сказал мне, что он прибыл на моторной лодке, -  ответила  миссис
Оливер. - Не могу припомнить кто. Кажется, о нем упомянули за  завтраком,  -
добавила она.
   - И что же? -  с  надеждой  спросил  инспектор,  однако  явно  побаиваясь
бурного продолжения. Он впервые столкнулся с автором детективных  историй  и
понял, что это люди особого склада. Он  знал,  что  миссис  Оливер  написала
более сорока книг, и удивлялся, как это ей удалось, но теперь его  изумляло,
что она не написала все сто сорок... Он вдруг строго переспросил:
   - Что  же  с  этим  мужчиной,  приплывшим  на  моторной  лодке  во  время
завтрака?
   - Строго говоря, он приплыл не на моторной лодке. И не во время завтрака,
- сказала миссис Оливер. - Это была яхта. И вообще, я имела в виду не  яхту,
а письмо.
   - Ну так что же все-таки было? - спросил Бланд. - Яхта или письмо?
   - Письмо. Для леди Стаббс. От кузена с яхты. И она испугалась.
   - Испугалась? Чего?
   - Его, я полагаю, - сказала миссис Оливер. - Это всем бросилось в  глаза.
Она была в ужасе и не хотела, чтобы он приезжал. Я думаю, потому она  сейчас
и прячется.
   - Прячется? - изумился инспектор.
   - Ну, ее нигде нет, - объяснила миссис Оливер. - Никто не может ее найти.
Мне лично кажется, она просто боится встретиться с этим кузеном.
   - И кто этот человек?
   - Лучше спросите мосье Пуаро,  -  сказала  миссис  Оливер,  -  он  с  ним
разговаривал, а я - нет. Его зовут Эстебан.., нет,  Эстебан  был  у  меня  в
романе. Де Суза, вот как его зовут, Этьен де Суза.
   Но инспектора явно больше заинтересовал совсем другой человек.
   - Вы сказали.., мосье Пуаро? - спросил он.
   - Да, Эркюль Пуаро. С ним вдвоем мы и обнаружили труп.
   - Эркюль Пуаро... Удивительно. Неужели  тот  самый?  Бельгиец,  маленький
человек с очень большими усами?
   - Да, усы у  него  огромные,  -  подтвердила  миссис  Оливер.  -  Так  вы
знакомы?
   - Много лет тому назад я встречался с ним. Я был тогда молодым сержантом.
   - Встречались, видимо, по поводу какого-нибудь убийства?
   - Само собой. А что он здесь делает?
   - Он должен был вручать призы, - сказала миссис Оливер.
   Она несколько помедлила, прежде чем дать ответ, но инспектор  не  обратил
на это внимания.
   - Значит, он был с вами, когда вы обнаружили труп... -  сказал  Бланд.  -
Хм-м... Я хотел бы поговорить с ним.
   -  Я  позову  его?  -  Миссис  Оливер  с  живостью  вскочила,   подхватив
многочисленные складки своей хламиды.
   - Что вы еще  можете  добавить,  мадам?  Что-то  такое,  что,  по-вашему,
пригодилось бы нам?
   - Да вроде бы ничего, - сказала миссис Оливер. -  Я  ничего  не  знаю.  Я
только могу попытаться представить причины...
   Инспектор поспешно ее остановил, у него не было  никакого  желания  снова
выслушивать фантастические предположения миссис  Оливер.  Он  опасался,  что
окончательно запутается.
   - Огромное вам спасибо, мадам, -  скороговоркой  выпалил  он.  -  И  буду
весьма признателен, если вы попросите прийти мосье Пуаро.
   Миссис Оливер вышла.
   - Кто этот мосье Пуаро, сэр? - тут же поинтересовался констебль Хоскинз.
   - Возможно, он покажется вам смешным, - сказал инспектор Бланд. -  Что-то
вроде опереточной пародии на француза. Но на самом деле он бельгиец. Однако,
несмотря на комический вид, очень умен. Ему, должно быть, уже немало лет.
   - А как насчет этого де Суза? - спросил констебль. - Не  думаете  ли  вы,
что он тут неспроста появился?
   Однако инспектор не расслышал вопроса, ибо его вдруг поразил один факт, о
котором упоминали уже несколько раз. Но только сейчас он  осмыслил  всю  его
важность...
   Первым об этом с тревогой упомянул сэр Джордж: "Моя жена  исчезла.  Я  не
знаю, куда она делась". Потом мисс Бруис презрительно сказала примерно  так:
"Леди Стаббс не могут найти. Видно, ей надоели эти  аттракционы".  А  теперь
еще миссис Оливер только что уверяла его, что леди Стаббс прячется. Так  ей,
видите ли, кажется.
   - А? Что? - рассеянно отозвался он. Констебль Хоскинз откашлялся.
   - Я спросил, не думаете ли вы, сэр, что в этом деле замешан де Суза,  кем
бы он себя ни называл?
   Констебля  Хоскинза  явно   обрадовало   появление   вполне   конкретного
иностранца, который был явно гораздо перспективнее, чем "вообще" иностранцы,
то и дело поминаемые  при  опросах.  Однако  мысли  инспектора  были  заняты
совершенно иным.
   - Мне нужна леди Стаббс, - решительно сказал он. - Приведите ее ко мне. И
если ее не окажется поблизости, непременно отыщите.
   Хоскинз, казалось, был озадачен этим приказом, но послушно пошел к двери.
На пороге ему  пришлось  остановиться  и  даже  несколько  отступить  назад,
пропуская Эркюля Пуаро. Прежде чем закрыть за собой дверь, он с любопытством
оглянулся.
   - Не уверен, что вы  меня  помните,  мосье  Пуаро,  -  проговорил  Бланд,
поднимаясь и протягивая руку.
   - Да, конечно, - сказал Пуаро. -  Но..,  погодите,  погодите..,  минутку.
А-а..,  молодой  сержант..,  да,  сержант  Бланд,  с  которым  я  встречался
четырнадцать.., нет, пятнадцать лет назад.
   - Совершенно верно. Вот это память!
   - Ничего особенного. Вы же меня помните, почему я не должен помнить вас?
   Бланд невольно подумал, что забыть Эркюля Пуаро было  просто  невозможно,
и, в сущности, он ничуть не преувеличивал.
   - Итак, вы снова здесь, мосье. И  снова  как  раз  в  тот  момент,  когда
совершено убийство.
   - Вы правы, - сказал Пуаро. - Меня позвали, чтобы помочь.
   - Позвали, чтобы помочь? - удивился Бланд.
   - Ну да, помочь вручить призы,  -  тут  же  нашелся  Пуаро.  -  Тем,  кто
выиграет в этой игре - "Найди жертву".
   - Да, миссис Оливер говорила мне об этом.
   - А не говорила ли она вам о чем-нибудь еще? - спросил Пуаро с  напускной
небрежностью: ему надо было выяснить, не проговорилась ли  миссис  Оливер  о
действительной причине его приезда в Девоншир.
   - О чем-нибудь еще? Лучше спросите,  о  чем  она  мне  не  говорила.  Она
тараторит без перерыва. Выложила мне все возможные и совершенно  невероятные
мотивы убийства. У меня от нее голова пошла кругом. Ну и ну!  Какое  богатое
воображение!
   - Своим воображением, mon ami , она зарабатывает себе на
жизнь, - сухо заметил Пуаро.
   - Она упомянула некоего де Суза - это тоже ее выдумка?
   - Нет, это не выдумка.
   - Во время завтрака вроде бы  говорили  о  каком-то  письме,  о  яхте,  о
чьем-то прибытии на моторной лодке. Я что-то не очень понял.
   Пуаро пустился в объяснения, подробно рассказав о сцене за  завтраком,  о
письме, о головной боли леди Стаббс.
   - Миссис Оливер сказала, что леди Стаббс была напугана. Вы тоже  думаете,
что она испугалась?
   - Да, у меня создалось такое впечатление.
   - Испугалась своего кузена? Но почему? Пуаро пожал плечами.
   - Не имею понятия. Будто бы он плохой, очень плохой человек. Это все, что
она мне сказала. Она, понимаете ли, со странностями. Немного глуповата.
   - Да, об этом здесь достаточно хорошо известно. Она не  говорила,  почему
боится этого де Суза?
   - Нет.
   - А вы уверены, что ее страх был неподдельным?
   - Если это не так, значит, она хорошая актриса, - сухо заметил Пуаро.
   - Меня начинают одолевать самые  нелепые  подозрения.  -  Бланд  встал  и
принялся нервно бродить по комнате. - И все из-за этой чертовой выдумщицы!
   - Из-за миссис Оливер?
   - Да. Забила мне голову своими мелодраматическими идеями.
   - Опасаетесь, что они могут подтвердиться?
   - Не все, конечно.., но одна или две.., вполне вероятны. Все зависит... -
Он не договорил, так как дверь отворилась, и снова вошел Хоскинз.
   - Я не смог найти леди, сэр, - доложил он. - Ее нигде нет.
   - Это мне уже известно, - раздраженно сказал инспектор. - Потому и  велел
вам разыскать ее.
   - Сержант Фаррелл и  констебль  Лоримел  обыскивают  поместье,  -  сказал
Хоскинз. - В доме ее точно нет.
   - У того, кто проверяет входные билеты, узнайте, не выходила  ли  она  за
ворота. Или, может, уехала на машине.
   - Есть, сэр.
   Хоскинз повернулся, чтобы уйти.
   - И узнайте, когда ее видели  в  последний  раз  и  где,  -  крикнул  ему
вдогонку Бланд.
   - Так вот, значит, в каком направлении работает  ваша  мысль,  -  заметил
Пуаро.
   - Пока никакого направления, но меня очень  настораживает,  что  женщина,
которая должна была находиться здесь, в поместье, куда-то  исчезла!  Я  хочу
узнать, в чем тут дело. И расскажите мне поподробней об этом, как там его..,
де Суза.
   Пуаро описал свою встречу с молодым человеком, пришедшим с причала.
   - Он, вероятно, еще здесь, на празднике, - сказал Пуаро. - Передать  сэру
Джорджу, что вы хотите его видеть?
   - Погодите, сначала мне хотелось  бы  кое-что  уточнить.  Когда  вы  сами
видели в последний раз леди Стаббс?
   Пуаро принялся вспоминать. Оказалось, что точное время назвать не  так-то
просто.  Ее  высокая,  облаченная  в  "розовый  цикламен"  фигурка  и  почти
прикрывающая лицо черная шляпка мелькали то тут, то там, ее странный громкий
смех, отчетливо выделявшийся из общего гомона голосов и прочих звуков, то  и
дело доносился с разных концов лужайки, где она болтала с посетителями.
   - Полагаю. - неуверенно произнес он, - примерно около четырех.
   - Где она тогда находилась и с кем?
   - Рядом с домом, в толпе гостей.
   - А когда появился де Суза, она была там же?
   - Не помню. Не думаю. По крайней мере я ее не видел. Сэр Джордж сказал де
Суза, что его жена где-то неподалеку. И, кажется, был очень удивлен, что она
куда-то пропала, хотя должна была  проводить  конкурс  карнавальных  детских
костюмов.
   - В какое время пришел де Суза?
   - Думаю, около половины пятого. Я не смотрел на часы и  не  могу  сказать
точно.
   - А леди Стаббс исчезла до его прихода?
   - Кажется, да.
   - Вероятно, специально  спряталась,  чтобы  избежать  встречи  с  ним,  -
предположил инспектор.
   - Вероятно, - согласился Пуаро.
   - Что ж, она не могла уйти далеко, - сказал Бланд. - Мы без труда  найдем
ее, а когда найдем... - Он не договорил.
   - А если не найдете? - не преминул спросить дотошный Пуаро.
   - Ерунда! - с жаром возразил инспектор. - С какой стати? Что,  по-вашему,
с ней могло случиться? Пуаро пожал плечами.
   - В самом деле, что? Никто не знает. Известно лишь, что она исчезла!
   - Полно, мосье Пуаро, вы таким тоном это говорите,  что  мерещится  нечто
ужасное.
   - А вдруг так оно и есть?
   - Мы расследуем  убийство  Марлин  Таккер,  -  строгим  голосом  напомнил
инспектор.
   - Конечно, конечно. Но тогда  почему  вас  так  интересует  де  Суза?  Вы
думаете, что это он убил Марлин Таккер?
   - Это все ее фокусы! - ни с того ни с сего брякнул инспектор.
   - Вы имеете в виду миссис Оливер? - Пуаро слегка улыбнулся.
   - Да, ее. Видите ли, мосье Пуаро, убийство Марлин Таккер бессмысленно. То
есть абсолютно бессмысленно. Кто-то задушил неприметную, глуповатую девчонку
- и никаких намеков на мотив.
   - А миссис Оливер снабдила вас мотивом?
   - По меньшей мере дюжиной! Чего только она не наговорила. То Марлин якобы
могла знать чью-то любовную  тайну,  то  Марлин  могла  быть  свидетельницей
убийства, то ей было известно, где спрятан какой-то клад, то будто бы  могла
видеть из окна лодочного  домика,  что  делал  посреди  реки  приехавший  на
моторной лодке де Суза.
   - И что же? Какой из этих мотивов понравился вам больше всего,  mon  cher
?
   - Не знаю. Но я не могу теперь отделаться от всех этих ее,  так  сказать,
версий. Послушайте, мосье Пуаро, вспомните хорошенько, как именно вы  поняли
слова леди Стаббс? Чего она боялась? Того, что кузен что-то о  ней  знает  и
может рассказать об этом ее мужу, или она боялась самого кузена?
   - Лично мне показалось, что это был страх  перед  самим  кузеном,  -  без
колебаний ответил Пуаро.
   - Хм-м. Что ж, пожалуй мне не мешало бы  с  ним  побеседовать,  если  он,
конечно, еще здесь. - заключил инспектор Бланд

Глава 9

   Хотя у инспектора Бланда не было такого предубеждения против иностранцев,
как у  констебля  Хоскинза,  де  Суза  он  невзлюбил  сразу.  Необыкновенная
элегантность молодого человека, его  безупречный  костюм,  густой  цветочный
запах набрильянтиненных волос безмерно его раздражали.
   Де Суза был уверен в  себе  и  держался  непринужденно.  А  за  всей  его
подчеркнутой благопристойностью угадывалась несомненная насмешка.
   -  Надо  признаться,  -  сказал  он,  -  жизнь  полна  неожиданностей.  Я
отправляюсь  в  круиз,  любуясь  прекрасными  видами,  заезжаю  сюда,  чтобы
провести несколько часов с маленькой кузиной, которую не видел столько лет -
и что же меня ждет? Сперва я угодил на какой-то карнавальный шабаш, где  над
моей головой со свистом пролетали кокосы, а теперь прямо из этого водевиля я
попадаю в трагедию,  и  меня  ни  больше  ни  меньше  впутывают  в  какое-то
убийство.
   Он закурил сигарету, затянулся и продолжал:
   - Хотя оно никоим образом меня не  касается  Естественно,  меня  удивляет
ваше пристальное внимание к моей персоне.
   - Вы иностранец, мистер де Суза...
   - И что же, иностранца надо обязательно подозревать?  -  перебил  его  де
Суза.
   - Нет-нет, я вовсе не  это  имел  в  виду.  Ваша  яхта,  как  я  понимаю,
находится в Хэлмуте?
   - Да, это так.
   - И сегодня днем вы проплыли вверх по реке на моторке?
   - И это верно.
   - Подплывая сюда, вы не заметили справа небольшой крытый камышом лодочный
домик с причалом?
   Де Суза откинул  назад  свою  красивую  темную  голову  и,  нахмурившись,
задумался.
   - Подождите, был ручей и небольшой такой серый дом, крытый черепицей.
   - Нет-нет, мистер Суза, выше по реке, среди деревьев.
   - Ах да.., теперь вспомнил. Очень живописное место. Я не знал,  что  этот
домик относится к имению, а то бы я там причалил и сошел на берег.  Когда  я
спрашивал, как можно доехать, мне посоветовали дойти до парома и сойти там.
   - Совершенно верно. И вы так и поступили?
   - Так и поступил.
   - И вы не выходили на берег у лодочного домика? Де Суза помотал головой.
   - А когда проплывали мимо домика, вы никого не видели?
   - Видел ли кого-нибудь? А кого я должен был видеть?
   - Просто, вдруг случайно кого-то видели. Видите ли,  мистер  де  Суза,  в
этом домике находилась девушка, которую убили. Именно там  она  была  убита.
Причем произошло это примерно в то время, когда вы проплывали мимо.
   Де Суза поднял брови.
   - Вы полагаете, я мог быть свидетелем убийства?
   - Нет, убийство произошло  внутри  домика,  но  до  этого  девушка  могла
выглянуть из окна или выйти на крыльцо. Если бы вы ее в этот момент  видели,
ваше свидетельство помогло бы нам уточнить время смерти. Если бы,  когда  вы
проплывали мимо, она была еще жива...
   - А-а, понимаю. Но почему вы спрашиваете об этом именно меня? Из  Хэлмута
и обратно ходит много лодок, прогулочных катеров. Целыми днями  они  плавают
по реке. Почему вы не спрашиваете об этом их владельцев?
   - Еще спросим, - сказал инспектор. - Обязательно спросим, будьте уверены.
Значит, как я понял, вы не увидели ничего особенного в этом домике?
   - Ничего. Решительно ничего. И никого. Конечно, я не присматривался, да и
расстояние было не маленькое. Может, кто-то и смотрел в окно, но я никого не
видел. - И, как человек благовоспитанный, добавил:
   - Очень сожалею, что ничем не могу вам помочь.
   - Ну что вы, - не менее вежливым тоном сказал инспектор Бланд,  -  мы  на
это и не рассчитывали. Но есть еще кое-какие моменты,  которые  я  хотел  бы
выяснить.
   - Я к вашим услугам.
   - Вы путешествуете один или с друзьями?
   - Со мной были несколько друзей, но последние три дня я один. С командой,
конечно.
   - А как называется ваша яхта, мистер де Суза?
   - "Эсперанс" .
   - Леди Стаббс, стало быть, ваша кузина? Де Суза пожал плечами.
   -  Очень  дальняя.  На  островах,  знаете   ли,   нередки   браки   между
родственниками. Если разобраться, мы там все кузены друг  другу.  Хэтти  моя
троюродная или даже четвероюродная сестра. Последний раз я видел  ее,  когда
ей было четырнадцать или пятнадцать.
   - И вы решили нагрянуть неожиданно. Устроить ей, так сказать, сюрприз.
   - Ну не совсем сюрприз. Я же ей написал.
   - Да, мне известно, что сегодня утром она получила от вас письмо.  Однако
она не знала, что вы приехали в Англию.
   - О, тут вы ошибаетесь, инспектор. Я написал ей,  дайте  припомнить,  еще
три недели назад. Прямо перед отъездом из Франции, как  раз  когда  собрался
отправиться сюда.
   - Значит, вы написали,  что  предполагаете  навестить  ее?  -  озадаченно
переспросил инспектор и на всякий случай уточнил:
   - Из Франции.
   - Да, я сообщил, что совершаю круиз на яхте и  что  примерно  в  эти  дни
прибуду в Торки или Хэлмут. И пообещал позже сообщить точную дату приезда.
   Инспектор снова пристально посмотрел на де  Суза.  Значит,  этот  субъект
всего лишь назвал день своего визита... Это заявление совершенно не вязалось
с тем, как отреагировала леди Стаббс на сегодняшнее  его  письмо.  Несколько
человек засвидетельствовали, что она была сильно расстроена и даже  испугана
этим посланием.
   Молодой человек, однако, выдержал  его  взгляд  спокойно  и  даже  слегка
улыбнулся, смахнув с колена невидимую пылинку.
   - Леди Стаббс ответила на ваше первое письмо? - спросил инспектор.
   Де Суза, казалось, не знал, что ответить. Но, подумав, сказал:
   - Не могу  вспомнить...  Скорее  всего  -  нет.  Но  в  этом  и  не  было
надобности.  Кроме  того,  поскольку  я  путешествовал,  у  меня   не   было
постоянного адреса. И вообще, сдается мне, что кузина Хэтти не слишком любит
писать письма. И знаете ли, - добавил он, -  она  с  детства  не  отличается
особым умом, хотя, думаю, стала красивой женщиной.
   - Итак, вы ее еще не видели? - то ли констатировал, то ли спросил Бланд.
   Де Суза широко улыбнулся.
   - Исчезла самым необъяснимым образом, - сказал он. - Не  иначе  как  этот
espece de gala  ей наскучил.
   Осторожно подбирая слова, инспектор Бланд спросил:
   - Не думаете ли вы, мистер де Суза,  что  у  вашей  кузины  есть  причины
избегать вас?
   - У Хэтти.., избегать меня? Но зачем? Какие  у  нее  могут  быть  на  это
причины?
   - Вот об этом я вас и спрашиваю, мистер де Суза.
   - Вы полагаете, что Хэтти дезертировала с этого праздника, чтобы избежать
встречи со мной? Но это же абсурд!
   - А не было ли у нее причины, скажем.., немного вас бояться? - Бояться  -
меня? - В голосе де Суза послышались изумление и даже смех. - А это что  еще
за выдумки, позвольте вас спросить?
   - Ваши отношения с ней всегда были достаточно дружескими?
   Да я же вам сказал: у меня не было с ней никаких отношений. Я не  виделся
с ней с четырнадцати лет.
   - И все же, приехав в Англию, вы пожелали встретиться с ней?
   - Ну да. Увидел заметку о ней в  светской  хронике.  Там  упоминалась  ее
девичья фамилия  и  сообщалось,  что  она  вышла  замуж  за  этого  богатого
англичанина. Тогда я и решил: "Надо посмотреть, какой теперь стала маленькая
Хэтти. Может, она даже поумнела". - Он снова пожал плечами.  -  Элементарная
вежливость. Все-таки родственники. Ну и,  конечно,  любопытство.  Однако  не
более того Инспектор снова  принялся  сверлить  взглядом  де  Суза,  пытаясь
понять, что прячется за этой безупречно изящной иронией. Он  решил  поменять
тактику и перейти на более доверительный тон.
   - А не могли бы вы что-нибудь рассказать о своей кузине: о ее  характере,
привычках, вкусах?
   На лице де Суза отразилось вежливое удивление.
   - Разве это имеет какое-то отношение к убийству той девушки, которым  вы,
как я понял, занимаетесь?
   - Всякое возможно, - отозвался инспектор. Теперь уже де  Суза  молча  его
изучал. Потом, слегка пожав плечами, сказал:
   - В сущности, я ее почти не знал. Ну да, какая-то дальняя родня, одна  из
многочисленных моих кузин. Она никогда особо  меня  не  интересовала.  Но  я
все-таки попробую ответить на ваш вопрос: хотя с головкой у нее