сионал  с волчьей
хваткой  ни  с  того  ни  с  сего  вдруг  распускает  язык  перед  одной  из
подозреваемых, и ты принимаешь все за  чистую монету?  Может, ты  от  Ирочки
бациллу глупости  подцепила? Или убийца в числе прочих злодейств  потихоньку
сделал тебе лоботомию?
     - Чего ты, Марк, набросился на девушку?  - лицемерно  вступился за меня
Прошка. - Не понимаешь, что ли, любовь у нее к Белову!
     Я  буквально задохнулась от  ярости и на несколько секунд потеряла  дар
речи.
     - У Варьки-то? Любовь? - Леша недоверчиво хмыкнул.
     - И на старуху бывает проруха, - продолжал глумиться Прошка. - Не такой
уж Варька моральный урод, каким кажется. Конечно, она не дама, что бы там ни
говорил Генрих,  но  женское  начало можно разглядеть и в ней, особенно если
вооружиться микроскопом.
     - Если ты сию же минуту не возьмешь свои слова обратно, убийц среди нас
станет на одного больше, - пообещала я ледяным тоном.
     Прошка на всякий случай пересел подальше, но предостережению не внял:
     -  Скажешь,  я  неправду  говорю?  А  кто  сегодня  в  приемной  Белова
размечтался о замужестве? И это  несмотря на страх за Марка! Нет, Варвара, с
тобой все ясно!
     Я почувствовала, как лицо заливает краска.
     - Хватит врать-то, - не поверил Прошке Леша.
     - Да ты  на нее посмотри! Видишь, вся горит  как маков цвет? Точно тебе
говорю:  влюбилась.  И  размышляла сегодня вслух,  не стать ли ей гражданкой
Беловой. Честное слово! Небось уже и фасончик свадебного платья придумала.
     -  Варька, ты чего молчишь?  - не выдержал Леша. - Неужели этот  тип не
врет?
     Генрих тоже решил поучаствовать в общем веселье.
     - Перестаньте смущать  человека,  - с укором  сказал он. - Белов вполне
приятный мужчина и неглупый к тому же. Почему бы Варьке не испытывать к нему
симпатию? Нельзя насмехаться над такими вещами.
     -  Подумать  только!  Варвара!   Железная  леди!  Суфражистка!  -  Марк
буквально давился от смеха. - А оборочки у тебя на платье будут?
     С трудом подавив желание немедленно исполнить данное  Прошке обещание и
передушить всех подряд, я вскочила с камня и побежала в гору.
     - Варька! Не убегай! - донесся до меня покаянный вопль Генриха.
     -  Не  надо  ее  догонять,  пусть  остынет   немного,   -  благоразумно
посоветовал ему Леша.
     "Не  хватало  еще,  чтобы  за всех  пришлось расплачиваться Генриху!" -
подумала я и прибавила ходу.

        Глава 20

     Никогда  за свою совсем не короткую  жизнь я  не чувствовала себя такой
дурой. Попадись мне  в тот момент под руку шпион Белов, я,  не  задумываясь,
свернула  бы ему  шею. "Интеллигентом прикидывается,  гад!  Ну он у меня еще
попляшет! Я ему такое следствие устрою - вся Крымская прокуратура над ним до
конца жизни  потешаться будет. Боже, какая я идиотка!  Развесила уши, словно
ворона  из крыловской басни. Провели тебя, Варвара,  как  девчонку  сопливую
провели!"
     Я  добежала  до  выступа,  который когда-то облюбовала себе  в качестве
солярия, и плюхнулась прямо на землю. В  то  же  мгновение  до меня  донесся
голос Генриха. Я совсем позабыла об акустических  особенностях этого места и
в  первую  секунду  хотела  пуститься  наутек -  решила,  что меня  все-таки
догнали. Но по смыслу реплики стало ясно, что разговор идет внизу.
     -  Макароны  готовы,  -  говорил  Генрих.  -  Открывайте  тушенку. Надо
все-таки сходить за Варькой, пусть поест горяченького.
     -  Подожди  полчасика,   -  ответил  ему  Прошка.  -  Сейчас  она  сама
горяченькая до невозможности.
     - Если  бы  речь  шла  о твоей  драгоценной утробе, ты  бы наверняка не
согласился  ждать  ни  минуты, - ядовито  заметил Марк. - А по Варьке, между
прочим, уже анатомию изучать можно - все косточки видны на просвет.
     - Она все равно сейчас есть не будет, - поддержал Прошку Леша.  - Дайте
ей малость успокоиться.
     - Нет, как  удачно все получилось! - ликовал подлый Прошка. - Теперь  у
нас есть платок, которым всегда можно заткнуть Варваре роток.
     - Имей совесть, Прошка! - воззвал к нему Генрих. - А вдруг ты не так уж
далек от истины? Что, если Белов ей действительно нравится?
     -   Ерунда,  -   легкомысленно  отмахнулся   Прошка.  -  У  Варвары  на
представителей закона стойкая аллергия. К ней вечно милиционеры цепляются по
пустякам. Помните ту грандиозную драку в главном здании?
     - Какую еще драку? Я этой истории не слышал.
     - Да ты что, Генрих! Как ты мог ее не слышать? Весь мехмат только о ней
и  говорил  целую неделю. Ах  да,  математиков  тогда  как  раз на  картошку
отправили. Но неужели тебе Машенька ничего не рассказала? Она-то ведь и была
косвенной виновницей.
     - Машенька?! Ты ничего не путаешь?
     - Ну, не  виновницей, а  побудительной причиной Варькиных действий. Она
попросила  Варвару  посидеть  часок   с  детьми,  ей  понадобилось  зачем-то
отлучиться.  Варька   пришла  к   главному  входу,  показывает   милиционеру
студенческий, а тот требует пропуск в общежитие. После шести часов, говорит,
по студенческому билету входить запрещено. Варька ему объясняет: так, мол, и
так, я москвичка, пропуска у меня нет,  но мне очень нужно отпустить подругу
по  делам -  у нее дети  маленькие.  Я  ненадолго, на часок  всего.  Хотите,
оставьте у себя студенческий, если не верите. А милиционер -  ни в какую. Не
положено, говорит, и все тут. Ну нормальный человек плюнул бы, обошел здание
да в дырку в заборе пролез. А Варька рассвирепела и полезла в бутылку. Слово
за слово -  дело  до  оскорблений  дошло.  На  "легавой сволочи"  милиционер
сломался  и  потащил Варвару  в  отделение.  Она  ему  тут  же  съездила  по
физиономии, вырвалась и побежала к  лифтам. Все  милиционеры на входе  посты
свои побросали - и за ней. Куча мала там была потрясающая. Народ со всего ГЗ
прибежал  посмотреть, в чем дело,  да  так ничего и не  разобрал - Варвару в
этой милицейской свалке просто не разглядеть  было. В конце концов, скрутили
они все же Варьку и дотащили до отделения милиции. Тут бы и пришел  конец ее
учебе, если  бы  не  начальник  отделения. Он  как увидел  два десятка своих
жлобов  и маленькую вырывающуюся  Варьку, так чуть  не помер от смеха. Потом
выслушал  всю  историю,  с трудом  изобразил  серьезную  мину, сделал Варьке
строгое внушение и отпустил. Но  на милиционеров своих он так орал, что и за
дверью было слышно. Еще бы,  проявили бдительность! Да пока они  гонялись за
Варварой,  в  общежитие  могли  проникнуть  все  проститутки,  террористы  и
диссиденты города Москвы.
     -  Вот  это  да!  -  выдавил  из себя  потрясенный Генрих.  - А  ты  не
привираешь?
     - Не  привирает, - ответил  за  Прошку Марк. -  А  что  тебя  удивляет,
Генрих? Приключение вполне в Варькином духе. Непонятно только, почему Прошка
решил,  что эта история  могла  помешать  Варьке  проникнуться  симпатией  к
Белову. Белов совсем из другого теста, чем те ражие долдоны.
     - Из  другого или не  из  другого -  не имеет  значения, -  заверил  их
Прошка. -  У Варьки  исключительно пристрастное отношение к своим, а Белов в
силу  занимаемой  должности  находится  по другую  сторону баррикад. Нет, не
видать ему Варькиной благосклонности как своих ушей.
     "Пожалуй,  я все-таки  не стану убивать Прошку", - решила  я после этой
реплики.
     - Почему же тогда она сегодня так опростоволосилась?
     -   Да   Варька   просто   не   задумывалась   о   причинах   беловской
разговорчивости. Как только шпион возвел на тебя поклеп,  она сразу  решила,
что это объясняет происшествие с отравлением, перепугалась и больше уже ни о
чем не могла думать.
     - Да,  кстати, о покушениях-то мы  совсем забыли, - заметил  Леша. -  А
между  прочим, совершенно  напрасно.  Если  первое  еще  можно не  принимать
всерьез, то второе выглядит довольно убедительно. Марк,  как далеко от  тебя
пролетел камень?
     Я  поняла, что внизу  временно  позабыли  о  моей  вопиющей глупости, и
решила  спуститься.  В  конце концов, оскорбленное  самолюбие еще не  повод,
чтобы забыть о реальной опасности, нависшей над Марком.
     К чести моих  друзей,  увидев меня, они ни словом не  вспомнили о  моем
позорном бегстве.
     -  Садись скорее,  Варька, -  как ни в  чем  не бывало сказал Генрих. -
Давай-ка я немного макароны подогрею, а то они совсем остыли.
     Я послушно села на свое место.
     -  Мы тут говорим  о покушении на Марка, -  сообщил  Прошка.  - Как  ты
считаешь, Варвара, вторая попытка тоже была ложной?
     -  Трудно  сказать. Вообще-то эта глыба сорвалась  совсем  недалеко  от
Марка. Но я заметила,  что,  когда раздался треск, Марк уже  прошел поворот.
Возможно, убийца - если это был он - дождался, пока Марк скроется из виду, и
только  тогда  столкнул  камень.  Ясное дело, камень  по инерции должен  был
покатиться прямо, а не свернуть по  тропинке. В таком случае и это покушение
ложное. Но не  исключено, что убийца просто неверно рассчитал время. Вряд ли
он мог позволить себе предварительный эксперимент.
     - Я все-таки склоняюсь к версии ложного покушения, - сказал Марк. - Эта
глыба  катилась  с  таким  шумом,  что  можно  было  десять  раз  в  сторону
отпрыгнуть.
     - То-то ты в землю врос минут на пять, - уела его я.
     - Так я же понял, что она не на меня катится.
     - Сомневаюсь, что ты в тот момент был  способен на такую сложную работу
мысли.
     - Не то  что Варвара, - многозначительно  заметил Прошка. - Она у нас в
любых обстоятельствах способна блеснуть интеллектом.
     Пока  я лихорадочно  подыскивала достойный ответ  на наглую провокацию,
Генрих поспешил вернуть разговор в более безопасное русло:
     - Вряд ли убийца мог рассчитывать на растерянность Марка. Думаю, второе
покушение - такой же трюк, как и первое.
     - Тогда какой в них смысл? - задал Леша очевидный вопрос.
     Поскольку ответ на него был не таким очевидным, все надолго задумались.
     - Я могу предложить две версии,  - сказал наконец Генрих. -  Во-первых,
убийца, возможно, пытается сделать вид, что в цепочке намеченных жертв число
звеньев больше,  чем  два. Может быть,  он  хочет  создать впечатление,  что
убивает человек  с больной  психикой,  или заставить следствие искать  связи
между  Мироном, Ниной  и  Марком.  Вторая  версия  более  очевидна  и  менее
вероятна:  убийца  по каким-то причинам пытается запугать  Марка. Но в  этом
случае Марк, естественно,  должен догадываться, что его предупреждают. Какой
смысл запугивать человека, если он не понимает, чего от него ждут?
     - Марк, ты от нас ничего не скрываешь? - подозрительно спросил Прошка.
     Марк отрицательно покачал головой.
     - У меня есть еще  одна версия, - сказала я. - Цель  убийцы - вызвать в
наших  рядах  смятение.  Ему не нравится,  что  мы постоянно строим какие-то
версии - а вдруг случайно докопаемся до истины? Шансов у нас побольше, чем у
шпиона Белова, поскольку мы - непосредственные участники событий. Всплывет у
кого-то из нас в памяти  какой-нибудь  незначительный  эпизод или оброненная
Мироном фраза, глядишь,  и додумаемся до мотива  преступления. Вот убийца  и
старается сделать все возможное, чтобы у нас голова была другим занята.
     - Пожалуй,  Варькина версия выглядит убедительнее, - задумчиво произнес
Леша. - Зачем убийце рисковать, лезть на рожон, если  у следствия и  так нет
никаких зацепок? Сидел бы себе тихонько и ждал, пока Белову надоест задавать
одни  и  те  же  вопросы.  А  раз  не сидит и не ждет,  значит,  что-то  его
беспокоит. И скорее всего, действительно наши разговоры.
     - Слушайте, а о  чем Марк говорил перед  первым  покушением?  - спросил
вдруг  Прошка.  -  Сегодня,  я помню,  он  предлагал перебрать  все события,
имевшие место  до  убийства  Мирона.  Но  вчера,  по-моему, речь  об этом не
заходила. Леша, ты не помнишь?
     Леша  задрал голову и  стал  задумчиво водить  глазами  по безоблачному
небу.
     - М-м... Дайте подумать. Так... С какого момента начинать? Когда Славки
пришли?
     -  Естественно.  Или  ты до сих пор надеешься, что  убийствами балуется
один из нас?! - возмутился Прошка.
     - Ладно-ладно, не  заводись. Значит,  так...  Сначала  Варька и  Славки
рассказывали о  Белове  и  его вопросах,  потом  мы  стали  гадать,  кому же
понадобилось  убить  Нинку, и  Марк сказал, что убить хотели Мирона, а Нинку
устранили из страха разоблачения. Дальше Славка намекнул, что Мирона, скорее
всего, убила Варвара. Потом был скандал... потом  Прошка сказал Славкам, что
они и  сами ссорились с Мироном, и Славки вспомнили, что у  них был мотив...
Так, дальше Варька заявила,  что  это  никакой не мотив, и предложила версию
постороннего  убийцы, а я ее отверг как маловероятную... Угу... Тогда Варька
сказала,  что в детективе  убийца нарочно  порешил бы Мирона,  чтобы Нинкина
смерть стояла не на первом месте, а Прошка предложил рассмотреть эту версию.
Марк опять стал  настаивать, что  Мирон - главная жертва...  Э-э... Потом  у
Ирочки разболелась голова, Варька полезла за таблетками и вытащила бутылку с
антикомарином.  Они с Марком  набросились на  Прошку, а  потом...  Потом мы,
собственно, прекратили разговоры об убийстве и сели пить чай.
     -  Значит,  в первый раз  Марк  не  предлагал  вспомнить  все  крымские
события? - уточнил Прошка.
     - По-моему, нет. Но если  ты пытаешься  выяснить, не высказывал ли Марк
оба  раза одну и ту же мысль, то ответ положительный. И сегодня,  и вчера он
утверждал, что  убийца в первую очередь метил  в  Мирона, а  смерть  Нинки -
побочный результат первого убийства.
     - Ну и какой  же  вывод вы из этого  собираетесь сделать? - скептически
поинтересовалась  я. -  Что  убийца хотел запугать  Марка  и  заставить  его
отказаться  от этой идеи? Или, наоборот,  что  он  устроил  заведомо  ложные
покушения, чтобы мы сказали себе: "Шалишь! Нас так просто не проведешь!" - и
вцепились в гипотезу Марка мертвой хваткой?
     Прошка растерянно мигнул.
     -  Да,  чтобы  понять логику убийцы, неплохо  бы сначала установить его
личность, - язвительно заметил Марк.
     - Порочный круг, - вздохнул Генрих.
     -  Есть  одна  идея, -  скромно сказала я  и многозначительно  умолкла,
испытывая терпение друзей.
     - Не томи, Варька, - не выдержал Генрих. - Какая идея?
     -  Почему  вы  решили,  что тот  камешек у  тропинки  не  сам  по  себе
насиженное место покинул? - ответила я вопросом на вопрос.
     - Точно! - Прошка понял меня с полуслова. -  След! Убийца действовал не
голыми руками. Лопат у нас нет, значит - топор!  Кто из  нас  держал в руках
топор, когда Марк отправился купаться?
     - Ну я, - неохотно ответил Леша. - Только я камень не сталкивал.
     - Ты уверен? А если хорошенько подумать?
     -  Прошка,  прекрати дурака валять!  -  разозлилась я.  - У  нас, между
прочим, три топора. Остальные два должны  были  взять  Славки. Не  голыми же
руками они собирались рубить дрова.
     - Да, я видел,  Славки взяли по топору, - без особой радости подтвердил
Генрих. - Но неужели вы думаете, что один из них - убийца?
     - Генрих,  миленький, теперь уже нет сомнений,  что  убийца среди  нас.
Никто другой  не  мог  ни отравы подлить в чай, ни валун на  Марка спихнуть.
Неужели тебе больше нравится мысль, что преступник Леша или Прошка?
     - Я тут  ни при чем,  - торопливо вставил Прошка.  - У меня пила  была.
Пилой такой камень не подкопаешь.
     - А у  нас  нет какого-нибудь другого  орудия,  которым  можно оставить
такой след? - спросил Марк. - Чего-нибудь плоского, с острым краем?
     - Подкапываешься  под Ирочку  с  Татьяной?  - поддел  его  Прошка. - Не
выйдет! Для такой работы  годятся только топор,  мотыга или лопата. Думаешь,
девочки их принесли под сарафанчиками?
     - А вы уверены, что топоры все время были у Славок? Когда все сбежались
к  тропинке,  Славки ничего  в  руках  не  держали.  Я  специально  внимание
обратила.
     -  Варька, ты пойми, от того  момента,  когда мы пошли по дрова, а Марк
объявил, что идет купаться, до падения камня прошло минуты три, не больше. Я
думаю,  убийца, услышав о  намерениях Марка, сразу пошел к тропинке и сделал
подкоп, а потом спрятался в кусты, подождал, пока Марк  пройдет,  и столкнул
камень.  А ты что предполагаешь?  Что  мы  разобрали топоры, потом кто-то из
Славок  на  минуточку  положил  свое орудие труда на  землю  и отвернулся, а
убийца  тем временем быстренько сделал свое черное  дело и  вернул  топор на
место?
     - А где, кстати, топоры сейчас?
     Ребята переглянулись, потом Леша встал и исчез за кустами в направлении
тропинки к морю.
     - Здесь они! Все три! - крикнул он.
     Мы  побежали посмотреть.  Шагах в  пяти  от  тропинки  из  земли торчал
внушительных размеров пень. В этот пень кто-то и вогнал все три топора.
     - Кто это их сюда воткнул? - спросила я.
     -  Один - я. А  другие, наверное, Славки. Мы ведь их отсюда забирали, -
объяснил Леша.
     - А почему отсюда?
     -  На этом пне удобно пилить  и рубить - топоры не так тупятся. Поэтому
мы и сложили их здесь.
     -  Значит, убийца,  столкнув  камень, успел  воткнуть  топор на место и
смыться? - спросила я.
     -  Почему -  смыться? Воткнул топор, шагнул в кусты и тут же  вышел. Мы
ведь все сюда сбежались. Вот он и сделал вид, что тоже только что подошел, -
смекнул Прошка.
     - А кто первым прибежал, не помните?
     Ребята покачали головами.
     - Когда я поднялся, тут уже стояли  Леша, Ярослав, Ирочка  и Татьяна, -
припомнил Марк. И почти сразу же прибежали Генрих  с  Прошкой, а  за ними  -
второй Славка. Ты, Варька, появилась последней.
     - Леша, а когда ты прибежал, кто здесь был?
     - Ирочка и  Татьяна. Они  свои ягоды собирали  по краям обрыва, поэтому
были ближе всех к тропе.
     - А почему именно по краям обрыва? - спросила я с подозрением.
     -  Видишь, на  склонах тоже можжевельник  растет?  Верхушки  как раз на
уровне груди. Можно нарвать ягод, не исцарапавшись, - подчеркнуто терпеливо,
как слабоумной,  объяснил мне Марк. -  Нет, Ирочку с Татьяной  в эту историю
нам  не впутать. Остаются только  Славки.  Ярослава,  скорее всего, придется
исключить.  Слишком  уж  он прямолинейный и положительный. Такие могут убить
только в  честном поединке. Значит, единственно возможный ответ - Владислав.
Только  вот  за каким  чертом ему  это  понадобилось?  Неужели тот  дурацкий
производственный  конфликт? -  Марк  покачал  головой. -  Не похоже  это  на
Славку. Он никогда не был мелочным.
     Леша кашлянул и посмотрел на меня.
     - У  Варьки  прошлой ночью,  точнее, уже сегодня утром  появилась  одна
гипотеза.  Я  ее  раскритиковал,  но... кто  знает, может, и напрасно.  Сама
расскажешь, Варвара, или мне говорить?
     - Говори ты, я что-то устала.
     Леша  коротко  изложил  мою версию о том, что Мирона столкнула Нинка, а
Славка случайно  оказался свидетелем и решил взять на себя роль судьи. Когда
он закончил, все погрузились в глубокую задумчивость.  Я, почувствовав,  что
сейчас упаду от  усталости, вернулась к столу и легла на оставленный  Марком
матрас. Остальные приплелись за мной следом и расселись вокруг стола.
     - Да-а, - протянул Прошка, когда молчание стало уже совсем невыносимым.
- Тебе бы детективы писать, Варвара! Ишь,  чего удумала! Даже не знаю, что и
сказать...
     -  Разумная  версия, -  вынес вердикт Марк. -  А  почему ты,  Леша,  ее
раскритиковал?
     - Я  не могу представить, зачем Нинке было избавляться подобным образом
от мужа.
     - Фью! - присвистнул Прошка. - А зачем тебе это знать? Вот если бы Нина
задушила  спящего Мирона  подушкой, тогда  без причин не обойтись никак. А с
обрыва  человека вполне можно спихнуть в  пылу  гнева.  Мирон-то из-за  Нины
отсюда  убежал, да  еще какую-то гадость ей  буркнул  напоследок.  Представь
себе, что она вдруг на него наткнулась  и он сказал ей еще парочку  ласковых
слов. Она могла разъяриться и просто отпихнуть его  от себя посильнее. А  он
возьми да и свались. В