азвязывая пояс халата, полы которого тут же  распахнулись.  -  Пока  ты
можешь поразмыслить вот над чем: одеваться ли мне к  обеду  или  у  тебя
есть какие-то другие планы, которые проще осуществить сейчас, пока я еще
не напялила на себя всю свою сбрую.
   Тем вечером мы так и не пообедали, а наутро прочитали в газетах,  что
очередная огнедышащая летающая  тарелка  навестила  нашу  грешную  землю
неподалеку от рыбацкого городишки Пуэрто-Пеньяско в Мексике,  на  берегу
Калифорнийского залива.

Глава 13

   Мы въехали в Мексику через город, называвшийся к  северу  от  границы
Луквилл, а к югу - Соноита.  Он  разместился  на  том  отрезке  границы,
которая  отделяет  американский  штат  Аризона  от  мексиканского  штата
Сонора. В этих местах граница идет на северо-запад и доходит  до  границ
реки Колорадо, неподалеку от того места, где  она  выливается  в  Залив,
который мексиканцы именуют морем Кортеса. Море  это  тянется  на  тысячу
миль  между  мексиканским  материком   на   востоке   и   калифорнийским
полуостровом  на  западе,  этим  длинным  влачащимся  хвостом   Северной
Америки.
   Когда мы подъехали к контрольному пункту, машин там было  немного,  и
потому мы довольно скоро оказались у стойки  в  обшарпанном  одноэтажном
здании таможни. Мексиканский чиновник взялся напечатать наши  туристские
карточки и забарабанил на машинке с невероятной скоростью. Полюбовавшись
его искусством, мы вновь продолжили путь к городку  Пуэрто-Пеньяско,  до
которого было миль шестьдесят.
   Когда мы получили  разрешение  на  въезд  и  понеслись  по  утыканной
кактусами пустыне с разрешенной скоростью сто километров в час, то  бишь
шестьдесят миль, Кэрол вдруг странно хмыкнула с явным облегчением.
   - Что тут смешного? - полюбопытствовал я.
   - Границы меня  всегда  пугали,  Мэтт.  Просто  в  душе  "я  страшная
провинциалка.
   - Правда?
   - Ты меня используешь в своих целях, разве нет? - Кэрол  нахмурилась.
- Нет, только не отпускай своих двусмысленных сексуальных шуточек  и  не
корми   меня   байками   насчет   того,   что   ты   бедный   несчастный
правительственный чиновник, пытающийся приспособиться к  этому  большому
холодному миру. Ты решил, что от меня в Мексике тебе  может  быть  толк,
правильно?   Возможно,   тебе   кажется,   что   в    роли    ассистента
женщины-фотографа ты будешь привлекать меньше внимания? В общем, лично я
ничего против этого не имею, если, конечно, ты изживешь  комплекс  вины.
Помни, я ведь вовсе не обязана была приглашать тебя с собой,  даже  если
ты и очень на это намекал...
   - Кэрол!..
   - Собственно, это даже очень романтично... - как ни в чем  не  бывало
продолжала  она.  -  Ты  только  скажи,  что  мне  делать  -  чтобы   не
скомпрометировать тебя и не поставить на грань разоблачения...
   Кэрол  сидела  рядом  со  мной  -  свежий  цвет  лица,  как   следует
расчесанные волосы, аккуратно накрашенные губы.  Неужели  она  и  впрямь
считает, что это очень романтично - путешествовать  с  таким  опасным  и
скрытным типом, как я? Я открыл было рот, чтобы что-то сказать,  но  тут
же закрыл. Во-первых, у меня был приказ не доверяться ей,  а  во-вторых,
раз уж они вобьют себе что-то в голову, никакие  слова  не  заставят  их
изменить свое мнение.
   На Кэрол была коричневая юбка и коричневый пиджак, а  также  кофточка
того самого цвета, что, кажется, именуется бежевым. На  модной  короткой
юбке были глубокие разрезы спереди и сзади, что делало  ее  удобной  для
активных  передвижений.  А  у  спортивного   пиджака   имелось   большое
количество  карманов.  Ансамбль  типа  "сафари"  вполне   соответствовал
романтическим устремлениям Кэрол. Его подчеркивали  замшевые  ботиночки.
Если не считать тонкой юбки, гарнитур выглядел достаточно прочным. Кроме
того, профессиональные фотографы порой позволяют себе одеваться, в,  так
сказать, ярко индивидуальной манере, так что наряд Кэрол  не  вызывал  у
меня протеста.  Если  фотографы-мужчины  любят  щеголять  в  невероятных
шляпах и плащах, то почему молодая женщина не имеет права выехать в поле
в африканском костюме, тем более если он ей к лицу?
   - Один вопрос, - сказал я. - Как тебе удалось получить это задание?
   - Господи, - усмехнулась она, -  "удалось"  не  то  слово.  Просто  я
целеустремленная охотница за мужем. Когда ты так внезапно меня  оставил,
я поняла, что ты вряд ли вернешься. Тогда  я  отправилась  за  тобой.  Я
задала себе  вопрос:  почему  американский  секретный  агент  умчался  в
Мексику именно в это время?
   - Ты жертва бурного воображения моей бывшей жены,  -  перебил  ее  я,
послушно выполняя требования конспирации. - На самом деле она просто  не
могла сознаться, что развод произошел, потому  как  мы  плохо  ладили  в
постели. - Заметив, что Кэрол и не собиралась мне поверить и  иронически
улыбалась, я продолжил:
   - Во всяком случае, я так и не сказал тебе, где побывал.
   - Нет, но мне не составило большого труда тебя выследить, тем  более,
что ты не очень-то удосужился замести следы. Санта-Фе - маленький город,
и я хорошо знаю девицу  из  бюро  путешествий,  которая  продавала  тебе
билеты. Ну, а что сейчас происходит в Мексике необычного? Эти НЛО. Вот я
и решила: если мне  удастся  получить  задание  сделать  фоторепортаж  о
летающих тарелках, я смогу разыскать и тебя.
   Это   отчасти   объясняло   совпадения,   которые    Маку    казались
подозрительными, хотя, конечно, мало  что  проясняло.  Я  с  подозрением
отношусь к женщинам,  называющим  меня  неотразимым.  Конечно,  и  такое
бывает, но, если верить статистике, то большинство таких  женщин,  льстя
мне, руководствуются совсем иными,  не  имеющими  отношения  к  интимной
сфере  мотивами,  что,  естественно,  сильно  меня  огорчает  и  наносит
непоправимый урон моему "я". Следовательно, любая женщина,  использующая
мой  личный  магнетизм,  или,  прости   Господи,   мою   матримониальную
пригодность - в качестве предлога для того, чтобы преследовать  меня  по
всей Мексике, не может рассчитывать  на  то,  что  ее  объяснения  будут
приняты с наивной радостью. Но сейчас, непонятно почему, я вдруг поверил
в  то,  что  услышал.  Поверил  не  столько   самой   истории,   сколько
рассказчице. Мне, правда, не удалось узнать ничего такого, что заставило
бы Мака отринуть его подозрения, но я, со  своей  стороны,  не  очень-то
проникся гипотезой насчет  того,  что  Кэрол  Лухан  -  коммунистическая
шпионка.
   Я сосредоточился на своих мыслях куда сильнее,  чем  на  водительских
обязанностях. Во всяком случае, когда у нас за спиной прогудел  клаксон,
я чуть было не съехал с шоссе. Я убрался вправо,  и  мимо  нас  пронесся
большой, сделанный в США седан-"олдсмобиль" с оснащенными хромированными
"наглазниками" фарами. Вид у него был грозный. В последнее время Детройт
что-то очень застеснялся производимых им фар. У них вообще в этом городе
странные понятия о собственности.  Несколько  лет  назад,  если  мне  не
изменяет  память,  они  стали  прикрывать  колеса   смешными   железными
юбочками, так что сменить спущенную шину было большой проблемой.
   За рулем седана сидел какой-то темнолицый тип в хаки и казенного вида
фуражке. Его я не знал, зато его пассажир, сидевший на переднем сиденье,
показался  мне  знакомым  своими  аккуратными  усиками.  Либо  наш  друг
Солана-Руис прочитал утренние газеты, либо у него  был  личный  источник
информации.  Так  или  иначе,   он   счел   случай   в   Пуэрто-Пеньяско
заслуживающим его личного внимания. Он ехал явно туда, ибо больше никуда
эта дорога не вела.
   На заднем сиденье сидела женщина, но как следует разглядеть ее  через
темное стекло мне не удалось. У меня  возникло  нехорошее  предчувствие,
что в более благоприятных условиях я  бы  ее  узнал,  хотя  трудно  было
вспомнить особу женского пола, с которой и я, и сеньор  Солана  были  бы
знакомы.
   - Что случилось? Ты знаешь этого человека? - поинтересовалась Кэрол.
   - Какого человека? Кэрол снисходительно усмехнулась.
   - Милый, ты на редкость упрям. Пора бы мне научиться не задавать тебе
вопросы. А далеко нам еще ехать? Ты, кажется, сказал,  всего  шестьдесят
миль. Но в этой пустыне не найти и чашки воды, не то что целый залив.
   Внезапно мы оказались в  городе.  Характер  ландшафта  совершенно  не
изменился, но справа и слева от дороги замелькали темные  предметы.  При
ближайшем рассмотрении они оказались глиняными  домишками.  Мы  были  на
окраине Пуэрто-Пеньяско.
   Проехав еще с полмили, мы увидели и залив. Синяя гладь воды, песчаный
берег, слева переходивший  в  каменистый  мыс,  где  располагался  центр
городка. Там виднелись доки, склады и приземистые рыбачьи баркасы.
   - Отель,  рекомендованный  мне  работником  бензоколонки  в  Аризоне,
назывался "Плайа Эрмоза" - "Прекрасный  берег".  Не  доезжая  до  центра
города, мы свернули и поехали по неровной дороге  в  сторону  побережья.
Территория мотеля была обнесена забором, за которым мы увидели невысокие
домики-номера,  а  также  дом  побольше,  где  находились  офис,  бар  и
ресторан. Подъехав к нему, я  обнаружил  стоящий  у  входа  "олдсмобиль"
Соланы-Руиса, выглядевший, словно слепое мокрое чудовище, выброшенное на
берег. Впрочем, может, и не слепое, а просто дремавшее, прикрыв глаза.
   Несколько столиков  на  веранде  недалеко  от  входа  были  заполнены
людьми. За одним из них в одиночестве сидела девушка в эластичных брюках
цвета орхидеи и в белом свитере-безрукавке, походившем на мужскую нижнюю
рубашку.  В  некоторых  местах  свитер  бугрился,  хотя  в  общем-то   с
выпуклостями у  девицы  дело  обстояло  так  себе.  У  нее  были  сильно
накрашенные рот  и  глаза.  Сложное  устройство  ее  прически  -  густые
каштановые волосы - находилось в странном  контрасте  с  неформальностью
ее, так сказать, костюма.
   Я смотрел на нее не очень долго. В нашей профессии  считается  дурным
тоном давать понять, что ты знаком с человеком,  если  он  не  проявляет
желания быть узнанным. Впрочем, мне хватило и короткого  взгляда,  чтобы
понять: эта грудастая, в брюках  в  обтяжку  киска  была  той  худощавой
весталкой из Масатлана, что именовала себя Присциллой Деккер.
   Я устремил свой взгляд вдаль,  но  Присцилла  посмотрела  на  меня  и
сказала отчетливым голосом:
   - А вот и  суперпризрак  собственной  персоной!  А  вы-то  что  здесь
делаете? Или я обозналась?

Глава 14

   Относя багаж в  предназначенный  для  нас  коттедж,  я  с  удивлением
отметил ледяной ветер с залива. Я еще не забыл удушающей жары Масатлана,
расположенного всего-навсего в нескольких сотнях  миль  к  югу.  Похоже,
погода резко изменилась за те два дна,  что  меня  не  было  в  Мексике.
Поставив сумки, я решил осмотреть  газовый  обогреватель,  встроенный  в
стену. Номер представлял собой  клетку  из  шлакобетона,  покрашенную  в
яркие цвета и обставленную дешевой мебелью. Как  и  все  летние  домики,
осенью  он  был  пропитан  сыростью.  Сзади  ко  мне  подошла  Кэрол   и
остановилась за спиной.
   - Мэтт, что такое призрак?
   - Дух умершего существа, мэм, - отозвался я.
   - Но, кажется, это еще и разговорное обозначение  шпиона,  секретного
агента,  правильно?  -  мягко  поинтересовалась  Кэрол.  -  Эта   девица
выпустила твоего кота из мешка.
   Я  повернул  кран,  поднес  спичку,  зажег  газ  и   опустил   крышку
обогревателя, а потом сказал:
   - Я впервые в жизни вижу эту особу.  Она  просто  обозналась.  Ты  же
слышала, она сама это признала.
   - Ну конечно, милый. В наши дни вокруг так много мужчин ростом  шесть
футов четыре дюйма, что их просто невозможно различить.
   Я повернулся к Кэрол. Она улыбнулась, но  потом  улыбка  угасла.  Она
протянула руку и легонько коснулась моей щеки.
   - Извини. Если тебе нельзя мне ничего говорить, Мэтт, то не говори. Я
больше не буду тебя дразнить. Но скажи, Мэтт: ты любишь  меня?  Или  это
тоже военная тайна?
   На этот старинный вопрос я дал  стандартный  ответ:  обнял  и  крепко
поцеловал ее в мягкие податливые губы. Держа ее в объятьях, я в  который
раз испытал искушение, часто посещающее нас, рисковых мужчин:  как  было
бы  здорово,  если  бы  между  заданиями  можно  было   возвращаться   к
симпатичной все понимающей женщине, особенно, если она белокура,  хороша
собой и мила, как Кэрол. Вскоре она легонько меня оттолкнула.
   - Это... это не ответ  на  мой  вопрос,  -  слегка  дрожащим  голосом
напомнила мне она.
   - Почему женщины так любят все переводить в слова?! - усмехнулся я.
   - Может быть... - Кэрол запнулась и  облизала  губы.  -  Может  быть,
потому что им страшно. Я,  например,  боюсь...  У  меня  такое  странное
чувство... В общем, мне не нравится  это  место.  Мне  не  нравится  эта
девушка на веранде. Тут не будет никакой романтики. Ладно, ладно, можешь
мне ничего не говорить. Но мне бы очень хотелось  плюнуть  на  все  это,
сесть обратно в машину  и  укатить  назад,  в  Штаты,  в  тот  мотель  в
Лордсбурге. - Кэрол коротко рассмеялась. - Ну вот, я  немного  облегчила
душу. Ну а теперь можешь сходить в бар выпить пива или чего-то еще, а  я
смою с себя этот песок.
   Я подозрительно посмотрел на нее и спросил:
   - Откуда это вдруг такая стеснительность? Я уже большой мальчик и  не
раз видел, как раздеваются девочки, в том числе и присутствующие...
   - Какой ты глупый, - в  голосе  Кэрол  послышались  резкие  нотки.  -
Неужели тебе не понятно, что я даю тебе возможность установить контакт с
этой девицей на веранде. Вы можете потолковать без моего  мешающего  вам
общества? Ну-ка, беги к ней, будь хорошим маленьким призраком. Брысь!
   Когда я вышел на улицу, в глаза мне ударило позднее солнце, а а  лицо
ветер. Я пожалел, что не захватил свитер или куртку. Я шел вдоль забора,
отделявшего территорию мотеля от  берега.  Там,  за  забором,  подростки
резвились в прибое. Я обратил внимание, что на  некоторых  из  них  были
черные резиновые костюмы - чтобы не мерзнуть. Они, похоже,  были  правы.
Погоду трудно было назвать идеальной для купания.  Другие  дети  пускали
свои шутихи: и петарды. По  пляжу  разъезжали  две  машины  -  вроде  бы
"фольксвагены" - в сильно разобранном виде и с большими шинами.
   Я оказался в баре,  где  было  мало  народу,  и,  не  оглядываясь  по
сторонам, сел на табурет.
   - Uno serveza, por favor, -  сказал  я  на  своем  лучшем  испанском,
который, впрочем, оставляет желать  лучшего.  Тут  я  почувствовал,  что
кто-то сел на табурет слева, и уловил сильный  запах  дешевых  духов.  -
Вернее, dos servezas ,  -
поправился я.
   - Откуда вы знаете, что я буду пить пиво? - спросила  меня  Присцилла
Деккер.
   - Не хотите, не пейте. Я выпью два, а вы тогда сами заказывайте себе,
что хотите, - проворчал я. - Господи, ну и несет же  от  вас!  Что  это:
средство от москитов или жидкость для удаления лака? И еще: что  на  сей
раз задумали вы с вашим боссом?
   - Что вы имеете в виду?
   Я положил на стойку американские деньги и с  удовольствием  отхлебнул
пива.  После  долгого  путешествия  по  пустыне  пиво   показалось   мне
превосходным, впрочем, они и правда его хорошо варят в этих краях.
   - Вы прекрасно знаете, что я имею в виду, красавица, - отозвался я. -
Что же вы приветствуете  меня,  словно  давнего  приятеля?  А  где  наша
секретность? - Она попыталась что-то сказать, но я продолжал:
   - Ладно, если вы хотите играть в такую игру, на  здоровье!  Только  я
хочу, чтобы вы вспомнили, к чему привели  ваши  фокусы  в  прошлый  раз.
Вспомните мотель не так уж далеко отсюда, вспомните  коротко  стриженную
даму, костюм которой состоял из мужских брюк с пиджаком и  трех  пуль  в
груди. Сосредоточьтесь, мисс Деккер, и все вспомните.
   - Вы мне угрожаете? - глаза Присциллы превратились в щелочки.
   - Вот именно, - сухо усмехнулся я. - Я вам угрожаю. Выбирайте: или мы
работаем вместе, или я работаю сам по себе, и тогда мы  противники.  Мне
просто надо знать. Здесь не место для идиотских  раздоров  между  нашими
отделами, но если вам без этого невмоготу, то я готов  пойти  навстречу.
Только скажите: отправить ли  ваши  останки  в  Вашингтон  Леонарду  или
местное кладбище вполне устроит?
   Некоторое время она смотрела на меня в упор, и  в  ее  глазах  пылала
ярость. Затем она  взяла  стакан  и  сделала  глоток.  Когда  она  снова
посмотрела на меня,  ярость  исчезла  или  оказалась  достаточно  хорошо
спрятана.
   - Ладно, Мэтт, - сказала она. - Вы выговорились от души. И вы  правы.
Нам даны инструкции  не  проявлять  к  вам  большой  любви,  вести  себя
соответственно.
   - Господи! - удивился я. - Вы работаете на благо родины или помогаете
какому-то ничтожеству из Вашингтона играть в шарады?
   - Я понимаю ваши чувства,  -  отозвалась  она,  -  и  в  общем-то  их
разделяю. Но что делать: он мой босс. - Она пожала плечами  и  протянула
мне руку:
   - Но давайте заключим перемирие, хотя бы между нами двоими.
   - Хорошо.
   Я взял ее маленькую твердую  руку  и  заглянул  в  глаза,  в  которых
появились тепло и участие. Ее  взгляд  заставил  меня  устыдиться  своей
хамской выходки, что, собственно, и было положено сделать.
   Я улыбнулся и легонько дотронулся пальцами до мешковатого свитера.
   - Помогите-ка мне разрешить спор с самим собой, -  сказал  я.  -  Это
клинекс или пневматика?
   - Почему вы считаете, они не могут  быть  настоящими?  -  рассмеялась
она. - Ах да, вы же видели меня в другом обличье.  В  Масатлане  я  была
наивной недоразвитой девушкой, верно?
   - А зачем нужен этот маскарад?
   - Неужели непонятно? Мы хотим  вступить  в  более  тесный  контакт  с
сеньором  Соланой.  Ну,  а  мексиканские  джентльмены   -   даже   самые
респектабельные - помешаны на культе мужского начала  и  редко  упускают
шанс заявить о нем, особенно когда им предоставляется удобный шанс.
   - Да уж, - рассмеялся я. - Шанс вы ему предоставили неплохой. И  как,
сработало?
   - Погодите. Я ведь только что вышла из тюрьмы, переоделась,  изменила
прическу  и  помчалась  на   границу,   чтобы   перехватить   Солану   и
поблагодарить за мое избавление.  Именно  тогда  появились  сообщения  о
последнем появлении НЛО. Солана вообще-то не собирался привозить с собой
американского наблюдателя, но все же захватил. Так  что  пока  наш  план
вроде бы работает. Хотя у меня не было толком времени,  чтобы  позволить
себя соблазнить.
   - Вы уже посетили место космического преступления?
   - Нет, конечно. Мы приехали сюда буквально на несколько минут  раньше
вас. Но Солана обещал  отвезти  меня  туда,  как  только  будут  улажены
некоторые формальности с местными властями.
   - Было бы неплохо, - сказал  я,  -  если  бы  в  список  приглашенных
включили и меня с моим фотографом.
   - Вот, значит, кто эта  блондинка?  -  поморщилась  Присцилла.  -  Но
почему я должна делать ей такие любезности? Да и ее  спутникам-громилам,
угрожавшим меня убить? - Увидев выражение моего лица, она рассмеялась:
   - Ладно, Мэтт, я попробую. - Поколебавшись, она добавила:
   - Не говорите мистеру Леонарду, но я рада, что вы тоже тут появились.
Это слишком тяжкая ноша, чтобы с  ней  могла  справиться  одна  девушка.
Солана, кажется, считает, что надвигается развязка. В общем, то, что нам
поручено сделать, лучше закончить в ближайшие день-другой.
   - Верно, - согласился я. - Мне, конечно, следовало бы постараться вас
опередить и самому снискать все лавры, но в данных обстоятельствах можно
пойти на компромисс. Сначала разберемся с небесными явлениями,  а  потом
уж и с нашими старшими коллегами из Вашингтона, согласны?
   - Согласна, - сказала Присцилла. - А с Соланой я поговорю.

Глава 15

   Слово свое она сдержала. Не успел я вернуться в номер,  чтобы  вымыть
руки, достать из сумки куртку и сообщить Кэрол все,  что  ей  полагалось
знать, как раздался стук в дверь. Я открыл. На пороге стоял сеньор Рамон
Солана-Руис, одетый примерно как  накануне,  в  деловом  костюме,  белой
рубашке и при галстуке.
   Ботин