Уорбуртоном.  В  глазах
капитана были насмешка и ирония.
   Пуаро попытался переменить тему.
   - Вы были, наверное, очень заняты подготовкой праздника? - спросил он.
   Хэтти Стаббс покачала головой.
   - Нет. По-моему, все это очень скучно - и вообще,  зачем?  Есть  слуги  и
садовники. Почему бы им не заниматься этим?
   - О, дорогая, - вдруг вмешалась миссис Фоллиат, она  подошла  и  села  на
стоявший  рядом  диван.  -  Такие  взгляды  вы  усвоили  в  ваших  островных
поместьях. Но в наши дни жизнь в Англии, увы, совсем иная. - Она  вздохнула.
- Теперь почти все приходится делать самим.
   Леди Стаббс пожала плечами.
   - Я считаю, это глупо. Какой же тогда смысл быть богатым, если  все  надо
делать самим?
   - Некоторым  это  нравится,  -  улыбнулась  ей  миссис  Фоллиат.  -  Мне,
например. Ну не все, конечно, но кое-что я очень люблю. Например, возиться с
садом или готовиться к праздникам, вроде завтрашнего.
   - Это будет что-то вроде вечеринки? - с надеждой спросила леди Стаббс.
   - Да, похоже, только будет много, много народу.
   - Как в Аскете?  И огромные шляпы, и все такие шикарные?
   - Ну, не совсем,  как  в  Аскоте,  -  ответила  миссис  Фоллиат  и  мягко
добавила:
   - Вам надо  привыкать  к  деревенской  жизни,  Хэтти.  В  ней  есть  своя
прелесть. Помогли бы нам утром - вместо того чтобы оставаться  в  постели  и
подняться только к чаю.
   - У меня болела голова, -  надув  губки,  отозвалась  Хэтти,  но  тут  же
настроение у нее изменилось, и она нежно улыбнулась  миссис  Фоллиат.  -  Но
завтра я исправлюсь и буду делать все, что вы скажете.
   - Очень мило с вашей стороны, дорогая.
   - А у меня есть новое платье. Его принесли  сегодня  утром.  Пойдемте  со
мной наверх, посмотрим.
   Миссис Фоллиат  колебалась,  но  леди  Стаббс  уже  встала  и  настойчиво
повторила:
   - Ну, пожалуйста! Платье очаровательное! Идемте же!
   - Ну, хорошо, хорошо. - Миссис Фоллиат слегка усмехнулась и поднялась.
   Когда она, казавшаяся еще  меньше  рядом  с  рослой  Хэтти,  выходила  из
комнаты, Пуаро увидел ее лицо и был поражен: вместо недавней улыбки  на  нем
было выражение крайней усталости. Она словно бы дала себе волю  и  сняла  на
миг светскую маску. А возможно, за этим скрывалось что-то большее. Возможно,
она страдала какой-то болезнью, о которой, как свойственно многим  женщинам,
никогда не говорила. "Она не из тех, кто ищет  жалости  или  сочувствия",  -
подумал Пуаро.
   В  кресло,  где  только  что  сидела  Хэтти  Стаббс,  опустился   капитан
Уорбуртон. Он тоже взглянул на дверь, через которую вышли обе женщины,  и  с
пренебрежительной усмешкой (естественно, не в адрес старшей), произнес:
   - Пре-е-краснейшее создание, не так ли? - Краем глаза он  проследил,  как
сэр Джордж с миссис Мастертон и миссис Оливер выходят через стеклянную дверь
в сад. - Окрутила старика Стаббса по всем правилам.  Чем  только  он  ее  не
ублажает! Драгоценности, норковые манто и все прочее. Не пойму, замечает  ли
он, что у нее пустовато в голове? Возможно, для него это не имеет  значения.
В конце концов эти  новоявленные  богачи  не  нуждаются  в  интеллектуальном
общении.
   - Кто она по национальности? - поинтересовался Пуаро.
   - По ее виду я всегда считал, что она из Южной Америки, но на самом  деле
она вроде бы родом из Вест-Индии. С одного из тех островов, где сахар, ром и
все в таком роде. Она из родовитых переселенцев - креолка, я имею в виду  не
то, что она полукровка. Я полагаю, они там все между собой переженились,  на
этих островах, отсюда-то и умственная неполноценность.
   К ним подошла юная миссис Легг.
   - Послушайте, Джим, - обратилась она к капитану, - вы  должны  поддержать
меня. Эту палатку надо поставить там где мы решили - в дальнем конце лужайки
у рододендронов. Это единственное подходящее место.
   - Мамаша Мастертон так не считает.
   - Что ж, вам надо ее уговорить. Он хитро улыбнулся.
   - Миссис Мастертон - мой босс.
   - Ваш босс Уилфред Мастертон, поскольку он - член парламента.
   - Позволю себе заметить, что его жене эта должность  подошла  бы  больше.
Именно она верховодит в доме, мне ли этого не знать.
   Сэр Джордж вернулся в гостиную тем же манером - через стеклянную дверь.
   - А, Салли, вот вы где, - сказал он. - Вы нам нужны.  Вы  не  подумали  о
тех, кто будет намазывать маслом булочки, кто будет разыгрывать пирожные,  и
вообще, почему продукты оказались там,  где  обещали  разместить  столик  со
всякими вышивками и  вязаньем?  Где  Эми  Фоллиат?  Только  она  одна  может
справиться с этими сложностями.
   - Она пошла наверх с Хэтти.
   - Ах, вот оно что...
   Сэр Джордж беспомощно осмотрелся.  Мисс  Бруис  тут  же  выскочила  из-за
стола, где заполняла пригласительные билеты:
   - Сейчас я вам ее приведу, сэр Джордж.
   - Благодарю вас, Аманда. Мисс Бруис вышла из комнаты.
   - Д-да, надо побольше проволочной сетки, - пробормотал сэр Джордж.
   - Для праздника?
   -  Нет-нет.  Поставить  ограду  в  лесу  -  там,  где   мы   граничим   с
Худаун-парком. Старая давно развалилась, и теперь они ходят и ходят.
   - Кто?
   - Да нарушители, туристы! - воскликнул сэр Джордж.
   - Вы напоминаете Бетси Тротвуд  , воюющую с ослами, - с улыбкой сказала Салли Легг.
   - Бетси Тротвуд? Кто это? - простодушно спросил сэр Джордж.
   - Диккенс.
   - А-а, Диккенс. Я читал когда-то  "Записки  Пиквика".  Неплохо,  даже  не
ожидал. Но если серьезно, туристы -  сущее  бедствие  с  тех  пор,  как  тут
устроили этот проклятый туристский центр. Эти юнцы лезут сюда отовсюду. А  в
чем они ходят! Сегодня утром идет парень, и  на  рубашке  у  него  -  сплошь
черепахи и еще какое-то зверье - ну, думаю,  не  иначе  как  я  вчера  выпил
лишку.  Половина  не  говорят  по-английски,  несут  какую-то  чушь.  -   Он
передразнил:
   - "О, пожалуйста.., сказать мне.., дорога на переправа?" Я им кричу,  что
нет тут дороги, уходите, а они только хлопают  глазами  и  ничего  не  могут
понять. Это парни. А девицы хихикают. Кого сюда только не носит - итальянцы,
югославы, голландцы, финны.  Не  удивлюсь,  если  к  нам  пожаловали  уже  и
эскимосы! И подозреваю, что половина этой публики  -  коммунисты,  -  мрачно
закончил он.
   - Только не заводитесь, Джордж, по поводу коммунистов, -  сказала  миссис
Легг. - Идемте, я помогу вам справиться со строптивыми женщинами.
   Ведя его к двери на террасу, она обернулась и позвала:
   - Пойдемте с нами, Джим. За свою идею надо биться до конца, тем более что
мы правы.
   - Я готов, но хочу ввести мосье Пуаро в курс  дела.  Ему  ведь  предстоит
присуждать призы за игру "Найди жертву".
   - Вы можете сделать это позже.
   - Я подожду вас здесь, - согласился Пуаро. Наступила  тишина,  Алек  Легг
нехотя поднялся и вздохнул.
   - О женщины! - сказал он. - Просто какой-то пчелиный рой. - Он выглянул в
окно. - И все из-за  чего?  Из-за  какого-то  дурацкого  праздника,  который
никому не нужен.
   - Но кому-то, очевидно, все-таки нужен, - заметил Пуаро.
   - И почему у людей нет ни капельки здравого смысла? Почему бы им  наконец
не задуматься? Не подумать о том, что творится в мире? Неужели  не  понятно,
что жители земли совершают самоубийство?
   Пуаро справедливо рассудил, что на этот вопрос отвечать  не  обязательно.
Он только с сомнением покачал головой.
   - Если мы ничего не  предпримем,  пока  еще  не  поздно.,.  -  Алек  Легг
внезапно умолк, на его лице на миг отразился гнев. - Знаю, знаю,  о  чем  вы
думаете. По-вашему, я просто неврастеник. Эти проклятые врачи  тоже  думают,
что  мне  надо  поправить  нервы.  Надо,  говорят,   отдохнуть,   переменить
обстановку, подышать морским воздухом. Ну раз надо, так  надо:  мы  с  Салли
приехали сюда, сняли на  три  месяца  домик  на  мельнице,  и  я  следую  их
предписаниям. Ловлю рыбу, купаюсь, совершаю  длительные  прогулки,  принимаю
солнечные ванны...
   - Да-да, я сразу это понял, - вежливо заметил Пуаро.
   - А-а, это? -  Алек  прикоснулся  к  своему  облупившемуся  лицу.  -  Это
результат в кои-то веки распрекрасного английского лета. Ну и какой от всего
этого толк? Нет уж, что есть, то есть, никуда от этого не убежишь.
   - Да, бегство никогда не приводит к добру.
   - Здесь, в деревенской обстановке все воспринимается  еще  острей..,  эта
невообразимая  всеобщая  апатия...  Даже  Салли,  которая  достаточно  умна,
рассуждает так же, как и все. Стоит ли волноваться? Вот что она говорит. Это
меня бесит! Стоит ли волноваться!
   - А действительно, отчего вы так волнуетесь?
   - Боже мой, и вы - туда же?
   - Нет-нет, я ничего не собираюсь вам советовать. Я просто хотел бы  знать
- отчего?
   - Неужели вы не видите, что кто-то должен хоть что-то предпринять?
   - И этот кто-то - вы?
   - Нет, не я лично. В наше время отдельно взятая  личность  уже  не  имеет
значения.
   - Ну не скажите. Даже в такое время, как сейчас, каждый из нас все же  во
многом остается индивидуалистом.
   - И напрасно! В такое напряженное время, когда перед человечеством  встал
вопрос "жизнь или смерть", нельзя думать о собственных болячках и заботах.
   - Вот тут вы совершенно заблуждаетесь. Во время войны, в одну из жестоких
бомбежек мысль о возможной смерти беспокоила меня куда меньше, чем  натертая
мозоль. Тогда меня это удивило. "Думай о том, - твердил я себе, - что тебя в
любую минуту может  убить".  Мне  даже  было  несколько  стыдно  -  какая-то
пустячная мозоль мучила меня сильнее, чем страх перед смертью. Понимаете,  -
в экстремальных условиях всякие мелочи вдруг  обретают  особое  значение.  Я
видел женщину, пострадавшую в уличной аварии; у нее была сломана нога, а она
рыдала из-за порванного чулка.
   - Это доказывает лишь то, что женщины - феноменальные дуры!
   - Это доказывает,  какова  суть  человеческой  натуры.  Возможно,  именно
сосредоточенность каждой отдельной личности на своей жизни и помогла  выжить
роду человеческому.
   - Порою мне кажется, что лучше бы этого не произошло, - сказал Алек Легг,
пренебрежительно усмехнувшись.
   - И притом,  -  продолжал  Пуаро,  -  это  в  некотором  роде  проявление
скромности. А скромность - , ценное качество. Вот во  время  войны  в  вашем
метро часто встречался лозунг: "Все зависит от тебя". Я думаю, его  придумал
какой-нибудь видный духовный деятель, но, по-моему, это чрезвычайно  опасное
утверждение. Поскольку оно ложно. Ну что  может  зависеть  от  какой-нибудь,
скажем, миссис Бланк из глухой деревушки? Если она и впрямь уверует  в  это,
ее жизнь превратится в ад. Пока она будет думать о том,  чем  бы  ей  помочь
спасению мира, ее собственный ребенок опрокинет на себя чайник.
   - Вы, вероятно, придерживаетесь старомодных взглядов. Ну а  какой  лозунг
выбрали бы вы?
   - Ну а зачем мне собственный лозунг? У вас, у англичан,  существует  одна
старая поговорка, по-моему, очень мудрая.
   - Какая же?
   - "Бог-то Бог, да сам не будь плох".
   - Ну и ну... Вот уж не ожидал, - изумился Алек Легг.
   - А знаете, что не мешало бы сделать у нас в стране?
   - Наверное, что-нибудь очень эффективное,  но  неприятное,  -  с  улыбкой
сказал Пуаро.
   - Надо бы убрать  слабоумных  -  всех  начисто.  -  Алек  Легг  оставался
серьезным. - Не давать им плодиться. Если хотя бы только в  одном  поколении
разрешить иметь детей только умным людям, вы  представляете,  каков  бы  был
результат?
   - Вероятно, резкий прирост пациентов в психиатрических клиниках,  -  сухо
отозвался Пуаро. - Корни растению нужны так же, как и  цветы,  мистер  Легг.
Какими бы прекрасными ни были цветы, они погибнут, если уничтожить корни.  -
И как бы между прочим спросил:
   - Леди Стаббс была бы  у  вас,  вероятно,  среди  кандидатов,  подлежащих
усыплению?
   - Естественно. Какая  польза  от  такой  женщины?  Что  она  сделала  для
общества? Думала ли она когда-нибудь о чем-то, кроме своих нарядов, мехов  и
драгоценностей? Вот я и спрашиваю: какая от нее польза?
   - Мы с вами действительно намного умнее,  чем  леди  Стаббс,  -  спокойно
произнес Пуаро. - Но, - он печально покачал головой, - боюсь, у нас  нет  ни
малейших шансов стать украшением общества.
   - Украшением... - фыркнув, начал было Алек, но тут в комнату вошли миссис
Оливер и капитан Уорбуртон.

Глава 4

   - Вам  нужно  пойти  взглянуть  на  "ключи",  вообще  на  весь  реквизит,
используемый в нашей игре, - сказала, отдышавшись, миссис Оливер.
   Пуаро поднялся и послушно последовал за ними. Миновав холл, они прошли  в
небольшую, обставленную как служебный кабинет комнату.
   - Слева - орудия убийства, - объявил капитан Уорбуртон,  махнув  рукой  в
сторону карточного столика. Там были  разложены  маленький  пистолет,  кусок
свинцовой трубы со зловещим коричневым  пятном,  синий  флакон  с  этикеткой
"Яд", кусок бельевой веревки и шприц.
   - Это - орудия, - пояснила миссис Оливер, - а это -  подозреваемые.  -  И
она протянула Пуаро отпечатанную карточку.
   Он с интересом прочитал:

   Подозреваемые:
   Полковник Блант - местный сквайр.
   Эстелл Глинн - красивая и загадочная молодая женщина,  гостья  полковника
Бланта.
   Питер Грей - молодой ученый-атомщик.
   Джоан - дочь Бланта, жена Питера Грея.
   Мисс Уиллинг - экономка.
   К вайе т - дворецкий.
   Майя Cmавска - молодая туристка.
   Эстебан Лойола - незваный гость.

   Пуаро прищурился и посмотрел на миссис Оливер с легким недоумением.
   - Великолепный список действующих лиц,  -  деликатно  заметил  он.  -  Но
позвольте спросить, мадам, что требуется от участников игры?
   - Переверните карточку, - сказал капитан Уорбуртон.
   Пуаро перевернул.
   На обратной стороне было напечатано:

   Фамилия: ________________
   Адрес: ________________
   Резюме: ________________
   Имя убийцы: ________________
   Орудие, которым было совершено убийство: ________________
   Мотив: ________________
   Время и место: ________________
   Основания для ваших выводов: ________________

   - Каждый участник получает такую карточку, а также блокнот и карандаш для
того, чтобы можно было записать "ключи" к разгадке, - начал быстро объяснять
капитан Уорбуртон. - Ключей  будет  шесть.  И  вы  переходите  от  одного  к
другому, как в игре  "Найди  клад",  а  орудия  убийства  будут  спрятаны  в
нескольких подозрительных местах.  Вот  первый  ключ  -  фотография.  Каждый
начнет с нее.
   Пуаро взял маленькое фото  и,  нахмурившись,  стал  рассматривать.  Потом
повернул его вверх ногами и еще больше нахмурился. Уорбуртон улыбался.
   - Искусно  сфотографировано,  верно?  -  самодовольно  спросил  он.  -  И
довольно просто, если знаешь, что это такое.
   Пуаро не знал, и ему стало досадно.
   - Что-то вроде зарешеченного окна? - предположил он.
   - Некоторое сходство есть, согласен. Но вообще это часть теннисной сетки.
   - Ах вот как! - Пуаро снова посмотрел на снимок. - Да, теперь,  когда  вы
сказали, это совершенно ясно.
   - Многое зависит от того, как посмотреть на вещь, - усмехнулся Уорбуртон.
   - Истинная правда.
   - Второй ключ будет в ящике под серединой  теннисной  сетки.  Это  пустой
флакон из-под яда и рядом с ним обыкновенная пробка.
   - Понимаете, - быстро заговорила  миссис  Оливер,  -  флакон  с  винтовым
горлышком, так что, по существу, ключом является пробка.
   - Знаю, мадам, что вы очень изобретательны, но мне не совсем понятно...
   -  Ну  конечно,  -  перебила  его  миссис   Оливер.   -   Есть   пересказ
происходящего.  Краткое  содержание,  как  в  журнальных  сериалах.  -   Она
повернулась к капитану Уорбуртону. - Листки у вас?
   - Их еще не прислали из типографии.
   - Но они же обещали!
   - Знаю, знаю. Все всегда обещают. Листки с содержанием  будут  отпечатаны
вечером к шести. Я сам съезжу за ними.
   - Ну хорошо. - Миссис Оливер глубоко вздохнула и повернулась к  Пуаро.  -
Тогда мне самой придется все вам рассказать. Только рассказчик я никудышный.
Видите ли, когда я пишу, у меня все четко и ясно, но, как только пытаюсь это
пересказать, получается страшная неразбериха. Поэтому я никогда ни с кем  не
обсуждаю своих замыслов. Я уже научена горьким опытом: как только я  начинаю
это делать, мне вскоре со скучающим видом говорят:
   "Э-э.., ну да.., но непонятно, что же тут происходит  и..,  наверное,  из
этого ничего не получится". Так бывает обидно! Ведь когда я пишу, у меня все
получается.
   Миссис Оливер перевела дух и продолжала:
   - Ну, слушайте. Питер Грей, молодой ученый-атомщик, подозревают,  что  он
работает на коммунистов, и он женат на  этой  девушке  Джоан  Блант,  а  его
первая жена умерла, но  на  самом  деле  она  не  умерла,  потом  она  вдруг
появляется, потому что она - тайный агент или, вернее,  она  туристка,  а  у
жены роман, а этот человек, Лойола, появляется то ли,  чтобы  встретиться  с
Майей, то ли, чтобы шпионить за  ней,  и  существует  шантажирующее  письмо,
которое могла написать экономка или  дворецкий,  и  пропадает  револьвер,  а
поскольку вы не знаете, кому адресовано письмо..,  и  тут  за  обедом  вдруг
откуда-то падает шприц, а потом он исчезает...
   Миссис Оливер вдруг остановилась, правильно оценив реакцию Пуаро.
   - Знаю, - сочувственно сказала она. - Все кажется  очень  запутанным,  но
это не так - по крайней мере у меня в голове. Вот когда вы получите листок с
кратким  изложением  задуманной  мной  истории,  вы  поймете,  что  все  тут
совершенно ясно. - Однако, - добавила она, - вам совершенно  не  обязательно
вникать во все эти подробности, верно? Ваша задача -  только  вручить  призы
(кстати,  очень  хорошие,  первый  приз  -  серебряный  портсигар  в   форме
револьвера) и похвалить победителя, сказать,  как  он  замечательно  умен  и
прочее.
   Пуаро подумал про себя, что победителю  действительно  нужно  быть  очень
умным. Впрочем,  он  сильно  сомневался  в  том,  что  будет  победитель.  И
задуманная миссис Оливер игра, в которой нужно было найти жертву, была  пока
окутана для него непроницаемым туманом.
   - Что ж, - бодро произнес капитан Уорбуртон, взглянув  на  свои  часы,  -
пожалуй, пора забирать в типографии листки.
   - А вдруг еще не готовы?.. - дрогнувшим голосом спросила миссис Оливер.
   - Готовы, готовы. Я звонил. Пока. Он вышел из комнаты.
   Миссис Оливер тут же схватила Пуаро за руку и хриплым шепотом произнесла:
   - Ну?
   - Что "ну"?
   - Что-нибудь заметили? Кого-нибудь заподозрили? С мягким укором в  голосе
Пуаро ответил:
   - По-моему, все вполне нормально.
   - Нормально?
   - Возможно, это не совсем подходящее слово. Ибо у леди Стаббс, как  вы  и
говорили, определенно имеется  некоторая  умственная  отсталость,  а  мистер
Легг, наоборот, чересчур заумный.
   - Да нет, с ним все в порядке, - нетерпеливо заметила миссис Оливер. -  У
него просто нервный срыв.
   Пуаро не стал заострять внимания на некоторой  нелогичности  ее  слов,  а
просто принял их к сведению.
   - Все крайне возбуждены и очень раздражительны, что, впрочем,  характерно
при подготовке развлечений такого рода. И если вы могли заметить...
   - Ш-ш! - Миссис Оливер снова схватила его за руку. - Сюда кто-то идет.
   Это все больше походило на плохую мелодраму... Пуаро почувствовал, что  и
сам начинает раздражаться.
   В дверях появилось доброжелательное лицо мисс Бруис.
   - О, вот вы где, мосье Пуаро. А я вас разыскиваю - хочу показать вам вашу
комнату.
   Она повела его наверх, где ему была отведена просторная комната  с  видом
на реку.
   - Ванная прямо напротив.  Сэр  Джордж  подумывает  прибавить  ванных,  но
тогда, к сожалению, придется нарушить пропорции  комнат.  Надеюсь,  вам  тут
будет удобно?
   - Да, конечно. - Пуаро окинул оценивающим взглядом  этажерку,  настольную
лампу и коробку с наклейкой "Печенье" у кровати. - Кажется, все в этом  доме
доведено до совершенства.  Кого  мне  благодарить:  вас  или  очаровательную
хозяйку?
   - Леди Стаббс целиком поглощена тем, чтобы быть очаровательной, - не  без
ехидства заметила мисс Бруис.