рального судьи, четыре года
назад занимавшегося делом Патрика.  Поглощенный  процессом  в  Джексоне,
судья с трудом  выкроил  время  для  разговора.  Маст  кратко  обрисовал
складывавшуюся  ситуацию  и  перечислил  участников  переговоров,  судья
посетовал,  что  вынужден  общаться   лишь   по   телефону.   Затем   он
поинтересовался предложенным Сэнди вариантом соглашения,  и  Маст  сжато
передал его суть. Несколько вопросов судья задал  и  Спролингу.  Краткий
телефонный разговор превратился в настоящую конференцию.
   В какой-то момент Спролинг вышел  с  телефонной  трубкой  из  номера,
чтобы поговорить с судьей без свидетелей.  Он  сообщил  о  настоятельном
стремлении высокопоставленных вашингтонских чиновников заключить  сделку
с Лэниганом и поймать  в  сети  настоящую  большую  рыбу.  Затем,  также
приватно, судья побеседовал с Т.Д. Пэрришем,  заверявшим,  что  уйти  от
ответственности мистеру Лэнигану не удастся.
   Ему придется опровергнуть весьма серьезные обвинения или значительную
часть жизни провести за решеткой.
   Судья   был   против   спешки,    однако,    подчинившись    давлению
заинтересованных в деле влиятельных фигур и приняв  во  внимание  статус
собравшихся  в  Билокси,  он  согласился  все  же  подписать   документ,
снимающий с Патрика обвинения федеральных властей. Лист тут же вложили в
факс, и через пару минут он вернулся уже подписанным.
 
*** 
 
   После обеда Сэнди ненадолго оставил своих гостей,  чтобы  съездить  в
госпиталь. Патрик писал  письмо  матери,  когда  дверь  палаты  внезапно
распахнулась.
   - Получилось! -  пришлепнул  к  поверхности  стола  текст  соглашения
Сэнди. - Мы добились всего, что хотели.
   - Снятия федеральных обвинений?
   - Да. Судья только что подписал бумагу.
   - За какую сумму?
   - Девяносто плюс три процента.
   Прикрыв глаза, Патрик сжал кулаки. Судьба нанесла ему ощутимый  удар,
и все же оставалось еще достаточно, чего  вполне  хватит  на  то,  чтобы
устроиться вместе с Евой где-нибудь  в  спокойном,  безопасном  месте  и
завести полный дом детей. Большой дом с кучей ребятишек.
   Он просмотрел текст и подписал его. Сэнди бросился к машине.
 
*** 
 
   К двум часам дня в номере опять было полно народу.
   Сэнди приветствовал  появившегося  на  пороге  Тэлбота  Мимса  и  его
клиента,  мистера  Шенолта  -  вице-президента  "Нозерн  кейс  мьючуэл",
который приехал в  сопровождении  двух  сотрудников,  чьих  имен  хозяин
"Камиллы" не расслышал.
   Руководствуясь собственными  соображениями,  Миме  притащил  с  собой
своего партнера и его ассистента. Сэнди собрал визитки и провел мужчин в
гостиную, где проходила утренняя встреча. Журналистки уже сидели там.
   Расположившиеся в соседней комнате Джейнс и Спролинг разговаривали по
телефону с Вашингтоном. Своих подчиненных они отправили на час отдохнуть
в казино - никакого алкоголя!
   Представителей "Монарх-Сьерры" было меньше: Хол Лэдд, его помощник  и
главный юрисконсульт  компании,  невзрачный  коротышка  по  имени  Коэн.
Обменявшись сдержанными приветствиями, гости расселись, готовые  внимать
Сэнди. Тот раздал всем довольно тонкие папки и попросил  ознакомиться  с
документами:  судебным  иском  Патрика  Лэнигана  к  ФБР  за  причинение
физических страданий,  нанесение  ран  и  набором  цветных  фотоснимков.
Юристы уже, видимо, подготовили своих клиентов,  так  что  обошлось  без
неожиданностей.
   Сэнди подвел итог: к ранам, полученным его  клиентом,  ФБР  не  имеет
никакого отношения, поскольку не агенты ФБР задержали мистера  Лэнигана.
Это сделал Стефано. Стефано работал на трех  клиентов  сразу:  на  Бенни
Арициа, "Нозерн кейс мьючуэл" и "Монарх-Сьерру". Каждой из сторон грозил
судебный иск.
   - Как вы собираетесь доказать, что ожоги - дело рук мистера  Стефано?
- спросил Тэлбот Миме.
   - Минуту. - Сэнди приоткрыл  дверь  в  соседнюю  комнату  и  попросил
Джейнса ненадолго присоединиться к ним.
   Вошедший  назвал  свое  имя  и  должность,  после  чего   с   видимым
удовольствием в деталях описал то, что Стефано рассказал ФБР о  розысках
Патрика  Лэнигана:   финансирование   консорциума,   вознаграждения   за
информацию, охота, развернувшаяся  в  Бразилии,  пластические  операции,
парни с Плутона, захват Лэнигана и пытка электрическим током.
   И все это сделано  на  деньги,  которые  были  предоставлены  Арициа,
"Нозерн кейс  мьючуэл"  и  "Монарх-Сьеррой"  для  защиты  их  интересов,
подчеркнул Джейнс.
   Рассказ производил ошеломляющее впечатление. Джейнс наслаждался.
   - Не будет ли у кого-либо вопросов к представителю ФБР? - с довольным
видом поинтересовался Сэнди.
   Вопросов ни у кого не оказалось. За прошедшие восемнадцать  часов  ни
Шенолту, ни Коэну не удалось выяснить, кто именно в их компаниях  принял
решение нанять  Джека  Стефано  для  розыска  Лэнигана.  Они  уже  и  не
рассчитывали  узнать  это  теперь,  когда  стирались   последние   следы
случившегося.
   Оба  представляли  крупные  и  богатые  компании  с   многочисленными
держателями акций и значительными  средствами.  Кого  обрадуют  излишние
проблемы?
   - Благодарю вас, мистер Джейнс, - сказал Сэнди.
   - Я буду рядом, - ответил тот - он явно радовался возможности загнать
в крышку их гроба очередной гвоздь.
   Присутствие Джейнса сбивало с толку и настораживало.
   Для чего заместитель директора ФБР приехал в Билокси?
   Почему с таким энтузиазмом он валил все на плечи страховых компаний?
   - Вот вам условия нашей сделки, господа,  -  продолжил  Сэнди,  когда
Джейнс закрыл за собой дверь. - Они просты  и  не  подлежат  изменениям.
Прежде всего, мистер Шенолт, что касается  "Нозерн  кейс  мьючуэл".  Ваш
клиент пытался в этой маленькой войне вернуть выплаченные Труди  Лэниган
два с половиной миллиона долларов. Будет лучше  всего,  если  вы  просто
вернетесь домой. Заберите из суда свой иск, забудьте  о  Труди  -  пусть
живет. У нее маленький ребенок, а большая  часть  денег  все  равно  уже
истрачена. Заберите иск, и мой клиент не предъявит вам собственный -  на
предмет ожогов.
   - Это все? - с недоверием спросил Тэлбот Миме.
   - Да. Это все.
   - Договорились.
   -  Нам  нужно  проконсультироваться,  -  с  суровым  выражением  лица
проговорил Шенолт.
   - Нет, - возразил Миме. - Отличная сделка. Мы согласны, и это точка.
   - Но я хотел бы проанализировать... - начал было Шенолт.
   - Нет, - отрезал Миме. - Мы согласны. В противном случае найдите себе
другого юриста. Но пока я здесь, мы подпишем бумаги.
   Шенолт молчал.
   - Возражений не имеем, - подтвердил Миме.
   - Мистер Шенолт? - повернулся к нему Сэнди.
   - М-Да. Думаю, мы согласны.
   - Великолепно. Проект соглашения ждет вас в соседней комнате. Теперь,
джентльмены, я хотел бы, с вашего разрешения,  переговорить  с  мистером
Лэддом и его клиентом без свидетелей.
   Представители  "Нозерн  кейс  мьючуэл"  вышли.  Закрыв  дверь,  Сэнди
приблизился к Коэну, Холу Лэдду и его помощнику:
   - С вами вопрос, боюсь, обстоит несколько  иначе.  Ваши  коллеги  так
легко отделались лишь потому, что там предстоит  еще  развод  -  процесс
довольно сложный и  неприятный.  Предполагавшийся  иск  к  "Нозерн  кейс
мьючуэл" мой клиент мог бы активно использовать в свою пользу, ведя речь
о разводе.
   Вы  в  другой  ситуации,  джентльмены.  Они  поставили   на   Стефано
полмиллиона, вы же - в два раза больше. Следовательно, и ответственность
ваша вдвое выше. Кроме  того,  всем  известно,  что  вы  намного  богаче
"Нозерн кейс мьючуэл".
   - На какую сумму вы рассчитываете? - спросил Коэн.
   - Патрик очень обеспокоен судьбой ребенка. Девочке шесть  лет,  и  ее
мать с удивительным проворством бросает  деньги  на  ветер.  Вот  почему
"Нозерн кейс мьючуэл" так быстро сдалась: они превосходно знают, что  от
миссис Лэниган ничего не получат. Патрик хотел бы, чтобы на имя  ребенка
вне пределов досягаемости для матери была положена некая скромная сумма.
   - Какая именно?
   - Четверть миллиона долларов. И столько же в качестве гонорара ему  -
как адвокату. В общей сложности пятьсот тысяч, и  ваш  клиент  не  будет
иметь никакой головной боли из-за этих фотоснимков.
   В истории побережья имелись громкие судебные  дела,  в  ходе  которых
присяжные выказывали потрясающую щедрость в отношении  жертв  физических
увечий  или  насильственной  смерти.  Хол  Лэдд  уже  говорил  Коэну   о
возможности  вынесения  многомиллионного  вердикта  Арициа  и  страховым
компаниям за то, что они проделали с Патриком Лэниганом.
   Выходец из Калифорнии, Коэн отлично понимал, в какую сложную ситуацию
они попали. Его компания не имела ничего против того, чтобы решить  дело
миром.
   - Значит, в обмен на полмиллиона долларов вы откажетесь  от  иска?  -
спросил он.
   - Совершенно верно.
   - Мы идем на это.
   Сунув руку в папку, Сэнди достал несколько листов.
   - Вот проект нашего соглашения. - Он вручил каждому по копии и вышел.
ГЛАВА 35
 
   Психоаналитик был личным другом доктора Хайани. Его второй разговор с
Патриком длился два часа и оказался  столь  же  безрезультатным,  как  и
первый. Всякая необходимость в продолжении общения отпала.
   Извинившись, Патрик вернулся в палату, когда принесли  ужин.  Еду  он
оставил почти нетронутой и сидел  перед  экраном  телевизора,  пока  шел
выпуск вечерних новостей.
   Его  имя  с  экрана  не  прозвучало.  Расхаживая  по  палате,  Патрик
переговаривался через дверь с охраной.  Несколько  раз  звонил  Сэнди  и
сообщал последние новости, но Патрику хотелось видеть  документы.  Чтобы
как-то убить время, он рассеянно смотрел телесериал,  время  от  времени
начинал читать книгу.
   Было  почти  восемь,  когда  он  услышал  в  коридоре  голос   Сэнди,
интересовавшегося у охраны самочувствием  заключенного.  Называя  своего
клиента "заключенным", Сэнди испытывал острое наслаждение.
   Патрик  встретил  адвоката  на  пороге.  Несмотря  на  нечеловеческую
усталость, тот широко улыбался.
   - Готово. - Сэнди протянул ему пачку бумаг.
   - А что насчет моих материалов и пленок?
   - Я передал их около часа назад.  Там  крутилось  не  меньше  десятка
федов. Джейнс сказал, что они будут работать всю ночь.
   Патрик взял соглашения  и  уселся  за  рабочий  стол  в  углу,  чтобы
проверить каждый документ. Стоя  у  кровати,  Сэнди  торопливо  поглощал
захваченные с собой сандвичи и не сводил глаз с  экрана:  транслировался
матч по регби из Австралии, но Патрик отключил звук буквально за  минуту
до его прихода.
   - А они не бросились в драку из-за полумиллиона долларов?  -  спросил
Патрик.
   - Не издали ни звука.
   - Уверен, можно было потребовать и больше.
   - По-моему, тебе и так хватит.
   Перевернув страницу, Патрик поставил на ней свою подпись.
   - Отличная работа, Сэнди. Ты - мастер!
   - День был удачный. Все обвинения федеральных властей сняты, никакого
судопроизводства.  Гонорары  юристам  предусмотрены.   Будущее   девочки
обеспечено. Завтра мы закончим с Труди. Ты - на финишной прямой, Патрик.
Жаль, что остается еще вопрос с мертвым телом в твоей машине.
   Оставив бумаги на столе, Патрик подошел к окну. Сквозь шторки  жалюзи
на стекле виднелась длинная трещина. Продолжая жевать, Сэнди  следил  за
Патриком взглядом.
   - Ты должен сказать мне кое-что, Патрик.
   - Что именно?
   - Хорошо, можем начать с Пеппера.
   - О'кей. Я не убивал Пеппера.
   - Это сделал кто-то другой?
   - Не знаю.
   - Может, он убил себя сам?
   - Понятия не имею.
   - Но он был жив, когда ты исчез?
   - Думаю, да.
   - Черт возьми, Патрик! День у меня сегодня выдался длинный, и  сейчас
я не в настроении играть в игры.
   Повернувшись к Сэнди лицом, Патрик очень вежливо сказал:
   - Прошу тебя, не ори. За дверью копы, они ловят каждый звук. Сядь.
   - Я не хочу сидеть.
   - Пожалуйста.
   - Стоя, я лучше слышу тебя. Говори.
   Патрик опустил жалюзи,  прошел  к  двери,  подергал  ручку,  а  затем
выключил телевизор. Устроившись в обычной позе на постели,  набросил  на
согнутые в коленях ноги одеяло и негромко проговорил:
   - Я знал Пеппера. Однажды он зашел в хижину и  попросил  поесть.  Это
было перед самым Рождеством в девяносто первом.  Он  сказал,  что  живет
главным образом в лесу. Я приготовил яичницу с беконом, на которую он  с
жадностью набросился. Чувствовал себя очень неловко в моем  присутствии.
Естественно,  я  заинтересовался.  Передо  мной  сидел  ребенок.  Пеппер
сказал, что ему семнадцать, хотя по  внешнему  виду  я  дал  бы  меньше.
Чистый, прилично одет. Его семья жила километрах в двадцати от хижины. В
лесу ему нравилось почему-то  больше.  Мы  все  же  разговорились,  и  я
спросил про семью. Печальная история. Доев  яичницу,  парень  был  готов
идти дальше. Я предложил ему остаться в хижине на ночь, однако он  решил
вернуться в свою палатку.
   На следующий день я отправился на  оленя,  и  Пеппер  выследил  меня.
Подошел, позвал за собой, показал палатку и  спальник.  У  него  имелась
кое-какая кухонная утварь, закопанный в землю  дубовый  ларь  со  льдом,
лампа и охотничье ружье. Парнишка сказал, что домой не  наведывался  уже
две недели, потому что мать завела нового  дружка,  самого  мерзкого  из
всех, что были у нее за последние годы. Я прошел вместе с  ним  в  чащу,
где он обнаружил олений солончак. Часом позже  мне  удалось  подстрелить
там огромного самца, своего самого крупного. Пеппер  сказал,  что  знает
эти  леса  как  собственную  ладонь,  и  вызвался  показать  мне  лучшие
охотничьи угодья.
   Через две недели я  вновь  побывал  в  хижине.  Жизнь  с  Труди  была
невыносимой, и выходных мы оба ждали с нетерпением. Очень скоро  подошел
Пеппер. Я приготовил какой-то суп, который тут же исчез, - тогда у  меня
еще был аппетит. Пеппер рассказал, что провел три дня дома и ушел  после
шумной ссоры с  матерью.  Чем  дольше  он  говорил,  тем  раскованнее  и
естественнее становился. Узнав, что я юрист, парень тут же  выложил  мне
свои проблемы. Последним местом его работы была  заправка  в  Льюсдейле.
Как-то хозяин  обнаружил,  что  в  кассе  не  хватает  денег.  Поскольку
мальчишку считали немного тронутым, решили, что виноват он.  Разумеется,
Пеппер и пальцем не коснулся этих денег. Так  появился  еще  один  повод
держаться подальше от людей. Я пообещал ему поговорить с хозяином.
   - И с этого все началось, - вставил Сэнди.
   - Что-то вроде того. Потом мы еще несколько раз встречались в лесу.
   - Уже ближе к девятому февраля.
   - Да. Я сказал Пепперу, что полиция намеревается арестовать  его,  но
это было ложью. Никуда я не ходил и ни с кем не разговаривал, просто  не
мог себе позволить. Но из бесед с парнем у меня складывалось  убеждение:
о пропавших на заправке деньгах ему что-то известно. Перепуганный, он во
всем полагался только на меня. Мы разбирали с  ним  возможные  варианты,
одним из которых и было исчезнуть.
   - Мне слышится в этом нечто знакомое.
   - Мать свою он ненавидел. Его разыскивала полиция.
   Но ведь даже напуганный мальчишка не сможет остаток жизни провести  в
лесах. Пепперу понравилась идея отправиться на запад и  стать  егерем  в
горах. Мы выработали план. Я листал газеты до тех пор, пока не наткнулся
на жуткую заметку о первокурснике,  погибшем  во  время  железнодорожной
катастрофы в Новом Орлеане. Звали его Джей Палмер.
   Я позвонил своему знакомому,  занимавшемуся  в  Майами  изготовлением
документов,  тот  выяснил  личный  номер  Джея   по   коду   социального
страхования, и через четыре дня у меня  на  руках  был  полный  комплект
бумаг для Пеппера: выданные  в  Луизиане  водительские  права  с  весьма
подходящей  фотографией,   номер   карточки   социального   страхования,
свидетельство о рождении и даже паспорт.
   - Судя по твоему рассказу, все это оказалось довольно просто сделать.
   - На  самом  деле  еще  проще.  Потребовалась  лишь  некоторая  сумма
наличными и примитивная работа воображения. Пеппер пришел в  восторг  от
новеньких документов и предстоящей поездки в горы на  автобусе.  Честное
слово, Сэнди, парень ни секунды  не  сомневался  в  том,  стоит  ли  ему
бросить здесь мать, ни намека на какое-либо беспокойство.
   - Это похоже и на тебя.
   - Да. Так вот, в воскресенье, девятого февраля...
   - В день твоей смерти?
   - Да. Я отвез  Пеппера  в  Джексон,  на  автобусную  станцию,  причем
напомнил, что он еще может отказаться от этой затеи и вернуться.  Но  он
уже принял решение. Был даже возбужден.  Бедняга  ни  разу  в  жизни  не
покидал пределов штата Миссисипи. Путешествие до Джексона было для  него
настоящим приключением. Я четко дал ему понять: вполне вероятно, что  он
больше никогда не переступит порог родного дома. О матери он не проронил
ни слова, за всю трехчасовую дорогу - ни звука.
   - Куда он намеревался податься?
   - Я узнал  о  небольшом  лагере  рубщиков  леса  в  Орегоне,  уточнил
маршруты и расписание автобусов, выписал все это для него и  передал  по
дороге. Вручив две тысячи долларов наличными, я высадил его из машины за
два квартала до  автобусной  станции.  Был  почти  час  дня,  и  мне  не
хотелось, чтобы меня  кто-то  заметил.  Последний  раз,  когда  я  видел
Пеппера, он со счастливой улыбкой быстро шел вдоль дороги. За плечами  у
него болтался набитый рюкзак.
   - В твоей хижине нашли его ружье, палатку и спальный мешок.
   - А куда ему еще было их девать?
   - Вот и встал на место очередной кусочек головоломки.
   - А как ты думал? Я предполагал:  все  решат,  что  Пеппер  сгорел  в
машине.
   - Где он сейчас?
   - Не знаю, да и значения это не имеет.
   - Я спрашивал не об этом, Патрик.
   - Но это и в самом деле не важно.
   - Черт возьми, прекрати играть со мной! Если  я  задаю  тебе  вопрос,
значит, рассчитываю получить ответ.
   - А я отвечаю, когда мне хочется.
   - Почему ты так уклончив?! - Голос Сэнди повысился почти до крика,  и
Патрик мгновение помедлил, дав ему возможность успокоиться.
   Оба перевели дух.
   - Я вовсе не уклончив, Сэнди.
   - Как же! Бьюсь из последних сил над одной загадкой, разрешаю ее, и у
меня тут же появляется десяток других.
   Почему ты не хочешь рассказать мне все?
   - Потому что тебе нет нужды знать все.
   - А было бы здорово.
   - Да ну? Когда в последний раз обвиняемый  в  уголовном  преступлении
рассказывал тебе все?
   - Смешно, но я не могу представить тебя преступником.
   - Кто же я?
   - Наверное, мой друг.
   -  Тебе  будет  легче  справиться  со  своей  работой,  если  начнешь
воспринимать меня как преступника.
   Собрав бумаги со стола, Сэнди направился к двери.
   - Я устал. Нужно отдохнуть. Зайду к тебе завтра утром, и тогда уж  ты
расскажешь мне все.
   Он аккуратно прикрыл за собой дверь.
 
*** 
 
   Первым заметил слежку Гай - двумя днями раньше, в  тот  момент  когда
они  выходили  из  казино.  Человек,  которого  он  где-то  уже   видел,
отвернулся слишком поспешно. И машина, катившая за ними,  была  чересчур
назойливой. Опыт в подобных делах у Гая имелся, и  он  поделился  своими
подозрениями с сидевшим за рулем Бенни Арициа.
   - Должно быть, феды, - добавил он. - Кому еще это нужно?
   Они решили покинуть Билокси. Телефоны в  снятом  коттедже  немедленно
отключили, а подельников отослали из города.
   Оставалось дождаться наступления темноты. Гай в одиночестве уселся  в
машину и погнал ее на восток, в Мобил,  где  предстояло  провести  ночь.
Утром он собирался подняться  на  борт  самолета.  Бенни  отправился  на
запад: вдоль побережья по автостраде номер девяносто  в  сторону  хорошо
ему знакомого Нового Орлеана. Поглядывая в зеркало заднего вида,  он  не
заметил за собой ни одной машины. Добравшись до  Французского  квартала,
полакомился там устрицами, а затем на такси поехал  в  аэропорт,  откуда
вылетел в Мемфис. Рейс  из  Мемфиса  перенес  его  в  Чикаго,  где  ночь
пришлось провести в баре аэровокзала. Рассвет Бенни Арициа  встретил  на
борту лайнера, летевшего в Нью-Йорк.
   Агенты