Пока  неизвестно...  Ищем  причину...  Клоны  с  признаками  интеллекта
отчего-то гибнут еще в матке.
   - В матке? - изумился Гелий. - В какой матке?
   - Так называется резервуар, где выращивается клетка...
   - Почему у белых привязаны руки? Интерес Карогода вдохновил Широколобого.
   - У них проснулся инстинкт. Начали заниматься мастурбацией.
   - Что?.. Мозгов нет, а инстинкт проснулся?
   - Только у этих двух. Нонсенс... Изучаем развитие, скорее всего,  причина
генетическая. Наследственность. Клетка  сохранила  информацию  полисов.  Это
замечательно...
   - Полисы - это что? - перебил Гелий.
   -  Полисами  мы  называем  заказчиков,  чью   клетку   клонируем,   -   с
удовольствием объяснил мыслитель. - Это замечательное  явление.  Если  будут
полноценно развиты половые органы и их функции,  есть  реальная  возможность
пересадки яичников, что несомненно приведет  к  омоложению  всего  организма
полиса. Такие попытки уже были, еще в двадцатых годах.  Помните,  у  Михаила
Булгакова...
   - Я ничего не помню, - глухо сказал Карогод и опасно скрежетнул зубами.
   Широколобый оборвался на полуслове, посмотрел затравленно.  Однако  через
мгновение снова обрел голос.
   - Можно согласовать с руководством... Возьмем вашу  клетку...  Бесплатное
клонирование предусмотрено для особо важных полисов...
   - Из своей ты уже вырастил себе подобного?
   - Мой клон сейчас в матке... Гелий походил по коридору,  поискал  глазами
какой-нибудь тяжелый предмет.
   - Сейчас ты сам,  своими  руками  уничтожишь  весь  этот  инкубатор.  Всю
лабораторию! - спокойно произнес он. - Понимаешь, что я сказал?
   - Нет! Не могу! Почему я? - испугался мыслитель.
   - Тут найдется кувалда? Или лом?
   - Я работал не один! Десятилетний труд!.. Ну почему я?
   - Выпало тебе, карта такая, судьба! Вставай, бери лом и круши свой труд!
   - Послушайте!..  Вы  же  ученый!  Зачем  уничтожать?  Это  варварство!  -
Широколобый говорил и заслонялся руками, ожидая  удара.  -  Мы  работали  на
будущее, на человечество... На вечность!
   - На вечность?  -  шепотом  заговорил  Гелий.  -  Плодить  мертвые  души?
Выращивать запчасти для  президентов?  Создавать  касту  вечных,  а  значит,
богоподобных?.. Нет, вы не ученые! Вы демоны! Демоны, плодящие демонов!
   - Как вы не понимаете? Продление жизни -  мечта  человечества!..  Вложены
огромные деньги, иностранные инвестиции...
   - А разве это будет человечество? Если для продления жизни надо  зарезать
себе подобного?
   - Это клонированная клетка! Сами же говорите - мертвая душа!
   - Но образ-то человеческий! - Карогод распахнул стальную дверь,  подтащил
голубого мыслителя за шиворот. - Смотри! Любуйся! Разве  они  не  похожи  на
детей?
   - Все это эмоции, а есть высшие цели... Вам  недоступны  многие  понятия,
потому что создавали только оружие. Вы разрушитель!
   -  Да,  я  разрушитель!  Я  обыкновенный  смертный   человек,   как   все
человечество. И ты смертный. Поэтому ты сейчас возьмешь лом. Иначе  придется
твоим коллегам пересаживать тебе голову от твоего зародыша, который в матке.
У него такой же широкий лоб или нет? Есть у него признаки интеллекта?
   - Нет, не посмеете сделать этого!  -  забормотал  мыслитель  и  попытался
отползти от двери.
   - Посмею! - рявкнул Гелий и все-таки дал пинка в голубой  зад.  -  Потому
что считаю: люди должны рождаться  и  умирать!  Рождаться  и  умирать!  Все!
Поголовно! Без исключения! Старым казачьим способом рождаться и умирать!

   3
   За полтора часа с Грязной зоной было покончено. Ни кувалд,  ни  ломов  не
нашлось, поэтому громили тоже  старым  казачьим  способом  -  что  под  руку
подвернется. Все стеклянное били об  пол,  электронику  о  стены,  бумаги  и
компьютерные дискеты пришлось спалить под вытяжной трубой в  пищеблоке,  что
не поддавалось уничтожению с помощью голых рук -  холодильное  оборудование,
систему, обеспечивающую микроклимат, какие-то камеры в виде тигельных печей,
- расстреляли из пистолетов-пулеметов. Участие принимали все, кто  находился
в секретной зоне, в том числе и Широколобый, получая очередного пинка.
   Не тронутым остался лишь питомник с мертвыми душами за  стальной  дверью.
Рука не поднялась даже у охранников, которые не считали клонов ни за  детей,
ни за людей вообще, однако и у них срабатывал подсознательный запрет,  табу,
заложенное глубоко в  подкорке.  Оказывается,  еще  жива  была  человеческая
природа и, несмотря на специфическую службу, души еще были  живы,  поскольку
довлел страх перед памятью, комплекс царя  Ирода...  Всякий  раз  погромщики
сторонились этой двери, по второму и  третьему  разу  обходя  лабораторию  и
добивая то, что было не добито. И в какой-то момент, увлеченный вандализмом,
Гелий потерял из виду Широколобого, а вновь заметил его, когда  тот  выходил
из питомника со шприцем в руке и сладострастной улыбкой.
   Все четыре существа лежали распластавшись в  своих  клетках,  и  лица  их
приобрели нормальный человеческий облик, и теперь можно было не  спрашивать,
кто был их полисом...
   - Вы не могли этого сделать, а я смог,  -  сказал  мыслитель,  отбрасывая
шприц. - Потому что я творец, а вы - твари. Я могу произвести жизнь и  взять
ее. Поэтому я вечен - вы все смертны.
   Ликвидировать Нулевую зону оказалось легче, там было  много  вил,  лопат,
метелок.  Разгромив  инкубатор  и  Нулевую  зону,  Карогод  не   успокоился.
Бессмысленно срубать верхушку айсберга, пока существует его подводная  часть
- Широколобые, имеющие право доступа в  Грязную  и  Нулевую  зоны.  А  таких
набиралось восемь!
   Воинственный дух, распаленный варварством, подсказывал единственный  путь
- собрать всех и расстрелять. Нанести удар возмездия, чтобы демоны больше не
могли порождать демонов. Но тут Гелий снова ощутил  в  себе  двойственность,
поручив ликвидацию голубых мыслителей подполковнику-ракетчику.  Тот  зарядил
пистолет-пулемет и пошел было в  Грязную  зону,  куда  собрали  Широколобых,
однако скоро вернулся и сказал,  что  его  учили  нажимать  кнопку  пусковой
установки стратегической ядерной ракеты, а не расстреливать.
   - Человечество погибнет от слабости и душевных болезней  тех,  кто  давал
присягу воевать со злом, - сказал ему Карогод.  -  Если  ты  готов  нажатием
кнопки завалить несколько миллионов людей, то почему  не  готов  расстрелять
восемь злодеев? Я не понимаю такой логики.
   - Когда я нажимаю кнопку - не вижу, как убиваю, - объяснил ракетчик, -  а
когда гашетку пистолета - люди будут умирать на моих глазах. А это  страшно.
Вот и вся логика.
   - Но ведь стоит  вопрос  о  спасении  человечества!  От  новой  чумы!  От
безумия!
   - А что мне до человечества? - отпарировал ракетчик и отдал оружие.  -  Я
не умею мыслить такими масштабами. Если ты умеешь - иди и спасай его.  И  не
переваливай на меня.
   Гелий схватил пистолет и побежал в  Грязную  зону.  По  пути  остановился
перед дверью пустого кубрика, где жил Слухач и  где  стены  на  вершок  были
пропитаны энергией сумасшествия.
   Казнь для голубых мыслителей была достойная. Помещенные в триста  седьмой
блок, они должны были  сойти  с  ума.  Их  демоническое  сознание  следовало
уничтожать дьявольской энергией, то есть вышибать, клин  клином.  Ничего  не
подозревая, мыслители послушно вошли в кубрик, после чего Гелий закрыл дверь
на замок и отправился к юродивому.
   Тот спал с перетянутой куском  тряпки  головой.  Это  называлось  у  него
отключение от реальности.
   - Теперь  надо  уходить.  -  Карогод  растолкал  спящего.  -  Сюда  может
вернуться представитель Главкома...  И  переоденься!  Не  могу  видеть  этой
голубой униформы!
   - Мне не во что переодеться, - посетовал тот. - Все забрали.
   - Сейчас найду что-нибудь. - Гелий шагнул к двери,  но  юродивый  сел  на
тахте с закрытыми глазами.
   - Что-нибудь не надо! Особенно с чужого плеча!
   - Некогда разбираться,.,
   - Чужую одежду не надену! - вдруг закапризничал он.
   - Хорошо, принесу свою собственную! Мою наденешь?
   - Так и быть... Неси...
   Гелий сбегал в свой кабинет, принес спортивный костюм  и  легкую  осеннюю
куртку, а юродивый успел снова заснуть, так что еще раз пришлось будить.
   - Не  подумай,  я  не  брезгливый,  -  переодеваясь,  стал  оправдываться
юродивый.  -  Нельзя  надевать  чужого...  Одежда  напитывается   и   хранит
энергию... Почему нам и нравятся  старые,  поношенные  вещи...  Или  вот  на
войне, солдаты знали - ничего нельзя брать с убитого...  Возьмешь  -  самого
убьют.
   Ясновидящий снял повязку, послушал, кружась по комнате, внезапно дернулся
к Гелию так, будто хотел нанести удар, и в тот же миг отпрянул, воздел руки.
   - Боже! У тебя нет поля! Ты потерял поле и совершенно не защищен! Где  ты
был, что такое делал?!
   - Знаешь, где был! Все, времени  в  обрез,  уходим.  Инкубатор  -  детище
Скворчевского! И если он застанет нас здесь...
   - Мы не можем идти! - закричал и запрыгал юродивый. -  Над  тобой  пусто!
Тьма! Ты утратил защитную энергию! Выйдешь на солнце и мгновенно  погибнешь!
Долго находился в присутствии мертвых душ?.. Это они высосали из твоей крови
эфирные субстанции! И ты... И ты сейчас скрежещешь зубами. Слышишь? Без поля
у тебя мертвеет душа. Это конец!
   - Так сделай что-нибудь! Ты же гений!
   - Не знаю... Мне  не  приходилось  восстанавливать  полностью  утраченное
поле!  -  От  растерянности  у  юродивого  затряслись  руки.  -   Я   только
корректировал и выправлял... Тем более здесь, в аду, где закрыта космическая
энергия и я давно уже работаю, как ядерный реактор, поедая себя. Перегоняю в
энергию срок своей жизни, то есть Время. А  мне  нельзя  умирать,  я  должен
возвестить миру о приходе Матки! Стой! Нужна женщина!  Материнская  энергия!
Или энергия высокой любви! Твоя мать жива?
   - Она давно умерла...
   - У мертвых брать нельзя... Погоди, а высокая  любовь?  Высокая,  чистая,
может быть, платоническая?
   - Такой нету... Придумал, платоническая.
   - Может, была? Когда-нибудь?
   Карогод попытался вспомнить свою юношескую  любовь,  определить,  высокая
она или нет, - скорее приземленная, потому что он дотемна обычно катал ее на
мотоцикле по степи, а с сумерками увозил в кукурузу и там катал по земле...
   - И не было никогда, - с ужасом признался Гелий и вытер побежавшую с  губ
слюну. - Начиналось высоко, а заканчивалось низко... Спаси меня!
   - Как же я тебя спасу? Мне не за что зацепиться!
   - Сделай что-нибудь, - уже взмолился  Гелий.  -  Ты  же  ясновидящий!  Ты
гений! Мне совсем плохо...
   - Вижу... Постой, дай сосредоточиться. -  Он  обхватил  голову  руками  и
снова заметался по комнате. - Вижу с тобой  девочку...  С  желтой  лентой  в
косе...
   - С желтой лентой?
   - Да-да, и цып