в  на  свои   большие
старомодные часы. - Хотите, я вам принесу чаю сюда?
   - Нет-нет. Мне надо сделать передышку. Тут  слишком  душно.  Ко  мне  еще
много желающих?
   - Никого. Я думаю, все выстроились в очередь за чаем.
   - Вот и хорошо.
   Пуаро  вышел  из  палатки,  и  тут  же  дорогу  ему  преградила  какая-то
энергичная женщина. Пришлось заплатить шесть пенсов и попытаться угадать вес
торта.
   Не удалось проскользнуть и мимо аттракциона с  кольцами.  Полная  пожилая
дама уговорила Пуаро попытать удачи, и он тут же, к  своему  ужасу,  выиграл
Кьюпи . Чувствуя себя
полным идиотом, Пуаро схватил приз и  зашагал  дальше.  На  опушке  леса  он
встретил Майкла Уэймана, который с кислым видом смотрел на тропку, ведущую к
причалу.
   - Я смотрю, вы вовсю развлекаетесь, мосье Пуаро, - сказал он  с  довольно
ехидной усмешкой.
   Пуаро принялся со страдальческим видом рассматривать куклу.
   - Действительно, нелепость, - вздохнул он. Вдруг рядом послышался детский
плач. Пуаро поспешно обернулся и подскочил к горько рыдавшей девчушке.
   - Voila , это тебе, - сказал он, пихнув куклу ей в руки. Плач
сразу прекратился.
   - Вот, Вайолет, видишь, какой добрый джентльмен. Скажи скорей спасибо.
   - Конкурс маскарадных костюмов! - объявил капитан Уорбуртон в мегафон.  -
Первая группа - юные леди  и  джентльмены  от  трех  до  пяти.  Постройтесь,
пожалуйста.
   Пуаро пошел к дому, и вдруг на него налетел молодой человек,  отступивший
назад, чтобы лучше размахнуться кокосовым орехом.  Молодой  человек  сердито
обернулся. Пуаро непроизвольно пробормотал "извините", однако взгляд его при
этом был прикован к рубашке метателя. Он узнал ее по описанию сэра  Джорджа:
на  ней  были  очень  натурально  изображены  черепахи  и  какое-то  морское
чудовище, было полное ощущение, что все эти  твари  шевелятся  и  ползут  по
ткани.
   Пуаро прищурился, приглядываясь. Тут к нему  подошла  молодая  голландка,
которую он подвозил.
   - О, вы тоже решили прийти, - сказал он. - А ваша подруга?
   - О да, она тоже приходить здесь сегодня днем. Я ее еще не видела, но  мы
уезжать вместе, автобус в пять пятнадцать. Мы едем в  Торки,  там  я  сажусь
автобус на Плимут. Это удобно.
   Ответ был исчерпывающим. Теперь Пуаро понял, почему даже на праздник  она
пришла с тяжеленным рюкзаком.
   - Я видел вашу подругу сегодня утром, - сказал он.
   - Да-да. С ней была Эльза, девушка из Германии, Эльза рассказать мне, что
они хочет пройти через лес на реку к причалу, а джентльмен,  который  хозяин
дома, очень сердиться и велел им ходить назад. Но сейчас,  -  добавила  она,
посмотрев  в  сторону  сэра  Джорджа,  подбадривающего  метателей  кокосовых
орехов, - сегодня он очень вежливый.
   Пуаро принялся объяснять, что одно дело -  нарушительницы,  вторгшиеся  в
его владения, совсем другое - те же самые нарушительницы, уплатившие по  два
шиллинга  и  шесть  пенсов  за  вход.   Они,   естественно,   могут   теперь
беспрепятственно наслаждаться  красотами  усадьбы.  В  разгар  сей  приятной
беседы на Пуаро обрушился капитан  Уорбуртон  со  своим  мегафоном.  Капитан
выглядел возбужденным и раздосадованным.
   Пуаро, вы не видели леди Стаббс?  И  вообще,  кто-нибудь  ее  видел?  Она
должна была проводить конкурс маскарадных костюмов, а я  нигде  не  могу  ее
найти.
   - Я видел ее.., дайте вспомнить.., около получаса назад. Но потом я пошел
к гадалке.
   - Черт бы подрал этих женщин, - в сердцах воскликнул  Уорбуртон.  -  Куда
она могла запропаститься? Дети уже ждут, и вообще, мы выходим из графика.  -
Он посмотрел вокруг. - А где Аманда Бруис?
   Мисс Бруис тоже не было видно.
   - Это уж чересчур, - возмущался Уорбуртон. - Не могу  же  я  разорваться.
Где Хэтти? Может быть, она в доме?
   Он рысью помчался к крыльцу.
   Пуаро двинулся  к  огороженному  веревкой  пространству,  где  в  большой
палатке подавали чай, но туда выстроилась огромная очередь, и он  с  досадой
ретировался.
   В лавке со всякой  галантереей  энергичная  пожилая  дама  чуть  было  не
заставила его  купить  коробку  целлулоидных  воротничков...  Пуаро  отбежал
подальше  к  краю  поместья  и  уже  оттуда  пробрался  к  месту,  откуда  с
безопасного расстояния мог следить за происходящим.
   "Но где же все-таки миссис Оливер?" - недоумевал он.
   Шаги у него за спиной заставили его  обернуться.  По  тропке,  ведущей  с
причала, поднимался какой-то молодой  человек,  очень  загорелый,  одетый  в
костюм яхтсмена. Он в нерешительности остановился, явно смущенный  тем,  что
творилось в чинном поместье.
   - Простите... - с виноватым видом обратился он к Пуаро. -  Это  дом  сэра
Джорджа Стаббса?
   - Да, это его дом. - Пуаро немного помолчал и в свою очередь спросил:
   - А вы, наверное, кузен леди Стаббс?
   - Я Этьен де Суза...
   - Эркюль Пуаро.
   Они обменялись поклонами, и Пуаро объяснил, что тут происходит.  Едва  он
умолк, в конце лужайки  возникла  фигура  сэра  Джорджа:  покинув  метателей
кокосов, он спешил поприветствовать гостя.
   - Де Суза? Милости просим. Хэтти получила ваше письмо сегодня утром.  Где
ваша яхта?
   - Стоит на причале в Хэлмуте. Я прошел вверх по реке на моторной лодке.
   - Надо найти Хэтти. Она где-то здесь... Вы, я надеюсь, отобедаете с  нами
сегодня вечером?
   - Вы очень любезны.
   - Тогда я распоряжусь насчет комнаты?
   - Благодарю вас, но я буду спать у себя на яхте. Так будет проще.
   - Вы надолго к нам?
   - Денька на два, на три. А  там  посмотрим.  -  Де  Суза  пожал  плечами,
плечами атлета.
   - Хэтти конечно же будет очень рада, - учтиво заметил сэр  Джордж.  -  Но
где же она? Вроде  только  что  ее  видел.  -  Он  озадаченно  огляделся  по
сторонам.  -  Ей  ведь  пора  к  детям  -  выбирать   победителей   конкурса
карнавальных костюмов. Ничего не понимаю.  Извините.  Пойду  спрошу  у  мисс
Бруис.
   Он поспешил прочь. Де Суза смотрел ему вслед.  Пуаро  же  смотрел  на  де
Суза.
   - Вы давно видели свою кузину?
   Де Суза снова пожал своими литыми плечами.
   - В последний раз я видел ее, когда ей было пятнадцать. Вскоре после того
ее отправили во Францию, в школу при каком-то монастыре. Кстати, тогда в ней
угадывалась будущая красавица. - Он вопрошающе взглянул на Пуаро.
   - Она действительно очень хороша, - подтвердил тот.
   - А это ее муж? Про таких говорят:  "неплохой  малый".  Только,  кажется,
немного неотесан. Конечно, для Хэтти подходящего мужа найти довольно сложно.
   Пуаро из вежливости сделал вид, что не понимает, о чем речь.
   - О, это не секрет, - усмехнулся де  Суза.  -  В  свои  пятнадцать  Хэтти
ухитрилась сохранить младенческий разум. Ее тут не называют слабоумной?  Она
все такая же?
   - В общем-то - да, - осторожно ответил Пуаро.
   - Не беда! Кто станет требовать от женщин  особого  ума?  Это  совсем  не
обязательно.
   Сэр Джордж вернулся рассерженный. С ним была мисс Бруис.
   - Не имею представления, сэр Джордж, где она, -  запыхавшись  проговорила
мисс Бруис. - В последний раз я видела ее у палатки  гадалки.  Но  это  было
минут двадцать, а то и полчаса назад. В доме ее нет.
   - А не пошла ли она с миссис Оливер посмотреть, как идет поиск  "жертвы"?
- предположил Пуаро. Лицо сэра Джорджа просветлело.
   - Скорее всего. Послушайте, я не могу оставить без присмотра аттракционы.
Меня назначили ответственным за них. А Аманда и так  с  ног  сбилась.  Мосье
Пуаро, не могли бы вы ее поискать? Вы знаете маршрут.
   Но Пуаро маршрута игры не знал. Однако, расспросив мисс Бруис, он получил
о нем некоторое представление. Мисс Бруис взяла на себя заботу о де Суза,  а
Пуаро пустился в путь, бормоча себе под нос словно заклинание:
   "Теннисный корт, цветник с камелиями , "Причуда", верхний
питомник, лодочный домик..."
   Проходя мимо "кокосового аттракциона", он с изумлением  увидел,  как  сэр
Джордж с гостеприимной улыбкой вручает деревянные шары молоденькой итальянке
- той самой, которую выпроводил утром. Девушка никак не могла понять, почему
он вдруг так подобрел.
   На теннисном корте не было никого, кроме пожилого  джентльмена,  по  виду
военного; он расположился на скамейке и, надвинув  на  глаза  шляпу,  крепко
спал. Пуаро повернул назад и направился к цветнику с камелиями.
   В цветнике Пуаро наткнулся  на  миссис  Оливер.  Закутанная  в  роскошную
пурпурную хламиду, она с сосредоточенным видом восседала на скамейке, чем-то
смутно напоминая миссис Сиддонс . Она  жестом  пригласила
его сесть рядом с ней.
   - Это ведь только второй ключ, -  яростно  прошептала  она.  -  Боюсь,  с
подсказками я, пожалуй, перемудрила. Ни один человек еще не пришел.
   В этот момент в цветнике появился молодой человек в  шортах  и  с  сильно
выступающим кадыком. С ликующим воплем он ринулся к дереву, росшему  в  углу
цветника, и поскольку раздался еще один вопль, было ясно, что  он  обнаружил
искомый ключ. Проходя мимо Пуаро и миссис Оливер, он не  мог  не  поделиться
своей радостью.
   -  Многие  не  знают,  что  пробки  делают  из  пробковых   деревьев,   -
доверительно сказал он. - Остроумно придумано с фотографией - с этим  первым
ключом, но я понял, что там часть теннисной сетки. А на  корте  была  пустая
бутылка из-под яда и пробка. Многие подумают, что очередная  наводка  -  это
бутылка, но я догадался, что это отвлекающий маневр.  А  пробковые  деревья,
они такие нежные, только немногие выдерживают здешние холода...
   Меня очень интересуют редкие деревья и кустарники...  Ну  а  теперь  куда
идти? - Он наморщил лоб и углубился в свою записную книжку. - У меня записан
следующий ключ, но он какой-то странный - вроде бы цитата, но  я  не  понял,
причем тут она... - Он вдруг всполошился. - Вы тоже участвуете?
   - Нет-нет, - успокоила его миссис Оливер. - Мы просто наблюдаем.
   - Ну точно: "Если прелестница склонна к причудам..." По-моему,  я  слышал
это где-то.
   - Это очень известные стихи, - сказал Пуаро.
   - Правда, тут,  по-моему,  что-то  чуточку  изменено,  -  сказала  миссис
Оливер.
   - Да, вот.., причуда, - задумчиво произнес молодой человек, -  Причуда  -
это...
   - Причудой можно назвать что угодно.., даже какую-нибудь постройку, -  не
удержавшись, подсказала миссис Оливер, - Белую с колоннами, -  еще  добавила
она.
   - Это мысль! Спасибо большое. Говорят, сама миссис  Ариадна  Оливер  тоже
сегодня здесь. Мне так хочется взять у нее автограф. Вы нигде ее  поблизости
не видели?
   - Нет, - решительно сказала миссис Оливер.
   - Вот бы  с  ней  познакомиться.  Хорошие  у  нее  детективы.  Так  умеет
запутать... - Он понизил голос. - Но, говорят, она очень любит выпить.
   Он помчался искать очередную "наводку", и миссис Оливер тут же дала  волю
гневу:
   - Нет, вы только подумайте! Какая несправедливость!  Ведь  я  пью  только
лимонад.
   - А вы разве не совершили величайшей несправедливости, подсказав молодому
человеку, где искать следующий ключ?
   - Учитывая, что только он один добрался до  второго,  я  решила,  что  он
заслуживает небольшого поощрения.
   - Тогда что же вы не дали ему своего автографа?
   - Это совсем другое дело, - сказала миссис Оливер. - Ш-ш! Сюда идут.
   Но появившиеся в поле их зрения  две  женщины  совершенно  не  собирались
искать "убийцу". За два шиллинга  и  шесть  пенсов  они  желали  досконально
изучить всю усадьбу, не пропустив ничего.  Вид  у  экскурсанток  был  весьма
недовольный.
   - Ты ведь говорила, что  у  них  замечательные  клумбы,  -  сказала  одна
другой. - А тут только сплошные деревья. Разве это сад!
   Миссис Оливер слегка подтолкнула Пуаро локтем, и они потихоньку ушли.
   - А что, если никто так и не найдет мой "труп"?  -  заволновалась  миссис
Оливер.
   - Терпение, мадам, терпение и мужество, - сказал Пуаро. - У нас еще много
времени.
   - Вы правы. - Лицо миссис Оливер прояснилось. - А после четырех  тридцати
входная плата в два раза меньше, так что, вероятно, соберется довольно много
народу. Давайте  пойдем  посмотрим,  на  месте  ли  "труп",  который  должна
изображать  наша  малышка  Марлин.  Не  очень-то  я  ей   доверяю.   Никакой
ответственности. Боюсь, как бы она тайком не сбежала пить чай. Сами  знаете,
пожертвовать чаепитием может далеко  не  каждый,  тем  более  легкомысленная
девица.
   Увлеченно беседуя, они побрели по лесной тропинке. Пуаро, не сдержавшись,
проворчал:
   - Очень у них тут все запутано. Тропинки, тропинки.., и даже  не  знаешь,
куда они ведут. И слишком много деревьев.
   - Вы рассуждаете, как та недовольная дама, - сказала миссис Оливер.
   Они прошли мимо "Причуды" и по извилистой  тропинке  спустились  к  реке.
Внизу показался лодочный домик.
   Пуаро выразил опасение, что кто-то из участников может случайно  набрести
на лодочный домик и сразу обнаружить "тело".
   -  То  есть  доберется  сюда  кратчайшим  путем?  Я  предусмотрела  такую
возможность. Вот почему последний  ключ,  последняя  подсказка  -  это,  так
сказать, натуральный ключ. Вы без него не откроете двери. Но поскольку замок
французский, его можно открыть изнутри.
   К двери домика вел короткий крутой спуск. Домик стоял на пристани,  здесь
же имелась лодочная стоянка. Миссис Оливер  извлекла  откуда-то  из  складок
ключ и отперла дверь.
   - Мы пришли тебя немножко подбодрить, Марлин, - весело сказала она, входя
внутрь.
   Увидев, с каким артистизмом девушка  играет  свою  роль,  она  устыдилась
своих несправедливых подозрений:
   Марлин, добросовестно растянувшись во весь рост, лежала на  полу.  Причем
лежала совершенно неподвижно. И даже не решилась отозваться на слова  миссис
Оливер. Легкий ветерок  задувал  в  раскрытое  окно  и  шелестел  страницами
лежащих на столе комиксов.
   - Ну довольно, Марлин, - нетерпеливо сказала миссис Оливер. - Это  только
я и мосье Пуаро. Игрокам еще искать и искать ключ от домика.
   Пуаро нахмурил брови. Потом, деликатно отодвинув миссис Оливер в сторону,
склонился над девушкой. Сдавленное восклицание сорвалось с его губ.
   - Так... - сказал он и посмотрел на миссис Оливер.  -  Ваши  предчувствия
были не напрасны.
   - Не хотите ли вы сказать... - Глаза миссис Оливер расширились от  ужаса.
Она схватилась за спинку плетеного стула и, развернув его, села. - Не хотите
же вы сказать.., что она мертва?
   - Увы, - отозвался он. - Мертва. И смерть наступила совсем недавно.
   - Но отчего?..
   Он поднял уголок яркой косынки, прикрывавший шею девушки, и миссис Оливер
увидела бельевой шнур.
   - Точно так, как я придумала, - слабым голосом произнесла она. - Но  кто?
И зачем?
   - Вот именно, - сказал Пуаро.
   Он мог бы добавить, что эти два вопроса тоже как бы из сценария ее игры.
   А вот ответить на них автор рокового сценария уже не могла,  ибо  жертвой
оказалась не первая жена югославского ученого-атомщика,  а  вполне  реальная
Марлин Таккер, деревенская девочка, которая, в ее четырнадцать лет, едва  ли
могла иметь врагов.

Глава 7

   Инспектор Бланд расположился за столом. Сэр Джордж самолично его встретил
и проводил в лодочный домик, а потом пригласил сюда, в  свой  кабинет.  А  в
домике теперь орудовали фотограф, дактилоскопист  и  только  что  приехавший
врач.
   - Вам здесь удобно? - спросил сэр Джордж.
   - Вполне. Спасибо, сэр.
   - А  как  быть  с  праздником?  Сообщить  публике  о  случившемся  и  все
прекратить?
   Инспектор задумался.
   - Вы пока ничего не предпринимали, сэр Джордж? - спросил он.
   - Я никому ничего не говорил. Похоже,  все  думают,  что  это  несчастный
случай. И вряд ли кто-нибудь подозревает.., м-м.., убийство.
   - Тогда пусть пока все остается как  есть,  -  решил  Бланд.  -  Полагаю,
новость и так быстро распространится, - скептически добавил  он  и,  немного
подумав, спросил:
   - Как вы думаете, сколько тут сейчас народу?
   - Пожалуй, сотни две, - ответил  сэр  Джордж,  -  и  все  еще  прибывают.
Кажется, даже из отдаленных мест. Такой неожиданный успех. Как не повезло!
   Инспектор, естественно,  сообразил,  что  последняя  фраза  сэра  Джорджа
относится не к успеху, а к убийству.
   - Двести человек, - задумчиво произнес он. - И это мог сделать  любой  из
них. Он вздохнул.
   - Да,  задачка,  -  посочувствовал  сэр  Джордж.  -  Но  с  какой  стати,
собственно, им было делать это?  Непостижимо.  И  кому  только  понадобилось
убивать эту девчонку!
   - Что вы можете о ней рассказать? Она, как я понимаю, была из местных?
   - Да. Ее родители живут в одном из коттеджей у причала. Отец работает  на
ферме, кажется, у Патерсона. Ее мать, между прочим, здесь. Мисс  Бруис,  моя
секретарша, расскажет вам о них больше, чем я. Сейчас она куда-то увела  эту
женщину - хочет напоить ее чаем.
   - Вот это правильно, - одобрил инспектор. - Признаться, мне еще не  очень
ясно, сэр Джордж, как все это произошло. Почему девочка оказалась в лодочном
домике? Насколько я понял, здесь происходила игра: поиск убийцы или клада...
   - Да. - Сэр Джордж кивнул. - Мы все считали, что это  блестящая  идея.  И
вот что из этого получилось... Я полагаю, что мисс  Бруис  сможет  объяснить
вам все гораздо лучше меня. Я пришлю ее к вам.  От  меня  больше  ничего  не
требуется?
   - Пока нет, сэр Джордж. Но потом я задам вам еще несколько вопросов. Вам,
леди Стаббс и тем, кто обнаружил тело. Среди них, я  слышал,  была  и  автор
этой вашей игры. "Найди жертву", так, кажется, вы ее назвали?
   - Да-да, миссис Оливер тоже там присутствовала. Миссис Ариадна Оливер.
   Брови инспектора слегка поднялись.
   - Сама Ариадна Оливер! Она ведь очень популярна, я сам прочитал несколько
ее книг.
   - Она, конечно, страшно расстроена случившимся, - сказал  сэр  Джордж.  -
Позвать ее? А вот где моя жена, не знаю. Она куда-то пропала. В  этой  толпе
ее теперь и не найдешь. Полагаю, она вряд ли скажет вам  что-то  дельное.  Я
имею в виду по поводу девушки и вообще всей  этой  истории.  Так  с  кем  вы
хотите поговорить в первую очередь?
   - Пожалуй, начнем с вашей секретарши, мисс Бруис,  а  потом  я  хотел  бы
видеть  мать  девушки.  Сэр  Джордж,  кивнув,  двинулся  к  двери.   Местный
полицейский, констебль Роберт Хоскинз услужливо ее распахнул, и  как  только
тот вышел, закрыл поплотнее, поскольку счел  необходимым  объяснить,  почему
сэр Джордж так пренебрежительно отозвался о собственной жене.
   - Леди Стаббс немного того. - Он выразительно покрутил пальцем у виска. -
Потому-то он и говорит, что от нее вам будет мало толку.  Дурочка  она,  вот
кто.
   - Она местная?
   - Нет, она вообще иностранка. Поговаривают, что вроде  бы  даже  цветная,
но, по-моему, это чушь.
   Бланд кивнул и принялся с  задумчивым  видом  постукивать  карандашом  по
лежащему перед ним листку бумаги. После довольно долгой паузы он  неожиданно
спросил:
   - Кто же это сделал?
   "Если кто-то и понимает, что здесь творится, так это Хоскинз", -  подумал
Бланд, и у  него  были  на  это  основания.  Хоскинз  действительно  обладал
пытливым умом и живо интересовался местной жизнью. К тому  же  у  него  была
сплетница  жена,  вследствие  чего  он  получал   исчерпывающую   информацию
буквально о каждом жителе.
   - Какой-нибудь иностранец, я думаю. Не может быть,  чтобы  кто-нибудь  из
местных. Таккеров здесь очень уважают. Хорошая,  дружная  семья.  Их  девять
человек, и ни о ком ничего плохого  сказать  не  могу.  Две  старшие  дочери
замужем, один сын служит во флоте, другой - в армии, еще одна дочь  работает
в парикмахерской в Торки. Трое младших дома, два мальчика и  девочка.  -  Он
остановился, слегка задумался. - Не  скажу,  что  они  отличаются  какими-то
особыми талантами, но миссис Таккер содержит дом  в  чистоте  -  пылинки  не
увидишь. А сама она была младшей из одиннадцати детей. У Таккеров живет и ее
старый отец.
   Бланд слушал не перебивая. Хоскинз, по сути  дела,  обрисовал  социальное
положение и жизненный уклад Таккеров.
   - Вот поэтому-то я и говорю, что это был иностранец, - продолжал Хоскинз.
- Их сюда столько приезжает - в