- Это единственное объяснение, которое приходит мне в голову.
   - И еще один  вопрос...  Мистер  Уэйман,  вы  видели  сегодня  днем  леди
Стаббс?
   - Разумеется. Разве можно было ее не заметить? Вырядилась как манекенщица
от Жака Фатта или Кристиана Диора !
   - Когда вы видели ее в последний раз?
   - В последний раз? Не знаю. Помню.., как  на  нее  все  оборачивались  на
лужайке.., около половины четвертого или без четверти четыре...
   - А после, после вы ее видели?
   - Нет. А что?
   - Спрашиваю, потому что после четырех часов ее никто, кажется, не  видел.
Леди Стаббс исчезла.
   - Исчезла? Наша Хэтти?
   - Вас это удивляет, мистер Уэйман?
   - И даже очень... Интересно, что она задумала?
   - Вы хорошо знаете леди Стаббс, мистер Уэйман?
   - Я вообще не знал ее до приезда сюда, а приехал я сюда четыре  или  пять
дней назад.
   - И уже успели составить о ней какое-то мнение?
   - По-моему, она совсем не такая уж наивная простушка, - сухо сказал Майкл
Уэйман. - Весьма эффектная  молодая  женщина  и  умеет  извлекать  из  этого
пользу.
   - Но живостью ума явно не отличается? Вы согласны?
   - Это зависит от того, что вы подразумеваете под словом  "ум",  -  сказал
Майкл Уэйман. - Она,  безусловно,  далеко  не  интеллектуалка,  но  если  вы
думаете, что у нее плохо с мозгами, то ошибаетесь. Я бы сказал, - с  горечью
добавил он, - она даже очень себе на уме. Я других таких не знаю.
   Инспектор поднял брови.
   - Я слышал о ней совсем обратное.
   - Ей  почему-то  нравится  притворяться  дурочкой,  не  знаю  зачем.  Но,
поверьте, она особа весьма сообразительная.
   Инспектор довольно долго молча на него смотрел, потом спросил:
   - Вы и в самом  деле  не  можете  точнее  указать,  где  в  какой  момент
находились? Я имею в виду, до пяти часов.
   - Извините, боюсь, что  нет.  Отвратительная  память,  в  особенности  на
время. У вас ко мне все?
   Инспектор кивнул, и Уэйман стремительным шагом вышел из комнаты.
   - Хотел бы я знать, - сказал инспектор не то самому себе, не то Хоскинзу,
- что было между ним и ее милостью. То ли он подъезжал к ней  и  получил  от
ворот поворот, то ли у них произошел какой-то  скандал.  И  вообще,  как  вы
считаете, что тут думают о сэре Джордже и его жене?
   - Она ведь.., чокнутая, - сказал Хоскинз.
   - Это вы так считаете, а меня интересует общее мнение.
   - И общее мнение такое же.
   - А сэр Джордж? Его любят?
   - К нему, конечно, относятся не так, как к ней. Он неплохой  спортсмен  и
разбирается в сельском хозяйстве. Конечно, старая леди здорово помогла ему.
   - Какая старая леди?
   - Миссис Фоллиат, которая живет в домике сторожа.
   - А-а, да, ведь Фоллиаты раньше владели этим поместьем?
   - Да. И именно благодаря старой леди сэра Джорджа и леди Стаббс здесь так
хорошо приняли. Она перезнакомила их со всей местной знатью.
   - Наверное, ей за это хорошо заплатили?
   -  О  нет,  что  вы!  -   Хоскинз,   похоже,   был   шокирован   подобным
предположением. - Я слышал, она знала леди Стаббс еще до замужества  и  сама
настояла, чтобы сэр Джордж приобрел это имение.
   - Вот с кем мне обязательно надо поговорить, - сказал инспектор.
   - О, эта старая леди все примечает. От ее глаз ничего не укроется.
   -  Нужно  непременно  с  нею  побеседовать,  -  загорелся  инспектор.   -
Интересно, где она сейчас?

Глава 11

   Миссис Фоллиат в это время находилась в большой гостиной. И не одна, а  в
обществе Эркюля Пуаро. Когда он сошел, она нервно вздрогнула.  Потом,  снова
откидываясь на спинку кресла, пробормотала:
   - А, это вы, мосье Пуаро.
   - Прошу прощения, мадам. Я вас потревожил?
   - Нет-нет, нисколько. Я просто присела немного отдохнуть. Я  уже  не  так
молода. Эта история.., совсем выбила меня из колеи.
   - Понимаю, - выразил сочувствие Пуаро. - Прекрасно вас понимаю.
   Миссис Фоллиат, зажав  в  маленьком  кулаке  носовой  платок,  безучастно
смотрела в потолок, а голос ее был глух от волнения.
   - Страшно даже думать об этом. Бедная девочка. Бедная, бедная девочка...
   - Да-да, - скорбно пробормотал Пуаро.
   - Совсем еще ребенок, - продолжала миссис  Фоллиат.  -  Жизнь  ее  только
начиналась. Страшно об этом думать, - повторила она.
   Пуаро пытливо на нее взглянул. Ему показалось, что она постарела  лет  на
десять с того момента, как он видел ее в роли любезной хозяйки,  принимающей
гостей. Лицо было осунувшимся, на нем четко обозначились морщины.
   - Вы только вчера говорили мне, мадам, что мир так жесток.
   - Я так говорила? - Миссис Фоллиат едва заметно  вздрогнула.  -  Да,  это
правда... О, я только сейчас начинаю понимать,  насколько  это  верно.  -  И
совсем тихо она добавила:
   - Но я не думала, что может случиться.., такое. Пуаро снова пристально на
нее посмотрел. - Но вы все же предполагали, что что-то непременно  случится?
Что же именно?
   - Нет-нет.., я говорю.., вообще.
   - И все же вы ожидали, что  "что-то  произойдет  -  что-то  из  ряда  вон
выходящее, - настаивал Пуаро.
   - Вы меня не правильно поняли, мосье Пуаро. Я только хотела сказать,  что
никак нельзя было ожидать подобного несчастья во время такого праздника.
   - Леди Стаббс сегодня утром тоже говорила о жестокости.
   - Хэтти? О, не говорите мне о ней, пожалуйста, не говорите. Думать о  ней
не хочу. - Она умолкла, но потом спросила:
   - А что она говорила насчет.., жестокости?
   - Это касалось ее кузена Этьена де Суза. Она сказала,  что  он  жестокий,
что он плохой человек. И еще сказала, что боится его.
   Пуаро внимательно смотрел  на  нее,  но  она  лишь  непонимающе  покачала
головой.
   - Этьен де Суза? Кто это?
   - Ах да, вас ведь не было за  завтраком.  Я  совсем  запамятовал,  миссис
Фоллиат. Леди Стаббс получила письмо  от  своего  кузена,  которого  она  не
видела лет с пятнадцати. Он сообщал, что  навестит  ее  сегодня  -  ближе  к
вечеру.
   - И он приходил?
   - Да. Он был тут примерно в половине пятого.
   - Несомненно, вы  имеете  в  виду  довольно  привлекательного  загорелого
молодого мужчину, который пришел со стороны причала?
   - Да, мадам, это и был мистер де Суза.
   - Я бы на вашем месте, - вдруг с жаром заговорила миссис  Фоллиат,  -  не
обращала внимания на то, что говорит Хэтти. -  Она  вспыхнула,  увидев,  что
Пуаро изумленно вскинул брови, но продолжала:
   - Понимаете, она точно ребенок, и суждения у нее совсем как у  ребенка  -
плохой, хороший. Никаких полутонов. Я бы не стала принимать всерьез то,  что
она наговорила об этом Этьене де Суза.
   Удивление Пуаро росло.
   - Вы ведь знаете леди Стаббс очень хорошо, - медленно проговорил он, - не
так ли, миссис Фоллиат?
   - Вероятно так же, как и все. Возможно, впрочем, лучше, чем ее муж. И что
из этого?
   - Какая она на самом деле, мадам?
   - Что за странный вопрос, мосье Пуаро.
   - Вам ведь, верно, известно,  мадам,  что  леди  Стаббс  нигде  не  могут
найти?
   - Так она сбежала, да? Понятно.
   - Вам это кажется нормальным?
   - Нормальным? Ну, не знаю. Хэтти довольно непредсказуемое создание.
   - Вы не думаете, что она сбежала потому, что у нее нечиста совесть?
   - Что вы имеете в виду, мосье Пуаро?
   - Ее кузен сегодня вскользь упомянул, что она с самого детства  несколько
отставала в развитии. Вам, вероятно, известно, мадам, что умственно отсталые
люди не всегда способны собою управлять.
   - Что вы хотите этим сказать, мосье Пуаро?
   - Такие люди, как вы сами говорите,  очень  непосредственны,  совсем  как
дети. В приступе ярости они способны даже убить.
   Миссис Фоллиат вдруг страшно разгневалась:
   - Я не позволю вам говорить о ней такие мерзости! Хэтти никогда  не  была
злой! Она была чуткой, добросердечной девушкой - пусть и не особенно  умной.
Хэтти не способна никого убить. -  Она  посмотрела  ему  в  лицо.  Грудь  ее
вздымалась, она никак не могла успокоиться.
   Пуаро был вконец озадачен.

***

   Тут в гостиную весьма кстати пожаловал констебль Хоскинз.
   - Я ищу вас, мэм, - произнес он извиняющимся тоном.
   - Добрый вечер, Хоскинз. - Миссис Фоллиат снова была сама любезность, как
и подобало хозяйке имения. От недавней запальчивости не осталось и следа.  -
Да что случилось?
   - Инспектор просил засвидетельствовать вам свое  почтение,  он  хотел  бы
переговорить с вами.  Если,  конечно,  это  вас  не  затруднит,  -  поспешил
добавить Хоскинз, тоже заметивший ее расстроенный вид.
   - Конечно, меня это не затруднит,  -  сказала  миссис  Фоллиат,  вставая.
Пуаро тоже почтительно поднялся, а когда миссис  Фоллиат  и  Хоскинз  вышли,
снова сел и, сосредоточенно нахмурившись, уставился в потолок.
   - Мне очень неприятно беспокоить вас, -  сказал  инспектор  Бланд,  когда
миссис Фоллиат опустилась на пододвинутый констеблем стул. - Но  я  подумал,
что вы, вероятно, знаете всех тут в округе и сможете помочь нам.
   - Полагаю, что действительно знаю  местных  жителей  довольно  хорошо.  -
Миссис Фоллиат слегка улыбнулась. - Что вас интересует, инспектор?
   - Вы знакомы с Таккерами? С их семьей и с самой покойной?
   - Конечно, они же Бог знает  с  каких  пор  наши  постоянные  арендаторы.
Миссис Таккер была самой младшей в их большой семье. Ее старший брат  служил
у нас главным садовником. Она вышла замуж  за  Джима  Таккера,  работника  с
фермы. Человек он неплохой, хотя и глуповат. Миссис Таккер немного сварлива.
Но зато хорошая хозяйка. В доме у нее всегда чистота, Таккера с его грязными
сапогами дальше кухни не пускает. Впрочем, она и остальным спуску  не  дает.
Детей ругает постоянно. Они почти все уже женились. В доме оставались только
бедняжка Марлин и трое младших. Два ее брата и сестра, которые еще  ходят  в
школу.
   - Вы так хорошо знаете эту семью, миссис Фоллиат. Почему  все-таки  убили
Марлин? У вас нет никаких предположений?
   - Нет, никаких. Это совершенно необъяснимо. Ну, вы понимаете, что я  имею
в  виду,  инспектор.  У  нее  ведь  не  было  ни  дружка,  ни   каких-нибудь
подозрительных знакомых, на кого бы я могла подумать. По крайней мере, я  за
ней ничего такого не знала.
   - Ну, а что вы можете сказать о  тех,  кто  придумал  и  организовал  эту
игру?
   - С миссис Оливер я  никогда  раньше  не  встречалась.  Она,  признаться,
совершенно не  соответствует  моим  представлениям  об  авторах  детективных
романов. Она очень расстроена, бедняжка, случившимся.
   - Ну а те, кто ей помогал.., скажем, капитан Уорбуртон?
   - Я не вижу причины, по которой он мог бы убить Марлин  Таккер,  если  вы
это имеете в виду, - спокойно сказала миссис Фоллиат.  -  Мне  он  очень  не
нравится. Он, по-моему, довольно  хитрый  человек,  но  среди  политиков,  я
полагаю, других и не бывает, им надо  уметь  изворачиваться.  Он  безусловно
необыкновенно энергичен и очень помог в организации праздника. Едва  ли  это
он убил Марлин. Ну хотя бы потому, что весь день провел на лужайке.
   Инспектор кивнул.
   - А что вам известно о Леггах?
   -  Очень  милая  молодая  пара.  Он,  как  я  успела  заметить,   человек
настроения, которое меняется иногда довольно резко. Я почти его не знаю.  Ее
девичья фамилия Карстэрз, и я хорошо знакома с некоторыми ее родственниками.
Они сняли на два месяца Мельничный домик, и, надеюсь, им тут у нас нравится.
Мы все очень с ними подружились.
   - Как я понял, она довольно привлекательна.
   - О да, очень привлекательна.
   - А вы не замечали, чтобы сэр Джордж проявлял к ней особое внимание?
   Миссис Фоллиат удивленно посмотрела на инспектора.
   - О нет, ничего подобного. Сэр Джордж занят исключительно своим  бизнесом
и очень любит жену. Ни разу не  замечала,  чтобы  он  волочился  за  другими
женщинами.
   - И между леди Стаббс и мистером Леггом - тоже ничего подобного?
   Миссис Фоллиат покачала головой.
   - Нет, решительно ничего. Инспектор продолжил расспросы:
   - А у сэра Джорджа не было никаких конфликтов с женой? Вам ничего на этот
счет не известно?
   - Я уверена, что не было никаких конфликтов, - сказала миссис  Фоллиат  и
даже добавила:
   - Если бы были, я бы знала.
   - Стало быть, леди Стаббс не могла уйти в результате размолвки с мужем?
   - О нет, - сказала миссис Фоллиат и посетовала:
   - Глупая девчонка, наверное, не захотела  встречаться  с  кузеном.  Какое
ребячество. Из-за этого своего чисто детского предубеждения она  и  убежала,
что тоже довольно нелепо, взрослый человек такого делать не стал бы.
   - Вы думаете? И больше никаких причин для бегства у нее не было?
   - Нет, конечно. Да она вот-вот вернется. И ей самой будет стыдно за  свое
поведение, - беззаботно добавила она. - А кстати, как обстоят  дела  с  этим
кузеном? Он еще здесь, в доме?
   - Скорее всего вернулся к себе на яхту. - Она ведь у него в Хэлмуте?
   - В Хэлмуте  -  Понятно.  Что  и  говорить,  Хэтти  этой  своей  выходкой
поставила всех в неловкое положение. - Миссис Фоллиат вздохнула.  -  Однако,
если он собирается здесь еще задержаться, мы сможем повлиять на  нее,  чтобы
она вела себя должным образом.
   Инспектор ничего на это не ответил, а про себя подумал: "Это еще вопрос".
   - Вы, вероятно, считаете, - вслух сказал он, - что все, о  чем  я  у  вас
спрашиваю, к делу не относится. Но, миссис Фоллиат.., вы же  понимаете,  нам
приходится  действовать  в  довольно  широких  пределах.  Теперь  поговорим,
например, о мисс Бруис. Что вы знаете о мисс Бруис?
   - Она отличная секретарша. И не только. Ведь, по правде говоря, она тут и
за секретаршу, и за экономку. Не представляю, что бы они без нее делали.
   - Она работала у сэра Джорджа и до того, как он женился?
   - Думаю, да. Впрочем, точно сказать не могу. Я познакомилась  с  нею  уже
здесь, когда она приехала с ними...
   - Она ведь недолюбливает леди Стаббс?
   - Боюсь, что вы правы. Многие секретарши не слишком  благоволят  к  женам
своих начальников. Ну, вы понимаете, о чем я  говорю...  Но  это,  наверное,
естественно.
   - Кто попросил мисс Бруис отнести девочке пирожные и фруктовую  воду,  вы
или леди Стаббс?
   Этот вопрос несколько удивил его собеседницу.
   - Я помню, как мисс Бруис положила на блюдо несколько пирожных и сказала,
что понесет их Марлин. Но я не знаю, просил ли ее кто-нибудь об этом.  Лично
я точно не просила.
   - Ясно. Вы говорите, что с четырех часов были в  чайной  палатке.  Миссис
Легг, вероятно, тоже в это время находилась там?
   - Миссис Легг? Нет, не думаю. По крайней мере, я ее не видела. У нас  как
раз был приток посетителей - с автобуса из Торки, и, помню, я  посмотрела  -
ни одного знакомого лица. Значит, подумала я  тогда,  одни  туристы.  Миссис
Легг, наверное, пришла пить чай позже.
   - Ну, хорошо, - сказал инспектор. -  Собственно  говоря,  это  не  важно.
Пожалуй, на этом и поставим точку. Благодарю вас, миссис  Фоллиат,  вы  были
очень любезны. Мы надеемся, что леди Стаббс скоро вернется.
   - Я тоже очень надеюсь, - сказала миссис Фоллиат. - Очень легкомысленно с
ее стороны заставлять нас так волноваться. Я уверена, что  с  моей  девочкой
ничего не случилось, ничего плохого. - Но эти последние слова она произнесла
с какой-то неестественной бодростью.
   Тут дверь отворилась, и вошла прелестная  молодая  женщина,  у  нее  были
рыжие волосы и немного веснушчатое лицо.
   - Говорят, вы меня спрашивали? - сказала она.
   - Это миссис  Легг,  инспектор,  -  пояснила  миссис  Фоллиат.  -  Салли,
дорогая, вы уже слышали об этом ужасном несчастье?
   - О да! Чудовищно! - Она устало вздохнула, а когда миссис Фоллиат  вышла,
опустилась на стул. - Я просто потрясена. Понимаете, это  настолько  нелепо,
что никак не верится... Боюсь, что ничем не смогу вам помочь. Видите  ли,  я
весь день гадала и, сидя в этой душной палатке,  не  знала,  что  происходит
вокруг.
   - Это нам известно, миссис Легг. Но мы обязаны каждого  опросить,  задать
все положенные  в  таких  случаях  вопросы.  Например,  где  вы  были  между
четвертью пятого и пятью часами?
   - В четыре я пошла пить чай.
   - В чайную палатку?
   - Да.
   - Там было много народу?
   - Очень.
   - Не видели ли вы там кого-нибудь из знакомых?
   - Да, в толпе мелькнуло  несколько  знакомых  лиц.  Но  я  ни  с  кем  не
разговаривала. Боже, как мне хотелось пить! Ну вот, это было в четыре  часа,
а в половине пятого я уже опять сидела в  своей  палатке.  Господи,  чего  я
только не  наобещала  посетительницам!  И  мужей-миллионеров,  и  успехов  в
Голливуде, и Бог знает еще чего. Нагадать просто  путешествие  по  морю  или
твердить всем "бойтесь прекрасной смуглянки" -  это,  по-моему,  уж  слишком
банально.
   - А что же происходило в течение этого получаса, когда вы  отсутствовали?
Ведь, наверное, были еще желающие узнать свою судьбу?
   - Я повесила у входа табличку: "Буду в половине пятого".
   Инспектор сделал пометку в блокноте.
   - Когда вы в последний раз видели леди Стаббс?
   - Хэтти? Ну.., даже не знаю. Когда я вышла из палатки, чтобы пойти попить
чаю, она была где-то рядом, но мы с ней не разговаривали. Ну а потом я ее не
видела. Мне только что сказали, что она куда-то исчезла? Это правда?
   - Да.
   - Ничего страшного, - беззаботным голосом успокоила  его  Салли  Легг.  -
Понимаете, у нее на чердаке не все в порядке. Я думаю,  ее  просто  испугало
это убийство.
   - Благодарю вас, миссис Легг. Миссис Легг бодро направилась к выходу и  в
дверях столкнулась с Эркюлем Пуаро.

***

   Уставившись в потолок, инспектор рассуждал вслух:
   - Миссис Легг говорит, что находилась  в  чайной  палатке  с  четырех  до
половины пятого. Миссис Фоллиат говорит, что с четырех часов тоже там была -
помогала разливать чай, но миссис Легг  там  не  видела.  -  Потом,  немного
подумав, продолжил:
   - Мисс Бруис говорит, что леди Стаббс попросила ее отнести Марлин  Таккер
пирожные и фруктовую воду. Майкл Уэйман уверяет, что такая заботливость леди
Стаббс совершенно не свойственна.
   - А-а, - протянул  Пуаро,  -  взаимоисключающие  утверждения!  Да,  такое
сплошь и рядом.
   - И до чего же муторно со всем этим разбираться, - вздохнул инспектор.  -
Ведь в девяти случаев из десяти это ровным счетом ничего не значит.  Что  ж,
придется повозиться, никуда не денешься.
   - И какие у вас на данный момент версии, mon cher?
   - По моему разумению, - мрачно произнес инспектор, - Марлин Таккер видела
что-то такое, чего ей видеть не следовало, потому ее и убили.
   - Резонное соображение, - сказал Пуаро. - Но весь вопрос в том,  что  она
видела.
   - Возможно, она видела убийство, - предположил инспектор. - А может быть,
того, кто его совершил.
   - Убийство? - переспросил Пуаро. - А кого именно?
   - Как вы думаете, Пуаро, леди Стаббс жива или мертва?
   Чуть помешкав, Пуаро сказал:
   - Я думаю, mon ami, что леди Стаббс мертва. И я вам скажу, почему  я  так
думаю. Потому что миссис Фоллиат считает, что она мертва. И  что  бы  миссис
Фоллиат сейчас ни говорила, как бы ни изображала неведенье, она знает:  леди
Стаббс уже нет в живых. Миссис Фоллиат, - добавил  он,  -  знает  еще  много
того, чего не знаем мы

Глава 12

   Спустившись  к  завтраку  на  следующее  утро,  Пуаро  обнаружил   весьма
немногочисленное  общество.  Миссис  Оливер,  все  еще  не  оправившаяся  от
вчерашних переживаний, завтракала в  постели.  Майкл  Уэйман  наскоро  выпил
чашечку кофе и ушел. За столом сидели только сэр  Джордж  и  преданная  мисс
Бруис. Поведение сэра Джорджа свидетельствовало о  его  душевном  состоянии:
есть он не мог. Еда на его тарелке была почти  не  тронута.  Небольшую  кипу
писем, которые положила перед ним мисс Бруис, он сдвинул в сторону.  Он  пил
кофе, но, видимо, делал это совершенно машинально.
   - Доброе утро, мосье Пуаро, - рассеянно произнес он и снова погрузился  в
свои мысли. Временами с губ его срывалось горестное бормотание:
   - Что за чертовщина! Где же она может быть?
   - Дознание будет проводиться в четверг в Институте, - сказала мисс Бруис.
- Только что оттуда позвонили.
   Ее