му. Я выбегу ему навстречу...
   - Каким образом? - тихо спросил  Берни.  -  Тебе  ни  за  что  не  успеть
вовремя. Мы же забаррикадировали парадную дверь.
   - Я выберусь через это окно. - Таннер прикинул, сумеет ли он это сделать.
Наверное, нет. Окно слишком мало.
   - Я могу пролезть здесь, папа.
   Реймонд был прав. Хорошо было бы прибегнуть к его помощи.
   Но Таннер знал, что никогда  не  пошлет  сына.  Просто  не  сможет  этого
сделать - слишком велик риск.
   Тот, кто сидел в патрульной машине,  видел,  как  сигналили  из  подвала.
Видел - и не остановился...
   - Пойдем снова к окнам, - кивнул он  Берни.  -  Лейла,  оставайся  здесь,
следи за дорогой. Эли, взгляни на Дженет. Она, по-моему, уснула.
   Таннер знал, что нужно каждому  дать  задание,  пусть  чисто  формальное.
Иначе все начнут строить собственные догадки, постепенно их охватит паника.
   Раздался  оглушительный  раскат  грома.  Яркая  вспышка  молнии  осветила
подвал.
   - Джонни! - окликнул Таннера Остерман. - Иди-ка сюда. Посмотри.
   Джон поспешно встал рядом с Остерманом  у  окна.  Сквозь  сплошную  серую
стену ливня он разглядел вдалеке слабый луч света. Он приближался к бассейну
со стороны рощи. Луч неровно  прыгал,  похоже,  кто-то  с  фонарем  в  руках
пробирался к их  дому.  Действительно,  следующая  вспышка  молнии  осветила
человеческую фигуру.
   - Он боится в темноте упасть в бассейн, - прошептал Берни.
   - Что там? - тихо, чтобы не разбудить спящую Дженет, спросила Элис.
   - Кто-то  приближается  к  дому,  -  ответил  Таннер.  -  Всем  сохранять
спокойствие. Не разговаривать.  Это,  может  быть,  э...  Это,  может  быть,
полиция.
   - Или тот, кто стрелял в нас! О Господи! - воскликнула Элис.
   - Тс-с! Ни слова! Лейла, Рей, отойдите от окна! Быстро!
   Реймонд и Лейла устроились возле Элис и  Дженет.  Берни  продолжал  вести
наблюдение.
   - Он огибает бассейн. Теперь его хорошо видно.
   Мужчины прижались к стене по  бокам  от  окна.  Неизвестный  был  одет  в
широкую непромокаемую накидку с капюшоном. Приблизившись к дому, он  потушил
фонарь.
   Через секунду пленники услышали, как он дергает кухонную дверь. Затем  до
них донеслись звуки ударов. Потом все стихло, лишь дождь  застучал  с  новой
силой. Человек прекратил попытки проникнуть в дом через кухню. Таннер увидел
со своего места, как луч от фонаря снова запрыгал по траве. Затем он  пропал
за углом дома у гаража.
   - Берни! - негромко окликнула Лейла. - Смотри сюда.  Через  боковое  окно
стал виден луч еще одного фонарика.
   Хотя он находился еще довольно далеко, луч был ярким и быстро приближался
- видимо, тот, кто держал его, бежал прямо к дому...
   Внезапно фонарик погас. Таннер и Остерман перебрались к боковому окну  и,
встав по сторонам, осторожно выглянули наружу.  Но  никого  не  увидели,  ни
одной живой души, лишь косые струи дождя...
   И тут наверху раздался сильный грохот. Потом еще и еще. Затем  послышался
треск ломающегося дерева. Таннер  кинулся  к  лестнице  и  запер  подвальную
дверь. Она была слишком тонка: хороший удар ногой - и она тут  же  слетит  с
петель. Он поднял топор, готовый ударить всякого, кто  попробует  спуститься
по лестнице.
   Из дома  не  доносилось  больше  никаких  звуков.  И  вдруг  Элис  Таннер
пронзительно закричала.  Чья-то  огромная  ладонь  снаружи  протирала  окно.
Мощный луч прорезал темноту подвала. Кто-то присел на корточки и заглянул  в
окно. Лицо незнакомца было скрыто низко надвинутым капюшоном.
   Таннер бросился к жене и дочери и, подхватив спящего ребенка, прокричал:
   - Отойдите! Отойдите все к стене!
   Послышался звон разбитого  стекла.  От  сильного  удара  сапогом  осколки
разлетелись в разные стороны. Через разбитое  окно  внутрь  подвала  хлестал
дождь. Шесть пленников замерли, прижавшись к передней  стене  подвала,  пока
луч фонаря скользил по полу и по противоположной  стене.  В  оконном  проеме
показался  ствол  автомата.  Все,  кто  находился  в  подвале,  еще  плотнее
прижались к стене. Раздалась короткая очередь. Пули ударили по полу и задней
стене подвала. Тишина.
   В воздухе кружилась бетонная пыль. В полосе света  мощного  фонарика  она
напоминала клубы дыма...
 
*** 
 
   Последовала еще одна очередь, и вновь пауза.
   Как бывший пехотинец, Таннер сразу понял, что стрелявший меняет магазин.
   Внезапно снова раздался звон разбитого стекла, и в  окне  прямо  напротив
них показалось еще одно дуло автомата. Теперь луч  фонаря  бил  прямо  им  в
лица. Таннер увидел, как Элис крепче обняла дочь, закрывая ее своим телом, и
его охватила ярость.
   Он бросился к окну, целясь топориком в сидящего  на  корточках  человека.
Незнакомец отскочил: пули ударили в потолок над головой Таннера. Луч  фонаря
из противоположного окна поймал его.
   "Вот и все! - обреченно подумал Таннер. - Теперь все кончено!"
   Но в этот момент Берни сильно ударил вилами по стволу  автомата,  и  пули
снова прошли мимо. Джон полз назад к жене и детям.
   - Идите туда! - прокричал он, толкая их к другой стене подвала - ближе  к
гаражу. Дженет громко плакала.
   Берни схватил за руку Лейлу и  потащил  ее  в  угол  подвала.  Лучи  двух
фонарей лихорадочно шарили по полу и стенам.  Стрельба  не  прекращалась,  в
воздухе пахло бетонной пылью, стало трудно дышать.
   Неожиданно свет в окне, выходящем во двор, исчез. Видимо,  стрелок  решил
изменить позицию. Сильный удар стволом - на пол посыпались  осколки  стекла.
Широкий луч света ослепил их. Таннер толкнул жену и детей в дальний угол под
лестницей. Раздалась очередь. Пули врезались в стену вокруг них.
   - Перекрестный огонь! Сволочи! - Таннер пришел в ярость, теперь его ничто
не остановит! Он сжал в руке топорик и рванулся вперед, не обращая  внимания
на стрельбу.
   Он достиг бокового окна и по диагонали метнул в  него  топорик.  Раздался
дикий вопль, и в оконный проем брызнул алый  фонтан.  Лицо  и  руки  Таннера
забрызгало кровью.
   Второй стрелок пытался достать Таннера. Безуспешно  -  пули  ударялись  в
пол.
   Схватив вилы наперевес, Остерман бросился  к  стрелявшему  и  метнул  их,
точно копье, в оконный проем.
   Послышался сдавленный крик, и стрельба прекратилась.
   Таннер прислонился к стене у бокового окна. При  свете  молний  ему  было
видно, как по бетонной стене стекает кровь. Удивительно, что он еще жив.
   Он повернулся и шагнул к жене и детям. Элис  держала  на  руках  все  еще
плачущую Дженет. Реймонд стоял отвернувшись  к  стене.  Тело  его  сотрясали
беззвучные рыдания.
   - Лейла! Господи, Лейла! - Голос Берни сорвался. - Лейла, где ты?
   - Я здесь, -  негромко  отозвалась  Лейла.  -  Со  мной  все  в  порядке,
дорогой...
   Таннер увидел, что Лейла стоит прислонившись к  передней  стене.  Она  не
послушалась его команды и не ушла оттуда.
   И вдруг Таннер заметил нечто,  поразившее  его  и  без  того  истерзанный
рассудок. На платье Лейлы была большая флюоресцирующая брошь - одно  из  тех
модных женских  украшении,  которые  недавно  стали  продавать  в  ювелирных
киосках. Он не обращал на нее внимания раньше, теперь же ясно увидел - брошь
светилась в сумраке подвала.
   Прекрасная мишень даже в полной темноте.
   Очередная вспышка молнии осветила стену, у которой стояла  Лейла.  Таннер
похолодел: на стене не было следов пуль.
   Таннер одной рукой прижал к себе жену и Дженет, а другой  нежно  погладил
по голове сына. Берни бросился к Лейле и обнял ее. Сквозь шум дождя и  ветра
послышалось завывание полицейской сирены.
   Все шестеро стояли на месте, не в  силах  пошевелиться.  Через  несколько
минут они услышали громкие голоса и стук в дверь.
   - Таннер! Таннер! Откройте! Отоприте дверь!
   Джон отпустил жену и сына и, пошатываясь, подошел к окну.
   - Мы здесь. Мы здесь, негодяи... Мерзавцы! Мы здесь...
 
*** 
 
   Таннер и раньше видел двух этих полицейских на улицах города, но не  знал
их имен. Оба поступили на службу меньше года назад и были моложе Дженкинса и
Макдермотта.
   Едва поднявшись наверх, в холл, Таннер сразу же бросился в атаку. Схватив
первого полицейского за грудки, он с силой толкнул его к стене. На форменной
куртке  полицейского  от  его  рук  остались  кровавые   отпечатки.   Второй
полицейский бросился по лестнице вниз, в подвал, за остальными пленниками.
   - Что вы делаете? Отпустите,  ради  Бога!  -  опешив,  воскликнул  первый
полицейский. Он не понимал, что происходит.
   - Ты, подлый негодяй! Сукин сын! Нас едва... нас всех  тут  могли  убить!
Всех! Мою жену! Детей! Почему вы это сделали? Отвечай!.. Говори  сейчас  же,
мерзавец!
   - Черт возьми, да отпустите  же  меня!  Что  мы  сделали?  Что  я  должен
говорить?
   - Полчаса назад вы проехали мимо дома! Вы видели сигнал из окон подвала и
не остановились! Вы проехали мимо!
   - Вы с ума сошли! Мы с Ронни были на другом конце города.  Нам  приказали
выехать сюда лишь пять минут назад. Какие-то Скэнлены сообщили, что  слышали
тут выстрелы...
   - Кто дежурит во второй машине? Я хочу знать, кто во второй?!
   - Если вы наконец отпустите меня, я схожу  за  маршрутной  картой.  Я  не
помню, кто там сейчас, но знаю, где они. На Эппл-Плейс. Там ограбление.
   - На Эппл-Плене живут Кардоуны!
   - Нет, не у Кардоунов. Ограбили Нидхэмов. Пожилую супружескую пару.
   В холл по лестнице поднималась  Элис,  держа  на  руках  Дженет.  Девочка
всхлипывала и сильно дрожала. Элис тихо плакала, прижимая дочь к себе.
   За ними поднимался Реймонд. На его перепачканном пылью  лице  были  видны
следы слез.  Берни  с  Лейлой  шли  следом.  Остерман  крепко  держал  жену,
казалось, он больше никогда не отпустит ее от себя ни на шаг.
   Последним двигался полицейский. Лицо его выражало ужас.
   - Пресвятая Богородица... - хрипло  прошептал  он.  -  Там,  внизу,  была
настоящая бойня. Разрази меня гром, если я понимаю, как они уцелели  в  этом
аду.
   Его помощник озадаченно нахмурился.
   - Звони Маколиффу. Пусть едет сюда.
   - Телефон не работает, - остановил его Таннер, устраивая Элис и Дженет на
кушетке.
   - Я передам по рации.  -  Полицейский,  которого,  как  оказалось,  звали
Ронни, направился к выходу. - Шеф ни за что не поверит,  -  пробормотал  он,
качая головой.
   Второй полицейский подал стул Лейле. Она обессилено опустилась на него  и
впервые за день громко разрыдалась.  Берни  склонился  над  женой,  ласково,
гладя ее по голове. Реймонд присел на полу у ног отца и матери.  Он  был  до
того напуган, что даже не плакал,  а  лишь  расширенными  от  ужаса  глазами
смотрел на отца.
   Полицейский направился к лестнице, ведущей в подвал. Всем было ясно,  что
он хочет спуститься вниз не столько  из  любопытства,  сколько  оттого,  что
сейчас в гостиной он чувствовал себя лишним.
   Входная дверь отворилась, и появился Ронни.
   - Я доложил шефу. Он принял сообщение в машине. Господи, если бы  ты  его
слышал? Он едет сюда.
   - Когда он будет здесь? - спросил с дивана Таннер.
   - Я думаю, скоро, сэр. Он живет в восьми милях от города. Правда,  дорога
плохая, но судя по тому, как он со мной говорил, он примчится быстрее ветра.
   - Я оставляю десяток полицейских во дворе и  двоих  в  доме.  Один  будет
дежурить наверху, второй внизу, в холле. Не знаю, что я еще могу сделать.
   Маколифф стоял с Таннером  в  подвале.  Остальные  были  наверху.  Таннер
выразил желание поговорить с шефом полиции наедине. Он  был  настроен  очень
решительно.
   - А  теперь  слушайте  меня!  Кто-то  из  ваших  людей  проехал  мимо  на
патрульной машине и не остановился на мой сигнал. Я на сто процентов уверен,
что он видел свет в подвале. Видел - и уехал!
   -  Не  может  быть.  Я  все  проверил.  Ни  одна  патрульная  машина   не
зарегистрировала здесь ничего подозрительного.  Вы  же  смотрели  маршрутную
карту. Концентрация патрулей в вашем районе самая высокая.
   - Но я сам видел, как они уехали!.. Где Дженкинс? Где Макдермотт?
   - У них сегодня выходной. Теперь я, конечно, вызову их.
   - Странно, что они отдыхают именно сегодня.
   - Мои люди работают по графику. Все смены полностью укомплектованы, а  по
выходным мы выпускаем усиленные наряды... По приказанию городского совета.
   Таннер почувствовал, что Маколифф оправдывается.
   - Вам придется сделать еще одну вещь.
   Маколифф словно не слышал его слов. Он внимательно рассматривал  бетонные
стены подвала. Затем он нагнулся и подобрал с пола несколько гильз.
   - Я прослежу, чтобы все  до  единой  улики  были  найдены  и  посланы  на
экспертизу. Если в Нью-Йорке нам откажут, я  обращусь  в  ФБР...  Вы  что-то
сказали?
   - Я сказал, что вам придется выполнить мою просьбу. Вы сделаете  это  при
мне. Больше никто присутствовать при этом не должен.
   - О чем вы говорите?
   - Сейчас мы с вами найдем какой-нибудь телефон, и вы в  моем  присутствии
позвоните... - Таннер, не договорив, отошел к лестнице, чтобы убедиться, что
их не подслушивают.
   - Кому? Кому я должен звонить? - насторожился Маколифф.
   - Кардоунам и Тримейнам. Я хочу знать, где они сейчас. И где они были.
   - Какого черта...
   - Делайте, как я говорю!..
   - Вы думаете...
   - Я ничего не думаю! Я просто хочу знать, где они... Можете считать,  что
я за них очень волнуюсь.
   Таннер стал подниматься по лестнице. Удивленный Маколифф  остался  стоять
на месте.
   - Постойте! Так вы хотите, Чтобы я позвонил им, а потом  выяснил,  правду
ли они сказали? Хорошо, я сделаю это... Только знайте: вы  и  так  доставили
мне достаточно хлопот. Из-за вас у меня обострилась язва. Что за дьявольщина
тут у вас творится? С меня этих фокусов довольно!  Если  вы  и  ваши  друзья
влипли в какую-то историю, вы должны мне о ней рассказать. Как я могу что-то
предпринимать, когда не знаю, в чем тут дело. И вот еще  что...  -  Маколифф
понизил голос и, прижимая одну руку к желудку, ткнул другой в грудь Таннера.
- Я  не  собираюсь  портить  себе  послужной  список  из-за  того,  что  вам
вздумалось поиграть в  войну.  И  я  не  потерплю,  чтобы  на  моем  участке
устраивали сражения из-за того, что вы не  желаете  рассказать  мне,  в  чем
дело.
   Таннер застыл на месте. Он смотрел на своего собеседника и  думал:  никто
не может помешать ему сказать сейчас правду.
   - Хорошо, я расскажу вам... Вы что-нибудь слышали об  "Омеге"?  -  Таннер
напряженно вглядывался в лицо Маколиффа. Шеф полиции остался невозмутимым. -
Я забыл, - хмыкнул Таннер, - вас ведь не информировали о  ее  существовании,
да?
   - Дьявол... О чем вы?
   - Спросите у Дженкинса. Может быть, он вам скажет... Пойдемте наверх.
   ...Маколифф  позвонил  по  радиотелефону  из  своей  машины.  Информация,
которую ему удалось получить, свидетельствовала и том, что после полудня  ни
Тримейнов, ни Кардоунов дома не было.
   Кардоуны отправились в Рокленд-Каунти, что  по  дороге  на  Нью-Йорк.  По
словам  горничной,  они  собирались  пообедать  в  Ресторане.  Взволнованная
звонком полицейского, девушка торопливо попросила Маколиффа, если удастся их
отыскать, сообщить им, что пришла срочная телеграмма из Филадельфии.
   Тримейны поехали к своему доктору, так как Вирджиния снова  почувствовала
себя плохо.
   Врач,  которому  тут  же  позвонил  Маколифф,  подтвердил,  что  Тримейны
заезжали к нему. Он заявил, что  они  теперь,  должно  быть,  отправились  в
Нью-Йорк-Сити, - он сам  посоветовал  им  немного  развлечься:  пообедать  в
ресторане, сходить в театр или в кино. Состояние подавленности,  на  которое
жаловалась миссис Тримейн, обусловлено чисто психологическими причинами.  Ей
нужно хорошенько отдохнуть  и  поменьше  думать  о  том,  что  произошло  на
Лесситер-роуд.
   Как все четко организовано, подумал про себя Таннер.
   Он не поверил ни единому слову.
   Теперь, хорошенько обдумав то, что произошло с  ними  в  подвале,  Таннер
пришел к выводу, что в числе нападавших могла быть женщина.
   Фоссет говорил, что в "Омегу" входят супружеские пары. Так кто же стрелял
в них, Кардоуны или...
   - Ну, вот и все, - сказал Маколифф, прервав  размышления  Таннера.  -  Мы
уточним достоверность информации, когда они вернутся. Вы ведь понимаете, что
правдивость их рассказов будет легко проверить.
   - Да... да, конечно. Позвоните мне после  того,  как  поговорите  с  ними
лично.
   - Этого я вам не обещаю. Разумеется, если это будет  нужно  для  дела,  я
позвоню...
 
*** 
 
   Приехал механик чинить  поломанные  автомобили.  Таннер  проводил  его  в
гараж. Пока тот рассматривал обрезанные провода, Таннер  внимательно  следил
за выражением его лица.
   - Да-а,  мистер  Таннер,  аккуратно  сработано.  Ну  ничего,  я  поставлю
временные провода, а в мастерской их заменят на  постоянные.  Кто-то  сыграл
над вами злую шутку...
   Вернувшись на кухню, Таннер застал  там  свою  жену  и  Остерманов.  Дети
играли в комнате Реймонда, где с ними остался один из полицейских Маколиффа.
Он согласился побыть с детьми, чтобы взрослые могли спокойно поговорить.
   Остерман был настроен решительно. Им всем следует уехать из Сэддл-Вэлли и
как можно скорее добраться до Вашингтона. Как только фургон будет  снова  на
ходу, они сразу поедут в аэропорт Кеннеди  и  там  сядут  в  самолет.  Такси
вызывать не следует. Они не станут ничего объяснять Маколиффу - просто сядут
в машину и уедут. У него нет никакого права удерживать их.
   Таннер сидел рядом с Элис напротив Остерманов и держал ее за руку. Дважды
Верни и Лейла пытались заставить его рассказать обо всем жене,  и  оба  раза
Таннер отказывался, желая сделать это наедине.
   Остерманы все понимали.
   Элис по-прежнему ничего не знала, и поэтому он сейчас держал ее за руку.
   Всякий раз, когда Лейла начинала говорить,  Таннер  вспоминал  сияющую  в
темноте подвала брошь и чистую - без пулевых отметин - стену.
   У парадного  позвонили,  и  Таннер  вышел  открыть  дверь.  Вернулся  он,
удовлетворенно улыбаясь.
   - Кажется, скоро будет восстановлена  связь  с  внешним  миром.  Приехали
связисты ремонтировать телефон.
   Таннер не стал больше садиться. Он прошел через  кухню  и  остановился  у
окна. В сознании его вырисовывались  контуры  собственного  плана.  Для  его
осуществления ему понадобится помощь Элис.
   Словно прочитав его мысли, жена повернулась:
   - Я пойду наверх, посмотрю, что делают дети.
   Она вышла. Таннер шагнул к столу. Он взял пачку  сигарет  и  сунул  ее  в
нагрудный карман рубашки.
   - Ты собираешься сказать ей? - спросила Лейла.
   - Да.
   - Расскажи ей обо всем. Может быть, она сумет что-нибудь  понять  в  этой
странной истории с... "Омегой". - Берни пожал плечами. - Видит Бог, я  лично
ничего не понимаю...
   - Но ты же видел знак на стене. Берни быстро взглянул на Таннера.
   - Да, я видел знак, но...
   - Простите, мистер Таннер. - В дверях стоял  полицейский,  дежуривший  на
первом этаже. - Вас хочет видеть телефонист из ремонтной бригады. Они сейчас
у вас в кабинете.
   - Хорошо. Сейчас я приду. - Таннер повернулся к Берни Остерману:
   - Если ты забыл, могу напомнить, что знак на стене - это греческая  буква
"омега".
   Он быстро вышел из кухни и  направился  в  кабинет.  За  окнами  все  еще
бушевало ненастье. Ветер немного стих, но дождь лил как из ведра.
   В кабинете было полутемно. Горела лишь одна настольная лампа.
   - Мистер Таннер, - окликнул его сзади негромкий  голос,  и  Таннер  резко
обернулся.
   За его спиной стоял человек, одетый в голубую форменную куртку телефонной
компании. Он напряженно смотрел на Таннера. Таннер сразу  вспомнил  его.  Он
видел этого человека у Фоссета. Кажется, его фамилия Коул...
   - Прошу вас, говорите тихо.
   Но Таннер уже потерял контроль над собой. Он бросился на разведчика.
   - Ты, сукин сын...
   Его быстро скрутили помощники Коула в форме связистов, заломив  ему  руки
за спину. Коул сделал шаг вперед и, взяв Таннера за плечи, быстро заговорил:
   - Прошу вас... Пожалуйста! Мы знаем, что вам  пришлось  немало  пережить.
Тут мы