Агата КРИСТИ
   ПРИЧУДА



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  tp://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Раздался телефонный звонок.
   Мисс Лемон, расторопная секретарша Пуаро, отложила в сторону блокнот  для
стенограмм, сняла трубку и безразличным тоном произнесла:
   - Трафальгар восемьдесят один тридцать семь. Эркюль Пуаро откинулся назад
в своем кресле и закрыл глаза. В задумчивости он слегка  барабанил  пальцами
по краю стола: он продолжал обдумывать и  шлифовать  фразы  письма,  которое
диктовал.
   Прикрыв рукой трубку, мисс Лемон негромко спросила:
   - Может, вы сами ответите, просят из Нассикоума, Девон ?
   Пуаро нахмурился. Название места ему ни о чем не говорило.
   - Кто спрашивает? - предусмотрительно поинтересовался он.
   Мисс Лемон спросила в трубку.
   - Нарядная Оливер? - с сомнением произнесла она.  -  Понятно...  Назовите
еще раз фамилию. Она снова повернулась к своему шефу.
   - Миссис Ариадна Оливер.
   Брови  Пуаро  взмыли  вверх.  Сразу  вспомнилось:   седые   всклокоченные
волосы.., орлиный профиль...
   Он поднялся и взял у мисс Лемон трубку.
   - Эркюль Пуаро слушает, - с достоинством произнес он.
   - Мистер Порро лично? - очень строго спросила телефонистка.
   Пуаро заверил, что это действительно он.
   - Соединяю  вас  с  мистером  Порро,  -  произнесла  телефонистка,  и  ее
негромкий скрипучий голос сменился таким  великолепным,  мощным  контральто,
что Пуаро пришлось тотчас отнести трубку дюйма на два от уха.
   - Мосье Пуаро, так это вы?
   - Собственной персоной, мадам.
   - Это миссис Оливер. Не знаю, помните ли вы меня...
   - Конечно, помню, мадам. Разве вас можно забыть?
   - Случается, забывают... - сказала миссис Оливер. - И довольно часто.  Не
думаю, что я такая уж заметная личность. Впрочем, возможно, меня  просто  не
узнают - я вечно что-нибудь вытворяю со своими волосами. Но  это  я  так,  к
слову. Надеюсь, я вам не помешала, ведь вы всегда ужасно заняты?
   - Нет-нет, ничуть.
   -  Господи,  очень  не  хотела  бы  нарушать  ваших  планов,  но  вы  мне
чрезвычайно нужны. Вы можете прилететь самолетом?
   - Я не пользуюсь самолетами. Меня укачивает.
   - Меня - тоже. Впрочем, это будет, наверное, не быстрее, чем  на  поезде:
ведь, кажется, ближайший от нас аэропорт в Эксетере , а до  него  тоже
ехать и ехать.  Так  что  поезжайте  поездом.  Он  отходит  в  двенадцать  с
Падцингтона  - до Нассикоума,
и вы вполне на него успеваете. Если мои часы не врут, что для них  вовсе  не
редкость, у вас еще сорок пять минут.
   - Но, мадам, где вы? И что там у вас происходит?
   - В Насс-хаусе, Нассикоум. На станции вас будет ждать машина или такси.
   - Но зачем я вам? И что же все-таки у вас там происходит? - снова спросил
Пуаро уже менее сдержанно.
   - Телефоны всегда ставят в  таких  неудобных  местах,  -  сказала  миссис
Оливер.  -  Этот  находится  в  холле...  Мимо   все   время   ходят   люди,
разговаривают... Я еле вас слышу.  Так  я  вас  жду.  Представляю,  как  все
удивятся. До свидания.
   В трубке раздался резкий  щелчок  и  тихое  гудение.  Пуаро  в  некотором
замешательстве положил трубку и пробормотал что-то себе под нос. Мисс Лемон,
державшая карандаш наготове, старательно повторила прерванную звонком фразу:
   -  "...позвольте  заверить  вас,  дорогой  сэр,  что   высказанное   вами
предположение..."
   Пуаро отмахнулся от "высказанного предположения".
   - Это была миссис Оливер, - сказал он. - Писательница Ариадна Оливер. Вы,
наверное, читали ее детективные романы... - Он осекся,  вспомнив,  что  мисс
Лемон читает  только  серьезные  книги  и  к  подобному  чтиву  относится  с
презрением, считая его посягательством на истинную литературу. - Она  хочет,
чтобы я немедленно отправился в Девоншир, через... -  он  бросил  взгляд  на
часы, - через тридцать пять минут.
   Мисс Лемон возмущенно подняла брови.
   - Времени у вас в обрез, - сказала она. - К чему такая спешка?
   - Спросите что полегче! Мне она ничего не сказала.
   - Вот странно. Интересно, почему?
   - Почему... - задумчиво произнес Пуаро, -  потому  что  боялась,  что  ее
могут подслушать. Она довольно ясно дала мне это понять.
   - Ну и ну... - возмутилась мисс Лемон, всегда готовая  встать  на  защиту
своего патрона. - Дела, люди ждут!  Подумать  только,  чтобы  вы,  солидный,
занятой человек, неслись сломя голову из-за чьего-то сумасбродства! Я всегда
замечала, что эти художники и писатели  такие  неуравновешенные  -  никакого
чувства меры. Я сейчас же  пошлю  телеграмму:  "Сожалею,  не  могу  покинуть
Лондон", а?
   Ее рука потянулась к трубке, но Пуаро поспешил сказать:
   - Du tout!  И будьте добры, срочно вызовите такси. -  Он
повысил голос:
   - Джордж! Туалетные принадлежности в мой саквояж! И побыстрее, как  можно
быстрее! Мне надо успеть на поезд.

***

   Сто восемьдесят две мили из двухсот двенадцати поезд несся на  предельной
скорости, но последние тридцать тащился еле-еле, пыхтя и как  бы  извиняясь,
пока не достиг наконец станции Нассикоум. Только один-единственный  пассажир
сошел здесь - Эркюль Пуаро. Он с опаской преодолел  зияющую  пропасть  между
ступенькой поезда и платформой и посмотрел по сторонам. Вдалеке, у багажного
отсека, возился с вещами носильщик. Пуаро взял свой саквояж  и  двинулся  по
платформе к выходу. Он сдал билет и вышел через кассовый зал.
   В глаза ему бросился огромный вытянутый кузов "хамбера" ,  откуда  тут  же
вышел шофер в униформе.
   - Мистер Эркюль Пуаро? - почтительно  спросил  он,  приблизившись;  потом
взял саквояж и распахнул дверцу машины.
   Проехав  через  мост  над  железнодорожными  путями,  они   свернули   на
извилистую дорогу, плотно обсаженную высокими кустарниками. Вскоре эта живая
изгородь расступилась, и справа открылся красивый вид  на  реку  и  далекие,
тронутые туманной голубизной, холмы. Шофер съехал на обочину и остановился.
   - Река Хэлм,  сэр,  -  сказал  он.  -  А  вдали  -  Дартмур.  Несомненно,
требовалось выразить восхищение. Пуаро несколько раз с чувством пробормотал:
"Magnifique!"  На самом же деле Природа  мало  волновала
его, и слова восхищения могли сорваться с его губ  скорее  при  виде  хорошо
возделанного огорода. Мимо прошли две девушки, с трудом  взбиравшиеся  вверх
по шоссе. Они были в шортах, с тяжелыми рюкзаками, головы их  были  повязаны
широкими пестрыми шарфами.
   - Здесь рядом турбаза, сэр, - пояснил шофер, как видно, взявший  на  себя
обязанности гида Пуаро по Девону. - В Худаун-парке.  Раньше  он  принадлежал
мистеру Флетчеру. Потом его купила Ассоциация молодежных туристских центров,
и в летнее время там жуть сколько народу. Иногда человек сто набирается.  Но
принимают не больше, чем на пару ночей, а потом - иди  себе  дальше.  Тут  и
парни и девушки, и все почти иностранцы.
   Пуаро задумчиво кивал головой, глядя вслед девушкам. Он уже в который раз
убедился в том, что шорты идут далеко не всем представительницам прекрасного
пола. От огорчения он даже закрыл глаза. И почему, ну почему молодые женщины
позволяют  себе  так  одеваться?  Их  обгоревшие  под  солнцем   ляжки   так
неэстетичны!
   - Ноша у них, видимо, нелегкая, - пробормотал он.
   - Да, сэр. К тому же  и  от  станции,  и  от  автобусной  остановки  путь
немалый. А до Худаун-парка еще добрых две мили, - он помедлил. - Если вы  не
против, сэр, мы можем их подвезти.
   - Конечно, конечно, - великодушно согласился Пуаро.
   Ему стало как-то неуютно в этом роскошном, полупустом автомобиле при виде
двух запыхавшихся,  обливающихся  потом  женщин,  согнувшихся  под  тяжестью
рюкзаков, женщин, которые не имеют ни малейшего  представления  о  том,  как
надо одеваться, чтобы быть привлекательными для мужчин.
   Шофер  тронул  машину,  и  она  с  тихим  рокотом  остановилась  рядом  с
девушками. Они с надеждой повернули к ним свои испуганные  и  лоснящиеся  от
пота лица.
   Пуаро открыл дверцу, и девушки забрались в машину.
   - Очень мило, спасибо, - сказала одна  из  них  с  иностранным  акцентом,
белокурая девушка. - Да, дорога оказалась длиннее, чем я думала.
   Другая с загорелым и раскрасневшимся лицом и выбившимися  из-под  шарфика
выгоревшими каштановыми волосами только  кивнула  несколько  раз  головой  и
пробормотала:
   - Grazie .
   Белокурая продолжала живо болтать:
   - Я приехать в Англию на каникулы, на две недели. Я из Голландия.  Англия
мне очень нравится. Я уже побывать в Стратфорд-он-Эйвон  , Шекспировский
театр, замок Уорик. Потом я была в Клоувли. Уже осмотреть собор  в  Эксетер,
быть в Торки...  очень красиво... Я приехать смотреть  здесь
известные красивые места, а завтра пройду через реку и буду в Плимут, откуда
было сделано открытие Новый Свет.
   - А вы; синьора? -  обратился  Пуаро  к  другой  девушке.  Но  та  только
улыбалась и трясла своими кудряшками.
   - Она  плохо  говорит  по-английски,  -  пояснила  голландка,  -  Мы  обе
чуть-чуть знаем по-французски и говорить в поезде на французском. Она из-под
Милан, в Англии у нее есть родственница, замужем  за  джентльменом,  который
имеет большой бакалейный магазин. Она вчера приехать  со  своей  подругой  в
Эксетер, но  отравиться  запеченный  телячий  окорок  из  какой-то  лавки  в
Эксетер, и ей пришлось остаться там, чтобы выздоравливать. Это нехорошо -  в
жаркую погоду есть запеченный окорок.
   Тут шофер остановился, потому что дорога  разветвлялась.  Девушки  вышли,
поблагодарили и отправились по дороге, которая  вела  налево.  Нарушив  свое
олимпийское спокойствие, шофер с возмущением воскликнул:
   - Опасаться надо не только запеченного окорока! Будьте поосторожней  и  с
корнуольскими пирогами. Чего только не пихают в эти пироги, а что вы  хотите
- каникулы!
   Он включил двигатель и свернул на правую  дорогу,  которая  вскоре  пошла
через  густой  лес.  Шофер  продолжал  излагать  свои  впечатления  о   юных
обитателях туристского центра в Худаун-парке:
   - Тут есть довольно  приятные  молодые  особы,  но  никаких  элементарных
представлений о том, что надо уважать частную  собственность,  -  сокрушался
он.  -  Никак  им  не  втолкуешь,  что  имение  джентльмена  -  это  частная
собственность. Все время ходят через  наш  лес  и  прикидываются,  будто  не
понимают, что им говорят. - Он скорбно покачал головой.
   Дорога резко пошла вниз, и после крутого спуска они  въехали  в  огромные
железные ворота, и далее по подъездной аллее покатили к большому белому дому
в георгианском стиле , фасад которого выходил на реку.
   Шофер открыл дверцу машины, а  по  ступенькам  уже  спешил  им  навстречу
высокий черноволосый дворецкий.
   - Мистер Эркюль Пуаро? - спросил он.
   - Да.
   - Миссис Оливер вас ждет, сэр. Вы  найдете  ее  на  Батарейной  площадке.
Позвольте, я покажу  дорогу.  -  Он  направил  Пуаро  на  извилистую  лесную
тропинку. В  просветах  между  деревьями  внизу  поблескивала  иногда  река.
Дорожка плавно шла вниз и упиралась в круглую открытую площадку,  окруженную
низенькой зубчатой стенкой. На стенке сидела миссис Оливер.
   Она поднялась  ему  навстречу,  и  с  ее  колен  упало  несколько  яблок,
раскатившихся в разные стороны. Яблоки были непременным атрибутом их  встреч
с миссис Оливер.
   - Не понимаю, почему у меня вечно все падает, - произнесла миссис Оливер,
довольно невнятно, поскольку жевала очередное яблоко. -  Как  вы  поживаете,
мистер Пуаро?
   - Tres bien, chere  madame  ,  -  учтиво
ответил Пуаро. - А вы?
   Миссис Оливер выглядела несколько иначе, чем в последнюю  их  встречу,  и
причиной тому был, как она уже намекнула по телефону, ее новый эксперимент с
прической. В последний раз, когда ее видел  Пуаро,  волосы  ее  были  просто
распущены  по  плечам.  Сейчас  же  они,  сильно  подсиненные   и   завитые,
громоздились мелкими кудряшками вверх - а 1а маркиза. Но на этом сходство  с
"маркизой" заканчивалось, все остальное в ее облике  могло  быть  обозначено
понятием  "деревенская  практичность":  пиджак  и  юбка  из  грубого  твида,
ярко-желтые, цвета яичного желтка, и невзрачный горчичный джемпер.
   - Я знала, что вы приедете, - радостно заявила миссис Оливер.
   - Вы не могли этого знать, - решительно сказал Пуаро.
   - И все-таки я знала.
   - Я и сам никак не пойму, почему я здесь.
   - А я знаю почему: из любопытства. В глазах Пуаро вспыхнула искорка.
   - Возможно, на этот раз ваша знаменитая женская интуиция не сбила  вас  с
истинного пути.
   - И нечего подшучивать над  моей  интуицией.  Разве  не  я  всегда  сразу
определяла убийцу?
   Пуаро галантно воздержался от  ответа.  Иначе  бы  он  сказал:  "С  пятой
попытки, может быть, и то не всегда!"
   Вместо этого он, глядя по сторонам, заметил:
   - У вас тут в самом деле восхитительно.
   - У меня? Но эти красоты принадлежат не мне, мосье Пуаро. Вы думали,  это
моя земля? Нет-нет, это владения неких Стаббсов.
   - Кто они такие?
   - О, собственно,  обыкновенные  люди.  Просто  богатые,  -  неопределенно
ответила миссис Оливер. - Ну а я здесь работаю, занимаюсь одним дельцем.
   - А,  понимаю  -  местный  колорит  для  одного  из  ваших  chef-d'oeuvre
?
   - Нет, именно то, что я сказала. Я работаю. Меня пригласили  организовать
убийство.
   Пуаро в недоумении посмотрел на нее.
   - О нет, не настоящее, - поспешила заверить его миссис Оливер.  -  Завтра
здесь  устраивают  большой  праздник,  и  в   качестве   совершенно   нового
развлечения будет "Найди жертву". По моему  сценарию.  Понимаете,  ну  вроде
игры "Найди сокровище", только  "Найди  сокровище"  тут  уже  несколько  раз
устраивали, и они захотели чего-нибудь  новенького.  И  вот  мне  предложили
хороший гонорар, чтобы я приехала и что-нибудь эдакое придумала. Мне и самой
интересно - все-таки свежая струя в унылых писательских буднях.
   - И как же это будет происходить?
   - Ну, конечно, будет "жертва". И улики.  И,  естественно,  подозреваемые.
Все довольно обычно: роковая женщина и шантажист, юные влюбленные  и  злодей
дворецкий.  Платите  полкроны  -  и  вам  показывают  первую  улику,  а   вы
соответственно должны найти жертву, орудие убийства, сказать, кто убийца,  и
объяснить мотив.
   - Замечательно! - восхитился Эркюль Пуаро.  Но  миссис  Оливер  удрученно
сказала:
   - Однако устроить все это гораздо труднее, чем мне поначалу  казалось.  Я
как-то не учла, что живые люди неплохо соображают, не то что мои персонажи.
   - Так вы меня вызвали, чтобы я помог вам что-то еще придумать?
   - Ну что вы! - воскликнула  миссис  Оливер.  -  Конечно  нет!  С  этим  я
справилась сама. К завтрашнему празднику все готово. Я вызвала вас совсем по
другой причине.
   - И что же это за причина?
   Руки миссис Оливер  растерянно  взметнулись  к  голове,  чтобы  привычным
жестом взъерошить  волосы.  Но  тут  она  вспомнила  про  свою  замысловатую
прическу и принялась изо всех сил терзать  мочки  ушей,  чтобы  хоть  как-то
разрядиться.
   - Я знаю, что это полный идиотизм с моей стороны, - сказала она, - но мне
кажется, что тут что-то не так.

Глава 2

   Пуаро пристально посмотрел на нее и, немного помолчав, резко переспросил:
   - Что-то не так? И что же именно?
   - Сама не знаю... Потому и хочу, чтобы вы во всем этом разобрались. Я все
сильнее чувствую, что меня втягивают.., во что-то такое...  Можете  называть
меня дурой, но только я не удивлюсь,  если  завтра  вместо  инсценированного
убийства произойдет настоящее!
   Пуаро продолжал недоуменно на нее смотреть, однако  она  смело  выдержала
его скептический взгляд.
   - Интересная мысль, - пробормотал Пуаро.
   - Вы, наверное, действительно считаете меня дурой, -  с  вызовом  сказала
миссис Оливер.
   - Никогда так не думал, - заверил Пуаро.
   - Но я же знаю, что вы всегда говорите по поводу интуиции.
   - Не знаю, интуиция ли это, иногда люди по-разному называют одни и те  же
вещи, - сказал Пуаро. - Я вполне допускаю,  что  вы  заметили  или  услышали
нечто такое, что вызвало у вас тревогу. И возможно, вы и сами не знаете, что
конкретно  заставило  вас  встревожиться.  Ваше  сознание  фиксирует  только
результат воздействия какого-то фактора - то есть тревогу.  Если  можно  так
выразиться, вы не знаете, что именно вы знаете. Если угодно, можете называть
это интуицией.
   - От этой неопределенности  чувствуешь  себя  просто  идиоткой,  -  уныло
пожаловалась миссис Оливер, - даже объяснить ничего толком не можешь.
   - Ну ничего, как-нибудь разберемся, - обнадежил ее Пуаро. -  Вы  сказали,
что у вас такое ощущение, что вас во что-то  втягивают...  Вы  не  могли  бы
поточнее определить, что вы имели в виду?
   - Это довольно трудно... Видите ли, это мое, так сказать,  убийство...  Я
тщательно его спланировала, и  все  у  меня  сходилось  как  надо.  Ну  и..,
возможно, вам известно, что писатели не терпят ничьих  советов.  Кто-то  вам
вдруг говорит: "Великолепно, но не  лучше  ли  будет,  если  то-то  и  то-то
сделать так-то и так-то?" Или: "У меня прекрасная идея: пусть жертвой  будет
А вместо Б". Или: "Пусть убийцей окажется Д вместо Г". Сразу так  и  хочется
рявкнуть: "Хотите так - тогда сами все и пишите".
   Пуаро кивнул.
   - И вы примерно так им и сказали?
   - Ну, не совсем так... После одного дурацкого предложения я  вспылила,  и
они от меня отстали, но  все  же  на  несколько  тривиальных  исправлений  я
согласилась, поскольку мне удалось отстоять вещи принципиальные.  Решила  не
портить себе нервы из-за мелочей.
   - Понятно, - сказал Пуаро. -  Да...  Это  известный  прием...  Специально
предлагают что-нибудь донельзя нелепое, противоречащее здравому  смыслу,  но
на самом деле добиться хотят совсем другого, какого-нибудь  незначительного,
вроде бы второстепенного изменения. Которое и было истинной  целью.  Вы  это
хотите сказать?
   - Вы поняли меня абсолютно верно, - сказала  миссис  Оливер.  -  Конечно,
может быть, я просто слишком мнительная.., но нет, так оно  и  есть.  И  вот
ведь что странно: все эти изменения, в  сущности,  совершенно  безобидны.  И
все-таки мне очень  не  по  себе..,  видимо,  сама  атмосфера  так  на  меня
действует...
   - Кто вам предложил внести эти изменения?
   - В том-то и дело, что несколько человек почти одновременно. Если бы  это
был кто-то один, я бы чувствовала себя увереннее.  Но  тут  все  хитро  было
обставлено. Я думаю, это вполне определенный человек.., и действует он через
нескольких ничего не подозревающих людей.
   - И кто бы, по-вашему, это мог быть? Миссис Оливер покачала головой.
   - Знаю только, что он очень умен и очень осторожен, - сказала она. -  Это
может быть кто угодно.
   - Но кто именно? - спросил Пуаро. - Ведь круг действующих лиц,  вероятно,
довольно ограничен?
   - Да, конечно, - признала миссис Оливер и начала перечислять:
   - Сэр Джордж  Стаббс,  владелец  имения.  Разбогатевший  плебей,  страшно
ограниченный, но в своем бизнесе, я думаю, дока. Затем  леди  Стаббс  Хэтти,
лет на двадцать моложе его,  довольно  красива,  но  в  разговоре  не  может
связать и двух слов, по-моему, у нее что-то не то с  головой.  Вышла  замуж,
конечно, ради денег, интересуют ее  только  наряды  и  драгоценности.  Потом
Майкл Уэйман - архитектор, он довольно молод и по-своему очень привлекателен
- этакий богемный красавец. Проектирует для сэра Джорджа теннисный  павильон
и ремонтирует "Причуду".
   - Причуду? Это еще что такое? Какое-то маскарадное название!
   - Это такая небольшая постройка с колоннами, похожая на  маленький  храм.
Вы, наверное, видели нечто подобное в  Кью  . Еще я не называла Бруис  -  она  у  них  тут  и  за
секретаря, и за экономку, следит за домом и  ведет  переписку  -  строгая  и
деловая женщина. Теперь те,  кто  не  живет  в  имении,  а  просто  приходит
помогать в устройстве праздника. Молодая пара,  снимающая  коттедж  внизу  у
реки, Алек Легг и его жена Салли. Капитан Уорбуртон,  знакомый  Мастертонов.
Ну и, конечно, сами Мастертоны. И еще старая миссис  Фоллиат.  Она  живет  в
бывшем домик