дии этой операции. Сотни влиятельных лиц в американском деловом мире  под
угрозой краха их личного благополучия будут вынуждены  выполнить  данные  им
инструкции, результатом которых окажется  всеобъемлющий  финансовый  кризис.
Экономический хаос - не миф, он реален.
   - Надо полагать, это конец первой части нашего разговора?
   Таннер поднялся со своего кресла и достал из пачки сигарету. Он несколько
раз прошелся вдоль стола и повернулся к своему собеседнику.
   - И, получив такую информацию, я могу беспрепятственно уйти отсюда?
   - Вам решать.
   - Видит Бог, вы постарались втянуть меня в эту трясину слишком глубоко...
Я не выключаю магнитофон. Продолжайте.
   - Очень хорошо. Итак, часть вторая...  Мы  знали,  что  агентура  "Омеги"
состоит из  того  типа  людей,  на  которых  она  же  охотится.  Это  вполне
естественно, в противном случае ей никогда не удалось бы установить контакты
с теми, кто уязвим для шантажа. Так  что  в  общих  чертах  мы  знали,  кого
искать. Людей, которые смогли бы внедриться в крупные корпорации,  тех,  кто
либо служит непосредственно в них, либо работает на них и общается со своими
жертвами. Как я уже говорил, "Омега". - это одно кодовое название агентурной
группы. Есть еще и  другое,  имеющее  отношение  к  географии.  Скажем,  это
название небольшого городка. Для них это своего рода центр  по  обработке  и
передаче  сведений,  пройдя  который  информация  считается  достоверной   и
получает гриф особой секретности. Географическому кодовому названию  "Омеги"
трудно дать адекватный перевод, пожалуй, самое близкое значение - это "кусок
кожи" или "козлиная шкура".
   - "Кусок кожи"? - Таннер стряхнул пепел. - Да. Имейте в виду,  это  стало
известно  около  трех  лет  назад.   После   полуторагодового   напряженного
расследования мы пришли к выводу, что "Кусок кожи" это,  вероятно,  один  из
одиннадцати отобранных нами населенных пунктов, разбросанных  по  территории
страны.
   - А точнее, городок Сэддл-Вэлли в штате Нью-Джерси.
   - Не будем торопиться.
   - Я угадал?
   - Мы внедрили в эти населенные пункты свою агентуру, - продолжал  Фоссет,
не обращая внимания на  вопрос  Таннера,  -  и  произвели  проверку  местных
жителей - это очень дорогая процедура, - и по мере углубления поисков мы все
больше склонялись  к  тому,  что  "Кусок  кожи"  -  это,  как  вы  правильно
догадались, местечко Сэддл-Вэлли.  Была  проведена  скрупулезнейшая  работа:
анализ  пыли,   водяные   знаки   на   почтовой   бумаге,   переданной   нам
восточногерманским  перебежчиком,  проверка  и  перепроверка  тысяч   других
предметов... Но решающее значение имела,  конечно,  информация  о  некоторых
жителях  интересующего  нас  населенного  пункта,  на  которых  мы  вышли  в
результате наших поисков.
   - Я думаю, вам пора переходить к главному.
   - Хорошо, что вы решили идти до конца. Я уже почти подошел к концу второй
части нашего разговора... - Таннер молчал, поэтому Фоссет продолжил:
   - Дело в том, что вы могли бы оказать нам неоценимую помощь. В  одной  из
самых секретных в  истории  американо-советских  отношений  разведывательных
операций вы можете сделать то, что не способен  сделать  никто,  кроме  вас.
Возможно, это вас заинтересует, потому что в данном случае "умеренные" обеих
стран действуют заодно.
   - Поясните, пожалуйста.
   - Только  фанатики  способны  прибегнуть  к  такому  варварскому  способу
борьбы.  Победа  "умеренных"  была  бы  на  благо   обеим   нашим   странам.
Разоблачение "Омеги" является необходимым  условием  на  пути  к  этому.  Мы
должны предотвратить надвигающуюся катастрофу.
   - Но чем я могу помочь?
   - Вам известна агентура "Омеги". Не удивляйтесь,  мистер  Таннер,  именно
вам.
   Таннер вдруг почувствовал, что ему не хватает воздуха,  у  него  внезапно
остановилось сердце. Он ощутил, как кровь прихлынула к лицу, и на  мгновение
все поплыло перед глазами. Задыхаясь, он едва смог вымолвить:
   - Ваше заявление... Я не нахожу слов... Просто неслыханно!
   - На вашем месте я, вероятно, тоже счел бы его не правдоподобным. Тем  не
менее, это правда.
   - И это, как я понял,  конец  второй  части?..  Мерзавец!  Сукин  сын!  -
свистящим шепотом произнес Таннер.
   - Называйте меня как хотите.  Можете  даже  ударить.  Я  не  отвечу...  Я
говорил вам, что уже не первый раз провожу такие беседы.
   Таннер вскочил со стула и схватился за голову. Он отвернулся от  Фоссета,
затем снова резко повернулся к нему.
   - А если вы ошиблись? - прошептал он. - Что, если ваша  идиотская  служба
допустила ошибку?
   - Ошибки нет... Возможно, мы выявили  не  всю  агентуру  "Омеги",  но  мы
максимально сузили круг причастных к ней лиц. Ваше положение уникально.
   Таннер подошел к окну и стал поднимать шторы.
   - Не прикасайтесь к ним! Оставьте все как есть! Фоссет рванулся к окну  и
схватил Таннера за запястье. Тот, прищурившись, посмотрел в глаза разведчику
и четко произнес:
   - Уйдя отсюда теперь, я обречен жить с сознанием того, что  где-то  рядом
со мной враг. Я не буду знать, с кем я разговариваю на  улице!..  Я  надолго
запомню, как вы схватили меня за руку в страхе, что кто-нибудь  выстрелит  в
окно, если я подниму штору.
   - Не стоит драматизировать... Это простая предосторожность...
   Таннер вернулся к своему месту, но садиться не стал.
   - Будьте вы прокляты... - тихо сказал он. - Вы  знали,  что  я  не  смогу
уйти.
   - Вы принимаете условия?
   - Да, принимаю.
   - Я должен попросить вас подписать вот это. Фоссет  достал  из  картонной
папки лист бумаги и положил его перед Таннером. Это было  краткое  изложение
Закона о национальной  безопасности  и  предусмотренных  им  мер  наказания.
"Омега" именовалась в нем расплывчато - "Объект А, о котором шла речь в ходе
магнитофонной  записи".  Таннер  подписался  и  остался  стоять,  не   сводя
вопросительного взгляда с Фоссета.
   - Теперь я задам вам несколько вопросов. - Фоссет забрал у Таннера лист и
снова вложил его в папку. -  Знакомы  ли  вы  с  людьми,  которых  я  сейчас
назову?.. - Он  сделал  паузу.  -  Ричард  Тримейн  и  его  жена  Вирджиния.
Ответьте, пожалуйста.
   Ошеломленный Таннер едва слышно пробормотал:
   - Да.
   - Джозеф Кардоун, урожденный Джузеппе  Амбруззио  Кардионе,  и  его  жена
Элизабет.
   - Знаком.
   - Бернард Остерман и его жена Лейла.
   - Да.
   - Громче, пожалуйста, мистер Таннер.
   - Я сказал "да"! - почти выкрикнул Таннер.
   - Ставлю вас в известность, что кто-то из них,  а  возможно,  и  все  три
названные супружеские пары являются важнейшими звеньями  в  агентурной  цепи
"Омеги".
   - Вы сошли с ума! Это невозможно.
   - Возможно. Я рассказывал о переговорах на албанской  границе.  Так  вот,
тогда нам сообщили, что "Омега" базируется в одном из пригородов Нью-Йорка -
это подтвердилось благодаря проведенному нами анализу. Нам  передали  также,
что в составе  организации  супружеские  пары,  фанатически  преданные  идее
советской военной экспансии. Деятельность  этих  людей  щедро  оплачивается.
Названные мной лица - Тримейны,  Кардоуны  и  Остерманы  -  имеют  секретные
банковские счета в Цюрихе, в Швейцарии, размеры которых намного  превосходят
суммы декларированных ими доходов.
   - Этого не может быть!
   - Даже если допустить возможность  совпадения  -  хотя  мы  тщательнейшим
образом все проверили, - вас в любом случае используют как прикрытие.  Вы  -
журналист с безупречной репутацией. Мы  не  утверждаем,  что  все  названные
супружеские пары являются участниками преступных операций. Возможно,  кто-то
из них используется в качестве приманки или прикрытия - так же, как и вы. Но
это маловероятно. Доказательства? Счета  в  швейцарских  банках,  профессии,
необычные обстоятельства вашего знакомства и сближения - все  это  указывает
на их принадлежность к организации.
   - Но почему тогда вы исключили меня? - упрямо пробормотал Таннер.
   - Вся ваша жизнь с  момента  рождения  была  тщательным  образом  изучена
профессионалами. Если мы ошиблись, нам нечего больше делать в разведке.
   Таннер в изнеможении опустился на стул.
   ( Что вам нужно от меня?
   - По нашей информации, Остерманы в пятницу вылетают на восток и  проведут
выходные у вас. Это так?
   - Было так.
   - Не нужно ничего менять. Ни во что не вмешивайтесь.
   - Но теперь это невозможно.
   - Это единственный способ помочь нам. Всем нам. Мы надеемся,  что  сможем
разоблачить "Омегу" во время этого уик-энда. При условии, что вы окажете нам
содействие. Без этого у нас ничего не выйдет.
   - О каком содействии вы говорите?
   - До приезда Остерманов остается четыре дня. Все интересующие нас лица  -
Остерманы,  Тримейны  и  Кардоуны  -  будут   подвергнуты   психологическому
давлению. Анонимные телефонные звонки, телеграммы,  посланные  через  Цюрих,
случайные встречи в кафе и на улице - все-это будет сделано  с  единственной
целью: внушить им мысль, что Джон Таннер не тот, за кого он себя  выдает,  а
двойной агент или, к примеру, информатор КГБ, или, наоборот,  опытный  агент
нашей разведслужбы. Информация, которую они получат, рассчитана на то, чтобы
встревожить их, вывести из равновесия.
   - И тем самым вы подвергнете мою семью смертельной опасности. Я этого  не
допущу! Они убьют всех нас!
   - Этого они не сделают.
   - Почему же? Если хотя бы  малая  часть  того,  что  вы  здесь  говорили,
правда, они вполне способны пойти на убийство. Но я же знаю этих людей! Я не
верю в то, что они могут быть замешаны в этом.
   - Если так, то никакой опасности для вас нет. Если они все - или хотя  бы
одна из названных пар - не замешаны в деятельности "Омеги",  они  немедленно
сообщат об инцидентах в полицию или в ФБР. Мы будем начеку. Если  кто-то  из
них сделает заявление, а другой или другие промолчат, мы будем знать, кто из
них агент "Омеги".
   - А... а если, предположим, вы окажетесь правы, какие вы можете дать  мне
гарантии?
   - Я уже говорил вам, что информация против  вас  будет  ложной.  "Омега",
естественно,  использует  все   свои   возможности,   чтобы   проверить   ее
непосредственно через Кремль. Наши союзники там будут  к  этому  готовы.  Из
Москвы им ответят правду, что вы  -  просто  Джон  Таннер,  директор  службы
информации, и не участвуете ни в каких секретных  операциях.  Ловушка  будет
ждать их дальше. Москва сообщит тому, кто станет наводить о вас справки, что
следует опасаться не вас, а остальных.  Что  кто-то  из  них  отступник.  Мы
разделим их, посеем между ними недоверие и вражду.
   - Это только слова. На словах всегда все легко.
   - Но поймите, любая попытка покушения на вас или на  членов  вашей  семьи
поставит под угрозу спланированную ими операцию. Они  не  станут  рисковать.
Проделана слишком большая подготовительная работа. Я уже говорил вам  -  это
фанатики. До начала решительных действий им осталось чуть больше месяца.
   - Простите меня, но то, что вы сказали, никак не гарантирует безопасности
моей семьи, скорее наоборот.
   - Что ж... Вас успокоит, если каждого члена вашей  семьи  будут  охранять
минимум два вооруженных агента? Они  будут  нести  дежурство  круглосуточно,
находясь на расстоянии не более пятидесяти ярдов.
   - Теперь я знаю, что вы сумасшедший.  Вы  просто  не  представляете,  что
такое Сэддл-Вэлли. Незнакомцев, праздно шатающихся  по  округе,  там  быстро
выдворяют из города. Мы попросту станем удобной мишенью...
   Фоссет улыбнулся.
   - В данный момент мы располагаем в Сэддл-Вэлли тринадцатью агентами.  Все
тринадцать - местные жители.
   - Господи помилуй! - пробормотал Таннер. - Грядет  год  тысяча  девятьсот
восемьдесят четвертый? .
   - Время, в которое мы живем, тоже требует осторожности и бдительности.
   - В конце концов, у меня нет выбора, я  правильно  вас  понял?  -  Таннер
указал на магнитофон и лежащую рядом папку с документом, который  он  только
что подписал. - Теперь я у вас на крючке.
   - По-моему, вы склонны слишком драматизировать происходящее.
   - Нет, напротив, я реально смотрю на вещи... Мне придется выполнить  все,
что вы от меня потребуете. Единственная альтернатива - исчезнуть... Но тогда
вы станете за мной охотиться, вы и - если все, что вы сказали, правда, - эта
"Омега".
   Фоссет встретил взгляд Таннера без  тени  смущения.  Журналист  правильно
понял ситуацию, и Фоссета это устраивало.
   - Только шесть дней, - с улыбкой произнес Фоссет. - Всего шесть  дней,  а
впереди целая жизнь.
 
Понедельник, восемь часов вечера 
 
   Полет из аэропорта Даллас в Ньюарк  был  как  кошмарный  сон.  Таннер  не
чувствовал усталости. Он видел перед собой то холодные  пронизывающие  глаза
Лоренса  Фоссета,  устремленные   на   него   поверх   вращающихся   катушек
магнитофона, то лица Лейлы и Берни Остерман, Дика и Джинни  Тримейн,  Джо  и
Бетти Кардоун. В ушах звучал бесстрастный голос Фоссета, задающий одни и  те
же вопросы. Голос становился все громче и громче.
   Он прилетит в Ньюарк, и этот кошмар кончится. Он просто  передал  Лоренсу
Фоссету подготовленный проект и подписал недостающие страницы отчета...
   Увы! Но это было не так.
   Час езды от Ньюарка до  Сэддл-Вэлли  прошел  в  молчании:  таксист  понял
настроение  пассажира,  который  без  конца  курил  и  даже  не  ответил  на
традиционный вопрос, как прошел полет.
   Взгляд  Таннера  уперся  в  указатель,  выхваченный  из  темноты   светом
автомобильных фар:
   Сэддл-Вэлли Инкорпорейтед 1862 Добро пожаловать!
   Надпись промелькнула, оставив в мозгу саднящее: "Кусок кожи". Невероятно!
   Через десять минут  такси  остановилось  перед  его  домом.  Он  вышел  и
рассеянно протянул водителю деньги.
   - Спасибо, мистер Таннер, - сказал тот.
   - Что? Что вы сказали?! -  стряхивая  оцепенение,  встревоженно  произнес
Таннер.
   - Я сказал: "Спасибо, мистер Таннер".
   Таннер рванулся вперед и, схватившись за  ручку  передней  дверцы,  резко
дернул ее на себя.
   - Откуда тебе известно мое имя? Отвечай быстро, откуда ты знаешь мое имя?
- На лбу его выступили капли пота, глаза дико сверкали.
   "Ненормальный", - решил таксист и незаметно нашарил  левой  рукой  тонкую
свинцовую трубку, которая всегда лежала у него под сиденьем.
   - Послушай, Мак, - миролюбиво сказал он, зажав покрепче трубку, - если ты
не хочешь, чтобы люди знали твой имя, убери табличку со своих ворот.
   Таннер попятился и оглянулся. На лужайке перед домом стоял  металлический
столб, с поперечины которого на цепи свисала  лампа.  Над  ней  в  отблесках
света была хорошо видна табличка:
   Джон и Элис Таннер, Орчед-Драйв, 22.
   Он тысячу раз смотрел и на эту лампу, и на надпись  на  столбе:  "Джон  и
Элис Таннер, Орчед-Драйв, 22". Однако сейчас ему казалось, что он  видит  ее
впервые.
   - Прости, парень. Я немного устал сегодня. Плохо переношу самолет.
   Поднимая стекло, водитель едко заметил:
   - Значит, вам нужно ездить поездом, мистер. Или ходить пешком!
   Такси с ревом рванулось с места, а Таннер повернулся к своему дому. Дверь
отворилась. Навстречу ему, радостно лая,  выскочила  собака.  На  пороге,  в
полосе света, стояла Элис и улыбалась.
 
Вторник, половина четвертого утра по калифорнийскому времени 
 
   Белый французский телефон с приглушенным звонком прозвонил уже раз  пять.
Сквозь сон Лейла подумала, что глупо было  ставить  его  на  стороне  Берни:
такой звонок никогда не будил его.
   Она толкнула мужа локтем.
   - Дорогой... Берни! Берни! Телефон...
   - Что? - Остерман смущенно протер глаза. - Телефон? О опять  этот  чертов
телефон! Его совсем не слышно...  Он  протянул  руку  и  нащупал  в  темноте
аппарат.
   - Да? Международный?.. Да... Да, это Бернард Остерман. - Он прикрыл рукой
трубку, сел в кровати и повернулся к жене:
   - Который час?
   Лейла включила настольную лампу и взглянула на часы.
   - Господи! Еще только половина четвертого...
   - Наверное, какой-нибудь идиот по поводу гавайского сериала.  У  них  там
сейчас нет и полуночи...
   Берни замолчал, слушая голос телефонистки в трубке.
   - Да-да, я  жду...  Это  откуда-то  издалека,  дорогая...  Если  опять  с
Гавайев, то пусть сажают за машинку своего продюсера. С нас хватит. Не нужно
было вообще браться за это дело... Да! - почти крикнул он в трубку. - Да.  И
пожалуйста, побыстрее, хорошо?
   - Помнишь, ты говорил, что хочешь увидеть эти острова, когда на  тебе  не
будет военной формы?
   Вопрос Лейлы остался без ответа.
   - Я прошу прощения... Да, да, это Бернард Остерман, черт возьми! Да! Что?
Да, спасибо!.. Здравствуйте! Я вас плохо слышу... Да,  теперь  лучше...  Кто
это? Кто?.. Что вы сказали?.. Кто вы? Назовите свое имя. Я вас  не  понимаю.
Да, я слышал, что вы сказали, но я не понимаю... Послушайте! Эй,  подождите!
Я говорю, подождите!
   Остерман резко спустил ноги с кровати. Одеяло упало на пол.  Он  застучал
по рычагу телефона.
   - Станция! Станция! Нас разъединили!
   - Почему ты кричишь? Что тебе сказали?
   - Он... этот сукин  сын  бубнил  что-то  насчет  того,  что  нам  следует
остерегаться какого-то Тэна... Так он сказал - Тэн-эн. Он повторил несколько
раз, пока не убедился, что я услышал. Тэн-эн... Что за чертовщина!
   - Как ты сказал?
   - Тэн-эн. Он это без конца повторял! - Но это бессмыслица... Звонок был с
Гавайев? Ты понял, откуда звонили?
   Остерман растерянно посмотрел на жену.
   - Да. Это я хорошо расслышал. Звонок был из Лиссабона. Из Португалии.
   - Но мы ни с кем не знакомы в Португалии!
   - Лиссабон, Лиссабон... - несколько раз  негромко  повторил  Остерман.  -
Лиссабон... Лиссабон соблюдал нейтралитет.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Тэн-эн.
   - Тэн... тан. Таннер. Может быть, это Джон Таннер?
   - Нейтралитет!
   - Это Джон Таннер, - спокойно подытожила Лейла. - Джонни?.. Но что значит
"остерегайтесь"? Чего мы должны остерегаться? И зачем понадобилось звонить в
половине четвертого утра?
   Лейла села на постели и потянулась за сигаретой.
   - У Джонни есть враги. Ему до сих пор не могут простить Сан-Диего.
   - Сан-Диего - да. Но при чем тут Лиссабон?
   - На прошлой неделе  "Дэйли  вэрайети"  сообщила,  что  мы  собираемся  в
Нью-Йорк, - глубоко затянувшись, продолжала Лейла. -  И  что,  возможно,  мы
остановимся у своих бывших соседей Таннеров.
   - И что же?
   - Может быть, нам сделали слишком хорошую рекламу?
   Она внимательно посмотрела на мужа.
   - Пожалуй, я позвоню Джонни. - Он потянулся к трубке.  Лейла  перехватила
его руку.
   - Ты что, с ума сошел?
   Остерман откинулся на подушки.
 
*** 
 
   Джо открыл глаза и посмотрел на часы. Семь двадцать две.  Пора  вставать,
позаниматься на тренажерах и, может быть, дойти до клуба  сыграть  партию  в
гольф.
   Он всегда поднимался рано. Бетти же, если ее не разбудить, могла проспать
до полудня. У каждого из них была своя двуспальная кровать. Джо считал,  что
если два человека спят в  одной  постели  под  одним  одеялом,  благотворное
воздействие ночного сна на организм снижается почти на пятьдесят  процентов.
Два разнотемпераментньгх тела пагубно действуют друг на друга. Секс  сексом,
но хорошо выспаться можно только порознь. Пара двуспальных  кроватей  -  вот
то, что нужно.
   Покрутив минут десять педали велотренажера, он взялся  за  восьмифунтовые
гантели. Через толстую стеклянную дверь он видел, что парная уже готова.
   На стене, над часами, загорелась лампочка. Кто-то звонил у парадного. Джо
смонтировал здесь устройство, передающее  сигнал  звонка,  на  случай,  если
никого не будет дома, а он окажется в спортзале или в парной.
   Странно: часы показывали семь тридцать - у жителей Сэддл-Вэлли не принято
наносить визиты в столь ранний час. Он положил гантели на пол и направился к
переговорному устройству.
   - Да? Кто это?
   - Вам телеграмма, мистер Кардионе.
   - Кому?
   - Здесь написано - Кардионе.
   - Моя фамилия Кардоун.
   - Ваш адрес Эппл-Плейс, одиннадцать?
   - Да. Подождите. Сейчас я выйду.
   Он сорвал, с в