том. Но даже  до  повести
он так и не добрался. Хотя где-то в папках лежат  несколько  незаконченных
рукописей. Но это их судьба - так и остаться незаконченными. Ему просто не
везло с  музами.  Они  почему-то  не  задерживались  в  его  двухкомнатной
квартире достаточно долго, чтобы он мог довести хотя бы  одну  повесть  до
конца. В этом-то и была причина его жанровых неудач. Музы были удивительно
непостоянны с  ним.  Или  же  он  сам  был  виноват,  выбирая  себе  таких
ненадежных муз. Но вот, вообще оставшись наедине с пингвином, он все равно
занимался коротким жанром, за который, правда, теперь неплохо платили.
     Основательно  согревшись,  он  покинул  кафе.  На  улице  продолжался
дождик. День был серый и сырой.
     Перед тем, как вернуться домой, Виктор  купил  в  магазине  килограмм
мороженного лосося - для Миши.



                                    9

     Перед поездкой в Харьков Виктору надо было решить одну проблему  -  с
кем  оставить  пингвина  Мишу.  Наверно,  пингвин  бы   спокойно   пережил
трехдневное одиночество, но Виктор волновался. Он перебрал в  памяти  всех
знакомых - друзей у него, увы, не было - но все это были  люди  далекие  и
обращаться к ним Виктору не хотелось. Он почесал затылок, подошел к окну.
     На улице накрапывал дождик. У парадного какой-то милиционер беседовал
со старушкой-соседкой.
     Виктор  вспомнил  старый  анекдот  про  пингвина  и   милиционера   и
улыбнулся. Он отошел к тумбочке, на которой стоял  телефон.  Взял  в  руки
записную книжку, отыскал там телефон участкового.
     - Младший лейтенант Фишбейн слушает, - ответил четкий  мужской  голос
на другом конце телефонной линии.
     - Извините, - запинаясь, подыскивая слова, заговорил Виктор. - У меня
к вам просьба... Я живу на вашем участке...
     - Что-то случилось? - перебил его участковый.
     - Нет. Пожалуйста, не подумайте, что я шучу...  Дело  в  том,  что  я
уезжаю в командировку на три дня и мне не с кем оставить пингвина...
     - Вы знаете, - участковый говорил  спокойным  твердым  голосом,  -  к
сожалению, мне негде держать вашего пингвина, я  живу  вместе  с  мамой  в
гостинке...
     - Вы неправильно  поняли,  -  заволновался  Виктор.  -  Я  хотел  вас
попросить только прийти пару раз ко мне и дать ему поесть... Я вам оставлю
ключи...
     - Это можно. Назовите ваш адрес и имя, я к вам зайду. Около  трех  вы
будете дома?
     - Да, буду.
     Виктор сел в кресло.
     Чуть больше года назад тут, рядом  с  ним,  на  широком  подлокотнике
кресла обычно сидела Оля, миниатюрная блондинка со вздернутым  симпатичным
носиком и вечноукоризненным взглядом. Иногда она ложила свою голову ему на
плечо и словно засыпала, ныряла в свои мечты,  в  которых,  возможно,  ему
места не было. Ему разрешалось присутствовать только в реальности. Но и  в
реальности он редко чувствовал  себя  нужным  ей.  Она  была  молчалива  и
задумчива. Что изменилось с тех пор, как она ушла, так и не  объяснив  ему
свой уход? Теперь рядом стоял пингвин Миша. Молчаливый, но задумчивый  ли?
Что такое задумчивость? Может, это лишь слово для описания взгляда?
     Виктор наклонился и отыскал  взглядом  глазки  пингвина.  Внимательно
рассматривая их, он искал в  них  признаки  задумчивости,  но  видел  лишь
грусть.
     Участковый пришел без четверти три. Разулся и прошел в  комнату.  Его
внешность не соответствовала его же фамилии - широкоплечий светловолосый и
голубоглазый парень  почти  на  голову  выше  Виктора,  мог  бы,  наверно,
оказаться скорее в сборной по  воллейболу,  чем  в  милиции,  но  все-таки
именно он был участковым.
     - Ну, где ваш зверь? - спросил он Виктора.
     - Миша! - позвал Виктор и пингвин выбрался из своего закутка -  из-за
темнозеленого дивана.
     Подойдя к Виктору, пингвин с интересом посмотрел на миллиционера.
     - Ну вот, Миша, - сказал ему Виктор. Потом повернулся к  участковому.
- Извините, как вас зовут?
     - Сергей.
     Виктор задержал на участковом свой взгляд.
     - Странно, - сказал он. - Вы совсем не похожи на еврея...
     - А я не еврей, -  улыбнулся  участковый.  -  Моя  настоящая  фамилия
Степаненко...
     Виктор пожал плечами и вернулся взглядом к пингвину.
     - Миша, - сказал он ему. - Этого человека зовут  Сергей  и  он  будет
тебя кормить, пока я в отъезде.
     Потом Виктор показал Сергею, где что лежит и дал ему  запасные  ключи
от квартиры.
     - Не беспокойтесь,  -  сказал,  уходя,  участковый.  -  Все  будет  в
порядке!



                                    10

     В Харькове было морозно. Виктор, выйдя из поезда, сразу же понял, что
гулять по городу ему скорее всего не придется - слишком легко он был одет.
     Устроившись  в  гостинице  "Харьков",  он   позвонил   корреспонденту
"Столичной", назвался.
     Они договорились о встрече в кафе под Оперным театром.
     Приблизился вечер - время  встречи  -  и  Виктор  все-таки  пошел  по
Сумской до Оперного, чувствуя, как липнет к коже лица мороз и руки  немеют
в карманах короткой дубленки.
     Город серо нависал над тротуаром, прохожие спешили,  словно  боялись,
что  дома  вот-вот  начнут  падать  или  осыпаться  балконами,  что  давно
перестало быть редкостью.
     Еще минут пять, потом надо будет спуститься в подземные лабиринты под
театром, заполненные барами, магазинами и кафе. Найти там двухярусное кафе
с эстрадой и усесться сверху у бортика, лицом к эстраде.  Да,  надо  будет
взять стакан апельсинового сока и банку пива, но пиво не открывать.
     Виктор спешил, хотя время встречи  было  растянуто  на  полчаса  -  с
полседьмого до семи. Холод подгонял его.
     "Возьму там что-то поесть, - думал на ходу Виктор. -  Кусок  горячего
мяса..."
     Подойдя к зданию театра, он увидел вход в цивилизованное  подземелье.
Из одной  темноты,  подсвеченной  окнами  вечернего  города  -  в  другую,
яркоосвещенную подземными витринами.
     На первых ступеньках, ведущих вниз, стояли две старушки с протянутыми
руками и довольно молодой пьяница с лицом, потерявшим четкость линий.
     Коридоры света вывели Виктора ко входу в кафе. За  стеклянной  дверью
сидел омоновец в униформе и читал книгу. Он отвлекся на входящего Виктора.
     -  Куда?  -  спросил  он  не  то,  чтобы   строго,   но   по-военному
требовательно.
     - Поесть... - ответил Виктор.
     Омоновец кивнул и показал рукой вперед.
     Виктор прошел мимо бара, у стойки которого пили пиво несколько с виду
уголовных посетителей. Лысый бармен, встретившийся  взглядом  с  Виктором,
криво усмехнулся ему и словно бы откинул взгляд Виктора куда-то в сторону,
мол иди и не оборачивайся!
     Впереди  показалось  ярко   освещенное   пространство,   оно   словно
притягивало к себе и Виктор прибавил шагу.
     Остановился перед небольшой эстрадой, по бокам полукругом - два яруса
столиков. Верхний всего на полметра выше нижнего.
     Подошел к бару, заказал стакан апельсинового сока и банку пива.
     - Все? - спросила барменша, крашенная толстая блондинка.
     - А из мяса у вас что-нибудь есть? - спросил в ответ Виктор.
     - Рыбный балык, яичница... - монотонно ответила она.
     - Тогда все, - выдохнул Виктор. - Пока все.
     Расплатившись, он уселся за столик в  верхнем  ярусе  кафе,  лицом  к
эстраде. Глотнул сока и еще сильнее почувствовал голод.
     - Ладно, - подумал, - уже в гостинице поем, там есть ресторан.
     Взглянул на часы - двадцать минут седьмого.
     В кафе было тихо. За соседним столиком  сидели  два  азербайджанца  и
молча пили пиво.
     Виктор обернулся, окинул взглядом все кафе и вдруг  какая-то  вспышка
на миг ослепила его. Он зажмурился, потер руками глаза, снова открыл их  и
увидел уходящего по коридору парня, в руке он держал фотоаппарат.
     Виктор  еще  раз  оглянулся,  пытаясь   понять:   кого   только   что
фотографировали. Но кроме него и двух азербайджанцев  в  этой  части  кафе
никого не было.
     - Значит, это кавказцев... -  подумал  он  и  снова  глотнул  жидкого
апельсинового сока.
     А время шло. В высоком стакане оставалось не  больше  глотка.  Виктор
уже посматривал на неоткрытую банку пива, думая взять еще одну и открыть.
     К столику подошла девушка в джинсах и кожаной  курточке.  На  голове,
показывая безизъянную форму черепа, был туго повязан  рокерский  платок  с
узлом на затылке. Из-под узла торчал хвостик каштановых волос.
     Она присела рядом и уставилась накрашенными глазками на Виктора.
     - Ты не меня ждешь? - спросила и улыбнулась.
     Виктор встрепенулся, напрягся, почувствовал себя неловко.
     - Нет, - лихорадочно думал он.  -  Корреспондент  ведь  -  мужчина...
Хотя, может быть, он прислал ее вместо себя...
     Виктор  бегло  осмотрел  девушку,  взглядом  разыскивая   сумку   или
портфель, в котором она могла бы принести нужные Виктору  бумаги,  но  при
ней была лишь малюсенькая  сумочка,  в  которой  не  поместилась  бы  даже
бутылка пива.
     - Так что, дорогуша? Или времени нет? - снова напомнила она о себе  и
Виктор сразу понял, что он ждет не ее.
     - Спасибо, - сказал он. - Вы ошиблись.
     - Я вообще-то редко ошибаюсь,  -  проговорила  она  сладким  голосом,
поднимаясь из-за столика. - Но все бывает...
     Виктор, оставшись один за столом,  с  облегчением  вздохнул  и  снова
посмотрел на неоткрытую банку пива. Потом на часы. Без четверти семь. Пора
бы уже ему появиться.
     Но собкор так и не появился. В  полвосьмого  Виктор  опустошил  банку
пива и ушел.
     Поел уже в гостинице, в ресторане. Потом поднялся  в  номер  и  снова
позвонил собкору, но  длинные  гудки  продолжались  и  продолжались,  пока
Виктор не опустил трубку на место.
     Глаза слипались. Теплота гостиничного номера расслабляла и усыпляла.
     Решив утром перезвонить собкору, Виктор улегся  на  кровать  и  сразу
уснул.



                                    11

     В Киеве снова моросил  дождь.  Участковый  Сергей  Фишбейн-Степаненко
зашел в квартиру Виктора. Разулся. В вязанных зеленых носках он прошел  на
кухню, вытащил из морозильника рыбину  лосося,  обломал  ее  об  колено  и
половину положил в миску, стоявшую на низенькой детской табуреточке.
     - Миша! - крикнул он и прислушался.
     Не дождавшись ответа, он прошел в первую комнату,  потом  в  спальню.
Там, за диваном, он и  увидел  Мишу,  то  ли  сонного,  то  ли  грустного,
стоящего у стены.
     - Пойдем, пойдем кушать! - ласково позвал его участковый.
     Миша посмотрел милиционеру в глаза.
     - Ну пойдем! - попросил участковый. - Скоро твой хозяин вернется!  Ты
скучаешь, да? Пойдем!
     Пингвин неспеша поплелся в кухню, а Сергей, осторожно  ступая,  пошел
следом. Проводил его до миски на  кухне,  проследил  за  началом  трапезы,
после чего с чистой совестью вернулся в коридор, обулся,  оделся  и  вышел
под моросящий киевский дождь.
     -  Хорошо  бы,  если  б  день  прошел  без  вызовов!  -  подумал  он,
посматривая на мрачное низкое небо.



                                    12

     Утром Виктора разбудила беспорядочная стрельба, доносившаяся с улицы.
Зевая, он поднялся, посмотрел на часы - восемь  утра.  Подошел  к  окну  -
внизу стоял милицейский джип и скорая помощь.
     Подняв взгляд, Виктор заметил  синеву  неба  и  бледножелтое  солнце,
показавшее свои первые лучи из-за серых сталинских зданий. Погода  обещала
быть хорошей.
     Виктор присел за столик,  на  котором  стоял  телефон,  набрал  номер
собкора.
     - Алло? - раздался женский голос. - Кого вам?
     - Николая Александровича можно? - спросил Виктор.
     - А кто звонит? - спросил женский голос.
     - Это  из  газеты...  из  "Столичной"...  -  ответил  Виктор,  ощущая
присутствовавшее в женском голосе напряжение.
     - Как вас зовут? - спросил голос.
     Что-то тут было не так и Виктор, почувствовав дрожь в  руке,  опустил
трубку на место.
     - Кофе! - подсказал он сам себе. - Надо выпить кофе.
     Одевшись и плеснув себе  в  лицо  две  пригоршни  холодной  воды,  он
спустился в гостиничный бар. Подошел к стойке, заказал  двойную  половинку
кофе.
     - Присядьте, я вам принесу, - сказал бармен.
     Виктор выбрал место в углу бара, присел на мягкий и широкий велюровый
пуфик перед столиком со стеклянной столешницей. Рука потянулась к  тяжелой
пепельнице, тоже из литого стекла. Он покрутил ее задумчиво.
     В баре было тихо.
     Подошел бармен, опустил на столик чашечку с кофе.
     - Еще что-нибудь? - спросил он.
     - Нет. Спасибо. - Виктор кивнул, потом  поднял  голову  и  пристально
посмотрел на бармена. - Скажите пожалуйста, а что  это  за  стрельба  была
утром?
     Бармен пожал плечами.
     - Вроде валютную убили... Видно, кого-то обидела.
     Кофе немного горчил, но его благотворное  воздействие  Виктор  ощутил
почти сразу. Исчезло ощущение дрожи в пальцах и замедлилось движение неких
нервных токов в голове. К Виктору вернулось  спокойствие.  Он  собрался  с
мыслями.
     - Ничего страшного не произошло,  -  услышал  он  собственную  мысль,
звучавшую до того уверенно, что не верить ей было невозможно. - Это просто
жизнь. Обычная жизнь. Надо  просто  позвонить  главному  и  спросить,  что
делать.
     Допив кофе и расплатившись, Виктор поднялся в свой номер и позвонил в
Киев.
     - У вас обратный билет на сегодня, - спокойно сказал Игорь Львович. -
Вот и возвращайтесь. Продолжите заниматься Киевом,  а  с  провинцией  пока
повременим...
     Уже заняв свое место в купе, Виктор развернул  купленный  на  вокзале
свежий номер "Вечернего  Харькова".  Просматривая  его,  он  наткнулся  на
раздел криминальной хроники, в котором мелким кеглем перечислялись  свежие
преступления. Под рубрикой "Убийства" Виктор прочитал  "Вчера  около  пяти
часов вечера в  своей  квартире  неизвестными  был  застрелен  собственный
корреспондент "Столичных вестей" Николай Агнивцев.
     Виктору стало как-то не по  себе.  Он  опустил  раскрытую  газету  на
колени. Поезд неожиданно дернулся и газета упала на пол.



                                    13

     Поднимаясь утром к себе, Виктор столкнулся с участковым милиционером.
     - А, доброе утро! - обрадовался Сергей Фишбейн-Степаненко.  -  Что-то
вы бледный...
     - Как Миша? - спросил Виктор затравленным голосом.
     - Все в порядке!  -  улыбнулся  участковый.  -  Конечно,  скучал  без
хозяина. Там у вас в морозильнике рыба кончается...
     - Большое спасибо! - Виктор попробовал благодарственно улыбнуться, но
улыбка получилась болезненной и кислой. - Я перед  вами  в  долгу!  Может,
как-нибудь выпьем по сто грамм?
     - Спасибо. Не откажусь, - милиционер кивнул. - Звоните, телефон  ведь
знаете! И если надо будет еще разок присмотреть за  вашим  питомцем  -  не
стесняйтесь! Я люблю животных. Настоящих, конечно, а не  тех,  с  которыми
приходится иметь дело по службе...
     Миша обрадовался хозяину. Он уже стоял в коридоре, когда Виктор зашел
и включил свет.
     - Привет, дорогой! - Виктор опустился на корточки и заглянул пингвину
в глаза.
     Ему показалось, что Миша улыбнулся.
     В глазах у пингвина действительно сверкнули радостные  искорки  и  он
неуклюже сделал шаг вперед, к своему хозяину.
     - Хоть кто-то ждет меня в этом мире! - подумал Виктор.
     Он поднялся на ноги, разделся и прошел в комнату.  Пингвин  прошлепал
следом за ним.



                                    14

     Утром у Виктора болела голова. Он лежал в кровати и не имел  никакого
желания вставать.
     Будильник показывал полдесятого.
     Ворочаясь с бока на бок с открытыми глазами, Виктор заметил стоявшего
у изголовья пингвина.
     - О господи! - выдохнул Виктор, опуская ноги на пол. -  Я  ж  его  не
кормил со вчерашнего дня!
     И, не обращая внимание на болезненный  шум  в  голове  и  на  гудящие
виски, он умылся и пошел одеваться.
     Морозный воздух улицы немного приободрил Виктора.  Похоже,  что  зима
шла за ним по пятам от самого Харькова.
     - Надо будет позвонить главному... - думал на ходу Виктор. - Сказать,
что  я  приболел...  И  газеты  купить  надо,  может  все-таки   поработаю
немного...
     В рыбном отделе гастронома  он  купил  два  кило  мороженой  камбалы.
Потом, поколебавшись, купил еще килограмм живой рыбы.
     Дома набрал в ванну холодной воды, пустил туда три серебристых карпа,
потом уже позвал Мишу.
     Миша, посмотрев на плавающих  в  ванне  рыб,  отвернулся  и  пошлепал
обратно в комнату.
     Виктор пожал плечами, не понимая своего питомца.
     В дверь позвонили.
     Виктор, увидев в дверном глазке Мишу-непингвина, открыл ему.
     - Привет! - сказал Миша, заходя. - Есть парочка заказов. Ты как?
     Виктор кивнул.
     Они прошли на кухню. Тут же туда пришлепал пингвин.
     - А, тезка! - усмехнулся гость. - Приветик!
     Потом посмотрел на Виктора.
     - А ты чего такой мрачный? - спросил он. - Приболел, что ли?
     - Да, - Виктор кивнул. - Да и вообще как-то хреново...
     Ему почему-то хотелось жаловаться, и хотя что-то внутри  протестовало
против такого его поведения, но сдержаться он не мог.
     - Пишу-пишу, а никто и не видит моего труда... - говорил он  и  голос
его был не слезливый, а скорее сердитый, не требующий  сочувствия.  -  Уже
больше двухсот страниц... И все в пустую...
     - Ну почему впустую? - остановил  его  Миша-непингвин.  -  Ты  просто
пишешь в ящик, как писали многие писатели в доброе советское время.  Но  с
той разницей, что твои  вещи  все  равно  рано  или  поздно  напечатают...
Гарантирую.
     Виктор кивнул, понимая правоту  слов  гостя,  но  все  равно  приступ
неудовлетворенности продолжался и не давал ему не  только  улыбнуться,  но
даже успокоиться.
     - Ну а про кого ты лучше всех написал, как ты думаешь?  -  дружелюбно
спросил Миша-непингвин.
     - Про Якорницкого, -  подумав,  ответил  Виктор  и  вспомнил  длинное
застольное интервью за бутылкой финской водки.
     - Это который писатель и депутат? - переспросил Миша.
     - Да.
     - Ну ладно, - сказал он. - Тут  я  тебе  кое-что  интересное  принес.
Почитай.
     Виктор взял в руки несколько листов бумаги, просмотрел их. Незнакомые
фамилии, строчки биографий, даты. Вникать сейчас в эти тексты  Виктору  не
хотелось. Он просто кивнул и отложил листы в сторону.
     -  Позвони  мне,  когда  будет  готово,  -  попросил  Миша-непингвин,
протягивая Виктору визитную карточку.



                                    15

     За окном шел первый снег.
     Виктор пил кофе и читал бумаги,  принесенные  Мишей-непингвином  пару
дней назад. Это  были  биографические  досье  на  замначальника  налоговой
службы и на хозяйку  ресторана  "Карпаты".  Биографии  этой  парочки  были
достаточно  пестрыми,  чтобы  стать  заметными  "крестиками".   С   такими
персонажами  можно  было  спокойно  писать  приключенческий  роман,  думал
Виктор,  замечательные  отрицательные  герои!  Но  для  написания   романа
требовалось совершенно  свободное  время,  которого  у  Виктора  не  было.
Правда, у него теперь были деньги, был  пингвин  Миша  и  три  серебристых
карпа, плавающих в ванной. Но можно ли было все это  считать  компенсацией
за ненаписанный роман?
     Вспомнив о карпах, Виктор взял кусок булки и пошел в  ванную  кормить
живую рыбу.
     Накрошив булки, он услышал рядом чье-то дыхание. Обернулся  и  увидел
Мишу. Миша с грустью смотрел на плавающих в ванне рыб.
     - Так что, пресноводных ты не любишь? -  спросил  пингвина  Виктор  и
вместо него сам же и  ответил  на  вопрос.  -  Конечно,  мы  же  вообще-то
антарктические, океанские, в собственном соку...
     Вернувшись в комнату, Виктор позвонил участковому и пригласил его  на
рыбный ужин.
     За окном все еще шел снег.
     Виктор поставил на кухонный стол печатную машинку и принялся слово за
словом "рисовать" живые образы будущих покойников.
     Работа продвигалась медленно, но уверенно. Каждое слово  ложилось  на
с